第一卷 子彈魔法與亡靈程序 2、亡靈『艾亞』（2/2）

只能由自己操控了。

與其就這樣死在敵人手中，不如──

正當他如此心想時──

「嘿咻。」

跳進空位里的人是──

「……咦？」

「真是的，實在拿你沒辦法。」

銀色少女──艾亞。

她理所當然似地坐上了艾克賽利亞的操縱席，然後──

「動吧。」

艾亞的話聲剛落──

剎那間，強大的慣性讓雷鷹的身體產生了晃動。

（什麼──）

艾克賽利亞發出彷佛解體似的劇烈運轉聲，開始加速。之後，少女操控著煞車，力道強大到讓人分不清楚左右。輪子用力在地面摩擦，機體也開始以滑行般的姿態移動。

「什、什什什什麼！」

「閉嘴，你會咬到舌頭。」

說完之後，少女為了閃開樹木而改變行進方向。

每轉向一次，就會發出喀鏘喀鏘的聲音。

這是換檔的敲擊聲。

艾克賽利亞的轉向裝置是簡易化的方向盤，架構本身與汽車差不多，如果只是要進行一般的移動，稍微接受訓練就能駕駛了。然而，要善用艾克賽利亞的特性『腳式四輪』移動，就必須個別對四個車輪──進行獨立操控。

也就是說，等於同時操控四台獨輪車。

這就是艾克賽利亞跟一般車輛的差異之處。

油門、煞車、離合器、換檔裝置──並非只有一套。

要能夠分別單獨控制四隻腳──才有辦法發揮驚人的運動能力，這才是小型機甲艾克賽利亞的真正價值。當然，這必須要有天生的直覺以及漫長的修練才能達成。

就連阿絲莉這個天才，前半年也難以順利操控艾克賽利亞。

然而──

「你為什麼能操控艾克賽利亞──」

銀色少女的操作──非常完美。

她幾乎是維持著最高速度，在暗夜裡的森林奔馳。少女靈巧地切換檔位，把車輪當作手腳一樣操控，如同風一般穿過了樹林之間。

──這傢伙是什麼人？

自稱亡靈──身分不明的少女。

陸軍中有人能像她那樣操控艾克賽利亞嗎？她彷佛身經百戰的軍神。這名少女的強大操控能力，讓人產生了這種錯覺。

「你到底是……」

「我不是說了嗎？我是亡靈。」

「我問的不是那個！」

「欸，你要閒聊是無所謂，但能不能先做個威嚇射擊啊？」

聽到她這麼說，雷鷹往後方望去，發現有兩台敵機追了過來。

少女的操控確實很完美。

然而，敵我雙方的機體性能差距實在太大了。就像小孩子在賽跑時，大人不講理地加入一起比賽一樣，機體的差距足以顛覆操控技術的差異。

（威嚇……沒辦法，機體的差距太大了……）

雷鷹拿著槍的手在顫抖。即將來臨的死亡讓他的思考能力明顯開始下降。

不過，即使雷鷹陷入混亂之中──

「……嗯。」

前方傳來了──

一絲不紊的聲音。

「看來是很難逃跑了呢。不過，憑這種破爛車逃不了也是當然的吧？」

少女的聲音輕飄飄的。

然後她又道：

「小孩子。」

「你說的小孩子到底是……」

「接下來要開始迴旋。你準備發射下一個子彈魔法。」

「你說什……」

「既然無法逃跑，那就只能戰鬥了吧？」

艾克賽利亞猛然往上一跳。她的操控依然非常完美。

儘管如此，他們與敵機的距離仍然漸漸拉近。

少女──艾亞下了指示。

「我接下來會讓機體轉向，衝到敵機身邊。到時雙方會正面相對，你就趁兩台機體交錯之際，射穿敵人的腦袋。由於敵機有兩台，一共有四個敵人。你要瞄準的是右方那台機體的炮手。配合我的節奏開槍。」

──「啊，對了……」少女又附加了一句。

「你要用的是『惡魔子彈』。」

「惡魔……？」

惡魔子彈──？

「就是你身上帶的那個銀色子彈。正確名稱是叫惡魔子彈。」

艾亞又說：

「原本那是只有我能用的特別子彈，不幸被你撿走了，不得已只好讓你用。總之，你要想辦法做到最好。」

說完之後，艾亞就按照她剛才的宣言，讓艾克賽利亞轉向。

（唔！這傢伙──）

機體藉著樹幹的彈性，轉向一百八十度，往後方的敵機衝去。

已經無法後退，也無法重新來過了。

雷鷹下定了決心。

（啊啊，為什麼啊──）

他把銀色子彈──『惡魔子彈』裝填到槍枝里。

（──只能動手了……！）

敵機的反應很迅速。

子彈魔法接連往這裡射來。必殺子彈一發又一發地飛射，驚險地擦過他的身側，並在後方炸裂。不知能躲過是否只是偶然，又或許是靠艾亞的操控技術閃開的。

之後的一瞬間──

雷鷹開始讓『共覺質』收斂。

感覺時間的流速變慢了──

距離四十公尺。

他透過瞄準鏡掌握了敵機的全貌。

──黑暗。

月光也相當黯淡。

然而，爆裂燃燒的火焰照亮了現場。

──在那裡。

雷鷹看到了。

炮手的臉──從防風罩後露了出來。

一切都按照艾亞的指示。現在只能瞄準那個男人。

因為雷鷹什麼都搞不清楚。

他按照習慣，看了一眼懷表。

時刻是『晚間七點十五分』。

（唔──）

雷鷹扣下了扳機。

些微的硝煙味飄散而出，反作用力傳到了他的食指以及全身。

他射出的子彈不偏不倚地命中了目標。

超越敵人共覺質的子彈，射穿了敵方炮手的腹部。

鮮紅的血液融入了黑暗中，他無法目視。

儘管如此，他還是知道。

──對方當場死亡。

這是艾亞以完美的節奏操控機體，輔助他進行射擊的結果。

敵人就像斷了線的人偶，噗通一聲從機體上摔了下來。

屍體摔落地面，鮮血噴灑一地。

然後──事情發生了。

「你做得很好。」

同時，『銀色少女』的聲音傳來。

「嗚……」

突然為之一變。

──世界切換了。

一片黑暗──

「──！」

這次的現象並沒有特別劇烈。

場景沒有像之前那樣大幅改變，地點也沒有移動。

──只有「喀咚」一聲動了的感覺而已。

「……唔……」

「啊，你醒啦？」

「這裡是……」

「戰鬥似乎已經結束了。」

雷鷹醒了過來。所在之處是森林中的一個小型樹樁上，他以坐著打瞌睡的姿勢恢復了意識。然後，在他身邊──

「阿絲莉……！」

「沒事的。她只是睡著了而已。」

正如艾亞所說，雷鷹的搭檔阿絲莉也躺在樹樁上。

她並未受傷，就只是躺在樹樁上休息而已。外表看不出來有異常之處。

……冷靜一點。先把狀況整理一下。

雷鷹確認了時間，現在是『晚上七點十五分』。

他們遭到兩台敵機追擊，幸運擊墜了一台敵機，那一刻的時間，跟現在完全一樣。

不會錯的。

──那個現象又發生了。

（那果然是──）

自己的艾克賽利亞就停放在身邊。

然後，坐在那台機體上的是──

「看來這裡離前線有一段距離呢。」

重新背上槍炮的──銀色少女。

「嗯。跟你的預測一樣？」

少女以愉快的表情搖了搖頭。

「原本這時候應該要立即聯繫東國本部，但隨便行動也不符合我的個性，就等收到指示再行動吧……哎呀！」

艾亞產生反應。

『向東國軍隊全體人員發出指示。』

無線對講機傳出了聲音，內容是對全軍下達命令。

『目前已確認敵機「撤退」。我們獲勝了。但這還不是確定情報。代號3到代號21繼續朝前線前進。此外，學生隊的戰鬥結束，立刻返回基地。』

──敵機撤退。

──獲勝。

──對學生發出『戰鬥結束』的宣言。

這代表暗夜中的襲擊已經落幕──強襲結束了。

不──

（是我們讓它結束的──嗎？）

世界切換了──

以那種亂來的方式。

「什麼嘛，真是無聊。」

聽到撤退指示，少女露出一副無趣的表情。

「雖然我確實挑選了適合『消除』的對象，不過直到現在事情進展都跟我預測的一樣，也太沒意思了吧。而且只不過少了一台，就會動搖戰況的根本？西國有那麼膽小嗎？還是該說慎重？說起來，這場戰鬥本身就沒什麼價值嗎……唔，我實在搞不懂。」

銀色少女口中念著不太成句的話語，繼續思考。

然而，從她的隻言片語中，雷鷹得知眼下的狀況是她刻意營造──誘導的。仔細回想起來，指示雷鷹瞄準目標的也是她。

「啊，到底是怎麼回事……」

然後──

「你到底是……」

「嗯？」

「你到底是什麼人啊？我真的……搞不懂。」

「就算你這樣說，我也……」

少女說道：

「不要讓我一直重複講。」

美麗的銀髮在夜風中飄蕩。

「我是亡靈艾亞。」

──亡靈。

「同時，也是你手上『惡魔子彈』原本的主人。」

惡魔子彈──

「亡靈是什麼？」

「就是死掉的人。」

雷鷹很想說，這種事我也知道。他並不是無法理解亡靈這個詞的意義，而是無法理解這個少女的存在本身。

亡靈。

也就是──死掉的人。

然而，眼前的年幼少女確實存在實體。

少女從艾克賽利亞上站了起來，雷鷹於是抬頭看著她，但不管怎麼看，她都不像個死人。身體也不是半透明的。

「你……不是人類嗎？那是什麼？」

「我也不知道。雖然不知道人類的定義為何，但我確實有腳哦。」

「腳？」

「東國不是有種傳說嗎？傳說中死人沒有腳。」

「啊？」

「你看。」

說完之後──

艾亞就掀起了自己的裙子。

「噗！」

「啊哈哈！什麼嘛，就算是學生，你好歹也是個軍人，竟然會露出這麼純真的反應！」

少女哈哈大笑。

不管怎麼看都像在胡鬧。

「……你別開玩笑了。」

「你臉這麼紅，就算對我生氣也沒用啦。」

少女從捧腹大笑，換成有些瞧不起人的得意笑容，低頭俯視雷鷹。

那種誇張的態度，確實不像是這種年紀的少女會有的──雖然雷鷹這麼想，但她或許只是天生愛捉弄別人而已。

不過──

（這傢伙──）

散發著飄飄然、讓人難以捉摸的氛圍。

態度顯得有點超乎現實。

那並不是小孩子的天真無邪──是像累積了許多經驗而顯得遊刃有餘，十分冷靜。那並不是天性，明顯是累積經驗的差距……應該說，如果不這麼想，那看到她掀起裙子就產生動搖的自己，也顯得太過沒用了。

因此──

「可惡，別瞧不起我。」

雷鷹原本往下看的視線，猛然移回了少女身上。

「看。」

雷鷹遭到了第二次攻擊。

掀起裙子的攻擊。

「嗚呃！」

這次連內褲都露出來了。

完全露出來了。

「啊哈哈哈！什麼嘛！剛才的『嗚呃！』是怎樣啦！你怎麼會發出那種聲音啊？啊哈！」

「……別開玩笑了。我很認真在跟你說話。」

「你那純真的態度才別開玩笑了吧。我很認真的。」

這時，少女突然收起輕浮的態度，瞪了他一眼。

（──嗚！）

一陣寒意竄起。雷鷹不禁感到戰慄。剛才的眼神讓他直覺地感受到，這名少女是遠遠超乎常人的存在。少女似乎看出了雷鷹的反應，於是吐了一口氣。

「那麼，我問你，你知道一百年前的東西戰爭嗎？」

「啊？」

怎麼突然問這個？

「一百年前……你說的是第一次大戰嗎？」

「嗯，就是那個。」

雖然她這麼說，不過雷鷹心想：一百年前的事情沒有人會知道吧。

雷鷹再怎麼說也在歷史課學過，那場戰爭是持續至今的東西戰爭的開端。然而，過去的兵器與情勢跟現在相差太多，學習那個年代的事情根本沒意義，畢竟那實在太久遠了。

──一百年。

「我怎麼可能會知道一百年前的事啊。」

「唔……最近的小孩子真是不學無術，這樣不行啊。」

「所以我不是說了嗎……」

一直叫人小孩子是什麼意思？

雷鷹心想：真煩人啊，你的年紀比我還小吧？

她不斷重複──『小孩子』這個詞彙。

「算了，這件事暫且不管。」

艾亞說道：

「現在重要的不是我，應該是這件事吧？」

她把手伸進胸前的口袋，取出了某樣東西。

「惡魔……子彈……」

「沒錯。」

銀色子彈。

「將我的子彈魔法封印在其中的子彈──這東西就叫做『惡魔子彈』。」

宛如銀器的子彈，散發出妖艷的光澤。

「然後，你這段期間來已經用過幾次，應該多少也察覺這種子彈里的魔法是什麼了吧？不管多麼遲鈍，用了三次應該也會發現才對。可別讓我失望啊。這姑且也是為了測試你而問的問題。」

測試──艾亞如此說道。

然而，雷鷹並未真正理解她話中的意思。因此，他並沒有多想就隨口回答。畢竟他也只能靠至今為止發生的事來判斷。

首先，是第一次。

他用銀色子彈射穿了虐殺者貝魯克，世界切換了。

第二次。

少女艾亞在教室里射殺了威爾森，讓雷鷹回到了戰場。

然後是第三次。

剛才他擊墜了敵方的艾克賽利亞後──人就出現在這裡。

戰況為之一變，敵方的奇襲也結束了。

至今為止經歷過的事，讓他隱約感覺到了。儘管如此，他的理性還是告訴自己這種事不可能發生，排除了那種可能性。可是事情發展至此，他可以確定了。

雷鷹開口：

「那種子彈是──」

他準備說出子彈的真面目。

惡魔子彈。

能夠切換世界的那種子彈，其真面目是──

「能夠消除人類存在的子彈。」

──之後，隔了一段時間。

「答對了。」

艾亞如此回答道。

「沒錯，正確來說，是『能將子彈擊中的對象的「一切」，從這個世界上消除』──這就是這種惡魔子彈具有的能力。」

少女口中說出了非常驚人的話語。然而，雷鷹並沒有回話。

「這是獨屬於我的子彈魔法，沒有其他人能夠使用。即使模仿我設計的『規律式』，也沒有人能夠發動，是專屬於我的原創──獨一無二的魔法。」

惡魔子彈──能夠將子彈擊中的人類及其存在完全抹消的魔法子彈。

「所以……」

──他們也從人們的記憶中消失了。

「沒錯。不僅是從人們的記憶及紀錄中消失。就連他出生的事實、做過的事，也全都會消失。也就是說，如果用這種子彈殺了發明汽車的人，那麼這個世界就會切換成沒有車子的世界；如果用這種子彈殺了『殺掉A的B』……那麼這個世界就會切換成A還活著的世界。」

『惡魔子彈』──被這種子彈殺死的人，其存在會從這個世界消失。

而世界會切換成「那個人從一開始就不存在的世界」。

「會切換──『重新建構（Reprogram）』成沒有那傢伙存在的世界。」

「『重新建構』……」

改變世界的現象，名為『重新建構』。

這句話──從眼前這個人口中被若無其事地說了出來。

「總之，今天晚上先到此為止吧。」

艾亞轉過身去，走向了夜幕之中。

「喂，你要去哪裡？」

「今天我要先回去，因為我的目的已經達成了。」

「目的？」

「就是找到你。」

她又說了莫名其妙的話。

──找到我？

「我以轉學生的身分進入亞雷斯托拉教導院，就是為了這件事，不過同時也是要順便親手殺掉無能的軍官就是了。在原本的世界，這片基地也因為威爾森把戰爭無意義地拖長，而害得數百人白白送死，不過現在已經恢復平穩了。」

我做得真是太好了──少女說完之後，就離開了現場。

然而，雷鷹也不能說聲「喔，原來是這樣啊」就讓她直接離開。這也難怪，至今為止發生的那些不可思議現象，光是用口頭說明，雷鷹當然無法接受。

雷鷹飛奔而出，想追回已經離開的少女。所幸少女走路速度不快。這點距離用跑的只要花不到十秒就能追上。雷鷹很快地追到她身後，只要伸手就能碰到她了。

可是當他準備伸手搭上少女肩膀、讓她停下來時──變故在那個瞬間發生了。

「──唔！」

雷鷹的身體浮了起來。

而且，他還維持著奔跑的勢頭。

「嘎、啊！」

他被拋了出去，背部重重撞擊地面，然後──

「不准碰我。」

一道冰冷聲音傳了過來，讓他產生全身血液為之凍結的錯覺。

「雖然我說我是亡靈，但跟你們一樣擁有肉體，跑步會疲累，平時會流汗，不吃東西也會餓死。不過，就算這樣──」

──不准碰我。

──我跟你們那種人類完全不一樣。

她以斬釘截鐵的口氣，明明白白地拒絕了他。

艾亞的口氣──

（怎麼回事──）

讓雷鷹感覺有點不太對勁。

（她為什麼突然這樣？）

這或許可以用反應過度來形容。至今為止，她都保持著輕飄飄的態度，只露出些許嘲笑、捉弄人的一面。這個神秘的少女剛才展現的，可以說是某種──像是人類會有的反應。

（有什麼──）

有什麼原因嗎？

艾亞對與別人拉近距離這件事，會展現出強硬的拒絕反應──是有什麼原因造成的嗎？

「算了，沒差啦。」

然而，雷鷹還沒有時間深入思考，艾亞身上那股不對勁的感覺就瞬間消失了。

「我們很快會再見面的。在這段期間，你就好好鍛鍊魔法，並更加習慣戰鬥吧。」

「等等，我還沒說完……」

「另外，你對女生的態度也要好好鍛鍊。」

「……」

「希望你下次可別只是因為看到內褲就滿臉通紅了啊。好嗎？雷鷹•蘭奇。」

少女留下了捉弄人的話語後，就消失在森林之中。

場面恢復了靜寂，就連些微的風聲都能聽得很清楚，四周萬籟倶寂。

「……誰是蘭奇（Lunch）啊？」

又不是午餐。

我叫蘭滋啦。

「……啊啊，真是的。」

雷鷹一個人獨留在原地，開始整理少女剛才說過的話。

──亡靈。

──惡魔子彈。

──能夠抹消存在，讓世界切換的子彈魔法。

「那到底是什麼啊？」

至於阿絲莉醒過來，兩人動身返回基地，則是在少女離開五分鐘之後的事了。