第一百一十五章 出塞（1/2）

周天鴻他們從京師出發，一路非常順利，十餘日之後便到達了宣府。宣府在漢代叫上谷郡，是中原漢人和塞外其他民族的區分間隔之地，也是歷來兵家的必爭之地。

明朝將蒙元驅逐出中原之後，設置了九邊重鎮，而宣府就是其中的一個。這裡是按照軍事重鎮的模式建設的，有長城，有堡壘，防禦設施一應俱全。當然，除此之外，還有無數邊兵戍民。他們世代居住於此，幫助朝廷抵禦著來自北方的威脅，戰鬥力自非中原士卒可比。

周天鴻到達之後，從兵部調來的那一百士卒便自行返回京師。他整理衣裝，先是去拜訪了鎮守此地的谷王殿下，敘說了來意。然後又去拜見了宣府總兵，上交了印信文書，請求他提供幫助。宣府總兵十分熱情，一切照允。要求周天鴻在宣府耐心等待五日，到時候一切必會妥當。

四月，在中原的這個時節，天氣本已經開始轉暖。而在宣府，時時還能感受到來自塞外的凜凜寒風。不知道是保溫措施沒到位，還是周天鴻年紀大了的緣故，剛到宣府，他便生病了。

最開始只是輕微的咳嗽，到後來逐漸加重。開了兩副藥之後，有明顯好轉的跡象。但就在這個時候，朝廷的新命令到達，要求立即出塞。問過之後，才知道多爾袞在多日之前已經渡過黃河，形勢對於蒙古來說愈顯不利，而周天鴻身上的擔子也陡然增加了不少。

翌日，周顯剛伺候周天鴻吃過藥。李開便快步走進房內，朝向兩人拱手道：「老爺，二公子，外面有兩位大人前來拜見，說他們是由總兵大人推薦過來的。」

周天鴻點了點頭道：「你先把他們帶到客廳，我一會就到。」

周顯扶著周天鴻走進客廳，兩人連忙站立起來，雙手抱拳向他們致禮。

周天鴻擺了擺手，示意他們坐下。

周顯站在一旁，偷偷看向兩人。他們一長一幼，形態迥然。長者有三十多歲，身高六尺有餘，臉色剛毅。滿臉鬍鬚增添了幾分威武之氣，身穿紅色繡袍，一副朝廷下級武官的打扮。幼者二十出頭，身材和長者大致相當，但略顯瘦弱，臉龐白皙少須，身穿一件飛魚服，顯然是一名錦衣衛。

周天鴻打量了兩人一會，開口問道：「不知兩位是否就是這次要跟隨我一起出塞的人員？」

兩人點了點頭，朝向周天鴻拜道：「宣府千總牛勇，錦衣衛試百戶王維棟拜見大人。」

錦衣衛一般是世代承襲，試百戶為從六品官職，一般由剛世襲百戶的人員擔任。在度過數年的考察期之後，便正式繼任百戶，成為朝廷的正六品官吏。錦衣衛有監察百官之責，不隸屬地方，自也不受宣府總兵掌控。

周天鴻心中十分好奇為何會有一個錦衣衛百戶跟著前來，但表面上也不好明問。於是笑了笑道：「總兵大人太客氣了，不過是出一趟塞外，何必搞如此大的陣勢？一個千總，一個錦衣衛百戶，如此勞師動眾，倒是令周某有點受寵若驚了。」

王維棟聽周天鴻說受寵若驚四個字的時候咬的極重，知道他指自己。連忙拱手解釋道：「大人不必多慮，王某此次前去塞外並不是針對您。西虜勢弱，而東虜勢強，陛下有意以西虜抗東虜。駱指揮使以為將來塞外必大有可圖，而錦衣衛目前對塞外的情報知之甚少。這才想藉助大人的這次出使，讓小人跟著去先探探路。上面已經傳下話來，讓小人全力配合大人完成這次出使任務。至於將來怎麼做，那就是我錦衣衛的事情了。」

周天鴻連帶疑惑，望向王維棟問道：「配合？」

「是的。小人長在宣府，自小便跟隨商隊多次出入塞外。精通蒙語，女真語等多種語言，對塞外地理也有所了解。相信大人一定可以用的到在下。」

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