第18章（1/2）

誡我們，要遵照傳統完成儀式。」

早名壓聲音對蝮說。狹野方更豎起耳朵。

「不用擔心！沒問題的。全都進行得很順利啊。那兩個人都沒有發現真正的事實。」

「想不到花費力氣互相詐騙，是神新立的規矩呢！」

蝮低聲笑。

「不知幾時開始，多次占卜的結果，都說上次的儀式，光靠古老的傳統已救不了村子。是在爸爸小的時候就聽說了吧？」

「是爺爺還小的時候。」

「對、對。從那時起，就一直等待我跟你的出現呢！

我們的早名不是被殺，而是要殺掉被授予「狹野方」之名的人，用血從女神像的中心使其污穢，帶回村里。將它埋在大地女神的聖地里，大地就會因發怒而動搖，衰亡便能改善。雖然短期內無法住人，但一定會恢復原狀；而現在是什麼都無法改變。「

「憤怒的女神將誕生……死與再生的大地女神，只聽取賭上生命的誓言……是這樣的占卜結果對吧？頭一次聽到的人會不會覺得很恐怖？」

「就是因為害怕，才嚴謹地將我們養大成人吧。」

狹野方兩手抱住著起雞皮疙瘩的皮膚，令人討厭的一股寒氣升上。

（不敢相信……卻不得不相信。究竟度過多少的苦日子呢？有些村民寧可死亡也不願拋棄祖先傳下的土地。如同離不開此地的母親一樣。

祖先的靈魂長眠的土地，祖先的身體腐化形成的土地，祖先見過的綠色草木，枯萎後化為塵落下的土地，為了讓它復活而不擇手段，也不難想像。）

像因空腹過久而引起暈眩一般，覺得很不舒服。

愈是接受這個說法，就愈是苦悶。

若是莫名其妙的理由，就會因無法接受而爆發怒氣吧。但這是……在這個村里，說不定也有這樣的占卜結果啊。

至今因為有許多病源媒介之生物出沒、敬而遠之的水邊濕地，用人的力量改變土地形態、食用只在那兒能產生的食物，持有曲刃或金屬鏡子等發光的神具，比起月亮更崇敬太陽；像這樣的村落漸漸增加。

（若能學習他們，生活就沒有問題。但就是有無論如何也沒法適應的村民……）

想像大家的情緒讓狹野方感到暈眩。

蟲叫聲漸漸轉大的當中，早名壓低聲音，以平平的語調說：「理解這個村里所有的傳說並反過來利用、取得—除此之外，沒有別的方法可以拯救我們的村落對吧。」

「喂，被弓月損壞的替身神像沒事吧？」

「嗯，沒事。被選中的木材只有這麼一個，為了村里不容許失敗。任務非得完成不可。」

「代代相傳「活祭品象徵」的圖樣，為了不會認錯而刻劃在你手上，以便找到擁有相同圖樣之真正的祭品。是狩獵中的狩獵啊。將獵物逼到角落，令人興奮得顫抖。」

「哥哥都變得跟酒鬼一樣了。還吐血，不能再喝了唷。」

早名的聲音聽起來很擔心。

「我的意志沒那麼弱。至今吃了多少苦才渡過這趟賭上性命的旅程。我說你才是，身體……該不會獻給弓月了吧？」

「好過分哦，哥哥。你在懷疑我嗎？」

對真的發怒的早名，蝮安撫的聲音，狹野方忘了隱藏身影，呆然聽著。

無法動彈。

「我不會迷惘。確實地、遵照天命取得狹野方的性命。用真正祭品的血，注入真正的神像，即使已近滅亡，只要這裡還是傳說中的沙南，就有意義。

否則我們的村落會毀滅。

除了我，沒人能拯救大家。我想我們完成任務的勇氣，能帶給大家力量。「

（小時候，母親一次又一次地講述這樣的傳說。）

在受衝擊的狀況下，狹野方回想起過去。

—某個貧困村落的男子，在很深、很深的山裡迷了路。

男子走到深山中豐饒的村落，受到款待。男子因羨慕這個村落的繁榮，打算將此村落的守護神像偷回自己的村里。

但與村里某個女孩培養出感情，男子厭惡起自己邪惡的念頭；最終什麼都沒偷取，默默地離開村里。

男子回到自己的村落里後，想起那個女孩時，神像從天而降，並傳來女孩的聲音：「持續製作「理想之地」的神像，豐饒便能不間斷。若你將它偷回去，就能將這份豐饒分享給你了；你卻沒有那麼做，真是令人感到悲傷。」

男子心懷感謝地收下女孩的禮物—傳說中，這就是沙南豐饒的開始。所以對於前來進行儀式的人，沙南的人一定要將力量與豐饒分享給他們。

沙南曾經比任何地方都富足。山與海給予的恩惠也比哪裡都多；流行病不曾靠近、亦沒有天災。與其他村落不同，不論幾個世代都持續富饒的生活；直至約五代以前。

因年年寒化的氣候，沙南也變得與其他地方一樣。反而因開頭時太樂觀，情況更加惡化。

近幾年經常惱於天災。飢餓與病痛侵入村里，人們失去活力，繁榮的氣勢萎靡。即便如此，仍將此地身為傳說之地的驕傲代代傳向後世；為了等待授予早名之名的女孩，負起職責的男子亦代代相傳。

「即使力量已用盡，也要持續到最後。

這是沙南的使命。「

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