第一卷 子彈魔法與亡靈程序 2、亡靈『艾亞』（1/2）

「啊──」

眼前瞬間一片黑暗。

景色如同被蓋上一層布一樣，整個切換了。

「怎麼回事啊？這裡……」

雷鷹──

「為什麼我會回到戰場上啊！」

已搭乘著機甲車艾克賽利亞，轉移到叢林中的戰場。

雷鷹轉頭環顧四周。

他對這裡的景色有印象。

這裡是位於東北方的卡爾巴魯衛星基地。此處為中型基地，能容納約一千多人駐紮。雷鷹之前曾以預備兵的身分奉命來到此，這次已經是他第三次前往了吧。

然而，來此次數只是不重要的小事。

對數秒前還在教導院教室里的雷鷹而言，這種事一點都不重要。

──周圍不再是教室了。

不，應該說曾為戰場的光景──『切換了』比較正確吧。

啊，又來了。

又──發生了。

「等等，雷鷹，你沒事吧？感覺你突然一直喘氣耶？」

有人開口跟他說話。

發話的是正在操控艾克賽利亞的阿絲莉，她的表情看起來相當擔心。

這也是難免的。

因為在她眼裡看到的是夥伴突然臉色鐵青。

「……阿絲莉。」

「嗯，怎麼了？你果然會緊張嗎？」

「不──」

──不會錯的。

從她的態度看來，雷鷹可以確信。

自己從一開始──從一開始就待在這裡。

至少──自己以外的人是這麼認為的。

「不然你是怎麼了？露出那麼噁心的臉。」

「不，我的臉才不噁心咧！」

噁心的是雷鷹內心的感受。

他做了一次呼吸。

「不是啦……呃，那個──」

稍加思考過後，雷鷹說：

「……對了，我們這幾天有回去學校嗎？」

「啊？怎麼可能啊？」

──才沒有回去呢。

──我們這兩周以來都沒有回去。

（……我的精神狀況真的出問題了嗎？）

雷鷹取出懷表，確認日期與時刻。

果然不出所料。日期是九月九日，時針則幾乎指著上午九點。

也就是說，距離突然來到教室的少女──神秘的「銀色少女」開槍擊斃威爾森，只過了不到數秒鐘。

因此，他才必須問這個問題。

「對了，阿絲莉……」

「什麼事？」

「你知道威爾森中尉吧？就是教我們後勤學的老師──」

雷鷹難以接受──

現狀。

「什麼？我們的後勤學老師是莎莉少尉吧？」

「真是的，你振作一點啦！」

──確認完畢。

他從阿絲莉口中得知了現在的狀況。

目前，他們似乎在卡爾巴魯基地準備應戰。這塊土地完全是東國的領土，但哨兵在這裡見到了西國的敵機。對方或許有可能是斥候，不過無法確定，因此軍方也招聘雷鷹他們這些學生，讓他們充當輔助戰力在這裡待命。

然而──無論問了多少次……

無論確認多少次……

他們回到了學校──這件事實都不留任何痕跡。

當然，也沒有留下關於『銀色少女』──這種愚蠢的目擊證詞。

「這個基地除了學生以外，沒有其他士兵嗎？」

「之前應該是有才對。」

阿絲莉回答道。

「但不知道為什麼，這個基地的兵力變得很少。」

──不知道為什麼。

雷鷹知道原因是什麼。

因為這個基地是威爾森中尉率領的中隊所駐紮的地點。

消失的威爾森曾把兵力置於此地。

（威爾森果然……）

──消失了。

連他立下的功績也全部消失了。

（啊啊，可惡，腦袋一片混亂。）

第二次切換的世界。

雷鷹再次回到戰場後，試圖掌握狀況，在腦袋裡不停思索。

然而──世界並沒有停止。

「唔──！」

遠方傳來了炮聲。

那是子彈魔法特有的炸裂聲。

大量的粉塵與火焰沖天而上。雖然事發地點是遠方，但現場的氣氛也一下子緊張了起來。原本就像被固定住般寧靜的機甲部隊也開始運轉，發出引擎的啟動聲。

『接下來將分配代號給所有學生兵！』

從無線電中傳來來自上級兵的命令。

『各自用無線電接收指令！這是實戰，不是戰力測試也不是演習，你們將被當成戰力運用。學生兵們，盡力做出最好的表現！』

代號44。

這是雷鷹與阿絲莉分配到的代號。

他們不屬於步兵旅，而是隸屬擁有艾克賽利亞的機甲部隊。每台艾克賽利亞配有負責操控的『操手』一名，以及負責使用子彈魔法的『炮手』一名──兩人加起來就是最小戰術單位。也就是說，他們兩人是禍福相倚的搭檔。

這就是操手與炮手之間的關係。

其中一人的死，也正意味著另一個人的死。

『代號7至25，前往西方A3地點。』

『這裡是森林。去占據適合射擊的位置！』

只有指令不斷傳來。

然後──

「──雷鷹！」

是阿絲莉的聲音。

「來了！十點鐘方向！」

阿絲莉話聲剛落，她就收起了迴旋齒輪。

一陣摩擦地面的聲音響起。艾克賽利亞啟動，四隻腳開始在地面滑行奔馳。

同一時間，子彈魔法『藍白焰』在後方炸裂。這是泛用的子彈魔法之一，能產生強大的衝擊波。特徵是會燃起一陣藍白色的爆焰，揚起塵土並夷平周遭一帶。

然後，敵方的AT3從火柱後方穿越而出──

「可惡！」

出現在他們面前。

「唔！可別摔下去啊！」

為了躲避攻擊，阿絲莉重重踩了後輪的踏板。

──煞車。

他們在千鈞一髮之際，躲過了敵方的子彈。然後──

「──射穿敵人吧！雷鷹！」

「嗯。」

這場戰鬥是魔導士之間的特殊戰鬥──

反擊開始。

一般的槍械對魔導士沒用。

能殺死魔導士的──只有魔導士。

（我們是逃不掉的，只能在這裡幹掉對方。）

敵機鑽進熊熊燃燒的火焰中，毫無破綻地迅速繞到後方。

──對手很強。光是看對方的動作就知道了。

艾克賽利亞的戰鬥是靠操手雙方的預測能力來決勝負。

擁有魔導能力的人，或多或少都會擁有『共覺質』。不僅是擁有靈敏的五感，共覺質還具有『觀測未來』的能力，這種能力在危機中尤能發揮效用。

這就是魔導士能迴避音速子彈的基礎架構。

就算有十幾名士兵持有重火力槍械，在魔導士面前就連當誘餌的效用都沒有。因為魔導士靠著優秀的未來視能力，甚至連機關槍的射擊都能躲開。

雙方都在預測未來。

預測能力更勝一籌的魔導士，其子彈即可射穿對方。

也就是說，魔導士之間的戰鬥──是在艾克賽利亞戰鬥中獲勝的人才能倖存。

（原來如此。）

──第二秒。

敵機前來占據能穿越熊熊燃燒火焰的位置。對方打算一口氣燒光我方的重新裝填時間。新型AT3面對舊型機體時，很輕易就能辦到這種事。

我方瞬間就被迫留在不利的位置。

──第三秒。

敵機的炮手恐怕已經確信自己能獲勝了吧。

舊型機體不足為懼──

對方應該是這樣想的吧。

然而──

「抱歉。」

下一個瞬間，爆炸的卻是──他們那方。

「──什麼！」

敵兵叫了一聲，緊接著傳出了劇烈的爆炸衝擊波。

敵機當場僵在原地，無法理解到底發生了什麼事。

不過，這是當然的。

畢竟子彈是從『後方』飛來。

「那麼，最後就說一聲──」

雷鷹口氣輕浮地

──

「再見啦。」

如此說道。

他扣下扳機，啟動了魔導能力。神秘的槍擊讓兩名敵兵陷入茫然之中，雷鷹以貫通魔法『斷空彈』射穿了兩人的心臟。這個連鋼板也能射穿的子彈魔法，連同操縱席的擋風玻璃，將他們一併射穿。

敵機AT3完全停止了。

──喀啷。

滾到雷鷹腳邊的彈殼上，刻著那兩個人的名字。

子彈魔法『幻硬彈』──

這是少年雷鷹•蘭滋使用的魔法。

「對方應該也搞不清楚是怎麼回事吧。」

雷鷹說道。

「他們想也想不到子彈竟然會『彈跳』。」

雷鷹的魔法是──

「『讓子彈彈跳的魔法』。」

「……光是這樣說，感覺就變成很愚蠢的魔法呢。」

「實際上就是這樣沒錯啊。」

「但沒有人會拿來用啊。」阿絲莉接著說道：

「幻硬彈是每個魔導士都會使用的魔法，但自我毀滅的危險性太高，所以不可能運用於實戰。大部分的人只會拿來玩個幾次而已。」

幻硬彈──這種魔法單就機制而言相當廉價。

只是讓子彈啪噠啪噠地彈跳而已。

就是這樣的子彈魔法。

由於這種魔法相當單純，因此也非常容易學習，在軍官學校中學習清槍時，就會同時學到這個魔法，但以音速彈跳的子彈，就只是危險至極的炸彈。由於預測子彈的彈道是門複雜的學問，因此沒有人會想認真使用這個魔法。

然而，難以操控也代表著──

「你能善用這個魔法真是不簡單。是我的話絕對辦不到。」

只要能順利操控，在魔導士的戰鬥中就能成為出奇制勝的招式。

「你有什麼預測彈道的訣竅嗎？我從來沒看你失手過。」

「要說的話確實是有，不過如果用講的就能傳授，那麼大家應該早就都會用了吧。」

「……說得也是。」

艾克賽利亞戰自始至終都是靠共覺質──預知能力來進行。

考慮敵機情報、戰場環境、外部戰略等等許多要素，交互以各種『共覺質』進行運算，這就是魔導士採取行動、進行戰鬥的大前提。

其中『子彈的彈道』是最重要的一個環節。

因為可以靠彈道來預知敵方的攻擊。

其機制很單純。

只是讓子彈產生彈跳而已。

然而，彈道太過複雜，即使想預測也無法如願。如果能辦到──

這種魔法將會成為百發百中的殺手鐧。

『代號44報告本部。於地點B2擊破敵軍艾克賽利亞一台。』

阿絲莉向本部進行報告。

本部立刻就回覆了。

『做得好。學生在實戰中立下戰功了啊。不過，目前還有許多敵機。命令更新，代號44直接前往地點C1，加入前線的戰鬥。』

通訊切斷了。

「……我們是不是稍微慢一點報告會比較好啊？」

「我也有同感。」

不過，現在再說這些也太遲了。阿絲莉按住油門，往指定的地點前進。

這是為了援助友軍。

然而──

「嗚……」

當他們踏入地點C1時，地面上散落的是──屍體。

「這些……有多少人……」

「……別數了。只要確認機體的狀態就好。」

總共有五台艾克賽利亞，是防衛C1地點的友軍。

而那五台全都被燒掉了。頑強的裝甲掀起，艾克賽利亞的象徵──具有高速機動力的四隻腳扭曲彎折，失去了原形，就連殘骸也燒焦了。負責防禦的機關槍大多遭到破壞，只留下了一面倒的破壞痕跡。

「可惡……」

敵人的數量是十台……？

怎麼可能。

這不可能啊。

除非兵力差距達到三倍，否則無法解釋現在的戰況。

正當──

「咦？」

正當雷鷹想著這些事的時候──

「那個女生是……？」

阿絲莉發出了困惑的聲音。

這也難怪。

畢竟，在屍體與殘骸上走來走去的『少女』是──

（那是……）

──銀色。

最顯眼的地方，在於她──背著『兩把』步槍。

（那傢伙──！）

是『銀色少女』。

他不可能忘記。

他不可能搞錯。

在那邊的，是之前在教室里槍殺威爾森中尉的──

（為什麼她會在這裡！）

──銀色子彈。

擁有神秘子彈，一切成謎的『銀色少女』就在那裡。

「……阿絲莉，你在這邊等著。如果敵人來了，立刻就中斷行動回去。」

「咦？等……」

雷鷹不顧阿絲莉的制止，從艾克賽利亞上走了下去。

對方也注意到他了。

少女看到雷鷹朝著自己走來，翩然從艾克賽利亞的殘骸上跳了下來。

發出了「唰」的一聲。

非常輕的聲音。

彷佛無視她背上槍炮的重量一樣──

彷佛身體裡什麼都沒有一樣。

她那種輕飄飄的動作，讓人完全感覺不出她是人類。

雙方的距離已經不到十公尺了。

她背著槍炮，背後是夜晚的月色。

然而，這時雷鷹卻說──

「不准動。」

他取出手槍，對準那名少女。

「你是什麼人？」

「……怎麼劈頭就問這個？」

「快回答！」

「……小孩子還真是愛吵鬧呢。」

少女連正眼看他都沒有，並說：

「難得風平浪靜的夜晚，從剛才開始卻到處發出乒桌球乓的噪音，也太吵了吧……你們戰鬥時就不能安靜一點嗎？」

「回答我，你是什麼人？」

「怎麼了？你怎麼……那麼激動？」

對方完全不理會雷鷹的疑問──沒辦法了。

「……銀色子彈。」

「──哦？」

銀色──

他說出這個詞彙。

此時少女的表情改變了。

「我先說清楚。我是亞雷斯托拉教導院的學生，還記得直到今天早上為止都確實存在的威爾森。我雖然尋找過除了我以外是否還有人記得他，可是不管問了這裡的任何人，他們都說不認識，或是不記得有那個人存在。」

然而──

「唯獨你──可別說你不知道啊。」

──銀色少女。

藍白色的火焰搖晃著，彷佛連這個瞬間也隨時會消失──

儘管如此，她並不是無關的他人──

這個少女正是殺害威爾森的人。

「然後，我看到了。你當時拿出了──『銀色子彈』。」

雷鷹沒有放下手槍，並把手伸進了胸前的口袋。

他把那東西舉到少女的眼前。那個彈殼是證明他殺掉虐殺者『貝魯克』的證據。顏色是黯淡的金屬色，卻蘊含著不可思議的光澤，是一種超常物質，也是所有不可思議事件的起點。

已經消失的貝魯克，他的名字就刻在那個彈殼上。

雷鷹手上拿著彈殼──

「回答我，這個子彈是什麼？」

如此問道：

「被這種子彈擊中的人──為什麼會消失？」

──之後，不知道過了幾秒。

少女做出思考的動作後──

「為什麼會是『這傢伙』──？」

最後，少女──

「撿到我的，為什麼會是這傢伙？」

說了這句話。

──撿到我？

（唔……！）

聽到這句話，雷鷹不知為何突然寒毛直豎。

「也罷，雖然看起來有點軟弱，但也可以啦。欸，你叫什麼名──哎呀！」

她還沒說完，雷鷹就開槍了。

往少女的腳邊開了一槍。

「你做什麼啊？」

「問問題的人是我。快回答，你到底是什麼人？」

「……最近的小孩子真是性急。」

──這傢伙口中的小孩子，到底是什麼意思啊

？

你看起來年紀比我小很多啊。

即使再次端詳少女，也不會改變她真的很嬌小的事實。少女自身散發出的強烈壓迫感、背著的步槍，以及一雙吸引人目光的銀色雙眼都會混淆判斷，但還是無法掩蓋她個子很嬌小這一點。

「喂，別說什么小孩子了，快點回答我的問題吧。」

「──艾亞。」

「啊？」

她說：

「我是亡靈艾亞。」

「亡靈……？」

那是什麼？

「我大概也是能夠解答你所有疑問的存在。你手上那顆子彈的事自然不用說──其他的事也可以。」

「那麼……」

「欸～」

雷鷹的話被打斷了。

「我都自報姓名了，你卻沒有自我介紹，這樣太沒禮貌了吧？你一直不告訴我你的名字，我也不知道該怎麼稱呼你啊。」

……在這種狀況下，雷鷹實在是不想被人挑剔禮貌。不過──

「我叫雷鷹。雷鷹•蘭滋。」

「所屬單位是？」

「亞雷斯托拉教導院三年級學生。現在以學生隊代號44的身分參戰中。」

「這樣啊。44。」

在少女──艾亞正想稱讚這是個好數字的那一刻。

「雷鷹，快點回來！快點！」

阿絲莉的聲音傳過來的同時，雷鷹後方也捲起了驚人的火焰。

「什麼──」

眼前一片火紅──

火舌灼燒著雷鷹的臉頰。

（唔，好燙……！）

敵人從遠距離發動了炮擊。

「嗚……」

「阿絲莉！」

他想起了前幾天的光景。

想起阿絲莉被子彈魔法炸碎的模樣。

不過這次很幸運。敵人遠距離的攻擊沒有打中，他們免於直接承受攻擊。然而，在駕駛座的阿絲莉全身受到了嚴重的撞擊，趴在裡頭動彈不得。

剛才的攻擊讓她完全失去意識昏厥了。

「……唔！」

這是非常危險的狀況。

──該怎麼做？

雷鷹無法操控艾克賽利亞。

他頂多只能讓艾克賽利亞以低速行駛。這原本就是只允許一部分精銳搭乘的機甲車，必須經過卓越的訓練才能操控。他無法操控艾克賽利亞戰鬥。

然而，他已經沒有深思熟慮的時間了。

在月光下昏暗的夜色中，他看到敵方艾克賽利亞的影子往這裡接近。

（──可惡！）

沒時間了。

雷鷹抱起阿絲莉無法動彈的身體，把她移到后座，空出了駕駛座。

只能由自己操控了。

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