019 斯卡雷特家的夜談（1/2）
回到家裡，用過豐盛的晚餐，母親絲塔茜拿出一封信。
「小路易斯，難道羅傑不說，你都沒打算回家來看看我嗎……」
絲塔茜的目光中似乎含著一抹幽怨，讓路易斯有些招架不住，「當然不會了，只是想著當年一聲不吭就跑掉了，會不會回來就被父親打斷腿……」
「他敢！」絲塔茜美目一瞪，「他敢這樣做，晚上就別想上的我床！」
似乎因為先前說的話語，鄧普斯並沒有加入這場晚宴，而是讓僕人將飯菜送去了書房，不然也不知道他聽到絲塔茜的話會作何感想。
伊莉莎白問道：「母親，信里寫了什麼？」
「好啦麗萃，這就給你。」絲塔茜噙著笑將信封遞給伊莉莎白，戲謔道：「每次寄來有關小路易斯的信，你都這樣積極，不過麗萃你可是大姑娘了，可不能再像以前那樣黏著路易斯了。」
「哪有——」
伊莉莎白反駁著，手上卻不停，迅速地拆開信封，取出了裡面雪白的信紙。
快速讀完信內的文字，伊莉莎白抬起頭，她眼中閃著一抹亮晶晶的驚喜。
「路易斯——」
路易斯將頭轉向另一邊。
伊莉莎白將路易斯腦袋扳回來，「路易斯——，你不會跳交際舞吧。」
說是疑問，語氣卻極為肯定。
路易斯辯解道：「反正我又不參加舞會，用不著學跳舞。」
天見可憐，不管是前世今生，跳舞這件事情都和他幾乎絕緣，他哪裡懂這些？
「小路易斯，跳舞是很重要的一種交際行為。」絲塔茜一反常態，嚴肅地對路易斯說：「就算是東部那些鄉下容克，他們找妻子也要在舞會上跳舞的，小路易斯你想成為上流紳士，當然要學會跳舞！如果舞會上有千金來邀請你，用『不會跳舞』拒絕可是沒有風度的一件事情。」
「路易斯，勇者的慶功宴，也是要跳舞的……」伊莉莎白也在一旁說道。
「好吧好吧，我學就是了！」路易斯自暴自棄地說著。
說到底，他這個假期就是因為不會跳舞得來的，就算他真的想要靠軍功體系晉升，不會跳舞也只會落一個蠻子的稱號，無論是繼續成為分封貴族，還是在軍隊高層的貴族間交際，都極為不利。
正如暴發戶希望靠買買買成為有底蘊的老貴族一樣，越是軍功貴族，反而越發在意他人的評價，儘管他們自己的舞步也可能極為不倫不類，但他們決然不會邀請一個蠻子來自家的舞會。
絲塔茜臉上這才露出促狹的笑容，「小路易斯……」
伊莉莎白一把抓住路易斯的手臂，打斷了絲塔茜的話語，「母親，我來教路易斯跳交際舞！」
「也好，那就讓麗萃教你吧。」
這一切都被母女倆安排好了，路易斯只能無奈點頭。
總算借著要與父親鄧普斯交流的理由，打消了伊莉莎白現在就想拉著他換禮服、訓練舞步的想法，路易斯連忙向書房逃去。
……
站在厚重的黑色木門前，路易斯抬起手敲了敲，「父親，我過來了。」
「進來。」裡面傳來一聲沉悶的回應。
打開十分有年代的木門，橘黃色的燈光便把歷史的沉悶投射出來，仿佛呼吸都發悶起來。
路易斯關上門，注視著書桌後的老人，「父親，酒還是少喝些比較好，雖然您是三階，但這樣酗酒還是未免過了。」
桌上陳列著許多顏色詭異的瓶子，仿佛在互相炫耀各自毒艷的色彩……這些瓶子裡裝的是酒，但一齊堆疊在書桌上，總讓人覺得像是某些毒藥。
「酒是我的朋友，而且我認識它比你還要早。」鄧普斯毫無愧色地說著。
他衣服上繡著金黃色的蝙蝠片翼，這是斯卡雷特的家紋，彰顯著悠久的家族歷史。
不過鄧普斯還是放下了手上厚重的酒杯，然後抬手指著房間的一處椅子示意，「講講你在軍隊的經歷吧。」
路易斯坐下，將三年來的晉升經歷和貴族的交際內容詳詳細細地與鄧普斯講明了，甚至包括他與羅傑、伊揚沃魯的交際，以及招收伍茲作為手下的理由。
唯一沒有講出來的，只有克里斯蒂娜。
鄧普斯沒有插話，只是微微皺著眉頭聽著他的講述。
等路易斯講完，鄧普斯閉上眼睛思考片刻，才出聲說道：「聽上去，你似乎有沒有講的秘密，比如從二階到三階的關鍵一步。」
路易斯沉默以對。
「不過這並不重要，梅爾維爾家的那小子來的信我也看過，無論你是靠秘藥還是獻祭，只要你沒被抓到，這些都不重要。」
鄧普斯輕輕抬起下巴，「你演示一下血契的構成。」
路易斯抬手，數十道血色絲線在手掌上方快速穿梭，很快構建起了一個最基礎的血契。
「對體內血能的掌控還可以，之前快速提升的隱患看來是沒問題了。」老人微微點頭，然後臉上微不可查的欣慰快速隱去，換成了冷峻，「路易斯，你不怪我三年前把你趕出家門吧？」
怎麼可能不怪？前身十五歲就被趕出家門，和那些泥巴種一起從最低級的列兵開始，充滿著酸臭汗味的新兵營、濺射著子彈的煉獄場、刀劍亂舞的廝殺局，甚至還有來自其他國家間諜的刺殺……光是先想想，腦海中便傳來一陣壓抑的痛苦。
羅傑只是給他排除了晉升時的場外招，可從沒有一路照顧他！
不過畢竟是二世之身，路易斯只是淡淡說道：「我相信父親你有自己的理由，定然不會讓斯卡雷特的榮耀在手中墜落。」
「怪不怪我都不重要，你能忍受下來，臉上沒有一絲表露，這就夠了。」鄧普斯吐出冰冷的話語，「現在的你就沉穩多了，也能夠將一些東西交給你了。」
鄧普斯拉開書桌下的抽屜，取出一個木盒，示意路易斯打開。
「這是——」見到盒中晶瑩剔透的血色結晶，路易斯心中一驚，「父親，這源血您沒用掉？」
隨著盒子打開，裡面的源血結晶立刻迸發出了驚人的能量，光是看看，路易斯就覺得體內的血液不斷沸騰，似乎爭先恐後地想與手上的結晶融合在一起！
「我若是沒說用去了結晶，你還會努力憑著自己晉升到三階嗎？」老人戴著戒指的手指在桌上敲了敲，「這源血用在突破三階就太浪費了，用來突破四階倒正合適，你自己收好。」
路易斯合上木盒，體內血液一下平靜下來。
「父親你有這東西，早就能突破四階了吧……斯卡雷特家的爵位怎麼會落到騎士？」
「我若是想要提升爵位，子爵也是輕輕鬆鬆的。」鄧普斯面露不屑，「只是，斯卡雷特家有個子爵、伯爵，就能重振斯卡雷特的榮光了？」
確實，三階就能夠獲得男爵、子爵的身份，若是鄧普斯早就使用源血晉升到四階，獲得伯爵的身份也不在話下，雖然比不得一開始的侯爵，卻絕對比現在的騎士階層好上不少。
路易斯便說道：「總比現在的騎士強。」
「你覺得，我們怎麼就一下從侯爵變成騎士了？」
「法瓦斯戰爭的影響？」
「騙外面人的話倒把你也騙了。」鄧普斯冷笑，「若是我們現在是個伯爵，恐怕連這莊園都要沒了。」
爵位更高，處境怎麼還反過來了？
見路易斯疑惑的眼神，鄧普斯平靜說道：「這黎德塔，可本來有我們斯卡雷特的一部分。」
黎德塔早先並不是統一的帝國，而是幾十個互不相干的公國，後來才因為抵禦魔獸的需要逐漸整合起來，並根據土地的大小確定最初始的爵位及待遇。
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