第九卷 第十四章 戰魂高昂（1/2）
台版 轉自 天使動漫
錄入/源/插圖：神代小祈
七星劍武祭準決賽第二場比賽結束後，黑鐵一輝昏倒在選手準備室內。
他被人發現的時候，心臟已經停止跳動。不只是一輝的親朋好友，就連大賽的相關人員、前來觀戰的一般民眾，所有人都受到相當大的衝擊與不安。
或許有不少人預想了最糟糕的結果。
而大賽的相關人員也開始朝著這個方向，調整隔天的賽程。
不幸中的大幸是，國內最好的醫生展現了她的實力，使眾人的擔憂化為烏有。
黑鐵一輝保住了性命。
然而，他直到決賽即將開始，都沒有醒過來。
——但那又如何？
既然〈落第騎士〉——黑鐵一輝還活者，比賽再晚上一天也無所謂。
所有人都擁有相同的想法。
黑鐵一輝與史黛菈･法米利昂。
這場第六十二屆七星劍武祭的選手，水準可說是歷年來最高。
而這兩名騎士一路奮戰至今，登上了決賽舞台。
眾人都還沒見證兩人的比賽結果，怎麼能讓這場大賽結束？
更何況一輝是在比賽結束後遭到攻擊，而且是因為掩護主審，誤中流彈。
怎麼能讓這天外飛來的意外，拉下這場祭典的布幕。
所以，他們靜心等待。
等待黑鐵一輝抵達這場戰鬥的舞台。
所有人竭盡全力，只為了等待黑鐵一輝。
相關人員向各方大老低頭，將原定最終日舉行的表演賽提前舉行；新聞媒體也同時調整專題報導；塞滿會場的觀眾們平靜地接受所有變更……上萬人傾盡了心力，全都是為了這名少年。
於是……他終於來了。
時間已接近日落。
他衣衫不整，頂著一頭亂髮。
但是他確實來到了戰圈，接著展現出——
他對於這場戰鬥的強烈渴望。
選手們的渴望、相關人員的心愿、觀眾們的期盼，全都希冀著同一件事。
——那麼，前方將不再有障礙。
在眾多人們的支持與善意，以及選手本人的強烈意志之下，決賽的戰圈已準備就緒。第十四章戰魂高昂
於是……黎明終於來臨。
伴隨白熾般的曙光，從東方的天空緩緩升起……
萬人殷切期盼，七星劍武祭最終日的朝陽——
◆◇◆◇◆
「唔哇——好多人啊。現在時間還這麼早，大家真拚呢。」
早上九點，破軍學園學生會成員——兔丸戀戀搭乘清晨的新幹線，前往大阪。她在最靠近七星劍武祭會場——灣岸巨蛋的車站下了車，而當她踏上車站的瞬間，人聲鼎沸的情景躍入她的眼帘，不禁為此喃喃自語。
車站的月台、驗票閘，甚至是外頭通往巨蛋的道路。
這些地方全都塞滿多不勝數的觀眾們。
他們來此的目的，當然只有一個。
就是前來觀看七星劍武祭決賽。
「不過人這麼多，他們進得了會場嗎？」
「巨蛋內自然容不下如此人數。最終日將會設置戶外電視牆，才引來眾多觀眾。」
與戀戀同行的其中一名破軍學園學生會成員，回答了她的疑問。
那是一名身材壯碩，恍若岩石的高大男子，名為碎城雷。
正如他所說，這裡的人們大多都是為了在會場外頭觀戰。
雖說到準決賽為止的比賽，會場外也聚集了不少人，但終究沒辦法和決賽相比。
更別說這場對決賽的兩位選手，一位是〈紅蓮皇女〉，她是A級騎士，擁有人類最高的魔力；另一位則是〈落第騎士〉，他以伐刀者中的最低評價——F級的身分，剷除以〈七星劍王〉為首的諸多強敵，終於進軍決賽。現在會有如此盛況，也是理所當然的。
此外，這次前所未有的人潮更吸引了許多商人。
歌手手持吉他，靠坐在籬笆旁唱著小曲；
藝人表演雜耍、魔術等才藝；
以及當地商會搭建的小攤。
一大清早，灣岸巨蛋周遭早已是一片熱鬧非凡的景象。
一行人張望眼前這副景象的同時，還有一人跟在戀戀身後。學生會副會長——御祓泡沫捂著嘴，臉色發青。
「這麼多人……我開始覺得不舒服了……」
「副會長？你沒事吧？」
「沒事才怪。好熱，好難過，好累……我撐不住了。」
「早知如此，汝一開始便留守校園，何必自討苦吃？」
「別開玩笑了。大家都跑來玩，只有我一個人傻傻的留在學校里工作，感覺實在太蠢了。別閒聊了，趕快到旅館去啦。我再繼續待在這種地方，腦漿搞不好會曬到融化，直接從耳朵流出來。」
泡沫扯了扯碎城的衣角，不停地發牢騷。
不過他們待在這裡太久，即使不會真的曬到腦漿融化，也可能會中暑。
他們搭了兩個半小時的車，才大老遠從東京跑來，要是只能在醫院病床上看比賽，可就一點都不好笑。
「說是這麼說，在這種人潮里找到彼方學姊，可能會很費力——」
「不、這倒難說。」
碎城這麼說道，指著人潮中的一處。而在那裡——
「各位——我在這裡喔——」
在車站出入的人們大部分都穿著短袖或短褲，厚一點的頂多只穿著輕薄的針織毛衣。而人群中的貴德原彼方，則是身穿一襲潔白禮服，從頭到腳包得緊緊的，連指尖都沒有露出來，看起來幾乎像是可疑人士。
「似乎是杞人憂天了。」
「彼方學姊，你不熱嗎？」
「沒問題的，稍微忍耐一下就可以了。」
「你還是有在忍耐啊……為什麼要忍到這種程度……」
戀戀不禁疑惑，她該不會是因為宗教問題才這麼做吧？
戀戀身後的泡沫歪了歪頭，問向彼方：
「咦？彼方，刀華去哪了？」
沒錯，他們還以為破軍學園學生會會長——東堂刀華會和彼方一起行動，但是她現在卻不見人影。
「刀華今天早上臨時有急事，先去其他地方。」
「急事？」
「呵呵，是啊，有急事。」
彼方並沒有明說，但從她愉快的神情看來，似乎不是什麼壞事。
那應該就沒必要深入追究。「是喔。」泡沫隨口應了一聲，閉上嘴。
「她比賽開始之前應該回得來，所以有說想和大家一起看決賽。」
「這樣啊。」
「不過，決賽啊……一時之間還以為會辦不成，能順利舉辦真是太好了。黑鐵同學會受傷，是因為比賽結束後遭到偷襲，還是掩護別人才受傷的，要是他就這樣不戰而敗，未免也太可憐了。」
「這次的特別決策是前所未有的案例，營運委員會的各位大老應該也是考量到這點，才做出這樣的決定。另外……貴德原家收到情報，月影總理似乎為這次延長比賽出了不少力呢。」
「是那個總理？他讓我們吃了不少苦頭耶？」
「……這還真是意外啊。」
「話雖這麼說，大賽時程終究不可能為了一名學生延期。而恰好的是，比賽原本就因為史黛菈同學的活躍表現，硬是縮短一天……學弟看似衰神上身，其實狗屎運還挺強的呢。」
戀戀也點點頭，認同泡沫的說法。
緊接著，戀戀抬頭看向身後的碎城，以同輩之間特有的熟稔口氣說道：
「喂喂，碎城啊，你覺得誰會贏？」
碎城將手靠在下巴上，默默思考一陣子：
「……雙方和校內選拔賽時相比，都大幅度提升實力。但按照準決賽的戰況來看，法米利昂的實力還是遠勝黑鐵。吾不認為單靠技術就能對付巨龍之力，因此法米利昂應該會取勝。」
「原來如此。」戀戀聽完，同意他的說法。
史黛菈在準決賽展現了她真正的力量，以及引出這股力量的伐刀絕技——〈龍神附身〉。
那股力量實在令人印象深刻。
碎城會這麼判斷，也是理所當然的。
不過——戀戀則是有不同看法。
「史黛菈真正的能力——重現巨龍概念之力，的確是很驚人，甚至讓人難以想像，一名人類竟然能施展如此龐大的力量。我也覺得史黛菈的實力就是這麼超越常理，不過……黑鐵就是一路顛覆這些不可能，今晚才有辦法站上決賽的戰圈呢。」
「……兔丸認為黑鐵會獲勝？」
戀戀點點頭。
「我和他戰鬥過，所以我很清楚。史黛菈的『暴力』確實是超越人類的理解範疇，但是黑鐵的『技巧』也同樣是超越常軌，根本能稱作神乎其技。不知道你還記不記得，校內選拔賽的那個時候，黑鐵是怎麼擊敗我的？」
「他似乎是躲過你的超音速突擊〈黑鳥〉，並且在錯身之際抓住你的衣領，直接砸向戰圈，是吧？」
「沒錯。普通人要是這麼做，手肯定會被扯斷。可是，黑鐵完美地卸除衝擊，將之轉化為自己的力道，反將我擊倒在地上。他的技巧面對史黛菈的『暴力』，也一定有效的。」
「吾明白你的意思，但是汝未免小看法米利昂。當時吾的〈蓄銳之斧〉的重量已經累積至極限，她卻能輕而易舉接下吾的斬擊。而現在再加上〈龍神附身〉，她的臂力肯定有飛躍性的成長。如此強大的攻擊力，已非單靠他的技巧就能對付，最後只會落敗吧。」
「黑鐵的速度可是足以閃避她的攻擊呢。史黛菈肯定會被黑鐵的速度耍得團團轉，我現在就能想像那個畫面！」
「不過是區區幻覺，戰鬥自然是力量強大者為勝。」
「胡說八道！現代戰鬥可是以速度取勝，速度就是一切！」
「說到底，你只是希望那個贏過自己的對手獲勝吧？」
「你還不是一樣！」
「唔唔唔唔……！」
「姆——！」
「好了、好了，你們兩個夠了吧。」
兩人就在這熱得足以出現蜃景的天氣中，怒目而視，火花四散。
泡沫看不下去，主動介入分開兩人。
「你們想講這種熱死人的話題，請到有冷氣的地方講啦。再繼續站在這裡，我都要中暑了。」
「說得也是呢。那麼各位，我們先前往旅館，旅館內已經備好餐點，請到旅館再繼續討論吧。」
彼方似乎也贊同泡沫的想法。
她立刻邁步走在前方，帶領眾人前往貴德原旗下的旅館。
「咦？可以吃飯了嗎？太好了！吃飯、吃飯～♪」
「……失禮了，吾倒是有些反常，竟然不由得激動起來。」
「不，雷給人的印象本來就很熱血，不算是反常吧？」
「⁉⁉」
只留下碎城一臉震驚，彷佛石像一般傻在原地。
◆◇◆◇◆
「哇哈哈，看哪！人類看起來就像垃圾一樣。」
「你在發什麼神經？」
人潮大排長龍，一路從車站綿延至灣岸巨蛋。
西京寧音從旅館的陽台望著外頭，一邊裝出詭異的嗓音。新宮寺黑乃坐在沙發上，朝她送去無奈的眼神。
「哎呀，從高的地方看見那麼多人，總是會不自覺說出這句台詞嘛。」
「誰會啊。」
「不會吧？小黑你真的是日本人嗎？」
「這種事跟國籍有什麼鬼關聯。」
黑乃嘆息般地低語道，接著從西裝口袋拿出香菸。
她將香菸放入口中，在點燃的同時，這麼對西京說道：
「你怎麼會拒絕最後一天的賽評？這份工作對你來說，應該有不少好處吧。」
「話是這麼說沒錯，不過她可是妾身心愛的徒弟，妾身當然會想在特等席好好地看比賽嘛。」
「雖然我很想吐槽，你才教她一個星期而已……你還真是讓她整個人脫胎換骨。」
「妾身也嚇了一跳呢。妾身的手段確實有些粗魯，但妾身實在沒想到，她體內竟然隱藏著這麼一隻怪物啊。」
「這樣看來，她那不符合體型的超大食量，應該也是受到巨龍之力的影響吧。」
黑乃這麼說完，往桌上瞥了一眼。
桌上堆滿客房服務的殘骸，有如一座小山。
而製造這堆殘骸的紅髮少女……〈紅蓮皇女〉史黛菈･法米利昂正縮著身體，彷佛胎兒一般睡在房內的床上。
「……寧音，你怎麼看今天的決賽？」
「應該會是一場勢均力敵的好比賽呢。他們兩個雖然方向性不同，但都擁有優秀的實力，雙方都不會輕易敗陣，最後可能會打到難分難捨，而且水準一定相當高。」
「難分難捨啊。」
「當然，他們可是情侶耶，一刻都捨不得分開呢。」
「假如他們之間的鬥爭只是可愛的情侶吵架，在旁邊戒備的人也能稍微輕鬆點。」
黑乃聽見西京的玩笑，只能回以乾笑。她吐出一口煙霧——
「倘若是那兩個人……大概不會這麼簡單就結束。」
這麼低語道，語氣帶著些許緊繃。
西京聞言，也微微點頭：
「也是呢，一個不小心，其中一方就會死。就像妾身和小黑的那場比賽——」
西京裝出一副嘻皮笑臉的模樣，但是她的眼眸中，隱藏著和黑乃相似的緊繃。
她回想起自己那個年代的七星劍武祭。
以及自己與黑乃對峙的那個當下，自己的心情。
——那個時候，她真的覺得死了也沒關係。
只要她能贏過這傢伙，她可以連命都不要。
她就是如此瘋狂地……渴望瀧澤黑乃這個女人。
西京相當肯定，黑乃一定也和她一樣。
而現在，那兩個人的想法，可能就如同當時的她們——
「不過……果然還是黑鐵小弟的處境比較危險吧。」
「〈夜叉姬〉認為〈紅蓮皇女〉比較有利嗎？」
「妾身實在沒辦法想像出那位公主殿下敗北的模樣呢。」
西京一邊說，一邊望著沉睡的史黛菈。
史黛菈睡得相當熟，甚至沒有發出一點鼻息。
她正在儲存力量。
她將每一分力量蓄積在體內，甚至連睜眼的一絲力氣都不放過。
為了在今晚的決賽中，爆發出一切。
「——」
巨龍彷佛蜷縮起巨大的身體，趴伏在床上。兩人不禁將這道巨龍的幻影與史黛菈的身影重疊。
黑乃感受著這股壓倒性的存在感，忍不住吞口唾沫。
並且開始思考。
今晚，另一名騎士即將面對這隻怪物。
（黑鐵，你現在究竟在思考什麼，又在做些什麼？）
他是否和這名少女一樣，正在養精蓄銳？
還是因為高漲的情緒輾轉難眠，迫不及待地等待今晚的決戰？
抑或是——
「……不論如何，旁人若想插手這場比賽，可得拚上性命。這個任務不能隨便交給那些半吊子，要是有個萬一，就是我和你要去阻止他們……就像當時的南鄉老師和黑鐵老師。」
「知道啦，妾身當然明白。」
西京沒有露出嫌麻煩的表情，爽快同意黑乃。
她本來就是為了不錯過最嚴峻的那一刻，才婉拒工作，打算專心觀戰。
不用黑乃提醒，她也知道。
現在最重要的是——西京一臉認真地對黑乃說道：
「我說，小黑啊。」
「嗯？怎麼了？」
「這裡禁菸喔。」
「………………下次請在我點火之前提醒我。」
「如果妾身記得的話。」
黑乃尷尬地紅了耳朵。西京望著這樣的黑乃，露出頑皮的笑容。
◆◇◆◇◆
正當史黛菈保存體內每一分力量，同一時間。
她的對戰對手——黑鐵一輝的身影，就出現在灣岸巨蛋附近，某個日本國家聯盟所有的訓練場
內。
七星劍武祭開賽期間，這座訓練場是開放給選手使用的。
一輝正在這座設施中的戰圈上，進行模擬戰。
而他的對手，身材高瘦，眉清目秀。
正是一輝的好友，〈黑薔薇〉——有棲院凪。
「——呼！」
一輝猛地加速，劃破空氣，朝著有棲院衝刺突擊。
有棲院則是重心後傾，作勢後退，並且——
「〈影獸戲畫〉——！」
他投擲三柄匕首型靈裝——〈暗黑隱者〉，刺進地面。
〈暗黑隱者〉瞬間溶解，在戰圈上產生有如水窪的影子。
緊接著，影子噴發漆黑飛沫，跳出兩隻巨大的老虎與一隻熊，襲向逼近的一輝。
一輝見狀，無動於衷，照樣蹬地邁步，沖向阻擋在眼前的三隻巨獸。
影戲之虎正要張口咬下一輝的頭部，他一刀從虎口劈開至虎尾；熊爪接著從一輝頭頂揮下，他輕身一閃，在錯身之際，橫刀斬開熊的軀體。一輝連續解決兩隻巨獸後，架勢還未回復，第二隻影虎趁機撲上前，此時他施展最快秘劍——〈電光〉，迅速追上影虎的動作，一刀兩斷。
一輝輕而易舉地讓〈影獸戲畫〉再次四散成黑霧。
不過有棲院一開始就不認為〈影獸戲畫〉有辦法阻止一輝。
這只是障眼法。
〈影獸戲畫〉崩解後的黑霧遮蔽一輝的視野，就在這個瞬間！
——他趁機施展〈光影密道〉，移動至一輝的影子裡！
有棲院的計謀順利得逞，他順利通過自己的影子，轉移到一輝的影子中。
照亮戰圈的燈光照射在一輝身上，向後拉出一道長影。有棲院從一輝的影子一躍而出—— （得手了……！）
有棲院揮動〈暗黑隱者〉，斬向背對自己的一輝頸部。
就在這個剎那——
「⁉」
有棲院還沒撕裂一輝的後頸，一輝的固有靈裝——〈陰鐵〉的漆黑刀尖便從一輝的腋下刺出，直指有棲院的眉間。
一輝早已看穿有棲院的計策，維持面向前方的姿勢，施展突刺。
「！」
有棲院急忙以匕首擋下突刺。
他勉強避免自己被刺成肉串，動作卻因此慢了一拍。
在黑鐵一輝面前慢上一拍，就等於是致命的破綻。
「——啊、哈！」
砰咚一聲，沉重的衝擊聲響徹設有戰圈的房間。
一輝的後踢貫穿有棲院的心窩。
衝擊貫穿腹部，頓時將有棲院踢飛三公尺外。他摔倒在戰圈上，痛苦地咳嗽。
「咳咳！咳呵！太、太過分了，怎麼能踢少女的腹部呢？這可是嚴重的道德危機喔！」
「抱、抱歉？」
「為什麼要打問號啦？」
「因為我對你的話只有滿頭疑問。」
有棲院聞言，則是一邊咳，一邊露出微笑。
「呵呵，先不開玩笑了……一輝，看來你睡了一整天，身體卻沒賴床呢。這樣人家就放心了。」
「那也是多虧艾莉絲，謝謝你願意陪我做賽前調整。」
一輝道謝，同時放下〈陰鐵〉的刀尖。
因為有棲院倒在地面上，已經處於無法戰鬥的狀態。
他們只是進行單純的模擬戰。一輝睡了整整一天，身體多少有些遲鈍，有棲院才會幫助他調整身體狀況。
既然模擬戰大勢已定，一輝也不需要繼續追擊。
此時，一名嬌小的少女邁開小巧的步伐，奔向停手的兩人。
少女有著一頭整潔的白銀短髮，正是黑鐵一輝的妹妹，黑鐵珠雫。
她來到一輝身旁，有些無奈地抱怨道：
「真是的，今晚就要舉行決賽，還要進行模擬戰，太亂來了。」
「哈哈，抱歉。可是，我實在睡太久了，還是想確認一下身體的狀況。」
「我也能理解哥哥的心情，但是你也該適可而止，不然狀態反而會惡化。你看，流這麼多汗……………………咦？」
一輝的臉上沾滿汗水，珠雫拿起毛巾為他擦汗……此時，珠雫忽然表情一僵。
因為他臉上的汗水……冰冷如冬日的流水。
「哥哥，這是……」
「……穿幫了啊。」
一輝苦笑道，接著從珠雫手中接過毛巾：
「我不是因為疲累才流汗。我很害怕……和史黛菈戰鬥。」
他擦著臉上的冷汗，淡淡低語。
沒錯，他並不是運動後才流下這些汗水。
緊張、不安、畏縮 ……這些汗水，全是來自於這種種足以稱為「惡寒」的情感。
一輝相當畏懼她。
畏懼〈紅蓮皇女〉——史黛菈･法米利昂。
但那也難免。
一輝觀看過她的第一輪比賽，也就是那場與〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴之間的特別比賽。他從史黛菈遊刃有餘的態度，就能看出她擁有相應的成長。但史黛菈在準決賽展現出的實力，已經遠遠超過一輝的預料。
「她和當初與我戰鬥的她，已經判若兩人。史黛菈以往只靠著巨龍的火焰戰鬥，而現在的她已經有了自覺，她明白自己的真面目，並且擁有自由操縱巨龍之力的技術，不會再像兒時一樣被火紋身。現在的史黛菈，不論對手擁有什麼樣的技術、力量與計謀，她都能壓制一切……她不再是區區的火術士，而是暴力的化身；她擁有絕對強者的自傲，是真正的怪物啊。」
而自己在今晚，就要對上這種怪物般的對手。
再加上，史黛菈熟知黑鐵一輝這個男人的一切。
一輝這次無法再像前次擊敗史黛菈那樣，藉由彼此掌握的情報差距，以近似偷襲的方式取勝。史黛菈不可能會讓他得逞。
史黛菈比任何人都瞭解黑鐵一輝，她深知他的實力，是身經百戰得來的。
史黛菈面對這場決戰，心中絕不會有一絲鬆懈。
一輝則必須在無處可躲的戰圈上，面對毫無破綻的史黛菈，並且正面擊敗她。
「既然如此，現在哪怕是一分一秒，我都不能浪費。」
必須比一分鐘前的自己更敏銳，必須比一秒前的自己更強。
他要不斷地琢磨自身，直到上戰圈前的最後一刻。
「這才是我的最佳狀態。」
「哥哥……」
珠雫眼見兄長露出非比尋常的緊繃神情，她的低語滿是不安。就在此時——
「哦——已經開始啦——！」
一輝等人聽見那陣熟悉的關西腔。
三人一起望向聲音源頭，房間的入口處：
「哎呀，是你們啊。」
「諸星學長！還有東堂學姊！你們都來啦！」
一輝在七星劍武祭第一戰、校內選拔賽最終戰擊敗的對手——原〈七星劍王〉諸星雄大，以及〈雷切〉東堂刀華，兩人就站在開啟的防火門前方。
珠雫望著意外的訪客，神情有些疑惑。
「為什麼學生會長他們會……？」
刀華對此，則是露出有些開心的笑容，這麼答道：
「我今天早上收到黑鐵同學的簡訊，說是希望我來幫他做賽前調整。」
「哥哥寄的簡訊？」
「就是這樣。反正我也閒得發慌，另外……我順便找同樣在旅館閒得發慌的敗家犬們一起來啦。」
諸星說完，用大拇指指指身後開啟的大門。緊接著——
「阿星你廢話就少說兩句！誰是敗家犬啊！」
「事實的確如他所說就是了。」
「嘎哈哈哈，省省唄，現在再裝酷也沒屁用啊！」
「我們又沒參加七星劍武祭，才沒有輸呢！」
「……不過我們集訓的時候二對一，還是被打得慘兮兮啊。」
緊接在兩人身後，熟悉的面孔一一進到屋內。
和諸星同為武曲學園代表的兩人——〈天眼〉城之崎白夜、〈鬼火〉淺木椛。
巨大的軀體穿過了對他來說，有些窄小的防火門——那是祿存學
園代表，〈鋼鐵狂熊〉加我戀司。
以及早已放棄七星劍武祭的原破軍學園代表生——葉暮桔梗、葉暮牡丹。
一輝見到一行人登場，驚訝地瞪大雙眼。
「所、所以各位都是來幫我的嗎？葉暮學姊你們也是？」
「嘿嘿，反正我們來太早了，很閒嘛。」
「……你在集訓的時候也教了我們不少，只是想報答你而已。」
「不過我這個吃下最快KO敗仗的人，實在不知道能幫你多少。」
「我原本也想找醫生來，不過那場手術似乎花費她不少體力，再勉強她也不好。不過……這邊的所有人都是七星劍武祭等級的人選，以賽前調整的對手來說，應該足夠了吧。」
一輝聞言，使勁搖搖頭：
「豈止足夠！各位，真的非常謝謝你們！」
「好啦、好啦，反正人家也想和傳說中的〈落第騎士〉比一場嘛。」
「那現在呢？你在我們來之前，似乎就已經先比完一場模擬戰，要稍微休息一下嗎？」
「不。」
一輝一口婉拒刀華的好意，立刻舉起〈陰鐵〉。
點燃戰意的雙瞳，一併指向一行人。
「麻煩各位……現在就開始吧！」
他的熱情馬上散播給眾人——
「「「喔喔——‼‼」」」
眾人回應一輝的戰意，紛紛顯現各自的靈裝。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這、這是……！毒藥⁉是想要暗殺我啊！可惡的〈黃昏十字軍〉……！盡會使些奸詐的手段……！」
「大小姐是這麼說的：『這什麼好苦啊啊啊啊啊啊——‼』」
「……你既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
會場綿延不絕的人龍外不遠處，有一間咖啡廳。
咖啡從風祭凜奈的嘴角滴了下來。而莎拉･布拉德莉莉坐在咖啡廳的陽台席上，一邊喝著冰沙，一邊無奈地望著凜奈。
凜奈的侍女——夏洛特･科黛拿起手帕，為凜奈擦擦嘴角。
而三名少女的座位旁，坐著另外一人。
那是一名西裝筆挺的中年男子。
日本的總理大臣，同時也是她們所屬學園——曉學園的理事長，月影獏牙。
「話說回來，莎拉的〈色彩魔法〉真的很方便啊。外頭這麼多人，竟然沒人看得見我們的模樣。我也想要這麼方便的能力呢。」
「就算不使用能力，也能辦到類似的事情。」
「是嗎？」
「一輝就做得到。」
「……他的方法更是難如登天啊。」
月影皺起臉上的法令紋，面露苦笑。
「不好意思，總理，是否能幫忙拿一下糖罐？」
「好啊，請用。」
月影回應夏洛特的請求，將手邊的糖罐滑向凜奈。
凜奈則是羞紅了臉：
「啊唔、叔叔，謝謝你……」
她以平常的語氣道謝，嬌小的雙手接過糖罐。
此時，凜奈突然停下動作。
她沒有將砂糖放進咖啡中，而是低頭望著手中的糖罐——
「……對不起。」
語帶歉意地向月影賠罪。
月影聞言，則是歪歪頭，回問道：
「你為什麼要道歉？」
「因為我們所有人都輸了……」
「啊啊，原來如此。」
月影這才明白凜奈賠罪的原因。
曉學園原本就只是傭兵團。月影為了利用七星劍武祭，切斷〈騎士聯盟〉與日本的連結，經由自己的老友，同時也是〈解放軍〉的〈十二使徒〉——風祭晄三轉介，才招攬他們。
但是他們卻全數敗在破軍學園的〈落第騎士〉與〈紅蓮皇女〉手下。
月影是相信凜奈他們，才將這個任務託付給一行人，他們卻沒有達成任務。所以凜奈才開口道歉。
不過，月影並沒有責備凜奈。
凜奈滿是歉意地低垂著頭，月影伸出手，輕放在凜奈頭上：
「我明白，凜奈你們已經盡最大的努力了，不需要這麼介意。」
「可是…………」
「太容易放棄可做不了政治家呢。既然曉學園失敗了，再思考別的手段達成也可以……到時候如果還需要你的力量，你願意再助我一臂之力嗎？」
他溫柔地輕撫凜奈的頭。
凜奈這才抬起頭，有如花兒似地綻放笑容，點頭答道：「嗯！」
——就在此時。
「……來了。」
莎拉望向外頭不斷向前移動的人群，淡淡低語道。
同桌的所有人聞言，也順著她的視線看去。
前方有一名女子走在擠得水泄不通的人潮中。她維持同樣的步伐，沒有推開人群，也沒有狼狽地閃躲旁人，如入無人之境，悠然地穿過人群。
四人明明已經覆上〈色彩魔法〉，無人能見，女子卻搖擺著純白的長髮，筆直走向四人。
四人對此則是無動於衷。
這些行為對她來說，理所當然。
不管是見到已經隱形的自己等人；
或是輕鬆自如地穿梭在人群中；
以及這段期間，誰也沒察覺走過自己眼前的她。
因為，今天四人等待的那名人物——
「好久不見，莎拉、凜奈、夏蘿，還有……月影先生。」
正是世界最強的劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「讓您久等了，這是您的特調咖啡。」
「請放這裡。」
「謝謝。」
愛德懷斯親切地笑著回禮，將糖罐拉至手邊。
接著她望向月影——
「今天真是謝謝您，還麻煩您答應我如此任性又突然的請求。」
微微低頭道謝。
她口中的「任性請求」，指的便是她今天會出現在此地的理由。
昨晚，愛德懷斯突然聯絡月影。
……她告訴月影，她想親自到場觀看七星劍武祭決賽。
「愛蒂，沒想到你會突然對學生之間的戰鬥感興趣呢。」
「畢竟我和他也有一面之緣。」
「呵呵，〈女武神〉哪，吾等針對破軍學園進行作戰行動——〈炎龍討伐戰〉之時，你似乎曾與〈無冕劍王〉一戰，是吧？」
「炎、炎龍？」
愛德懷斯疑惑地歪歪頭，莎拉開口建議她：
「這只是凜奈的老毛病罷了，不用太認真。」
「大小姐是這麼說的：『我們襲擊破軍學園的時候，你曾經和〈無冕劍王〉打過一場吧？』」
「啊、原來如此。沒錯，就是這麼回事。」
愛德懷斯說道，同時從糖罐撈起一匙砂糖，加進咖啡中。
「我看了電視轉播的準決賽。我沒想到王馬會敗得如此徹底……但是，我更沒料想到……天音竟然會在比賽中束手無策。」
天音的過去，以及他因為過去，對一輝產生的執著。
愛德懷斯全都一清二楚。
正因為如此，天音必定會成為一輝命運中的阻礙。
她原本是這麼認為的，不過——
「對他來說，天音根本不足掛齒呢。」
他正面否定天音的「自棄」，漂亮地擊敗天音。
「……他真是一名了不起的少年。」
「所以你才想親自到場觀看決賽嗎？」
愛德懷斯聞言，再次撈起一匙砂糖，點了點頭。
「我看完準決賽後，便能肯定：不只是〈紅蓮皇女〉，〈無冕劍王〉也是……他已經一步步登上我們的領域。他在準決賽之中展現出了一切，因果註定的失敗在他的體術面前，完全無用武之地；而那份強大的意志力，更是支撐他經歷無止盡的鍛鍊，才習得了這身體術。既然如此……我就不能對他視而不見——因為終將到來的動亂時刻，我可能
會再次與他交手。」
「……」
「更何況……今天抵達現場的那群傢伙，他們也和我抱持同樣想法，可能會因此做些大膽的舉動——譬如提前排除未來的威脅之類的。」
「哦？」
月影原本看著愛德懷斯撈起第三匙砂糖。此話一出，月影便從她手邊抬起視線。
愛德懷斯並沒有看著月影，而是望向人群。
——她的眼神有如利劍，異常尖銳。
月影隨著她險峻的眼神看去，立刻察覺異狀。
人群之中有一名男人，他犀利的視線穿透護目鏡，直盯著月影等人的方向。
「那是…………美國的……！」
「不只是他，各方勢力派出的特務……早已混入這座會場之中。」
月影聽完愛德懷斯的解釋，腦中回想起某個光景。
他曾經見到的，那段紅與黑的記憶。
遭火焰吞噬的東京。
城市中充斥著蛋白質燒焦的惡臭，以及黏著在皮膚上的人類油脂……
畏懼與憤怒使月影握緊拳頭，微微顫抖。他告訴愛德懷斯：
「……我為你準備了最前排的特等席。」
「謝謝您。」
愛德懷斯再次微微低頭致意，接著端起放了四匙砂糖的咖啡，移向唇邊：
「真好喝。」
「……既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
◆◇◆◇◆
（太、太強了……！）
淺木椛身為武曲學園三年級生，更曾經站上去年七星劍武祭頒獎台。但是當她在訓練場與眼前這名男人過招後，卻不得不讚嘆他的力量。
她是〈斗神〉南鄉寅次郎的得意門徒，對自己劍術相當有自信。
正因為如此，她確實感受到了。
自己和眼前的劍士——〈無冕劍王〉黑鐵一輝之間，有著難以跨越的差距。
「哈啊！」
「唔……！」
雙方過招無數次後，突然響起特別響亮的敲擊聲，椛的身體彈向後方。
視野流轉的瞬間，椛看向視線的一角，三人正癱坐在地，不停地喘息。
那是率先與一輝進行模擬戰的葉暮姊妹與城之崎。
一輝在與椛交手之前，早已擊敗這三人。
而且是毫髮無傷地戰勝他們。
再這樣下去，自己也——
「淺木！拿出骨氣來！」
「〈焰幕〉……！」
椛聽見諸星的激勵，便在前方布下火焰之牆。
她雖然不甘心，但是她在刀劍戰根本贏不了一輝。
那麼就在魔法戰拿出真本事！
她轉換想法，不過——
「嘿呀‼‼」
一輝的一句吶喊、奮力一刀，一舉斬斷她的計策，以及那虛幻的決心。
一輝高高舉起〈陰鐵〉，揮刀而下的風壓撕裂迎面而來的〈焰幕〉，〈焰幕〉應聲消逝。
同時——椛的意志也隨之一刀兩斷。
（…………！）
一輝斬開〈焰幕〉之時，雙眸的光輝就如同染血的刀刃。
那對雙眸，頓時令椛心驚膽寒。
大腦與軀體，心靈與身軀，硬生生地被撕裂開來。
而一輝絕不會錯過那一瞬間的破綻。
障礙已除，一輝立刻奔向椛。
——好快。
椛雖然只畏縮了短短一剎那，她仍舊反應不過來。
雙方的正面衝突已是在所難免。不、從這個距離迴避對手的方法，唯有她的師傅･南鄉所傳授的〈抽足〉，但是—— （就算我想鑽入他的視線死角——他根本沒有死角啊！）
椛很清楚。
一輝的眼力媲美好友諸星的〈睥睨八方〉，他能將寬廣的戰場納入視野之內，不放過敵人任何一舉一動。自己的〈抽足〉技巧還不夠精細，不可能逃離那雙眼睛。
那麼——她只能在刀劍戰中正面迎戰一輝。
椛做好覺悟，在自己的靈裝〈火蜂〉纏繞火焰。
只要一擊。
只要有一擊能擦過一輝，〈火蜂〉的火焰便會化為火蛇，瞬間捕獲一輝全身。
（只要擦過一刀就好…………⁉）
她下定決心，而就在這個剎那——
黑鐵一輝的身影消失在椛的視野之中。
「糟……！」
她立刻發覺，這是〈抽足〉的效果——
「啊、唔……」
而當她發覺時，一切都結束了。
一輝擦過椛的身旁，手持〈幻想型態〉的刀刃，一刀斬裂椛的身軀。
這一斬從腹部斬斷內臟與背脊，明顯造成致命傷，而與傷勢同等的體力化為赤紅的魔力光芒——〈血光〉，從椛的身軀飛散至空中。
於是，椛的身體停滯一拍後，倒落在地。
「哈、啊……！」
身軀削取了與致命傷等量的體力，疲勞突然湧上。
幻痛同時燒灼椛的腹部，她痛苦呻吟，勉強抬起頭。
「謝謝指教！」
一輝則是對椛深深一鞠躬，表示謝意。
而他方才也對其他三人做出同樣的舉動。
「啊哈、不客氣……雖然我好像沒幫上什麼忙。」
「才沒——」
「〈穿甲彈〉——‼‼」
「——⁉⁉」
有如炮彈的低沉嗓音，突然介入兩人的對話。
而同一時間，攻擊便從一輝的正後方死角，瞄準後腦杓而去——那是〈鋼鐵狂熊〉加我戀司的鋼鐵掌擊。
他的攻擊來得太過突然，如此野蠻的偷襲，根本不應該出現在賽前調整的模擬戰中。
椛見狀，頓時僵住。不過——
一輝本人的表情，卻是不見一絲動搖。
在這剎那之中，椛看見了。
「——這回事呢。」
一輝接著向椛道完謝後，緩慢移動上半身，從容不迫地高舉手掌，接下加我的掌擊。
對方的體型幾乎是他的兩倍。
體重更是多達四倍以上，一輝卻文風不動地承受對方的掌擊。
——這絕對不可能。
看似不可能的事，其中必有蹊蹺。
而答案就在一輝的腳下。
一輝擋下掌擊時，他腳下——訓練場的戰圈陷下一大塊，地面龜裂、破碎。
加我目擊這幕，瞬間理解。
——他轉移力道。
一輝手掌承受的衝擊並沒有在體內反彈，而是巧妙移動重心，藉著全身運動從軸心腳引導至地面。
彷佛是避雷針。
加我偷襲失敗後，打算暫且退後。一輝則是配合加我的動作，往加我的右臂使勁一推。
（…………！）
一輝趁著加我重心後移的瞬間，從前方再次施加力道。
更別說加我自身的體重相當龐大，這下他只能大大向後仰——
在這剎那，〈陰鐵〉從加我的斜上方一刀斬下。
「咕、唔！」
加我巨大的身軀當場倒地。
而面對倒地的加我——
「你、你怎麼能突然偷襲！到底在想什麼啊！」
珠雫則是神情大變，開口怒吼。
加我的行為的確令人難以想像。
他面對即將上場比賽的選手，竟然在賽前調整中偷襲對手，就算現在只是使用〈幻想型態〉也一樣誇張。
只見珠雫氣得要衝進戰圈中，遭偷襲的一輝卻主動制止珠雫。
「珠雫，沒關係。」
「哥、哥哥⁉」
而他接下來——
「加我學長，謝謝指教。」
竟然同樣對加我表達謝意。
加我見到一輝的態度，先是訝異了一會兒，開
懷大笑：
「啊、哈哈哈哈！你不但沒有任何破綻，對俺的偷襲連句抱怨都沒有啊？『常保戰場之心』，你的臉明明長得跟女孩兒似的……倒是很明白這個道理唄。」
騎士不是運動員。
因此比賽之外的時間，也要隨時集中注意力。
不論走路、睡覺、用餐，必須無時無刻保持感官敏銳。
絕對不能時松時緊。
要是養成這種習慣，在必要時刻肯定會出錯。
在一場戰鬥之中，局勢的變化總是來得令人措手不及。
身為一名戰士，一下緊繃、一下鬆懈的，可上不了台面。
更何況，一輝接下來可是大敵當前。加我自己的實力完全沾不上王馬的邊，但是一輝的敵人更是強大，足以讓那樣強悍的王馬一敗塗地。
加我想告誡一輝這一點，於是在椛吸引一輝目光的時候趁虛而入。
不過——
（看來俺的忠告不過是脫褲子放屁啊。）
對眼前的男人來說，加我的好意只是多管閒事。
加我切身體會到這點，同時也確信——
「你小子還是有勝算的！」
「咚！」的一聲，加我輕捶一輝的胸膛，肯定地說道。
史黛菈的確是強敵，尤其是她的攻擊力，實在非比尋常。
但是一輝也熟知抑制、利用敵人力量的手段。
這個男人的技巧，絕不輸給那女孩的攻擊力。
至少加我經過這次交手，能夠這麼肯定。
一輝聽了加我的激勵，回以微笑——
「那麼，接下來輪到我了。」
「……！」
下一秒，宛如抽搐般的麻痹掠過一輝後頸，令他神情一繃。
一輝回頭看去，見到少女提著收進漆黑刀鞘的日本刀，緩緩走上戰圈。
〈雷切〉——東堂刀華。
一輝曾在破軍學園代表選拔賽最終賽中擊敗過她。
雖然那場勝負只決於僅僅一刀之內，對手的強大依舊鮮明地刻印在一輝腦海里。
刀華去年的比賽成績為第四名。她的排名雖然在城之崎和椛之後，但是一輝親身體會過，刀華的實力根本不符合排名。
她的實力在這群成員當中，絕對能拔得頭籌，與諸星並列。
一輝若不仰賴能力，實在很難與之抗衡。
不過——
「如何？加上有棲院同學那場，已經是五連戰，需要休息一下嗎？」
「沒關係，不勞您費心。」
——正因為如此，才更令他熱血沸騰。
一輝以握住〈陰鐵〉的手拭去緊張的汗水，重新握緊靈裝——
「請多指教！」
接著，緩緩抬起刀尖，指向刀華。
◆◇◆◇◆
一輝舉起刀尖的瞬間，〈雷切〉同時開始行動。
她瞄準一輝，拔出〈鳴神〉，從直線距離十公尺外施放雷電形成的弦月型斬擊。
金色雷電猶如大鳥一般展翅，急速飛向一輝。
刀華在〈深海魔女〉一戰中，也曾使用過這招遠距離炮火。
伐刀絕技——〈雷鷗〉。
她在比賽開始後立刻展開速攻，但終究只是遠距離攻擊。
這一擊還不足以恫嚇一輝，他馬上採取最適當的迴避。
也就是，向右大幅度側跳閃躲。
一輝藉由〈模仿劍術〉，習得〈比翼〉操控身體的技術。他只要抬起腳跟，立刻就能達到最高速。一輝輕鬆地躲過刀華的第一擊。
對一輝來說，閃躲這擊毫不費力。
但是刀華馬上二度擊出〈雷鷗〉追擊。
明明對手輕易躲過這一招，她卻連續擊出第二次。
她的攻擊當然碰不著一輝。
一輝這次朝著反方向，往左一跳，躲過第二擊。
一輝依舊毫髮無傷。
即便如此，刀華仍然施放第三次〈雷鷗〉。
她意氣用事了嗎？
答案是否。
刀華的行動有她的理由。
（這是……！）
「不愧是東堂，她看過我和黑鐵的比賽之後，察覺黑鐵的弱點了啊。」
諸星靠在牆邊，望著兩人的模擬戰，佩服地低語道。
「哥哥的弱點？」
「正確來說，東堂是看穿那套體術的缺陷。黑鐵經過我那場比賽後，能夠使用仿自〈比翼〉的〈模仿劍術〉，這套體術的特點是同時作動全身肌肉，能夠急遽從零加速到一百。大部分的人類不可能單憑肉眼捕捉黑鐵的加速行動，但是當他一行動，就只能維持在全速的狀態。」
「啊……」
諸星這麼一說，珠雫這才發覺。
刀華從剛剛開始便左右輪流施展〈雷鷗〉，逼得一輝不得不左右交互閃避。
「這樣你就懂了吧。他只能維持在全速的狀態，所以很難緊急停止或轉彎，他每次切換方向，都會給強韌的下半身帶來不小的負擔。所以他每閃過一擊，就會越來越難閃避下一擊，最後就會無處可躲。」
諸星的解釋，逐漸在戰圈上化為現實。
一輝在閃避一開始的兩擊，還顯得遊刃有餘，沒多久，他的動作漸漸顯得困滯，閃避的時機更是越來越岌岌可危。
不過——
「黑鐵大概也明白東堂的打算，他可不會乖乖被東堂釘在遠距戰。」
就如同諸星所料，一輝開始改變左右閃避的步調。
一輝望著展翅直衝向自己身前的〈雷鷗〉，放棄往側面閃避，往〈雷鷗〉直奔而去。
在攻擊即將命中的瞬間，他一個下腰，彷佛四足動物一般，從〈雷鷗〉下方滑了過去。
「好厲害……！」
「那傢伙的身體還是一樣誇張，一般人哪可能從那種隙縫鑽過去啊！」
「哥哥就辦得到！」
當一輝穿越攻擊之後——終於抵達雙方以劍相交的距離之中。
他終於進入交叉距離！
一輝一拉近雙方的距離之後，以銳利的刺擊為主體，開始施展連擊。
他的每一刺，都快得讓人無法以肉眼辨識刀路。
刀華雖然還能應付一輝的連擊，卻沒機會收刀入鞘。
刀華只要無法收刀——就不可能使出她引以為傲，交叉距離最強的伐刀絕技——〈雷切〉。
（這樣就行了……！）
一輝以典型的手段扼殺〈雷切〉，同時肯定地心想。
一輝親身體驗過〈雷切〉的恐怖。
他當初是發動〈一刀羅剎〉，將自己的一切耗盡，才勉強贏過〈雷切〉。
而現在他與史黛菈的比賽近在眼前，他要想在不發動能力的狀況下贏過刀華，只能想辦法不讓她施展〈雷切〉。
當她一使用這招，一輝就輸定了。
所以他打算就這樣封住〈雷切〉，以刀劍戰壓制住刀華……！
（行得通！論雙方的揮刀速度，是我占上風……！）
刀華的斬擊雖然鋒利，但一輝是模仿〈比翼〉之劍，她還遠遠達不到一輝的境界。
只要不演變成雙方互砍，一輝就不需要擔心刀華藉由靈裝通電。
（就這樣靠著出招次數壓制到最後！）
一輝心意已決，便使重心更加前傾，在刀上施予更重的力道。
於是——刀華原本猶如飛燕般不斷施展連斬，此時〈鳴神〉終於大幅彈向外側。
（好，她架勢亂了！）
一輝已經藉由至今的交手，測出刀華的揮刀速度。
她的劍要是從這個角度、這個位置彈開，就追不上自己的追擊。
一輝的下一擊——
（絕對能命中！就在此決勝負！）
一輝如此確信，於是他的重心更進一步前傾，施展追擊——
不、他正打算施以追擊。
但是——
（唔……⁉⁉）
下一秒，後頸——右側的頸動脈突然掠過
一絲尖銳的麻痹感。
一輝歷經數度死境，磨練出敏銳的第六感。他的第六感正敲響著警鐘。
一輝的身軀無視於各種前提，反射性地動作——
——只見刀華的刀刃以遠超出一輝預測的速度急速飛來，他勉強地擋下這一刀。
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