第一卷 子彈魔法與亡靈程序 6、亡靈『亞雷克』（1/2）

艾亞高超的戰術能力，甚至讓雷鷹感到戰慄。

『吉克，準備發動炮擊。有三個戰術單位往這裡接近。』

『請求支援。魯拜因與耶藍兩機，前往地點N3。』

『準備發動夾擊。啊，歐路卡和仙特納魯，你們兩個的射角要大一點。如果敵人回頭，就三個人一起發動攻擊。對方逃不掉的。』

亡靈艾亞的聲音透過共通頻道傳遞出去。

搶來的六台艾克賽利亞，只有一名少女在背後操控。

『對了，雷鷹。』

這是特別指名他的指令。

『接下來南方一百公尺處，會有兩台敵機通過你的射線上。消滅它們吧。』

叫他消滅突然出現的兩台敵機，實在是雜亂無章又超乎常識的指示……

一般人會認為這根本不可能而無視這道指令吧。不過……

「真的來了……」

雷鷹把焦點集中在出現的兩個影子上。擁有充分時間的魔導士，跟強大的固定炮台沒兩樣。只要在射程範圍內，他就能毫無限制地射出強大的子彈魔法。

──靜寂。

雷鷹發動了『共覺質』。他以獲得的預測情報為依據，射出了威嚇的一擊。巨大的火焰揚起，敵機躲過了──躲過從遠方而來的射擊。

（跟她的預告一樣……）

然而，接下來的第二發子彈是雷鷹射出的『幻硬彈』，嚴重破壞了第一台敵機的引擎。同樣射擊出的第三發子彈，讓位於後方的第二台敵機陷入了熊熊烈火之中。

竟然能夠──

竟然能夠這麼輕易地壓制強大的戰術單位？

（亡靈，你是怪物嗎……！）

僅憑一名少女──

『辛苦了。在下一個指令來臨前，先暫時待命吧。啊，李八跟格魯德也差不多該準備應戰了。』

雷鷹再次收到待命的指示，並深深感受到自己與少女的巨大差距。

他除了目瞪口呆，什麼事也辦不到。

艾亞繳獲敵機後，把其中五台給了學生。雖然是新型機，但由兩人一組操控的艾克賽利亞構造，新舊型機並沒有什麼太大的差異。

跟敵方比起來，我方的數量極端地少。

然而，連一小隊也不到的戰力，卻──

（全部都是按照那傢伙的指示行動……）

就結果而言──

艾亞的指揮，在短時間內獲得了巨大的戰果。

西國的敵將亞雷克忽然停止了對市區的攻擊，開始努力解決東國的學生部隊。

然而，在那裡等著他的卻是亡靈艾亞，西國軍隊敗於『銀色少女』的手腕之下。如今他們變成被狩獵的兔子了。

（這──）

這就是所謂的亡靈嗎？

各方面的差異都太大了。從城鎮戰開始後，艾亞從來沒有使用過特殊手段。她只是純粹靠策略與戰術運用，就顛覆了壓倒性的劣勢。

亡靈艾亞。

現在的她沒有惡魔子彈，也沒有魔法。

只靠單純的智慧，以及她固有的『共覺質』──控制了龐大的戰場。

然而，正當雷鷹為艾亞的能力感嘆時──

『雷鷹，你有聽到嗎？』

阿絲莉的聲音從通訊機里傳了過來。現在，阿絲莉正擔任佯動部隊。

「怎麼了？發生什麼事了嗎？」

『沒有，現在戰況順利到讓我覺得有點恐怖。我這邊也沒有受到任何傷害。不過，有件事我不知道是否要跟那孩子──跟艾亞報告，所以我想找你商量。』

──商量？

「發生什麼事了？」

『那個……上面完全沒有人。』

「咦？」

『我是說……』阿絲莉又重複了一遍。

『從剛才開始，跟我們戰鬥的那些敵機，上面都沒有人。』

這是──

「這是什麼意思？」

『就是字面上的意思。我們靠艾克賽利亞跟敵方集團戰鬥，不過至今為止擊退的三台，全都是無人的自動機體。』

……無人機體？

阿絲莉說的話非常不可思議。跟從遠距離發動射擊的雷鷹不同，阿絲莉他們靠著艾克賽利亞近距離戰鬥，似乎就是因此才發現防風罩後面沒有人。

她說，無論怎麼仔細調查擊墜後的機體，都找不出有人存在過的痕跡。

「…………」

有可能是西國已經完成無人機的研發了。靠無人機進行戰鬥，這種構想從舊時代就有了。然而──那也僅止於構想。

雷鷹陷入思考。思考阿絲莉的報告──無人的艾克賽利亞。

『欸，你覺得我要怎麼做？要把無人機的事跟那孩子報告嗎？』

「嗯──」

萬一有所猶疑，就先報告。這是情報的鐵則。

雷鷹告訴阿絲莉他會向艾亞報告，之後暫時切斷了通訊。

（……）

艾克賽利亞的大前提是由魔導士進行駕駛，因此才會設計成複雜的腳式四輪驅動構造。無論西國的技術如何優秀，都不可能光靠電子迴路進行操控。

可是──既然如此，這又是怎麼一回事？

──無人機。

──西國突然發動強襲。

然後是──亡靈。

（有什麼──）

感覺有什麼東西快連接起來了──能夠解出『答案』的情報，似乎全都已經透露出來了。雷鷹突然感到一陣惡寒──一股寒意從他背後直竄上來。

有什麼──是他沒有注意到的？

跟答案有關的線索全都出現了。雖然沒有根據，但他如此確信。

只是──他還是搞不懂。

──怎麼回事？

我──現在應該要察覺什麼？

這種直覺近乎於焦慮。雷鷹的本能不斷呼喚著「快點察覺、快點察覺！」，讓他的思考開始加速。

然而──

『對了，雷鷹。』

他吃了一驚，從思考中抽離。無線電傳出的聲音打斷了雷鷹的思考。

聲音並不是剛才跟他通話的阿絲莉。

『我現在要去你那邊，你先趴下。』

傳來的是亡靈艾亞的指令。而接下來的一句話，就是『我要過來了』。

（要過來了──？）

他還沒來得及理解艾亞的發言，雷鷹後方就揚起了一片粉塵。轟！數百公斤的金屬塊落地的聲音傳了過來。雷鷹回頭一看，發現AT3艾克賽利亞已經移動到了這裡。

那是艾亞操縱的機體。

「辛苦了，雷鷹。」

「……這裡是三樓耶？」

她是怎麼上來的？──似乎連思考這個問題都很愚蠢。雷鷹選擇用來狙擊的據點，是廢棄房屋的三樓。而就算是新型的艾克賽利亞，也當然不會有飛行功能。

「怎麼回事？這個世界上有飛行魔法嗎？」

「你在說什麼啊？怎麼可能會有飛行魔法？」

「不，因為我只想得到這個可能。」

「就算沒有魔法……」

啪。艾亞踩了地面一下。

「這裡不是有踏腳的地方嗎？」

「……你是爬牆上來的嗎？」

「是啊。」

她說她是用艾克賽利亞垂直攀爬牆壁上來的。

在這句令人半信半疑的話語之後，艾亞繼續說道：

「你們連這種事也不知道啊？一般的手臂確實辦不到，不過，只要一口氣驅動艾克賽利亞的四個輪子，要激發出這種程度的潛能不是什麼難事。這台機甲車就是具有這麼強大的力量。有些人類不是也能靠雙手雙腳爬上牆壁嗎？」

「……」

儘管有很多話想說，但現在不是說這些話的時候。

「那麼，你來找我有什麼事？」

「我掌握到亞雷克的所在位置了。攻過去吧。你坐到後面。」

她準備結束這場戰爭。

為的是抹殺本次的虐殺者──亞雷克•坦達。

「有辦法射穿亞雷克嗎？」

「嗯。這一小時以來，我都在尋找他的所在位置。不知是幸或不幸，亞雷克那傢伙並不是個笨蛋，沒有現出行蹤，不過我靠逆算的方式，已經大致掌握他的位置了。」

我們走吧──艾亞說。

雷鷹按照她的指示坐上炮席。然後──

（還是先跟她講一聲吧。）

他準備把剛才──得知『無人機』的存在之事告訴艾亞。

正當此時──

「我從牆壁下去。」

「咦……唔喔！」

她僅讓艾克賽利亞的前輪旋轉，靈巧地滑行，便開始從屋頂上滑降下來。

雷鷹原本想說的話，一股腦兒地吞回喉嚨里去了。

（這傢伙真的是爬牆上來的……）

同時，她強大的操縱技術也讓雷鷹驚訝到說不出話來。

艾克賽利亞彷佛一隻巨大的生物在跳躍、迴旋，像陣風一樣避開了障礙物。

艾亞一邊操控艾克賽利亞移動，一邊說：

「你的技術果然很棒。」

「啊？」

「射擊技術啊。我原本就心裡有數了，不過你的技術果然跟我想的一樣厲害。不對──」

艾亞繼續說道：「──你最厲害的應該是『眼睛』才對。」

聽到她這番話，雷鷹回答：

「你到底知道多少……」

「不，我什麼都不知道喔？對我來說，你只是個有意思的玩具而已。」

「餵。」

「不過……」

她像在刻意裝傻一樣──

「你的技術實在很優秀──不，應該說是太過優秀了。這一個小時之中，我在尋找亞雷克位置的同時，也稍微為了減少敵機數量而採取行動。不過眾人之中，就屬你的技術和射擊範圍特別異常。讓我不禁多次利用了你的能力。」

雷鷹留下的戰果為──破壞了五台艾克賽利亞。

就是如此異常。

「有效射擊距離七百公尺。連步槍也很難成功命中的距離，你卻能夠靠強大的子彈魔法確實射穿對方。這已經不是學生該有的程度了。不僅如此，我至今為止，甚至也從未見過這種怪物。」

艾亞凝視著他。

──凝視著少年的眼睛。

只要仔細注視，就能發現『他的眼球跟一般的眼球有著細微的差異』──

「……你不要一直盯著看啦。再看下去就要收錢了。」

雷鷹移開自己的『右眼』，把眼睛遮起來。

「啊哈哈，原來如此……到這時候我才知道。你拿到惡魔子彈之後，為什麼能毫不猶豫地消滅上百個軍官──你對戰場的憤恨、怨仇……的根源。」

憤恨、怨仇──

少年的情緒朝向之處。

「算了，之後再問你吧。來，差不多該行動了。」

說完之後，艾亞立刻打開了無線電的共通頻道。

她開始下令。

『里拜斯，北北東兩百公尺處有一棟藍色民宅。往那裡發射炸裂彈。』

『魯拜因、阿絲莉兩台擔任誘餌，請在目前位置繼續行動。』

發出指令後，又過了三秒。

「那是──」

「嗯。」

雷鷹用肉眼察覺到了。

「是亞雷克上尉率領的本隊。兩台是護衛，一台由他自己乘坐──總共三台。」

雷鷹乘坐的機體繼續朝那邊接近。距離敵方本隊的距離，很快就剩下不到一百公尺了。

「我會儘可能靠近，你只要負責狙擊亞雷克乘坐的機體就好。」

──狙擊亞雷克就好。

雷鷹按照指示，擺出射擊的架勢。他用的是普通的子彈魔法。現在他還沒有十足的把握使用惡魔子彈，必須在確實可以命中時使用，才能解決亞雷克。

艾亞讓機體繼續加速。

她高明的操控技巧一口氣縮短了雙方之間的距離，讓雙方都進入彼此的射程範圍內，展開艾克賽利亞戰。

在這個瞬間──

雷應的視野，突然被巨大爆炸的火焰所包覆。

「什麼──」

敵機──爆炸了。

包圍亞雷克的數台機體，接連陷入烈火之中。

當然，雷鷹根本還沒發動攻擊。

發出攻擊的是位於那些機體旁邊的──

「哦……真是有趣的逃跑方式啊！」

敵將亞雷克。火焰散去之後，亞雷克也從現場消失了。到了這時，雷鷹才察覺他是把友軍當作誘餌，讓自己逃跑。

然而，艾亞在注視亞雷克時──

（那是──）

雷鷹在爆炸火焰的邊緣──察覺到了。

亞雷克剛才引爆的兩台機體──都是『無人』機。

『從剛才開始，跟我們戰鬥的那些敵機，上面都沒有人。』

阿絲莉的話語在他腦海里響起。

不只是話語，他實際看到這種情況，已經不必懷疑了。

然後──

（──找到了。）

在火焰深處的亞雷克，逃進了附近的廢屋。雷鷹察覺到了他的身影。

「──艾亞，我去追那傢伙。」

下一個瞬間，雷鷹就從機體上跳下來，朝亞雷克逃走的方向追了過去。

艾亞似乎在他背後說了什麼，不過雷鷹認為第一優先要務是解決敵人──於是繼續往前奔跑。

當他踏入廢屋時，濃密的煙霧已籠罩了室內。

亞雷克為了甩開追兵，設下了魔法。然而，儘管受到魔法干擾，雷鷹還是發動自己的共覺質，使注意力更加集中，預測亞雷克行動的路徑。

儘管屋子不大，他還是花了一點時間才追上對方。

話雖如此──

「──就是你嗎？」

屋內的二樓──廢屋的中央處。

站在那裡的是──

「亞雷克•坦達上尉。」

「……嗯。我就是亞雷克沒錯，不過──」

在近距離下觀察，他是個身形比想像中更纖瘦的青年。

「你是誰啊？」

雷鷹對他的印象是「奇妙的男人」。發色很淺，眼神沒有熱度。

這個身材單薄到不像軍人的英俊青年，佇立在廢屋之中。

青年軍人的姿勢看起來很輕鬆，不過卻在喘氣──肩膀緩緩地上下起伏。

「哦……不過我也被逼到絕境了啊？」

他又道：

「你的共覺質很不錯呢。」

對方的態度十分悠閒。

「想不到在學生──不，想不到在人類之中，竟然能看穿我的動作。」

「你……」

「你是學生吧？」

沒有熱度，沒有殺氣的男人──亞雷克。

……這傢伙是怎樣？親身面對他之後，雷鷹對這場虐殺的首謀產生了生理性的反感。不，那並不是反感──是恐懼。雷鷹無法理解他。

他無法理解這個男人的態度。

（這是──被逼到絕境、瀕臨死亡的人嗎？）

雷鷹看到對方，再次產生了確信。

彷佛穿透肌膚的尖銳敵意。

那很異常。明明是對方被逼到絕境，自己卻產生了被人用槍口指著的壓力。

與跟艾亞面對面時一樣……不，比那時候強烈的異樣感刺激著雷鷹的肌膚，甚至讓他感受到一股寒意。這並不是一般魔導士能發出的氣息。

雷鷹的直覺告訴他：

這個男人──並不是普通的魔導士。

「真厲害呢。」

亞雷克的視線並不是朝著雷鷹，而是朝向天花板。這件事讓雷鷹的警戒心變得更強了。

「我沒想到這麼完美的操作竟然會落敗。你是怎麼辦到的？」

「我沒必要告訴你。」

「太奇怪了。我怎麼會輸得這麼慘呢？」

亞雷克並沒有舉起槍。然而，這並不代表他毫無防備。

因為，魔導士能夠預測未來──擁有『共覺質』。即使等到對方採取行動時自己才開始反應，也能做出最有利的行動。這就是魔導士之間的戰鬥。

因此──

「你是什麼人？」

只能繼續了。

跟虐殺者──亞雷克繼續對話。

「不，不對。像這樣跟你面對面後我就察覺到了──領導者不是你對吧？」

「這……」

「啊，你不用回答沒關係。」

這時，亞雷克似乎放棄了，他開口說道：

「……是嗎？原來如此，跟我預測的一樣嗎……嗯，那麼，這樣的話……」

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