第五卷 第一章 全國的勁敵們（1/2）

遠離大阪市中心，位於灣岸的海埔新生地。

此處有著一棟棟的高樓大廈，不過卻杳無人煙。

數十年前，這裡趁著都市開發，蓋滿了建築物，但最重要的招商卻不順利。這些新屋沒有承租戶入住，下場就是直接遭到棄置，成了政策失敗的遺蹟。

這座鬼城平常荒涼到連只小貓都看不到，如今卻充滿活力。

路旁攤商林立。日本列島全域的人們都聚集在此，熱鬧與喧囂仿佛能湧上天際。

為何人們會聚集於此？

原因只有一個。

兩天後——位於這座鬼城的「灣岸巨蛋」，將要舉行一年一度的學生騎士祭典，七星劍武祭。與職業魔法騎士們的格鬥表演秀——KOK（King Of Knights）聯賽相比，七星劍武祭這場盛會更加吸引國民的目光。

歷年來不只是門票，周遭的住宿設施也非常搶手。

不過，以國立曉學園襲擊破軍學園為開端，一連串的騷動使得今年賽事的注目程度更上層樓。

如此一來，住宿的競爭率必定會跟著翻倍。

國內外形形色色的人們爭先恐後地抵達現場，從開賽前兩日開始，會場周遭就圍繞著異常的熱度。

而且，提早抵達會場的不只是觀眾們。

七星劍武祭的出賽選手大多會在開幕式之前，提早抵達現場，前往大會提供的選手宿舍稍作歇息。

落第騎士（Worst One）黑鐵一輝，他身為破軍學園代表團的團長，背負著校旗，自然也身在其中，提前抵達會場。

「……嗯——總覺得看起來很怪啊。」

這裡是旅館的房內，裝潢別致清爽，備用品一應俱全。

一輝站在古董樣式的全身鏡前方，看著鏡中的自己，臉上滿是困惑。

他身上的服裝並非平時的制服。

只見一輝穿上深紺色的燕尾服，搭配同色系的蝴蝶領結，鞋子則是光澤閃亮的皮鞋，全身從上到下打扮得相當氣派。

當然，這身裝扮並非一輝的愛好。

他會打扮成這個樣子，是有原因的。

距離大賽開幕式還有兩天。

聯盟的七星劍武祭營運委員會舉行了自助式宴會，招待這些提早抵達會場的選手。

一輝現在就是在挑選宴會用的正式服裝。

不過他碰到了大麻煩。

（正式場合總不能穿著平常的衣服出席，不過……）

可能是他實在穿不慣禮服。官方提供了不少出借用的禮服，但他不論換上哪套禮服，都和自己搭不起來。

看起來實在太不搭了，不搭到一輝自己都想笑。

（原因應該是這顆刺刺頭吧。）

一輝心想，便拿起梳子，將平時亂翹的頭髮梳成三七分。

然後他再次看向全身鏡。

「啊、看起來比剛才適合多了——」

不過只有一瞬間而已。

梳理整齊的頭髮仿佛在吶喊：「我才不聽你的指使！我有自己的路要走！」接著髮絲一根根使勁翹起，髮型再次恢復原狀。

「這群頑固的傢伙。」

不知道到底是像誰？

一輝恨恨地低語，脫下了燕尾服。

（總之還是先不考慮這套了。）

一輝原本認為這套禮服最高級，總之選這套應該沒問題，沒想到看起來卻如此不搭。就算外觀不失禮節，自己也無法接受。

他苦思了一陣子，最後——

「果然還是這套最適合……」

一輝從借來的服裝里，取出一套淺灰色的三件式西裝。

雖然外觀不太出色，不過也沒辦法。自己實在沒有那個品味或技巧，做出什麼有性格的搭配。

而且距離宴會開始已經沒多少時間了。

一輝趕緊換上三件式西裝。

就在此時。

「哥哥，我可以進去嗎？」

外頭有人敲了敲房門，接著開口詢問。她正是一輝的妹妹，同為七星劍武祭代表生——黑鐵珠雫。

應該是自己花太多時間，她才擔心地跑來看看。

自己準備的時間，竟然比身為女性的珠雫還慢，一輝不禁覺得有點丟臉。同時，他看向全身鏡，確認自己現在的裝扮。

一輝身上穿著白色襯衫，扣子沒有全部扣上，胸膛與腹肌全都露了出來，不過西裝褲倒是穿好了。

要是碰上女性友人，這副模樣倒是有點見不得人。但珠雫可是親生妹妹，應該沒關係。

一輝這麼判斷之後——

「啊，抱歉，我馬上就好，你可以先進來。」

他這麼回答門外的珠雫。

同時，大門打了開來。

「打擾了。」

銀髮少女·珠雫進到屋內——不過……

「哥哥，我這邊已經準備好——了……」

珠雫一見到一輝的模樣，一句話卡在喉頭，傻傻站在房間的入口。

翠綠雙眸瞪得大大的，仿佛被嚇傻了。

她到底在驚訝什麼？一輝心中閃過些許疑惑，不過他的注意力馬上轉移到其他地方。

那就是珠雫的裝扮。

（哇啊……真是驚人。）

珠雫身為代表選手，同樣換上借來的禮服，準備出席宴會。

黑色馬甲質地高級，色澤不易反光，馬甲上頭還繡上精緻的蕾絲荷葉邊，看起來就像花瓣一樣。

禮服的領口大開，露出雙肩，雪白的肌膚與服裝相互對比，顯得非常耀眼。

珠雫的容貌尚顯稚氣，這樣的服裝對她來說太早熟了。不過高雅的妝容卻使她看起來比平常更加成熟，化解了所有的不協調。

這身搭配大概是……應該說肯定又是珠雫的好友兼室友——有棲院凪的傑作。

親妹妹這身美麗的裝束，美得足以稱她為「淑女」。一輝率直地稱讚道：

「這麼說雖然沒什麼新意……不過你看起來真的非常美啊，珠雫。」

「唔呃！」

下一秒，珠雫滿臉通紅，嬌小的鼻腔忽然「噗！」地一聲噴出鼻血，接著向後倒去。

「珠、珠雫！？」

「呀啊——！糟糕了！」

有棲院原本應該是站在屋外，只見他急忙飛奔而至，急忙用右手支撐向後倒去的珠雫，另一手抓著手帕，趁著鼻血滴到禮服之前，趕緊捂住珠雫的鼻子。

「珠、珠雫，你怎麼了！沒事吧！？」

一輝被妹妹的異狀嚇了一跳，急忙想上前查看，不過——

「啊、啊啊、啊……」

一輝越是靠近，珠雫的身體越是顫抖，臉色與手帕變得更加鮮紅。

——這也是沒辦法的事。

黑鐵珠雫是以女人的身分，愛著自己的親哥哥。

而她喜歡到無法自拔的這個男人，竟然上半身胸襟大開，一邊稱讚自己「很美」。這個畫面實在太刺激了。

半裸的性感畫面可是男女通用。

而一輝本人卻完全沒發現這點，正當他打算靠近珠雫——

「一輝，你給我等一下，不准再靠過來了！先把胸前的扣子扣上！」

有棲院和一輝不一樣，他馬上就發現珠雫失常的原因，便出口阻止一輝。

「咦？咦咦！？」

「快點！不然禮服會沾滿鼻血啦！」

「啊，是，我知道了！」

一輝依舊滿頭霧水，完全搞不清楚狀況，直到有棲院嚴厲地趕他離開，他才趕緊整理自己的衣著。

珠雫這才好不容易冷靜下來。

「哈、哈啊……讓您見笑了。不過，哥哥……剛才的您實在是太性感了…………」

「雖然不太懂發生什麼事……抱歉，我到現在還沒決定要穿什麼好。」

「現在這套西裝看起來很帥氣呢。您不滿意嗎？」

「是、是嗎？我自己是覺得看起來像小朋友裝大人，好像哪邊怪怪的。」

「沒這回事。一輝的肩膀鍛鍊得很厚實，很適合這身西裝呢。」

珠雫身後的有棲院也開口稱讚一輝的衣著。

同樣身著西裝的有棲院身材修長，姿勢挺拔，大概不會有人比他更適合西裝，簡直像是牛郎一樣……一輝沒見過真正的牛郎，只是覺得牛郎的形象和有棲院很接近。

所以，就算有棲院稱讚一輝「很適合」，一輝也很難覺得高興。

而且眼前的好友竟然比自己還高，他真的小一輝一歲嗎？

有棲院造過假經歷，實際上他的年紀搞不好比一輝還大。

一輝默默

地思考這些事，然後指著有棲院的盛裝問道：

「艾莉絲也要參加宴會嗎？」

「怎麼會？」

有棲院搖搖頭否定一輝。

「人家早就不是代表選手了。不過人家等一下要和加加美一起參加一般記者的聚會。」

「你完全變成日下部同學的助手了呢。」

「沒辦法，人家還欠她一筆人情呢。」

有棲院聽見珠雫這麼說，只能聳聳肩。

他口中的「欠人情」，指的自然是不久之前，曉學園襲擊破軍時的事。

有棲院原本是曉學園的間諜，是敵方的人馬。

特別是加加美，雖然當時有棲院是使用「幻想型態」，他還是曾對加加美動手。

有棲院為了贖罪，現在成為加加美的左右手，為身為校園報社記者的加加美做牛做馬。

——不過一輝心知肚明，這是加加美的好意。

曉學園襲擊破軍時，完全採取「幻想型態」，或許是因為他們的幕後黑手，正是這個國家的總理大臣·月影貘牙。他並不打算傷害國民——但即使沒有傷到身軀，心靈上依舊留下名為「恐懼」的創傷。

事實上，同為破軍代表的葉暮姊妹因此喪失鬥志，主動棄權；東堂刀華與御祓泡沫則是受到〈烈風劍帝〉的一擊，兩人陷入昏迷，至今仍未清醒。

有棲院很清楚兩人的狀態，他們的昏迷只是暫時性，起因是極度的疲勞，並未危及性命。但或許是因為有棲院的成長過程造成他極度自卑，身為當事人的他依舊為此感到自責。

加加美為了不讓有棲院猛鑽牛角尖，便刻意用「贖罪」當成藉口使喚有棲院。

不過有棲院對他人的心思很敏感。

他應該早就察覺加加美的好意。

有棲院雖然發覺了，仍然裝作若無其事，繼續對加加美「贖罪」。不過——

（……或許是因為對艾莉絲來說，加加美同學也是他能放心撒嬌的對象吧。）

一輝心想。

如果他們能一點一滴地回復以前的關係，那就太好了。

而就在此時。

「咚——咚——」房間裡的擺鐘忽然重重響了起來。

晚上六點——鐘聲告知眾人，已經到了宴會時間。

「啊，都已經這個時間了。珠雫，我們走吧。」

「好的，哥哥。」

「啊，你們兩個先別走。」

一輝站在珠雫身旁，正打算前往會場。此時有棲院忽然出聲叫住兩人。

一輝疑惑地停下腳步，就在同時，有棲院拿起電子學生手冊，用內建的相機拍下兩人的身影。

「難得兩個人都打扮得這麼好看，拍個照留作紀念吧。」

有棲院快速地操作學生手冊，將珠雫與一輝的合照發送到兩人的學生手冊里。

珠雫一看見照片，雪白的雙頰立刻染上粉色，開心不已。

「哇啊……謝謝你，艾莉絲。我會把這張照片當作一輩子的寶物！」

（一輩子啊……）

一輝看了反而有些沮喪。

自己的正裝還是怎麼看怎麼怪。

而且珠雫穿起禮服實在太合適了。

這樣的自己站在珠雫身旁，看起來更滑稽。

這種服裝應該等年紀大一點，才比較有紀念價值。

一輝心中五味雜陳地看著照片——

『曉可能不會出席宴會，但還是小心為上。』

「謝謝，我就收下了。」

以及連同照片一起寄來的留言。一輝道了謝，邁向會場。

◆◇◆◇◆

當作選手宿舍的這間旅館，頂樓設有會客廳。這次的宴會就是在此舉辦。

走樓梯難以抵達頂樓，所以一輝與珠雫搭乘電梯，來到旅館頂樓。

途中，珠雫始終開心地看著稍早拍的照片。

「嘻嘻。」

「你這麼喜歡這張照片嗎？」

「是啊，我已經把照片設為待機畫面了。」

「已經設定好啦……」

一輝面露苦笑，同時暗自發誓。

下次還要參加這種宴會，就穿制服出席。

他不要再勉強自己打扮成這副德行了。

「我一想到可以拿去跟史黛菈同學炫耀，嘴角的笑意就停不下來呢。」

一輝才剛發完誓，馬上就能預見未來自己被強迫換裝的畫面。

「別太刺激史黛菈啊……」

「這我就不能保證了。誰叫那個人現在不在場，是她自己的錯。」

「……」

現在不在場。

沒錯，正如珠雫所言，史黛菈現在還未抵達大阪。

原本破軍的代表預計今天就會全數抵達會場。不過史黛菈似乎是告知理事長·黑乃，她想繼續與〈夜叉姬〉修行，直到最後一刻。

曉學園襲擊破軍學園時，史黛菈敗給了曉學園的〈烈風劍帝〉黑鐵王馬。

而且還是敗在她引以為傲的「力量」。

這件事重傷了史黛菈的自信。

現在的史黛菈為了取回自信，拼命地掙扎著。

〈夜叉姬〉的強大可說是破軍學園第一。她想藉由與〈夜叉姬〉的修行，試著掌握某種可能性。

不過——

「哥哥，您認為史黛菈同學經過這樣的修行，能變得更強嗎？」

珠雫忽然問向一輝。

她的語氣，似乎蘊含著擔憂。

「再過兩天就是七星劍武祭了。現在這個時候本來應該用來養精蓄銳，她卻拿來進行急就章的修行，我不認為這有什麼意義。我能理解她的焦急……但她的判斷不會太過輕率嗎？」

不，不只是「似乎」。

珠雫是真心為史黛菈操心。

她擔心史黛菈會因為過度的修行搞壞身子。

這場七星劍武祭對史黛菈的意義重大，珠雫怕她因此無法以最佳狀態站在戰場上。

「珠雫很溫柔呢。」

「什……！」

珠雫聽見一輝這麼說，整張臉忽然漲紅，接著撇過臉去。

「我、我才不是擔心她！因為哥哥很期待與史黛菈同學戰鬥，所以我才有點在意而已。」

珠雫出口反駁，不過她的逞強可說是一目了然。

平時兩人雖然互看不順眼，一輝還是能理解，她們之間依舊存在著友情。

不過這名溫柔的少女並不希望被人戳破這點。

所以——

「你想問的是，她靠著這麼臨時的修行，到底能不能變強嗎？」

一輝老實回答珠雫自己的見解。

「是啊，我也認為很勉強。畢竟時間實在太少了，要是在重要的七星劍武祭前累積無謂的疲勞，可能會使體能惡化。」

沒錯，一輝對於史黛菈的判斷，也和珠雫抱持著同樣的擔憂。

短時間的集中修行，的確有可能變強。

可能性有歸有——不過凡事都有但書。

這種狀況只出現在當事人實力不成熟的時候。

一輝認為，要追求某種技藝的卓越，其實就類似於登山。

從山麓到第一站（注1）之間的距離相當平緩，用跑的就能登上去。（注1 原文為一合目，日本將登山分為十站，每一站的距離約為山麓到山頂的十分之一。）

因此初學之人能在短期間就大幅增進實力。

不過到了第七站、第八站——一切就另當別論。

越是接近山頂，山坡就越是險峻。而名為強大的巔峰，同樣也是越爬越陡。

同樣的一步，同樣的一公尺，前進的心力卻會等比成長。

要抵達某種技藝的巔峰，就是這麼一回事。

「而史黛菈距離初學之人，早就超過一大截了。」

她若想比現在更強，必須耗費相應的心力與時間。

一輝是這麼想的。

一周左右的集中修行。一想到史黛菈的實力，這樣的苦行對她來說……時間實在太短了。

「……說的、也是呢。」

珠雫聽完一輝的見解，眉角微微垂下。

珠雫自己也認為這種行為相當魯莽。

再加上最信賴的兄長為此增添背書，珠雫當然只能信服。

「真是的，那個人到底在做什麼啊……」

珠雫的低語像是傻了眼，又像為此哀傷。不過——

「不過——這是指尋常人的情況。」

「咦！？」

一輝的見解還有後續。

這個行為的確魯莽

。換作是自己，絕對不會做，甚至做不出這種選擇。

到這裡為止，一輝的意見都與珠雫相同，可是——

「考量到〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂的潛力（Potential）……她現在的實力，恐怕還不到第一站呢。」

「…………！」

一輝比任何人都清楚。

才能是多麼的不公平。

每個人類所擁有的潛力極限，高低幅度是非常的寬廣。

其中，史黛菈的潛力稱得上是最頂級的。

她攀登的那座山脈是多麼巨大、多麼宏偉，和他們完全無法比擬。

那座山甚至突破天際，既高大又險峻，一輝等人的水準根本無從測量。

「那麼，她的確有可能在這一周之內，產生爆發性的進步。」

一輝遠比任何人深愛、親近史黛菈，因此他更能肯定。

——她絕對會回到這個地方。

而且是身負過往無法比擬的實力。

「兩天之後，她一定會親自證明給我們看的。」

「……但願如此。我……也想和那個人一戰。要是她因為狀況不好消失在戰場上，我也會很失望的。」

珠雫這麼答道，而她的語氣似乎明亮了些。此時，電梯來到最上層。

◆◇◆◇◆

鐵製門扉左右開啟，兩名服務生便站在門邊，以清爽自然的笑容迎接一輝等人。

「兩位分別是破軍學園的黑鐵一輝先生，以及黑鐵珠雫小姐是嗎？前方就是宴會會場，請繼續前進即可。」

「謝謝你。」

一輝道了聲謝，接著和珠雫邁步在胭脂色的絨毯上，走向前方的大門。

門中泄漏出一絲喧鬧，兩人能聽到眾人相互談話的聲響。

宴會似乎早就開始了。

（各校的代表們……就站在這扇門的另一側。）

一輝吞了口唾沫。

這件事實，令一輝胸中激昂不已。

「哥哥，您看起來很開心呢。」

「……這個舞台，是我去年夢寐以求，卻始終無法如願的地方啊。」

如同方才兩人的談論，一輝很期待與史黛菈的戰鬥。

但並不只如此。

站在這扇門扉另一側的人們。

那是全國各地脫穎而出的強者們，對F級的一輝來說，他們的實力個個都遠在他之上。

自己能毫不保留，與之相對的對手。一輝一想到能和這些強者交手，胸口便是一陣沸騰。

鬥志漸漸高昂，無法冷靜。

這場宴會是自由參加的。一輝寧願穿上自己不習慣的西裝，也要參加這場宴會，為的就是想早一點親眼看看自己未來的對手。

「不過對方的眼中，F級（我）根本不值得放在眼裡吧。」

畢竟這場七星劍武祭中，有史黛菈和王馬這兩名A級騎士參賽。

這也沒辦法，倒不如說，這可是絕佳的機會。

所有敵人都是全國首屈一指的強者，一輝和他們的實力本來就有一定差距。〈落第騎士〉的戰鬥法則，就是如何善用低人一等的才能，進而扳倒這些強者。

要是對手輕視自己，縮小彼此的實力差距，那就更好了。

一輝默默地想著。愉悅的喧譁聲一絲絲地泄漏出來，他推開了門扉——

下一秒——他馬上發覺，自己的預想大錯特錯。

原因就在於，一輝打開大門，現身在宴會會場的那一刻——

所有的喧鬧瞬間停歇，數道視線貫穿了一輝的身軀。

「……！？」

成束的視線，令一輝心中一陣衝擊。

這些目光與沉默只維持了片刻。

喧譁立刻回歸了宴會會場，不過——

「他就是打倒〈雷切〉的那一位，破軍的〈落第騎士〉啊。」

「他周遭的氛圍真是犀利。銳利得仿佛一把精心研磨的刀刃，感覺真棒。」

「他的確是全國等級的騎士，無庸置疑……而且足以排上前幾名呢。」

「這麼銳利的氣息，一眼就能看出他的強悍。破軍的前理事長到底在想什麼？竟然讓這種騎士留級。」

喧鬧中隱約可聽聞些許對話。這些對話證明，方才貫穿一輝的視線並非偶然。

「喔喔，不愧是全國等級的強者，一眼就看穿哥哥的實力了呢。」

一輝身旁的珠雫察覺整個場面的氣氛，開心地綻開笑容。

一輝對此——

（反倒是我小看了他們啊……）

他則是沒讓珠雫發覺，微微苦笑。

他們可能會對自己輕忽大意。

一輝的想法太天真了。

現在在場的強者們，都是全國各地脫穎而出，甚至不畏懼曉學園這股巨大勢力，依舊堅持參賽。

這裡面沒有人會因為「等級」這種字面上的資料就大意，這裡不存在這種蠢蛋。

他們只要淡淡一瞥，就能看穿對手的實力。

在這個地方，這種事可說是理所當然。

這異質的氣息，明顯與學園內的戰鬥相去甚遠。一輝接觸了這樣的氣氛，這才終於體會到。

（我終於來到這裡了。）

他來到了匯集日本的學生騎士，決定其頂點的戰場。

他在這個地方，必定能試探自己的可能性，直到極限為止。

一輝品嘗著這份感受，全身興奮顫抖不已。而就在此時——

「啊！哥、哥哥！」

身旁的珠雫忽然語帶焦急，拉了拉一輝西裝的衣擺。

「怎麼了？」

「快、快看那裡！」

珠雫指向的方向是餐桌，桌上擺滿了各式宴會料理。

而餐桌前方，有一位女性正到處探頭探腦，像是在找人。

（那個人是……！）

一輝馬上理解珠雫吃驚的理由。

那名女性的金髮上，散落著各色顏料。

她的穿著更是超乎一般人的常識。身為女性竟然裸著上身，只用沾滿顏料的骯髒圍裙遮住碩大的乳房。

一輝沒忘記過這副裝扮。因為她正是襲擊一輝母校的其中一人。

「曉學園的、〈染血達文西〉莎拉·布拉德莉莉……！」

「沒想到她做了那種事之後，還敢來參加宴會。」

正如同珠雫所說。

幾乎所有的曉學園學生，都是恐怖組織——解放軍（Rebellion）派遣來的，每個人都是地下社會的菁英。

雖然在月影總理與日本政府直接操作相關情報後，只有少數人知道這個真相……但就算不論這點，他們依然襲擊了破軍，還將學校破壞到半毀狀態。他們犯下如此暴行之後，竟然還敢在這場宴會上露臉，稱得上是膽大包天。

在這次事件之後，受到衝擊的不只是破軍，七校全都有眾多學生棄權。

因此，破軍以外的學園對曉學園的敵意絕對不低。（參加者們仿佛也在證明這點，他們全都不打算接近莎拉。）

所以一輝也沒想到，曉學園竟然會出席這場宴會——

（該說他們毫無畏懼，還是神經大條……）

就在此時。

莎拉原本四處游移的視線，猛然停在一輝身上。

接著下一秒——

「咦？」

莎拉竟然筆直快步走向一輝。

她的舉動就像在說：「終於找到你了。」

最後莎拉停在一輝眼前，兩人的距離近得能感受到對方的氣息。她專注地凝視著一輝，不發一語。

「唔——」

（怎、怎麼回事！？）

「那個、你找我有什麼事嗎？」

莎拉突如其來的逼近，使得一輝困惑不已。

莎拉的雙瞳確實只映著一輝，顯然她找的對象就是自己。

但是自己和莎拉沒什麼共通點，他實在想不到對方找自己做什麼。

另一方面，莎拉則是注視著一輝滿是動搖的臉孔——

「…………很好。」

她面無表情地嘀咕道。下一秒便像是對一輝搜身似的，用自己的手觸摸一輝的肩膀與胸膛。

「嗚哇，布、布拉德莉莉同學！？」

「等、等等！你突然間做什麼啊！？」

「安靜點，我現在正集中精神。」

莎拉絲毫不理會一輝或珠雫的驚呼，隔著衣物描繪著一輝的身體輪廓。

對方可是恐怖分子，甚至曾以敵人的身分對自己張牙舞爪。

怎麼能毫無防備地讓對方接

觸身體，太危險了。

一輝雖然心知肚明，不過——

（能感受到她非常專注……）

他在莎拉的舉動中，感受不到惡意或敵意之類的負面情感。

她的認真，讓一輝猶豫是否該阻止她。

所以一輝沒有強行推開莎拉，略帶猶豫地開口，想問出她到底在認真確認什麼——

下一秒，莎拉使勁扯破一輝西裝外套里的襯衫。

「咦咦咦咦咦！？」

「哥、哥哥——！？」

這下一輝也不得不和莎拉拉開距離，他遮起胸膛大聲問道：

「你突然間的，到底在做什麼啊！」

莎拉對此則是——

「……沒問題，這樣就合格了。」

她這麼低語著，雙頰微微泛紅。一輝實在不懂她的意思。

「合、合格？什麼意思！？我根本搞不懂你在說什麼！」

「那一天……我第一次見到你的時候，就對你一見鍾情了。這張臉不但帶著美感與柔和，還能感受到體內的強韌。挺拔的美麗身姿……再加上這身肌肉線條，沒有多餘的壯碩，鍛鍊得恰到好處……每一處都完美無比。你就是我理想的男人。」

「咦、咦咦！？」

一輝聽見莎拉口中那華麗又輕薄的讚美，神情更是困惑。

這到底是什麼狀況？

她現在該不會是在和自己告白？

（這……怎、怎麼辦！）

莎拉熱切地注視著一輝，一輝更是動搖不已。

這告白來得實在太突然，一輝一時之間不知該如何回應。

不，一輝一定會回答：自己已經有史黛菈了。

雖然他的答案老早就決定了——

莎拉的表情誠懇到恐怖的地步。她的心意是如此率真，就算對方是〈解放軍〉的人馬，以一輝的性格，若要他直截了當地回答：「我很困擾。」一輝還是會猶豫再三——

「沒問題，你合格了，只有你才配當我的裸體模特兒。」

這困擾大得出乎意料。

「就是這麼回事。請你現在立刻到我的房間脫光衣服吧。」

「什麼這麼回事！？不要！我拒絕！而且我不記得我有參加選秀啊！」

「不行，我拒絕你的拒絕。」

「不要耍賴！」

「如果你怎麼也不肯脫，我就強行脫掉你的衣服。」

話一說完，莎拉全身散發強烈的魔力，雙手顯現出靈裝（Device）——「畫筆」與「調色盤」。

（這、這個人、來真的啊……！）

她是認真的。她甚至不惜使用靈裝，也要剝光自己的衣服。

這裡可是宴會會場。

不能在這邊掀起戰鬥。一輝不知道該如何應對，滿臉狼狽——

「這個變態，給我離哥哥遠一點！！！！」

「唔啊！」

同一時間，珠雫施展飛踢，狠狠踢飛莎拉。

「哥哥！您沒事吧！？」

珠雫踢飛正打算襲擊兄長的變態，站在兄長面前，像是在保護他。

她不光是腳踢，而是全身跳起來飛踢敵人，這實在太厲害了。

這位夥伴多麼值得信賴。

珠雫擔憂地詢問一輝。一輝則是點點頭，開口答道：

「嗯，我沒事。她只扯掉襯衫的扣子而已……」

「————！」

珠雫聽見這句回答，忽然怒髮衝冠。

「……不可原諒。」

「珠、珠雫…………？」

「連我都還沒扯破哥哥的襯衫，然後推倒他啊……！」

值得信賴的妹妹，似乎並非站在一輝這邊。

一輝心中頓時五味雜陳。珠雫則是憤怒地用眼角瞥過兄長後，打算顯現出自己的靈裝。

「去死吧！」

「哇啊啊啊！珠雫，不行啦！不能在這種地方顯現靈裝啦！」

事已至此，一輝也沒空猶豫怎麼應對了。

一輝迅速繞到珠雫身後，架住她的雙手。

珠雫身軀輕巧，無力解開束縛，暫時是不會發生什麼慘劇，不過……

（唔唔、周遭的視線好刺人……！）

都鬧得這麼大了，這也在所難免。

自己也要換件衣服，總之應該先回房間一趟。

一輝這麼思考著。就在此時——

「呵呵呵……我還以為在吵什麼呢。〈染血達文西〉，又是你啊。」

一道女高音從一輝身旁傳進耳中。說話者的抑揚頓挫相當誇張，從中能感受到對方刻意展現了威嚴。

◆◇◆◇◆

一輝望向聲音的來源，便看見一名戴著眼罩、身穿深紅禮服的少女，少女的身後則是一位女僕。

一輝記得這兩個人。

她們和莎拉一樣，曾經一同襲擊破軍學園——

（插圖033）

「我記得沒錯的話，你應該是原廉貞學園代表的風祭同學，沒錯吧？」

眼罩少女點了點頭。

「呵呵呵，你不算說錯。那個名字和這個模樣只是偽裝，是用來欺騙次元管理局……我的真名並非一般的語言，區區人類的口舌可沒辦法發音呢。」

「大小姐是這麼說的：『沒錯沒錯，請多指教～』另外，請容我自我介紹，我名為夏洛特·科黛，是大小姐專屬的女僕，請多指教。」

「啊，你好，可以不用這麼客氣啦。」

繼風祭之後，夏洛特舉止優雅地對一輝和珠雫行禮。

破軍遭受襲擊時，一輝認不出長相的只有這名少女。經過她的自我介紹後，一輝這才理解了原因。

一輝看過加加美提供的代表照片，其他成員都是取得代表權的學生。而夏洛特只是僕人，既非代表生，更不是伐刀者。

「我的同胞讓你見笑了，〈落第騎士〉。『美之女神（Muse）』附身在她身上，只要靈感湧現，她就完全停不下來了。其實她沒什麼惡意，請你見諒。〈深海魔女（Lorelei）〉也請收起武器，你們之間早就決出勝負了。」

「你說什麼？」

一輝與珠雫聽見風祭這麼說，同時看向被踢飛的莎拉。

她正呈現大字形，倒在絨毯上。

「她該不會昏倒了吧……？」

「夏爾，把〈染血達文西〉帶去〈轉生之棺〉。」

「交給我吧……莎拉大人，您沒事吧？我馬上帶您到再生槽（Capsule）那裡去。」

「唔呃～」

夏洛特抱起莎拉。只見莎拉兩眼昏花，看來是真的昏倒了。

雖說是飛踢，但是踢人的珠雫本身嬌弱又輕巧，恐怕是七星劍武祭最輕量級的選手。

而莎拉可是地下社會的菁英。

一輝和珠雫見到莎拉出乎意料的弱小，臉上有說不出的驚訝。

風祭則對兩人說道：

「〈染血達文西〉不是戰士，而是藝術家，她會這麼柔弱無可厚非。就連她抵達會場的時候，也被來自地獄的亡者們拖住腳步，最後是由白衣天使們送來這裡的呢。」

「大小姐是這麼說的：『莎拉抵達大阪的時候，不小心因步道的高低差踩空而骨折，最後是被救護車送到這裡的。』」

「她是地○探險的主角嗎！？」

「因此她才被稱為〈染血達文西〉。」

「她染上的是自己的血嗎！？這事實超糗啊！」

「……〈解放軍〉該不會是人才不足吧？」

懷中的珠雫驚訝地低語。一輝也這麼認為。

莎拉這副德行，竟然還想出賽七星劍武祭。

見兩人如此反應——

「呵呵呵——你們這可就大錯特錯了。」

魔獸使（Beast Tamer）風祭凜奈語帶嘲諷地笑道。

「〈染血達文西〉的確是孱弱到極點，但這個事實並不等於她弱小……事實上，她的『力量』就是足以掩蓋她的孱弱，才會獲選加入這場作戰。」

「……」

「普通的『藝術』，只是模仿那名不祥之神製作出來的，名為『現實』的作品。就算有再多精細或抽象的差異，終究只是贗品。但是那個人的『藝術』卻另當別論。〈染血達文西〉的『藝術』足以淘汰掉『現實』。神在那個人的面前，不過只是三流的藝術家……勸你們別太掉以輕心，會吃大虧的。」

風祭的話語，令一輝與珠雫同時回想起一件事。

破軍遭襲的當下，莎拉曾經小露身手。

曉成員們的木偶看起來確實就像真人

。

但也因為太像真人了，一輝才能看穿木偶的真身。

（……對方的確不容小看。）

她的「藝術」究竟會如何活用在戰鬥中，還是未知數，但也因此令人感到不安。

應該更加警戒她。

（特別是我，我和布拉德莉莉同學是在同一個區塊。）

按照順序，一輝可能會在第三戰碰上她。

莎拉預料之外的柔弱，差點讓一輝大意了。當他正重新繃緊神經時——

「不過，真不愧是〈染血達文西〉，品味果然獨到。靠近一點我才發現，你的確長得相當俊美呢，〈落第騎士〉。」

輕輕一跳。

風祭宛如小動物似的，從稍低的位置仰望著一輝的臉孔。

「咦……」

「外貌不帶多餘的壓迫感，加上外表無法窺視的強大，很符合我的喜好——你畢業之後要不要來我家當管家？待遇從優喔。」

「唔！你的目標也是哥哥啊！我絕對不允許！」

「不，就算你允許，我也沒打算加入恐怖分子的行列啊……」

「我沒說要你加入〈解放軍〉，你只要在宅邸照顧我的生活起居就好了。」

「哥哥，你不能上當！這一定是藉口，她肯定想利用大小姐與管家的主從關係，對哥哥做些下流的事。如果是我一定會這麼做！」

（怎麼辦？我開始覺得，自己的妹妹比恐怖分子還可怕。）

先不論這點——

「謝謝你的好意，不過請容我拒絕，我不太適合穿西裝之類的衣服。」

一輝依舊婉拒風祭的招聘。

當然，其中一個理由是因為風祭隸屬於〈解放軍〉，是恐怖分子的一員。

但除此之外——

「嗯……但是看你的成績，應該沒什麼好的出路吧。在我的軍門下可是一生不愁吃穿喔。」

「大小姐，不能這樣強求。一輝大人看起來很困擾呢。」

除此之外，雖然夏洛特現在故作正常地勸告風祭，不過在風祭一開口延攬一輝，夏洛特原本平靜如水的神情瞬間豹變，用飽含嫉妒的神情瞪著自己，好像自己是她的弒親仇人一樣。

（我要是點頭答應，有一天絕對會被她殺掉吧……）

不管待遇多麼優厚，一輝一點都不想待在一個會遭人暗殺的職場。

但是風祭本人似乎不想放棄，略帶遺憾地嘟起紅唇：

「嗯姆——我知道了……不過，要是你改變主意了，隨時都可以聯絡我。我很歡迎像〈落第騎士〉這麼能幹的人才。」

她將自己的名片遞給一輝。

雖然一輝根本不想當管家，但直接把名片退還給對方，未免太失禮。所以一輝還是一邊道謝，一邊收下名片。

最後，風祭、夏洛特帶著昏迷的莎拉，離開了宴會會場。

一輝目送三人離去後，望著名片微微苦笑。上頭不只記載著風祭的名字，還有手機號碼、電子信箱，甚至還寫上了住址。

「沒想到會從恐怖分子手中拿到名片啊。」

「的確……這群人真的很詭異。他們明明是罪犯，竟然若無其事地出席宴會、脫人衣服、延攬人才……〈解放軍〉里的人都這麼奇怪嗎？」

「艾莉絲其實也相當怪呢……」

曉學園的代表們與一般認知中「地下社會的刺客」相比，印象實在差太多了。

一輝深知不能單靠外表去判斷他們的實力。實際上他也親身體驗過他們的強大，印象中的他們是更加兇猛、令人畏懼……但現在卻被他們搞得有點喪失鬥志。

不過兩人雖然抱持這樣的感想——

「別把我跟那群蠢蛋相提並論，聽了就倒胃口。」

兩人身後卻傳來反駁。

兩人聽見這句蘊藏怒氣的低語，轉過頭去，便見到一名留著黑色長髮的少女，她還以一副怪面具藏起了眼睛四周。

◆◇◆◇◆

「那些傢伙到底在興奮個什麼勁？你又不是我們這邊的人，有點自覺好嗎？」

少女宛如歌劇魅影一般，以假面遮住面孔。她望著風祭等人離去的會客廳入口，百般不耐煩地低語道。

珠雫一時之間察覺不出少女的身分，不過——

「……你該不會是曉的多多良幽衣同學吧？」

珠雫的兄長·一輝這麼一說，她才終於驚覺過來。

「啊，你就是那個奇怪的人嗎？明明是夏天，卻像傻瓜一樣穿著防寒衣。」

當時的她全身被防寒衣包得緊緊的，不過一輝一說出口，珠雫才驚覺對方的身高和眼前的人一模一樣。

多多良見到珠雫的反應，沒好氣地說道：

「我才不奇怪。殺手幹麼在大眾前露出真面目，這才叫做奇怪好嗎？」

（第一次聽見曉學園的人說出合理的話……！）

珠雫感受到些許衝擊。

比起稍早的兩人，多多良還比較像正常的殺手（？）。

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