第2章（2/2）

隨發抖著的弓月所指方向看去……

象徵此村落的力量與富裕，能望見最遠景像的高塔，緩緩地傾垂。

背向高塔，弓月摀起雙耳。

有如溺水的掙扎，亦像緊攀著天空不放一樣，塔以極慢的速度傾倒。隨著嘰—地悶哼聲，最後一根蔓繩斷裂，從接合處碎落。

……嗾……靠近地面處發出低鳴，塔完全崩坍。

令人不禁「啊……」地嘆了口氣。

在朽壞屋子圍繞的廣場中央，狹野方臨時設起餐桌。

叱喝驚魂未定的弓月幫忙，鋪上布巾、拿出乾燥保存的食物及食器；還從儲藏室取出珍藏的酒。

兄弟倆升起火，將麵餅及乾燥保存的食物放在火上烘烤。男子只是一臉不滿地看著他們的動作，大打哈久，完全沒有一句客套話。

少女與男子比鄰而坐，仍低垂著頭。凌亂的長髮掩住一半的面容。

為表心意，至少該有清水。狹野方指示弓月至湧泉處汲水；村落外小溪的汲水場已因剛才的地震崩解，水質濁化。

湧泉處位於得走上一段氣喘吁吁才到得了的距離。

被催促著要快些的弓月，情緒似乎有了轉變。即使跑得氣喘吁吁，臉上表情還是一臉舒暢。將皮製水袋遞給兄長後，啪嗒一聲，在布巾上坐下。

將水裝進瓶里，動作總算告個段落的狹野方，自嘲地說明四周的景象：「若讓你們失望，真是很對不起。這就是沙南現在的樣子。要說是沒落也可以。」

方才的地震，讓好幾座腐朽的房屋，無聲無影地坍塌；即使倖存下來的也像隨時會傾倒的樣子，屋簷都崩落了。

房子建立於從地面往下挖掘，深到人站其中，地面約在胸口的高度；用來鋪造屋簷的茅草尾端垂下，就快觸及地面。

房屋崩裂後，逐漸腐朽。屋裡從石造圍爐里的燃灰、木造床、毛皮或草制被單地毯、至冬式器具與籠子，全都歸還給大地。

狹野方再一次若無其事地，將左手手指的刺青亮給男子看。

「我的名字是狹野方。至於我的身分應該不用多說明了吧！他是我弟弟，名叫弓月。」

再怎麼勸酒，男子仍是一臉不滿，滴酒未沾；焦躁地揉著雙膝。

少女則依舊面無表情，低著頭。似乎很緊張的樣子。

狹野方覺得不太對勁。若是從小即對自己的宿命有所自覺，應該不會擺出這樣不成熟的態度。

還是對於與自己有關的重要對象期待過高了呢？

「聽說你倒在岸邊？昨天有暴風雨呢~~很不得了吧？沒有被暴風雨的大浪或地震造成的海嘯吞噬，真是太好了呢！」

弓月興致高昂地向對坐的少女攀談。第一眼見到少女就著了迷的弓月，讓狹野內心感到不安。

（本來以為這傢伙還只是個孩子……）

少女一副覺得很吵雜似的，無視於弓月。目睹此景像的男子情緒更是不好，背過臉，冷淡且無禮地開口：「狹野方，這個狀況，你到底打算怎樣？」

言詞極不禮貌，但並未露出醜態或者慌忙的樣子。給人銳氣且野性的印象。

依據問題，狹野方以自己親眼見過的事實回答。

「那是快要兩年前的事了。所有村民，除了母親與我們兄弟倆外，全都移居至南方的新地去了。母親半年前皈依塵土。就當我們是為了守護先祖的墓地留守的吧！

……這只是個毀壞、窮途末路的村落了。「

「被稱為比任何一個地方都還要繁榮的沙南，成了這副模樣？」

「這裡變得不再收到神的恩惠後，人們繼續在此生活了五、六個世代，卻仍不明白箇中原因。」

「終究連這裡也……」

男子欲言又止，先是一臉苦澀，又化成憤然的表情。

「終究」兩字讓狹野方有些在意，但並不想提出多餘的問題。

「傾聽者只剩下我跟弟弟也沒關係的話，請向我們訴說你們旅行的理由吧！」

狹野方出聲催促，一邊用眼神制止猛眨著眼的弓月的好奇心。

「嘖……沒辦法了，好不容易來到這裡，總不能空手而歸吧！……旅行的理由嗎？你的弟弟好像一無所知的樣子。」

「是的。」

狹野方感到呼吸困難。若是他們也繼承與此村落同樣的傳統，旅行真正的理

由，只有自己、命定的少女、還有被稱為守護者的人才可能被告知。

若是傳統並不相同的話……狹野方想著是否該將弓月支開。

但現在狀況非比尋常。村落已滅、訪客到來，弓月遲早得瞭解儀式的內容。

至於是現在、抑或是再晚一些知道，並沒有很大的差別。只要瞭解到儀式的傳統後，弓月就要離開這裡，與遠居的村民會合。

不，應該說讓弓月可以越早離開這裡越好。既然勢在必行，不如早些解決好。

男子慎重地斟酌言詞，與少女交換了好幾次眼神。

弓月剛注意到似的，突如其來問少女：「請問……你左手上有跟哥哥一樣的刺青耶。哥哥是出生時占卜說刺來驅魔的，你的也是嗎？」

這個提問當然也被當耳邊風。

為了阻止弓月下一個疑問，男子向少女使顏色。

未撥起散落的瀏海，搭上無表情的面容，少女發出的清亮嗓音，聽起