第二卷 6、雪原攻防戰（2/2）
她發出了感嘆的聲音，然後──
（這台機體果然……）
發射子彈的雷鷹，沒有因為擊墜敵機而感到放心。
恰恰相反。
──他升起了強烈的疑惑。
剛才那一發攻擊，讓他確定了某些事。
雷鷹確定，這台『炮門型』艾克賽利亞──
（有什麼玄機……）
他很肯定──它並不只是裝上主炮的機體而已。
（第二世代艾克賽利亞……）
具有超乎其外表的性能。
剛才的炮擊之所以能反彈，是因為雷鷹發動了子彈魔法『幻硬彈』。
然而一般來說，這種魔術只有在使用普通子彈時才能發動。
剛才雷鷹在發動炮擊的瞬間，腦海里只是稍微描繪了魔術的構造，就立刻發動了。理論上來說，這是不可能發生的事。
然而──它卻發動了。
原本只有少數魔導士才能發動的魔術。
也能夠藉由機械發動。
（……）
這在子彈魔法的研究歷史中，是從未出現過的技術。
（我──）
該不會坐上一台性能深不見底的兵器了吧？
雷鷹產生了這種預感，然而──
（現在──）
他把思緒移回戰場上。一台敵機遭到破壞後，剩下五台也開始產生了動搖。若是想要擊退下一台，不能錯過現在的好機會。
雷鷹移動炮門，鎖定下一個目標。
一台敵機遭到破壞，導致陣型潰散，至今為止的完美合作也產生了破綻。以數台機體包圍時，為了擋住他們的去路，機體配置會集中在前方，可是原本跟在後方的機體遭到擊墜，導致包圍網出現了明顯的缺口。
為了彌補出現的缺口，有一台機體往那個空隙沖了過去。
（……很好。）
雷鷹把那台機體定為下一個目標。
雖然露出破綻的時間不到一秒，但對方到時會完全暴露出側面。雷鷹就跟剛才一樣，把手放在扳機上，鎖定目標之後，在最佳的時機瞄準那台敵機──
（就是現在──）
──準備發出炮擊。他知道魔導士的力量會反應在這台機體的炮擊上，為了提升威力，他凝聚起自己的魔力，準備扣下扳機。
在這剎那──
（嗚──）
雷鷹停下了動作。
並不是因為猶豫或恐懼──而是純粹的危險。
他準備發動炮擊的瞬間，腦中閃過了『死亡的預感』。
（這是──）
死亡的預感──那並不是從敵方攻擊或子彈魔法傳來的。
雷鷹會不由自主停下手，是因為他的『共覺質』預測到，當他凝聚魔力發動炮擊的瞬間，龐大的魔力膨脹後，將會導致炮門爆炸。
雷鷹的心跳飛快地鼓動。
（如果剛才我發射的話──）
──就會自爆。
他發現自己在千鈞一髮之際躲過危機，鬆了一口氣。之前他只是稍微凝聚了一點魔力，這台機體就發出了極為強大的熱量。
（……）
這台機體果然不一樣。雖然蘊含著強大的力量，同時也具有相當大的危險性。稍有不慎，就有可能連自己都招致破滅。
也因自己的無知，讓他錯過了剛才那個絕佳的機會。
雷鷹眼睜睜地看著那道光明漸漸消失。
（可惡──）
要在這個狀況下再次製造出空隙，得花多大的工夫？
雷鷹感到後悔。
「啊，如果是這個距離的話──」
此時，從後方傳來一道聲音。
以淡淡的語氣對他說話。
那是──
「只要我採取行動就行了呢。」
蝶德莉姆的聲音。
在她說完那句話的同一時間──
蝶德莉姆已經吃立在敵機之上了。
「那麼──」
──二十公尺的範圍內。
蝶德莉姆現身的瞬間，便以手上的軍刀划過男性操手的頭部。刀身從眉毛上方滑到側頭部，一刀兩斷，男人的臉飛了出去。
血液從斷面噴出。
鮮紅色的血花綻放。
然後──
「抱歉──」
蝶德莉姆跳到另外一名乘坐者面前，說：
「這台機體我收下了。」
刀鋒由下往上斜砍，斬斷了另一名敵兵的身體。那一刀斜斜地劈裂了敵兵，導致鮮血噴到了防風罩上，然而，即使蝶德莉姆也被敵方的鮮血噴得滿身都是，她依然不為所動。
不僅如此，她一把抓住男人的頭，把他的身體從座位上拖了出來。
「那麼──」
她抱起那個男人的屍體。
「看到這個之後，他們會逃跑嗎？」
不對，那──還不是屍體。
敵兵的軀體有一道很大的裂痕，血液像瀑布一樣不停從斷面流出，可是──
「嘎、啊……」
他還活著。
男人發出了呻吟。
然而，蝶德莉姆並未理會他的呻吟，而是把男人的肉體像物品一樣舉了起來，說：
「希望他們能聰明一點。」
──數秒後。
敵機並沒有繼續縮短距離衝過來。剩下的四台只是在周遭繞圈子似地來回，沒有像剛才一樣採取分進合擊的動作。一台遭到擊墜，另一台被捕獲，導致局勢從六對一變成了四對二，使得對方難以做出判斷吧。
──判斷是否要撤退。
不過──
「嗯……真是令人不耐煩呢。」
蝶德莉姆
等不下去了。
她舉起男人的身體，從後方刺穿了他的腹部。而且不只一次，而是像把針穿過布面一樣刺了好幾次──當然，還沒斷氣的敵兵一邊慘叫一邊扭動身體，蝶德莉姆依然以熟練的動作繼續讓他身上的洞穴變得愈來愈多。可是，他依然沒有死。
因為蝶德莉姆刻意避開了他的要害。不久之後──
「……」
剩下的四台開始撤退了。
他們是冷靜地判斷自己在四對二的狀況下無法取勝嗎？或者是蝶德莉姆殘忍的處刑方式讓對方失去戰意了？雖然無從得知，不過──
（──贏了……？）
他們結束了這場戰鬥。
雷鷹他們挺過了六對一的局面，在雪山的區域戰中獲勝了。
接下來，他們只要以最短路線離開雪山就行了。雷鷹的傷勢依然很重，即使用最快的速度下山，也不能保證一定能得救，儘管如此，這次的獲勝仍給了他一線生機。
──沒錯。
所以──
接下來──明明只要移動就好了……
（……這是……）
雷鷹理解了現狀。
留在現場的兩台機體──都一動也不動。
無論是艾亞與雷鷹搭乘的東國機體，或是蝶德莉姆從敵方手中搶來、與伊斯納共乘的機體，兩者連一公尺都沒有移動，靜靜地停在原地。
雙方面對面一動也不動的情況──在十幾秒後解除了。
『──艾亞。』
蝶德莉姆傳來無線電通訊。
『我的子彈魔法非常強大。』
冷淡的語氣。
那跟平常的蝶德莉姆──只有些許不同。
『它的名字是水精子彈。我第一次發動時，這個名字在我的思緒中一閃而過。』
藍色外表，具有轉移能力的子彈。
名稱是『水精子彈』──作為其力量來源的神性是『水精族』。
『雖然在使用上有某些限制，但不管是用在區域戰或是暗殺，都能夠靠這顆子彈改變局面。因此，有瞭解這顆子彈的人存在，對我來說只會成為風險。』
在雙方通訊的同時，兩台機體轉為面對面的形勢。蝶德莉姆抱著那個還沒完全死去的男人站在炮手席上，伊斯納則是搖搖晃晃地坐到了操手席。
『還有最重要的──第二世代艾克賽利亞。』
蝶德莉姆說：
『連身分不明的軍隊都想來搶的強力全新機體──我更確信這是我們必須得到的機體。雖然它無法改變伊斯納的現狀，但現在我們已經擊退了敵軍，替伊斯納爭取到了一點時間。』
在她淡淡的語氣中，艾亞與雷鷹切身地感受到──
名為蝶德莉姆的存在所放出的──明確殺意。
艾亞開口：
「蝶德莉姆。」
她用無線電回應。
「我不想跟你戰鬥。」
『？』
「我無法理解你，也沒有打算理解。但我知道，同為亡靈的我們，抱持著完全相同的目的。」
蝶德莉姆昨晚確實說了。
她要終結這場戰亂。
要讓自己和伊斯納從戰爭的咒縛中解放。
昨天晚上艾亞與蝶德莉姆的對話，沒有一絲虛假。她對世界的憎惡無疑是千真萬確的。既然如此，她們不需要在這裡互相殺戮。
──不，不僅如此。
不僅是不需要戰鬥，她們甚至有機會並肩作戰──
然而──
『不，艾亞。』
在艾亞開口之前，蝶德莉姆先搖了搖頭。
『如果我們在不同的情況下相遇，或許還行得通。可是，現在並沒有辦法實現這件事。我們的策略需要擁有第二世代艾克賽利亞，而你們也不可能把艾克賽利亞交給我們。最重要的是，為了拯救受傷的伊斯納，我不能回去東國或西國。』
蝶德莉姆已經背叛了西國。
就算去東國尋求治療，軍方也絕對不會接受重傷的降兵。為了得到幫助，他們勢必得自己想辦法到其他國家去。
『我也不想跟艾亞戰鬥。你和我有相同的目的、又有著溫柔的心靈，我很清楚你是多麼難得的存在。不過事已至此──免於一戰已經是無法實現的願望了。』
蝶德莉姆說道：
『而現在正是我獲得第二世代艾克賽利亞──最大也是最後的機會。』
她放開了原本抓著的那個男人。
『只要你們兩人消失──我就能獲得那台機體了。』
蝶德莉姆拔出軍刀/住橫向劈砍。
男人的身體被一刀兩斷。就像刀刃划過乳酪一樣，肉體被切斷後直接從機體上摔了下去，散落在地面的積雪上。
衝擊力強大的光景。
若是平時，雷鷹應該會轉過頭不看，但現在他完全沒有移開視線。
（──！）
他目睹了──
蝶德莉姆在鮮血的掩護之下，舉起了手槍。
「──雷鷹！」
艾亞叫他的名字，提醒雷鷹注意，同時讓艾克賽利亞往後方倒轉。
她以最大馬力拉開自己與蝶德莉姆他們之間的距離。在這段過程中，艾亞與雷鷹都沒有回頭。因為他們都感受到強烈的死亡氣息，從後方追了過來。