第一卷 特別短篇•轉生前夕（2/2）

「用不著擔心，只是白天撞到腰罷了。竹林先生，之前是不是也發生過這種事？」

「呃？……經您這麼一說，還真的有呢。應該是兩、三年前的事情吧？您在打掃公寓的時候從樓梯跌下來，剛好被正準備回家的我看見……站著說話也不是辦法，要不要上樓坐坐？」

房東身上穿著家居服，顯然不是外出做事，從便利商店的購物袋中也看得到酒和小菜。

再加上不方便回家這句話，竹林認為房東應該是碰到麻煩了，便邀請他到家中作客。

「……那就打擾了。」

房東雖然一臉難為情的模

樣，不過他似乎是無處可去。

「請進。」

「不好意思。」

兩人移往客廳，備妥茶水之後相對而坐。

「痛痛痛……」

「發生了什麼事？」

「我想要修剪庭木，結果從梯子摔了下來。這一幕剛好被兒子撞見，那小子就說什麼上年紀了之類的廢話，而且一直到晚餐的時候還在喋喋不休，結果我就火大了。」

「所以才離家出走是嗎？」

「不光只是這樣而已。那個小子仗著最近流行的什麼IT公司賺了不少錢，居然干涉起我的工作來了。他說這種資產運用的方式已經過時了，也不想想養育他長大成人的錢就是這樣賺來的。空房間很多是事實，可是趕走房客興建停車場，也沒有想像中那麼容易。那個小子對房東的工作根本就不瞭解……痛痛痛……」

（……似乎真的很痛。）

聽著房東激動不已的抱怨，竹林不忘觀察房東的情況。見到房東痛成這樣，便從冷藏庫拿出小小的保鮮盒。

「房東，這種藥膏對於跌打損傷很有效，要不要用用看？」

「那小子……嗯？這該不會就是你先前給我的藥膏吧？」

（……記性真好。）

竹林記得之前房東從樓梯跌下來的時候，也曾經用過這種藥膏。

「是的，這件事你也還記得？」

「我記得隔天疼痛就全部消失了，畢竟我的記性還沒衰退……那就不客氣了。」

「哪裡，請用。」

竹林用了點藥膏放在房東手上，房東便將手伸進衣服裡面，在疼痛的地方塗抹。途中房東開口了。

「這種藥膏在哪買得到？」

「這是自製的，外面買不到。對於練習格鬥技的人來說，跌打損傷可說是常有的事，因此這種藥膏就跟格鬥技一起被傳承了下來。」

「原來如此。其實是因為我的孫子每天回家的時候，也把自己弄得全身都是傷。」

「您還有孫子？」

「還是個小學生。男孩子嘛，精力特別旺盛。雖然很愛惹麻煩，卻真的很可愛。竹林先生，你的年紀也不小了，不考慮結婚嗎？沒有女朋友嗎？」

「說來慚愧，我一直專注在嗜好以及工作，不知不覺就到了這把年紀。」

「沒有適合的對象嗎？……你的外表雖然凶了點，人倒是不錯。而且工作也跟我兒子差不多吧？口袋應該很深才對。」

「只可惜一直沒有認識異性的機會，收入應該也比不上令郎。畢竟我只是個小職員，不是大老闆。不過家裡只有我一個，多少也存了點錢下來。」

「那就去相親如何？我老婆在這方面可是專家呢。」

「感謝您的好意，不過平常工作忙碌，很難擠出時間。」

「是嗎？不過單身也有單身的好處啦。」

「例如？」

「現在大概想到的就是……遺言吧？……幾個兒子也提到這個。我知道自己上年紀了，什麼時候過世都不奇怪。這麼一來，就會為了該留下多少財產而煩惱。我又有好幾個孩子，財產的分配也是個煩惱。每次聽到為了留下來的財產骨肉相殘的事情，就會為了該不該捐出去而煩惱……反正有很多種煩惱就是了。」

「我的確跟這種煩惱無緣。」

「不過也是有那種沒有小孩子就無法體會的幸福就是了……對了，竹林先生，還是你把這棟公寓買下來？」

（……什麼？）

突如其來的一句話讓竹林感到十分困惑。嘴巴上雖然沒說話，腦中已經充滿了問號。

「對不起，我不是很明白您的意思。」

「就是你要不要買下這棟公寓的意思。錢的問題不必擔心，這種老公寓本來就不怎麼值錢，我會儘量算你便宜的。而且你也到了應該置產的年紀了，這間房間就當作老年生活的居所，其他房間就租出去吧。這樣子也是一筆收入呢。關於這部分的詳細情形，我可以將委託的房仲業者介紹給你。」

「請等一下，這實在是太突然了。而且從剛剛的談話聽來，這棟公寓不也是重要的遺產嗎？」

房東聞言，頓時以鼻子哼了一聲，從塑膠袋拿出一瓶酒打開瓶蓋。

「噗哈！……孩子們都有他們的工作。如果是在市中心也就罷了，像這種勉強算是都內的老公寓，他們全都異口同聲表示不想要。而且剛剛也說過了，就算當成遺產，也會被立刻拆除，改建成停車場的。

他們對房東的工作毫無興趣。其實這也無妨，畢竟孩子有孩子的人生。不過……萬一繼承所有權利的孩子決定將這裡改建成停車場，包括你在內的所有房客都會被要求搬走的。就算必須支付搬遷補助費，如果有利於將來的收益，難保那幾個孩子不會這麼做。

聽說他們也認識手段高明的律師。房客雖然受到法律的保護，一旦打起官司，可就沒完沒了。對於被趕出去的那一方而言，更是情何以堪……不過若你願意買下，我的那幾個孩子可就沒戲唱了。再加上是透過正當手續進行買賣，而且又拿到錢的話，相信他們也是無話可說。」

「就算是這樣，為什麼找上我？恕我失禮，不過對於雙方而言，彼此的交情似乎還沒好到這種程度吧？」

「或許是這樣沒錯，不過我瞭解你的為人。」

房東環視房間之後做出回應。

「竹林先生，你已經在這裡住上好一段時間了。這些年來的表現，我這個房東全都看在眼裡……回想起來，你也老了呢。剛搬進來的時候，明明就還是個20歲出頭的年輕人。」

「……當時您都叫我龍馬老弟。」

「沒錯沒錯，不過你現在的面容已經不能稱之為『老弟』了。多虧你這麼多年以來一直都願意住在這棟破舊的公寓。至少在目前的房客當中，就屬你的資格最老，也比任何人都瞭解這棟公寓。

只要有空，你也會主動修剪花木，或者是打掃公寓四周的環境，房間的使用狀況看起來也很珍惜。我認為你可以管理整棟公寓。」

「保持房間整齊是當然的。至於打掃環境，那是因為我想把那裡當成練習場地……」

「理由不重要啦。就算話說得再好聽，若沒有伴隨著實際行動，那也是毫無意義。有做就是有做，可以就是可以，這樣就足夠了。而且我剛剛說你是資格最老的房客，卻從未聽見其他房客數落你的不是。前陣子我才聽樓下的小朋友說，你每次都會幫他修理玩具。」

「……那個孩子嗎？」

起因是連續好幾天為了加班而睡在公司，導致回家的時間亂了套，也不知道為什麼居然在白天回來的那一天。當時發現有個男孩子坐在通往這一層的樓梯上哭泣，詢問之下才知道玩具從樓梯掉下去，結果摔壞了。於是竹林以房間裡面的工具替他修好。自從那天起，竹林回家的時候，偶爾會看到門把上掛著裝有壞掉的玩具或是糖果的袋子，裡面還附上一封信。

「應該是那個孩子經常拜託，你才會幫忙修理吧？我也不會對每個人都提起賣房子這件事，不過既然要賣，還是想賣給會好好珍惜這棟公寓以及所有房客的人。怎樣，意下如何？」

注視著房東斬釘截鐵的表情，竹林感到更加為難。

短暫的沉默之後，竹林做出的回覆是……

「感謝您的好意，不過我現在無法回答您。我很喜歡這棟公寓，不過我對不動產的行情不是很瞭解，不知道合理的價格。我知道可能會被迫搬家，不過若真要買下，也必須準備一大筆金錢才行。最重要的是若貿然做出決定，對房東您也未必是好事。這個提議確實令人心動，不過我還是無法當場決定。」

「……嗯，我想也是。」

「未來的事情還很難說，可以確定的是現在這棟公寓是屬於房東的，也是將來留給家人的重要資產。因此無論是賣是留，都請房東重新思考一下比較妥當，儘量不要留下遺憾。」

「其實我覺得這是個不錯的提議呢。」

「您先前提到有些幸福是沒有小孩就無法感受的，這就代表您非常疼愛自己的孩子，還是重新考慮看看吧。」

「……好吧。事實上我也是臨時起意，之後會好好思考的。」

「嗯，這就對了。」

順利解決問題之後，竹林鬆了口氣。這時房東放下空罐子，撐著受傷的腰部勉強起身。

「怎麼了嗎？」

「差不多該告辭了。待到這麼晚，真是不好意思。」

「這倒是無妨，不過您接下來打算去哪裡？」

「回家。那幾個傢伙應該還沒睡，我想稍微跟他們談一談……應該說突然有了這種念頭。也喝了一點小酒，不是剛好嗎？」

「這樣的話，讓我送您回去吧。」

「

我自己回去就好。知道左鄰右舍都是怎麼說你的嗎？『不管何時拜訪都不在家的人』。你的好意我心領了，你就好好在家休息吧。」

被爽快拒絕之後，竹林只好送房東到玄關。

「不好意思，今天要你聽我抱怨。還有，謝謝你的藥膏。」

「哪裡，小事而已……啊，您忘了東西！請等一下！」

「沒關係啦。錢包已經帶在身上了，應該是啤酒和下酒菜吧？不嫌棄的話，就留給你獨自享用吧。」

「我？」

「雖然抵不了對你造成困擾的精神補償，以及藥膏的費用，還請將就一點。那我先告辭了。」

「謝謝，路上小心。」

「先前的提議你還是考慮一下吧。我會先跟那幾個傢伙談一談，不過若情況有變，就算真的賣給你也不是不行。」

看不到房東離去的背影之後，竹林才輕輕關上房門。

他打量著映入眼帘的時鐘，還比平常的回家時間早了許多。

「偶爾在家裡喝兩杯也不錯。明天早餐就以快要過期的那個來打發……不如晚餐多煮一點，留到早上再吃吧。到時只要加熱就好，也樂得輕鬆。」

他腦中盤點冰箱裡面的材料構思菜色的同時，身體也忙著打掃和洗衣服。

打掃、洗衣、做菜。竹林向來是利用處理這三項工作的短暫空檔，著手於其他工作的事前準備，以更有效率的方法來做事。這是多年來的獨居生活所訓練出來的本事。

像這樣解決家事、晚餐、洗澡之後，就沒有其他該做的事情了。

「很好，今天可以好好看書了！」

竹林利用節省下來的時間閱讀今天早上的輕小說，一看就看到深夜。

（真好看……應該勸田淵老弟仔細看過一遍嗎……？）

於是沉浸在微小幸福之中的竹林心滿意足地就寢。

就某個角度來看，這是不幸。就另一種角度而言，則是幸運。

竹林完全不知道這是通往那種未來的第一步。