第3章（1/2）

來不太真實。

「那麼就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土的神祇、風的神祇、火的精靈都一起傾受。」

如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。

「我被取作命定的名字早名。這位是身為守護者的兄長，蝮。來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。」

以手勢制止想說什麼的弟弟，狹野方回答：「我承繼你的話語。我亦誓言遵從。」

「哥哥，宿命是指什麼？」

弓月忍不住靠向狹野方，拉扯衣角。

「我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。」

所謂的宿命，即是將沙南的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送「被授予的力量」的使者，慎重養育成人；取名為早名，學習雕刻女神像的技術。

學成的使者，遠渡重洋來到沙南，懷著祈禱的心意製作女神像，進行將此地力量轉移至神像里的儀式。

我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。「

「藉由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。」

早名的手指滑過胸前箭簇。左手上有著刺青。

「這個陰月的箭簇是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。」

「祭司原應是代代藉由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代里只有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。」

弓月眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。

「……我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。」

「因為這是秘密的儀式。只有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅魔為理由告知。

自上一次的儀式結束後，已經過了與月的圓缺所需日數相同的冬天，再經過與兩手手指同數的冬天。

見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子、及曾孫亦均入土。儀式只能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。「

「好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！」

弓月的臉頰因激動而泛紅。

就在此時，早名的兄長—蝮，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓狹野方感覺不自然。

「這兒才不是什麼擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。

……做什麼都是徒勞無功的。我至少要讓早名……我們回去吧！「

早名出聲制止一腳踢開座椅的蝮。

「哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。」

帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎只是個普通的少女。

「你的村落也快滅亡了嗎？」

弓月的提問讓早名突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。

「什麼嘛~~回答一聲也不會怎樣吧……」

早名索性轉過身，背向低聲抱怨著的弓月。弓月臉頰一陣潮紅。

氣氛變得令人不舒服，狹野方代為回答。

「在此地舉行儀式、將女神像埋在村落的土地里；一切就能回復到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的飢荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。」

「嗯……我瞭解了。」

狹野方回想起，氣候一年比一年寒冷，這是神的旨意嗎？

森林裡有果實的樹無法生長，常綠樹種漸漸增加，使得陽光無法照達地面，山野菜與草皮跟著消失。失去食物來源的動物們也離開了。

離不開的，只有對先靈寄宿的這片土地懷著執念的人們。在越來越長的冬天裡受凍、承受著食糧不足的困苦。

（最後大家仍然無法繼續忍耐下去，留下堅守職責的我，拋棄了這個村落。）

「曾是守護者的父親，從我小時候開始一直教導的，就是要完成自己生下即被授予的職責；我不懂別種生存方式。」

「我也是一樣。在任務完成之前，要一直留在這裡。」

俐落地說完一句，早名嚴厲地瞪向蝮。蝮則將布巾全都踢亂。鬧了一陣之後，不屑地說：「嘖，總之我們就考慮個幾天吧！早名。」

「那麼，身為使者的訪客，我要給你們兄妹倆食物與住所。」

一邊回答著，狹野方下了決心。

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