第三百二十一日（2）七公斤的推力（1/2）

唐躍進入崑崙站，卸下身上的生命維持系統，老貓正戴著耳機抱著雙腿坐在椅子上，優哉游哉，哼哼唧唧。

唐躍脫下明光鎧，聽到老貓正在哼的是《God Is a Girl》。

但仔細一聽歌詞又不對。

「God is a cat，

Wherever you are，

Do you believe it，can you recieve it？」

原來它哼的是《God Is a Cat》。

「麥冬小姐，注意，你現在距離核心艙六十六米，距離有點過遠了。」老貓瞄了一眼屏幕上的圖像，出聲提醒，「你應該往回挪挪。」

「貓先生。」麥冬有點窘迫，「我剛剛解開了固定索，現在夠不著把手了。」

「OK，不用著急……我現在開啟卷揚機，把你拉回來。」老貓抬起頭，看到麥冬無助地漂在工位兩米之外，正努力地伸手去夠艙壁上的把手。

老貓遙控打開電機，麥冬艙外服的安全繩緩緩收緊，把她往回拉，直到女孩重新抓住空間站外壁上的維修把手。

「麥冬小姐，這次要抓牢了。」

麥冬點點頭，把固定索扣在艙壁上。

「你們在幹什麼？」唐躍把明光鎧掛在牆上，端著水杯走過來，「又在檢修什麼？」

「霍爾推進器。」老貓回答，「上一次火星任務中從隼-Ⅲ號小行星探測器上更換下來的600千瓦級霍爾推進器SPT276。」

「隼-Ⅲ？」唐躍努力回憶，他聽過這個名字，貌似是日本人的玩意，日本人在過去的幾十年內相當鍾情於小行星探測，探測器一個比一個飛得遠，「它是小行星探測器，不是在小行星帶里麼？隼號的電離子火箭怎麼會在空間站上？」

「但它不會一直待在小行星帶里，隼-Ⅲ號探測器的任務軌道在第四十九圈時會經過聯合空間站，所以這個時候空間站上乘員們可以對它進行維護。」老貓解釋，「但那顆探測器的推進器出了故障，所以就拆下來放在了這裡。」

「探測器呢？」

「飛出去了。」老貓回答，「推進器出現故障，延誤了任務時間，小行星的探測計劃作廢，所以地面乾脆讓它變成一顆深空探測器，用木星的引力彈弓把它射了出去，這個時候它可能已經越過土星軌道了。」

「你們搗鼓這東西幹什麼？」

「嘗試著看看能不能把它修好。」老貓說，「如果能修好這東西，那麼日後空間站調整姿態就不必使用獵戶座的猛禽火箭了，這樣可以大幅度延長空間站的壽命——即使麥冬小姐降落了，空間站仍然能在軌道上運行很長時間。」

「你會修這玩意？」唐躍有些好奇，拖過來一張椅子，在老貓身邊坐下，「電離子火箭和化學火箭結構我記得完全不同。」

唐躍在老貓左邊的顯示器上看到了結構圖，隼-Ⅲ號小行星探測器上的SPT276穩態等離子推進器，看外觀是個直徑超過一米的圓柱體，有點像是探照燈，它被安置在空間站的主桁架上，上次火星任務的太空人們把它從隼號探測器上拆了下來，放在這裡可能是準備下次任務時再把它帶回去。

「這個不一樣。」老貓搖頭，「這個比較大，隼-Ⅲ號探測器上的SPT276是現役最大的氙離子火箭。」

「有多大？」

「它的推力達到了非常可怕的……」老貓鄭重其事，「70N！」

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