第十卷 第一章 祭典結束（1/2）
第六十二屆七星劍武祭精采絕倫，激烈戰鬥一場接著一場，跟往年的比賽相比，今年的盛況實在是難得一見。而在最後的最後，〈落第騎士〉黑鐵一輝擊敗了〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂，奪得優勝，大賽至此終於告一段落。
觀眾見證兩人的戰鬥，在決賽隔日的頒獎典禮之後，眾人仍然不減心中的興奮，他們互相討論兩名騎士的高明之處，各自踏上歸途。
同一時間，這場慶典的主角──從日本全國各地聚集於此的各校代表選手一一返鄉。
看準七星劍武祭商機而來的攤販們也一併撤離。頒獎典禮的隔天，灣岸的海埔新生地便恢復為原本的鬼城。
大賽……就這樣結束了。
不過，以黑鐵一輝為首的破軍學園代表們仍停留在大阪。
一輝在七星劍武祭第一輪交手過的好對手──〈浪速之星〉諸星雄大主動邀請一輝以及他的好友們，打算在他的老家，也就是御好燒專賣店──「一等星」里舉辦慶功宴。
◆◇◆◇◆
「好──那麼現在！為了慶祝我們的好友──黑鐵一輝獲得〈七星劍武祭〉優勝，就由鄙人我──因為大鬧頒獎典禮，明天開始遭到三天補習處分的日下部加加美──帶領大家舉杯！」
加加美以自虐式笑點說完開頭語後，高舉手中的酒杯──
「前輩，恭喜你獲勝───！」
她高聲向一輝道賀。餐廳內的複數桌椅拼湊成一張長桌，一輝就坐在長桌的主位上。
緊接在加加美之後──
「「「恭喜你──────！！！！」」」
一輝的好友，以及相識的人們齊聚於慶功宴上，所有人一邊乾杯一邊送上道賀。
在場的眾人之中，有同為破軍學園代表選手的史黛菈與珠雫；
一輝的好友──有棲院凪和綾辻絢瀨、以東堂刀華為首的學生會成員等人；
提供場地的諸星，與他的好友──城之崎白夜、淺木椛；
決賽的另一位功臣──藥師霧子、在七星劍武祭上與一輝展開激烈戰鬥的選手──莎拉·布拉德莉莉，甚至是不知為何跟著莎拉到場的風祭凜奈，以及她的侍女──夏洛特·科黛，都出現在慶功宴之中。
一輝聽見在場所有人的道賀，有些靦腆地微笑──
「謝謝大家。」
隨即拿起自己的酒杯，加入乾杯的行列。
於是，宴會開始。
「好啦，我要來煎御好燒囉──！大煎特煎啦──！你們想點什麼儘管來──！」
諸星站在廚房裡，抓起金屬鏟子用力敲了敲，朝著眾人大喊道。
史黛菈迫不及待地站起身，同時舉起手：
「我要豬肉蛋！十片！」
「馬上來！」
「史黛菈……你的大食量是不是又更上層樓了？」
「沒、沒辦法啊，艾莉絲。〈龍神附身【Dragon Spirit】〉實在太耗體力了，我不吃飽一點會餓昏頭的。」
「唉……你有好好消化掉就好。」
「小白，你要吃什麼？」
「我就點牛筋蔥蛋，椛想點什麼？」
「嗯～這裡的菜單我們大部分都吃過了嘛～要──選──哪──個──呢──……啊、對了！你能做上次煮過的拿坡里義大利面嗎？」
「喔，炒麵義大利面嗎？當然可以，那邊那位超壯的大哥呢？」
「嗯……吾就選這道綜合蛋吧。」
「抱歉，那個下禮拜才開始賣啊～」
「唔、是麼？」
「哥哥，不要撒這種蠢謊啦……！」
留著妹妹頭的嬌小少女高聲斥責諸星。
她是諸星雄大的妹妹──諸星小梅。
以前的她曾經患上失語症，但在一輝與兄長一戰之時，她奇蹟似地取回聲音。儘管她的聲音還不太穩定，她還是放棄筆談，直接和眾人對話，四處為眾人點菜。
他們在等待料理完成的期間──
所有人聚集到坐在主位的一輝與史黛菈身邊，互碰酒杯，同時讚賞兩人。
「黑鐵同學，恭喜你獲得優勝！我一想到自己曾經向這麼厲害的人學劍，就覺得很榮幸呢！」
「哎呀──學弟真的很了不起，沒想到你碰到那種絕境，還能顛覆戰局！連我的稱號──〈無法觀測【Fifty / Fifty】〉都要甘拜下風了。」
「我一直都相信黑鐵同學會贏喔！畢竟你破解過我的〈黑鳥【Black Bird】〉嘛！」
一輝真心向眾人道謝。
「謝謝大家。我若不是遇見各位……只靠我一個人，恐怕沒辦法變得如此強大。真的很謝謝你們。」
「皇女殿下的戰果實在令人惋惜，勝負之差就只在那一線之隔而已。」
史黛菈聽見碎城雷的安慰，輕輕聳了聳肩：
「就算只有一線之隔，輸了就是輸了。我耗盡全力，得到的結果就是如此。不過──」
她說到一半，舉起手上的酒杯，一飲而盡──
「我下次絕───────對不會輸給你……！」
接著「咚！」的一聲，她將酒杯使勁敲在木製餐桌上，發下豪語。
同時，赤紅髮絲噴發出火焰磷光。
周遭的眾人見到她如此勇猛的一面，紛紛拍手贊道：「很好！」、「這才是史黛菈啊！」
東堂刀華坐在離主位稍遠的位置，她露出明亮的笑容，凝視眼前的景象。
「呵呵，看來明年的〈七星劍武祭〉也會相當熱鬧呢。可惜我明年沒辦法繼續參加比賽，真是遺憾。」
「哼哼哼……汝等的二次對決同樣記載於〈黑之史書【Black Chronicle】〉，等於是命中注定……不遠的將來，汝等便會知曉一切……」
「大小姐是這麼說的：『好期待明年的比賽喔！』」
「──就算是比賽，你們這次也太過頭了！」
一片熱鬧的氣氛當中，一名少女反而開口吐苦水。
她是冠軍──黑鐵一輝的妹妹。
〈深海魔女〉黑鐵珠雫。
珠雫怒目橫眉地瞪著主位上的兩人：
「哥哥和史黛菈同學都一樣，你們既然是男女朋友，可以多顧慮一下對方嗎？兩個人打得那麼轟轟烈烈，誰死都不奇怪！你們不覺得自己很沒常識嗎？」
「唔、抱、抱歉……」
兩人彷佛挨罵的孩子，縮起身體。
她的責備極為正確，毫無反駁的餘地。
事實上在那場決賽之中，雙方隨時都可能沒命。
他們揮出的每一斬都蘊含自身的全力，絲毫沒有手下留情。
但是，他們這麼做是有原因的。
「這、這也沒辦法嘛……我們都是騎士……面對自己認同的對手，怎麼能手下留情啊……」
自己要是露出這種破綻，馬上就會敗倒在對手的劍下。
他們之間的戰鬥就是高到如此境界。
他們在戰鬥中時時刻刻都必須繃緊神經，他們也深知，眼前的對手絕不希望自己放水。
就連珠雫自己……也抱持同樣想法。
「真是拿你們沒辦法。」
珠雫當然明白。
正因為兩人能做到這點，他們之間的羈絆才會如此堅不可摧。
她是既羨慕、又嫉妒……同時也感到欣喜──
「……你們真的很相配呢……」
珠雫無奈地嘆氣，用誰也聽不見的聲音淡淡呢喃。
「咦？珠雫你剛剛說──」
「為什麼你膝蓋上面接著火腿呢？那是賀禮嗎？」
「那是我的腳啦！」
◆◇◆◇◆
廚房裡端出剛煎好的御好燒以及鐵板料理，送到每個人的餐桌上。就在眾人差不多填飽肚子的時候──
加加美看準時機，收拾長桌的一角，將七星劍武祭的照片攤開在桌上。
眾人興奮地回顧比賽的記憶。這些照片彷佛從逝去的時間當中，剪下在場所有人的活躍身影，從第一輪比賽到決賽，應有盡有。
「學長，你看你看，這是學長使用第
二次〈一刀修羅〉的照片喔！我是不是把你拍得很帥？下一回的壁報就要用這張照片當頭版！」
「嗚哇……這樣一看……我的樣子還真夠慘。」
「可是看起來很勇猛、很帥氣呀。這般淘氣的模樣，也充分展現出男性魅力呢。」
彼方說道。
「啊，這裡有小白吞下破紀錄秒殺的照片耶～」
「椛，真巧呢。我剛剛也找到你翻白眼倒在地上的照片。」
「哦……原來這就是〈染血達文西〉的父親，你想起他的長相了呢。」凜奈說道。
「……嗯，很不錯。」
「有想要的照片儘管說，我會再加洗出來給你們。另外，我這次最棒的作品──就是這張！法米利昂皇國第二皇女──史黛菈殿下的內褲大曝光──！？」
加加美從懷裡取出一張相片，打算展現給眾人──就在這個剎那。
空氣中響起一陣銳利的破風聲，史黛菈蘊含光熱的左刺拳貫穿加加美手上的照片，使之化為灰燼。
接著她的右手揪住加加美的衣領：
「交出檔案。」
史黛菈使勁拉過加加美，憤怒的雙瞳凝視著她，這麼命令道。
這瞬間，加加美清楚地見到那副景象。巨龍的雙顎就在眼前，彷佛隨時都會咬上來──
「是、明白！遵命！」
記者的筆桿最終屈服於利劍之下。
「討、討厭啦……史黛菈同學真是不懂幽默……哈哈哈。」
廚房裡的諸星見到眾人熱烈討論的模樣，便對小梅說道：
「小梅，外場的點單差不多告個段落了，我也去參一咖。你一個人可以嗎？」
「沒關係，交給我吧。哥哥……你也辛苦了。」
「謝啦。」
諸星用力揉揉小梅矮小的頭頂，做為慰勞的回禮。小梅則是雙頰綻開甜甜一笑：「欸嘿嘿。」
諸星脫下圍裙，拿著自己要吃的雙倍豬肉蛋──走到刀華身邊，坐了下來。而刀華並未加入照片鑑賞大會，靜靜坐在原位。
「嘿咻，可以讓我坐旁邊嗎？」
刀華聞言，噗哧一笑。
「你都已經坐下來了才問……當然可以，請坐。」
「謝啦……嗯嗯！我家的御好燒果然是最棒的，大阪第一！」
「是啊，真的很好吃，我也好想讓家人品嘗一下。」
「我們可是抱著『御好燒中的一等星就在這裡！』這樣的精神，每天努力經營這間店，當然好吃！」
諸星一邊回答，一邊吃著遲來的晚餐。
他一口氣吃光雙倍豬肉蛋。
接著喝下啤酒，讓酒水連同口中的醬汁鹹味一起流入胃中──
「我說東堂……你在陪黑鐵進行調整賽的時候，有用到一招利用電磁力施展的特殊劍術，是叫做〈電光〉嗎？你的那招，該不會是打算拿來對付我的〈帚星〉吧？」
他向刀華提起決賽前的事。
刀華則是點點頭，回應諸星。
「這招伐刀絕技【Noble Arts】並非只針對〈帚星〉，不過我也是精心鍛鍊一番，讓這招足夠對抗你的招數。畢竟去年我第一次見識到〈帚星〉時，就是因為躲避不及，不慎讓你拉走步調。可惜……我今年沒機會用上這招了。」
「果然，我一眼就看出來了。也是，你今年要是來上這麼一招，比賽就不像去年那麼簡單了。」
〈電光〉能在交叉距離中製造特殊磁場，利用引力與斥力使斬擊急遽加速、迴旋。
這一招會在每一斬之間的角度和速度上創造反差。這個反差在雙方爭奪中距離的攻擊步調時，將會發揮無與倫比的強大實力。
刀華對上身負〈比翼〉之劍的一輝，甚至能靠著這招將他逼出他最擅長的刀劍距離外，〈電光〉的厲害之處由此可見。
正因為如此──諸星更覺得遺憾。
「我真想和你打上一場啊。」
七星劍武祭的賽制是淘汰賽，因此很難真正按照選手的實力排出名次。
單憑諸星自己的感覺，去年自己眼前最難纏的敵人，就是刀華。
而這名強敵為了擊敗自己，特意磨練出這樣的技巧。
他很想在七星劍武祭這個舞台上體驗看看。
不過，即使如此──
「當然，贏的人會是我。」
諸星挑釁般地一笑，淡淡瞥了刀華一眼。
刀華見狀──則是回以滿面笑容。
「怎麼會呢？原本今年會是我徹底封殺〈帚星〉，獲得冠軍。」
「不可能啦。」
「我認為可能呢。」
「哎呀，你別開玩笑了。」
「不不，這可是千真萬確的事實喔～」
「「～～～～～～～～～～～～～～～！」」
到最後，兩人掛著笑臉，使勁地互相摩擦額頭。
火爆場面一觸即發。
他們一碰上這類話題就互不相讓，也難怪會演變成這種局面。
不過雙方並沒有僵持太久。
「噗。」「哈哈。」
雙方的殺氣互相碰撞一陣子後，同時噴笑出聲，雙雙拉開有些泛紅的額頭。
「算了，沒必要一直去提一場不會成真的戰鬥。」
「也對，反正我們兩個死都不會讓步，再繼續只會浪費時間。而且……我們兩隻敗家犬在這裡互咬也沒什麼意思。擊敗黑鐵──我們的目標還遠得很。」
「……從諸星同學的口氣聽來，你畢業之後打算繼續當騎士啊。」
「很意外嗎？」
刀華點點頭。
「是啊，我還以為你會繼承家業，成為後備役軍人。」
「我當然也想過這條路……」
後備役擁有〈魔法騎士〉執照，平時卻在一般職場工作，與常人無異。他們只在緊急狀況時接受〈聯盟分部〉的徵召，以〈魔法騎士〉的身分進行國防、犯罪偵查等任務。
像諸星這種老家經營生意的學生騎士，大多會選擇成為後備役。
諸星原本也打算這麼做。
不過──
「話雖這麼說，我好不容易聽見最想聽到的那句加油聲，我應該還能變得更強。一想到這裡，我突然覺得成為後備役有點浪費，就改變主意了。」
刀華聞言，緩慢卻又深深點頭同意。
「……說得也是，自己身後有人願意推自己一把，這可是很幸福的事呢。」
「不過我們已經三年級了，不能再參加〈七星劍武祭〉啦……東堂，你之後有什麼打算？」
「黑鐵同學他們的戰鬥讓我徹底了解到自己還太天真了。總之，我會趁著這次暑假，在師傅那裡徹頭徹尾地重新鍛鍊自己。然後……從學校畢業，同時登錄國內聯盟【National】，一步步邁向A級聯盟。」
〈國際魔法騎士聯盟〉主辦的伐刀者【Blazer】格鬥賽事──KOK【King of Knights】，其中最頂尖的聯賽，統稱為A級聯盟。
聯盟分配給加盟國的選手名額相當稀少，A級聯盟的選手都是從各國贏得推薦名額，擁有足以代表該國的實力。眾多騎士從各國脫穎而出，在此進行世界巔峰的戰鬥。這場大賽被視為至高的娛樂，廣受世界各地人們的喜愛。
刀華將這場大賽定為自己接下來的目標。
諸星點頭表示明白。
「是最正統的路線啊。」
諸星的回答感覺有些置身事外，刀華不禁疑惑地歪了歪頭：
「諸星同學有別的計畫嗎？」
「──是啊，我不打算登錄國內聯盟。日本……不對、〈魔法騎士聯盟〉加盟國的國內聯盟都會受到聯盟的方針影響，大部分選手都比較注重魔法。可是〈虎噬【Tiger Bite】〉的威力並不在魔法本身，所以我比較重視能使〈虎噬〉命中對手的體術，這才是我的保命符。不過……我最看重的體術卻不及黑鐵。」
自己現在的體術、槍術，在一流的世界之中完全不管用。
諸星在與一輝的戰鬥中深深體會到這點。
因此──
「所以啊……我想參加
重視體術的比賽。」
「你說的該不會是……」
選手們身為伐刀者，卻重視體術戰鬥。
在這世界上，只有一場大賽採取這種方針。
就在日本海的另一端，那塊遼闊的大陸之上。
那裡舉行世界最殘酷的聯賽，其名為──
「我打算挑戰鬥神聯盟……！」
「…………」
諸星的語氣透露某種覺悟，讓刀華一時屏息。
這也難怪。
斗神聯盟的主辦國並非聯盟加盟國，而是中國。這場聯賽與A級聯盟齊名，同為聞名世界的伐刀者格鬥大賽。
甚至也有不少人認為斗神聯盟的水準比A級聯盟還高。
原因就在於，斗神聯盟的比賽方式太過殘酷。
A級聯盟備有最先進的醫療設備、嚴謹的規則，更擁有充足的休賽期與酬勞。
斗神聯盟卻並非如此。
斗神聯盟原本就不是為了娛樂大眾，而是武寺──〈神龍寺〉為修行僧舉辦的比賽。
參賽選手不限國籍，人人都可以參加，但是比賽沒有報酬，也沒有醫療設備，更可怕的是比賽規則形同虛設。
「『常保戰場之心』……凡為習武之人，必須時時刻刻形同身處戰場。
我從師傅那裡聽說過，斗神聯盟體現了〈神龍寺〉的這番理念，所以主辦方允許複數選手圍毆單名選手，或是趁夜偷襲其他對手，可說是比違法的地下格鬥賽還要殘酷。
……主辦方幾乎不顧選手安危，因此戰死的選手甚至遠遠超過A級聯盟。」
唯一征服過這場大賽的日本男人。
〈斗神〉──南鄉寅次郎曾經告訴過刀華斗神聯盟的殘忍之處。所以刀華半是勸說地對諸星說道。
不過，諸星卻答了句：「我知道。」
「說是這麼說，總有些東西，是非得跨過這種死境才能到手……以黑鐵為例，他就是和〈比翼〉交手過，才能偷學到她的劍術。」
「……說得、也是啊。」
諸星這麼一說，刀華也不得不接受。
一輝正是與世界最強劍士──〈比翼〉愛德懷斯一戰過後，實力才有了爆發性的成長。
而他與史黛菈的決賽，兩人也在極限之中互相切磋、茁壯。
生死交錯，曇花一現般的剎那。
這短短的一瞬間──有時足以媲美數年、數十年份的日常修行。
諸星想得到這稍縱即逝的瞬間。
所以他想刻意置身嚴苛的環境，將自身逼迫至極限。
刀華明白他的想法，便放棄阻止對方，為前往修羅之道的好友送上聲援。
「斗神聯盟的比賽沒有賞金、沒有酬勞，能得到的只有一紙榮譽，但正因為如此，你要是能在這場大賽打響名聲，肯定會受到世界的關注，應該也能取得A級聯盟的推薦。」
「沒錯，我對國內聯盟沒半點興趣，但A級聯盟就是另一回事了。那場大賽的選手，幾乎都是心、體、技三者極致的怪物。我總有一天也會前去挑戰A級聯盟。」
「那麼……我們就到時再交手了。」
「喔，一定會的。」
兩人訂下約定，靜靜地互碰酒杯。
◆◇◆◇◆
諸星和刀華正在談論未來的志向。
貴德原彼方遠遠眺望兩人──她今天也決定要和某人好好聊聊，於是她主動走向那個人。
對象就是曉學園的〈魔獸使【Beast Tamer】〉──風祭凜奈。
「唔嗯，偶爾粗粗庶平的食物欸不輟啊。」
「大小姐，啾。」
「噗啊！？你、你你你突然間做什麼啊夏爾！？」
「您的臉頰沾到醬汁了。」
「謝、謝謝──咳咳、有勞了。不、不過這座〈祭壇〉上有〈拭去不潔的純白〉，下次記得使用。」
凜奈並未加入一輝周遭熱鬧的小圈圈，嬌小的雙唇一點一點地吃著大片的御好燒。彼方走近凜奈身邊，向她問好。
「……凜奈同學，久違了。」
凜奈聞言，回頭一看──
「啊、是貴德原家的……」
她對於來人顯得興致缺缺。
這也難怪，兩人來自於日本首屈一指的資產家，曾在社交場合打過一、兩次招呼，但是她們個人並沒有私交。
「您來訪〈破軍〉之時，我並未親自問候您，真是不好意思。」
「無妨。堂堂夜之王，吾不會在意那些細枝末節的小事，唔嗯唔嗯。」
「……我本來是打算諷刺您的呢。我可以坐您的隔壁嗎？」
「請笨。」
「大小姐是這麼說的：『請坐。』」
彼方說了句「那我就不客氣了」，便在凜奈身旁就坐。
「不過真令我吃驚。風祭家與地下社會往來頻繁，這點貴德原家也是略知一二。但是我沒想到風祭家當家·風祭晄三的親生女兒──凜奈同學竟然參與〈解放軍【Rebellion】〉的行動……」
「才朴斥呢。」
「咦？」
「先不論老爺，大小姐並未隸屬於〈解放軍〉。」
凜奈雙頰中塞滿御好燒，夏洛特便主動代她解釋。
凜奈的父親──風祭晄三與月影總理結識已久，因此月影從凜奈幼時就經常陪她玩樂，兩人感情相當不錯。
當時月影向身為〈解放軍〉要人的晄三提出設立〈國立曉學園〉的計畫，凜奈很想幫助月影，便主動要求參與作戰。
莎拉至少還曾以〈解放軍〉的身分四處活動，相較之下，凜奈與〈解放軍〉並沒有太多交集。
她的身分和王馬相仿，比較接近客座生。
彼方聽完夏洛特的解釋，點頭表示明白：
「……原來如此。那麼，我希望您就只參加這麼一次，往後別再參與這種行動了。」
彼方有些強勢地對凜奈說道。她的語氣與其說是請求，比較接近命令。
凜奈聞言，一口吞下口中的食物，問道：
「哦？為何汝有必要對吾指手畫腳？」
「因為我並不想在戰場上見到熟識之人。」
沒錯，彼方今天便是想勸戒凜奈這件事。
〈腥紅淑女【Scharlach Frau】〉──貴德原彼方也稱得上是日本少有的強者。
即便她還是學生，卻透過〈特別徵召〉的形式，親自參與過實戰。
她加入鎮壓〈解放軍〉據點的行動，與敵人交戰──也曾殺傷過難纏的士兵。
雖說她早已做好心理準備，但那樣的經驗還是讓人不好受。
可以的話，她不想在那樣的地獄之中見到熟面孔。
不過凜奈聽完彼方的忠告，卻是嗤之以鼻。
「哼哼……原來如此，不過這可不成。這隻〈黃昏魔眼〉即為俗世的黑暗根源，而吾正是其宿主，註定要置身於黑暗之中……唔！封於魔眼的混沌正渴求著鮮血，陣陣發疼啊……！呵呵呵……今晚該讓誰成為祭品呢……！」
凜奈這麼說，同時捂住自己的眼罩。
從旁人的眼光來看，她的舉止實在怪異到令人不忍卒睹。
不過彼方知道她的發言以及她的行為代表什麼意思。
因此──彼方祭出事前準備好的殺手鐧。
「……唉，看來是沒辦法了。」
她從純白的手提包中取出學生手冊，撥出電話到某個地方。
而那個地方──
「餵？請幫我轉給周刊少年Jack編輯部的大田原總編輯，說是貴德原來電就行了。」
一旁的凜奈彷佛要一把踢開椅子，猛然站起身：
「周、周刊少年Jack！？該、該不會是正在連載『黃昏魔眼使』的那個Jack！？」
她忘記裝出高高在上的模樣，興奮不已地湊向彼方。
彼方見到凜奈擺出她預料中的反應，淡淡一笑：
「是的，小英社是貴德原財團的相關企業。」
「所、所所所以、你能和『黃昏魔眼使』的作者、鷹柳老師、說、說到話嗎！？」
「是啊，我來大阪【這裡】之前也見過他──啊、抱歉。餵？真是不好意思，在百忙之中打擾您……是，就是我之前和您討論過的那件事。對，我果然還是說不動她。是，所以就如同我與鷹柳老師討論過的結果，『黃昏魔眼使』腰斬──」「給我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」
彼方那番對話頓時令凜奈渾身寒毛直豎，她忍不住放聲大喊，同時抓住彼方的肩膀。
「咦！？什麼什麼怎麼回事！？腰斬！？為什麼要腰斬！？那部作品上一期才登了刊頭彩頁耶，怎麼會！？」
「只能說……是因為『大人的理由』呢。畢竟刊載誤導孩童走上歪路的作品，會違反企業社會責任規範。凜奈同學是受到『黃昏魔眼使』影響，才會涉足地下社會的活動。所以我和編輯部討論過，假設我沒辦法說服凜奈同學改邪歸正，就只能讓作品腰斬了。」
彼方的回答，讓凜奈興奮泛紅的雙頰頓時刷白。
那是自家的關係企業。
「黃昏魔眼使」是在那間公司的雜誌上連載，所以彼方一眼就認出來了。
凜奈在扮演那部作品裡的角色。
她如此熱愛這部作品。
那這作品就足夠拿來當人質。於是──
「這、這不公平！太過分了！鷹柳老師很可憐耶！？」
「當然，我已經直接和鷹柳老師談過了……老師是這麼說：『我心意已決，只要有孩子因為自己的作品誤入歧途，我就封筆不干。』……這位老師真是令人敬佩呢。」
「好！凜奈會改過自新！現在就改！已經改過了！我不會再幫〈解放軍〉工作了！拜託你千萬不要腰斬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
凜奈態度一轉，拚命哭求彼方。
◆◇◆◇◆
凜奈像個耍賴的孩子，淚眼汪汪地拜託彼方。
珠雫遠遠望著凜奈的模樣，嘆了口氣。
「……真是熱鬧呢……」
就在此時。
一名身材修長的美男子──有棲院凪向獨自坐在位子上的珠雫搭話。
「珠雫，辛苦了喔。」
「艾莉絲……」
「你累了吧？珠雫不習慣參加這種熱鬧的聚會呢。」
有棲院比普通人還擅長察言觀色。
他應該是在擔心自己不太能融入這個氣氛。
珠雫在內心感謝好友的顧慮，開口答道：
「……我不是累了，只是……今天狀況不如預期，有點失望。」
「怎麼回事？」
「……我今天會來這場聚會，除了為哥哥慶祝，還想……拜霧子學姊為師。」
有棲院聽了珠雫的話並不吃驚，反而說了句：「這樣啊。」表示自己理解珠雫。
「你想這麼做……果然是因為那個時候嗎？」
珠雫點點頭。
有棲院口中的「那個時候」。
自然是指準決賽的那一晚。
珠雫的兄長·一輝在與〈厄運【Bad Luck】〉──紫乃宮天音一戰之後，天音的能力曾經一度奪走一輝的性命。
不論旁人如何盡力挽救，刻印在身體上的死之終焉仍一步步將一輝的魂魄拖入地獄。
幸虧〈白衣騎士〉──藥師霧子受一輝的父親·嚴所託，飛也似地趕到現場。在她的活躍表現之下，一輝平安復活，順利地前去挑戰史黛菈，進行決賽。不過──
「我什麼也做不到。我和她同為水術士，但是我面對哥哥陷入絕境，卻只能放聲哭喊。」
珠雫回想著。
自己當時只是傻傻地站在一輝的手術室外，露出焦躁不安的模樣。
接著，她對自己無比的憤怒。
──自己實在是太沒出息了。
霧子同樣身為水術士，順利以水術士的能力拯救兄長，而她呢？
就在那一刻，珠雫從未如此深刻感受到自己的不足。
「我絕對不想再經歷第二次了。眼睜睜看著哥哥陷入危機，我卻只能哭哭啼啼，什麼都辦不到……我再也不想遭遇同樣的狀況，所以……」
「所以你才想拜入那位女醫師門下啊。」
珠雫點頭承認：
「……我雖然是這麼想……」
她露出有些厭煩的眼神，望向餐桌的一角。
有棲院也順著珠雫的視線看去。
那個角落坐著兩個人──爛醉的霧子彷佛章魚似的，手腳並用緊緊纏住〈染血達文西〉──莎拉·布拉德莉莉。莎拉完全動彈不得，霧子便盡情對她上下其手。
「哎呀哎呀，你明明體格不錯，肌肉卻一點也不強壯呢～」
「嗚、我、我本來、身體就很弱，而且、我總是坐著畫圖……沒辦法啊。」
「這樣不行，不可以喔～你要是維持這種生活、嗝！你一過二十歲，炸彈就會一口氣爆炸喔。現在炸彈就在你全身上下滴答滴答地倒數計時呢。不～過～呢，你～放～心。其實霧子我現在正在做跨時代的研究，能將脂肪轉變成肌肉喔～！人家就任命你擔任臨床實驗的第一號試驗者～嗯～霧子真是超級溫柔～」
「誰來、救救我……」
「我舔。」
「啊……」
莎拉的衣著原本就相當暴露；霧子的女醫師身分則是讓人莫名生起遐想。
她們兩個衣衫不整地交纏在一起，這副景象未免太過煽情。有棲院扯了扯有些勉強的笑容：
「原來那位女醫師喝醉會纏著旁人啊。」
「照她那個樣子，根本不可能談什么正經事……更何況要是我一靠近，感覺馬上會被拖下水。我根本不想接近她們，絕對不想。」
「也是，人家也覺得離遠一點比較好。」
「算了，等暑假到了，我再直接到廣島拜訪她。」
珠雫半是放棄地說道。有棲院則是微微吃驚地回問：
「你不跟去法米利昂嗎？」
珠雫聞言，則是不悅地嘟起雙唇：
「我才沒這麼不識好歹。」
（看起來還是很在意嘛……）
有棲院雖然這麼心想，但是他不會說出口，他沒有這麼不解風情。
他們心知肚明。
一輝與史黛菈借著決賽為契機，兩人的關係向前邁進一大步。
他們兩人即將前往法米利昂皇國，前去拜訪史黛菈的雙親。
要是雙方談得順利，最後應該會訂下婚約。
眼看那一天即將到來，珠雫開始在心中做出讓步。
（因為珠雫……也很喜歡史黛菈嘛。）
雖然本人絕對不會承認。
但她若是不喜歡史黛菈，她絕不會讓史黛菈接近最愛的兄長。
有棲院覺得倔強的珠雫實在太可愛，便半開玩笑地戳了戳她鼓起的雙頰。
珠雫頓時挑起眉頭，也用自己的食指戳向有棲院的臉頰。
不，她的力道與其說是戳，還比較接近刺。
珠雫的行為實在很符合她不服輸的性格。有棲院摸了摸臉頰，露出苦笑。
珠雫則開口問道：
「不說這個，艾莉絲有預定暑假要做些什麼嗎？要是沒有，我希望你能陪我一起去廣島。」
有棲院露出滿懷歉意的神情，說句「抱歉」婉拒珠雫。
他也有他想做的事。
「……人家一直沒有去掃好友的墓，所以人家想趁著這次暑假回鄉看看。」
「是嗎？有點遺憾，這個夏天我們要分頭行動了呢。」
「希望你的修行能夠順利，人家會在遠方為你祈福。」
◆◇◆◇◆
慶功宴開始後兩個小時左右。
原本眾人圍繞在照片周遭，熱烈暢談慶典的回憶。而他們現在似乎滿足了，便與平時交好的同伴們分成數個小團體，開始彼此閒聊。
慶功宴進入這個階段後，身為主賓的一輝也終於從人群中解脫。
「呼……」
一輝深坐在椅子上，倚靠椅背仰望天花板。
他受到眾多人的道賀。
這股陌生的氣氛意外有些消耗一輝的體力
。
再加上他還同時接受加加美的訪問，現在喉嚨非常乾渴。
請小梅送點飲料來吧。當一輝這麼心想──
「〈七星劍王〉先生，優勝者訪談辛苦你了。」
他的臉頰忽然感受到某種冰涼、堅硬的觸感。
史黛菈貼心地為一輝拿來冰涼的麥茶。
「……幫了大忙了，謝謝。」
一輝道謝，杯子一仰，一口氣喝下半杯麥茶。
史黛菈坐在一旁，眼神溫柔地凝視一輝──
接著她微微睜眼，似乎察覺什麼。
「啊，一輝，等等，你的頭髮有點亂，我幫你整理一下。」
諸星、戀戀等人粗魯的道賀方式，讓一輝的頭髮顯得有些凌亂。
一輝不太執著外表，所以不怎麼在意，但好歹是在女朋友的面前，總不能太邋遢。
「嗯。」一輝順從地點點頭，挺起背脊，讓史黛菈比較方便觸摸頭髮。
史黛菈繞到一輝的背後，輕柔地梳齊一輝的頭髮，並且──
「比賽，就這樣結束了呢。」
她有些寂寞地低語道。
一輝也表示同意。
「是啊……一轉眼就結束了。」
「這裡一直都是我的目標……總覺得有點寂寞呢。」
一輝很能體會史黛菈的心情。
他也是一路朝著這個目的地走來。
為了畢業，以及為了與史黛菈訂下的約定。
正因為如此……一輝有些不安。
「你該不會燃燒殆盡了吧？」
史黛菈說了句：「怎麼可能」，對一輝的不安一笑置之。
「明年我還要復仇呢，現在要全心全意地鍛鍊！而且還有昨天晚上那件事嘛。」
昨天晚上。
一輝聞言，便點了點頭：「──嗯，是啊。」
沒錯……原本這場慶功宴應該是在頒獎典禮的隔天，也就是昨天舉行。
但是主賓們臨時有急事，便往後延一天。
昨天，一輝以及史黛菈兩人接到總理大臣·月影獏牙的指示，要他們前往夜晚的灣岸巨蛋。
◆◇◆◇◆
晚上九點，希望你們能前往灣岸巨蛋的戰圈。
頒獎典禮後，月影透過破軍學園理事長·新宮寺黑乃，通知兩人這項指示。
兩人從黑乃口中得知，包括黑乃以及史黛菈的老師，日本首屈一指的強者──〈夜叉姬〉西京寧音在內，月影有個秘密想對這四人說明。
「竟然在這種時候叫我們出來，到底是什麼事啊？」
「不知道……我完全沒頭緒。」
兩人滿臉疑惑，但還是按照約定時間進入巨蛋，穿過空無一人的通道，走向戰圈。
「他要是邀請我們加入恐怖分子，我就狠狠揍他一頓。」
「理事長和西京老師似乎也在，應該不太可能……」
於是，兩人通過敞開的入場閘門，來到約定地點的戰圈。
但奇妙的是，戰圈上空無一人。
寬闊的空間之中寂靜無比，甚至令人耳朵生痛。
「什麼嘛，這麼晚把人叫出來，結果根本沒人在啊？一輝，約定的時間是現在沒錯吧？」
「嗯，真奇怪……」
一輝環視周遭一圈，結果仍然相同。
不說戰圈，就連磨缽狀的觀眾席也不見任何人影。
這個地方已是無人之境。
場上的垃圾已經收拾得一乾二淨，今早為止的狂熱更是完全不見蹤影。
一輝望著這片寂寥的模樣，不禁感到一陣落寞。
他們在這個地方度過的時光，一分一秒都十分緊湊。
這短短不到一周的日子，帶給他無與倫比的充實。
他已經深深迷上這個地方。
但是──
（嗯……？）
或許是因為這座舞台令他如此眷戀──
（這股奇怪的感覺是？）
絲絲海風鑽進巨蛋，撥動場中的寂靜。
海風使空氣產生細微的震動，輕輕撫過一輝的皮膚。
一輝從中感受到奇妙的不協調。
這裡的氣息會如此流動嗎？
會像剛才一樣撫過肌膚？
──不。
（空氣的流動很奇怪。）
稍早環視周遭得到的視覺情報，以及肌膚感受到氣息的震動。
這兩種情報並不一致。
有什麼亂了調。
從視覺情報推測出的氣息震動完全背離現狀。
沒錯，彷佛是──
戰圈之上除了自己與史黛菈以外，還存在別的障礙物──
「───！」
一輝認知到這項事實不久，視野便捕捉到某樣東西。
史黛菈的身後，一具漆黑鎧甲正舉起巨大的斧槍【Halberd】……！
「史黛菈───！快閃開───────！！！！」
「！」
史黛菈瞬時之間能反應過來，完全是來自她對一輝的信任。
即便在這危急一刻，史黛菈仍未察覺身後的異物。
不過她卻不顧自己的判斷，反射性向前一撲。
一輝突如其來的大喊雖然令她困惑，但她不打算轉身察看。
史黛菈對於一輝全盤的信任，讓她忽略思考，直接驅動自己的身體。
下一秒，斧槍的斧刃正好落在史黛菈原本的位置，連同隨之而來的巨響，同時擊碎戰圈與場內的寧靜。
「你、你幹什麼！？」
「───」
史黛菈單靠右手撐起向前撲去的身軀，在空中輕巧一翻。
她面向襲擊者，憤怒地大吼。
瞪大的雙眼蘊含濃烈的戒心。
但這也難怪。
對方輕易繞到史黛菈的背後，他的腕力更能隨手擊碎強化石板打造的戰圈。
對方的力量即使不及史黛菈，也達到黑鐵王馬的級別。
來人非比尋常。
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