第二卷 1、新的艾克賽利亞（1/2）

「嘎啊！咳咳、咳咳！」

雷鷹激烈地咳著。

「唔……」

──感覺產生了變化。

之後，雷鷹的身體──

（疼痛都──）

方才劇烈的疼痛與傷勢──全都消失了。

彷佛雲煙。

（……）

然而，前一秒無法呼吸的感覺還殘留在他的體內，他的意識還記得那種狀態。每當他一呼吸，肺部就會傳來疼痛的感覺──

雷鷹開始調整呼吸。

之後，他才終於抬起視線，往前一看──

眼前是一片雪原。

（這裡是……）

這裡並不是槍彈交錯的森林。

而是白茫茫的雪原。

周圍是一片白銀的世界。

由於這裡是山區，能見度非常差，但四周已經沒有敵兵了。

不僅如此，連我方的士兵也沒有。

切換後的世界──

在那裡，雷鷹坐在全長三公尺左右的機械兵器──東國製造的艾克賽利亞M4上面。現在的狀況，跟剛才他在森林裡時完全不一樣。

伴隨著沉重的機械兵器，雷鷹一個人孤獨地置身於雪原上。

──不對。

「真是的。」

他不是一個人。

那人在雷鷹眼前，並未回頭，而是坐在艾克賽利亞的前座。

「雷鷹。」

那個存在發出慵懶的聲音，喊著雷鷹的名字。

以理所當然的態度。

那個存在說：

「我只是稍微沒注意你，你怎麼就差點被殺了啊？我不是對你下過命令了嗎？在我準備好之前，你至少要逃過七十秒。」

「……抱歉。」

「真是的。」

少女說道。

七十秒。

那是剛才無線電里指示的倒數計時數字，也是能力『發動』的時機。

「不過，就結果而言你還活著，那就沒差了。」

「……這裡是……」

「誰知道？畢竟我也是剛剛還在森林裡，然後突然來到這裡啊。」

銀色的長髮。

銀色的雙眼。

淡薄又晶瑩剔透的顏色，在白雪上依然擁有強烈的存在感──她一邊梳著美麗的銀髮，一邊說：

「我想，現在我們距離剛才的戰地應該很遠了。畢竟這附近連一個人也沒有。」

「……艾亞，剛才的『重新建構』──」

「當然……」

銀色少女艾亞──

「是我用了惡魔子彈啊。」

她做出了簡短的回答。

並且提到了──惡魔子彈。

那就是引發這次『不可思議現象』的力量源頭──

艾亞做出肯定的回答後，往南方望去。

「不過，這次敵兵的數量比我想的還要多呢。」

那一副瞧不起人的視線看起來並不符合她的年紀。少女外表十分纖瘦，卻用強而有力的話語，朝身材比她大了一圈的少年雷鷹說話。

「七十秒──面對五個魔導士能逃這麼久，對新兵來說或許已經很厲害了，但如果想要繼續在戰場上活下去，你果然還是太弱了。」

「……嗯。」

「如果面對的是一般魔導士，我對現在的你評價是勉強派得上用場。不過，如果你以現在的狀態遇到『亡靈』，那麼你一個人會什麼都辦不到就死掉。」

辛辣的評價。

然而，她說的很正確，所以雷鷹無法反駁。

這名銀髮少女，是所謂的亡靈。

她具有一般魔導士難以企及的強大。

她的名字是艾亞。

少女有一頭銀髮，特徵是背上背著巨大的槍炮，那也是她最大的武器。然而她的本質並非這副單純的外表，而是只有她能製造的「銀色子彈」。

──惡魔子彈。

被這種子彈射穿的人──將會消失。

而且，那並不是單純的死亡。

那個人所建立的功績、成果、結果，也全都會消失。至今為止生存過的痕跡、對這個世界造成的影響，全都會被消除。如果殺了生下一位英雄的母親，那位英雄的存在就會消失；如果殺了發明槍械的人，就會成為那種槍械並不存在的世界。

──重新建構（Reprogram）。

那名少女是如此稱呼切換世界的行為。

而雷鷹得到那種子彈後，至今已經使用過好幾次了。

殺死許多人的將領。

他消滅了大量殺戮己方的敵方將領，不停改變這個世界。

那是一種壓倒性的力量。

能夠把人類連同功績一起抹除的子彈，對缺乏力量的少年來說，是十分強大的能力。

能夠改變。

能夠──讓這場戰爭結束。

從前的他是如此確信的。

然而──

「算了，沒差啦。」

即使是這麼強大的力量，也絕不是萬能的力量。

「雖然我在緊急避難的情況下使用了惡魔子彈，但剛才的狀況是，我方機甲部隊已經有兩成陣亡了。這次的戰鬥，我們沒有勝算。」

「是一場必輸的戰爭。」

她如此說道。

雪花漸漸堆積在衣物上。

艾亞拂去摻雜著些許冰雹的雪，同時說道：

「今天就先到此為止吧。」

（……可惡！）

對雷鷹•蘭滋來說，子彈魔法是他的武器之一。

小時候，他在戰火中失去了他的家人與故鄉，之後將近十年的時間，他為了不再失去重要的人事物，學會了魔術這項技術，也就是戰場上的重要關鍵「子彈魔法」。

當然，他並沒有自傲到認為自己可以贏過實力特別堅強的軍人或魔導士。

儘管如此，他在實地演練時，也度過了好幾次生死交關的場面。

他在魔導士學校中，幾乎沒有敵手。

那個環境對於他擁有的魔術與技術，有著相當高的評價──

「你真的只會說大話呢。」

亞雷斯托拉教導院。

培育子彈魔法年輕使用者的軍官學校。

艾亞與雷鷹並肩坐在學校的西門之上。

時間是朝陽剛升起時。

這個時間西門人煙稀少，不會有人從這裡出入，因此他們才選擇這裡作為談話的地點。

石門上方。

沒有其他人。

正因如此──

「你真沒用。」

艾亞的話語更加深深地刺入了他的心。

距離上次的戰鬥結束後，已經過了整整一天。

昨天在吉連森林的區域戰──西國從戰鬥一開始就一直保持優勢，最後亦獲得了勝利，這讓東國失去了國內少數的陸路之一。

這場戰役造成的損失絕不輕微。

在戰爭中失去了主要的運輸路線，代表被切斷了足以維生的動脈，同時，也產生了在重要戰役中打了敗仗的事實。

就結果而言，這件事實對軍隊的士氣及統御也造成了很大的影響。

會令軍隊逐漸陷入敗戰的趨勢之中。

正因如此──昨天的一戰才非贏不可。

不惜大量犧牲也應該要贏。

然而，即使在昨天的戰鬥中使用了足以抹消人類存在的『惡魔子彈』，也依然無法扭轉戰局。

──不。

「這樣就是四連敗了呢。」

「……我知道。」

不只是昨天而已。

在這一個月來──雷鷹參加的每一場戰役都輸了。他拿到惡魔子彈後已經過了好幾個月，歷經了好幾個戰場，他一直行使魔法，以改變──

改變世界。

改變戰場。

他打倒了幾個會造成連環悲劇的軍官，不停干涉這個世界。因此，他也改變了許多結果，逐漸且確實地讓這場戰爭一步一步邁向終結。

然而，敵國是『西國哈伯蘭特』。

自建國以來，從未被他國成功侵略的列強之一。

哈伯蘭特具有巧致的中樞，以及強韌的國力。

雷鷹使用『惡魔子彈』進行干涉──但西國增強了更多兵力，足以推翻他的干涉。

惡魔子彈的力量絕不是萬能的。

除了一定要達成「擊中對象」這個困難的條件以外，抹消的對象也必須是足以左右戰局的人物，不然

發動這個能力就沒意義了。

東國量產新型艾克賽利亞，構築戰略，使用惡魔子彈，還是無法顛覆西國所製造的優勢，導致連戰連敗。

沒錯──並不是只有昨天而已。

（該怎麼做才好──）

苦惱。

（接下來該怎麼做才好──）

雷鷹最近一直處於苦惱之中。

然而──

在另一方面──

「該怎麼辦呢～」

少女發出未經思考……應該說──

「思考這個也很麻煩呢。」

聽起來不太煩惱的聲音。

「……餵。」

「嗯？怎麼了？」

雷鷹不禁開口向她發話，他身邊的銀髮少女回道：

「你、你如果想要的是野莓，我可不分你吃喔。」

她迅速把手上的袋子藏了起來。

「不是啦。」

「……那就好。」

銀髮少女──艾亞一邊聽雷鷹說話，一邊吃起整袋的野莓。

──野莓。

這是冬季少見的水果。

艾亞開始吃野莓之後，就一直開開心心地坐在這裡。

昨天才剛結束戰鬥，雷鷹為了找她談話，一大早就把她找到西門上頭，但她的臉上卻完全沒有疲累的神色。

反而顯得精神飽滿。

她傻傻地望著朝陽。

手臂不停伸進裝滿野莓的小袋子裡。

平時她總是板著一張臉，現在臉上卻掛著開心的微笑。

「不過，你的臉色還真是沮喪呢。就算你擺出那種表情，落敗的結果也不會消失啊。」

「總比嘻皮笑臉的表情要來得好吧。」

「你是那種會第一個在戰場上陣亡的類型。」

「……」

「無論是不思考或是想太多，都一樣愚蠢。」

「你說愚蠢……」

「算了，沒差啦。畢竟即使你那麼沮喪，還是送了貢品給我嘛。」

說完之後，艾亞繼續不停把野莓送進口中。

其實這一袋滿滿的野莓，是雷鷹的朋友阿絲莉送給他的。他拿來想分一半給艾亞，結果要談的內容才講到一半，野莓就全被她吃光了。

「已經沒了嗎？」

她竟然還想再吃。

雷鷹可沒帶更多過來。

（唉──）

真是傻眼。

回想起來，從雷鷹第一次遇到艾亞這名少女時，她就是個我行我素的傢伙。

數個月前──

學生兵雷鷹在戰場上瀕臨死亡。

那時他使用了撿到的銀色子彈，然後──

（沒錯，就是子彈──）

遇到了艾亞。

她自稱是『亡靈』。

少女表示自己是在戰火中持續至今的存在。雷鷹還沒有機會嘲笑她的話太過荒唐無稽，很快就遇到了其他的亡靈。

（亡靈……）

雷鷹在極限狀況的戰場上，被迫與亡靈進行戰鬥。

接下來的事情，就跟艾亞剛才說的一樣。

如果他是一個人面對『亡靈』，早就已經死了。

那些亡靈就是強大至此的異常兵力，他們的靈魂受到禁錮，以讓戰火蔓延。亡靈具有非常劇烈、尖銳，且不受任何事物侵犯的壓倒性力量。

亡靈就是身為魔術極限的存在。

他們戰鬥時會將周圍的事物捲入其中，並破壞一切。

許多人死了。

許多城鎮燒毀，產生了無法挽回的結局以及新的悲嘆，這就是這一連串事件的經過。

儘管如此──還是留下了一些東西。

此刻就在雷鷹的身旁。

一個月前──

艾亞在那場與亡靈的戰鬥當中，跟雷鷹建立起了奇妙的合作關係，並繼續留在她暫時的居處亞雷斯托拉教導院，像這樣待在雷鷹身旁。

就是這種奇妙的關係。

不安定、不知何時會中斷的關係。

然而，在現在這個瞬間，這種關係確實存在於此。

她是──亡靈之一。

銀色的魔導士。

比任何人都強大，個性孤傲。

高貴、擁有強大的自尊，不允許任何人碰她──內在卻是個脆弱的少女。

亡靈艾亞。

即使是在戰場以外的地方，她也會像這樣若無其事地坐在雷鷹身旁。

然後她說：

「總之，有什麼事情就下次再講吧。天氣很冷。」

結果──

艾亞表示早上的氣溫太冷了，迅速開始準備回去。

雖然艾亞幾乎只顧著閒聊和吃野莓，但雷鷹一直在認真思考接下來的事，他也想要重新提振一下這種鬆懈的氣氛，於是答應了艾亞的提議。然而──

「你說下次，是什麼時候？」

「關於這一點，我接下來有點事，要暫時離開學院十天左右。」

「十天……」

好久。雷鷹可是立刻想要談談接下來的事啊。

「總之，這段時間剛好可以讓你慢慢思考吧。」

「下次要上戰場是在五天後。」

「你就自己一個人出征吧。可不要隨便就死掉了啊。」

說完這句話之後，艾亞就迅速離開了。

──五天後。

在少了艾亞的情況下，雷鷹隨著軍隊抵達了哈薩爾湖。

這座湖位於國境，西國常派游擊隊對這裡發動襲擊，是戰爭的前線之一。湖的前方有一座鐵礦山，是重要的資源。

如果哈薩爾湖被敵方占領，就會失去重要的鐵礦供給來源。

正因如此，軍方才會讓學生出動，確保有足夠的兵力駐守，但是──

（這下糟了──）

事情發生在雷鷹他們這些學生兵抵達的兩天後。

相隔百日以上，西國再次派出部隊襲擊哈薩爾湖。

而且，這並不是為了巡邏或牽制而發動的戰鬥。

──五十台。

那是西國對哈薩爾湖發動突襲時所派出的艾克賽利亞數量。各國僅有一千台左右的艾克賽利亞，要準備五十台這個數字可說是非常困難。

然而，敵人卻辦到了。

相對的，東國就算加上學生的機體，也只有三十台。

以一條防衛線的駐紮地來說，這個數量已經足夠了，但只有敵方的五分之三，完全無法正面迎戰。戰鬥開始後已經過了一個小時，東國雖然也使用一般武器迎戰，然而敵方使出人海戰術，讓幾台機體闖進了哈薩爾湖這裡，之後戰局就呈現一面倒的狀態。

敵軍布好陣形後發動攻擊，子彈魔法一口氣從天而降。

雷鷹是學生兵，以後衛的身分待命，即使看到這一幕──

「可惡……」

他也只能咬牙切齒。

要等本隊發出命令後，學生兵才能加入前線。如果艾亞在場，雷鷹就可以擅自脫隊行動了，可是──

「嗚哇……又有一台被幹掉了……」

艾亞現在不在這裡。

代替她搭乘艾克賽利亞，操控機體的──

「這樣下去會輸掉吧……」

「這已經不是輸不輸的問題了。戰況完全一面倒……」

「唉～真希望早點發出撤退命令～」

是雷鷹的同學阿絲莉。這名少女從入學之後，就一直跟雷鷹組成搭檔。她操控艾克賽利亞的技術遠超乎一般學生的水準，是雷鷹難能可貴的好搭檔。

儘管如此，她在各方面跟艾亞還是差太多了。

雷鷹無法行動。

因為阿絲莉並不知道『惡魔子彈』的存在。

這種子彈能夠抹消人類，是絕對不能外傳的秘密──而且，既然阿絲莉不瞭解惡魔子彈，便也沒辦法請她採取軍令以外的行動。

因此，雷鷹只能旁觀戰鬥。

（再這樣下去，這場戰役也──）

不──就算艾亞在，恐怕也無法扭轉戰局。這次的哈薩爾湖突襲戰，雙方的戰力差距就是如此巨大，完全無計可施。

不久之後──

『通告東軍。第二隊以外的所有部隊，往哈薩爾湖下游前進，開始撤退。』

只留下負責殿後的軍隊，對剩下的部隊發出撤退命令。負責統領哈薩爾湖防衛的科巴奇少將，並不會進行無益的戰鬥。這對東國來說是最賢明也是最佳的判斷。

這場戰爭──會輸。

每個人都能輕易地看

出這個結果。然而──

「好！發布撤退命令了！我們撤退吧，雷鷹！」

「……阿絲莉，我們要往前進。」

「咦？」

「往前方五百公尺處的岩石陰影前進。」

只有一個人──只有這名少年無法接受這件事實。當全部的人都開始撤退時，他卻舉起了步槍，推開安全裝置，將手指扣在扳機上。

不能就這樣──

（不能就這樣輸掉──）

在這數十天來，東國完全沒有贏過一場戰役。連敗之後又是連敗，如果又打敗仗，戰局就會無可挽回了。他必須改變這次的戰場。

「呃，雷鷹，可是剛才已經下令要撤退了……」

「聽我的！」

「唔──」

受到雷鷹恫嚇，阿絲莉只好照辦，駕駛機體往前進。從前線撤退的機體接連與他們擦身而過，雷鷹則往哈薩爾湖的北方前進。

當然，這並不是魯莽的突擊。

他確實有因應計策。

（我一直在觀察戰場──）

他在後衛的位置觀察、分析敵軍，總算找出了敵方中樞部隊的位置。有幾台機體不太移動，且位於能夠俯視戰場的位置，那正是敵軍的中樞。

只要能用這個子彈射穿在那裡的司令官，就能──

（或許就能改變……）

改變戰場。

關於這點，只要他可以抵達能夠展開狙擊的位置，就能──

「！」

正當他如此思考的時候──

一道強烈的子彈魔法，在雷鷹他們的機體旁邊炸開。雖然沒有直接命中，但近距離下的爆炸，產生足以撕裂身體的衝擊波，襲向了雷鷹他們。

待颳起的煙塵散去，雷鷹眼前的視野恢復之際──

「嗚……」

只見阿絲莉的頭正不停流出鮮血。

並伴隨著呻吟。

「阿絲莉！」

「啊，雷鷹……好痛！唔，我沒事，只是被石頭擦傷……」

阿絲莉雖然十分堅強，但傷勢很明顯不只是擦傷而已。

是類似被鈍器打中的衝擊，才會造成那樣的傷勢。雷鷹看到勉強對自己露出微笑的阿絲莉以及她流出的血，開口道：

「……阿絲莉，我們有辦法回去跟部隊會合嗎？」

「嗯，瞭解。」

他再次向阿絲莉發出指示，離開了戰線。

──拋下了這個無法獲勝的戰場。

「我真的沒事啦，要我請假不去上學也太誇張了。」

撤退之後，阿絲莉接受了治療，回到亞雷斯托拉教導院以後，她也在校內的醫院住了兩天左右，現在正綁著繃帶躺在病床上。

雖然她只有皮肉傷，但畢竟受到了強烈的撞擊，所以醫生才會要她住院。

現在是早上八點。

阿絲莉哈哈笑了一聲。在上課前先來探病的雷鷹向她說：

「並不會太誇張吧。你都撞到頭了耶。」

「太誇張了啦。不過，雷鷹每天都勤勞地跑來找我，就像是妻子來探望老公一樣，就結果而言，住院或許還不錯喔？」

「什麼妻子……」

「我好想吃甜食喔～」

「……明天我會帶過來。」

「耶～啊，雷鷹你上課要加油喔。接下來我要繼續睡懶覺了。」

阿絲莉說著，同時鑽進了被窩裡。

她的動作有點像在刻意搞笑。

（她的傷口應該──）

還很痛吧。之前裂開的大傷口，已經大致縫合了，但要是止痛劑的藥效一過，照理說會很痛才對。她在講話時露出的笑容，看起來也很生硬。

（為什麼……）

為什麼沒辦法順利成功呢？

自己得到了惡魔子彈的力量，卻在戰場上落敗，害得搭檔受傷──

「……我傍晚會再來的。」

「好喔～～」

雷鷹走出病房，往教學大樓前進。

「可惡！」

雷鷹走到空無一人的走廊後，就衝動地往牆壁踢了一腳。他知道這只是幼稚的發泄行為，儘管如此，他還是無法抑制自己的感情。

心情煩躁。

他對諸事不順的狀況──以及無法改變這種狀況的自己感到煩躁。

（再這樣下去，我什麼都──）

無法改變。

焦急的情緒不斷累積。

雷鷹懷揣激動的情緒，在自覺應該要冷靜下來之前──

「……啊？」

這是他跟阿絲莉告別不久之後的事。

雷鷹踏入教學大樓時發生的事。

由於他比較晚到，已經有許多軍官預備生待在教學大樓里了，那些人幾乎全都在交頭接耳，聚集在入口的公布欄前面。

──公布欄。

「怎麼回事？」

雷鷹雖然心情不好，但還是會在意公布欄上的內容，於是稍微探頭看去。

那裡貼著一張新的公告。

『數學系三年級雷鷹•蘭滋，

中午請來我的辦公室一趟。

校長克雷絲』

「為什麼啊？」

雷鷹一邊自言自語，一邊走在路上，他發現跟他擦身而過的同學都用奇怪的眼神看著他。比起說是緊盯著他不放，更接近吃了一驚並往他看去的表情。

（唔……）

理由很簡單。

因為他被公布欄上的公告叫了過去。

而且對方還是『校長』，是身居亞雷斯托拉教導院最頂端的人物，她會親自點名找人過去，是非常罕見的事。

（到底是怎麼回事……）

亞雷斯托拉教導院，是國內最大的軍官學校。

軍隊的中樞人物，幾乎都出身於這所學校。除了軍人以外，校內也有許多研究機構的人。雖然身分還是軍籍，但可以完全不用碰槍，這在這間學校是很平常的事。雷鷹這種正規軍人只占校內人員不到六成，校內人員的年齡從年輕的學生到壯年的研究員都有，年齡分布相當廣。

校內開設的科系，除了像專門訓練操控艾克賽利亞的炮兵系那般需要實地演練的科系以外，也有工學系及機械系等幾乎只要接受紙筆課程的科系。

不過，無論是哪個科系，只要是軍官預備生，從一年級到三年級都有義務修習實地演練及部分學科，到四年級以後，才會照主修的科系分開授課。

雷鷹現在是三年級學生，正因如此，他也過著跟普通學生一樣的生活。

（不過，校長竟然會找我過去……）

雷鷹已經抵達了校長室門口。

這裡是別館的一樓深處。

如果不是有事要找校長，一般來說根本不會來這裡。

（她找我有什麼事啊……）

雷鷹跟一般人一樣，也會緊張。

儘管如此，他還是必須前進。

他望著黑色的大門。

上面掛著手寫的牌子，寫著『不用敲門』。

「打擾了。」

雷鷹按照指示，打開門走進辦公室。

他走進門的瞬間，不禁就變了臉色。雖然校長室的面積並不算小，但裡面堆滿大量的文件，充滿了新的紙張會有的獨特『氣味』。

（嗚──）

那是從墨水中揮發的酒精味道。

是堆滿文件之處常會飄散的氣味，但是──

「唔……」

「你一進門就擺出這種表情，是不是有點失禮啊？」

「就算你這麼說，我也……」

雷鷹轉過頭去。

望向傳出聲音的方向──

「真是的，你變成了一個失禮的學生了呢。一年級時你還會規規矩矩地苦笑著忍耐這種氣味啊。」

「我覺得那樣也滿失禮的……」

「我倒是覺得當時你那種笨拙的樣子滿可愛的。」

「喔……」

「時光真的會讓人改變呢。」

說到這裡──

一位穿著軍服的女子，從堆積成山的文件中探出頭來。

「好久不見了，雷鷹。」

乍看之下，這位女性年約四十歲左右。

但聽說她的實際年齡還要再大個十歲以上。

她的身材纖細。

是位成熟的女性。

要不是她軍服的胸口上掛著八個勳章以及金色的階級章，恐怕沒有人會認為她是一位高階軍官，而且還是國內最頂尖的軍官學校校長吧。

雷鷹再次望向她。

望向那位叫他過來的人物──穿著軍服的女子。

「那麼，您找我過來有什麼事呢？克雷絲•法魯曼少將。」

克雷絲──

克雷絲•法魯曼少將是兩年前就任校長的女性軍官。

她原本是數學系的教授，致力於開發機械戰車艾克賽利亞，由於前任校長過世的緣故，她被推舉為校長。

一般來說，擔任亞雷斯托拉教導院的校長算是升官，但克雷絲不求名利，這對她來說只是增加了多餘的工作而已，雷鷹還記得當時她對此嘆息不已。

「我再請問一次。」

雷鷹關上門後說道。

「請問您找我有什麼事嗎？」

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