第九卷 第十四章 戰魂高昂（2/2）
——只見刀華的刀刃以遠超出一輝預測的速度急速飛來，他勉強地擋下這一刀。
（怎麼可能……！）
以刀華的揮刀速度，她無法做出如此快速的反擊。
一輝頓時震驚屏息。
究竟是怎麼回事？
一輝經過意料之外的反擊，開始思索。
但是刀華可不會老實等待一輝思考原因。
〈鳴神〉與〈陰鐵〉短兵相接。
刀華藉由刀刃的交接處，將雷擊灌進一輝的身軀。
「……呃！」
啪嘰一聲！〈鳴神〉與〈陰鐵〉之間火花紛飛，雷電頓時侵襲一輝全身。
對方的武器呈現〈幻想型態〉，所以電擊並沒有燒焦一輝的皮膚，卻使肌肉觸電，導致激烈痙攣、疼痛。
一輝的行動因此停滯了一瞬間。
刀華看準時機進攻——！
她迅速高舉〈鳴神〉，施展直劈。
——但這只是一輝刻意誘使刀華進攻。
（不要自亂陣腳——！）
正當刀華擺出直劈的架勢，一輝使勁喝斥因劇痛掙扎的身體。
一輝長年培養掌控身體的能力，因此他立刻操作心肌，恢復末梢神經的傳導功能。
他在短時間內重振旗鼓，以最低限度的側跳步，閃過朝著腦門劈來的一刀。
以電擊剝奪對手的行動能力，趁機使出決勝一擊。
一輝早已看穿刀華的思考，才會採取如此行動。
而他的計謀也漂亮地唬過刀華。
刀華無法中途收回直劈，破綻百出，而這對一輝來說，則是絕佳的機會——原本應該是如此。
「咕唔⁉⁉」
刀華的反擊再次阻卻一輝的計策。
不過一輝再次以刀接下〈鳴神〉，這次卻順利擋開〈鳴神〉。刀華或許是認為同一招用上第二次，就對一輝不管用。〈鳴神〉並未施放電擊，直接展開交叉距離的刀劍戰。
而一輝同樣應戰，兩人再次回到一開始的交叉距離攻防戰。
但是，揮刀速度明明是一輝較快，他卻壓制不住刀華。
不只如此——刀華漸漸超越一輝。
而原因當然——
（就在她的反擊里……！）
一輝被壓制的同時，見到攻防之中的秘密。
刀華的刀彷佛重現傳說中的劍術･飛燕還巢，先是銳利回擊一斬，之後便以詭異的速度回到原位，緊接著猶如電光一般刻下斬擊的軌跡。
她在交戰的空檔夾雜著這樣的攻勢，漸漸打亂一輝的步調。
——這就是東堂刀華為了在今年的大賽取勝，苦練至今的劍招。在交叉距離之中構築特殊磁場，利用電磁力的引力與斥力，便能以超越肉體極限的速度收刀。她為了攻破諸星雄大自豪的超人體術〈帚星〉，精心創造出來的伐刀絕技——〈電光〉。
這一招伐刀絕技會帶給手腕非常大的負擔，所以無法連續施展。不過只要隨機夾雜在攻防之中，出招的速度差就能徹底擾亂對手的攻勢。而只要打亂對手的步調——就能輕易後來居上！
「哈啊！」
「唔！」
刀華的刺擊瞄準心臟而去。
一輝為了閃躲這擊，使勁向後退去，直接退到交叉間距之外。
他逃得相當的狼狽。
「哥哥……！」
刀華竟然能將一輝逼出他最擅長的距離——交叉距離的刀劍戰。
這令珠雫臉上顯現一絲震驚，諸星也同樣繃緊了臉。
這也難免。一輝習得〈比翼〉之劍後，他在交叉距離之中幾乎是無比強大。諸星曾經親身體驗過，深知那時的一輝有多麼棘手。但是現在，刀華卻能逼退一輝—— （這個女人很強……她已經遠遠超越去年的她。）
——刀華當然不打算輕易放過一輝。她立刻追上，再次施加追擊。
（黑鐵同學，你的劍術的確相當驚人。我在電視中看著你和諸星的比賽，甚至渾身起了雞皮疙瘩呢。你的劍術實在異於常人——不過！）
刀華心想。
這點程度，對伐刀者來說是理所當然的。
一輝單靠體術踏入這個境界，確實是非常厲害。
但這也是因為一輝身為伐刀者的才能太過低劣，才不得不專注於體術。
刀華自己或其他伐刀者，並不需要單靠體術。
他們只要使用魔力，搭配體術與能力——就能輕易超越一般人。
那麼一輝依舊有不足之處。
他如果只單靠超越常人的劍術——
（不要說是史黛菈同學，你連我都制不住啊……！）
「唔……⁉」
刀華的猛攻迫使一輝陷入單方面的防禦。
既然他不能以刀身抵擋攻擊，他就只能以退後閃避攻擊，不得已地一退再退。
——而敗筆就在這裡。
「啊……⁉」
一輝向後退去時，突然軸心一歪，身軀的中心跟著不穩。
發生什麼事了？
答案，就在一輝的腳下。
珠雫等人見狀，臉上一陣慌亂。
（那是、哥哥承受加我學長時的……！）
（糟了！碎裂的戰圈地面絆住他的腳……！一輝，敵人要進攻了呀！）
（不、這是——）
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊‼‼」
正如有棲院所料，刀華認定此時為取勝之機，更加趁勝追擊。
一輝則是被毀壞的戰圈絆住腳步，不得不在身軀的中心線不穩的狀態下防禦。
鏗鏘！伴隨著響亮的撞擊聲，雙方刀身再次交鋒。
——緊接著，當然就是刀華施展的雷擊。
「～～～～！」
細小的爆裂聲與火花四散的同時，雷電的衝擊頓時將一輝握持〈陰鐵〉的右手，連同他的上半身一起彈向後方，而在這絕佳的良機—— （就是現在……！）
刀華使出殺手鐧。
她方才已經見識過一輝從電擊中回復的能力。
一輝絕對躲得過一般的斬擊。但如果是〈雷切〉，即使他能順利閃躲，超越音速的刀刃也能引爆空氣，襲向一輝全身。
在極近距離下承受這種損傷，就足以撂倒一個人了。
她沒有理由猶豫。
刀華如此確信，於是將〈鳴神〉收刀入鞘。
（咦⁉⁉）
不，正確來說，她只是打算收刀。
但是她辦不到。
為什麼？原因就在於——〈鳴神〉的刀鞘。
〈鳴神〉的刀尖正要收入鞘口時——
戰圈的碎片竟然夾在刀尖與鞘口之間……阻擋刀華收刀！
（～～～～！）
就在這個剎那，刀華才頓時明白。
自己中計了。
沒錯，一輝並沒有被破裂的戰圈地面絆住。
他是為了踢起戰圈的碎片，才故意將腳尖卡進龜裂的地面中，並且配合因觸電仰起的上半身，將碎片踢進刀鞘與〈鳴神〉之間。
一輝藉此阻礙刀華收刀，同時刀華也因此毫無防備，陷入致命的破綻中——
「啊、哈——」
就在這個瞬間，一輝重新掌控住身體，一刀划過刀華的喉嚨。
◆◇◆◇◆
刀華受到致命傷，察覺自己的意識即將與身體一同倒下。
但是她以強韌的精神力撐住單膝，對著俯視自己的一輝說道：
「……沒想到你會用這種方法破解〈雷切〉……」
「不過這種奇襲只能用一次。」
刀華聞言，則是露出苦笑說道：「你不用謙虛。」
以戰圈的碎片阻
止刀華收刀，確實只能算是奇襲，不可能再使用第二次。
但是，他那靈活的想像力，使他看穿〈雷切〉後突發奇想，想到利用戰圈的碎片；
他巧妙的執行能力，讓他能一邊進行激烈交鋒，一邊不動聲色地誘導對手走至預定地點；
其中最突出的，便是一輝那神乎其技的技巧。自己的雙眼能夠直接讀取對手的生理訊號，而他竟然能完美騙過自己的眼睛，在自己的眼底下執行他的計謀。
正是一輝的這些能力，讓他能夠存活於各種局面。
——一輝並不是只靠劍術支撐著自己的強大。
他並不拘泥於劍術。
他的眼界寬廣，時時刻刻都為了勝利，思索最適當、最好的計策。
（耽溺於劍術的人，反而是我自己呢。）
「真不愧是黑鐵同學。我明明是來協助你賽前調整，反而從你身上學到不少呢。」
「沒這回事，我只是因為天生拿到一手爛牌，才不得不用這種方式戰鬥……東堂學姊，真的非常謝謝您的指教。」
「不不不，我才要說謝謝呢。這場模擬戰真的相當有意義，謝謝你。」
「不，請別這麼說——」
「啊——好了好了，少在那裡謝來謝去了，你們還真是打從骨子裡就是個日本人咧。黑鐵，快點過來。」
某種硬物突然輕輕撞上一輝的背部。
那是諸星的靈裝——〈虎王〉的槍尾。
「你的贏法雖然很有趣，但還不到意外的程度啊。你要是對我使出同樣計謀，我可是會狠狠反咬一口喔？」
一輝聞言，轉而面向諸星，微微點頭：
「我想也是，畢竟你和我一樣狡猾呢。」
「哈哈，那當然，本大爺可是浪速的商人啊。」
諸星聽到一輝的調侃，哈哈笑了兩聲，接著輕巧地反轉〈虎王〉。
他將槍尖指向一輝：
「最後的對手就是我。你今天還有比賽，我也不好動用〈虎噬〉。不過呢，嘿嘿嘿，看你似乎累得差不多了嘛？就讓我趁這個機會，連本帶利討回第一輪比賽的帳吧。做好覺悟沒？」
諸星奸詐地笑著。
不過，人雖然能控制表情或言語，卻無法控制雙瞳中顯露的情感。
一輝讀出諸星眼中的暖意，他真心感謝諸星，舉起刀尖：
「請多指教。」
◆◇◆◇◆
一輝與諸星的模擬戰緊接而來，但是這場戰鬥的開頭與刀華戰大不相同，相當寧靜。
但這也是理所當然的，諸星和一輝一樣，都是以體術為主的騎士。
他並不會像刀華的做法，主動挑起遠距離外的魔法戰。
基本上，直到一輝進入長槍的攻擊範圍內，他都不會主動進攻。
（——他故意讓人產生這種誤會，實際上卻會把槍投擲出去呢。）
即使一輝還沒踏進諸星的攻擊範圍，仍然不能有絲毫大意。
一輝一邊提防諸星的攻擊，一邊以諸星為中心，在四角形的戰圈中繞著諸星移動。
這段期間，諸星的視線完全沒有離開一輝。
低垂的〈虎王〉槍尖，也始終瞄準一輝的心臟。
（就算是第二次與他對峙，還是感受得到沉重的壓迫感呢。）
一輝完全找不到進攻的空隙。
（看來這次沒辦法再像第一輪比賽那樣，以速度擾亂他了。）
一輝很清楚。
七星劍武祭第一輪比賽，他當時贏得有多麼驚險。
他當時的贏法與其說是靠實力取勝，其實比較接近出其不意。諸星不夠熟悉一輝，而一輝也成功在諸星習慣他的速度之前，給予諸星大量出血的刀傷，才因此取勝。
事前的嚴重出血，導致血液不足以流通至末梢神經，視力降低，諸星的雙眼就更追不上一輝急遽的加速。
但是現在的諸星不一樣。
他的身體狀況完美無缺，最重要的事，他已經得知一輝能使用〈比翼〉之劍。
那麼單憑速度攻擊這樣的對手，太危險了。
（雖然如此——）
沒錯，雖然如此。
總歸來說，這場比試和刀華的比試沒兩樣。
不論比試多麼危險，一輝能選擇的手段依舊不多。
他只能在自己的領域——刀劍的距離之中，一斬定勝負。
除此之外，他別無選擇。
既然如此——
（不要害怕對手。）
諸星的壓迫感確實很沉重。
但一輝要是這點程度就感到恐懼，就更不可能踏進史黛菈的領域之中。
既然自己的勝算只存在於敵人的胸懷之間——
（不要害怕，上吧！）
一輝喝斥自己的心，急遽加速，朝著諸星奔去。
諸星見狀，則是深吸一口氣：
「去！」
接著他朝向踏進長槍範圍中的一輝，轉瞬之間施展三次必殺刺擊。
在一拍之間施展三次刺擊。
這是諸星的高速刺擊——〈三連星〉。
一輝對此，也使出媲美電光的快速斬擊，其殘光甚至快到肉眼無法辨識。
鋼鐵流星從天而降。
他一一撥擋開來，繼續前進。
不過——
（這、是……！）
他想前進，卻無法前進。
諸星無數次施展〈三連星〉，刺槍形成的驟雨迎面而來。
這片槍雨的速度與密度，遠遠超越之前比賽中的攻擊。
一輝是動用〈比翼〉之劍，才勉強能夠抵擋。
「黑鐵，嚇到了吧？」
「……！」
「第一輪比賽的時候，我只是將〈三連星〉當作〈虎噬〉的誘餌罷了。我故意減緩速度，讓你能彈開槍頭前進。不過，我只要不夾雜〈帚星〉，不動用〈虎噬〉，單純追求快速，我也能做到這種程度的刺擊。你要是能鑽過來，就試試看啊！」
「唔……」
他的語氣滿是自信。
但是他絕不是對自己過度自信。
諸星的突刺，可沒這麼容易攻破。
（我幾乎看不出他收槍的空檔。這與其說是〈三連星〉，用〈流星群〉來形容還比較貼切啊。）
落下的鋼鐵流星，幾近密不通風。
他要想直線闖過如此槍陣，簡直難如登天。
於是，一輝在此動用自己的劍術。
以緩急夾雜的高速跳步左右移動，製造出殘像擾亂敵人。
第四秘劍——〈蜃氣狼〉。這招秘劍在第一輪比賽時，曾讓諸星吃盡苦頭。
一輝藉此逼迫諸星二選一——
「少看扁人啦！」
「⁉」
諸星瞬間打破一輝輕率的預想。
一輝施展〈蜃氣狼〉，將殘像留置於右方，正要移動至左方的剎那——
〈虎王〉尖銳的槍尖彷佛彎曲似的，改變方向，毫不猶豫地追上真正的一輝。
一輝在千鈞一髮之際，以劍撥擋槍尖，不過——
「喔啦——‼」
「咕、唔！」
諸星直接使勁揮動〈虎王〉，將一輝的身軀狠狠掃向戰圈邊緣。
一輝在臨危之際勉強做出受身。諸星露出無畏的笑容，對一輝說道：
「你太天真啦，你的腳尖會先往留下殘像的地方踏去。我早就看穿你那招的預備動作了，同樣的招數碰上一流的戰士，可就完全不管用囉。」
「……咦？牡丹，他好像已經中招過兩次了吧？」
「那就是他輸掉第一輪比賽的原因啊。」
「也就是說，他是二流囉？」
「吵、吵死啦！外場的安靜點！」
諸星聽見外場的調侃，不禁開口抱怨。
但是他在這段期間，仍然沒有放鬆對一輝的戒備。
一輝在心中佩服諸星，同時也知道自己不會就這樣結束，他握緊劍——
（我在
長槍範圍中，還有能出的手牌……！）
再次沖向諸星。
「你還真是學不乖……雖然我很想這麼說，不過你也只剩這招可用啊！」
諸星再次在長槍的範圍中應戰。
對手在距離之外時，不刻意追擊，但是當對手一踏進自己的攻擊範圍，立刻猶如烈火般進攻。
諸星基本上比較偏好伺機而動的槍術。
——一輝則是利用他這點。
當自己接近之時，諸星使出的第一擊—— （我就以〈毒蛾太刀〉對付他！）
從斜下方揮出一斬，第六秘劍——〈毒蛾太刀〉。
以靈裝為媒介，將震動打進對手的肉體，從內側破壞敵人的軀體。
這是以劍施行的滲透勁。
這一招和〈蜃氣狼〉不同，諸星還沒見過這一招秘劍。
因此這一擊必能無條件命中——
「才沒這麼簡單咧。」
「……⁉」
下一秒，一輝震驚地瞪大雙眼。
當他往斜上揮出的〈毒蛾太刀〉即將接觸〈虎王〉的瞬間。
諸星迅速收回槍尖。
一輝的攻擊揮空，破綻大開。緊接著——他再度出槍刺向一輝！
「鬼才會吞你的毒餌啦！」
「唔、喔喔喔喔喔喔喔‼‼」
緊接著體力的光芒——〈血光〉紛飛，消散在空中。
諸星的一擊命中一輝。
但還不到致命傷的程度。
〈虎王〉的槍尖微微擦過一輝的側腹。
〈虎王〉即將命中的最後一刻，一輝以〈陰鐵〉的刀柄尾端敲向〈虎王〉的槍刃，硬是錯開攻擊軌道。
一輝趁機立刻逃向長槍的範圍外。
「你還是老樣子，鬼主意一大堆。」
「……為什麼說是毒餌？諸星學長應該還沒見過這一招才對。」
「因為你的重心不自然地留在後方，總覺得不太妙啊。」
「——原來如此。」
一輝不禁苦笑。
一輝觀察對手的動作，是專注到幾乎要在對手身上燒出洞的程度。但他似乎還是有漏看的地方。
同時，一輝也明白了。
（期待對手出錯的戰術，完全不適用於這個人。）
或許因為是模擬戰，諸星並沒有背負太多壓力，他的集中力完全是無懈可擊。
他的臨戰狀態相當自然，讓一輝完全找不到破綻。
既然如此——……他現在能做的只有一件事。
一輝下定決心，正面舉起〈陰鐵〉，雙眸直視諸星。
「——」
一輝的視線、架勢——
（……怎麼回事，壓迫感的質量改變了。）
諸星不愧是身經百戰的豪傑，他的戰鬥直覺立刻從中察覺某種異狀。
（前腳也緊密貼在地面上，那個樣子沒辦法衝刺吧。）
就如同諸星的觀察，一輝第三次前進的模樣和至今完全不同，相當緩慢。
他正舉〈陰鐵〉，步伐舒徐，緩緩而行。
「怎麼啦？突然慢得像烏龜一樣，你要是就這樣走進我的攻擊範圍里，瞬間就會被刺成蜂窩囉？」
「——」
一輝對諸星的話語毫無反應。
他無視諸星——並非如此。
（他只是單純沒聽到——他聽不見。）
諸星觀察一輝的眼神，了解他的狀況。
他對於聲音完全沒有反應。
一輝只是筆直注視著諸星，一步又一步地走近。
（……將集中力提高至極限以上，就聽不見周遭的聲響，也無法辨識顏色。我也曾經體會過那種境界，不過……）
假如是眼前這個男人，他搞不好能隨心所欲地踏進那個領域。
問題是，他大幅度提高集中力，究竟有何打算？
就在諸星思考的同時，雙方的距離慢慢拉近。
——於是，一輝的腳尖終於侵入諸星的領域。
下一秒——
（嘖、不要猶豫！不管是他還是我，能做的事只有一件！）
諸星行動了。
他施展以速度為重，猶如暴雨的鋼鐵連擊。
一輝則是和方才一樣，以〈陰鐵〉彈開飛來的槍尖。
敲擊聲不斷，火花四散，畫面和剛才幾乎一模一樣。
但是——
「……⁉」
諸星握住〈虎王〉的手感受到了。
眼前的敵人，異常沉重。
彷佛深植大地的大樹。
不論他使出多少刺擊，一輝都不再像剛才一樣退後。
但是他也沒有往側面逃。
他的雙瞳直盯著諸星，步伐緩慢，卻踏實地前進，一步、又一步。
「……‼」
諸星見到一輝的身影，頓時理解一輝的想法。
（這傢伙根本沒有打什麼如意算盤……！他只是捨棄現在不需要的感官，甚至將作動身體的力氣減低到最小，把所有的集中力聚集在劍上……！他把自己的一切寄托在劍上，打算以實力從中央突破我的攻勢！）
半吊子的計謀或小手段，對眼前的對手是起不了作用的。
一輝明白這點，於是他將自己的一切，託付在自己琢磨至極限的劍上。
——他清楚自己的弱小，所以會利用眼前所有的事物來取勝；
他有著這樣的才智，但另一方面——
——他膽大於天，堅信自己的強大，所以在碰到緊要關頭時，他能相信自己的實力。
乍看之下，這兩種精神相互矛盾。
但同時擁有這兩種意志，才構成〈落第騎士〉——黑鐵一輝。
他深知自己的弱小。
卻也堅信，自己比任何人都強大。
因此他嘗試自己能做的一切。
最後將這一切，寄宿於雙手中的漆黑刀刃。
因此，黑鐵一輝不再退後，不再逃跑。
自己一定辦得到。
他如此深信著，於是緩慢卻實在地接近諸星雄大，一步又一步縮短彼此的最短距離。
他並非抱著必死的決心，也非自暴自棄。
他只是有著堅定的信心——深信自己的必勝。
一輝散發出的氣勢驚心動魄——
「唔⁉」
他的氣勢確實壓迫著諸星，逼得他開始退向四角戰圈的角落。
「哥哥太厲害了！竟然能逼退那個強悍的諸星學長！」
「緩慢，但確實地向前邁進。他散發出的氣勢實在讓人無法招架呢。」
「沒有錯，而且……黑鐵同學的架勢也非常出色。」
「什麼意思？」
「他面對諸星，他的刀不偏不倚，漂亮地維持在正面的正中線上。進攻者碰上這樣的架勢，也是很難出手。畢竟敵方的刀身完美地護住正中線，非常難攻破，再加上他的身軀幾乎沒有偏移，當諸星要瞄準致命弱點時，大多只能從同樣的位置、同樣的角度進攻，諸星就不得不多次重複同樣的行動模式，於是到了最後——」
下一秒，紅光飛舞在戰圈中。
一輝的四肢散落著〈血光〉。
但那全都是細小的擦傷。
而這就是刀華指出的「結果」，諸星自己當然也明白箇中道理。
（我讓他見識太多次自己的行動模式了！這樣他就能調整擊落攻擊的力道與角度……！）
沒錯，只要對手重複越多次同樣的攻擊，一輝就越能看穿對手。
他能仔細地讀取一切——包括擊落刺擊所需的力道、角度、速度。
而現在一輝分析這些資訊，將自身的攻擊調整到最佳。
他將防禦的動作縮減至極限，在最低限度內撥擋攻擊，對手的攻擊絕不會造成致命傷。於是，一輝能比至今的攻防，更加逼近諸星……！
他再度前進，更加深入、更加
快速——
「諸星背對著角落，自然漸漸焦急起來。而他的焦急，會令他使出過於勉強的攻擊……！」
而刀華的預言——
「混蛋！」
就在下個瞬間，成真了。
一槍又一槍銳利的刺擊，恍若閃光似地飛向一輝的要害，而其中——
諸星心中一急，手肘過度用力，無法充分「收槍」，不慎混入過於粗糙的一擊。
由於諸星注意力渙散，導致這一槍的力道不足，準頭也不夠精準。
而一輝——
「——‼‼」
絕不會錯過這個破綻。
「完了……！」
等到諸星注意到自己失手時，一切都為時已晚。
一輝配合那一槍大步向前，讓長槍貫穿自己的肩膀。
他以自己的肉體封住〈虎王〉，摘下諸星反擊的嫩芽。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊阿——‼‼」
他的肩膀扣住〈虎王〉的槍柄，直線衝進諸星的胸懷之中，一刀刺中諸星的心臟。
◆◇◆◇◆
「啊——我又輸啦——！」
諸星被一輝刺穿心臟，放聲大叫，接著無力地呈現大字型，倒在地板上。
「可惡，我還以為我這次能贏咧。」
「要是、真正的、比賽……我可沒辦法贏得這麼簡單啊。」
一輝氣喘吁吁地說道，而他的話絕非謙虛。
事實上，今天這場戰鬥，諸星顧慮到一輝魔力稀少，沒有動用〈虎噬〉；而其他人也一樣，面對今天還有重要比賽的選手，他們實際上並沒有拿出真本事，但他們也盡了自己的一份心力。
一輝自己最清楚這點。
所以他對諸星，以及今日所有聚集在此的好友們，衷心表示謝意：
「諸星學長，還有各位，真的非常謝謝你們。你們讓我在與史黛菈一戰之前，獲得很豐富的收穫。」
「道謝就免了——你就用優勝來報答我們就好啦。」
「……您這還真是獅子大開口啊。」
「怎麼，沒自信啊？」
諸星坐起身，這麼問道。一輝沉默良久，緩緩點頭：
「說實話，這場戰鬥或許會是我短暫的人生中，最嚴苛的一場戰鬥。我實在很難說自己有自信能贏……不過我會盡力——」「你這樣不行啊，蠢材。」
一輝話說到一半，諸星便拿起〈虎王〉的槍柄，輕輕戳戳一輝的頭。
接著，他開口斥責一輝：
「你一直努力奮戰，好不容易才拿到舞台的機會，怎麼能抱著半吊子的氣勢上台啊……不論你的對手有多強，你得抱著百分之百必勝的決心站上戰圈，再沒自信也要給我擠出自信來。比輸的事，等到比輸再來慢慢想，反正你要是輸了比賽，到時候你的腦子大概也只剩這件事可想了。」
「諸星學長……」
「少說那些喪氣話，假如你真的沒自信，我就奉陪到你有自信為止。」
在場所有為一輝而來的人，也默默肯定諸星的話語。
所有人都和諸星有著同樣的想法。
「……既然您都說到這個份上，我就不客氣了。能請您再陪我一場嗎？」
「嘿嘿，那就稍微休息一下，等一下再來一輪吧。」
「好的，非常——」
就在此時——
「嘰——」訓練場的防火門發出低沉的聲響，打了開來——
「「「——‼‼」」」
緊接著，猶如寒風刺骨的寒氣，頓時拂過在場所有人的肌膚。
他們立刻察覺了。
這並非寒氣，而是鋒利且凜冽的劍氣。
而其中一部分人非常熟悉這股劍氣。
該不會是——
他們這麼心想，望向門邊。那個地方——
「你們怎麼回事？怎麼一個個都一副蠢樣子？」
一名身材高大，留著一頭長髮的男子，用他彷佛猛禽一般的銳利雙瞳睥睨一行人—— 那是〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬。
「王、王馬⁉」
「為什麼你會……⁉」
一行人見到這名意想不到的人物，臉上儘是藏不住的震驚。
王馬則是抓起肩上的麻袋，那似乎是他的行李。他將麻袋扔向地板：
「……我會來這裡，原因應該和你們一樣。我收到那傢伙的簡訊，說是想在決賽進行賽前調整，需要對手。」
「咦？哥、哥哥，是這樣嗎？」
珠雫驚訝地回頭一看，一輝則是點了點頭。
王馬說的是事實。
一輝除了諸星和刀華以外，也發了簡訊給王馬。
不過他原本是不抱期待的。
他不認為王馬會願意為自己而來。不過——
「……沒想到大哥真的會來這一趟，嚇我一跳呢。」
「我今天原本的行程就是決賽的賽程，只是現在空下來罷了。而且……我也想看看你現在的實力。」
「我的、實力？」
「這場比賽終究是F級對上A級，你原本就註定會敗北，所以我對比賽的勝負沒半點興趣。不過……你那半吊子的力量，原本是很難存活在比賽之中。假設你想用那渺小的力量面對那頭『巨龍』……我做為你這蠢弟弟的兄長，有義務在你送死之前，先折斷你那把鈍刀。」
王馬這麼說完，全身掀起風暴的魔力，聚集在自己的右手上——顯現出大太刀型的固有靈裝〈龍爪〉。
「……！」
〈龍爪〉現形的同時，王馬周身的劍氣又更添一分銳利。
珠雫將之視為危險，立刻擋在一輝身前。
不——正確來說，是她想站出去保護一輝。
不過一輝伸手搭住珠雫的肩膀，阻止她。
珠雫的雙眸擔憂地搖曳著。一輝說句：「沒關係。」接著走到王馬面前。
「大哥，謝謝你願意來這一趟。」
「我不是來陪你閒話家常的。廢話少說，快點舉刀。」
（他還是老樣子，態度有夠差。）
一輝面露苦笑，但是當他站到王馬面前的瞬間，眼前這個男人的那股氣勢依舊令他心生畏懼。
（真是驚人……）
唯有與他面對面，才會感受到那股威壓。
王馬的身軀看似大上兩倍。
王馬的存在感，明顯就高了諸星或刀華整整一個層級。
掌心滲出汗水。
但是一輝並不打算退下。
——王馬方才的話，就算他是認真的，那也無所謂。
因為……正如他所說，假設他無法擊退王馬，就更不可能贏過史黛菈。
這個局面，一輝求之不得。
一輝即將面對與史黛菈的一戰，身體卻不由自主地畏懼、退縮。要想振奮這具沒用的軀體——沒有人選比王馬更合適。
一輝擦去手汗，再次握緊〈陰鐵〉，說道：
「請多指教……！」
◆◇◆◇◆
比試開始的暗示一出口，王馬率先行動。
和服的衣襬隨風擺盪作響，同時他迅速拉近與一輝之間的距離。
而一輝見狀，沒有在原地等到王馬進攻。
他主動蹬地前進，迎擊逼近的王馬。
不過一輝當然不會笨到與王馬正面對峙。
一輝很清楚，王馬透過胡來的特訓，得到超人般的肉體與強勁臂力。
因此——
「那是……！」
在戰圈外觀戰的諸星隨即察覺。
一輝一踏入大太刀的攻擊範圍，隨即改變步伐，前進時的步調產生急遽的緩急變化。
諸星相當熟悉這個動作。
藉由步調快慢矇騙敵人的視覺，在自身的前方留下殘影。
一輝將〈蜃氣狼〉布設在前後方。
而就如一輝所計畫，王馬中了殘影的圈套。
他高舉〈龍爪〉，一口氣朝一輝頭頂揮下，一刀兩斷。
但是，他斬下的一輝只是殘影——
——於是王馬最無防備的瞬間，便暴露在緊接而來的真人面前。
「命中了……！」
諸星總之先認定一輝拿下第一擊，興奮地握緊拳頭。
但是——一旁的〈雷切〉拿下眼鏡，眯起雙眼：
「不、他並沒有命中。」
她開口指正諸星的錯誤。
因為刀華透過王馬全身的神經信號，理解他接下來的動作——
「！」
王馬並未收回揮下的劍，而是直接往斜下方揮滿刀。
緊接著，王馬順勢以肩膀撞上即將揮劍的一輝。
「肩擊……！他早就看穿〈蜃氣狼〉了啊！」
一輝則是以原本即將揮下的〈陰鐵〉為盾防禦。
不過，王馬的體重遠比外表來得重上許多。
近五百公斤重的男人全力撞擊，所引發的衝擊已經是十足的兇器了。
「……！」
撞擊引發的沉重聲響，幾乎不像是人類互撞的聲音。一輝猛地彈飛到後方，一陣踉蹌不穩。
此時王馬更是猶如烈火般襲來。
他完全不給一輝站穩的空檔，斬擊與突刺接連不斷。
好快。
硬要舉例，就好比是諸星的〈三連星〉。
王馬就保持無氧狀態，十次、二十次，毫不間斷地進攻。
驚人出招迴轉率——珠雫知道這個招數。
「旭日一心流･烈之極——〈天津風〉……！」
「那是啥？」
「那是以總數一百零八擊組成的連續攻擊，黑鐵家代代相傳的旭日一心流奧義。」
從第一刀到第一百八十刀，每一刀都仔細設定好攻擊角度與強度，以連擊來說非常有效率。
而將這招重複上千次、上萬次，從中除去思考，將招數的細節一一刻印在體內，便能發揮出肉體極限的最大速度，以壓倒性的出招次數扼殺對手。
「這個技巧最適合用在對手架勢不穩時，一舉擊敗對手……！」
「可是一輝是因為偷學他人的劍術，才慢慢變強的，不是嗎？既然那是黑鐵家相傳的劍術，一輝當然也知道如何破解吧？」
「……我不清楚，那劍術對我來說，級別過高。不過……即使哥哥知道如何破解，他遭受如此激烈的攻勢，也無計可施啊……」
正如珠雫所說，王馬的斬擊太過迅速，一輝完全無法轉守為攻。他甚至無法持刀進攻，只能一味地苦於閃躲、卸除王馬的猛攻。
〈天津風〉的主要目的，就是逼對手陷入守勢。
以過剩的高效率、高速度連續攻擊，緊緊扣住對手，使之無法動彈。
現在，一輝完全跌入王馬的陷阱。
表面上，看起來是這麼回事。
不過——
（他還在找機會……）
東堂刀華見到一輝的雙瞳中，蘊含著聰穎的光芒。
他絕不是迫於守勢，也並非遭到壓制。
他在等待某個機會。
——那就是〈天津風〉的破綻。
一種技巧即使歷經長久歲月，不斷分析、重組，終究只是人類編織出的技巧。
世界上沒有一種技巧是完美的。
既然並非完美，〈落第騎士〉有如照妖鏡般的觀察力，絕對不會放過那細微的破綻。
更別說是黑鐵家劍術。那可是他在這個世界上，最有機會觀察的一套劍術！
「——」
剎那之間，猛然響起尖銳的刀劍敲擊聲，戰局終於有了動靜。
敲擊聲過後，架勢先潰散的是王馬。
一輝揮出的一刀是——第七秘劍〈電光〉。
〈電光〉在一輝學會〈比翼〉的〈模仿劍術〉之前，其揮刀速度就已是快得無法辨識。〈落第騎士〉最快的一擊，經過〈比翼〉之劍淬鍊過後，在瞬息之間斬入〈天津風〉的破綻——第五十七刀與第五十八刀的銜接空檔——刀身狠狠敲擊〈龍爪〉的刀腹，中斷連擊。
王馬的連擊在意料之外的狀況下遭到中斷，架勢不穩。於是，一輝趁機施以全力一擊。
足以劈開軀體的袈裟一斬。
諸星見到一輝的動作——頓時驚覺。
（那個重心的施力方式，就是和我那時候一樣的——）
第六秘劍——〈毒蛾太刀〉。
不論對手以劍或鎧甲承受攻擊，刀勁便會藉由刀身觸及的地方湧入，從內部破壞肉體。
王馬的鋼鐵肉體在此招面前，毫無意義。
而王馬在不知情的狀況下，不作防禦，直接以結實的肉體承受一輝的攻擊——
刀勁就從內部進入彷佛水袋一般的人體，打擊人體內部。
衝擊鑽入王馬體內，肆無忌憚地蹂躪著肌肉、骨髓、內臟——
「〈天龍甲冑〉。」
「……！」
但是王馬毫不在乎。
〈毒蛾太刀〉並未失敗。
刀上的劇毒確實走遍王馬全身。
不過，王馬無動於衷。
簡而言之，這就是黑鐵王馬的恐怖之處。
超越肉體的精神力。
恍若鋼鐵的目的意識，讓他能夠忍受形形色色的苦難，貫徹初衷。
一點小疼小痛，這個男人根本不會放在心上。
王馬的身軀文風不動，他甚至沒有吐出一絲呻吟，直接發動伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，以暴風之鎧包覆住全身。
下一秒，衝擊透過觸碰王馬胸膛的〈陰鐵〉，直接襲向一輝。一輝彷佛被狠狠揍了一拳，直接彈飛向後方。
一輝的身體如同被車撞飛似的，飛舞在空中。
而身在遠處的王馬瞄準一輝的墜落點——揮動〈龍爪〉，橫向揮出一斬。
刀刃演奏出銳利的破風聲，釋放出真空風刃。
而風刃正好朝向著地的一輝飛去，即將一刀斬下他的首級。
但是一輝卻沒有選擇迴避這擊。
「呼。」
一輝將墜地時的衝擊轉化為屈膝的力道，壓低身軀。
接著，彎曲到極限的下半身，一口氣解放所有肌肉的彈力——！
一輝使勁蹬地，力道大得幾乎能挖開戰圈地板，他伸出〈陰鐵〉的刀尖，推向飛來的〈真空刃〉。
第一秘劍——〈犀擊〉。
這招突刺在〈無冕劍王〉擁有的七種原創劍術之中，擁有最快的衝刺力與最強的突破力。一輝以這記突刺，直接破壞〈真空刃〉後——順勢瞄準王馬，宛如箭矢一般飛去。
王馬藉著〈天龍甲冑〉拉開距離，可能是打算進行遠距戰鬥。不過一輝的速度完全擊潰王馬的計策。一輝在意想不到的時機衝進攻擊範圍里，王馬無法應對——本來應該是如此！不過……！
（不好！）
一旁觀戰的刀華等人渾身一震。
同時一輝也目睹了那一幕。
一輝擊碎〈真空刃〉，歪斜的空氣消失之後，就在他的視野之中——
王馬往一輝的方向奮力舉起〈龍爪〉，幾乎舉至身後。
這裡的所有人都知道，王馬的架勢將會施展什麼招數。
旭日一心流･迅之極——〈天照〉。
以全身的肌肉扭轉關節、骨骼，將骨骼與關節回歸正位時的彈力加諸在斬擊之上。雖然只有僅僅一刀，但這一刀和一輝的〈模仿劍術〉不同，是〈烈風劍帝〉真正抵達〈比翼〉境界，最為快速的一擊。
而〈天照〉的攻擊範圍並非遠距離，而是近距離。
沒錯，王馬知道。
他知道一輝會突破〈真空刃〉，並且立刻回到刀劍戰的距離中。
王馬看穿一輝的打算，積蓄力量等著一輝到來。
這對一輝來說，無疑是最糟糕的發展。
〈犀擊〉是突擊的技巧，從蹬地的第一步就使盡全力，將自身化為箭矢射向目標。
因此，一旦發動〈犀擊〉，就不可能
中途停下。
一輝唯有向前邁進。
而王馬的〈天照〉不論攻擊範圍、速度，都遠遠超越〈犀擊〉，在一輝的刀刃觸及王馬之前，〈龍爪〉必定會斬下一輝的首級。
但是——
一輝可沒有這麼好對付。這點程度的絕境，他當然有辦法臨機應變。
「「「什……⁉」」」
下個瞬間，所有觀戰的旁觀者都目瞪口呆。
王馬施展〈天照〉的剎那間，一輝放低〈陰鐵〉的刀尖，刺進地面。
〈犀擊〉因此中斷，一輝彷佛撐竿跳似的，借力跳過〈天照〉，彈向王馬的頭頂，接著—— 一輝踢碎天花板，朝著王馬再度施展〈犀擊〉。
〈天照〉是將一切貫注於單一攻擊的速度之上。
因此，王馬揮刀完畢後會產生極大的破綻，他無法閃避這次〈犀擊〉。
——直接命中！
〈犀擊〉從極近距離貫穿暴風鎧甲〈天龍甲冑〉，刺中王馬的鎖骨上方。
而且一輝並非隨便刺中這個位置。
一輝從王馬的動作解析他的肌肉形狀與密度，使刀刃能穿過肌腱刺入體內。
因為一輝深知，以他的攻擊力是無法貫穿王馬的身軀。
他的判斷相當正確。
即便是刀華的〈建御雷神〉，也無法撕裂王馬的肉體，大概只有史黛菈等級的攻擊力，才能靠著一般斬擊斬傷王馬。
不過，一輝的計畫失敗了。〈陰鐵〉的刀刃沒有斬斷肌腱，成功穿過隙縫刺進王馬的肉體；就在刀刃觸及致命傷之前，王馬便隆起自身的肌肉，膨脹的肌肉夾住刀刃，承受這一擊。
一輝一發現出師不利，立刻拔出刀刃——
——但是他這次失手的代價非常重。
緊緊一揪。
只見一輝還來不及著地，王馬粗壯的手臂立刻捉住一輝的衣襟—— 接著狠狠砸向地面。
「～～～～～！」
一輝的身體深深陷入堅硬的石制戰圈裡。
一輝勉強做出受身，將衝擊轉而導向戰圈。不過一輝卻因此單膝跪地，情勢非常緊迫——
——王馬此時竭盡全身重量，一刀揮下。
一輝也同樣揮動〈陰鐵〉，試圖抵銷攻擊。
但是他現在的姿勢太過不利。
現在的他不可能承受王馬的重擊——
「哥哥——！」
王馬的全力一劈徹底壓垮〈陰鐵〉與一輝。
——看似如此情景，但就在下個剎那，每個人都見到眼前難以置信的狀況。
下一秒，王馬反而被大力彈飛至遠處。
王馬立刻施力在腳掌上，試圖停下，卻無法停止。
他就這樣一邊刮削戰圈表面，一邊退後。
他即使將〈龍爪〉刺向戰圈，仍然止不住衝力——
——於是，王馬整個人被擊退至戰圈之外。
◆◇◆◇◆
一輝在這一回合，確實是處於下風。
但實際上退往後方的卻是王馬。
戰圈外觀看比試的人們不禁為此感到疑惑。
「剛、剛才的究竟是……」
「不、不清楚……」
實力到了諸星或刀華這個層次，就不會錯估對手大致上的狀態。
正因為如此，他們才更顯得困惑。
方才的一擊，明顯超越一輝的最高攻擊力。
剛剛他們的面前究竟發生了什麼事？
他們再怎麼思考，也找不出答案，只能屏息直盯著被推向戰圈外的王馬。
現在，只有一個人理解剛才的狀況。
別無他人，正是遭到擊退的王馬。
他感受著手臂的麻痹，明白前因後果，輕蔑地瞪著一輝，眼中是滿滿的不悅。
「……無聊的詐術，很像是你會幹的事。」
「但是大哥退後了。」
「——」
「我的劍術不是為了變強，而是為了取勝。所以我會盡我所能，使盡任何能動用的方法取勝。而且，我就算面對比自己強大的對手，也必定能取勝。這對大哥來說，或許只是區區詐術，但這就是最弱的我所得出的答案，是黑鐵一輝獨有的劍術，我不需要為此感到羞愧。」
一輝直視著王馬飽含侮辱的輕蔑眼光。
他光明正大地挺起胸膛，問心無愧。
王馬見到一輝的模樣，默默心想。
——他無法理解，也不打算理解。
但這副模樣，或許也稱得上是一種強大。
既然如此——
「你光靠著那雕蟲小技將我踢出場外，你的劍就覺得滿足了嗎？」
他再次站上戰圈，揮動〈龍爪〉——
刀身纏繞上暴風。
那是旋繞龍捲狂風的天龍之爪。
暴風肆意刮削訓練場的天花板與牆面。王馬手握龍捲之劍，對一輝說道：
「一輝，舉刀吧。
我把我的招數全部奉送給你。
你就盡情利用，試著顛覆你的命運。」
「………………」
一輝聽見這番話……臉上閃過一絲訝異。
他完全沒想到，這位大哥竟然願意奉陪到這種地步。
但是，對方散發的鬥氣令人寒毛直豎，裡頭沒有一絲虛假。
「——是！」
一輝衷心感謝王馬，再次舉起〈陰鐵〉。
而不知不覺之間，一輝身上不再冒出冷汗。
◆◇◆◇◆
「——」
史黛菈睜開雙眼一看，窗外夕陽灑落，房內充滿著黃昏的色彩。
她撐起身驅，坐在床上。
眼皮相當輕巧，口中也不打一個呵欠。
意識清晰，她甚至感覺到視野變得寬廣。
緊接著，她褪去浴袍，站在鏡子前。
鏡中的身影有著潔白的軀體，滑順、艷麗的曲線。
她能感覺到，全身上下毫無一絲壅滯，血液、細胞充滿著能量。
龍的肉體已經將睡前攝取的過量飲食全數消化，一滴不漏地儲存在體內。
自己的狀態是前所未有的良好。
史黛菈感受著體內蓄勢待發的熱能，她能肯定。
今晚，自己或許會見識到連自身都不曾見過的史黛菈･法米利昂。
好了，一切準備就緒。
走吧。
最強的敵人——就在那最棒的舞台上等著自己。