第18章（2/2）

這是沙南的使命。「

母親這麼告訴狹野方。

（盜取回鄉—對早名的村落來說，這裡是能無條件將力量分給他們、令人憧憬的理想之地。即使它對我們來說，只是生活的地方。）

狹野方將指甲壓上左手刺青。

使力到要滲出血似的。

「—所以就跟一開始決定好的一樣，哥哥先藏起來，等儀式時掩護我。狹野方身手看起來很強呢！我非殺掉他不可。」

「嗯，我會掩護你的，不用擔心。」

蝮讓早名無話可說。

因心中的動盪，狹野方腳動了一下，將小石子踢入半地下式的屋裡，發出聲音。

短暫的寂靜之後，兄妹倆默默地往左右兩邊分開。

確認他們分開後，狹野方才站起身。

叫住正打算進屋的早名，將藥包遞給她。

「我很擔心弓月。我要去找他，藥就交給你了。這些是三帖份，已經磨成粉了，所以只要分成三等份，溶在水裡讓他喝下去即可。不可以混在酒里，會有副作用。」

早名一邊道謝，一邊低頭沖回屋裡。

狹野方並未尋找弓月，直接回家。

當天晚上，雖然弓月沒有回家，狹野方也不打算尋找。

如動物般的直覺告訴自己，弟弟還在村落附近。

可憐的是早名。

（若早名喜歡上的是我，就不用背負如此扭曲的苦處；不論跨越這感情活下去、抑或放棄為人身分活下去，都不會如此難過。

因為都沒有連累到非當事者。）

早名是美麗的。要獻上生命，當然是越接近完美的，神會越高興。

那麼，若讓神發怒了呢？

果然還是徹底一點好。時常有背負職責的自覺、持續淨身齋戒的人比較好。

這個想法，若不是事情演變成這樣，應該能讓早名理解的吧。

狹野方明白自己被早名漆黑雙瞳所吸引的理由。

還有受到吸引，卻同時感覺到哪裡與自己不同的理由。

冷靜思考後，反湧起一陣無處可泄的怒氣。

自己究竟算什麼呢？想擁有生存意義，更想明白犧牲身為人的許多欲望、淨身齋戒至今的意義。

五、活祭品

「我騙了哥哥……」

從狹野方那兒拿來的藥，得拿給蝮；雖這麼想著，腳卻因憂傷而無法動彈。

「將淚隱藏起，裝做沒事，其實根本不是那樣。忘不掉呀，我說討厭弓月，然後分開，這件事我永遠忘不了。」

早名抱著雙膝頹坐。

陰月的箭簇碰在胸前。

（不管我回到村里，將女神像埋入土中後，能不能讓村裡有明顯的復甦，我仍被視為重生的女神，必須做出無人能及的可怕事情的女孩。

命定的男子，是以占卜決定的。依據祭祀的儀式，每年都會更換。我再也無法與誰相戀。

我為人，又不再是人……即使早就了解並死了這條心，一旦談過戀愛……便有了說不定還能再

有、甚至想再有的心情；但那絕對無法實現。

不，再無法像喜歡弓月那種程度。因為其他人都是替代品。）

從領口拉出箭簇，用左手撫摸。它永遠無法升溫，一直帶著微涼的低溫。在月光下輪廓清晰地閃耀黑亮光芒。

仰起頭，從採光窗可以望見在天空中央、陰曆十五的滿月。

「為什麼我無法討厭這件事？為什麼不願捨棄？感到痛苦的只有弓月的事；對殺害狹野方這件事，就不害怕、不覺痛苦嗎？明知下手就不可能得到弓月的原諒。」

好像殺人的職責已變成生存這件事情，像呼吸一樣不需特別考