第二卷 第3章 力量（1/2）
場景切換至伊莉亞的房間。
伊莉亞剛一落座，坐在座墊上的女子──荷莉，便立刻將雙腳變成魚尾，證明自己人魚的身分。
人魚島是位於亞庫拉迪斯多的一座島嶼，而統治這座島嶼及其周邊地區的女王，是一名長有翅膀的人魚，也就是方才對方話里所提到的「賽蓮」。
荷莉為了將口信送到伊莉亞手上，混在難民之中潛入了琉聶威魯。
魔力的恢復原本只能透過攝取魔素來實現，但人魚的體液具有立刻恢復魔力的效果，因此是市場趨之若鶩的靈丹妙藥。
自從伊莉亞和賽蓮摧毀了控制這種藥物的組織之後，這樣的藥物交易已偃旗息鼓，只是現在仍有許多人一見到人魚便有非分之想。所以荷莉會混在人群裡頭過來，也是理所當然的選擇。
即使如此，荷莉還是一臉若有所思，有些局促不安地垂下視線說道：
「小女子本來是想立刻前來拜訪，無奈伊莉亞大人身邊總是有人盯著……」
伊莉亞猜想得到，這是在指副分部長和他的部下。
而且她也知道原因出在自己身上。
「真是不好意思，你明明冒著這麼大的危險過來找我。」
「沒、沒這回事！伊莉亞大人還是一樣，如此美麗動人……！！」
人魚的一大特徵在於他們對於美麗事物的喜愛是不分男女的。這一點和龍神吉恩頗為相似，但兩者的貞操觀念可謂天差地別。人魚是以愛來關懷並醉心於一切美麗的事物。
而伊莉亞不但是容貌姣好的精靈，同時還擁有神明精心打造的萬人迷外表，自然也成了人魚愛慕的對象。
「為了爭取這次的任務，我們這些巫女可是搶得頭破血流。因為大家都想一睹伊莉亞大人的風采──」
再加上伊莉亞對人魚有著莫大恩情，荷莉會變得多話起來，也是無可厚非的事情。
但是，有鑑於荷莉是甘冒奇險來到人類的世界，伊莉亞可不能讓她一直絮絮叨叨地閒話家常。
「我也很高興能和你見面。不過賽蓮既然特地派遣重要的同胞過來，想來情況非常緊迫。可以先讓我聽聽她的口信嗎？」
「啊，好、好的！！」
荷莉說著，取出一把以水晶之類的透明材料製成的豎琴。
只要將魔力灌注在聲音里，【演奏】的衍生技能──【重放：聲音】甚至能播放出別人的說話聲。豎琴通過這項技能，奏出了賽蓮的說話聲。
『好久不見，伊莉亞。你過得好嗎？人家過得很好唷～女王這份工作，真的是累死人了呢！』
說起人魚的另一項特徵，就是他們幾乎都是天生的話匣子。人魚只有在聆聽別人歌唱時，才會稍微安靜一會兒。
伊莉亞對自己現在才想起這件事情感到懊惱。一番折騰之後，賽蓮的話語終於切入主題，荷莉的表情也變得有些嚴肅。
『然後呢，人家覺得你或許已經知道了，目前在亞庫拉迪斯多領海大鬧的魔物……其實並不是魔物，而是神獸，就是你也很熟悉的姆特妹妹唷。』
姆特妹妹。伊莉亞當年用「巴哈姆特」這個名字，替身披鱗甲的深海王者──利維亞桑的子嗣取名，而「姆特妹妹」便是巴哈姆特的暱稱。
伊莉亞再次被挖出一件過去的黑歷史，但現在不是在意這種事情的時候。
難道又是邪神幹的好事？
伊莉亞腦海里才剛浮現這個念頭，就被賽蓮接下去的話給否定了：
『那孩子啊，在海底啃了世界樹一口，結果好像就被神具刺進了嘴巴。大概就像是被魚刺梗住喉嚨，整個人很煩躁的那種感覺吧？』
儘管覺得這樣很對不起認真演奏的荷莉，但伊莉亞的緊張感在這一刻已煙消雲散。她忍不住在心中埋怨起賽蓮，為什麼要在說明正事時，舉這種莫名其妙的例子啊？
而且因為賽蓮本人完全沒有惡意，所以更加難以應付。
『我們雖然也想設法安撫她，但那孩子只要一有人靠近，便會勃然大怒，因此完全拿她沒辦法。而且最近有愈來愈多的外人出現，害她變得更加煩躁。』
這裡的「外人」，應該是指討伐隊吧。
亞庫拉迪斯多方面既然將它判定為魔物，那麼早晚會集結大量戰力進行討伐。
就在伊莉亞如此尋思時……
『所以，拜託你了，伊莉亞，請你幫幫那個孩子。不對……請你把你的力量借給我們。』
豎琴奏出與此前截然不同的懇切語聲後，演奏就此戛然而止。
正因為賽蓮是一片赤誠地提出請求，所以才特別難以拒絕。
伊莉亞倒了杯水給滿臉倦色的荷莉。荷莉接過杯子後，仰望著伊莉亞，眼中滿是懇求之色。在聽到對方的答覆以前，她肯定忐忑不安到連水都喝不下吧。
因此伊莉亞開口對她說道：
「賽蓮的請求，我確實收到了。我會盡我最大的能力協助各位。」
在那之後過了幾天，競技場的主體建築宣告竣工。
儘管配備和裝置器材都還沒運進內部，但已有為數不少的觀光客前來參觀場內設備。
一名青年毫不理會熙來攘往的觀光人群，大步流星地走向分部，推開門扉走了進去。
「我來迎接您了！」
大廳里的眾人，都被青年的驚人氣勢和俊秀外表給嚇了一跳，其中一人更是格外錯愕。
感到驚異萬分的那個人，正是長老。他今天也一如既往地遭到伊莉亞冷眼相待，為了一掃鬱悶的心情，正在遊戲裡極盡暴虐地痛宰對手。
「尤、尤路克！？」
伊莉亞所安排的長老驅逐對策──尤路克，抵達了分部。
尤路克不理會在一旁瑟瑟發抖的長老，逕自走到伊莉亞身前低頭說道：
「伊莉亞大人，在下有幸蒙您召喚，卻遲至今日才抵達琉聶威魯……我尤路克實在無地自容。」
尤路克的態度變得比以前更加拘謹。
他和水龍之間發生了什麼事情嗎？雖然只要沒被灌輸什麼奇怪的觀念倒也無所謂。
尤路克完全沒有注意到伊莉亞的納悶，只是自顧自地表達反省謝罪之意。
「──無論是什麼樣的責罰，在下都願意接受。」
「我沒打算懲罰你什麼，不過倒是有件事要拜託你。」
長老和尤路克聞言，臉上都浮現驚訝的表情。
但兩者的區別在於，前者是一臉詫異，後者則是滿臉喜色。
伊莉亞沒去理會兩人的反應，從布告欄上揭下一張委託表。
那是由亞庫拉迪斯多東部的艾雷迪斯多分部發布的委託，內容為『討伐於弗特海興風作浪的巨大魔物』。
元素精靈是『世上的屬性因子在得到生命之源的精素後，轉化為具有生命的存在』；相對於此，大元素精靈則是『將生命寄托在能生產、釋出屬性因子的結晶柱里，和世界的根源直接連結在一起的存在』。
因此，即使是位居水中生命頂點的神獸，在駕馭流水的技術上，也不可能敵得過堪稱水之因子化身的溫蒂妮。
而另一項不可或缺的要素，則是足以遏止神獸龐大身軀的力量。
「加布里魯、帕莎。」
伊莉亞把兩人找了過來，將委託表出示給他們和尤路克看。長老雖然一副非常在意的神情，但在尤路克面前又不能露出丟人的模樣，只能故作老實地待在一旁。
「能請你們三位接下這項委託嗎？」
「咦？」
「知道了。」
「咦！？」
「在下遵命。」
「欸～！？」
只有帕莎搞不清楚是什麼狀況，露出一臉困惑的表情。
雖說加布里魯和尤路克都爽快地答應了，但伊莉亞還是得對他們進行說明。
在辦理委託的登錄程序以前，為了說明任務內容，伊莉亞和三人一同前往二樓的房間。
「目前在亞庫拉迪斯多肆虐的那頭魔物，其實是神獸而非魔物。」
「「「！！」」」
三人都訝異地愣在原地。伊莉亞判斷這是他們理解事態嚴重性的反應，而非錯愕到腦袋停止運轉，於是繼續說了下去：
「因此我這次想要委託三位的不是討伐，而是保護。根據住在近海的人魚所言，神獸之所以會這樣大鬧，並不是出自惡意，而是因為刺進體內的神具令它非常痛苦難受。」
「原來如此。如果是在海洋……水裡的話，溫蒂妮的力量便能得到最大程度的發揮。」
伊莉亞點頭同意尤路克的判斷，就在她準備直接開口請求溫蒂妮協助時……
『就交給我吧，神之子。』
卻被溫蒂妮先發制人了。
伊莉亞本來打算藉由這次的主動請託，改善溫蒂妮對自己過分謙恭的態度，但溫蒂妮完美地展示了她的忠誠，打亂了伊莉亞的如意算盤。
可是在這裡和溫蒂妮爭論這件事情，只會浪費更多時間、精力，甚至有可能橫生枝節。
伊莉亞只得低頭向她說聲「萬事拜託了」，隨即再次轉向加布里魯說道：
「加布里魯，阻止神獸行動的任務，就交給你了。」
「……知道了。」
加布里魯的語氣聽起來有些猶豫。
身為鬼神眷族的加布里魯，在鬼因子的加護之下，擁有超乎尋常的身體能力。
這份難以駕馭的力量，讓加布里魯時常不自覺地破壞東西。因此除非是自己認定為敵人的對手，否則他往往不願意兵刃相向。因為這個緣故，他待在琉聶威魯的期間雖然接了不少討伐委託，但完全沒承接捕獲類的委託。
伊莉亞能夠體會加布里魯的心情，因為她也曾經四處尋求抑制自身力量的手段。
「帕莎，麻煩你用魔術和神聖魔術來強化和恢復神獸。」
「嗯，我知……咦？欸……為什麼是強化啊？」
感到困惑的人不僅帕莎，加布里魯和尤路克同樣一臉疑惑。
雖說這次的任務是為了保護神獸，但刻意強化必須制伏的對手，還是讓三人感到一頭霧水。
伊莉亞當然也了解他們心中的疑惑，於是繼續往下解釋道：
「請你觀察神獸和加布里魯之間的能力差距，適時提升神獸的力量。一來你是最清楚加布里魯實力的人，二來也只有你能看穿神獸的實力。」
「嗯、嗯……」
或許是感受到了壓力，帕莎應答的語氣有些沒自信，視線也垂了下去。
「加布里魯自己也會拿捏好力道，你不用那麼擔心。只要把這想成是以防萬一的保險手段就好了。」
「……帕莎，你就相信我吧。因為我也相信著帕莎。」
「嗯、嗯！」
看著明顯打起精神的妖精，伊莉亞忍不住露出微笑。
（愛情的力量真是偉大呢☆）
剩下的問題就是刺在神獸身上的神具，考慮到巴哈姆特身上的神因子比父母來得稀薄，這不是需要特別警戒的事情。
神因子的級別若是不夠高，便無法發揮神具的原本作用──直接干涉信息的能力。即使那是巴哈姆特的因子足以發動的低級別神具，也可以斷定其威力不足以干擾三人的力量。
兀自在腦中得出結論的伊莉亞，將身體轉向尤路克做出總結：
「帕莎負責支援工作，溫蒂妮和加布里魯則聯手壓制神獸。尤路克，回收神具的任務，就交給你了。」
「在下遵命。」
確認完委託內容之後，伊莉亞接過三人的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
值得慶幸的是，或許是混亂尚未平息的關係，亞庫拉迪斯多的公會似乎還沒有人接下討伐委託。
「登錄證還給各位。」
『神子大人，老夫該負責什麼工作？』
『諾姆就幫忙支援加布里魯吧。』
說到這裡，伊莉亞忽然打定主意。
『還有就是負責埋葬神具。』
『這樣好嗎？』
面對溫蒂妮的詢問，伊莉亞點頭答道：
『請你們把回收的神具沉到海底。』
神具是上古時代的諸神──眾多的獸神、鳥神及魚神的遺骸變化而成的東西。遺蹟或祭壇之所以會有許多神具出土，是因為諸神在死亡風化之後，殘留下來的神因子會和其他因子結合的關係。
如果能悄無聲息地解決這件事情，伊莉亞希望讓神具繼續靜靜沉眠。
伊莉亞本人也非常清楚，這樣的想法只是她自己的傲慢。
「委託內容並沒有提及神具的處理方式，因此就交由你們自行判斷。但還請各位不要忘記神具所擁有的強大影響力。」
聽到伊莉亞這一席話，不僅是尤路克，加布里魯和帕莎也跟著深深點頭。
在伊莉亞所知的範圍里，除了龍神和鬼神眷族以外，天生就具有神因子的突然變異者，世上不到十個人。
他們幾乎全都因為神因子的不死能力遭受迫害，從而厭惡俗世的一切，又或抱持著強烈的毀滅破壞欲望。
神具大多擁有強大無比的能力，例如無需魔力便能操縱天氣、隨意揮舞便能創造數千利刃、攻擊時能無視對手防禦力和技能輔助……即使撇除神因子級別的使用限制不說，讓神具流入這些人手裡，實在太過危險。
另一方面，伊莉亞還認識一個名叫「奧利昂」的人物。身為獸人的奧利昂，具有產生神因子的能力，是相當罕見的例外。
暫且不論神具的處理方式，由於說明已經告一段落，一行人便與在外頭等候的荷莉會合。
伊莉亞將三人介紹給荷莉，表示他們就是本次保護任務的執行者，卻看到荷莉臉上露出些許困惑的神色。
畢竟人數稀少，而且加布里魯和帕莎的外表氣勢，怎麼看都不像是戰鬥人員，她會有這種反應也很正常──雖然伊莉亞這麼解讀，但荷莉的不滿，其實是出自別的原因。
「那、那個……伊莉亞大人沒有要一起過來嗎……？」
「……」
伊莉亞仔細回想了一陣，發現自己當初的說法，的確容易讓人誤會。
「他們幾位都是我非常信賴的朋友。如果接下這次委託的人不是他們，我當然會和你們一起同行。」
「……這樣子啊。」
荷莉的表情依然有些不滿。
「就如賽蓮請求我幫忙一樣，我也是因為相信他們的力量，才把事情託付給他們處理。雖然我沒有直接出力……但我認為，這種人與人之間的羈絆，也是每個人所擁有的力量之一。能不能請你也試著相信我所信任的朋友呢？」
「咦？啊、不是！小女子當然相信這幾位朋友的力量！」
荷莉同意地說道，看起來不像是在勉強附和或虛應故事。
那你究竟是在不滿什麼呢？──伊莉亞的不解，似乎表現在臉上了，荷莉別開視線，雙頰微暈地說道：
「……因為小女子非常期待和伊莉亞大人同行。」
（原來如此！）
雖然伊莉亞弄明白了是怎麼回事，可是她也無能為力。
「很抱歉，讓你失望了。」
儘管和男性相比，伊莉亞更喜歡女孩，但她並沒有走百合路線的意思。
她暗含著這層意思說道，並低下頭去，荷莉見狀，頓時大為狼狽。
「沒有的事！只是，雖然賽蓮大人無法直接宣之於口，但她其實也非常想見到伊莉亞大人……」
荷莉這番話，讓伊莉亞感到無比欣慰。妮娜他們先前上繳的實物報酬──風之結晶柱，目前正封印在伊莉亞的房間裡。而伊莉亞認為，風之結晶柱最和平的用途，就是運用在沒有結界的人魚島上。
她原本打算托人運送過去，不過或許由自己抽空跑一趟會更好。
儘管伊莉亞是這麼想的，但她不願隨便開出空頭支票。
「我也很想再去欣賞一次大家的歌聲呢。」
「還請您務必賞光！」
荷莉將整張臉湊到伊莉亞面前，眼神非常嚇人。
伊莉亞有些退縮地將一個信封遞給荷莉。
「說是作為交換，可能不太合適，不過能麻煩你幫我把這封信交給賽蓮嗎？」
「遵、遵命！小女子即使犧牲生命，也在所──」
「請你以自己的生命為重。」
大概是覺得自己沒能成功傳達心意吧。
乖乖點頭的荷莉，雖然顯得有些氣餒，但她很快就振作起來，轉向帕莎他們恭恭敬敬地行了一禮。
「那麼，請容我重新自我介紹。小女子名叫荷莉，將負責帶領各位到巴哈姆特那裡。」
「請多指教。」
「請多關照。」
「萬事拜託了。」
如此缺乏默契的回答，實在令人不安。
然而，荷莉看起來完全不像伊莉亞那樣擔心，向三人還以微笑說道：
「不會的，小女子才要請各位多多關照，巴哈姆特的事情就拜託大家了。小女子帶領各位到巴哈姆特那裡之後，便會直接返回故鄉，不會與大家一同踏上歸途，還請幾位諒解。」
「……我可以稍微打岔一下嗎？」
就在眾人點頭表示了解時，伊莉亞從旁插口道。
伊莉亞很想叫荷莉別「巴哈姆特、巴哈姆特」地說個不停，但她打岔是為了其他事情。
「帕莎和加布里魯，麻煩你們兩位護送荷莉回去。」
「伊、伊莉亞大人？」
「荷莉，你光是來到我們這裡，就已經耗費許多心神了吧？」
她消耗的不僅是生命力、體力及魔力之類的東西。
精神面的疲勞固然不屬於能力數值的範疇，卻是影響集中力的重要因素。
「就算巴哈姆特平安無事，你要是有個三長兩短，賽蓮也會非常傷心的。」
「伊莉亞大人……但是，人魚島是……」
「你放心吧。如你所見，帕莎是一名妖精，來自妖精之國；而加布里魯則是知道鬼神居住的島嶼在哪裡。」
這兩個地方都是與世隔絕的幽深秘境。
而人島魚也是如此。
領會伊莉亞話中含意的荷莉，如釋重負地笑著說道：
「那么小女子就恭敬不如從命了。」
面對荷莉的鞠躬行禮，加布里魯他們也以點頭回應。
「知道了。」
「真沒辦法呢。」
帕莎聳了聳肩，一副「真是受不了你們」的表情。
「在出發之前，各位還有什麼想問的嗎？」
確認眾人都沒有問題之後，荷莉點了點頭。
接著她再次轉向伊莉亞說道：
「那麼，伊莉亞大人，小女子就此告退。」
「嗯，路上小心。」
在各自道別之後，眾人一個接一個地轉身走向門外。
而帕莎和加布里魯在離去之前，便被伊莉亞給叫住了。兩人離荷莉已有一段距離，伊莉亞覺得現在開口應該沒有問題。因為她不想讓荷莉聽到接下來要說的事情。
「關於護送荷莉的任務，我已經把報酬匯進兩位的戶頭了，所以你們不必特地回來報告。」
「「咦？」」
「伊莉亞自作主張地把報酬給付了──人魚島那裡如果問起護送的報酬，就請你們這樣回答。」
要說當然也是理所當然，但兩人臉上的困惑依舊沒有褪去。
畢竟兩人明明還沒達成當初的目的──獲得石板的線索，卻被伊莉亞送上一句「你們就別回來了」，也難怪他們會有這種反應。
對伊莉亞而言，她也可以現在就全盤托出，但兩人從賽蓮那裡得到提示時，若是早已知道這事和自己有關，那他們一直忍耐至今就沒有意義了。
當伊莉亞注意到時，走到門外的荷莉和尤路克已止住腳步，一臉納悶地看著遲遲不來會合的帕莎他們。
伊莉亞知道帕莎他們清楚自己沒有惡意，但為了消除兩人的不安，她露出笑容輕撫著帕莎說道：
「我又不是不許你們回琉聶威魯，你就別想得那麼複雜了。」
「就是說啊。帕莎，我們就加把勁趕緊完成委託吧。」
也不曉得加布里魯是察覺了伊莉亞的心思，還是單純地沒想太多，在他表示同意之後，帕莎也跟著點頭。
因為已經做出最佳布局，這下應該能順利地一次解決兩個問題。
伊莉亞在心中做出總結，再次目送眾人出發離去的背影。
「我衷心祝福各位能圓滿成功。」
荷莉一行人出發後過了幾天。
琉聶威魯的日子就這樣波瀾不驚地過去，四人的旅途也同樣一切順利。
照目前的速度前進下去，他們應該明早就會進入神獸巴哈姆特的認知範圍。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理著日常業務。
「哎呀，真的很厲害呢！新競技場應該比歐布沃特的那座還要豪華吧！？」
「對啊！而且外表雖然非常醒目，但又不會太過花俏呢～」
這張桌子的對話幾乎就是整座城市的縮影，每個居民都在討論類似的話題。
畢竟整座競技場終於在昨天完工，自然成為眾人關注的焦點。
不過……
「可是，我總覺得競技場的建築，和分部有那麼一點像呢。」
「啊，我也有這種感覺。該怎麼說呢，有種讓人能沉下心來的氛圍？」
「沒錯！」
伊莉亞萬萬沒有想到，建築師居然會從分部的建築樣式──伊莉亞從前世記憶借用的技術──汲取靈感。
身為櫃檯小姐的伊莉亞，當然完全沒有參與建造工程，因此當她見到完工的競技場時，不由得嚇了一跳。
（沒想到竟然蓋出了羅馬競技場……）
競技場的內部裝潢，甚至還採用了哥德式風格。而在大片的白色和藍色里混入紅色的華麗外觀，也和近來通過配色突顯個性的流行，有著截然不同的風采。
從觀光產業的需求要素和藝術價值來看，整座建築的設計可說非常成功。不過伊莉亞還是覺得，蓋成這樣實在太過頭了。
「我回來了。」
「啊，歡迎回來。」
伊莉亞反射性地回話並抬起頭來，發現法蘭克就站在自己面前。
掛在他手臂上的外套，是巡警隊〈琉聶穆拉伍斯〉的正式場合用禮服。伊莉亞知道法蘭克是去參加集會和訓練，但他今天回來的時間比平常早得多。
「發生什麼事情了嗎？」
法蘭克用笑容打消伊莉亞的疑問。
「沒事啦。因為從明天開始就要正式展開巡邏，為了讓隊員得到充分休息，今天就提早解散了。」
「已經到這種時候了啊？」
「畢竟競技場的完工時間提前了許多。雖然還有一些設施沒完成，但規模如此龐大的建築，得花上不少時間才能夠熟悉整個環境吧。」
競技場總共有五個樓層。
地上廣場是第一層，商業設施也設置在這個樓層。選手的休息室和備品倉庫在地下一樓。而在匯集了管線和管理設施的地下二樓下方，則是用來關押魔物的監獄樓層。
順帶一提，儘管這兩個樓層名義上是魔物的監獄，但大家心裡都知道這裡也能夠用來羈押犯人。
新競技場和歐布沃特競技場的差異，不僅在建築風格，更在於各式各樣的巧思設計：雨天時能遮蔽全場的開闔式屋頂、錯綜複雜的迷宮結構，以及從游泳池得到靈感的水中戰設施。
設計出這種建築的傢伙，到底有什麼毛病啊？
整座建築的內部構造，就是複雜到如此不敢恭維的地步，因此負責警備的人員真的格外辛苦。
聽著法蘭克說明的伊莉亞，忽然浮現一個疑問。
「法蘭克先生也會參與巡邏工作嗎？」
「嗯？沒有啦，就只有最一開始會去繞個一圈，但我不會參與之後的巡邏工作。」
（太好了……）
只要考慮到法蘭克和艾格特魯的責任感，就不難發現兩人會因此犧牲了處理公務的時間。但是，在敲定由兩人出任巡警隊的領導者後，伊莉亞也不可能叫他們敷衍了事，所以只能想方設法地減輕兩人的負擔。法蘭克如果可以不參與花時間的巡邏工作，自然是最好不過。
「那您要回自己房間休息了嗎？」
「嗯，就這麼辦吧……我應該會在晚餐時間醒來。」
「您要是沒有醒來，我會負責叫您起床的。」
說是這麼說，但最近這幾乎已成了家常便飯。
明知如此，卻還是重複了相同的對話，兩人不由得相視而笑。
「那就麻煩你啦。」
「好的。請您好好休息。」
目送法蘭克離開後，等著登錄委託的客人，彷佛看準時機一樣，在櫃檯前排起長長的隊伍。
每次見到這樣的隊伍，伊莉亞都會覺得大家明明只要稍微錯開，就能省去許多空等的時間，實在搞不懂他們為什麼不這麼做。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理櫃檯業務。在和法蘭克一起吃完晚餐後，她也幫忙處理了一些公務。完成備料工作後，就這樣上床睡覺去了。
新的一天到來，街上已充滿熙熙攘攘的人群。
看守城門的衛兵，認出了接近的商隊。
直到幾天以前，為了接收難民和運送建築物資，進出城門的人群可謂紛至沓來。不過，隨著建築本身的完工，城門這裡也恢復了原本的平靜。
領頭的馬車停了下來，坐在車夫身旁的青年，向衛兵頷首示意。
青年討人喜歡的笑容，和蓄著紅色短髮的乾淨外表，讓守門衛兵露出了微笑。
「是你啊。這次又是送什麼東西過來？」
「好久不見。這次是競技場裡店鋪的貨物。」
在青年遞過來的登錄證背面，確實寫著「運送委託」幾個字。
「喔，的確是呢。那就讓我確認一下吧。」
紅髮青年已陪著運送物資的隊伍來過好幾回，因此衛兵們也記住了他的臉孔。
只是衛兵不可能因為自己認得對方，就違背領主和公會分部長聯名頒布的命令，於是他開始檢查起每台馬車的車斗。
但由於馬車的數量眾多，衛兵最多也就是瞧瞧車篷而已。考量到城門往來的人流，這也是無可奈何的做法。
「可以聞到好幾種味道呢，你的僱主打算開什麼店啊？」
「聽說是用水果做的甜點，你覺得會有生意嗎？」
「……應該很困難吧，畢竟我們這裡有公會分部在啊。」
面對青年夾雜苦笑的問題，衛兵也只能還以苦笑。
不論是好是壞，公會分部所提供的料理，在價格、質量及份量上，全都遙遙領先同行。
儘管琉聶威魯已成為一座宏偉的都市，並有各行各業的從事者遷居至此，但新餐廳想要在此立足，依舊是一件困難的事情。
「我還得去那個分部露個臉，先失陪了。」
「嗯。」
青年就這樣領著數十台馬車，浩浩蕩蕩地朝著競技場的方向駛去。
和守門衛兵一樣，城裡居民在先前的工程中，已習慣這樣的光景。
雖然也有人朝蓋著車篷的馬車看了兩眼，但是沒有一個人擔心或懷疑裡頭裝著危險物品。
此時的競技場內部正在完善場館設施，例如配置照明用的結石和檢查上下水道，逐步確實地完成開幕的準備工作。
而在面向馬路、相當於正面入口的大門正後方，設置著三個貨物出入口。
雖說是貨物出入口，但在尚未開幕的現在，沒有業者會特意繞到後頭運送貨物。這同時也意味著，後方足以容納器材的台階上頭，還沒有任何店家把東西擺上去。
然而，有一大批馬車從那三個出入口駛了進來。
看到那張熟悉的面孔，與氣定神閒地趕著馬車進來的模樣，其他人也沒多去留意，繼續自己手上的工作。
大量業者和工匠對彼此的不夠熟悉，以及長期偽裝所累積起來的信任感。
青年恰到好處地運用了這兩項漏洞。
不一會兒工夫，青年便已安排妥當，接下來只要等待「這些傢伙」醒過來就好了。
「事情進行得很順利呢。」
「嗯？喔，是啊。」
其中一名鳥人車夫如此說道，紅髮青年則以不帶感情的聲音表示同意。
對青年來說，能將馬車運到競技場裡頭，的確是非常幸運的一件事，但這也不是什麼必要條件。
不過，既然事情能進行得如此順利，他也希望能一直延續到最後。
「走吧。你們也不想專程來這種陰暗的地方送死吧？」
「是呢。」
方才的鳥人和獸人都笑了起來。青年見狀，嘴角也微微上揚，和車夫一起離開了競技場。
「咦，你這就要走了嗎？」
城門那裡一樣還是早晨的衛兵。在認出青年之後，他臉上浮現不可思議的表情。
青年進城之後既沒休息也沒吃飯，就這樣趕著出城離開，會啟人疑竇也是理所當然的事情。
「我還得趕往下一個工作地點……我這人就是愈窮愈忙。」
「日子真是不好過呢。」
兩人相視苦笑之後，正要離去的青年忽然停住腳步，轉頭向衛兵說道：
「希望你今後也能平平安安。」
「嗯？噢，小哥你也是啊。」
青年露出一貫的迷人笑容，就此駕車離去。
未能意識到對方話里玄機的普人士兵，隨即為了照顧迷路的孩子而東奔西走，而沒能目送青年逐漸遠去的背影。
就在同一時間，伊莉亞正在分部三樓，幫法蘭克沖泡餐後咖啡。
櫃檯的值班從下午才開始，在此之前可以關注亞庫拉迪斯多那邊的情形。
對此感到安心的伊莉亞，在送走以巡警隊身分前往競技場的法蘭克後，吃完飯回到房間稍事休息。
「該幹活啦。」
現在是什麼狀況呢。伊莉亞開啟【千里眼】檢視四人的動向，發現他們正在和神獸展開對峙。
四人順利控制住了神獸，周圍也看不到可能跳出來攪局的人。
這樣應該就沒問題了吧。伊莉亞感到鬆了口氣。
就在這時……
「伊莉亞！」
在一陣急促敲門聲的催促下，伊莉亞關閉【千里眼】，開門迎接來客。
站在門外的菈雪露臉色蒼白，緊抓住伊莉亞制服的手正在不停顫抖。
「怎麼了？」
「競技場裡，有魔物……！」
伊莉亞懷疑自己聽錯了。
因為她先前聽說，要等到其他村子所做的實驗結果出爐後，才會開始運送魔物，所以應該還要再過一段時間。
是出了什麼差錯，導致捕獲的魔物就這樣運了進去嗎？
不管再怎麼急於完成，也不可能完全不提交報告上來。
雖然伊莉亞是這麼認為，但法蘭克或艾格特魯那裡或許有接到報告。
身為一介櫃檯小姐的伊莉亞未收到任何報告，說起來也沒有什麼好不可思議的。畢竟制度上就是這樣運作。
伊莉亞用理性按捺住這股懊惱之情，讓自己逐漸冷靜下來。
「伊莉亞……！布萊亞他……！布萊亞他！」
「沒事的，不會有事的。」
竣工祭典上兩人親密的模樣，在伊莉亞的腦海中一閃而過，她能夠理解菈雪露的心情。
自己身邊親密的人，正在和危險的魔物展開對峙。身為非戰鬥人員的菈雪露，只能憑著想像揣測其中的兇險，她會感到不安也情有可原。
伊莉亞安慰菈雪露，並和在二樓待命的巡警隊隊員碰面。這名前來報告的隊員似乎也參與了戰鬥，身上到處都是傷痕和疲憊的神情。
「伊、伊莉亞……」
「很抱歉這麼急著問你，能請你報告目前的狀況嗎？」
「好的……」
法蘭克率領的巡警隊在進入競技場後，便遭到了魔物襲擊。
因為不能讓魔物流竄到仍有難民活動的市區，巡警隊關閉了整座競技場。
這名隊員之所以會被派來找伊莉亞，也是為了請求增援。
「我了解了。菈雪露，麻煩你帶他去二樓休息。記得幫他上藥。」
「嗯、嗯……！」
使用藥物而非魔術的治療，需要花費一定的時間，因此這樣也能半強迫地讓菈雪露休息一會兒。
伊莉亞轉換腦中的思緒，立刻向在場的公會成員說明委託的內容。
「我想應該已經有一些人聽說了，目前〈琉聶穆拉伍斯〉正在討伐競技場內脫逃的魔物。分部現在要緊急招募增援部隊的人員。這項委託將於十分鐘後開始進行登錄，為了避免混亂，還請各位務必不要直接前往競技場。」
話音方落，已有好幾個人舉手報名，還有好幾個人衝出分部去召集夥伴。
伊莉亞在這段期間去了辦公室。
「德西蕾小姐。」
「總之先動用緊急經費嗎？」
「是的，麻煩你了。」
理論上來說，還得將目標魔物的討伐換算比例加進來，但這次因為不曉得有哪些魔物，所以也只能等報告提交上來之後再進行計算。
「那要由我去逮捕那個業者嗎？」
「能麻煩你嗎？」
「不用這麼見外啦。」
庫洛多瀟灑一笑，逕自走出了辦公室。
部位報酬的計算也必須事先掌握魔物的種類才能進行，因此庫洛多現階段沒有工作好做。雖說在不確定因素過多的情況下，不能隨便撥出人手去追捕幕後黑手，但讓身為辦事員的庫洛多去做這種事情，還是令伊莉亞很過意不去。
「凱蒂。」
「什麼事！」
伊莉亞呼喚一直在旁邊看著的凱蒂。不知為何，凱蒂彷佛期待已久似地大聲答覆道。
「麻煩你去協助庫洛多先生。請從業者留下的蛛絲馬跡查出他的去向。」
「知道了！」
只見巴魯多有些不安地目送凱蒂快跑離去。
意識到伊莉亞視線的巴魯多，也朝她回看過去。和躍躍欲試的身體相比，巴魯多的眼神，更能清楚表達他內心的想法。
「巴魯多先生，請你來幫忙搬運先前用過的風之結石。」
「我是這種工作啊……」
巴魯多露出明顯的失望神色。
「那麼，競技場內的結石搬運工作也麻煩你了。」
「噢、噢
！」
（唔哇，他看起來超開心的。）
光靠接待和送餐工作，的確很難保持以前的體態。包括巴魯多在內，全體員工都有運動不足的問題，最好還是找個機會改善一下。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走出辦公室，面對聚集在大廳的公會成員。
「非常感謝各位能響應緊急召集聚集於此。」
「別打官腔啦，趕快說明委託內容……唔。」
高聲抱怨的那個人話還沒說完，便已經被周圍的人暴打一頓。如果是初來乍到的外地客人，還請你節哀順變──伊莉亞在心中為這個倒楣鬼默哀兩句後，決定不去管這件事情以免浪費時間。
她發下競技場的簡略平面圖，開始說明作戰方略。
「首先，本次任務的最優先事項，是和〈琉聶穆拉伍斯〉的隊伍會合。」
伊莉亞從箱子裡取出一塊風之結石，將它高高展示給所有人。
「會合之後，請把這個風之結石發給他們。」
「這個是？」
儘管先前曾在遊戲大會上使用過，但即使是琉聶威魯的居民，也少有人知道風之結石的作用。
「這個結石已被調整成只要注入魔力，便能和遠方的人進行通話。請大家使用這個結石，在廣大的競技場裡互相保持聯絡並攜手作戰。」
或許是已經見怪不怪，即使伊莉亞所說的事情非常離奇，老面孔的公會成員也都泰然自若地接受了她的說法。由於大多數人都是這副態度，少數心有疑慮的人也就姑且繼續聽下去。
「進入競技場後的詳細指示，由我這邊統一發布。能同意以上內容的人員，請來進行委託的登錄程序。」
新來的幾組人馬似乎還是不太放心，沒有加入登錄的隊伍之中。
不過願意參加任務的人數相當充足，要送出增援部隊完全沒有問題。
伊莉亞一邊和巴魯多處理著登錄程序，一邊也向他發出了指示：
「請你提前出發，把結石交給法蘭克先生。」
「知道了。」
「別忘了自己也帶上一顆唷！你這次搞不好會是需要干最多活的人。」
巴魯多面露驚訝神色看著伊莉亞，但下一秒立刻輕快地笑了起來。
「求之不得呢。」
接著他不再說話，專注於委託的登錄工作。
在伊莉亞的印象里，巴魯多應該比較偏向虐待狂，但或許剛好相反也說不一定。
而在同一時間，紅色短髮的青年正在幹道沿線的某間小屋裡，睥睨著倒下的部下們。
深紅色的水果酒從桌上打翻的酒杯滴落，在地板上擴散開來，彷佛鮮血一般。
「為……什麼……」
一名獸人使出最後的力氣，想去抓住青年的腳，卻被對方一腳踩住。
「你問為什麼？那當然是因為這也是計畫的一部分啊。」
雖說是照著原本的計畫發展，但事情順利到這種地步，反而讓青年覺得有點詭異。
青年的目的是趁著這次競技場的設立，在琉聶威魯放出魔物以製造混亂。
最初的難關是如何取得魔物，不過在『協力者』幫助之下，這個問題很快就得到了解決。
接下來的難關，是如何把這些魔物送進琉聶威魯內部。
青年透過長期偽裝成『隨處可見的行商』，再加上習慣和平的琉聶威魯居民疏於戒備，所以圓滿完成了這個任務。
只是青年沒有想到，那個老是來找自己搭話的副分部長，居然就這樣忽然消失了。儘管一開始只覺得他是個礙事的存在，但他的思想及泄漏衛兵情報的愚蠢程度，都有助於青年的行動。
而對成功進入城裡的青年來說，最後的難關是如何把魔物運進競技場內。不過，青年只是為了方便脫逃才選擇這麼做，若是在運送途中遭人發覺，他會立刻當場把魔物釋放出來。
如今既然已從琉聶威魯平安脫離，青年便開始著手事後的處理工作。
他讓參與這次行動的人員喝下毒酒，以此來封口和湮滅證據。
為了以防萬一，青年還將自爆用的結石偷偷塞進眾人的行李。不過，既然沒人發現酒里有毒，能在不動用昂貴結石的情況下解決這件事情，也算是相當幸運。
一切都是為了建立一個只有普人的世界。
「你們（亞人）就是為了這個目的而存在呢。」
青年臉上已見不到那迷人的笑容，而是以冰冷的眼神望著倒地的部下們，彷佛在看什麼髒東西一樣。
青年的部下都是來自隆德威魯其他都市的失業者。因為琉聶威魯的繁榮而失去工作的他們，深深怨恨著這座城市。
對青年來說，他們是消失也無所謂，甚至是消失了會更好的存在。
「再見啦，醜陋的亞人們。比起昏暗的競技場，死在大自然里更符合你們的心愿吧？」
在冬天的小屋裡，因用火不慎而引發火災，不是什麼稀奇的事情。
青年開始詠唱他唯一會使用的火之魔術。
「好啦～到此為止。」
「唔！？」
突如其來的招呼聲，打斷了青年的魔術。
對方沒有發出任何氣息或聲響的事實，讓青年感到有些動搖。但他立刻恢復過來，換上偽裝的表情說道：
「讓、讓您見笑了……真是不好意思。我剛才差點被這些人強灌毒酒，一時氣昏了頭，才會……」
若是單看那副沉痛的表情和現場的狀況，肯定絕大多數人都會相信青年的這番說詞。
然而，驟然現身的男子──庫洛多，卻笑著說道：
「噗，啊～好了好了，你就別來這套了。」
「……欸，這是什麼意思……」
「我從頭到尾都看得清清楚楚。你就別演了吧～」
面對還想繼續演下去的青年，庫洛多輕輕擺了擺手。
看到對方十足篤定的模樣，青年嘆了口氣，重新將視線轉向庫洛多。
他的眼神冰冷無比，表情則浮現嘲笑之意。
「你如果也是普人的話，就別壞我的事。你如果剛才有聽到的話，就應該明白了吧？這不是你能插手的事情。」
「即使如此，我也不能原諒你在琉聶威魯干下的好事～」
「……哼。就算逮住了我，也無法阻止我弄進去的那些魔物喔！你還是早──」
你還是早點回去打倒那些魔物吧。
但青年沒能把這句話說到最後。
「……有什麼好笑的？」
因為庫洛多掩著嘴巴、肩膀不住抖動的模樣，讓青年一時無言以對。
過了好一會兒，庫洛多似乎終於平靜了下來，還向青年說了聲抱歉。
青年不明白對方葫蘆里在賣什麼藥，困惑地皺起眉頭。但庫洛多看起來毫不在意，反而笑得更加開懷，開口向青年說道：
「沒有啦，我沒想到你居然一下就被我套出話來。感謝你的自白，讓我省下了不少工夫呢。」
「……嘖。」
青年將手伸到腰間的劍上，擺出臨敵的架勢。
他大概是判斷兩人之間的距離太近，詠唱魔術會給對方可乘之機，才會這麼做吧。
就在庫洛多也準備伸手取劍的那一瞬間，青年的劍刃已經逼近他的咽喉。
「……什麼！」
但發出這聲驚叫的人卻是青年。
對手不知何時出鞘的長劍，架住並擋開了自己的劍刃。到這裡為止，他還能明白是怎麼一回事。
但就在電光火石之間，鋼鐵的幽光一閃而過，青年的長劍幾乎被從根部直接斬斷。
「看準雙方的間距，用劍來展開攻擊固然是正確的選擇……但你最大的錯誤在於向我發起挑戰～」
庫洛多悠哉地以劍腹敲著自己的肩膀，從他身上絲毫感受不到公會強者或強大魔物所散發出的那種壓力。
然而，面對這名嘻皮笑臉的男子，青年卻完全不認為自己有脫逃的機會。
（……既然如此。）
就別逃跑了。
青年將手伸入腰間的袋子，從裡頭取出結石。
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