第三卷 第1章 提議（2/2）
伊莉亞跟在伯納德身後，往教室走去。
伯納德的行為舉止與平常沒有兩樣，不過他一瞬間露出的苦悶表情，已映入了伊莉亞的眼底。
剛剛兩人的談話，並沒有什麼會讓人感到不悅的要素，【神之眼】也沒顯示對方有患病的情況。
他大概是在抵抗邪神的侵蝕吧。
伊莉亞做出如此結論。
若在這裡殺死他，邪神也會跟著消滅。但是，他已經完全融入這座城市，加上蘇菲婭也對他非常信賴，再加上為了伊莉亞自身精神上的安定著想，在還有機會拯救他的現狀下，伊莉亞無法做出這樣的選擇。
如果他本身仍未知曉邪神的存在，就還不能採取伊莉亞所想的辦法。話雖如此，要是不小心說錯了什麼話，反而可能將他逼到絕境也不一定。
精神上的附身還真是麻煩呢──伊莉亞不由得感到沮喪。
「祭司大人！」
「？」
「我知道您很忙，但還是請您要多多保重。您是這所學校的支柱……也就是像父親一樣的存在。」
看著伊莉亞的伯納德，聽到這番話後愣在原地。
伊莉亞心想可能是這種表達方式有點難以理解，再度以別的方式表達。
「對大家來說，您是非常重要的人。」
所以請別輕易地墮落哦。
雖然不知道他能不能聽出言外之意，但若這番話多少能夠對他起到鼓勵的作用，那就好了。
伊莉亞如此心想。不過聽到這些話的伯納德，有點痛苦地皺起臉。
然而，下一瞬間他又恢復了原本的表情。
「我會銘記在心的。」
語畢，伯納德轉為笑臉。他的這個笑容看起來是發自內心的。
仔細想想，伊莉亞並不曉得伯納德是因為哪種感情，才讓邪神有入侵的機會。如果說剛剛的那番話對他來說只是沉重的負擔，那麼可能只是把他逼到死胡同里罷了。
伊莉亞在無法抹除不安的情況下，來到了三樓的教室。
「那就麻煩你了。」
「是。」
與伯納德道別後，伊莉亞從門口走進教室。
「大家早安。」
「「「老師早。」」」
她一邊上課一邊思考，有沒有什麼方法可以挽救事態，卻遲遲找不出好主意。
「那麼今天的課程就到此結束。下次將開始介紹創生時代的大戰末期。有空的人可以先預習一下。」
「「「謝謝老師。」」」
下課後，學生們蜂擁到伊莉亞身旁。
這些學生的年齡上至二十到二十五歲左右、下至十到十五歲左右。不分年齡、人種與性別，所有人為了滿足好奇心，全都跑來問伊莉亞問題。
世界史當中，尤其是她這次負責的創生時代，非常像神話故事。以前曾經多數存在的普人之神，以及獸神、鳥神、魚神們因而喪命的大戰時期，就像是某種戰爭畫卷一樣十分有趣。不曉得是不是因此引逗了男兒心，平常在氣勢上總是輸給女生的男生們，這一天也全都一個個擠上來發問。
一般來說，創生時代的情報是屬於考古學的領域，就連各地的精靈，也只擁有片斷的知識。
伊莉亞透過【星之記憶】幾乎知曉一切，不過為了避免不必要的紛爭，因此將精靈負責保密的情報除外後，對其他部分下了一點功夫改編，提高故事性，讓大家能夠快樂地學習。
如果不這麼做的話，史實將會是一連串鬱悶的發展，而且登場人物幾乎都是變態呢。
「各位，對不起哦！我還得回櫃檯工作，所以我得走了。」
「「「啊啊～！」」」
伊莉亞安撫這些不願放手的學生後，離開了教室。一來到教室外面，就聽到一名男子對她說：「呃……那個……」。
說話的是一名男性鳥人，伊莉亞不記得有幫他做過委託登錄，不過感覺最近好像曾在大廳接受過他點菜。她對這個人大概就只有這種程度的印象。
如果是最近才來到這座城市，那可能是迷路了吧。
伊莉亞如此心想，但是──
「伊、伊莉亞小姐。」
「是。」
看來那個人好像是專門來找伊莉亞的。他直接朝伊莉亞走來，並遞
出一張紙。
男子遞出的是競技場的門票。
「明、明天早上，我將參加個人戰！如、如果可以的話，希望你可以來觀戰！我會努力的！！」
該說是很有鳥人的風格，還是該說是很像體育系男子呢？他的聲音非常大，幸好現在教會前面沒有什麼人經過──伊莉亞如此心想。
「很抱歉，我不喜歡血腥的場面。」
因為如此一來，就可以在不破壞街坊的氣氛，又不會被很多人看到的狀況下拒絕他了。
男子在伊莉亞的眼裡所顯示的能力馬馬虎虎，他大概也知道自己的長處是戰鬥，因此在這方面遭到拒絕後，便坦率地離開，這點給人留下良好的印象。
儘管純屬巧合的可能性很高，但若對方刻意調查過伊莉亞明天上午沒有排班的話，以伊莉亞的個性，一定會因為噁心而將人一刀斃命。
在那之後，伊莉亞又接到了好幾個邀約。
不只是競技場，還有邀請她到家裡用餐，或是將性慾完全曝露出來的人。
（呵呵呵，拜託你們消失好嗎～……應該說，打擾我工作的傢伙，去死啦。）
她的臉上還是掛著往常的笑容，累積的憤怒卻散發出異樣的氛圍。
「嗚哇哇……伊莉亞，看起來你真的很火大耶。」
「…………唉唉。」
見到在旁處理櫃檯業務的辛西雅嚇得退避三舍，伊莉亞想辦法重整心情。
在櫃檯處理業務時，至少得裝裝笑臉才行。
伊莉亞換個想法如此思考，但怎麼樣都無法理解。
「……為什麼會突然增加啊？」
「啊─……大概是因為這個原因吧？」
辛西雅往大廳里卿卿我我的那幾對獸人望去。
「只要看到別人在那裡親熱，就會開始著急起來吧～」
說完，辛西雅忍不住嘆了口氣。平時就很有異性緣的她說這些話，實在沒有什麼說服力，可是就算伊莉亞指出這點，聽起來也只像是在挖苦辛西雅而已。
只是聽到辛西雅這麼說，伊莉亞開始回想起前世，每當舉辦聖誕節等活動時，她也曾感受過類似的氛圍。
但那些主要是發生在高中及大學時期的事。
（你們這些人是學生嗎！）
先把這種逃避現實的行為放在一旁，在混合著心醉神迷及鬱悶氛圍的大廳里，只有櫃檯這一區散發著奇妙的氣氛。
坐在那裡的少女，十之八九就是之前參加伊莉亞做為證人那場比賽的少女。由於她抱著頭，無法看見她的表情。
而坐在她旁邊的另一名少女，察覺到伊莉亞的視線後，便來到伊莉亞面前的位子坐下。
伊莉亞認識這名少女，她是一名普人，名叫莉莉特，屬於魔物異常增加後常來公會接案的團隊。
同時，伊莉亞也曉得莉莉特與抱頭的少女屬於同一支隊伍。
「……比賽進行得不太順利是嗎？」
「是的……」
莉莉特沉重地點頭回應。
「艾莉卡很勉強地完成了等級C的委託……結果賽爾吉那傢伙好像已經達成了等級B的討伐委託了……所以……」
少女（艾莉卡）與少年（賽爾吉），兩人比賽的內容是看看誰能完成比較多高等級的委託。
由於不知道詳細的記分方法，伊莉亞並不曉得等級B相當於幾個等級C，不過從眼前這兩個女孩的樣子看來，可以窺知少女目前處於絕望的狀態。
「請問……艾莉卡小姐與賽爾吉先生是什麼樣的關係啊？」
「喂！辛西雅！」
辛西雅將按捺不住好奇心的一面藏起來，若無其事地向莉莉特問道。她有個壞習慣，就是很喜歡幻想別人的戀愛情事，伊莉亞判斷這應該又是基於幻想所做的發言，於是趕緊上前制止。
「（啊──可是我直覺這其中有什麼複雜的內情，難道你不想知道嗎？）」
（果然不出所料……）
大概是姑且要顧及門面，辛西雅刻意降低音量發言，結果還是被莉莉特聽到，因而露出苦笑。
她像是思考什麼般，頓了一會兒後，再度看向伊莉亞。
「這個嘛……可以請你聽我說嗎？」
這應該不是聽聽就能了事的吧──伊莉亞如此心想，不過又不能坐視不管，只好坦率地點頭回應。
旁邊的辛西雅以看著同類般的眼神望著伊莉亞，被伊莉亞回了一記冷眼。
「他們兩人原本是在不同的團隊活動。」
兩人原本所屬的團隊在琉聶威魯剛好接到同個委託，於是決定進行合併。
艾莉卡所屬的是全女性團隊，與賽爾吉所屬的是全男性團隊。
由於這次的發情期有成員暫時離開，因此才決定提早進行雙方原本就考慮的增員計畫。
因而碰面的艾莉卡及賽爾吉兩人，似乎原本就是同鄉所以認識，從一見面就不斷地起口角。
「賽爾吉對於實力弱的我待在傭兵公會這件事，覺得很不爽。」
「艾莉卡……」
艾莉卡大概是聽到大家的談話了吧。她看著眼前的玻璃杯如此說道。
順帶一提，為了她的名聲著想，要在這裡補充一下。玻璃杯裝的是果汁，她並不是在喝悶酒哦。
「他說我沒有才能，叫我趕快退出，或是因為我的實力很弱，所以一直碎碎念碎碎念……他以前明明不是這種人啊……！」
「啊──他這樣的狀況，是從見到你之前就開始囉。」
從旁插嘴的是剛剛才進來的男性。
從這名男子與這兩個女生一起接受委託這點來看，他大概是原本就跟賽爾吉屬於同一個團隊的人吧。伊莉亞如此判斷後，決定靜觀其變。
男子很自然地坐到了莉莉特旁邊，向菈雪露點了飲料。
只見辛西雅的眼睛瞬間發出銳利的閃光，伊莉亞也在懷疑那名男子與莉莉特可能是親密關係，不過對她來說這些都無所謂。
男子將立刻送上桌的啤酒杯拿起來喝了一大口後，繼續剛剛的話題：
「那傢伙自從在歐布沃特的競技場輸掉後，就變成那副德性。該說是無力感還是在鬧彆扭呢……」
「原來是……這樣啊……」
就普人來說，賽爾吉的能力算是相當強的。
但是，那還不至於到【天才】的程度，因此當一路以來努力培養出的自信遭到徹底摧毀時，會深感挫折也是當然的。
大部分的人都經驗過、感受到自身極限的挫折。大概是有過切身經驗吧，莉莉特聽到這些話後，像是在思慮什麼般皺起眉。
另一方面──
「……這些我都知道。」
艾莉卡如此說道。
聽到這出乎意料的告白，男子當然不用說了，就連莉莉特也一臉驚訝。
「你說的是『魔劍托里斯坦』對吧……」
「沒錯。自從輸給那傢伙後，賽爾吉就把劍扔了，不斷地更換武器，卻不去做每天例行的訓練。」
不知道男子是否也有什麼不滿，他就像是在消愁解悶一般，將酒杯里剩下的啤酒一飲而盡。
就在談話告一段落時，希望辦理委託登錄的人來訪，讓陷入沉默的氛圍瞬間煙消雲散，真是太令人感謝了。
之後的一段時間，承接委託者像是看準時機般大排長龍，於是伊莉亞先回去專心處理業務。
「──指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
「哦哦！我們走吧！」
辦理登錄的隊伍終於消化完畢，伊莉亞心想終於可以鬆口氣時──
「……我還是沒辦法放棄。」
語畢，艾莉卡站了起來。
「伊莉亞小姐，我有件事想拜託你！」
艾莉卡對伊莉亞低頭請求。
場所換到二樓的房間。
「也請你推薦我武器吧！」
房門才一關上，艾莉卡就再次低頭懇求。
總之，伊莉亞先讓她坐到座位上平靜下來。
「推薦你武器是嗎？」
伊莉亞再次向艾莉卡確認，艾莉卡用力地點頭回應。
「外頭傳說伊莉亞小姐推薦的武器拿起來都很順手，而且比至今使用的武器都還要上手……由於太多人知道會很麻煩，所以大家都不太對外提就是了。」
就跟之前魔物聚集的方法一樣，與事實略有出入的解釋在坊間傳開了。
那些人並沒有把伊莉亞看做是直接的原因，而是單純地認為由她的口中說出來就會得到好運，這點算是不幸中的大幸吧。
要是那些人誤以為
輕易就能變強，而把責任全推過來也很麻煩。
而他們之所以儘量不將這些事情傳出去，大概是為了自身利益著想。這點剛好幫了伊莉亞一個大忙。
先別管這些了，趕快進入主題。
「你為什麼這麼想要贏呢？」
就如她的職業（等級）是調合師一樣，她擁有比一般人強大的【調合】技能。為了參加戰鬥，該技能主要的使用方法是調合毒藥或回復藥；然而如果她有心的話，也可以從事這種工作。這點她本人應該最清楚才對。
與將願望直接當成希望、一路往前猛衝的孩子不同，能夠感覺到自己的極限，因而停下腳步開始思考接下來該走的路，這才是大人該有的表現。
正因為如此，伊莉亞才會想要確認艾莉卡為何這麼想要贏，以及她到底在堅持什麼。
聽到伊莉亞充滿懷疑的提問，艾莉卡筆直地看著伊莉亞回答：
「我希望賽吉爾能重新振作。」
「……你們剛剛說他變了一個人，對吧？」
艾莉卡默默地點頭，依舊垂下眼帘目不轉睛地盯著桌面。
「……我想要贏得這場比賽，然後向他證明沒有什麼努力是白費的。我要跟他說『我這種人都可以贏過你了，那麼你也只不過失敗一次，根本沒有什麼好放棄的』……！」
淚水滴落到桌子上，在桌面形成水滴。
「可是……終究還是行不通………我沒有才能……我不想只是一味地被守護……我想要一直和他在一起……明明都已經約定好了……我卻還是什麼都做不到……！」
她每說一句話，淚水就跟著滑落。
不知道是不是壓抑不住情感，她的話讓人聽得一頭霧水。不過倒是可以感覺出，這些話語是出自她的真心。
伊莉亞從位子上站起來，搓了搓艾莉卡的背。
想必她是一個人懷抱著不安，瀕臨崩潰了吧。
因此伊莉亞才會選擇用撫摸的方式，並在旁邊對艾莉卡說話，讓她知道自己不是孤單一個人。
「你為了能夠和他在一起，做了這麼多的努力啊。」
「……是的……可是……他卻一直叫我回去，還說我的實力這麼弱，根本是白費力氣……！」
「只要一想到全部都可能白費，就會感到害怕呢。」
「……是啊……」
艾莉卡訴苦了一會兒後，接著像是潰堤般哭了起來。
當她止住淚水抬起頭來時，雙眼及鼻子雖然紅通通的，不過表情看起來明顯開朗了許多。不知時機算是好還是壞，艾莉卡的肚子在此時咕嚕咕嚕叫了起來，兩人相視而笑後，決定在這裡用餐。
伊莉亞判斷艾莉卡已經比剛剛冷靜許多，因此一邊吃飯一邊再次詢問她這次參加比賽的動機。
「我和賽爾吉是青梅竹馬。他以前很帥……而且還答應會守護我，一直跟我在一起。」
可是……──艾莉卡拍了一下桌子。她的手應該很痛才對，不過大概是在氣頭上的關係，她完全沒有露出任何疼痛的模樣，真是太可怕了。
「他說他要變強，所以很快就離開了村子！你不覺得他這樣很過分嗎！？」
「嗚哇……那還真是過分耶。」
「沒錯吧！？而當我說要一起走時，他也不聽！我為了能夠跟他在一起，才會開始練習弓箭！……因為他是劍士的關係。」
「你真的很努力耶。」
吐出內心的憤恨，加上得到伊莉亞的認同，她的心情應該舒坦不少。
只見情緒稍微平復下來的艾莉卡微微點頭。
「然後我在追逐賽爾吉的途中，加入了莉莉特她們的團隊，為了能夠有所貢獻，還學習了調合……但就只有弓箭無論如何都沒進步。」
「既然學會了調合，那麼你應該很受重用吧？」
談到弓箭無法進步而灰心喪志的艾莉卡，聽到伊莉亞這番話後，臉上露出害羞的笑容。
「我不知道是否有得到重用，不過比起只會弓箭時更能協助大家，我覺得非常開心。」
大概是回想起當時的情景了，艾莉卡微微望著遠方露出微笑。
但是那個笑容卻突然僵住。
「我與大家一邊旅行，一邊四處打聽賽爾吉的消息……結果有一天我得到了一個情報。聽說他在競技場輸給了有名的劍士，因而把劍給扔了……自那之後我就一直很擔心，然後剛好在這裡碰到了他……」
但是沒想到，那名少年比想像中變得還多。
「一直以來，我都知道自己是團隊中最弱的一個，也是大家的拖油瓶。但我自認還是能夠有所貢獻。然而他卻說現在的團隊不需要我，還說要把我從這個團隊剔除。」
於是就演變成這次的比賽。
不曉得賽爾吉是發自真心覺得不需要艾莉卡，還是因為見到艾莉卡就會回想起以前的自己而痛苦，所以想要與她疏遠。不過，既然他都這麼堅決了，可見他是真心想把艾莉卡趕出團隊。
「我想確認一下，艾莉卡小姐，你只是想贏得這場比賽而已嗎？」
「……我想要贏。我想要藉由贏得勝利，讓賽爾吉回到以前的模樣……可是……」
不知是不是想起了現狀，艾莉卡說到一半停了下來。即便如此──
「……我想跟他在一起。」
她依然把內心的想法表達了出來。
既然如此，那麼伊莉亞的回答就只有一個。
「我知道了。我會盡我最大的力量幫你的。」
畢竟協助公會成員也是聯盟職員的工作呢。
雖說要提供協助，但只是更換武器根本來不及。於是伊莉亞對艾莉卡做出了指示。
首先是打好基礎。
「采、採伐木材的委託……是嗎……？」
「沒錯。」
伊莉亞半強迫地讓一臉詫異的艾莉卡辦了好幾個委託登錄，把她丟到委託現場將近一個星期。
接下來過了好幾天。
蘇菲婭前來拿取營養午餐時，伊莉亞從她的態度上感到不太尋常。
「啊，姊、姊姊大人好！」
這是發生在伊莉亞沒有排班，到一樓打算幫忙搬運營養午餐之時。
不期而遇的蘇菲婭，見到伊莉亞出現，明顯刻意地綻放笑容。
雖說可能是因為學校的事情等等許多原因造成，但自然而然地就會聯想到可能是伯納德身上出現了什麼變化。
不聞不問也不是辦法，伊莉亞決定向蘇菲婭問個清楚。
「你看起來沒什麼精神，發生了什麼事嗎？」
搬運營養午餐時，聽到伊莉亞如此詢問，蘇菲婭的身體瞬間抖了一下。
但她還是不打算回答。
「……是沒辦法說的事嗎？」
蘇菲婭不置可否。
「我知道了。接下來由我單方面詢問，如果我說錯了，你就搖頭好嗎？」
蘇菲婭點頭回應。
「是教會外面發生了什麼事嗎？」
否定。蘇菲婭搖頭。
「是學校的事情？」
否定。
「原因出在你自己身上？」
蘇菲婭停頓了一會兒後，做出否定的回答。
儘管不是造成她無精打采的原因，不過無法說出口的理由的確是在她身上。
伊莉亞如此判斷。
「這樣啊。我知道了。」
「姊姊大人……我……！」
「沒關係。」
伊莉亞打斷蘇菲婭的話，不讓她繼續說下去。
雖然有可能只是她還沒有整理好心情，但有些咒術或許會在泄露秘密的時點發動。不需要特地讓蘇菲婭面臨這種險境。
「沒關係，我會盡力幫忙的。到了晚上，你要把房門鎖好哦。」
「……是。」
儘管只是安慰話，不過沒想到無法說出「我不會讓任何人喪命的」這句話，居然是如此痛苦的事情。
搬完營養午餐後，伊莉亞直接前往領主公館。
「我有事情要拜託您。」
「請說。」
大概是從伊莉亞的表情察覺到事情的嚴重性，艾格特魯在沙發上重新坐好。
「接下來去王都進行報告時，希望您可以想辦法安排讓祭司大人與您同行。」
「……我可以問問理由嗎？」
當然可以。伊莉亞點頭回應。
就算艾格特魯明顯表示出他有多麼地信任伊莉亞，伊莉亞也沒有打算利用這個優勢而恣意妄為。
她把外掛能力以外的事情經過及計畫說出來後，艾格特魯聽到這超乎想像的事態，露出驚
慌失措的神情。
不過，畢竟是經歷過大風大浪的人，艾格特魯立刻重整心情，答應了伊莉亞的請求。
那麼接下來，就只剩準備工作了。
只不過最重要的部分，自己卻無法親自參與，這點讓她感到非常痛苦。
當天晚上，有個不速之客造訪了。
伊莉亞察覺到氣息後，將窗戶打開。
她的視線朝向對面屋頂上的人影。
「你好啊！美麗的神子。」
恭敬鞠躬的那個人，正是伯納德。
雖然能力數值沒有改變，不過身上散發的氛圍簡直判若兩人。
「沒想到你還特地前來打招呼，還真是有禮貌呢。邪神大人。」
聽到伊莉亞的嘲諷，伯納德以笑聲回應。
「那當然囉。畢竟多虧神子大人也察覺到，我們才能像這樣再次相見嘛。我只是在做應該做的事而已。」
「再次」相見。
聽到這個詞彙，伊莉亞確定了一件事。
如果出現了新的邪神，大元素精靈肯定會察覺到變化才對。但是諾姆與希露夫都說沒有察覺到異狀。
再加上伯納德曾經到訪過舉行活祭品獻祭儀式的村子。
由這些條件可以確定──
「你是『最古老的邪神』是嗎？」
「沒錯。既然你已經察覺到了──」
伯納德的聲音突然中斷。
『那麼這個聲音對你來說應該比較熟悉吧。』
「咯呵呵呵」的笑聲傳來。
與至今的聲音截然不同，伴隨像是保麗龍摩擦般令人不悅的聲音在耳畔迴響。
「有一點我不懂，你明明被我秒殺了，為什麼還要自己報上名來？」
『因為你在害怕。』
難聽的聲音交織出話語。
『以前那個時候的你真的好美，也好可怕。你那傲慢的舉止實在是太莊嚴了──讓我不由得為你著迷。』
「那還真是謝謝啊。」
『但是看看現在的你。的確還是很美，也可以感受到你身上驚人的力量，使人忍不住拜倒在你的實力之下……但是……』
即便如此。
從他口中繼續說出的──
『已經沒有當時那般閃耀！沒有兇惡！沒有貪婪！！……現在的你，根本就沒有把我當成殺戮的對象對吧。』
卻是否定的言語，以及侮蔑的眼神。
伊莉亞明明沒有打算認同這番話，但不知為何，卻也想不出反駁的話語。
『你儘管袖手旁觀吧。我一定會不擇手段把你拖下水的！』
「……你以為我會讓你得逞嗎？」
『不讓我得逞，反而正合我意。』
完全聽不懂對方在說什麼。
伊莉亞完全搞不懂邪神在想什麼。
「我可以問你一個問題嗎？」
『可以啊……但是……對哦，那就請你也回答我一個問題吧。』
明明是邪神還這麼有禮貌……
他的舉止就像人類一樣，讓伊莉亞因此降低了防備。
大概是這個原因吧，她的的語氣也跟著平易近人起來。
「我知道了。那我問你，伯納德先生的意識還在嗎？」
『還在。白天的時候，他可是一邊受到現在所見的惡夢折磨，一邊努力強顏歡笑呢。』
如果他說的這些都是事實，那就表示邪神的意識之前便已經出現了。
就在伊莉亞對自己的失策感到後悔時，換邪神說話了。只見他一臉開心。
『接下來輪到我了。』
「……請說。」
反正身上有結界，就算邪神想訂下什麼奇怪的契約也不用害怕。
放馬過來吧！
伊莉亞準備接招。
『你還是處女嗎？』
「再見！」
伊莉亞將窗戶關上，抱起哈古，決定趕快上床睡覺。
她早就知道了。
她記得邪神在挑選活祭品的基準中，有『黃花閨女』這個項目。也就是所謂的處女廚。
明明自己沒有回答，卻感覺聽到邪神開心的歡呼聲，讓伊莉亞感到很不是滋味。
經過昨晚的邂逅後，又多了一條規定，也就是──如果伊莉亞直接殺了伯納德，將會贏了比賽卻輸了人格。這是伊莉亞從邪神說的那些話所得出的結論。
（……反正我原本就沒打算那麼做，無所謂啦。）
而提到比賽，當然就會想到艾莉卡。
把她送出去已過了一個星期，艾莉卡平安地回到了分部。
「嗚嗚……全身肌肉酸痛……」
「那麼接下來，請你拿著這個去討伐隆德林蛇。」
「啊！？要、要我拿著這個……又要……」
「祝你武運昌隆。」
伊莉亞滿臉笑容地將艾莉卡送了出去，等到她討伐回來之後──
「接下來是隆德赤猿。」
「啊？」
伊莉亞又再次幫她辦理委託登錄。
就這樣讓艾莉卡過了一星期的討伐生活。
在這段期間，艾格特魯為了報告競技場及教會等琉聶威魯的狀況，啟程前往王都。而且按照他與伊莉亞事前所做的安排，也帶著祭司伯納德同行。
如此一來，艾格特魯將會在一星期之後回來。
另一方面，就在艾莉卡一個一個達成委託時，賽爾吉也完成了3個等級B、以及5個等級C的討伐委託。
距離比賽結束只剩下三天。
「你昨天有好好休息嗎？」
「……是。」
察看艾莉卡的能力數值並沒有發現什麼異狀，但是她看起來卻一副灰心喪志的模樣。
「接下來……我該做什麼好……」
「這是最後一個委託了。」
「以期限來看，的確是這樣呢……」
艾莉卡露出乾笑。
大概是每天忙得團團轉，導致她沒能好好掌握狀況吧。
「這次的討伐目標是古拉•阿吉•食人魔。」
「是……咦、咦咦！？阿、阿吉•食人魔不是等級A嗎！！我沒辦法！我沒辦法啦！！」
聽到艾莉卡悲痛的叫聲，大廳里所有的人全都朝她看了過來。
每個人的表情都超越了傻眼及嘲笑的層次，露出懷疑她是不是瘋了的模樣。
古拉•阿吉•食人魔是准災害指定生物，在暴君蜘蛛消失後，成為森林的新主人，是前陣子才被確認的魔物。
擁有被誤認為是巨人的強壯上半身，加上蛇的下半身。並以長長的下半身及蠻力粉碎敵人後捕食。由於它擁有大胃王的特性，會將目光所及的所有生物捕食殆盡，因此被指定為破壞生態系的准災害生物。
比起龐大的身軀及蠻力，讓古拉•阿吉•食人魔能夠躋身等級A魔物行列的，是它那無窮盡的生命力。
即便被砍、被燒、被刺穿，只要抓到手的獵物就絕不放手──這樣的執著被認為是它最大的威脅。
話雖如此，實際上它還是有弱點，而且最近官方也打算將它的等級進行調整。
整體而言雖然是好消息，只是對這次的比賽來說，還沒調整等級真是太好了。
「沒問題啦，現在的你，一個人就可以打倒它了。」
大概是伊莉亞說得相當肯定的關係，艾莉卡也開始對自己的不安感到愈來愈懷疑，已經不像剛剛那麼恐懼了。
「可、可是……」
「你在開什麼玩笑啊！！」
就在艾莉卡正在編織話語時，賽爾吉氣喘吁吁地衝進分部里，打斷了她的話語。
他像是等不及調整呼吸一般，立刻朝艾莉卡走了過來。
「你怎麼可能有辦法打倒阿吉•食人魔啊！！你想去送死啊！你這個笨蛋！！」
「什……」
極力反駁的氣勢，以及十分急迫的表情。
即便對賽爾吉這些反應感到困惑，艾莉卡還是回答：
「不試試看怎麼知道！？」
她做出如此的反駁。
然而賽爾吉依舊沒打算退讓，反而比剛剛更激動地對她說：
「這是不可能的啦！笨蛋！！」
「都還沒對決就一直說人家『不可能！不可能！』，我和還沒開打就直接放棄的你不一樣啦！！」
「沒有能力的人只不過變強了一點，少在那裡自以為是了！！等你死掉之後，後
悔就來不及了！！」
「總比一直後悔而墮落消沉要上好幾百倍！！伊莉亞小姐！！」
這就是所謂的以牙還牙，以眼還眼是吧。
艾莉卡在勢頭上，將登錄證遞給了伊莉亞。
伊莉亞當然收下了登錄證，開始辦理委託登錄。
「你……你是認真的嗎！？」
「是呀。」
伊莉亞以營業笑容回答，賽爾吉露出極不高興的表情，直瞪著伊莉亞。
「你想讓這傢伙去死是嗎！！」
「怎麼可能呢。我已經答應艾莉卡，自己將會以分部櫃檯小姐的身分，對她提供協助了。」
伊莉亞回看著賽爾吉，這麼回答。
「我只是在履行自己的約定。」
那麼你又如何呢？
伊莉亞的話語裡帶著弦外之音。
「……！！」
既然賽爾吉無法反駁，伊莉亞當然也沒理由中斷登錄手續。
長時間的沉默。
就在大廳所有人全盯著靜止的這三個人看時，首先打破沉默的人，是辦完登錄手續的伊莉亞。
「委託登錄完成了。艾莉卡小姐，登錄證及委託表還給你。」
「呃、好的。」
像是事不關己般愣在一旁的艾莉卡也出聲回應。
「……我也一起去。」
賽爾吉如此說道。
他沒有理會伊莉亞及艾莉卡的視線，再度開口：
「我也一起參加這個討伐。」
伊莉亞以視線詢問艾莉卡，艾莉卡會意後，往賽爾吉看了一眼，接著閉上眼睛思考。
「可以讓你參加沒關係。」
不到數秒艾莉卡再次張開眼睛後，如此應允。
「但是，你不可以出手干預。」
「…………我知道了。」
賽爾吉接受艾莉卡提出的條件後，再次轉向伊莉亞，遞出登錄證。
光是這樣還不夠。
伊莉亞沒有收下登錄證，又附加了一個條件。
「若真的發生什麼狀況，你一個人可能無法處理。如果其他夥伴也能與你同行的話，我就幫你辦理追加的委託登錄。」
「什麼……」
「還有一個條件。」
伊莉亞不給賽爾吉反駁的空檔，繼續說道：
「在討伐對象的捕捉範圍內，如果出現艾莉卡以外的敵人，該對象的行動可能出現變化，因此請你在範圍之外待命。你可以答應這兩個條件嗎？」
你待在那裡會礙手礙腳，所以不要去妨礙人家──賽爾吉應該會做出這樣的解讀吧。
即便被他做出這樣的解讀，就伊莉亞的立場來說，為了履行與艾莉卡之間的承諾，她無法在這裡對賽爾吉讓步。
接下來的一段時間，所有人大眼瞪小眼，持續陷入沉默。
但這股沉默很快就因賽爾吉的妥協化解。
「……我知道了。我答應你的條件。」
當他轉身打算呼叫夥伴時，團隊成員已經集合在那裡了。
所有成員默默地點頭，並且將登錄證交給賽爾吉。賽爾吉收下登錄證後，轉身連同自己的登錄證，一起交給了伊莉亞。
他的眼裡充滿了對伊莉亞的敵意。
（反正我又不是為了討好你才這麼做的，無所謂啦。）
伊莉亞的表情沒有任何變化，不過在心裡一邊苦笑，一邊完成委託登錄，然後將登錄證返還。
「接下來要對艾莉卡小姐說明作戰概要，所以請你留下來。其他的各位，等到與艾莉卡小姐會合後，再開始進行討伐的委託。」
伊莉亞對大家進行事務性的告知。賽爾吉以憎恨的眼神瞪著伊莉亞，其他成員趕緊將他帶離現場。
至於留下來的艾莉卡，不知是不是見到賽爾吉離開後，繃緊的神經突然鬆懈下來，此刻的她比賽爾吉出現之前更加慌亂。
「怎、怎怎怎、怎麼辦……！這下該怎麼辦才好啊！！」
「沒關係，你先冷靜下來。」
伊莉亞一邊安慰她一邊端出可可亞，艾莉卡緩緩地將可可亞喝下。
大概是放鬆效果發揮了效用，看到艾莉卡逐漸平靜下來，伊莉亞開始對她進行作戰說明。
「你應該知道阿吉•食人魔的下半身包覆著堅硬的鱗片吧？」
「是……是。」
「阿吉•食人魔身上的鱗片，是透過最外層的外皮硬質化而成，一旦生成新的角質後，就會像脫皮一樣，具有將鱗片剝掉的習性。」
與一般爬蟲類的脫皮現象不同，阿吉•食人魔的這種脫皮，能夠只讓受傷處的鱗片剝落，並且將魔力灌進該部位，使該處的角質再度硬質化。
「也就是說，攻擊它的下半身也沒用……？」
「在包覆鱗片的狀況下，的確如此。」
如果能夠發動超過鱗片強度的攻擊，當然沒有問題，不過目前的艾莉卡還辦不到。
「不過它有一個弱點。」
「弱點……是嗎？」
「沒錯。阿吉•食人魔以超強的生命力著稱，不過這同時也意味著流遍它全身的血液及魔力的速度很快。不管是魔力或神經系，麻痹毒素及毒素的循環都很快就是了。」
不知是不是因為有堅硬鱗片守護的關係，即便阿吉•食人魔棲息在森林這種可以稱為「狀態異常的溫床」的環境裡，它對於狀態異常的耐性還是很低。
「除此之外……應該說接下來這個才是重點。當它們遭受麻痹毒素侵襲時，會誤以為身上的鱗片已經壞死了，而將下半身的鱗片全部剝落。」
「啊……！？」
艾莉卡驚訝的反應，並非伴隨剛剛的失意，而是因為看見光明才會如此。
「只要魔力堵塞，鱗片的硬質化就會變慢。你便趁這時候用力往它的下半身砍。」
「用力砍……啊！」
見到艾莉卡似乎察覺了什麼，伊莉亞回以微笑。
艾莉卡這陣子所接的討伐委託──隆德林蛇，它的體積雖然只有阿吉•食人魔下半身的三分之二左右，不過與眾多大蛇對戰過的她，已經能夠完全命中那些彎曲的身體了。
另外，利用重量來砍擊的部分，沒有比雙手斧更適合的了。
「所以你才會讓我練習斧頭啊？」
「不。之所以會推薦你用斧頭，是因為你適合這樣武器。」
順其自然加入傭兵公會的艾莉卡，一開始就認定自己沒有戰鬥方面的才能。
所以她才會變成弓箭使，以及為了在後方支援而學習了調合技術。
但是，事實上，她的適性是【雙手斧】。
而且還是最低等級的【天才】。
如果至今一直過著村姑的生活，她絕對不可能發現自己擁有這項才能。
這次伊莉亞之所以最後會選擇討伐古拉•阿吉•食人魔，純粹只是她在尋找適合艾莉卡的對手時，碰巧找到這個魔物罷了。
在發現准災害指定生物的報告發表之前，伊莉亞就已經用【千里眼】發現了它的蹤跡，所以才安排艾莉卡以採伐木材來做為操作斧頭的基礎練習，接著以隆德林蛇為練習對象等等，選擇這些討伐委託來為對付古拉•阿吉•食人魔做準備。
「阿吉•食人魔有一看到任何食物就拿來吃的習性，所以先讓它吃下含有遲效性毒藥的誘餌，對它發射塗上麻醉藥的箭，等它睡著後再靠近它；並且等到它毒性遍布全身，導致鱗片全都剝離後，再下手砍死它──這麼做應該是最安全的方法了。不過，還是全部交由你自己來判斷吧。」
「是……是！」
不知是不是因為看到曙光的關係，艾莉卡雖然感到困惑，臉上還是露出了笑容。
接著她在腦中思索方法，進行意象練習後，突然又看向伊莉亞問道：
「我的確是接了很多次隆德林蛇的委託……不過，其他的討伐也有什麼特殊意義嗎？」
那是刻意挑選適合你的技能程度，有效率地賺取經驗值──不過，伊莉亞當然無法這樣回答。
「那是為了讓你習慣肉搏戰和掌控斧頭，以及為了增加你的自信。另外，與隆德赤猿的交戰，是預設了阿吉•食人魔被砍斷下半身之後的戰鬥，才做的安排。」
儘管這個世界在伊莉亞看起來，全像是電動遊戲般的系統，卻沒有電動遊戲裡會有的慣例。
並不會因為是頭目，就具有特殊的攻擊動作。體格相似、技能相似的魔物，只會做出
相似的攻擊。
因此失去下半身的阿吉•食人魔，就只是一個沒有下半身的大猿猴罷了。
不管阿吉•食人魔是以木頭攻擊、或是單純以臂力攻擊，都能在隆德赤猿身上經歷到類似的行動。
在下半身健在的狀態，阿吉•食人魔會把雙臂當成雙腳使用，然後揮舞下半身；而以上半身朝敵人攻擊時，會以藏在背後的尾巴將敵人勒住──由於它會採取這些難以對付的動作，必須先想辦法限制它的行動。
（而且，即便它的身軀龐大，一旦失去下半身後，就有辦法可以攻擊到它的頭部了。）
大概是因為專注在回想自己的策略，伊莉亞隔了半晌，才察覺艾莉卡僵在原地不動。
「……怎麼了嗎？」
「請問……阿吉•食人魔……就算下半身被砍斷了，還能存活啊……？」
「是的。你只要想成不擊潰它的頭部，它就會繼續活著就行了。」
「嗚啊啊─────！？」
沒想到艾莉卡得知這個事實後，竟然花了半天左右的時間才有辦法重振心情，這點就連伊莉亞也完全沒料到。
艾莉卡一行人拖到隔天才出發，伊莉亞為了目送他們而來到一樓，辦公室以里雅為首，那些因發情期而休養的成員也都回來了。
「大家的發情期都結束了嗎？」
「嗯！已經沒事了！哈古好久不見！」
「嗶～」
真是太好了。伊莉亞感到如釋重負。
如此一來就可以不用在意排班，專心注意艾莉卡他們的動向了。
在西門目送艾莉卡一行人離開後，伊莉亞使用【千里眼】確認了王都那邊的進展狀況。
艾格特魯的部下們將準備工作做得非常萬全，甚至到了神經質的地步。
下一個難關，就是伯納德是否能夠撐到王都了。
接下來伊莉亞幾乎沒有什麼能做的事情，不過什麼都不用做，反而符合她的心意。
對於艾莉卡他們的事情也一樣。
露宿在森林裡的艾莉卡一行人，依照預定於次日清晨前往阿吉•食人魔的所在之處。
狀況及作戰計畫也完全按照預期進行。
阿吉•食人魔龐大的身軀造成的壓迫感，讓艾莉卡時常陷入險境，不過在先前其他的戰鬥上，【雙手斧】的技能已獲得提升，因此比伊莉亞的預期還要順暢地砍斷了它的下半身。
接下來，只要確實擊毀它的頭部就行了。
順利切斷下半身後，艾莉卡解除了不必要的緊張，以冷靜的搏鬥給予了魔物致命一擊。
如此一來，她就完成了等級A的討伐委託了。
雖然不知比賽結果如何，但至少從今以後，她再也不會被當成是礙手礙腳的拖油瓶了。
接下來就交給他們自己去處理吧。伊莉亞下了如此判斷，關上千里眼，完成了這次的任務。
「伊莉亞──關於這個委託啊──」
耳邊傳來艾麗婕的叫喚聲，伊莉亞前往辦公室，將他們休養這段時間收到的報告及聯絡事項傳達給大家。
大概是請假的同事都回來的關係，辦公室已經很久沒有這麼熱鬧了。
艾格特魯一行人出發已過了五天。
從王都出發的他們，順著街道一路朝琉聶威魯前進。
隊伍按照計畫，採取艾格特魯在最前面，伯納德跟在他身後，周圍由護衛包圍的形式排列。
「伯納德能否保持意識清醒」這個第二道難關，就伊莉亞目前看起來，似乎沒有什麼問題。
隔天中午。
如果按照預定，那麼此時將是展開下一波行動的時間，同時也是這次行程最大的難關。
有沒有什麼看漏之處？有沒有什麼不足之處？
就在伊莉亞在自己的房間進行確認時，耳邊傳來里雅的聲音。
「伊莉亞──有客人找你哦！」
「我知道了。我這就過去。」
伊莉亞把剛醒來的哈古哄睡之後，眺望著因獸人的復職而恢復以往熱鬧的分部，走下樓梯到一樓。
「伊莉亞小姐！」
有個集團聚集在大廳一隅。艾莉卡從那個集團里對伊莉亞喊道。
看來里雅所說的客人就是艾莉卡。艾莉卡快速地奔向伊莉亞，用力地點頭致意，露出滿面笑容。
「這次真的非常謝謝你！」
「不不不，這全都是憑你自己的努力得來的。」
往艾莉卡的那個集團看去，賽爾吉也皺著眉頭坐在椅子上。
他的腰際掛著一把劍鞘上的塗漆顯得髒髒舊舊的劍。
「這次的作戰進行得很順利呢。真的很恭喜你。」
「是啊。謝謝你。」
艾莉卡再次點頭致意，臉上露出有點害羞的笑容後，以只有伊莉亞聽得到的聲量說起悄悄話。
內容是談到這次比賽的始末，以及真相跟內幕。
說完後，艾莉卡及伊莉亞自然地一齊將視線轉移到賽爾吉身上，看到他察覺到這冷淡的視線而陷入慌張的模樣，兩人的臉上不由得露出了笑容。
「我們決定今後要以這裡為據點活動。這裡不僅可以把需要的東西通通拿到手，食物又好吃，賽爾吉也充滿幹勁說接下來得在競技場重新鍛鍊才行，所以──」
說到這裡──
「所以請讓我們繼續接受女神大人的保護吧。」
艾莉卡露出滿面笑容。
拜託你們不要再提這個梗了啦。
伊莉亞敗給了艾莉卡那開朗的笑容，最後還是沒有把這句話說出口。
翌日。
艾格特魯一行人按照計畫，順著街道前進，來到位於卡琉聶與茲琉聶中間一處被當成避難所及休息用的無人小屋。
走在前方的護衛先進到小屋裡檢查，確認沒有問題之後，一行人才從小屋旁經過。
「……」
但其實小屋裡面有兩個人影。
在這裡屏息等著一行人到訪的這兩個人影，其實是艾格特魯安排的人，所以他們會判斷小屋沒有異常也是當然的。
一次。
二次……然後三次。
從外面聽見的談話當中，混雜著某個偶然出現的單字，當這個單字出現第四次時──
（（就是現在！））
放置在小屋中央的箱子被打開來，存放在裡面、散發出綠色微弱光芒的水晶──風之結晶柱從箱子裡現身。
這個結晶柱原本用來產生風之因子。
因子具有容易與同屬性因子結合的性質，風之因子藉由互相接觸，而使空氣流動……亦即產生風的效果。
於是會在本源沒有遭受任何控制的情況下，吹起沒有任何人可以接近的暴風。
……原本應該是這樣才對。
但那別說是把小屋吹走了，就連人都無法吹動，從本源吹出來的風，只像微風一樣。
儘管事前曾聽說不會發生什麼慘事，但是待在小屋裡的兩人依舊無法理解狀況，不知所措地往窗外看去。
此時只見表情僵硬的艾格特魯、以及被他的護衛包圍的一台馬車出現在外面。
艾格特魯看到從小屋出來的那兩個人，確認了狀況進展後，以眼神示意站在身旁的護衛，往下個階段移動。
其實自己很想去。
見到艾格特魯露出這樣的眼神，擔任護衛兼女僕的希碧露在內心一邊苦笑，一邊將艾格特魯引導到安全的位置。
艾格特魯的視線彼端，可窺見一名護衛正進入馬車裡。
打開車門後，只看裡面坐著臉色蒼白、眼神看起來有點渙散的伯納德。對他來說，直到剛剛還感受到的那股彷佛意識被消除的壓迫感突然減輕；因此，此刻的他，正從朦朧的意識逐漸恢復中。
那名男性護衛在保持警戒同時又不失禮的情況下，慎重地將一封信交給伯納德。
這是什麼？
見到伯納德露出疑惑及詢問的視線，護衛簡潔地回答：
「這是伊莉亞寫給您的信。」
除了收下以外，伯納德想不出有其他選擇。
他忍受著折磨他的惡寒以及不舒服的感受，打開信紙。
『祭司伯納德大人。請恕我失禮，在此省去寒暄等開場白，直接為您說明現狀。
我想您應該早就感覺到了，有個侵蝕者正從您的內部侵蝕您。
一般將這個存在稱為邪神。
首先希望您不要誤會，這個邪神並不是從您的內心產生出來的。
這個邪神以前被稱
為最古老的邪神。
即便身體已經毀滅，他的存在本身還是沒有消滅，而是剩下微微的殘留思念般的存在。而司祭大人剛好適合他生存，於是他便融入了司祭大人的精神里。
至於為何會適合，應該是因為祭司大人與土因子有相當高的同調率的關係。
雖然這是在許多巧合下發生的不幸，不過相反地，也可能是個大好機會。
事實上，邪神可說是「大精靈的魔物」般的存在。
至於詳情，由於會觸犯到精靈的禁忌，在此我就先不提，不過這的確是事實。
因此可以和大精靈一樣，與他簽訂契約。
只要簽下了契約，別說是侵蝕您了，他就連威脅他人都沒有辦法了。
因此，這部分必須由祭司大人親自與邪神對話，使其屈服才行。
魔物弱化的時間帶。
充滿與其相剋的風因子。
我們已經把能夠準備的對策都想好了，至於能不能使邪神屈服，就要看祭司大人您了。
您要直接轉變成邪神、還是完成一名教徒該有的責任義務，請您做出決定吧。
如果您選擇了後者，我們將會全力協助您。若您選擇了前者，那麼將由我來負責收拾善後。
不管您做了什麼樣的選擇，我都會支持您。
最後，我會把做為契約宣言的詠唱，以及簽訂契約的程序寫在這裡。首先是──』
讀完整封信後，伯納德闔上信紙。
這篇沒有摻雜任何心情、讓人感覺不到情感的信件內容，彷佛是在傳達伊莉亞對伯納德沒有任何期待；而從平時對非常關照大家的她來看，也可以很容易就察覺到她這是在挑釁。
再加上內容非常怵目驚心，然而伯納德的心裡卻鬆了一口氣。
儘管不知詳細過程如何，但他知道伊莉亞曾經消滅過最古老的邪神。
雖然沒有實際見到狀況，但從居民們歡欣鼓舞的模樣，可以確定自古以來就一直威脅著蘇菲婭居住地區的邪神遭到消滅一事是事實。
而且，更重要的是，伯納德透過學校等等在琉聶威魯的生活，清楚地感受到了伊莉亞那絕不會對他人棄而不顧的善良，以及不會將做不到的事說出口的那份誠實。
他清楚明確地知道。
如此可靠的伊莉亞會在背後支持著自己。
「……真是太鼓舞人心了。」
伯納德坦率地如此心想。接著毫不猶豫地開始契約的詠唱。
他閉上眼睛，將意識轉向內在。
大概是詠唱產生的效果，或是因為得知了自己體內有那個存在的關係──
伯納德可以清楚感覺到有個並不屬於自己的東西在。
而且還感覺到那個東西正在對自己笑……
伯納德沒有任何親切的感覺，但他還是無所畏懼地將意識移到那個存在上。
愈是探索，那個存在就愈是明顯。相對地，使人喘不過氣的重壓感也愈來愈強烈。
那個喘不過氣來的感覺，像是在抗拒伯納德的靠近般，但伯納德仍繼續往前踏進一步。
並不是拳腳相向，而是選擇以對話的方式解決。
這同時也是伯納德所希望、並且一路走來的路。
──初次見面，世界樹的信奉者。
對方在向自己說話。
察覺到這點的同時，伯納德也理解到了這個存在是何方神聖。
這並非透過伊莉亞告知的情報而得知的，而是實際像這樣連結之後才明白的事實。
──是啊。初次見面，人類的敵對者。
聽到這句話，那個存在並沒有忌避及憎惡。
那個『存在』就是被如此安排而誕生，並且無意識地接受了這個事實，才會露出笑容──接著雙方展開了對話。
由於意識完全轉向內在，因此伯納德進入休眠狀態，原本抗拒的力量也消失了。
相剋消失後，已不再有事物可以遮擋結晶柱釋出風之因子，因此風之因子在短時間內急速增加。
伯納德倒下後，小屋也隨即被彈飛，這附近的區域完全遭到暴風蹂躪。