第二卷 第3章 力量（2/2）
青年將手伸入腰間的袋子，從裡頭取出結石。
最糟糕的情況，就是同伴的情報從自己這裡泄漏出去。
所以青年選擇自己結束生命。
「才不會讓你得逞呢！」
在青年開始詠唱和注入魔力以前，庫洛多便已將結石連同他的手指一起斬落，散逸到周遭的火之因子就此消失不見。
「嘎──」
青年發出不成聲的慘叫，手上也跟著噴出鮮血。
還沒有完。
他忍受著燒灼般的疼痛和流竄全身的寒意，打算用
另一隻手從袋子裡取出結石，但同樣未能如願。
青年將視線轉向身後，發現抓住自己手的人，是一名犬族獸人少女。
「噢，幹得好，凱蒂。」
「……」
「臭娘──」
「吵死了。」
雖然青年還想大喊些什麼，但在嘴巴被凱蒂拿布條捆綁，裝著結石的袋子又遭到沒收的情況下，他已經沒有任何抵抗的手段。
庫洛多以騎士團專用的拘留魔術讓青年昏厥過去後，把他扔到馬背上。一旁的凱蒂，則是目不轉睛地盯著庫洛多瞧。
「……怎麼了嗎？」
「你好強。」
「嗯……我好歹也算是騎士團的一員嘛。」
庫洛多半開玩笑地說道，但凱蒂的眼神看起來完全沒被說服。
曾經隸屬於盜賊公會的凱蒂，目睹過好幾次騎士團和國軍士兵的實力。
她覺得庫洛多的實力在這裡頭，也算得上是名列前茅的了。
「……所以你才會要我在有什麼狀況以前都保持待命？」
「嗯？欸……」
庫洛多略微躊躇了一下，才撓著頭開口說道：
「我不曉得你和巴魯多過去是從事什麼樣的工作。」
「……嗯。」
透過兩人的日常舉止和散發的強悍氣場，庫洛多能猜到他們做的是刀口舔血的那一行。
「但無論你們過去做的是什麼工作，你們已經是分部的一員了，因此你不需要去做這種事情了。」
「……」
「你沒必要走上回頭路。」
說出這一席話的庫洛多，儘管眼睛看著前方，目光卻像是在凝視遠方。
在庫洛多腦海里浮現的，是他和艾格特魯參與過的那場戰爭的記憶。
悲傷滋生仇恨、仇恨帶來憎惡，而失去人類模樣的人類，只顧著相互廝殺的光景。
庫洛多不讓凱蒂站上第一線，說穿了只是一種自我滿足，只是想為自己當初離開戰場的決定做辯護。
意識到這一點之後，庫洛多笑了起來。彷佛是想透過這樣的自嘲，將自己從陰暗的情緒中解放出來。
「怎麼樣，稍微對我刮目相看了吧？」
「……嗯，一點點。」
「一點點而已啊～」
庫洛多有些遺憾地露出苦笑，凱蒂則轉向他說道：
「但是，我也是能戰鬥的唷。巴魯多也是。畢竟我們都是分部的一員。」
我們也有為自己的安身之處奮戰的權利。
凱蒂的眼神強烈地傳達出這樣的言外之意，並揚起一個充滿希望的笑容。
當初剛來到分部時的那種縹緲易碎之感，已經不復存在。
「……這樣子啊。凱蒂你很強大呢。」
不對，應該說是變得堅強了吧。
險些陷入自我厭惡的庫洛多，向凱蒂露出一個微笑。
「如果是正面一對一，大概還是庫洛多你比較強吧。」
「欸～我說的『強大』，不是指這個意思啦……」
庫洛多不曉得該怎麼接話，只能抬頭仰望天空。
萬里無雲的晴空，讓庫洛多蒙上陰鬱之情的心靈，彷佛得到了洗滌。
「……算了，就這樣吧。」
庫洛多既非自我厭惡也非自我欺騙地說道。他乾笑兩聲，便和凱蒂一起踏上前往琉聶威魯的歸途。
時間稍微倒轉片刻，場景來到分部的櫃檯，眾人的委託登錄作業即將結束。
「……完成。」
伊莉亞把登錄證歸還給大家，作戰正式開始。
「祝各位武運昌隆。」
目送眾人飛奔而去的伊莉亞，即將展開她真正的任務。
伊莉亞回到自己房間，哄了剛起床的哈古兩句之後，便解除了神王結界。
伴隨著魔力的逐步解放，結石的效果範圍，也一路由分部擴大至競技場全體。
「呼……哈……」
她反覆做著深呼吸讓情緒緩和下來。
好可怕。
即使恐怖感讓伊莉亞全身顫抖了起來，但她一點都不希望因為未盡全力而感到後悔。
如果事情演變到必須由她親自出馬打倒魔物，可就不是後悔能解決的了。因此自己必須全力以赴，避免動用這個最後手段。
「……好。」
伊莉亞將【氣息察覺】技能開啟到極致。
接著發動【探查】──這是以施術者為基點，感知範圍內所有物質的技能。
飛鳥、人類、物體、動物、蕩漾的水波、從岩石飛濺起來的水花、落回土壤里的樹木果實、人們生活的情景……遍布於世界的無數感覺，盡皆進入伊莉亞的認知之中。
而在這無數的感覺裡頭，當然也包含那些令人作嘔的蟲子。
「嗚、咿呀────────！」
伊莉亞頓時全身起了雞皮疙瘩，一股令人汗毛直豎的惡寒和疼痛直衝腦門。
（不行，我絕對不能暈過去……！）
她強忍著嘔吐的感覺，抑制著搔癢的衝動，硬是控制住自己的身體和精神。
「嗚惡惡────！嗚咕、咕唏、唔惡惡──」
伊莉亞難以忍受地嗚咽起來，眼淚鼻水流了滿臉。
她緊緊抱住舔著自己臉龐的哈古。此刻也只有這條幼龍，能夠承受住解放力量後的伊莉亞。
儘管伊莉亞一直很後悔把哈古拉拔得太過強大，但此刻的哈古卻是如此可靠。
「嗚、嗚唔唔、呼咕──」
她逐步控制住技能的威力，將認知範圍縮小到琉聶威魯境內。在縮小認知範圍的過程里，伊莉亞發現琉聶威魯的邊界處有一名惡魔，但因為相隔甚遠，所以她沒去理會對方。畢竟現在的伊莉亞，根本沒有心力顧及這種事情。
或許是因為有大量新建築物的關係，琉聶威魯的蟲子數量和種類都少了許多。拜此所賜，伊莉亞總算調整好了呼吸，開始確認競技場的狀況。
競技場裡的魔物，都已出現明顯的異變。
（它們是在競技場剛蓋好時，就已經被運進來了嗎……？不對，也有可能是業者打一開始就把已經異變的魔物送進來……）
在焦急之下很難進行有效思考，伊莉亞不再做更多猜測。
總之，目前的戰況處於膠著狀態，但遭到突襲的巡警隊一方，損耗更為嚴重。
魔物利用競技場猶如地底迷宮的複雜結構展開埋伏，看起來像是在享受狩獵人類的樂趣。【千里眼】雖然能看到遠方的畫面，但不適合用來掌握立體空間的整體狀況，因此伊莉亞在心裡安慰自己，動用【探查】是正確的選擇。
如果是以前的自己，應該會直接發動遠距離魔術殲滅這些魔物吧──想著這些事情的伊莉亞，總算把注意力從蟲子上轉開。而先行出發的巴魯多，也在此時進入了競技場。
「巴魯多先生。」
『唔哇，嚇死我了！』
兩人手上的風之結石，各自傳出了對方的聲音。
「抵達競技場之後，請你從右手邊的樓梯下樓……別忘了要遮蔽氣息……」
『噢、噢……你不要緊吧？』
「……呵呵，請不必擔心。」
畢竟伊莉亞可沒有在混亂之下，把整座競技場夷為平地。
「下樓之後，請你在第二個十字路口左轉。」
『知道了……話說你能看見競技場的內部情形啊？』
「……沒這回事，我只是看著地圖推測而已。我也只是鎖定了幾個法蘭克先生他們可能會在的位置，請你做好心理準備。」
『了解。』
伊莉亞為巴魯多順從的反應感到刮目相看，並斟酌著向他發出指示的時機。
為了讓巴魯多從一開始就直奔法蘭克所在的位置，必須儘量選擇能夠全速前進的安全路線。
「啊，請稍等我一下……」
『咦？喔。』
伊莉亞裝出在確認地圖的樣子，確認著魔物的行動。
「……我弄清楚了。請在下一個交叉路口直線前進，從盡頭處的樓梯下樓去。」
『知道了。』
伊莉亞一邊確認巴魯多的行進方向，一邊關注魔物的動向。就在這時，來自公會的增援部隊也抵達了競技場。
伊莉亞暫時切斷和巴魯多結石的連結，用魔力連接增援部隊裡的某塊結石。
她沒有一次完成連接，而是刻意裝出一副魔力不足、難以連接上去的模樣。
「……位……了嗎？」
『什、什麼聲音！？』
『是從結石發出來
的吧！？這隻要注入魔力就能用了對吧！？』
人類的生存本能會激發觀察能力，而這也幫了伊莉亞一個大忙。
若是讓人發現她能從分部那裡把魔力推送過來，不用想也知道謠言會傳得滿天飛。
『這裡是增援組！我們現在正準備進入競技場！』
「了解……我剛才已收到先行潛入的巴魯多先生的報告，要請各位分成兩支部隊：一支負責殲滅一樓的魔物，一支負責搬運結石。」
『了解。那麼我們該怎麼組成部隊？』
伊莉亞凝視著魔物，確認它們的能力數值。出現異變的魔物主要有四種：隆德赤猿、拉歐布勞野貓、拉歐羅亞巨蝠，以及隆德雕齒獸。
這幾種魔物都是集體行動，在原本的委託級別里相當於C級別。但此刻因為異變的關係，能力數值幾乎全都上升到了B級別的水平。
「請挑出五名能處理B級別討伐委託的人，由他們來負責援護搬運部隊……剩下的人，請讓每隊至少有三名能處理B級別以上討伐委託的人，儘可能地組成部隊。」
『了解！大伙兒都有聽到吧！？』
『『『噢噢！』』』
在增援組進行編隊的期間，伊莉亞再次連接上巴魯多。
「請你就這樣直接下到地下二樓。」
『知道了。』
「接下來請沿著外圍前進，在第二個交叉路口停下來。」
『了解～』
另一方面，位於地底的魔物察覺到闖入一樓的增援組，全體的行動變得慌亂起來。
從魔物的行動可以看出，它們打算組成迎擊部隊。但在無法確認敵方戰力的情況下，貿然分散自身戰力，完全是下下之策。
（哎喲～笨蛋笨蛋～）
伊莉亞在心中嘲弄魔物，下一秒立刻陷入一陣自我厭惡。
一直忍耐著強烈不適的她，連心智都退回幼兒狀態了。
『伊莉亞，我們完成編隊囉。』
「了解……我需要確認每支部隊的魔力特徵，請各位依序報上自己的隊伍編號，同時在結石里注入魔力。」
『了解。我這裡是一號隊。』
「已確認。」
『我這裡是二號隊。』
扣除搬運部隊，全部共有五支隊伍。
在向各隊伍發布行動指示之後，巴魯多也剛好抵達了交叉路口。
伊莉亞這次裝作在等待他的聯絡。
『伊莉亞，我到了。』
「……了解。請你以前進方向為準，轉進左邊的路口。到下一個十字路口為止都是直線通路。」
『知道了。』
而在和競技場相隔甚遠的另一處，庫洛多和凱蒂正從城門外頭走進來，並且押送著一名普人男性。
確認兩人都平安無事的伊莉亞，在感到放心的同時，也重新集中起精神。
「一號隊和二號隊請繼續直線前進。因為在下一個區域就會遇上敵人，請三號隊右轉迂迴到敵人背後進行夾擊。」
『『『了解。』』』
『『那我們的工作是什麼？』』
「四號隊及五號隊的各位，麻煩你們和三號隊一起右轉，在下一個十字路口左轉後，保持直線前進並討伐魔物。一、二、三號隊在完成敵人的討伐後，請和四、五號隊會合。」
『『『了解。』』』
至於剩下的搬運部隊，伊莉亞則讓他們以不會遭遇魔物的最短路線前往樓下。
在傳達完作戰指示之後，伊莉亞立刻呼叫巴魯多繼續演戲。
「巴魯多先生，不好意思，我有點弄錯路線了。請你筆直前進之後，從下個區域的右邊繞回來，朝著通往方才樓梯的那條通道前進。」
『咦？了解。』
儘管巴魯多願意聽從指示是件好事，但這種太過聽話的態度，讓伊莉亞感到有點恐怖。
伊莉亞是讓巴魯多避開魔物前進，而巴魯多到底有沒有意識到她能看到魔物的位置呢？
（……不管了，想這些太麻煩了。話說這差事可真累人，好想吐。）
伊莉亞決定把這事先擱下，這時傳來了搬運部隊的呼叫聲。
『這裡是搬運部隊。我們已抵達丁字路口。』
「了解。你們在左手邊的店家裡頭，有看到一扇門嗎？」
『嗯，有看到。』
「請從那扇後門出去。」
『了解。』
巴魯多和搬運部隊的進展都很順利，問題在於遭到孤立的巡警隊。
擔任領袖的異變隆德赤猿指揮著魔物，讓法蘭克他們陷入被動的不利局面。
因為法蘭克找了個易守難攻的單一入口房間，所以目前還能夠防止敵人的奇襲，並保持在勢均力敵的狀態，但巴魯多也找不到闖進去會合的空隙。
（……沒辦法了呢。）
若是為了吝惜少許損失而失去一切，那就真的是本末倒置了。
在躊躇片刻之後，伊莉亞做出決定，和巴魯多連接通話。
「巴魯多先生，請你在左轉後沿著牆壁前進，接著把一顆結石扔進第三個區域裡頭的通道。」
『啥！？』
「請在扔出結石的同時，注入魔力並進行詠唱。」
巴魯多至此第一次出現狼狽的反應。
『呃，我這人可不擅長魔術啊。』
「沒問題的。只是要讓結石爆炸而已。」
『這叫哪門子的沒問題啊！』
嗯嗯，巴魯多先生果然還是得這樣才行呢。
暫且不說伊莉亞的這番感想，結石可不是什麼便宜的東西，也難怪巴魯多會有這樣的反應。
「拜託你了。我可以通過結石聽到前方有魔物固守。人命是無可取代的。」
『……了解。』
另一方面，艾格特魯在和庫洛多會合之後，正在審問那名做出如此草菅人命行為的普人青年。
（恐怖活動……惡魔是打算趁著這個機會擴大混亂嗎……？）
普人至上主義者。
普人青年似乎與公會沒有關聯，不是副分部長提醒伊莉亞必須注意的、有可能對她動用武力的勢力。如此說來，應該就是形跡可疑的萊汗鐸皇國派來的間諜。
思及於此，伊莉亞不由得輕嘆一聲。無論犯人的僱主是誰，又或隸屬於哪個組織，自己在事先收到忠告的情況下，居然還鬧出這種事來。陷入一陣沮喪的伊莉亞，此時收到了巴魯多的呼叫。
『我到了。』
「……了解。那麼，請你跟著我復誦詠唱。」
『噢、噢。』
伊莉亞告訴巴魯多的，是用來在結石上添加設定的詠唱。伊莉亞已用自己的魔力設定好結石的通話功能，因此巴魯多如果只是注入魔力，僅會啟動結石的通話功能。但如果他以『不同的魔力施加相同的設定』，結石將會產生連鎖反應，從而發揮原本魔術的效果。
「──系此方與彼方之風。」
『系──系「次方」與「平方」之風。』
「系吾身意志與心念波瀾──風之激昂。」
『系吾身意志與心念波瀾──風之「幾盎」。』
「──諸波相銜。」
『──諸波相銜。』
巴魯多在詠唱結束的同時扔出結石。落在魔物聚集區域的結石，發出刺耳的彈跳聲。
一次、兩次。
還沒等到第三次落地，結石便已伴隨著炸裂聲，產生強烈的衝擊波。
儘管衝擊波的威力沒能直接殺死魔物，但用來開出一條道路已是綽綽有餘。
「就是現在。請你直線前進，在下下個區域右轉，然後進入通道盡頭的房間。」
『了、了解……』
「開門之前請把結石緊貼到門上，避免被裡頭的人誤認是敵人。」
『……知道了。』
巴魯多忽然變得畏畏縮縮起來，不過事情本身進行得很順利，伊莉亞也就不以為意。
在那之後，她一面為搬運部隊指示前進路線，一面派遣一樓的部隊排除魔物以確保退路。
魔物似乎都集中到了巡警隊那裡，一樓的魔物數量很少，算是不幸中的大幸。
『伊莉亞，我抵達房間的門口了。』
「好的。法蘭克先生，你聽得到我說話嗎？」
『伊莉亞……！？』
「是我沒錯。巴魯多先生他人就在門外，你能放他進去嗎？」
『知道了。』
這樣一來，巴魯多就和巡警隊平安會合了。雖說這下能夠活用巡警隊的戰力，但結石也只有巴魯多身上的那一顆而已。為了將巡警隊
拆分成複數部隊，眼下的當務之急是和搬運部隊完成會合。
地下一樓的魔物數量也不算多，增援部隊應該還應付得來。
就在伊莉亞於腦中修改計畫時，一道她在這座城市裡最熟悉的聲音響起。
『伊莉亞，巴魯多接下來要做什麼？』
結石似乎已經轉移到了法蘭克手中。
畢竟巴魯多的強項在於暗殺潛入，從能力上來說，這是理所當然的選擇。
「在和搬運部隊會合以前，請讓他和巡警隊的各位一起行動。」
『了解……你身體不舒服嗎？別太勉強自己了。』
「啊，沒事，謝謝您的關心……話說法蘭克先生，現在不是擔心別人的時候吧？」
『說的也是呢。』
即使身處險境，還是顧著擔心別人，只能說真有法蘭克的作風。
伊莉亞重新繃緊差點鬆懈下來的神經，首先要按照計畫，以巡警隊和搬運部隊的會合為最優先。
「──請就這樣保持直線前進。」
『了解，我看到他們了！』
在引導巡警隊和搬運部隊會合之後，法蘭克便發下結石來重新組成部隊。
而在編隊期間，則由巴魯多擔任偵察的工作。
當然，這只是要製造伊莉亞能正確掌握魔物位置的理由。
『伊莉亞，這個結石也能聯繫到除了你以外的人吧？』
「咦，啊，是的。呃……只要是在結石的有效範圍內。」
正確來說，應該是在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內。
只是伊莉亞如果說出實話，將無法解釋各個結石之間何以能夠互相通話，因此臨時捏造出這樣一個設定。
不過，由於法蘭克和在他身旁聽著的巴魯多都不諳魔術，兩人並未就這點提出質疑，對話就這樣繼續了下去。
『那接下來就由我們這邊來協調合作吧。你別勉強自己了。』
「但是……」
『別說那麼多了。』
「……好的……我明白了。希望您平安無事。」
只要情況沒有非常危急的話──伊莉亞在心裡加上這麼一句後，同意了法蘭克的要求。
（……我可不想看到菈雪露傷心的樣子。）
伊莉亞拚命幫自己找藉口，決定暫時不去想這些事情，而是盡力掌握目前的整體狀況。
在掌握狀況的同時，她也開始練習鎖定目標的方法。
伊莉亞過去之所以不願動用【探查】技能，是因為她一刻都無法忍受蟲子出現在自己的意識里。因此若是錯過這次的練習機會，往後就又得像剛才一樣，從整個世界重新來過。而從這次的經驗來看，不難想像自己下次就算動用其他手段，也會想方設法地逃避這件事情。
「唔嗚……」
「嗶……？」
「抱歉呢……嗚。」
「嗶！」
伊莉亞得到了許可，整個人便緊緊摟住了哈古。
另一方面，中斷通話後的競技場這邊，正在緊鑼密鼓地展開反攻的準備。
眾人的眼神都炯炯生輝，透露出十足的幹勁，彷佛要一掃先前遭到偷襲的鬱悶。
「……這樣做好嗎？」
「嗯？……是呢。」
在一旁等待偵察命令的巴魯多如此問道，法蘭克則還以一個苦笑。
「我還是第一次聽到伊莉亞發出那麼難受的聲音。再怎麼說都不能讓她這樣勉強自己。」
「話是這麼說沒錯……但是伊莉亞的建議，不是也有種類似神靈保佑的成分在裡頭嗎？」
聽巴魯多這麼一說，法蘭克才意識到，自己在表示要中斷通話時，周圍忽然傳來了陣陣壓力。
那大概就是其他人在責難自己，為何要放棄幸運女神的眷顧吧。
巴魯多看著露出恍然大悟表情的法蘭克，忍不住嘆了口氣。
「……你要擔心那傢伙的身體是無所謂，但要是因此不小心受傷，可就遜斃啦。」
「…………你還真敢說啊。」
兩人互相交換了一個稱不上爽朗的笑容後，法蘭克接過遞上來的結石，巴魯多則開始做裝備的最後確認。
「我們得毫髮無傷地回去。」
「那還用說。」
兩人再次交換了一個有些兇惡的笑容，巴魯多便先行出發。
一場分不清誰是獵人、誰是獵物的搏命之戰，就此揭開序幕。
就在伊莉亞練習到能按照類別選擇感知的目標時，法蘭克他們已進入殲滅競技場內魔物的階段。
魔物出於本能的攜手合作，終究還是贏不了有著豐富合作經驗的人類。
伊莉亞方才一度把認知範圍延展到亞庫拉迪斯多，但那些不需要的部分也都流入了她的認知之中。因此可以斷定自己那選擇目標感知的能力，目前只限定在琉聶威魯城裡。
雖然伊莉亞立刻就把意識拉了回來，但在她所接收到的資訊里，帕莎他們似乎已順利拔出神具，神獸的事情算是解決了。
而琉聶威魯則是一波未平一波未起──城外被競技場同族吸引過來的魔物，正朝著這裡展開進攻。
「……唉。」
儘管惡寒和反胃讓伊莉亞全身乏力，但她依舊鞭策著自己站起身來。為了向艾格特魯報告魔物來襲，伊莉亞朝著一樓走去，哈古也啪噠啪噠地拖著腳步跟在後頭。
哈古窺視伊莉亞表情的模樣，如實反映出它的擔心。伊莉亞見狀，自然而然地浮現微笑說道：
「我沒事啦。」
「嗶。」
伊莉亞剛抱著哈古走到樓下，就遇上了艾格特魯。
正好在同一時間，競技場的部隊也完成最後一隻魔物的討伐。
剩下的任務就是搜索和掃蕩魔物。
考慮到巡警隊和搬運部隊的疲勞程度，在接下來的討論里，就把他們排除在戰力之外吧。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊請艾格特魯到二樓的房間商談。
「競技場的部隊已大致完成魔物的討伐，目前似乎在掃蕩漏網之魚。」
「這樣子啊……損失情形如何？」
「據說巡警隊和增援部隊各有幾名輕重傷者出現，不過都沒有生命危險。」
聽完伊莉亞的報告，艾格特魯似乎才放下心來，整個人靠到了椅背上。
「這可以說是不幸中的大幸嗎……」
「現階段是可以這麼說。」
現階段。
艾格特魯對這個詞彙產生反應，表情僵硬地以眼神催促伊莉亞說下去。
「目前正有複數魔物朝著琉聶威魯進攻。」
伊莉亞從抽屜取出紙張，在上頭畫出來襲的魔物種類及行進方向。
值得慶幸的是，來襲的魔物都是進攻速度遲緩的種族，而且在它們的行進路線上沒有村落存在。因此只要做好迎擊的準備，便不是太難處理。
艾格特魯也察覺到了這一點，稍微緩解了一些緊張情緒。
「為了不讓魔物繼續呼朋引伴，我們做好準備之後，就應該立刻迎擊吧？」
「嗯……魔物呼喚同伴應該也需要一些時間，在源頭已被消滅的現在，最好是在遭遇之後儘快完成討伐。」
「那就得趕緊來挑選人員了呢。」
就在兩人差不多得出結論時，艾格特魯冷不防地長嘆了一口氣。
而他本人好像完全沒有意識，在注意到伊莉亞的視線之後，才露出苦笑說道：
「魔物不但會隨著人口等比例增加，還會變得更加兇惡。又因為會異變和呼喚同伴的關係，所以也無法進行徹底的調查……真的是很棘手的存在呢。」
「是啊……」
換句話說，這正是作為生物天敵而被創造出來的魔物的『力量』。
但與此同時，也可以說魔物如果不具備這樣的力量，就無法發揮『生物天敵』的作用。
「人類通過團結合作，可以戰勝單打獨鬥無法戰勝的對手。人類這種一加一不等於二的力量，肯定也讓魔物感到相當棘手。」
琉聶威魯能度過這次的危機，也是拜此所賜。
「說的是呢……的確是這樣沒錯。雖然有點對不起前來幫助同伴的魔物，但我們也必須守護自己的同伴。」
「是的。」
伊莉亞一邊想著這解釋真有艾格特魯的風格，一邊不由自主地露出微笑表示同意。
但是，人與人之間的羈絆只要稍有齟齬，便會演變為衝突，信賴和友愛也會轉變為不信和憎惡。
如果是人們摸索彼此距離的過程或結果所導致的衝突，伊莉亞也不能像給接下委託的人意見那樣隨便開
口。
（但願他們不會魯莽行事……）
正因為伊莉亞在開啟【探查】技能時，略微掌握了普人至上主義者的企圖，所以她唯一能做的，就只有如此祈求而已。
在亞庫拉迪斯多的某座島嶼。
這是一座周邊海流受到操縱的島嶼，沒有船只能夠順流漂抵此處。外圍還施加了掩人耳目的幻影投射魔術，島嶼上空則有能打亂方向感的咒術。此外，與島民有著共存關係的海獸，也幫忙守護著這座島嶼。
這裡是由伊莉亞和人魚女王賽蓮一手打造的樂園，一切的防護措施，都是為了讓聚集在這座島上的人魚能安居樂業。
這座樂園已經不知道有多少年沒接待過人魚以外的訪客了。
「帕莎大人、加布里魯大人，歡迎兩位遠道而來。」
賽蓮和成群結隊的人魚──在地上的是用雙腳站立，在海里的則是用魚尾撐起身子──歡迎著妖精和鬼人少年的到來。帕莎和加布里魯見到這一幕，忍不住發出讚嘆之聲。
賽蓮有著一頭熠熠生輝的銀髮，和晶瑩剔透的水色眼眸。
而她身上所散發出來的氣場，立刻讓兩人明白過來，她就是人魚公主。
「……好像伊莉亞呢。」
加布里魯低聲呢喃道。而對這句話反應最為激烈的，莫過於賽蓮本人。
「你們果然是伊莉亞的朋友呢～」
「欸？」
原本纏繞在賽蓮身上的威嚴氣場已煙消雲散，表情也變得吊兒郎當，讓加布里魯不由得傻在當場。
「賽、賽蓮大人……再一會兒就結束了，請您要有女王的樣子……」
「欸～才不要咧～不行不行。伊莉亞的朋友就是人家的朋友！」
看到女王氣嘟嘟的模樣，貌似擔任宰相一職的人魚放棄了勸說，將視線轉向站在客人身旁的荷莉。
接收到宰相視線的荷莉點了點頭，趨身上前向賽蓮叩頭，同時將信件呈了上去。
接過信件的人魚宰相，被上頭的署名驚得瞪大眼睛，立刻把信件交給了賽蓮。
「賽蓮大人，就如屬下方才所言，這兩位朋友不但協助我們治療巴哈姆特，還一路將屬下護送回人魚島。因此，還望您能賜予他們追加報──」
「啊，等一下。」
加布里魯打斷荷莉的話頭，坐在他肩上的帕莎，則站起身來挺胸說道：
「護送的報酬，我們已經從伊莉亞姊那裡收到了，所以就不用啦。」
「哎呀～」
賽蓮有些困擾，但又好像有點開心地用手抵著臉頰。她環顧著周遭鼓譟起來的人群，忽然「啪」一聲合起手掌說道：
「那麼，我們今天就來慶祝一下吧！因為是要慶祝姆特妹妹恢復健康，兩位也一起來參加吧～」
「咦？可是我們……」
「你們就別推辭啦。伊莉亞不是也說過，心急吃不了熱稀飯嗎？」
「「……？」」
「哎？還是欲速則不『搭』去了？」
「「……」」
該說她我行我素嗎？
兩人被賽蓮的獨有節奏給牽著鼻子走，最後沒能婉拒邀請，只得參加這場以慶祝為名的宴會。
宴會料理所使用的素材，全是島上採集收穫的水果和農作物，以及用紮實的技術和知識培育出來的海味。即使是曾經嘗遍世界美食的加布里魯和帕莎，這些料理也是筆墨難以形容的美味。
賽蓮一開始雖然坐在王座之類的上座，但隨著宴會的進行，她也和其他人魚載歌載舞起來，接著就這樣順勢走到帕莎他們面前。
「怎麼樣，兩位玩得還開心嗎？」
「還、還可以啦～」
「呵呵。你肚子圓滾滾的模樣也很可愛呢～」
賽蓮閃過氣得滿臉通紅的帕莎的追打，望著沉浸於演奏和歌舞之中的同伴，輕聲說道：
「如果這樣也無法讓兩位感到滿意，那就沒辦法了呢。」
賽蓮身上慢悠悠的氛圍陡然消失，讓兩人稍稍提高了警戒。
但是，帕莎的【元素精靈之眼】感受不到賽蓮有任何敵意；加布里魯也覺得對方依舊渾身都是破綻，這讓兩人的警戒很快就轉為了困惑。
賽蓮注意到兩人的反應，苦笑著說道：
「不好意思，是人家的說話方式太笨拙了。請容我再次致上謝意，感謝兩位護送荷莉回島。」
看到賽蓮朝著自己低頭的模樣，帕莎頓時狼狽了起來。
「我、我們不是早就說過了，這沒什麼好謝的啊！畢竟我們已經從姊姊那裡拿到報酬了！」
「沒錯……所以啊，人家想把自己所擁有的情報奉送給兩位。」
「「……欸？」」
賽蓮巧笑倩兮地看著滿頭霧水的兩人，垂下眼眸開始述說道：
「在日光所不能及的昏暗海底……能解除古老詛咒的種子碎片，沉睡於六頭海龍守護的東方神殿裡──這是我們一族自古相傳的傳說。」
「……這是什麼意思？」
「……是什麼意思呢～人家可以說出來嗎？」
賽蓮臉上再次浮現吊兒郎當的笑容，有些惡作劇地盯著帕莎。
帕莎對賽蓮的這副模樣感到大為光火，逕自思索起方才那段話語的涵義。
（在日光所不能及的昏暗海底……海龍……神殿……古老的……種子碎片……古……古代……古代語！？我記得「種子」在古代語裡頭，應該是「石頭」的意思！）
「『古老的詛咒』很像是在指帕莎身上的詛咒呢。」
加布里魯露出和煦的微笑說道。帕莎聽到加布里魯這句話，心中的猜測已化為篤定，向賽蓮投以詢問的視線。
賽蓮只是微笑地看著帕莎，沒打算透露更多訊息。
因此帕莎決定主動出擊。
「你為什麼要告訴我們這些？你為什麼會知道我們在找什麼？」
「天曉得，到底是為什麼呢？」
賽蓮那種故意捉弄人的口吻，讓帕莎感到心急如焚。但當她注意到賽蓮拿在手上晃啊晃的信件時，那股焦急感頓時消失到九霄雲外。
那封信是荷莉在一開始交給賽蓮的東西，因此寄信人只有可能是一個人。
「……還說什麼不用回來也沒關係。」
帕莎的聲音彷佛因為憤怒而微微顫抖，但其中蘊含的其實是截然不同的情感。
她猛然抬起頭來，高聲宣告道：
「下次見面的時候，我絕對要用已經變大的模樣嚇你一跳！」
帕莎的這番宣言，響遍整個會場，人魚們的視線都朝她集中了過來。
帕莎回過神來後，整張臉再次漲紅了起來──這次不是因為激動，而是因為害羞──連忙躲到加布里魯的身後去。
帕莎的這副模樣，讓加布里魯感到一陣憐愛，笑著向她說道：
「我們一起加油吧。」
賽蓮看著兩人相視微笑的樣子，也覺得自己能體會伊莉亞想要幫助他們的心情。
儘管途中出現了一些騷動──帕莎險些就用魔法射擊試圖調戲加布里魯的人魚──宴會還是在熱絡的氣氛中圓滿結束。
到了隔天，帕莎他們準備出發尋找神殿。賽蓮本打算親自跟去幫忙，但在旁人的勸阻下，只得提議改由其他人魚代打，不過同樣遭到兩人婉拒。
帕莎可以通過魔術解決換氣問題，加布里魯則表示自己有能力一整天都不換氣──賽蓮聞言，也只能打消派人幫忙的念頭，但還是更加詳細地告訴兩人神殿的位置，以作為自己對他們的協助。
「……他們走了呢。」
「是啊～」
因為必須有人魚的協助，才能離開人魚島的海域，賽蓮一行人眺望著被人魚牽引的小舟，目送久違的客人離去。
──帕莎和加布里魯，正在尋找我們在那座神殿裡發現的石板。如果你無論如何都想要為兩人護送荷莉一事致上謝禮，那把這件事情告訴他們，應該會是很合適的禮物。
或許是顧慮到帕莎他們的心情，伊莉亞把判斷的工作交給人在現場的賽蓮。伊莉亞就是會在這種地方鑽牛角尖呢──賽蓮不禁如此想道。
「賽蓮大人？」
女王凝視遠方、一動也不動的模樣，讓其他人魚有些擔心地出聲詢問。賽蓮回過神來，臉上掛著微笑向眾人說道：
「伊莉亞有可能會來幫我們張設結界，大家先來大掃除吧！」
「「「咦！？……欸～！？」」」
聽到要大掃除的人魚，都反射性地哀嚎起來；但在隔了幾拍之後，聽明白賽蓮上半句話的眾人，發出比剛才更大的歡呼聲。
也許是天生的溫厚性格所致
，人魚對環境衛生有些馬馬虎虎，不是很在乎些許的髒亂。
但個性嚴謹又愛好整潔的伊莉亞，若是看到沙灘和房屋都是一副髒兮兮的模樣，肯定會馬上開始動手收拾。
而這便會導致眾人和伊莉亞的相處時間減少。
看到眾人紛紛動手打掃的模樣，賽蓮不禁苦笑起來，將視線轉向了大海。
海面上已不見小舟的蹤影，只能感覺到送行的人魚正在折返。
──雖然我沒辦法跟你保證，但我或許會去島上一趟。
單單這麼一句話，就讓自己期待成這個樣子，賽蓮忍不住露出苦笑。因為再這麼偷懶下去會惹同伴生氣，所以賽蓮也前往昨天舉行宴會的場地，清理起一片狼藉的會場。
從發現魔物以來的一連串騷動，在不到一星期的時間裡平息了下來
但只是表面如此而已──得加上這麼一條備註。
「你是說，是普人至上主義者的企圖嗎？」
聽完伊莉亞的話，法蘭克和艾格特魯都表情凝重地點了點頭。
三人正在分部的會客室召開會議，根據前些日子逮捕的普人青年提供的情報，擬定今後的對策。
根據青年的口供，這次的魔物只過了一星期左右就開始發生異變。
而在前幾天才送到琉聶威魯的調查報告裡，卻得出了『如果捕獲時間不超過兩星期，將魔物運進城裡並無大礙』的結論。因此目前預計重新展開調查，以查明時間出現落差的原因。
伊莉亞認為，這十之八九是惡魔在搞鬼。
擁有【元素精靈之眼】的惡魔，即使不附身到人類身上，也能看出誰對誰懷有敵意。
因此惡魔利用這項能力找上青年並助他一臂之力，也不是什麼不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，惡魔為什麼會盯上琉聶威魯。
雖說惡魔的力量在光素濃烈的白天會削弱不少，但惡魔沒有確認結果便在中途放棄操作魔物的做法，實在讓人摸不著頭腦。當然，伊莉亞也認為這事和邪神脫不了關係。
「老實說，普人主義者的動作，最近愈來愈頻繁了。如果單從引發混亂來解釋這次的事件，很難掌握事件的全貌呢。」
艾格特魯眉頭緊蹙地說道。他完全沒有注意到，覺得事情非常棘手的伊莉亞，正在內心連連搖頭。
到頭來還是沒能從青年身上查出幕後黑手，日後勢必還會有後遺症。
普人主義者。
伊莉亞思索著這個詞彙，以及在一般常識範圍內能做出的建言。
「在目前的四維王國和四溟國家裡，奉行普人至上主義的，就只有神聖萊汗鐸皇國了呢。」
「你的意思是，把恐怖份子送往各國的主導者，是萊汗鐸皇國？」
「我沒辦法說得那麼篤定……不過我是有聽說，萊汗鐸皇國和聯盟之間的關係也相當惡劣。」
透露這個訊息的人是副分部長，從他以名字而非姓氏來稱呼法蘭克這點來看，兩人似乎交情頗深的樣子。
但是法蘭克那副陷入沉思的模樣，讓伊莉亞意會到狄倪斯只有透過那一次的自言自語，將這個訊息透露給自己。
狄倪斯這麼做是想要觀察伊莉亞的動向，或者是說，這是現階段還無法制定對策的未確定情報，以致於不便透露給分部長？
「他們是想讓背後有公會出力的競技場倒閉嗎……？」
「還是盯上了作為多種族國家歷史尚淺的隆德威魯……不對，這樣的話……」
兩人的思緒似乎陷入了死胡同，不斷推翻自己提出的猜測。
伊莉亞判斷再這樣討論下去也沒有結果，於是重新沏了一壺紅茶轉換心情。
「感覺你們兩位都變得疑神疑鬼了呢。」
伊莉亞的這句話，讓兩人驀然抬起頭來。
他們輕輕地瞥了伊莉亞一眼，接著相視苦笑。
「……說的對呢。我們目前能做的，也就只有做好兵來將擋、水來土淹的準備。」
「嗯，我們沒有必要主動出擊，只要擁有足以守護自身的力量就夠了。」
對於這意想不到的簡單結論，兩人再次相視苦笑。看著這一幕的伊莉亞，也不禁浮現微笑。
只要有這兩人治理著琉聶威魯，這裡肯定就不會有什麼問題。
伊莉亞能在他們身上感受到這樣的安心感。
（……足以守護自身的力量是嗎？）
她在心中反芻著這句話。
「伊莉亞，再幫我倒一杯……怎麼了嗎？」
「沒事。」
伊莉亞向法蘭克還以微笑，接過杯子倒入紅茶。
惡魔或邪神如果打算對這座城市出手，伊莉亞也絕對不會袖手旁觀。
（既然有這樣的機會，就讓我來好好準備……足以守護自身的力量吧。）
臉上笑容愈加燦爛的伊莉亞，就這樣沉浸在滿屋子的歡聲笑語和紅茶芳香之中。