第二卷 2、爭執（1/2）

雷鷹接下了第二世代艾克賽利亞的護送任務。

移動手段是『火車』。

他奉命前往的地點，是國內北部的礦山都市『巴蘭』。

一行人將一口氣穿越國土北方到中央，長兩百公里左右的路線。

雷鷹與數名亞雷斯托拉教導院的軍官學生抵達目的地後，還沒機會聽到仔細說明，就被帶上了火車，早上六點便從車站出發了。

從此處經由西部，往帝都前進。

這段行程的距離約兩百公里，包含補給的時間，總計約六小時即可抵達。

「要注意的地點有兩個。」

在貨物車廂深處。

奉命參加任務的六名軍官學生由一位高大的少年歐路卡率領，他正在提醒其他人該注意的地方。

「第一個地點，是一小時候即將通過的雷邦特平原。那裡雖然是我國的領土，但太過偏僻，就算有敵兵闖入也難以察覺，是一個絕佳的埋伏地點。」

歐路卡繼續說道：

「第二個地點是雷米納連峰。單純只是因為那裡離西國很近，所以很危險。」

如果西國要發動襲擊──

應該會是上述的兩個地點。

當然，東國也採取了五種運送方式加以掩護，說到底，他們根本不清楚西國是否會來搶奪第二世代艾克賽利亞。總之，最優先事項就是要防止貨物被搶走。

成員有正規軍二十名。

以及軍官學生十名。

合計僅有三十名。

不過，如果全部都是魔導士，要護衛一台火車可說是相當足夠了。

然後──

「那麼，關於我們學生的布署──」

歐路卡以不帶感情的語氣宣布注意事項。

「衛哨任務由雷鷹與阿絲莉兩人負責，其他人可以去閒晃了。」

由於行程只有六個小時，不需要換班，於是他們就以擲硬幣的方式選出兩人作為學生代表擔任衛哨。被選上的是連續四次猜錯正反面的雷鷹，以及──

「啊，就由我來擔任衛哨吧。」

明明是第一個全勝過關，之後卻又自願擔任衛哨的阿絲莉。

「來，雷鷹，這是聯絡用的無線電。」

「好。」

「接下來的六小時，就請多指教啦。」

阿絲莉把無線電交給了雷鷹。

無線電體積不大，尺寸可以隨身攜帶，是性能相當優秀的軍規產品。

然後──

「嗚哇，好冷！」

「畢竟這裡是寒冷地帶啊……」

負責擔任衛哨的兩人走出了車外。

隔著一扇門，位於列車最尾端的看台就是他們負責擔任衛哨的地點。

那裡的視野良好，可以監視的範圍很大，但由於位於戶外，氣溫遠低於零度。要在下雪的戶外一直坐著，可說是還滿辛苦的任務。

接下來要連續待在這裡六個小時。

雷鷹向把聯絡用的無線電交給自己的阿絲莉說：

「你不要緊嗎？這件任務還滿辛苦的耶。」

「嗯──還好啦，如果負責的不是你，我就不會自告奮勇了。」

「你頭上的傷也還沒好啊。」

「都過了四天，已經沒事了啦。」

雷鷹雖然開口關心，但阿絲莉隨口應付了過去。

不久之後──距離出發時間已經過了一個小時。

兩人之間沒有什麼對話，阿絲莉熟悉衛哨任務的訣竅之後，開口說道：

「最近啊──」

「嗯？」

「我們都沒有一起去玩了呢。」

她以自語似的音量向雷鷹說道。

他們位於八節貨物列車的戶外。

火車的噪音也不算小。

不過，兩人幾乎是並肩而坐，因此還是聽得到對方在講什麼。

（……？）

聽到阿絲莉這麼說，雷鷹回答道：

「你說沒有一起去玩，但我們在學院裡幾乎毎天都會見面吧？」

「是這樣沒錯啦，可是……之前我們常會坐車去城裡，或是溜進研究室偷火藥出來玩，一起做很多事啊。」

「現在回想起來，那些事的程度已經超越玩耍了呢。」

「我們都變了很多呢。」

阿絲莉的口氣像是在回憶一樣。

她自言自語般地說道：

「不只我們，身邊的人──連環境也全都改變了。」

「這──確實如此呢。」

雷鷹回答道。

他往旁邊瞄了一眼。

另一方面，阿絲莉雖然一直在跟雷鷹對話，眼神卻沒有往他那邊看。

她就像是在認真執行衛哨任務一樣，一直望著列車的後方。

或許正是因為如此──

（怎麼回事……阿絲莉這傢伙……）

她的語氣中似乎帶有一點縹緲的味道。

平常的她，應該會以更為明瞭的語氣講話才對。她想講什麼就會明確講出來，幾乎不會用模糊不清的語氣暗示對方。

然而，今天阿絲莉講話卻不太直接。

沒有清楚地表達自己想講的內容。

而且眼神也一直垂向下方。

不僅如此，她有時似乎會想到什麼而開口，卻只講出一些無關緊要的事，很快就結束了對話。這種情況從出發時就一直持續到現在。

（……？）

偶爾也會有這種日子吧。

雷鷹並沒有特別說些什麼。

在那之後，又過了一小時。

他們開始南下後，總計已經經過了兩小時，列車順利行駛，按照預定行程通過了雷邦特平原。這裡跟他們事前所聽說的一樣，平時是一片能一眼望盡地平線的平原，平原上完全沒有房子或道路等人工產物，就只有這條與周遭格格不入的貨運鐵路。

根據情報，敵方若要發動襲擊，這裡是最有可能的地點。

因為沒有障礙物的地形，正是機甲戰車艾克賽利亞的主戰場。

雷鷹暫時不管模樣有些奇怪的阿絲莉，專心集中在衛哨任務上。

雪從早上一直下到現在，在平原積起了將近五公分的雪，眼前的景色一片潔白，足可稱之為雪原了。艾克賽利亞等機體雖然十分顯眼，但惡劣的天氣讓整體的視野變差，不仔細監視的話，或許會錯過細小的影子。

雷鷹凝視前方，想要集中精神監視周遭。

然而，這份任務實在容易讓人感到單調。

就結果而言，這反而讓他的腦袋開始胡思亂想。

『你先休息一下，讓腦袋冷靜下來比較好。』

這是前幾天艾亞對他講過的話。

許多話在他腦海里不斷反覆響起。

『雷鷹，你太忽視周遭的情況了。』

她直接指出自己問題的那些話一一浮現腦中。

即使已經過了一段時間，雷鷹現在也──

（──可惡。）

沒辦法反省自己的錯誤。

因為雷鷹被逼得很緊，焦急讓他難有餘裕思考，腦海里只是不斷重複著之前別人對他講過的話。

他完全無法統整自己的思緒。

不知從何時開始，他也無法集中精神於衛哨了。

他的注意力幾乎都匯聚在思考上。

如果這時候有敵兵接近，那就危險了，不過──

『學生兵。』

雷鷹吃了一驚。

那是從無線電傳出的聲音。

是這次任務的長官要跟他聯絡。

『差不多要通過雷邦特平原了。後方沒有異常狀況吧？』

『是、是的。』

雷鷹連忙往周遭望去。

『沒有異常狀況。』

『是嗎？也罷，只要通過這片平原，暫時就可以放輕鬆了。為了後半做準備，先稍微休息一下吧。』

說完之後，通訊就切斷了。長官叫他休息，若真的會有事發生，他就不會下這種命令了。由此可見，這輛列車受到西國襲擊的可能性果然相當低。

第二世代艾克賽利亞。

那是不知道什麼時候才能實際使用的技術。

敵方會在這種時間點，特地跑來搶奪這樣的機體嗎？

可能性非常低。

然後，正因為他知道這件事──

才會覺得現在只是在浪費時間。

這讓他感到更煩躁了。

他心想，自己現在該做的，並不是這種表面形式上的任務──

（我

有更重要的事──）

他有他該去的戰場。

使用能抹消人類存在的──惡魔子彈。

『那麼，二十分鐘之後我會再定時聯絡。』

『瞭解。』

煩躁的思緒讓雷鷹無暇思考其他事，他心不在焉地切斷了通訊。然而，或許是因為他的注意力沒有一直保持集中，導致他把對講機收進口袋裡時，收訊用的天線──

「唔！」

刮傷了自己的臉頰。

啪地一聲，細鐵棒輕輕刮過了他的臉。

於是──

「痛！」

臉頰上傳來一陣疼痛。

雷鷹伸手往臉上一摸，張開手掌一看──

（嗚……）

手上沾了不少血。皮膚被割開一道傷口。在極寒的天氣下，冰冷的臉頰變得十分脆弱，鐵棒刮過去的部分割出了一條筆直的傷口。

（實在是──）

太不走運了。

傷口本身並沒什麼大不了的。

只不過這時白白受了不必要的皮肉傷，讓他感到更加煩躁。

（偏偏在這種時候──）

他備感焦躁。

討厭的事一件又一件發生。

然而，在感到煩躁之前──

（有沒有什麼東西可以擦……）

必須先止住流個不停的血才行。

雷鷹為了取出放在胸前口袋的白布，低下了頭。

正當此時──

雷鷹冰冷的臉頰上──

（咦──）

突然傳來了些微溫暖的觸感。

那並不是鮮血流淌的溫度──

是不同的觸感。

觸碰臉頰的並不是剛才天線那種無機物，而是飽含生物特徵，緩慢而溫柔的瞬間接觸。

雷鷹把頭轉向左邊。

他吃了一驚。

因為阿絲莉的臉靠得非常近。

「咦，什……」

「我說……」

雷鷹十分困惑。

而阿絲莉卻跟他截然相反。

她筆直地望著雷鷹。

她的嘴唇上，沾著赤紅色的液體。

那正是──剛才雷鷹臉頰上流下的血液。

「雷鷹──」

阿絲莉的嘴唇靠得非常近，鼻息甚至都要觸到雷鷹的臉頰了。

他們原本就坐得很近，臉頰之間幾乎是足以相碰的距離。

阿絲莉想要趁雷鷹毫無戒備時用嘴唇碰觸他的臉頰，應該是非常簡單的事。

然而，儘管如此──

「呃，那個──」

雷鷹無法掌握阿絲莉做出這種舉動的真正意涵。

因為阿絲莉一副欲言又止的樣子，臉頰靠得很近，雷鷹看得出她有話想講，也看得出她的表情混雜著焦急與迷惘，相當複雜。但他不知道剛才那個吻蘊含著什麼樣的意義，只知道她有話想要說。

理解到這一點之後──

（怎麼回事──）

雷鷹感受到了。

阿絲莉──有話想要跟他講。

而且那並不是要當場趁著氣勢講出來的話。

是更加重要的──某些事。

（她突然這麼做──不對。）

這並不是突如其來的舉動。

阿絲莉雖然顯得緊張，但並不慌張。她早已準備好想講的話了。從她主動說要來陪雷鷹擔任衛哨工作那時，就已經有話想要對雷鷹講了。

回想起來，前幾天的那場戰鬥──跟最古老的亡靈戰鬥時，阿絲莉故鄉的城鎮被燒毀，又失去了父母，讓她時常露出苦惱的神色。

然而，雷鷹原本認為那是很自然的情況。

失去了自己足以依靠的親人，每個人都會暫時無法保持平常心吧。

──雷鷹原本是這麼想的。

可是，他現在開始覺得阿絲莉的言行舉止跟他原本的想法有點不太一樣──

（阿絲莉她……）

想要講什麼？

隱瞞了什麼？

──怦咚。

心跳聲怦咚怦咚地響。

雙方都靜靜不動，互相凝視了幾秒之後──

「……那個，關於上個月的事……」

「……上個月？」

她口中說出的詞彙，指明了想談論的時期。而說到上個月，正是導致阿絲莉雙親喪命的那場戰爭發生的時間點，同時也是與異常的存在『亡靈』們有所牽扯的期間，可說是多事之秋。

──果然如此。

阿絲莉從上個月開始，就有話想要跟雷鷹說了。

因此──

「當時──發生了什麼事嗎？」

「……嗯。」

雷鷹為了瞭解阿絲莉話中的含意，開口反問。阿絲莉刻意製造了讓兩人得以獨處的狀況，如果她不先開口，一切都無法開始。

之後，又過了數秒默默無語的時間。

「我──」

阿絲莉沾上雷鷹鮮血的嘴唇顫抖著，她開口說道：

「──我知道。」

「知道？知道什麼？」

「雷鷹，你和她──」

阿絲莉說到這裡，就停了下來。

她似乎有什麼難言之隱，但光說一句『你和她──』，實在讓人無法理解。

為了確定阿絲莉口中所說的人物是誰，雷鷹等著她繼續說下去。

然而，阿絲莉正打算說出決定性──將會改變命運的那句話時──

就在此時。

「雷鷹，原來你在那裡啊？」

「！！」

咚咚。雷鷹背後的門傳出了粗暴的敲打聲。從那裡傳來的是級長歐路卡的聲音。由於衛哨不需換班，他應該是單純有事才會過來吧。

原本──

雷鷹應該要請他離開才對。

因為自己跟阿絲莉的對話比較重要。

然而，在他開口拒絕歐路卡之前，對方便說：

「抱歉，雷鷹，我需要你的幫忙。」

這讓他和阿絲莉之間的對話──延到了數年之後才得以達成。

雷鷹從窗戶往車廂內看去。

「嗚！」

裡面充滿了可怕的氣氛。

「好可怕！」

雷鷹不禁從窗戶旁往後退了幾步。

歐路卡帶雷鷹來到的是第七節的貨物車廂。

這次的運輸任務，也裝載了一般的貨物。

列車總共有十二個車廂，貨物分區擺放，其中有十坪左右的空間，拿來充當學生兵的待命室。

然而，光是從窗戶外面看進去，就能感覺到那個空間現在充滿了非常糟糕的氣氛──

（這個房間的氣氛怎麼會這麼沉重……）

氣氛沉重──

又緊繃。

由於氣氛太過沉重，他甚至感覺是不是有人放了毒氣，但沉重的畢竟只有氣氛而已，他再往裡面看一次，立刻就瞭解了原因。

同學們都沉重地抱著雙腿坐在地上。

在車廂的最深處──

「……」

一名少女坐在那裡，露骨地表現出煩躁的表情。

她並沒有發出什麼聲音。

也沒有大吵大鬧。

然而，她擺著一張臭臉，沉默地面露煩躁的表情，手指不停卷著自己的銀髮，明顯讓車廂里的氣氛變糟。

那個人正是艾亞。

讓氣氛變糟的元兇，就是銀髮的亡靈少女。

「雷鷹。」

「怎樣啦？」

「是你惹她生氣的吧。想辦法解決一下啦。」

歐路卡叫雷鷹想辦法安撫正放出兇惡氣息的艾亞，但對雷鷹來說，他對這件事的原因完全一無所知。

（為什麼我要──）

雷鷹抱頭苦思。艾亞現在雖然散發出沉重的氣氛，不過她平常在學校是刻意展現出討人喜歡的樣子。

她平時都在裝乖。

再加上她有著可愛的外表，因此在學校里大受歡迎，可是──

（那傢伙在做什麼啊……）

正因如此，她只要像這樣生起氣來，氣氛就會為之一變。

由於她現在和平常的樣子差距太大，所有人都不敢開口跟她講話。

此外，雷鷹和艾亞之間雖然有著絕對不能公開的秘密，但平常還滿常講話這點，他們並未向其他人隱瞞。因此，他們一旦有事要溝通，在學校內會直接向對方說；萬一有急事，也會直接去對方的教室叫人。

因為如果彼此刻意保持距離，害怕周圍的目光，反而會造成許多不方便。

然而，這些行動累積下來，周圍的人也就產生了奇妙的認知，認為艾亞露出與平時不同的煩躁態度時，只有雷鷹能夠以對等的立場跟她溝通。

為了不受人際關系所苦，艾亞在眾人面前都會裝得很乖巧。

然而，在她巧妙的行動之下，即使每個人都能很快跟她親近起來，卻不敢踏入更深一層的領域。

實際上，艾亞雖然有很多朋友，但沒有一個人能讓她敞開心胸。

正因如此，若是她露出與平時不同的生氣態度，就沒有人敢向她表示意見。

基於以上種種原因，眾人才會想找雷鷹過來安撫吧。雖然他們隱瞞了其他人最關鍵的部分，不過大家都知道雷鷹與艾亞之間有著一定的友情。

因此，所有人才會理所當然地認為『這次艾亞生氣的原因就在雷鷹身上』。

然而，雷鷹說道：

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