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諾依曼子爵的手在艾斯的肩膀上拍了拍，「那是一段最美好的歲月。所以，你不用擔心格拉芙，這只是一次任務。」格拉芙是威斯伐倫行省總督的名字，諾依曼子爵不覺得這一次任務失敗，會使他們的友誼受損。

艾斯：「那父親是要放棄這次任務？」

諾依曼子爵從來沒覺得艾斯這麼難纏過，他說道：「不是我不想管這個事，是這個事牽扯到了魔法師。要在帝都，魔法師可能會敬王室三分，但在帝國最南部，靠近尼德蘭海，出現在這裡的魔法師，很可能是魔法島上的。」諾依曼子爵最後一句話給這件事下了定性，「除非失蹤在這裡的是三色堇帝國的王子，不然沒有人會願意管這件事的。」

艾斯和諾依曼子爵沉默地吃完了晚餐。

諾依曼子爵用手帕擦了擦手，道：「酒館的房間不夠，這兩天我會住在村長家裡。你不要亂跑，最晚後天我就帶你回巴特索登。」

艾斯送諾依曼子爵到酒館門口，目送他帶著家族護衛消失在夜色中。

子爵大人走後，酒館裡瞬間熱鬧了起來，有好事的村民遞了一個大杯子給艾斯，「小少爺，來杯麥酒嗎？」

「你怎麼把這個給諾依曼少爺，這酒太烈了，村裡的小孩都不敢喝。」一個騎士唯恐天下不亂，像是在勸艾斯別喝酒，實際上用了激將法。

「哎呀，這是貴族少爺嘛，怎麼能拿村裡的小孩比。」可惜前一個村民沒聽懂。

艾斯還沒表態，這兩個人就推搡起來。雖然普通村民和總督手下騎士的武力值相差巨大，但這會兒大家都有了醉意，抱著玩笑的心態，騎士假裝沒躲過村民的撩陰腿，摔了個「狗啃泥」，整個酒館的人都敲著碗，碰著杯，哈哈大笑。

艾斯看沒有人關心他了，自顧自走上二樓，他回頭看著酒館裡的人，每個人都紅光滿面，神采奕奕的。他們或許不能像一個魔導士，一個劍聖那樣，給帝國做出做出巨大的貢獻，但他們所有人的笑容都是真心實意的。

可這一切很快就要消失不見了。

《劍與魔法》里是這樣描寫骷髏之王墓穴的入口的——在尼德蘭海岸有一個村莊，因為骷髏之王的墓穴阻擋了現世與亡界的通道，人類和亡靈共同生活在這片土地上。日復一日，年復一年，生者無知，沾染了亡靈的死氣，他們不能存於現世，也無法歸於亡界。

生者化為骷髏，死者變成亡靈。

這是生者的禁地，亡者的樂園。

但在很多年前，它叫尼德蘭村莊，是尼德蘭海岸唯一一個和這片大海同名的村莊。

第7章

夜晚，喧囂漸漸歸於平靜。酒館裡，只有侍者還在收拾餐桌上的殘羹冷炙。

艾斯在酒館的房間，不比他在巴特索登莊園的那個，房間只是乾淨整潔，裝飾並不奢華，空間也不大。艾斯坐在床上，就能把窗打開，能看見窗外璀璨的星空。漫天的星辰，像是晶亮的寶石鑲嵌在漆黑的夜幕上，它們玄奧、美麗，在這不知名的星域閃爍光華。

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