第二卷 1、新的艾克賽利亞（2/2）

「請問您找我有什麼事嗎？」

「也沒什麼特別的事啦。」

「沒有嗎？」

「你不用那麼著急吧。」

你先坐吧──雷鷹聽到校長這樣說，便直接坐在沙發上。之後，校長從茶水間拿出了冷泡的紅茶，似乎是事前就準備好的。

禮數周全。

雷鷹稍微喝了一口紅茶，潤了潤嘴唇。

另一方面，克雷絲也坐在雷鷹的對面，同樣喝了一口冷紅茶。

接下來──

「…………」

「…………」

雙方都一語不發，於是──

「那個……」

「怎麼了嗎？」

「雖然是我個人的性格問題，但比起閒聊，我希望能早點進入正題。」

「你還真是性急呢。不過，既然你是這麼希望的話也沒辦法，那我就直接問了吧。」

「好的。」

「你在學校過得開心嗎？」

完全是閒聊嘛。

這個人有在聽人講話嗎？

「不對不對，雷鷹，這對我來說是很重要的事啊。畢竟數學系的學生每個學年都只有三個人嘛。你一、二年級時還常來幫忙我做研究，最近卻都沒來露臉，讓我很擔心啊。」

「因為我升上三年級之後，出征的機會就變多了。」

「真是討厭呢。」

克雷絲補充說道：「戰爭真討厭。」

另一方面──

（這到底是怎麼回事……）

雷鷹還是不知道校長這次找他來要做什麼。

克雷絲•法魯曼──

她是雷鷹剛來亞雷斯托拉教導院時就認識的少數人之一，由於他選擇的主修科系是人數最少的數學系，而數學系的教授就是克雷絲，因此雷鷹經常接受她的指導。

雖然數學系的人數最少，但只有成績頂尖的學生才能選擇數學係為主修。克雷絲身為數學系教授，聰明才智遠超乎一般人，能受到她的指導，是相當寶貴的經驗。

克雷絲的個性溫和，言行舉止中散發出理性與智慧。

她的人格相當高尚，完全看不出是一位高級將領，這就是雷鷹對克雷絲的真心評價。

實際上對雷鷹來說，克雷絲也是他足以信賴的少數成年人之一。當初雷鷹在幫忙她做研究時，跟她講話的機會也比學校里的任何人都多。

然而──這種情況也只到一年前為止。

第四次大戰的戰況愈演愈烈，各地開始爆發戰鬥後，雷鷹與克雷絲接觸的機會就漸漸變少了。克雷絲身為校長、教授、研究者，原本已經相當忙碌，能分配給學生的便只剩空閒時間了。

然而──這是為什麼呢？

她為什麼要把雷鷹找過來？

她並沒有提到關鍵的內容，只是詢問一些無關緊要的問題。

她用公布欄叫自己過來，雷鷹還以為有什麼急事──

「嗯。」

克雷絲似乎感受到了雷鷹焦急的情緒。

她拿起了茶杯──

「那麼，我可以先問你一個問題嗎？」

「好的。」

搖晃著──

茶杯中的液體

「跟亡靈艾亞相處，會不會很辛苦？」

並喝了一口。

瞬間──

「唔！」

雷鷹握起掛在腰間的手槍，朝著克雷絲射出一發子彈。

裡面裝填的並不是銀色子彈，也不是蘊含著魔力的子彈魔法。

只是普通的子彈。

用鉛大量製造的兇器。

在面對面的距離下，他不可能會射偏。

然而──

「好痛！」

在他開槍的瞬間，發出聲音的卻是雷鷹自己。原本應該射穿克雷絲肩膀的子彈偏離軌道，射進了後方的牆壁。射出的子彈就這樣卡在碎裂的石牆裡。

射擊遭到了阻礙。

然而，做出這件事的並不是克雷絲。

保護克雷絲的是──

「嚇我一跳。」

在書架後方──

有一名少女藏在那裡。

「雖然我猜得到你應該會有所反應，但沒想到你會突然開槍。」

「艾亞──」

雷鷹連後半句「為什麼你會在這裡」都說不出口。因為他開槍的瞬間，右手就瞬間被艾亞射中，雖然沒有骨折，但慣用手現在非常疼痛。

艾亞射出的是模擬彈。

儘管如此，雷鷹的右手還是痛到讓他說不出話來。

「真是的──你有時也會做出讓人無法預料的事呢。」

艾亞一邊說──

一邊從原本躲藏的地方走了出來，俯視著雷鷹。

她的眼神看起來十分傻眼。

然而──這件事就算了。

問題在於──

「艾亞，你為什麼……」

問題在於艾亞救了克雷絲這件事。

「唉──」艾亞嘆了一口氣。

「你問為什麼？……啊啊，這個要解釋起來很麻煩耶……」

克雷絲一臉驚訝，面露呆滯的表情。

這兩名在各方面都有很大差異的女性，彼此互望了一眼。

「那個，我可以問你一件事嗎，艾亞？」

「什麼事？」

兩人開始了普通的對話。

看來她們並不是初次見面。

「呃，我剛聽到了槍聲，發生什麼事了？」

「那邊那個做事毛躁的傢伙，差點開槍打中你了。」

「咦──！？」

「就算不是魔導士，這點事情你也該看得出來吧……」

從艾亞和克雷絲之間的對話中──

（這兩個人──）

雷鷹發現了一件事。

她們兩人──

（她們原本就認識嗎──！？）

已經見過好幾次面了。

而且，彼此的交情應該不只是「認識」而已。

「這是怎麼回事？」

這並不是克雷絲和艾亞第一次見面。

雷鷹已經察覺了這件事。

艾亞瞞著雷鷹，躲在這間辦公室的書架後方，窺視著雷鷹的狀況。

由此可知，她們兩人確實有私交。

然而，雷鷹完全不知道她們之間的詳細關係。

雷鷹朝蹺著腳坐在桌子上的艾亞望去。

「抱歉，我完全搞不清楚這是什麼狀況。」

「為什麼你的態度好像有點囂張啊？」

「快點給我解釋清楚。」

「我跟克雷絲是在距今四十年前──第三次大戰時認識的。」

她回答了。

「第三次……」

「沒錯，就是前一次的大戰。當時我寄生在奧托梅尼亞陸軍，克雷絲則是軍官預備生……對了，當時這孩子的年紀正巧跟現在的你一樣，我把她當成部下使喚。我們之間的關係就只是這樣而已。」

（第三次大戰時──）

艾亞剛才指著年紀超過五十歲的克雷絲，叫她『這孩子』。

艾亞外表看起來像是十幾歲的少女，這種話乍聽之下會讓人覺得很奇怪，但這對她們兩人來說卻完全沒有矛盾之處。

因為她們已經有四十年的交情了。

當時的克雷絲還是少女，艾亞的外表也跟現在一樣。

然而，雷鷹理解這些情況之後──

「……克雷絲少將。」

「什麼事？」

「我就單刀直入地問了，你和艾亞把我找來這裡的理由是什麼？該不會是為了暢談往事才把我叫來的吧？」

「哎呀，我還以為你會對我和艾亞之間的關係有點興趣呢。」

「老實說我確實會在意，但就算知道了，我也認為那與我無關。」

「是嗎？那麼，雷鷹•蘭滋，我要給你一道命令。」

克雷絲也迅速地轉變了話題。

她果然有重要的事要講。

不過──命令……

這是身為軍人無法拒絕的內容。

克雷絲把桌上的幾張文件攤開，放到雷鷹面前。

「三天後，請你擔任護衛，護送『第二世代艾克賽利亞』到帝都。」

第二世代艾克賽利亞。

從克雷絲口中說出的話語──

「雷鷹，這是我身為校長的命令。」

將會改變接下來的趨勢。

「你之前曾經來幫忙我做研究，應該不用再對你說明什麼是第二世代艾克賽利亞了吧。第二世代艾克賽利亞──就是我花費數十年開發的機體。」

這時，克雷絲望了艾亞一眼。

「艾亞，你有聽過這個名詞嗎？」

「好像有，但我沒看過實際成品。」

艾亞回憶似地望著上方。

「第二世代──我只知道那跟至今為止驅動艾克賽利亞的機械結構不同，是一種新的艾克賽利亞。」

「嗯，沒錯。你有這樣的理解就行了。」

克雷絲沒有往雷鷹的方向看。

因為她知道雷鷹不需要她的說明。

「至今為止的艾克賽利亞，動力都是來自往復式活塞引擎，無一例外。雖然這種機甲車無論是腳部構造、輕量化、提升操作性方面，在這百年來都有令人耳目一新的進化，但其實基礎部分幾乎都沒有什麼改變。在使用有機燃料這點上更是完全一樣。」

「然而──」克雷絲繼續說道：

「第二世代艾克賽利亞這種機體，跟至今為止的機體的架構完全不同。我開發的引擎並未使用有機燃料，而是以核銀的衰變熱作為能量的『流引擎』，能夠製造出更強大的兵器。」

以分類而言很單純。

第一世代艾克賽利亞，使用的是以汽油為燃料的『往復式活塞引擎』。

另一方面，第二世代艾克賽利亞以『流引擎』為動力，利用的是核銀分子構造衰變時所產生的能量。

克雷絲•法魯曼。

她的研究內容是『核銀的衰變熱』。

雖然她的專長是數學，但領域跟量子物理有共通之處，加上她長年的研究成果後，製造出的就是新機體使用的流引擎。

微小的質量就能產生出莫大的能量──

足以讓這種系統成立的動力爐。

自古以來，人們就知道核銀能夠產生出巨大的能量。

然而，核銀的衰變熱實在是太大，從前找不出能夠控制這種能量的理論，所以都認為流引擎是不可能完成的。

當時的人認為，就算製造出引擎，搭載這種引擎的第二世代艾克賽利亞也無法控制這種能量，只會失控亂沖而已，然而──

「雖然只有幾台而已，姑且是完成了。可是，這只不過是試作機，距離我理想中的性能還非常遙遠。想要運用在實戰上，還有很長的一段路要走。但機體裡面搭載了許多重要的機密，其中也包含了流引擎，所以絕對不能被搶走。」

「為什麼──」

聽到這裡，雷鷹看向克雷絲。

「為什麼要派我去護送這種機體？」

「老實說，我希望你能擔任我的密探──也就是間諜，待在第二世代艾克賽利亞旁邊。因為流引擎就像是我的孩子一樣，無法保證在東國就不會有人覬覦這個技術。不過，雷鷹你不一樣。」

這是一種扭曲的信任。

也是合理的選擇。

「我知道你和亡靈艾亞之間的關係。」

「……」

雷鷹與亡靈之間有著合作關係。

這件事本身就是必須隱瞞的秘密，但雷鷹更擔心另一件事。

那就是克雷絲是否已經知道『惡魔子彈』的存在了。

惡魔子彈──那是能夠抹消人類存在的子彈。這個秘密絕對不能讓人知道。

如果這種子彈的秘密傳出去，雷鷹和艾亞就會雙雙陷入毀滅。

只要多任何一個人知道，都會產生更大的風險。

然而──

「不過，我跟你們魔導士不一樣，無法使用子彈魔法，只能在遠處看著你們戰鬥，但我也看得出來你們具有某些特別的能力。」

「那是亡靈的子彈……」

「亡靈的子彈？」

「──沒事。」

從克雷絲的口氣中，雷鷹得知她並不知道惡魔子彈。

不過，她似乎知道『亡靈』這種異樣的生物存在，也知道艾亞把力量借給了雷鷹。

也就是說──

她知道雷鷹跟亡靈聯手了。

她知道足以大幅改變歷史潮流的存在，跟雷鷹之間有著特殊的關係。

「我不想把這個任務交給無法共享秘密的人。」

由於這些緣故，克雷絲才會指名雷鷹接下這個任務。

──負責『送貨』。

「克雷絲少將。」

雷鷹理解了所有的情況之後，便說：

「關於這件任務，請恕我拒絕。」

──拒絕。

聽到這句話，克雷絲問道：

「這是怎麼回事？雷鷹。」

「我參加這次的運送任務並沒有意義。比起這個任務，我有更應該前去的戰場。這就是我拒絕的理由。大戰正處於如火如荼的狀態，我不想因為一道命令，就把時間浪費在這種任務上。」

「……你說運送第二世代艾克賽利亞是浪費時間？」

「簡單來說，確實是如此。」

雷鷹立刻點頭回應。

然而，那並不是出自感情層面的回答。

他是下了某種程度的合理判斷，才會做出這樣的發言。

因為雷鷹知道──

他在克雷絲身邊幫忙做了兩年以上的研究，身為一名技術人員，他知道『第二世代艾克賽利亞』現在擁有怎麼樣的重要性。

他知道現實狀況如何。

「第二世代艾克賽利亞確實是重大的技術結晶。然而，由於採用的大多是僅有理論尚未實踐的高等技術，老實說，第二世代目前是『無法使用』的機體──就算護衛這種機體，也不可能影響這場大戰的趨勢。」

「就算現在無法影響，不久之後機體即將完成。考慮到這一點，你還是認為這個任務不重要嗎？」

「在這段期間內，戰爭就會結束了。」

「……」

「眼下已是東國即將戰敗的緊要關頭。我眼前還有許多必須去戰鬥──必須加以改變的戰場。守護第二世代那種東西，就算之後機體完成，那時這個國家也早已經滅亡了。」

也就是說，這是優先順序的問題。

「現在該做的事，就是在眼前的戰爭贏得勝利。」

新技術的開發很重要。雷鷹絕不會否認這一點。實際上，現在東國之所以處於劣勢，就是因為在技術開發方面落後於西國。

然而──現在已經不是從容不迫地開發新技術的時候了。

在開發新技術的期間，這個國家確實會吃下敗仗──現在已經演變成這種狀況了。

從第四次大戰開始後，已經過了四年。

戰局已經到了終盤。

長期的拉鋸戰，漸漸削弱了雙方的國力，可清楚看出戰爭明顯對國家造成了負擔。在這種狀況下，西國開始占據了優勢，敵人想必不會錯過這個好機會。

已經沒有時間準備了。

若不立刻迎戰──就會死。

在這種狀況下，護送新機體只是重要性非常低的任務。

特別是自己擁有『惡魔子彈』，有辦法對戰場產生巨大的改變，如果被派去執行隨便哪個人都能執行的運輸任務，那就太浪費了。

──雷鷹是這麼想的。

因此──

「請把我派到下一個戰場上吧。」

他提出了這個建議。

這是雷鷹充分掌握現狀之後，所導出的最佳方案。

然而──

「我是不清楚你在焦急什麼啦。」

雷鷹的想法，被一道聲音阻止了。

那並不是克雷絲的聲音。

「但至少，我覺得不應該把這種看不清楚周遭狀況的笨蛋送去戰場。」

現場響起了冷淡的聲音。

聰明伶俐的語氣，那聲音出自──

「

艾亞……」

「你想找死是無所謂，但受你牽連而死的人就太可憐了。」

雷鷹的視線往旁邊望去。

艾亞正露出傻眼的表情，坐在那裡喝著克雷絲的紅茶。

他對悠閒的銀髮少女說：

「你這話是什麼意思？」

「你有好好弄清楚最近自己變成了什麼樣子嗎？」

「我很清楚。」

「既然如此，你為什麼會一直輸？」

「那是因為──」

他無能為力。

那些戰役一開始就沒有勝算。

正當他想要那麼說時，又覺得這樣像是在找藉口，不禁閉上了嘴。

然而──

「我就告訴你答案吧。因為我們從一開始就不可能贏。」

艾亞說道。

她把雷鷹心中的想法──把他沒說出口的話講出來了。

──從一開始就不可能贏。

「最近的四場戰役，全都打了敗仗。老實說，雷鷹，你完全不應該參加那幾場戰役。因為那些戰役從一開始就沒有勝算。這件事情你應該是最清楚的吧？」

「……」

雷鷹無法反駁。

「我給你的子彈確實很強，但不是萬能的。因此，並沒有辦法扭轉從一開始就必敗的戰局。然而，你卻覺得只要自己踏上戰場就行了，完全不考慮是否有勝算。」

──艾亞開口說道。

雷鷹對她的發言感到意外。

至今為止，艾亞從未對他提過什麼強烈的建議。

雖然只要問她，她就會回答，但艾亞並不會主動說些什麼。

（……）

雷鷹無法選擇戰場。

因為他開始焦急了。

自從他開始使用惡魔子彈，起初戰況確實持續好轉。

然而，隨著參加壓倒性不利的戰役次數增加，他最近並沒有留下滿意的戰績。按照數學機率，這在戰局上是理所當然的事，但只要不斷連敗，他心中只會愈來愈焦急。

──焦急。

這是他無法有所自覺的感情。

無法控制的情緒，讓他的思考變得遲鈍了許多。

正因如此，他才會不考慮戰局，甚至踏上戰況不利的戰場──

──還害得阿絲莉也受傷了。

「你先休息一下，讓腦袋冷靜下來比較好。正因為如此，克雷絲才會派你去護送機體，進行單純的運輸任務。現在你就算到處亂闖，也沒辦法改變什麼。」

──讓腦袋冷靜下來。

艾亞的建議非常有道理，但──

（你在說什麼──）

連戰連敗，使得雷鷹充滿焦躁感。

「──你在說什麼悠哉的話？」

「啊？」

對雷鷹來說，艾亞的話語並沒辦法打動他的內心。

「既然如此，你是要我像個笨蛋一樣在家裡睡覺嗎？」

「我沒說過那種話吧？」

雷鷹面向艾亞。

用激動又強烈的語氣說道：

「你就是這樣說的吧。」

「我才沒說。請你不要像小孩子一樣鬧彆扭，擅自扭曲我說過的話。」

「你看，你現在還說我是小孩子。」

「我不是這個意思！」

艾亞抓著頭說道：

「我的意思是，你硬是跑去參加沒有勝算的戰役，就跟自殺沒兩樣。雷鷹，你太忽視周遭的情況了。」

「所以你叫我什麼都別做？」

「啊──！煩死了！」

艾亞感到十分煩躁。

然而──

「但你想說的就是這樣吧？在我聽來，你的意思就是叫我什麼都不要做。」

雷鷹比眼前的少女更加憤怒。

──不要戰鬥。

這句話對雷鷹而言，跟一般來說的意義不太一樣。

話語的重量並不相同。

因為這句話觸動了他自身的立場。

至今為止，雷鷹使用惡魔子彈，無意識地認為自己是最奮勇戰鬥的人，處於重要的立場。對他來說，這句話令他不自覺地感到憤怒。

在他的感受中，就無異於有人說他無論是否身在戰場，都不會影響戰局。

從旁來看，那只是幼稚的反抗心而已。

艾亞說的話，是考慮到現狀後做出的最佳判斷。

然而，這名還不成熟的少年，陷入無自覺的焦慮當中。

「……我知道了。」

少女真正的想法無法傳達給這名少年。

「如果你說這是最好的辦法，那我就接受──護送第二世代艾克賽利亞的任務。雖然無論這次任務是失敗或成功──也不會改變什麼吧。」

說完之後，雷鷹就站了起來。

原本這項任務應該還有需要討論的部分，但這位失去冷靜的少年只收下寫著護送任務詳細地點的紙條，就離開了校長室。

砰！他用力推開大門，再粗暴地把門關上。

──一個人離開了。

剩下兩人留在室內。

「那麼……」

先開口的人──

「他突然開槍射我，難免讓我嚇了一跳呢。」

是剛才一直默默無言的克雷絲。

她回頭望去，凝視著牆上的彈孔。

雷鷹射出子彈的痕跡，還留在那面牆上。

「艾亞，要不是有你在，我早就死了。」

「就我而言，並不會對雷鷹開槍這件事感到特別驚訝就是了。」

艾亞開口回答道。

聽完之後，克雷絲呼了一口氣，說：

「從前他雖然沉默寡言，但做事還算滿機靈的，是個理性的好孩子……他為了守護亡靈的秘密，面對恩師也會毫不猶豫地開槍呢。」

「你受到打擊了嗎？」

「老實說，多少有一點。」

說完這些話之後，克雷絲開口問道：

「不過，艾亞你無所謂嗎？」

「嗯？嗯，如果對象不是你，我會覺得開槍是正確的行動。」

「我問的不是這個。」

克雷絲打斷了她的話。

她說的『無所謂嗎？』──

「問題在於你。」

「嗯？」

指的並不是雷鷹開槍這件事。

「我的意思是，你不殺掉那名少年也無所謂嗎？」

「！」

艾亞不禁僵住了身體。

「雖然你剛才高傲地指出他忽視了周遭的情況，但就我看來，你也一樣啊，艾亞。那名少年──雷鷹•蘭滋在各種方面都不夠成熟，難以跟你聯手合作。他在學生之中確實是個出類拔萃的存在，再過五年，連我也不清楚他會成長到什麼地步，但以現在來說，跟你這個超乎尋常強大的亡靈比起來，他絕對配不上你。如果一直讓他擁有太過強大的力量，他在近期內一定會變得無法控制。這種事你自己也經歷過好幾次了，應該很清楚吧？」

四十年前──

當時艾亞以亡靈的身分現身，克雷絲也跟她一起行動。

克雷絲那時的立場跟現在的雷鷹相近──不，當時艾亞身處於軍部中樞，克雷絲身為比士兵還低階的學生，兩人之間有著明確的上下關係，且共同擁有合理的目標。

正因如此──

正因如此。

克雷絲說：

「艾亞，這時候你應該要做出決斷。」

身為艾亞的前部下，她不會看錯。

她絕對不會忽視艾亞的漏洞，而是會幫忙加以修正。

長官錯誤的認知，會害死許多人。

因為她伴隨著經驗切身理解過。

「不管由誰看來都很明顯。雷鷹的精神還不夠成熟，他無法控制自己的焦慮。這次好不容易才讓他放棄上戰場，但下次他恐怕會不聽勸告，走向滅亡吧。而無辜的士兵和你自己，將會被他的傲慢所牽連喔？」

「……」

「在這種狀況下不殺了對方，你之後就會感到後悔。這種事已經重複多少次了？」

「這──」

「你現在應該立刻殺掉他。」

「……我……」

艾亞說不出話。

相對的，克雷絲──這位乍看之下十分溫和的軍官卻說道：

「你太重感情了。因此，今天我為了做出判斷，而把雷鷹叫到這裡來。在目前這個階段，要做決定還勉強來得及。對我來說，雷鷹這名少年確實是很重要的學生……我看

著他好幾年了，就像是自己的孩子一樣。然而在這一點，其他的士兵也是一樣。現在位於前線的，都是我在這間學校教出來的學生，這間學校就像是我的老家。如果問我要犧牲他們或是雷鷹一個人，我會毫不猶豫選擇犧牲雷鷹。」

正因如此，你才應該殺掉雷鷹。

殺掉那個漸漸被力量所吞噬的少年。

艾亞──

「你要讓同樣的事情重複上演幾次呢？艾亞•安蘭德•諾亞。」

雖然只對那名少年敞開過一次心胸……

但對她來說──依舊難以做出割捨的決定。

「我知道啦……」

雷鷹──開始改變了。

這麼一來，他將會走向破滅，讓許多人被災禍吞噬。

──她很清楚。

然而──

「你就算知道，也辦不到吧？這樣吧，既然你不想親自動手，就由我來處理也行。」

「我說我知道了啦！」

艾亞用憤怒的聲音打斷了對話。

「就算你大聲說話，裝作沒聽見，狀況也不會有任何改變。」

「……你真的很煩耶……」

「我也不想說這些啊。要你殺掉自己認識的人……而且還是我的學生。不過，如果你猶豫不決的話，就會有更多人犧牲，你知道嗎？」

「……我知道。萬一那個時刻真的到來──」

──我會確實動手的。

少女雖然這麼說，可是──

（那傢伙在做什麼啊──）

她的口氣一點也不強硬。

（明明跟我約好了──）

她看起來彷佛只能相信著什麼──

（你明明跟我約好會好好戰鬥──）

只能在心中呼喊他的名字。

（雷鷹──）