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世間紛紛擾擾，時光如梭而逝，轉眼便到了洪武三十一年的春天。

在這一年裡，北方草原兵亂頻生，流民如潮南返，冬天的時候洪武帝病危，滿朝文武草木皆兵，太子監國理政。然而這些事情，在漁米富足的江南之鄉都無人提及。這裡的文人論詩書、談天地，商議朝政的都是著了相、染了俗氣。

在荊州城半日車程外，有一處小村落，此處百姓以養蠶為生。山野之間遍種桑樹，家家戶戶皆搭有蠶室，春季產絲之時常見婦女攜幼童於涼蔭下繅絲，女子嬌聲談笑，孩童嬉戲玩鬧之聲不絕於耳，一片農忙閒適的好風光。

這又是一天的艷陽高照，落日下山之時盡染層雲，烘襯出了一片濃艷絢麗的火燒雲。白雲的邊角被餘暉一照，仿佛金邊綴錦緞，赤紅亮橙的錦雲流瀉萬里。

而鄉民們都看慣了這般美景，一群人還是聚在橋頭的桑樹之下，一邊忙著手裡的活計一邊談笑。唯有往返嬉戲著的小童注意到了，在青石橋之上，站了個怪人。他仿佛沒有看過落日一樣，背手仰頭看著這片天空，一個人一站就站了好些時候。

有好奇的小孩子三三兩兩的跑過去看他，卻又不敢靠近，只是打著轉在遠處圍觀。

那怪人似注意到有人在看他，轉過頭來，沖孩子們微微一笑。他的身形極高大，眉目高挺深邃，不笑的時候似乎挺滲人的。但此時他的表情十分溫和，眼神清澈磊落，並不會讓孩子們感到害怕。

見有幾個小童遠遠地站著，這人笑著伸手入懷摸了摸，掏出了幾塊桂花糖往前遞了遞。孩子們砸吧著嘴擠作一團，最終有個大膽的走了過來，快速拿起糖來吃了。其他幾個一看，也都紛紛聚了過來，伸著泥乎乎的小手抓糖吃。

那高大怪人笑著，看孩子們嘴巴都塞得鼓鼓的，溫和問道：「好吃嗎？」

孩子們忙不迭地點頭。

「那阿叔問你們個事好不好？」那怪人含笑道，「你們這村子裡，有沒有住著一個相貌很好看、常常看書寫字的哥哥？」

幾個孩子面面相覷，都被問住了。

「……是說張家哥子嗎，村西頭的那個？」

「才不是呢！張家哥子不識字，地契都是跑了五里地讓劉秀才給寫的呢！而且他丑的很，阿娘說他以後討不到老婆。」

「我們村里沒有呀。」

「認字的哥子們都是大城裡的，從不住在這兒！」

那怪人耐心道：「你們幾個好好想想。這位哥哥不僅長得好看，性子也很溫柔，可能不常出來見人。誰能想出來，我再給糖吃。」

幾個孩子都被問住了，一時間沒人說話。就在此時，一個擠在最後面扎著小辮兒的小姑娘忽然開口了，她細細柔柔地說了一段吳語，那人一時沒有聽懂：「……你說什麼？」