第三百八十二章 枯桃枝（1/2）

桃枝城。

這座不幸坐落於東境大澤與三聖山夾縫間的小城，前幾年還有些許人間氣，來來往往擔夫商人走動，這幾年徹底荒蕪……破敗的門匾生鏽，城內仍有居民，但都是一副神形枯槁的憔悴模樣。

三聖山合圍大澤。

二皇子手握琉璃山，拉開一道固若金湯的防線。

五災十劫，鎮守大澤四方八百里。

誰也不知道，大戰什麼時候開啟……家底殷實的富人，在朝中有消息，與聖山有關係的「貴人」，早就撤離了這片災厄之域。

東境風雨，能折大山。

而留在這裡的人，與當年西嶺清白城想要翻越長城入境卻不得入的……是同一種人。

無錢無權無勢。

大隋的長城，是一面圍牆。

這面圍牆的牆裡和牆外之人，並無區別……紅塵萬丈，泥沙翻滾，在大勢之下，他們都沒有選擇。

中州頒布了一條禁令。

三聖山聯手拉開了一道長線，以防大量流民入境，混亂民生……在東境與中州翻臉的那一天，琉璃山方圓的子民，便不再受大隋律法的保護。

而桃枝城，就處在這道長線的灰色地帶。

風沙漫天。

一行車隊，艱難在風沙中跋涉。

一位年幼女童，扎著羊角辮，從車廂內探出半顆頭顱，黑溜溜如瑪瑙玉石的眼珠子細眯起來。

風沙太大。

女童努力向前望去，看到一座飄搖在風沙中巍峨又破敗的古城。

車隊上下二十餘人，真正要護送的就只有一輛馬車。

在這年頭，都是桃枝城向外逃人，就沒見到有人往這破城裡去的……有能耐從大隋禁令中撈人的，哪裡還會允許自己妻兒向這荒涼鬼域去鑽。

女童聲音沙啞道：「郭叔叔，前面就是『桃枝城』嗎？」

風沙最前方，一位虎背熊腰的漢子，一隻手壓低斗笠，降低馬速，緩緩來至女童身旁。

郭大路摘下自己斗笠，輕輕按在女孩頭上，「前面就是了。」

他的聲音聽起來有些疲倦。

這場不知何時爆發的東境戰爭，猶如一場隱晦風雨，壓在每一位百姓心頭。背景通天的年輕權貴能逃，但總有人要守在這裡……譬如直屬中州皇權的「黜陟使」，被派往東境防線的每一座城池。

他們守在這裡，監察官員，嚴守律令。

「黜陟使」是如今中州皇權抵禦東境戰潮的最後一塊基石，若有異樣，第一時間向天都匯報反饋。

郭大路神情複雜，隨女孩一同望向遠方風沙飄搖的老城。

「小荔枝，你爹是個了不起的人。」漢子輕柔道：「他是主動申請來桃枝城駐留的。很快，你就能見到他了。」

郭大路來往東境多年，與桃枝城上下官員早已混熟。

二十年前，他初入東境桃枝城，結識了此地駐官鍾洵。

鍾洵為人剛正不阿，剛正到了「不識好歹」的程度，倔的像是一頭驢。

便是因為這份性格，鍾洵當上駐官之後便再也沒有絲毫晉升。

這一次，鍾洵為保妻女太平，主動申請留守東境，以「黜陟使」之位，換來了一次律令敕開的機會……

而鍾洵妻子寧雪，被敕令護送離開，知曉實情之後，拒絕

遠行，誓要跟隨夫君一同守城。

於是，便有了如今這隻離而復返的車隊。

郭大路受鍾洵所託，親自護送他妻女離開，但又因夫人萬般反對，不得以向桃枝城返程。

這一趟跋涉，歷盡十五日。

在郭大路眼中來看……那個倔強男人換來的機會就此浪費了。

向死而生。

又復向死路而行。

鍾洵女兒名叫鍾荔，年方八歲，粉雕玉琢，如一個瓷娃娃。

這十五日奔波，極傷心神。

鍾夫人疲倦至極，沉沉入睡。

小荔枝精神十足，探出車廂東張西望，饒是小臉蛋被風沙吹得生疼，仍然倔強不肯縮回。

郭大路給小姑娘豎了一根大拇指。

有親爹的倔勁。

小荔枝回頭輕輕看了眼車廂，豎起一根手指，對郭大路小聲說道：「噓……娘親已經睡啦。」

漢子心領神會，神情有些複雜。

前些日子爆發了一場爭吵，他苦口婆心勸夫人冷靜，但鍾夫人直接撕了敕令，逼自己返程，這份性格比鍾洵還要剛烈……難怪能結成一對。

但心底他還是羨慕的。

能得如此賢妻，夫復何求？

「郭大俠，我問你啊……」

小荔枝把腦袋探出來，小心翼翼問道：「我爹如果看見我回來了，會不會很開心，會不會誇我懂事呀？」

郭大路聽了這話，覺得有些無奈，又有些心酸。

孩子最是單純。

小荔枝哪裡知道……父親這一番良苦用心，究竟耗費多大心血。

她還以為，來桃枝城，只是尋常的分別重逢。

殊不知，敕令只開一次。

黜陟使特權已經用過，小荔枝這一次來到桃枝城，便很難再回去了。

如此。

也算是遂了鍾夫人的心愿吧？

郭大路心情複雜地笑了笑，他拍了拍小姑娘腦袋，柔聲道：「告訴你一個秘密，你把耳朵湊過來……」

小荔枝眨了眨眼，湊近過來。

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