第一卷 第四章 初戰（1/2）
解放軍事件翌日，星期一。
破軍學園舉辦，爭奪六個名額的「七星劍武祭出賽權選拔戰」正式開幕。
『讓大家久等了！選拔戰首日最受注目的對決！B級新生！傳說中的大英雄·黑鐵龍馬的後代，黑鐵珠雫選手的第一戰！』
破軍學園「播報社」的實況報導，令前來偵察次席新生的學生們興奮歡呼。
『她的對手——在去年冬季與貪狼學園共同舉辦的交流賽中，大勝貪狼的七星劍武祭代表選手·安土山道行，眾人也相當看好他能出場今年的七星劍武祭：三年級C級騎士·管茂信選手！實戰經歷豐富的高年級學生是否會給年輕騎士來個下馬威！？又或者是新世代的超新星會展現她的強悍！現在，對戰開始的警鐘————響起——喔！？管選手在鐘聲響起的同時，沖了出去！』
管持有的固有靈裝——雙劍綻放著雷電，劈啪作響。
「抱歉了，超新星！我的能力正是『水』的天敵『雷』！要恨就恨自己簽運太差吧！——〈白雷刃〉！」
管掌握屬性優勢，帶著勝券在握的表情，以雷光四射的斬擊攻向珠雫。
而珠雫則是站在起始線上，一步也沒動——
「〈障波水蓮〉。」
她使出伐刀絕技，打算以水之障壁防禦。
但這是不可能的。水這種導電物質，怎麼可能防得了雷——本應該如此，但珠雫的水流之牆卻不通電，完美阻擋了管的攻擊。
「什麼！？」
『雷、雷電居然無效！負責解說的折木老師，請問這是怎麼一回事呢！？』
『……咳咳！咳……那是，超純水呢～……』
『超純水？』
『對，大家都認為「水會通電」，不過那是錯的。水之所以會通電，是因為水裡混進了離子以及微生物等等，這些「不純物質」才是導體……水本身純度越純就越接近絕緣體……然後，當純度高達極限值就是……超純水。超純水無限趨近於絕緣體，無法導電。』
『喔……咦？那其他水屬性騎士怎麼不模仿她呢？』
『不是不模仿她，是做不到……要將離子大小的不純物質一顆不留地篩選出來，簡直像是在沙漠中找沙金，那是珠雫的魔力控制等級夠高，才能施展如此精密作業……要是其他騎士想模仿這種招式，腦袋會先燒、掉、呢。咳咳……不愧是，新生第二名……咳噗！』
『嗚哇哇！折木老師今天第三次吐血！您沒、沒事嗎！？』
『嗯，沒、沒問題，沒問題，打個針就可以止住了……啊～好舒服……』
『折木老師！折木老師！一邊打針一邊說這種台詞NG啦！您真的沒問題嗎！？』
『沒事沒事……老師簡直是為了打這一針才體虛的。』
『老師！那完全是上癮了啦！』
雖然解說有點混亂，總而言之，就是電擊對珠雫無效。
管知道這點後——
「可惡，既然這樣，總之先暫時撤退……」
「你那雙腿要怎麼跑呢？」
「！？」
「哇啊！怎麼回事！？管選手的腳被冰在地上了！這樣根本沒辦法逃！」
「〈水牢彈〉。」
珠雫從〈宵時雨〉劍尖放出一顆水炮彈，直徑約有三十公分的水炮彈就這麼轟向動彈不得的管。
炮彈直接擊中管的臉，隨之包覆住他整個頭，靜止不動。
管伸手想把水牢彈抓下來，但那炮彈的本體是水。
液體不但抓不住，也甩不掉。
他拼命渴求空氣，雙手不斷抓弄，但他的手卻只是穿過水中——
「…………咕嚕………………」
管終於用光了肺里的氧氣，不停掙扎的雙手也無力地落下。
直到這時，珠雫才總算收起水牢，解放了管。
管在戰圈內倒下——同時，
「管茂信，失去戰鬥能力！黑鐵珠雫獲勝！」
裁判宣判比賽結果。
『比賽結束——————————！由一年級的黑鐵珠雫選手獲得勝利！她以壓倒性的技術之差，無視屬性相剋，初戰告捷！』
「……也沒什麼呢。」
珠雫低語，看向觀眾席，一輝正為她的勝利高興地猛揮手，她也向他輕揮小手。
接著珠雫的視線移往訓練場的電子公布欄，她看了看顯示時間。
（…………另一邊也差不多結束了吧。）
◆
同一時間，第七訓練場————
這裡聚集的觀眾，比珠雫所在的第十五訓練場多上四倍。
這也無可厚非。
畢竟第七訓練場舉行的是——被譽為十年難得一見的天才異國皇女，一年級便擁有「稱號」的首席新生，史黛菈·法米利昂的公開初戰。
「上啊——！桃谷！」
「近距離戰鬥你穩贏的！」
「讓她見識高年級有多強！」
『加油席傳來好大的加油聲！〈重戰車〉桃谷選手！校內排行前十的人氣果真不是蓋的！他利用那少見的鎧甲型固有靈裝〈哥利亞〉，施展重力衝撞，至今已經將無數的騎±撞飛出場！今天是否也能見識到桃谷選手的絕技呢！？』
加油席的加油聲，主持人的期待。
全部都聚焦在一個身高近一百九的彪形大漢身上。
史黛菈的首戰對手，桃谷武士。
桃谷身穿的盔甲，由厚重裝甲層層交疊而成。他在起始線後方壓低身體，擺出準備衝撞對手的姿勢——不過他卻停在原地，一動也不動。
「桃谷怎麼了！快跟往常一樣撞飛她啊！」
「那傢伙連F級都打輸了！對你來說根本是小菜一碟啦！」
朋友、同學們起身鼓譟。
但是桃谷————
（…………這種怪物，我怎麼贏得過……）
他看著眼前無限延伸的火海…………全身毛骨悚然。
熾熱的烈焰禮服包裹住史黛菈。
火焰以她為中心，擴散到整個鬥技場。
〈妃龍吐息〉磷火四散、燃燒空氣。這股熾熱，就算相隔十公尺以上，仍傳進鎧甲之中。
桃谷直到面對面角力，才明白史黛菈那超乎常人的存在感（能量）。
桃谷看到眼前的景象不禁這麼想著。
跟這種人戰鬥，簡直像是自己跳進火山口一般。
「看來你跟你後面那些大吵大鬧的人不同，挺有自知之明的呢。」
史黛菈主動向一動也不動的桃谷搭話。
「……這場比賽可是『實戰』。你如果貿然衝過來，肯定不像〈幻想型態〉一樣只是痛一下就了事了。你好好想想吧。」
她完全了解自己的膽怯，以及膽怯的理由。
桃谷了解這點後————
「…………我認輸。」
『居、居居居然～！桃谷選手從起始線一步也沒動就選擇投降！』
『哇哈哈！遜斃了——超丟臉的——不過真聰明～！』
坐在解說席上身穿紅色和服的嬌小老師見到桃谷的判斷，粗魯地大笑，說著不知道是褒還是貶的評語。
『聰明？請問這是什麼意思呢？西京老師。』
『廢話，怎麼可能贏得了那種怪物啦！如果人家叫你現在自焚去死，你辦得到嗎？辦不到啦～不過居然一步也沒動就投降，遜爆了——啊哈哈哈！』
『那、那個，西京老師，還請您慎選用詞……』
實況報導的女學生有點看不下去，繃起臉提醒她——
『哇哈哈。哇喔好恐怖！太可怕了，我還是快逃吧～』
名為西京的女老師慌慌張張地跳出解說席，揚長而去。
『啊、請等一下，西京老師！後面還有比賽……咦？她也跑太快了！真是的，到底是誰叫那種人來解說的啦！』
（……這位實況小姐還真是慌張呢。）
史黛菈無奈地嘆口氣，準備走出戰圈，而在她離開途中——
『呃～剛剛收到最新消息，第十五訓練場比賽的次席新生·黑鐵珠雫選手也大勝三年級的管茂信選手了！』
史黛菈得知珠雫的勝利。
不過，史黛菈本來就不覺得她會輸給那種程度的對手。
『不過今年的新生太強了！不論是首席、次席，校內高年級的同學根本無法靠近她們！簡直是壓倒性的勝利！她們以毫髮無傷的完美勝利，在公開戰鬥的初戰告捷！果然今年的新生與眾不同！今年本校搞不好終於能夠奪下七星的冠軍寶座！？』
◆
「史黛菈，恭喜你
。」
選拔戰首日結束，一輝向回到宿舍的史黛菈道賀。
「…………哼、哼。對我來說這點程度不算什麼。」
雖然史黛菈口氣跟平常一樣高傲，但是看她鼻子抽動的模樣，應該是很高興吧。
「聽說你們根本沒打起來呢。」
「我故意燒得比平常還要烈啊。」
「我也滿想去看的，真可惜。」
「……我才覺得可惜呢。」
「嗯？你說什麼？」
「沒、沒什麼！誰叫我這次的比賽時間跟珠雫相撞，不過，下次你一定要來喔！」
「嗯，這是當然……不過你好像回來得有點晚？」
「比賽太輕鬆了，體力整個多得不像話，所以我就在體育館運動了一下才回來。」
「這樣啊……不過太好了。珠雫、史黛菈，還有艾莉絲都贏了。」
珠雫的比賽結束後，有棲院也在第十五訓練場舉行對戰，僅用十秒就解決E級二年級生。
艾莉絲的能力明明不適合對戰，還能做到這種程度，難怪會與次席新生同寢。
「我在解放軍的事件中，見識過艾莉絲的力量，雖然沒什麼攻擊力，攻擊方式卻很刁鑽。史黛菈碰上那種暗殺系，搞不好會意外難纏。」
「不管對手是誰我都不會輸。是說……一輝沒有那個閒情逸緻擔心別人吧？」
「啊哈哈，也是啦。」
一輝苦笑，將視線轉回電視熒幕。他直到史黛菈回來之前，都一直在看電視。
裡面是某個學生騎士的比賽內容。
不是其他人，正是一輝明天的對戰對手，桐原靜矢。
「你還在看那傢伙的影片？你不是從昨天開始就一直在看了。」
「嗯。我想趁現在抓到他的攻擊節奏。」
這段影片是一輝特地跟新聞社社長·日下部加加美要來的。
去年七星劍武祭第一戰的對戰影片。
比賽影片相當詭異。桐原繞著順時針，單方面攻擊站在原地不動的對手。對手則是一頭霧水地環視四周，只能眼睜睜地看著桐原射出的魔力箭矢貫穿自己，流血倒地。
明明桐原就站在他的眼前，他卻呆呆地站著，毫無抵抗。
為什麼？
答案很簡單——對戰對手根本看不到桐原。
「〈獵人之森〉，不只是氣息跟味道，連身影都無法以肉眼捕捉，將自身存在徹底抹消的隱形迷彩。這就是他的固有靈裝〈朧月〉的能力，實在很麻煩。」
「……這個男人的戰鬥方式，我不管看幾次都覺得不舒服呢。」
史黛菈用鄙視的眼神看著電視畫面。
一輝明白她的感受。
這段比賽內容令人非常不愉快。
不如說，根本稱不上是比賽。
這是一場狩獵。獵人待在安全的地方，無情射穿獵物。
「不過他的強還是有他的道理。實際上，他在這整年度所有比賽當中，利用這樣的戰鬥方式，毫髮無傷，且未曾輸過。桐原同學，真的很強。」
「……太奇怪了，這傢伙去年明明有參加七星劍武祭，他卻沒有成為『七星劍王』。那他還是輸掉比賽了吧？」
「他是在第二戰時戰敗，但那是因為他棄權。」
「棄權？」
「桐原同學絕不跟能破解〈獵人之森〉的人比賽。〈獵人之森〉雖然很強，但有一個穩紮穩打的攻略方法，那就是『大範圍攻擊』。只要桐原同學的對手能夠攻擊整個戰圈，他就絕對不會上場。例如史黛菈，你就可以把整個戰圈變成火海。」
「對喔。只要攻擊整個戰圈，不管他有沒有變透明。」
「沒錯。所以假如對手是史黛菈的話，他絕對會棄權。他的戰鬥方式實在不像騎士，所以他的稱號才會是〈獵人〉。」
「……哼！稱號未免取得太好聽了。只跟能大獲全勝的對手比賽，還刻意凌虐對方……叫他弱雞就夠格了。」
若只是待在安全的地方就算了，他的能力本來就是這麼使用。可是，他卻像現在放出來的影片這樣，特意避開會造成致命傷的地方，徒增對手痛楚。史黛菈對於桐原這種做法，她光看就想吐。
「不過……我總算了解，為什麼一輝會說他是最糟糕的對手。」
「對吧？他對我來說，根本是天敵。」
目前來說，倘若想攻略〈獵人之森〉，就必須要有大範圍攻擊技。
一輝沒有那種技能。
一輝確實有著卓越的劍技。
千錘百鍊的肉體，以及高超的體術。
但是無論如何，他的攻擊距離都只有「近距離」。一旦對手是「人」，他的攻擊範圍便顯得太過狹小。
而桐原的固有靈裝〈朧月〉是弓箭型態，屬於遠距離武器。
一輝絕對無法搶得先攻優勢。
最大的問題是，一輝的壓箱技〈一刀修羅〉，一天只能使用一次、一次只有一分鐘，時間限制相當嚴峻。一旦對上這種強化迴避的能力，真的相當不利。
「…………一輝，你真的沒問題嗎？」
熒幕上的畫面，醫療組正用擔架把對戰選手抬出去。
史黛菈一想到明天躺在那裡的很可能就是一輝，忍不住擔心地開口問道。
「你在擔心我嗎？」
史黛菈聽見一輝不假思索的回問，頓時滿臉通紅。
「我怎麼可能擔心你！我擔心、我擔心的是，你要是輸了，我就得當他的女朋友不可啦！雖然我不喜歡當你的僕人，我更不想當那種卑鄙男的女友！」
「那個賭約是史黛菈擅自訂的，我可負不起這個責任啊。我明明就阻止過你了。」
「嗚……因為…………他居然敢看不起一輝，人家很不甘心嘛。」
「嗯？因為……你說什麼？」
「沒、沒事啦！」
史黛菈鼓起臉頰，別過頭去。
雖然史黛菈講得太小聲，一輝沒聽到她的真心，但是——他很清楚，史黛菈希望自己能贏。所以——
「……雖然我不想要他的道歉，但是我也不希望因為我輸了比賽，而害史黛菈被看不起。既然如此，我就非贏不可。」
「你有對策嗎？」
「有。」
一輝毫不猶豫地回答。
「我已經想到攻略方式了。」
對手是一輝當年的「首席新生」。
這名強者以強勁過頭的能力立下實績，一年級便被選為七星劍武祭的參賽選手。
但再怎麼說，他也只到第二戰就戰敗了。
一輝如果連那種人都贏不了的話，更別說要登上騎士的巔峰。
七星劍武祭的參賽權，是從選拔戰中選出前六名。
從前班導折木曾經說過，每人約有十場以上比賽。如果以她的話為基準，保險估計約有二十場來計算，至少也有數位騎士是保持無敗的戰績，只要輸了一場，大概再也沒機會參賽了。
絕對不能輸。
只要一輸，從以前到現在的忍耐全都會功虧一簣。所以，他發誓。
「我絕對會贏。」
一輝以不同於以往，異常堅定的口吻發誓。不是對任何人，而是對自己發誓。
史黛菈聽見一輝堅定的語氣，相當滿足。
其實今天……在史黛菈回到這間房間之前，被某個人叫住。
那是剛結束第一場對戰的有棲院凪。
他很擔心一輝，不知道他第一次參加正式比賽會不會很緊張。
不過，看這樣子應該是沒問題。
一輝精神抖擻，不帶任何遲疑。
所以沒問題。一輝有多強，史黛菈是最清楚的了。
「那就好。湯匙都扔了，現在非贏不可。」（注7）（注7 史黛菈應該是要幫一輝打氣，卻誤說成日本諺語：「匙を投げる」（放棄吧）。）
「擅自幫我扔那種東西也只會徒增困擾啊。」
史黛菈的日文相當流利，但是諺語跟文化的知識上總有些怪異解釋，切腹那時也是。
「一輝，那我們也差不多該去吃晚餐了吧？我肚子餓了。」
「也是，影片也看很久了，走吧。」
「日本人在這種時候都會吃豬排咖哩對吧？」
「……呃、不會，應該沒有那種習俗。我就跟平常一樣，吃烏龍麵就好。」
兩個人一起走出宿舍房間，前往食堂。
就這樣，比賽前一日也一如既往地結束了。
◆
「對不起……黑鐵。我已經，沒辦法跟你當朋友了。」
「
————！？」
天還沒亮，一輝就從夢中驚醒。
他夢到非常、非常糟糕的夢。
一輝鬆開下意識緊握的拳頭，掌心滿是手汗。
（……為什麼事到如今，還會夢見去年的事？）
一輝的腦海中，不斷迴響著那語帶抱歉的低喃。
他完全睡不著了。
（……離晨跑的時間還有點早。）
一輝打算自己頭腦冷靜一下，他不想吵醒熟睡的史黛菈，小心翼翼地爬下上鋪，走出房間。
季節正值四月底，略帶寒意，但對於一輝汗流浹背的身體來說，溫度適中，感覺相當舒服。
「真是的，為什麼事到如今又想起來了呢？」
一輝身旁沒有任何人，這只是單純的自言自語。
只不過，一輝自己也不知道為什麼會夢到那件事，疑問不由得脫口而出。
「聽說要是跟那傢伙太要好，會被理事長盯上喔。」
不知從何時開始，四周有了這種傳言。
唯一一名不被允許上實戰課程的學生。名義上是「由於能力不足，太過危險」，但只要看過當時老師們的態度，誰都知道那只是場面話。
「跟一輝扯上關係的話，學歷調查書（注8）的評價會變差。」（注8 學歷調查書：原文為內申，指的是日本國高中生申請學校時，校方用來評斷學生的履曆書。）
一旦有這種傳言，自然而然大家就跟他保持距離。
「…………說起來，差不多就在那附近吧。」
一輝從宿舍走廊窗邊往中庭看。
下方是草坪翠綠的廣場。
等到所有人都相信那個傳言，除了室友以外，所有人跟一輝保持距離。當時，一輝在中庭吃午餐的時候，一個意想不到的人找他搭話。
那個人的名字叫做：桐原靜矢。
一輝那一年的「首席新生」，並以一年級身分出賽「七星劍武祭」的超新星。
老實說，一輝從那時開始，就對那個男人沒什麼好感。
一般的學生雖然會遠離一輝，但不會特別攻擊他，可是桐原不一樣。他不是直接攻擊，而是刻意用一輝聽得到的音量，在教室跟群繞在身旁的女孩子們說他的壞話，並放出不利於一輝的謠言，惡整他很多次。
他為什麼要這麼做？
一輝不記得自己有惹到他。實際上，桐原應該也不是對一輝有什麼恨意。
不過是因為一輝那時候是無人會伸出援手的狀態，四周蔓延著一種氣氛，似乎對一輝做什麼都可以，而桐原正是會對那種人更加不留情地欺壓霸凌。僅此而已。
那種人竟然主動找自己搭話。
一輝想也知道不是什麼好事。接著，就如同他所料，真的不是什麼好事。
「你這麼聽老師的話——一輩子也沒辦法讓老師認同你的實力吧？你不如現在就在這裡跟我來一場決鬥吧。」
要是跟能出場七星劍武祭的自己一較高下，老師們也不會說一輝能力不足。桐原提出這種提議，仿佛是在擔心一輝似的。
但一輝不可能接受這個提議。
雖然是在校內，但只要沒有經過教師許可，任何的戰鬥都會受到懲罰。而一輝只要有那麼一點違反紀律，跟黑鐵本家互通有無的理事長絕對會滿心歡喜地對一輝處以退學。
桐原正是看準了這點。
那時廣場上有好幾個老師的氣息。
全都是理事長的親信，他們沒給一輝好臉色看過。
桐原的後盾恐怕就是他們。
一輝了解這點，拒絕提案準備轉身走人。那時————
「別這麼說嘛。我身為同班同學，可是很擔心你啊！」
桐原用固有靈裝〈朧月〉的箭矢就這麼刺進了一輝後背。
一輝並沒有同意決鬥，甚至沒有拿出固有靈裝。但桐原還是這麼做了。
「那時候真的嚇了一跳啊……」
一輝訝異的不只是桐原的行為，還包括周遭居然沒有任何一個人阻止他。
無論是附近的學生，或是偷偷觀察狀況的老師們。
一輝第一次如此明白自己的立場。
他也是第一次清楚品嘗到自己的孤獨。
尤其是老師們。他們大概期望一輝能夠受桐原的挑釁開戰吧。
對他們來說，既然黑鐵本家要求不讓一輝成為職業魔法騎士，最好的結果就是一輝退學。
一輝當然也明白這點。所以就算他被桐原射了幾十箭，他都沒有喚出〈陰鐵〉。甚至是「迴避」都可能被解讀成具有敵意，所以他連躲都不能躲。
一輝只能隨桐原高興，讓箭矢不斷貫穿他的身軀，他當場失去意識……也因為監視攝影機證明一輝毫無敵意，所以他沒有受到處罰。
但是，單方面攻擊的桐原，也只是被處以「嚴重警告」這種名目上的懲罰，很明顯他打從一開始就跟理事長私下談好了。
「……越回想越覺得，那一年真是有夠悲慘啊。」
霸凌不只有這麼一次，不但越來越激烈，也越來越陰險。
一開始也有不少學生同情一輝的際遇，但他們漸漸地被老師跟桐原營造出來的氣氛吞噬，也逐漸對那種畫面習以為常——直到最後，一輝身邊那唯一一名室友，同時也是最後一個朋友，也強忍痛楚，拋下了一輝。
一輝沒有絲毫怒意。
但一輝卻清楚記得，那時自己對他的歉意，讓內心如撕裂般疼痛。
一輝從那之後就再也沒有跟室友說過話。
對方沒有主動跟自己搭話，一輝也盡力無視對方。
他很溫柔，要是一輝跟他搭話，他大概也不忍心視而不見。
直到他順利升級，而一輝留級，兩人便再也沒有見面了——
「不過，為什麼如今還會做那種夢呢。」
明明一切都是過去式了。
一輝早就不在意了，若不是今天夢到，他根本不會去想起來。
那為什麼…………果然是因為跟桐原說話的關係嗎？
（算了，搞不懂的事再怎麼想還是搞不懂。）
而且那件事與現在毫無關聯。
前理事長離去後，一輝面前已經不存在任何阻礙了。
之後只要拿出成果就好。沒錯，僅此而已。
突然，一輝的側臉感受到溫暖的光線。
從宿舍窗戶看出去，街影的另一頭透露出一抹如棣棠花般艷麗的金黃色。
那是代表黎明的朝陽。一輝眯起眼，確實感受到了。
決戰之日即將開始——
今天，一輝的一切即將接受考驗。
◆
選拔戰期間，只有上午需要上課，下午到傍晚都是選拔戰。
一輝的比賽時間在下午一點半，算是比較早了。
這個時間午餐也不適合吃太飽，因此一輝只簡單吃了營養午餐提供的果凍食品，就跟史黛菈、珠雫還有有棲院一起前往自己的比賽場地，第四訓練場。
一行人抵達時已經到了下午一點，場上正在進行上一組的比賽。
出場者要在比賽前十分鐘到準備室待機，現在距離準備時間還有二十分鐘。
留在觀眾席跟朋友稍微看一下比賽似乎也不錯。
史黛菈跟珠雫原本是這麼打算，不過一輝——
「雖然還有點早，不過我先去準備室了。」
「咦？你不在這裡看其他人的比賽嗎？」
「嗯。我現在想集中在自己的戰鬥上。」
一輝已經把自己調整成最適合跟桐原對戰的狀態。
他不想因為看了別人的比賽，打壞自己的步調。
「那麼，我走了。」
「哥哥，請務必要贏，我相信您。」
「昨天也說了，你都贏過我了，要是打得太不像樣，我可不饒你喔！」
「……小心點喔。」
一輝點點頭回應三人的三種加油，走向準備室。
◆
「一年一班·黑鐵一輝同學。確認完畢了，學生手冊還給你。」
準備室外頭的櫃檯前，女職員將一輝的學生手冊拿到面前的機器前一掃，做好賽前確認手續，便把手冊還給一輝。
「由於本次是初戰，由我為您說明『選拔戰』的規則。本『選拔戰』採用與七星劍武祭同樣的實戰形式，是一對一決鬥。無時間限制，可棄權。採用實戰型態，不使用〈幻想型態〉，因此根據不同的戰鬥情況可能會有生命危險。當然，為了以防萬一，比賽場地設有多位老師及職員，根據狀況裁判也可能會強制終止比賽，不過仍無法保證學
生們絕不會意外身亡。如果您充分理解以上事項，願意自行承擔後果的話，請點下手冊熒幕上的『願意』，相反的話請點『不願意』。但請務必記得，只要點下『不願意』之後，下次抽籤就會自動剔除你的名字，再也無法參加『選拔戰』了。」
一輝毫不猶豫地點下「願意」。
「呼哈哈～沒有半點遲疑，真有男子氣概呢～小伙子♪」
「？」
突然傳來一個帶著戲謔的嗓音，一輝回過頭，背後站著一名嬌小女性，她身穿繪有櫻花的白底和服，配上刺眼的火紅羽織外套。
（插圖235）
不合身的寬鬆和服，加上稚氣的臉蛋，給人相當年幼的感覺。但她不是學生，一輝認識她。
「西京寧音小姐……對吧？」
「哎呀～？你知道妾身的名字？」
「去年代表日本參加奧運、又是KOK頂級聯賽選手〈夜叉姬〉，這所學校無人不知。」
所謂「KOK」是指伐刀者的格鬥競技「King Of Knights」。
這是現在全世界最受歡迎的運動比賽，一年的播放權利金超過三兆日幣。
西京寧音正是活躍於這項競技頂端的頂級聯盟，號稱東太平洋最強的當紅選手，只要是學生騎士都會認得她的名字。
還有，她也以私生活過於糜爛聞名，經常成為八卦節目的話題之一。但是這可不能當著本人面前說出來。
「不過，為什麼當紅的現役選手會在這裡。」
「黑鐵一輝……妾身當然是來看你的囉～」
「我？？」
「對～聽說小黑啊……啊，妾身是指新宮寺——小黑很關注某位F級騎士，妾身就來看看他是什麼模樣了。」
「這樣啊……可是我記得學園禁止校外人士進入。」
「沒～問題。小黑把派不上用場的老師們革職後，學校人手不足，看在同期的份上，妾身有空就會來幫忙。妾身也是有教師執照唷。」
「啊啊，原來是這樣。」
一輝也知道，黑乃就任理事長後，馬上把跟前理事長同夥的大量教師群全部革職，所以很快就接受這個理由。
「然後妾身也想順便偷偷品嘗一下年輕小燕子……啊，這是秘密。剛剛的話就當妾身沒說過喔。」
「我、我會當作沒聽到的。」
「呼哈哈，妾身喜歡善解人意的男人喔，小伙子。還有，妾身也很喜歡勇敢的男人喔。伐刀者在成為國中生（Senior）之前，不管什麼樣的戰鬥，都有義務使用〈幻想型態〉，所以很多學生會在這種最後關頭踩煞車對吧？」
只要是實戰，一定會出現流血場面。
以一輝眼前的西京為例，她所參加的「KOK」戰，也經常出現手腳被砍飛的畫面。雖然那種傷只要使用iPS再生槽就可以完美痊癒，但人類的手腕被斬斷的場景還是相當震撼，新生若是把自己代入畫面中的傷患，會退卻也是無可厚非。
「可是你不但不怕，決定參賽時，連一咪咪猶豫都沒有，超帥的～」
「當我決定成為魔法騎士時，就已經很清楚這點了。」
「清楚歸清楚，不過膽怯可是人之常情呢。不愧是小黑特別關注的人……而且仔細一看長得滿可愛的嘛——吶，小伙子。」
兩人原本間隔約有兩公尺遠，突然一瞬間歸零。
「誒？」
一輝嚇了一跳，對方什麼時候撲進他懷裡的。
西京小鳥依人地窩在一輝胸口，鳳眼微微向上誘惑著他。
「怎麼樣，今晚要不要來妾身的房間進行特別課程——」
「你這傢伙，在對我的學生做什麼？」
這時，西京後頸傳來兇狠無比的語氣。
說話者是皺起眉，身穿西裝的女性：理事長·新宮寺黑乃。
「嗚哇！嚇妾身一跳～討厭啦，小黑。怎麼突然站在人家後面嘛，妾身差點就要下手殺掉你了。」
「你怎麼可能殺得掉我。比起那個，你在這裡做什麼？我記得你是負責第四訓練場的解說吧？」
「啊～嗯。可是比賽實在沒什麼看頭，妾身太閒了～所以就來采個花，順便來鑑定一下小黑中意的孩子。」
「我、我才沒有特別中意他！」
黑乃在矮小的西京頭頂給了一拳後，似乎有點害羞。她用少見的神情重新轉向一輝。
「抱歉，黑鐵。害你被奇怪的傢伙纏上，打亂步調了。」
「不、不會。只是嚇一跳而已，別介意。」
「我現在就把她帶回去，你別介意她的胡言亂語。喂！你這個會移動的公然猥褻罪，回你該去的地方！」
「啊～啊～妾身知道了啦，不要拉妾身的和服嘛，這很貴的耶～」
西京就這樣被黑乃拖走。
雖然一輝可以直接目送她們離開，但他最後還是補上一句。
「剛剛的提議，容我婉拒了。我已經跟大家約好，今天晚上要舉行慶功宴。」
言外之意就是，自己絕對會贏。
「呼哈哈，既然有約了就沒辦法囉，可惜呀、可惜。那麼相對地，你比賽要打得精彩點，別讓妾身覺得無聊唷。小伙子的比賽是我負責的呢。」
西京從過長的袖口伸出纖細的食指指向一輝，露出一抹微笑後，輕快地踩著木屐跟隨黑乃逐漸離去。
（她到底哪些話是認真的呢……真是難以捉摸的人。）
不過，一輝全身都能感受到她的強大。
（……她剛剛到底是怎麼靠近的？）
一輝從沒遇過有人能那麼流暢就滑進自己懷裡。
那個應該是某種體術，是古代武術系的其中一種步法。雖然不太懂箇中奧妙——
「……糟糕，現在必須專注在眼前的比賽上才行。」
一對上眼，便能不知不覺地逼近對方。
雖然一輝對這項技術很感興趣，但恐怕不是那麼輕易就能重現。
既然如此，現在就該放到一旁。
眼前還有重要的比賽。
一輝重新轉換心情，踏進準備室。
準備室內非常樸素，只放了幾個置物櫃跟長椅，以及貼在牆上的全身鏡。
但是裡面卻有扇小門，正釋放出異常的壓迫感。
在那扇門的盡頭，正是自己正式初戰的舞台。
（……總算來到這裡了。）
為了邁向七星劍王，踏上學生騎士頂點的第一步。
來到這裡之前……發生了不少事。
家族、時間、朋友……一輝失去很多東西。
即使如此，他仍努力不懈地前進，才走到今天的這個瞬間。
桐原與自己的戰鬥，正在這扇門的另一頭等著自己。
至今的自己是有意義的，抑或——全部都是毫無意義。
試煉的瞬間即將————
噗通。
「咦——」
這時，心臟很突然地，非常唐突地，猛然跳動了一下。
（這、個是…………怎麼回事。）
眼前的一切模糊了起來。
色彩仿佛被水渲染般的朦朧不清，很不舒服。
自己的身體到底怎麼一回事？到底發生什麼事了？
不懂。
雖然一輝不懂——但是他的喉嚨異常乾渴。
水。要趕快喝水——
一輝想到這點，動手轉開自己帶進來的寶特瓶。
但是，手卻不聽使喚，寶特瓶掉到地上。
滾落在地的瓶蓋、傾倒溢出的水，弄濕了鞋子。不快擦乾不行。用什麼？擦什麼？不對，比起那個，喉嚨好干——
『一年級·黑鐵一輝同學。二年級·桐原靜矢同學。比賽時間已到，請入場。』
「！？」
廣播的聲音，將一輝的意識拉回現實。
一輝趕緊看向時鐘，時刻已經來到一點半。明明自己有提早來的說——
（自己究竟在這裡呆站了幾分鐘……）
「嗚…………」
（我該不會在緊張吧…………？）
一輝按著胸口，不斷告訴自己：冷靜下來，冷靜下來。
他從影片中已經完全抓到對方的呼吸節奏。
敵人弓箭的力道、角度、移動偏好，全部都分析過了。
自己已經看穿如何破解桐原的伐刀絕技〈獵人之森〉了。
透過多次的模擬戰鬥，身體也知道該如何反射動作了。
沒問題的，把理所當然的事，理所當然地做出來就好。
然後
贏得勝利。
只要贏了，忍耐至今的苦楚都能得到回報。
絕不讓過去的一切化為泡影！
一輝不斷鼓勵自己，強壓下開始狂跳的心跳，打開前往戰圈的門扉。
◆
『第三場比賽結束，緊接著將舉行今天的第四場比賽，現場湧進大量觀眾！這場比賽果然相當吸睛！接下來就繼續由我，播報社的月夜見，以及負責解說的西京寧音老師為大家現場轉播。
那麼馬上為大家介紹備受注目的選手們！去年以一年級身分贏得七星劍武祭的出賽權，並在第一戰就以一面倒的戰局，擊敗被看好足以角逐七星劍王之一的文曲學園三年級生。他同時也是去年的首席新生！絕不冒險、也絕不放過能贏的對手。他貫徹這份理念，至今所有正式比賽、交流賽都以『毫髮無傷』告捷，因此得名〈獵人〉！七星劍武祭代表選手最有力的候補之一！二年級·桐原靜矢選手！』
戰圈上的桐原配合播報員的現場實況，舉手示意。
觀眾席上頓時陶醉的尖叫聲四起。
『不愧是桐原選手，玉樹臨風的外貌大受女性歡迎！』
『人家喜歡野性一點的男人說～』
『西京老師，沒人在問你的喜好。』
『醬子呀。』
月夜見可能還對放棄職責逃跑的西京老師有所怨念，隨便敷衍一下西京後，便繼續介紹選手。
『接下來，今天要與這位〈獵人〉對戰的居然是F級騎士！但是別輕敵，他可不是普通的F級！我想在場的各位應該也都知道，這位黑鐵一輝，居然在模擬戰戰勝了A級騎士〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂！那支影片中的強悍是貨真價實的嗎？還是人如其名，只是單純的〈落第騎士〉呢！？埋藏在他身上的力量將在今天呈現！一年級·黑鐵一輝選手！』
一輝聽見主持人介紹自己，輕輕點頭回應觀眾。
（好多人…………）
第一次在這麼多人面前戰鬥。
總覺得，靜下不心。
一輝從剛剛開始，身體就仿佛不是自己的，生理跟心理無法合而為一。
意識也朦朧不清，沒辦法順利思考。
「沒想到你居然真的敢上場。」
一輝還在疑惑身體狀況突然陷入泥沼，桐原就逕自說起來了。
「先前明明還不顧我的關心落荒而逃。」
「……現在情況不一樣。」
「是嗎？反正怎樣都好。不過既然你都站在這裡了……我可以當作你做好足夠的覺悟了吧？」
「事到如今，還需要多說嗎？」
「不必。」
簡單寒暄幾句，兩人站上起始線。
「來吧，〈陰鐵〉。」
「狩獵的時間到了，〈朧月〉。」
雙方喚出自己的固有靈裝。
一輝右手握住通體黝黑的鋼刀，桐原則是手持翠綠長弓。
『那麼今天的第四場比賽，正式開始！』
比賽的槍聲響起。
同時，桐原的身影從場上消失。
『喔！桐原馬上出招了！〈獵人之森〉！！桐原選手只要用上這招，就再也沒有人能用肉眼找到他！』
『真是麻煩的能力呢～假如沒有大範圍攻擊，恐怕拿他沒辦法吧～』
『是的，去年七星劍武祭，在第一戰跟桐原選手對上的文曲學園三年級，他最擅長的就是近距離一擊必殺，但由於他並沒有大範圍攻擊技，使得戰況一面倒。黑鐵選手是否擁有大範圍攻擊技呢！這將是左右比賽最重要的關鍵！』
獵人藏身於蒼鬱之森，暗中對準獵物拉滿弓。
如今已無法捕捉到他的身影。
因此也沒有任何人可以阻止他的射擊，原本空無一物的空間中，魔力之箭突然顯現，瞄準一輝的死角，射穿背後！
——本應如此。
「在那裡！」
『打掉了！黑鐵選手，竟然用刀將無形的敵人所射出來的箭給打掉了！』
『不，沒那麼簡單，你看。』
如同西京所說，一輝不只是擊落從死角攻來的箭矢，他立刻一個半旋身，筆直衝向空無一物的空間，那正是箭矢飛來的方向。
桐原的身影的確是消失了，但是——箭矢另當別論。
（可以從箭矢飛來的地方推測弓箭手的位置，這就是〈獵人之森〉的弱點！）
只要看破箭矢出現的瞬間，就能夠找出他的位置。
從射擊出來的方向、箭矢的速度與角度，就可以推算出距離。
這就是一輝攻略〈獵人之森〉的方法。
「喝啊！」
一輝對準應該在那裡的敵人揮刀。
但是刀刃划過空氣，從空無一人的地方飄下一片制服的碎片。
「呼……真危險。我明明一開場就隱藏起來，加上死角而來的攻擊，沒想到你還是能看穿我的所在位置，真是驚人的集中力。那就是所謂的心眼？」
「這招並沒有那麼了不起。」
桐原的聲音受到〈獵人之森〉的影響，抓不准距離跟方向。一輝則是謙虛回應。
只是禮貌歸禮貌，一輝已經抓到手感了。
（這樣就行了！）
雖然比賽前突然狀況不佳，讓他一時之間慌了手腳。
不過事先想好的〈獵人之森〉攻略法相當準確。
下次絕對要抓到他。一輝憑著這個氣勢，集中注意力，準備迎戰第二箭。
「喔～喔～好可怕的眼神喔。怎麼能這麼瞪著過去一起度過相同歲月的同班同學呢？」
「當然，現在正在比賽中。」
「喔～也就是說，你覺得你贏得了我嗎？」
「…………如果不是的話，我就不會站在這裡了。」
「……呵呵，哈哈哈！的確呢……想說你留個級，應該就能看清自己的處境了，看來笨蛋果然沒藥醫啊。你根本一點也沒變，跟那時候一模一樣。真的——真的讓人非常不愉快。」
桐原的聲音蘊含著殺意。
一輝預測，桐原差不多準備射出第二箭。
一輝為了應付不知會從哪裡射來的箭，他集中注意力、知覺宛如蜘蛛網一般展開。
「如果你這麼不愉快，就將殺氣集中在箭里射出來吧。我會一支不漏地全部擊落！」
一輝一邊挑釁，更專注集中精神。
一輝在感覺到下一箭的瞬間，就會使出〈一刀修羅〉，絕不給他喘息的時間。
就在這裡一決勝負！
「呵呵……充滿鬥志嘛。黑鐵同學的劍術的確非常精湛，這點我承認。可是那種小手段只適用於沒有能力的雜碎身上。對於伐刀者，對於被選上的新人類來說，『能力』才是一切！區區F級，不過只是雜碎身上長出一根毛罷了，你以為這樣就能破解我的〈獵人之森〉了嗎？」
「不試試看怎麼知道。」
「對～你說的對～所以現在開始——就讓你嘗嘗看。」
這時，一輝的右大腿突然開了一個洞，鮮血噴濺。
「——嘎？」
毫無預警。
一輝的右大腿仿佛被熱鐵烙印般地痛楚，鮮明地刺進一輝的神經。
「嗚、啊啊！」
毫無心理準備的劇痛，使一輝發出慘叫。但是比起疼痛，一輝更加驚訝。
（發生什麼事了！？）
一輝專注集中的精神，處於能夠應付任何攻擊的狀態。
既然如此，為什麼自己會受傷？一輝勉強鎮定住混亂的意識，看向突然開了個洞的大腿。
「！」
仔細一看，有些鮮血不自然地浮在空中。
似乎黏著在某種透明物體上。
一輝伸手握住，手裡確實感覺有握到東西。那是觸感細長、具有質量的魔力。
「該、不會…………！」
腦中一閃而過最糟的情形，而那也是不容質疑的現實。
「就如你所想，今年的〈獵人之森〉連我射出來的箭都可以透明化。懂了嗎？也就是說，我的攻擊是直到被射中才能察覺！」
◆
「這下糟了呢。」
觀眾席上看比賽的有棲院深鎖眉頭。
「嗯……哥哥是以射過來的箭為標的，去設計進攻方式。但是……現在對方卻從根源去破壞這點。假如連飛過來的箭都無法察覺，別說反擊了，連防禦、迴避都辦不到……」
「不愧是去年的七星劍武祭參賽者。攻守滴水不漏。真是誇張的能力。」
「不對！」
史黛菈突然強硬地打斷有棲院的話。
「史黛菈？」
「雖然我也很訝異〈獵人之森〉變成這麼犯規的招式，但是問題不在那裡！更嚴重的是……一輝的樣子不太對勁！」
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