第5章（1/2）

旁並肩坐在上面。

「早名已到可以瞭解真相的年紀了呢！十五歲就能應付這趟旅程，像個大人的年紀啊……我是說有關父親的事。」

「是說哥哥的父親吧？」

「因為村里很貧窮，偶爾有旅人來訪，說些稀有的趣聞給村民聽，大家也沒有能做為回禮的東西。這種時候，與住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美麗，加上丈夫因為不良於行受到村民許多照顧，因而感到愧疚而自願獻身的女人：就是我們的母親。」

早名睜大了眼。

不作回應接著述說。一旦停下，可能就會因為羞恥心而無法繼續。

「所以，我們的父親，是否就是我稱呼為父親的那個人，是無法肯定的。至少我跟早名的父親應該是不同人，我是這麼想的。」

「我們……是兄妹吧？」

「是同母的兄妹這點可以肯定。還有同樣身為「大地賜予的孩子」的這點也是。」

「「大地賜予的孩子」我好像稍微聽說過，被授與早名之名的我，好像有幾件規定不能夠知道的事情，有關「大地賜予的孩子」這件事，讓不會也是其中之一吧。」

「根源的隱世回歸……村里好幾十年來的習俗，只養育陰曆十五前後各三天內生下的孩子。其他日子產下的嬰兒，會在出生後的第一個日落之時，放入籠子或燒烤用的器具內，封蓋活埋在墓地里。」

「……果然，我就一直覺得子孩子的數量過少；人數越來越少，年長者的比例增加……老年人突然減少也是同樣原因嗎？」

「老者們是自發性地回歸根源的山裡。嬰兒則是會在隔日天明之時前往探視，若是在土裡哭嚎著，就會將其挖出養育。以授命於大地女神的名義。我跟你都是這樣的。」

「所以……」

「而且我們都是在陰月出現的夜晚出生的。在新月之日前後出生的孩子很多，在陰月的加護之下出生的嬰兒並不稀奇；將這個男孩以守護者的身分養育，過不久即會有適任早名的女嬰出生；能拯救全村的，就只有早名—這是在我們被挖出的同時，村裡的長老們就已經決定的了。我是睽違幾十年被救起的嬰兒，接著就是你。與我們是不是同母手足沒有關聯。」

沒有貼近身體，早名只是望著蝮。

她那大部份為黑色的瞳孔、形狀端正的唇與眉、豐滿的胸部及纖細的姛體、似乎一碰觸就會將手吸住的白皙肌膚。

與母親如出一轍。

母親非常美麗。即便年紀很小，蝮也近乎恐怖地感受到母親的美色與艷麗。尤其是獻身之後。

但身為守護者的男子，不可侵犯身為早名的女子。因為是唯一能接近早名，以兄妹名義養育的孩子。

沒錯，不是非親非故，而是「兄長」。

早名的「兄長」並非以家人身分一同生活的那種「哥哥」。

是年齡相近、最親近的，且被早名所傾慕的男子。

蝮感覺到，即使曉得彼此血緣相連，早名的想法並沒有改變。

自己也是一樣，早名就是早名。

早名是不可碰觸、不容污衊；不論發生什麼事都要全力守護的「妹妹」；一直以來不停地被如此教誨。

只要靠近妹妹身邊，就能聞到從肌膚與發間飄出與母親同樣的微微香味；接近酸甜的氣味。

早名不會成為「成熟的女人」，因為她會化身為女神。

「早名……我不想讓你成為「女神」……不想失去你啊！能到達這裡就已經夠了吧？我們回去吧！」

早名搖了搖頭。

「不行。村裡的大人們無法接受。」

「只要讓他們接受就行了吧？我會告訴他們儀式確實完成了。」

「不行不行，沒有證據嘛！」

「一定有辦法的。我不想失去的是你，跟早名的身分無關。難道你就這麼想死嗎？」

「這是我的宿命呀！而且在知道沙南毀滅在即之前，哥哥不是比我還有幹勁嗎？說你生存的意義就在這裡；所以不論遇到什麼危險也要繼續這趟旅行。而現在我與哥哥都到達目的地了。為什麼在發現沙南與預想的不同時，就變得迷惘了呢？在同一件事上態度反覆，太奇怪了吧？」

早名的態度十分認真，使得蝮再度陷入沉默，只能拳打粗木。

因為早名說得一點都沒錯。

大約十日前曾到達從沙南搬出的人們居住的村莊，並尋求住。

一提出帶路的要求，大家臉色一變，都拒絕了。

說再也不想回到那裡，那兒除了亡靈什麼都沒有。

比樹木的生命還要更長久的在，比任一處還要豐饒的地方—被這樣傳頌至遙遠彼方的沙南是如何轉變成人類無法生存的土地？原因無人知曉。

但在這個村落，大家學習新的技術、器具製作與信仰，人們有了生存的希望。

想要生存下去，就要順從這個村落的作法；過往即便勉強也得將之遺忘，他們一邊流著淚，訴說著。

蝮因茫然失措而拖延數日未踏上旅途。

最後一段路可說是被早名硬拉著，不情願地走來的。

沒有回頭是因為心中還殘留一絲希望；心底某處認為，不親眼見到的話，不願相信這個事實。

在暴風雨前兆的雲層始覆蓋天空之塒，蝮從小船上望見遠方陸地上傾斜的高塔。明明是黃昏時候，卻不見一縷炊煙。

「回去吧！」那時蝮就這麼想了。

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