第二卷 8、那個世界是──（2/2）

開發新兵器就是要花費如此漫長的時間。

然而，『炮門型』卻在兩年內就達到了那種程度。

東國──明明沒有如此充裕的財力和人力。

（……）

第二點，是雪山中『身分不明的機甲部隊』。

他們之所以一路上跟蝶德莉姆兩人合作，就是因為有那隊所屬不明的勢力。

不是東國也不是西國──完全不同的勢力，為了奪取艾克賽利亞而進行準備，埋伏在那裡等著雷鷹他們。

而且還在雪山這種環境，召集了小隊等級的戰力。

彷佛預先知道機體會連同列車一起滑落山崖一樣──

（真令人在意──）

第三點──是凱塞•雷斯曼這名軍官的存在。

替蝶德莉姆準備戰場，而且很有可能就是把誓約子彈用在她身上的人。如果這些推測全是事實，雷鷹不認為他會跟這次的事件毫無關聯。

應該有──

應該有某種關聯才對。

而且有所關聯的並不是只有凱塞。

他沒有樂觀到會認為這一連串的事件都是偶然。

這種想法的根據來自他的感覺。

他就只是覺得噁心。

然而不管怎麼想，這一連串的事件──

（感覺──）

感覺像是受到某種巨大的事物所控制。

這跟所謂亡靈的存在，發現自己為了戰鬥而生的感覺一樣──發現自己被某個人誘導時，產生毫無來由的噁心感。

（……）

雷鷹一邊想，一邊走近學院的中庭。

那裡的風景依舊。伊斯納•柯爾消失的世界──恐怕也是蝶德莉姆沒有以亡靈身分誕生的這個世界上，本來就該有這般看慣的風景。

儘管如此──他還是覺得這個世界有某種造作感，是自己太神經質了嗎？

總之──

雷鷹決定把那種毫無根據的不安當作胡思亂想，他甩了甩頭，揮去那些想法。

現在需要的只有客觀的事實。

雷鷹正朝著圖書館走去。

圖書館裡收藏著每天的報紙，想瞭解『重新建構（reprogram）』的世界，那裡是最適合的情報來源。

然而，當雷鷹準備從中庭走入校舍時──

「──雷鷹！」

有人從身後呼喚他的名字。

對方一副好不容易才找到他的樣子。

「等一下！」

拚了命般發出的聲音。

那是──

「阿絲莉……？」

「呼、呼……終於……找到你了……！」

阿絲莉跑了過來，不停喘著大氣。想必是有什麼急事，她才會像這樣幾乎無法喘息地到處找人吧。

因此雷鷹正以為自己在這個世界做了什麼事，她才會尋找自己，然而──

「太好了，你平安無事，傷……！」

「……傷？」

「啊啊，太好了……」

由於阿絲莉喘個不停，她口中說出的話語也是斷斷續續的單字。然而，雷鷹聽到的單字有「沒事」還有「傷」之類的，都是令人不安的詞彙。

在這個世界，自己遇上了什麼事嗎？

雷鷹低頭看著自己的身體，上面一點傷痕都沒有。沒有地方會痛，身體也沒有不舒服。就只有用腦過度，腦袋昏昏沉沉的而已。

那麼，為什麼──阿絲莉會四處奔走著尋找自己呢？

而且還以這種焦急的表情──

「阿絲莉，發生什麼事了？」

「……謝謝。」

「啊？」

「我確認完了。」

……確認？

「晚點見囉，雷鷹。我還有地方要去。」

說完之後，阿絲莉就用走的離開了。

看來她真的只是來『確認』而已，不過，她到底是要確認什麼？

──她說雷鷹「平安無事」。

可是在現在的世界中，雷鷹應該沒有遇到什麼危機才對。儘管在切換前的世界，他被捲入了列車滑入谷底的事件，但那件事已經不存在了。

還記得那件事的，就只有艾亞與雷鷹而已。

能認知世界切換過的──只有使用過惡魔子彈的人。

（……之後再問吧。）

為了收集情報，雷鷹動身前往圖書館。

早晨的圖書館裡空無一人。

因此──

「唔──！」

喀鏘！之所以響起了花瓶破裂的聲音，是雷鷹所造成的。

「這是怎麼回事──」

雷鷹驚愕地把報紙摔在桌上，反作用力晃動了桌上的花瓶，使之落地破裂。

他任由碎玻璃散亂四處，雙眼直盯著報紙頭版的文字不放。

在切換後的世界──

作為單純的事實……

所發生的事。

『西國對首都亞雷斯托拉展開侵略。』

『死者已達三千人。』

『受害者人數又增，明日將超過五千人。』

『西國的第二世代艾克賽利亞「白兵型」導致大規模損害。』

（西國的……第二世代？）

──這不可能。

第二世代艾克賽利亞應該是東國才有的技術才對。

但要是這篇報導是真的，代表西國已經獲得了第二世代的機體。

而且──還是能夠投入實戰的完成品。

（有某些事──）

有某些事產生了大幅改變。

因為惡魔子彈──

改寫了某些事。

（我──我們已經──）

踏上了無法回頭的階梯。

身處於不停變動的洪流之中──

（有什麼改變了？不對，是我改變了。）

雷鷹只產生了一種難以名狀的感受。