262 僬僥國諸生赴大舉（上）（1/2）

是歲年關初過，小鳶鄉陡遇大寒，各村皆有患寒疾者。其中一戶周姓人家與李禾交好，家中老漢卻因疾臥榻，須得慢慢將養。李禾既知此事，便叫李釣去得周家田上代勞，以免耽誤農時。

周家有一長女，年已二十三，本已許定人家，但因彼家不良，便有周父做主退了婚聘，一時也未覓著合意人選。直得李釣前來代耕，周氏女亦早晚前去，送遞水食相謝。兩人相處多日，視彼皆有意。加之兩家本來交好，互知根底，便由韋氏上門說合此事。又因周氏女年長，家中恐有耽誤，便催早早過禮。其時東域雖重禮制，小鳶鄉畢竟僻遠，三書六禮皆簡。兩家來回過得幾次，便定在夏初成婚。

李釣於鄉中人緣本佳，既得婚姻大事，又不像其父娶得鄉外人，少不得GG親朋，邀賀祝喜。思來想去，又舍來幾百文錢，到縣中郵館寄了封信與荊石，交代自己婚事。

其時荊石行蹤不定，又有年中大舉，李釣雖照其舊址寄得書信，不過為個情誼禮數，本不盼他來賀，過得數日便忘。及近夏時，更忙籌備迎請，顧不得旁的閒想。到得吉期前六日，正是夜間昏昏睡下，忽聽得院中狗叫。啟窗觀望院中，見天是丑時方過，外頭立得一個十八九歲的青年，麻衫木簪，與李釣身高仿佛。

其時天色未明，李釣瞧不清來客臉面，只見其人徘徊牆外，久留不取。當下一手執耙，一手掌燭，出去外頭問道：「你在我家院外做甚？」

來客聞聲抬頭，將他看得一看道：「是我。」其聲穩緩澹然，語調平直，不顯憂喜。

李釣一聽他說話，已覺十分耳熟。走到牆邊，兩廂對瞧，到底驚叫一聲道：「你可是荊石？」

荊石應道：「是。」又自懷中取來一信，正是李釣前時寄的。當下李釣再不起疑，忙將荊石迎進屋中。他兩人一番動靜，李家餘人亦醒，忽知荊石歸鄉，自是驚喜非常。問其緣故，荊石道：「聽聞李釣將要結親，特來祝賀。」

李釣聞言，本是大為高興，轉念一想，又復憂道：」我聞你要赴中土大舉，恐怕路上費時。若在榃國，倒還離那粹秀關近些。今歸鄉里，到時可來得及？「

荊石道：」不要緊，今次大舉不在中土，便在東域舉行。「李釣方才放下心來。一家人又是你言我語，詢問荊石近況，亂糟糟說得半天，至得天明方休。

李釣忽逢故人，雖是半夜未睡，竟也不覺絲毫困意。但看荊石眼下青黑，料是連日趕路所致，便跟他道：」你以往睡的那屋，今已歸了我三妹小笛，倒是我二弟還在縣中未歸，你可先在他榻上歇了。「便讓荊石去房中睡了半日，至得正午方才起床。李釣特意待他吃過午飯，說道:「走，且領你去瞧瞧我新房。「指的乃是在李家近處新搭的一個小院。

荊石應聲隨行。剛出院們，李釣便將自己與周氏女之事略略講了，又拿眼瞧荊石。但見荊石神色木木，不甚通透，又重重咳嗽了幾聲，終是直言道：「阿荊，你如今也已不小，若又合意的女子，可早些定下來。若是沒有，也無妨先由我替你張羅。」

荊石腳步一頓，道：「不急。」

李釣道：「現下不急，何日才急？你再喜歡四處亂跑，總不得一輩子不著家。我知你對這鎮上的女兒家不熟悉，難免臉上過不去，但無妨先去試上一試。正好我今次結親，鄉中縣裡皆有人家來賀，我且與你安排著，瞧瞧可有中意的。」

荊石聞言，足下更慢幾分，隔了一會兒才道：「考試要緊。」

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