第13章 請佛首（2/2）
范無常說這主意不錯。他家那老太太不是屬雞嘛，你在上面塗一層金粉，就算是金雞報曉了。他爹死得早，送他娘個公雞，就當給他送個爹了！哈哈！
「你要是這麼想，也未嘗不可。」
范無常說：「既然如此，就去城東李鐵匠家，他手工精美、價錢又公道、童叟無欺，去了報上我名字，還有折扣。」
蕭金衍拿了銀子，來到城東李鐵匠家。
李鐵匠一聽逍遙客棧的范掌柜要定鐵公雞，說你這找對人了，在蘇州城，能想出這麼別出心裁的禮物，也只有范掌柜了。兩人商量好價格，蕭金衍交了一兩銀子定金，又辦了加急，李鐵匠讓他明天過來取貨。
到了第二天，蕭金衍又來鐵匠鋪，李鐵匠從內屋取了一個木盒，遞給蕭金衍，「你要的鐵公雞。」蕭金衍打開一瞧，差點笑出聲音來，李鐵匠嘿嘿笑問，「像不像？」
蕭金衍哈哈大笑，「像極了！」
李鐵匠信心滿滿，「我就說嘛，找我就對了。」
帶回逍遙客棧，范無常正在抓耳撓腮，蕭金衍問怎麼回事，范無常說，「奇怪，今天我帳上明明收入是三兩銀子又八百三十一文，可數來數去好幾遍，怎麼都短了一文錢。」
「不就是一文錢嘛，至於嘛？」
范無常正色道，「這不是一文錢的問題，這是原則問題。」他見蕭金衍手中拎著盒子，問，「禮物做好了？」蕭金衍笑了笑，將盒子遞了過來，「掌柜的，您瞧？」
盒子打開，范無常頓時發火，「我讓你弄鐵公雞，你弄了個什麼過來？」
原來盒子裡，竟是李鐵匠按范無常模樣打了半尺大小的鐵人。
蕭金衍說，「是啊，李鐵匠說你就是鐵公雞，可我實在找不出反駁的理由。再說了，看山不是山，看水不是水，你心裡覺得想著這是公雞
，這邊是鐵公雞了。」
范無常很生氣，後來越看越覺得這鐵人手中拿著算盤，上面寫著日進斗金，像極了自己，心說當個藏品也不錯，於是將鐵人收了起來，「這件事我不跟你計較，但是你亂花我銀子，這禮物的事兒，你得給我辦好了。」
蕭金衍攤攤手，我哪裡有辦法。
范無常眼珠子一轉，「前不久，蘇州城剛開了一家天寧寺，據說寺內有十六尊金佛，你若有心彌補本掌柜損失，就去弄一個佛頭過來。」
蕭金衍奇問：「為何是佛頭？」
范無常道，「男戴觀音女戴佛嘛！我打聽過了，這十六尊金佛，身子是泥胚，只有佛頭是黃銅做的，上面塗著金粉，用來做禮物，最合適不過。」
「那我不是去偷了嘛？」
范無常說：「怎麼會是偷，你分明是去請的！」
這種事情蕭金衍沒怎麼做過，他準備去喊趙攔江一起，趙攔江卻說要去找李隱陽喝酒。蕭金衍知道趙攔江的心思，同樣是刀客，李隱陽（秋衣）是江湖上用刀的大家，趙攔江心中技癢，想要去找李秋衣比試，想到王半仙之前的叮囑，他有些無可奈何。
來到天寧寺，到了大雄寶殿，蕭金衍卻發現方丈主持正在招呼幾個和尚搬梯子，手中拿著一把鋸條。再看這十六尊佛像，有十五尊已經沒了腦袋，蕭金衍覺得奇怪，問怎麼回事。
主持方丈來自西域的番僧，據說是大昭寺請來的得道高僧，法號糖葫蘆僧，道：「這知府太狠了，來了還不到一年，咱們廟裡十六尊金佛，已經送了十五尊了，這不十五又要擺宴，這最後一尊佛首，也要送過去了。哎，下月，我也不知道送什麼好了。」
蕭金衍說你們天寧寺香火不是挺旺嘛？
糖葫蘆僧道：「香火旺，不過是繁榮的假象。我們來這裡建寺，本是上任知府邀過過來，前期投入太大，基本上靠官府補貼度日，這周知府一上任，新官不理舊帳，斷了我們的補貼，還要從香客的打賞中抽三成的香火稅，現在也不過是勉強支持而已。」
蕭金衍心中感慨，都說外來的和尚會念經，如今大明整體形勢不好，北周、西楚兩大強敵伺機而動，朝廷內部又爭權奪勢，斗的厲害，這番僧在西域那一套，來了中原，也行不通了。
這樣一來，蕭金衍從天寧寺「請」佛頭的事也沒法繼續了，想來想去，實在沒有法子，去山下挖泥捏了個泥頭，又在其中藏了鐵疙瘩墜重量，自己掏銀子買了三兩銅粉，去找李鐵匠幫刷了上去，遞給范無常，范無常竟然沒有看出破綻來。
到了十五這一日，范無常換了一身綢緞衣服，上面繡了金絲線，對蕭金衍道，「今晚，你陪我去知府衙門作客。」
蕭金衍說我約了趙攔江喝酒，這樣不合適吧。
范無常說，「好歹我也算一方鄉紳，出門總得有個跟包的夥計吧？」蕭金衍說你祖上八輩都沒出個舉人，算哪門子鄉紳？范無常沉著臉，「去也得去，不去也得去。」
李傾城這時從樓上下來，「既然有免費的酒席，不去豈不對不起你我？」
蕭金衍重新審視李傾城，「你不是你的風格啊？」
李傾城悠然道：「今天的客人中，也有你我的朋友呢。」
「誰？」
「新來的欽差大人。」
「溫哥華？」
「不錯，登聞院監察大人，也在這次受邀人內。」
蕭金衍拍了拍手，笑著道，「既然這樣，那就免不得去一遭了，又可以跟老朋友喝酒，又不用花自己的錢，這等好事，打著燈籠也難找啊，范掌柜，咱們現在就走吧。」
范無常有感而發，「蘇州城人人都說我是鐵公雞，依我看，在貪人便宜這種事情上，你與我相比，是有過之而無不及啊。」
蕭金衍拱了拱手，「過獎，過獎！」
眾人收拾一番，拎著禮物前往知府大人家赴宴，卻不知，這一去，給范無常引來了滔天大禍。