第一卷 第3章 決心（1/2）
琉聶威魯是位於隆德威魯王國王都南方的都市。
位於琉聶威魯東邊的皮涅亞威魯，過去曾是亞庫拉迪斯多王國的領土，名為皮涅亞迪斯多。當時隆德威魯王國為了對抗從東方而來的侵略，將琉聶威魯作為重要據點，發展成一座城郭都市。
然而，由於上上代國王吞併了皮涅亞地區，上代國王又迎娶了亞庫拉迪斯多的第一公主作為王妃，琉聶威魯就此失去了身為據點的重要意義。此外，琉聶威魯也不在通往王都的物資輸送路線上，因此在這之後，琉聶威魯便逐漸轉變為與其宏偉城牆不相稱的農業都市。
雖然名為農業都市，但琉聶威魯並沒有出產什麼特產，然而遍布隆德威魯的兩大盜賊公會──〈銅紙薩勒〉和〈蓮花瑪貝露塔〉，卻在暗地裡爭奪這座城市的霸權。
在這種情況下，大多數居民自然都選擇離開這座城市，可是那些因各種苦衷而無法離開的居民，只能在公會的火拼下提心弔膽地過日子。
遭左遷（他本人自稱）到這種既不重要、又一堆麻煩的地方的艾格特魯。
以及獲得破格提拔、以二十七歲之齡就任公會聯盟琉聶威魯分部長的法蘭克。
在這兩人的活躍下，兩大盜賊公會遭到徹底驅逐，琉聶威魯如今已是一座安全的都市，居民從白天開始就能安心走在路上。
伊莉亞•休魯茲便是看上了這一點。
「我絕對不會原諒擾亂我和平生活的傢伙。我、我可不是為了這座城市的居民才……（以下省略）」
琉聶威魯是她在經歷漂泊不定的漫長歲月後，終於找到的安居之地。
「『驛站城市』是嗎？」
伊莉亞在會客室里和法蘭克相對而坐。困了的哈古正蜷在她的圍裙上熟睡。
「你也知道最近造訪這裡的人愈來愈多了吧？」
「呃……是啊。」
她也清楚其中大多數人都是沖著料理而來。
剩下的大概就是商業及工業公會的成員，感到有利可圖的他們，鎖定了這座城市的旅行者和公會成員。
這樣的發展和伊莉亞當初的預想差不多。
「和周圍的都市相比，琉聶威魯更加和平安全，這樣的認知已深入人心，連王都也知道這件事了喔。據說在前些日子的預算編制會議上，有人提出琉聶威魯的開發計畫。」
伊莉亞快速過目法蘭克遞過來的文件一遍，裡頭確實在說要將琉聶威魯作為驛站城市重新開發。最後一份文件上頭，甚至鄭重其事地蓋有隆德威魯國王的璽印。
內容為區劃和幹道的整修。其中還清楚載明，要建設新幹道取代舊有那些「根本不能稱之為幹道的幹道」。
「艾格特魯先生現在是在王都嗎？」
「嗯……畢竟貴族的嗜好就是說三道四嘛。所以他只能先把計畫案送來我們這裡。」
（請節哀順變。）
這該說是囚禁還是軟禁呢？伊莉亞猜想，被發配邊疆的新興貴族崛起，很可能觸動了其他貴族敏感的神經。
「艾格特魯先生對這項計畫有什麼看法嗎？」
「沒有，我沒聽他說什麼。只是他既然都把計畫送來我們這裡，應該就表示他不怎麼反對吧。畢竟他可是那種如果真的不想干，就會當場把文件扔進垃圾桶的人。」
「他、他是那種人啊？」
伊莉亞對艾格特魯只有溫文爾雅的印象，所以有些意外。
「一般來說，這種開發計畫是從分配到的國家預算里籌措款項，但這次似乎還得連下次的預算編制都一起估算。所以他是想計算出委託給公會經辦的所需費用吧。」
「委託給公會是嗎？……話說回來，在這項計畫書里，看不出是打算發展成什麼樣的驛站城市呢。」
「你說的『什麼樣』，是指規模大小嗎？」
「不是，我是指來投宿的客層。」
上流階級專用的住宿設施倒還好說，但伊莉亞不贊成興建能讓多人同住的大通鋪。
「人口的增加會直接導致治安惡化。要是招攬到一些糟糕的客人，反而有損琉聶威魯的優勢，到時就賠了夫人又折兵。」
「可是，來我們這裡的幾乎都是公會成員。我不認為他們會花太多錢在住宿上。」
「在維持現有客層的前提下不會有問題嗎？」
法蘭克沉吟片刻，最後點了點頭。
「果然還是希望避免這樣的狀況繼續下去呢。」
「……是啊。」
琉聶威魯的旅館，近來幾乎都處於客滿狀態。
情況最嚴重時，甚至得出借分部的房間給找不到旅館的人。
分部方面還曾發布委託，請求擁有獨棟房屋的居民出借房間。
和供應略大於需求相比，市場更害怕的是供不應求，琉聶威魯的旅館業目前便處於這種最糟糕的狀態。
「召集各土地的所有者，商議旅館和居住區的區劃配置，這部分的工作是由艾格特魯先生負責對吧？那我們這邊就負責計算給土地所有者的旅館建築費，以及要向艾格特魯先生說明的基礎設施完繕費，這樣可以嗎？」
「嗯。我已經交代卡隆去聯絡相關人士了，他應該會把工業公會的人帶過來。」
分部這次找來的人手，是隸屬工業公會的建築技術人員。
興建住宅不同於一般委託，其運作機制如下：各隊伍（與其說是小隊不如說是建築公司）的代表會齊聚一堂，商討發包給公會的建築委託。接著，各隊伍會針對委託的建築內容進行估價，而以最低標得標的隊伍，便能獲得接下該項委託的權利。
各隊伍可以自行決定是否參與投標，因此大型隊伍會基於默契，不插手那些規模較小的委託。
儘管委託人也能不通過工業公會，直接向隊伍發出委託，但和其他公會一樣，這將使隊伍同時喪失貢獻津貼和升級等好處。因此除非雙方有什麼特別理由，否則很少以這樣的方式交付委託。
而當委託人有熟悉的隊伍時，在制定委託時多半會指名由該支隊伍承接。在這種情況下，費用是由隊伍和委託人直接交涉，根據雙方的力量關係不同，往往會有一方吃虧。
因此，如果說傭兵公會的職責是統轄和管理旗下的公會成員，工業公會對建築業界的職責，便是維持合理價格及防範道德風險。雖然工業公會也具有維護和發展技術的使命，但目前這部分是交由各職業自行處理。
順帶一提，只要擁有業餘木匠的水準，就算沒有工業公會成員身分，也能承接委託。琉聶威魯不存在木匠，因此以修理、販賣武具為業的沙利文，便時常接下這類委託。
言歸正傳。
首先，要和工業公會的代表者洽談，為規模和設備各異的旅館計算出大致經費。再以這筆經費為根據，從土地所有者里尋找願意重建為旅館的人。
但就算做到這種地步，也還有一個必須解決的問題。
「資料裡頭好像只有提到幹道的整修預算，那旅館的建築和興建期間的遷居費用，會有補助金之類的嗎？」
「說得也是……既然是國家主導的開發案，把這些部分也作為經費納入應該沒問題。」
「……雖然好像會說讓艾格特魯先生出補助金。」
儘管伊莉亞猜想，國家應該會出這筆錢順便賣個人情，但訂定計畫時不能憑著一廂情願。
無論如何，事先列出不安因素，將來肯定能派上用場。
「再來就是，建築及整修所用建材的運輸及護衛人員，以及幹道整修作業員的護衛人員。」
「嗯。這樣的話，就是先完成建築區劃的基礎整修和旅館的興建，再進行幹道整修吧。」
「……人又要變多了呢。」
「是啊。就算是調來琉聶威魯的傭兵擔任護衛工作，還是會有大量人員滯留在城裡。我們應付得過來嗎？」
法蘭克所說的「應付」，自然是指供餐的事情。
「如果採購更多食材、採用配送方式，我想應該沒有問題……餐館的事情，您打算怎麼辦呢？」
「這個嘛……如果沒有人想要出來開店，我們這邊也無能為力啊。」
「也是呢……」
事實上，對伊莉亞來說，那種事情怎麼樣都好。她真正擔心的是隨著人潮聚集，魔物的數量也會跟著增加。
若從魔物的誕生原因考量，很有可能陷入人類和魔物等比例增加的惡性循環。
魔物會隨著人類的數量增加；為了消滅魔物，又會湧來更多人潮。
這完全是惡性循環。
魔物增加會帶來更多委託案件，因此對公會來說求之不得。但這次的魔物增加是開發計畫造成，便導致一種矛盾的現象──本應是
為了排除城市威脅而存在的公會，卻基於自身利益讓城市陷入危險。因此伊莉亞打從心底反對這項計畫，但她自知這不是一介櫃檯小姐能插嘴的事情。
更重要的是，她知道有許多居民都期待這座城市的發展。
（我不能阻撓大家的夢想啊。）
她在內心默默說道，收拾殘留的感情。
經過多次的會議和商談，各處的文件和委託登錄程序，花了將近一個月才完成，而目前建材的搬入和建築的工程已持續了幾個星期。
「伊莉亞，不好意思！幫我把這個拿給艾麗婕！」
伊莉亞從櫃檯旁的廚房接過盤子，走向搭建在入口外的臨時露台。
就在她要伸手開門時，門被猛然打開，艾麗婕從後頭竄了出來。伊莉亞自不用說，艾麗婕也身輕如燕，兩人沒有相撞，而是踩著輕巧的步伐，和對方錯身而過。
「啊，不好意思，伊莉亞！多謝啦！」
「不會。這盤我送過去就好了，你去拿其他的吧。」
「好的！」
門後緊鄰繁華大街的露台上，擺著十二張大桌子，每張都坐滿客人。雖然這景象在大廳里很常見，但現在連外頭都出現了站著用餐的客人。
「讓您久等了，這是烤雞肉串拼盤。」
「「「噢噢～！」」」
「幫您收一下空盤喔。」
不曉得是不是因為喝醉，幾位客人的眼神有點危險，察覺到這點的伊莉亞立刻逃跑。艾麗婕這時彷佛接棒般走了出來。兩人相視苦笑後，伊莉亞回到裡頭，發現法蘭克正站在櫃檯，似乎是暫代她的接待業務。
「不好意思，法蘭克先生。」
「不，是我低估了用餐的人潮。琉克，不好意思啊，你今天明明沒有要值晚上的班。」
「不會啦。反正我閒得很。」
看著和平常沒什麼兩樣的琉克，法蘭克面露苦笑。
目前的人力配置是：二樓由里雅、菈雪露，以及狼族獸人達倫負責送餐；一樓由艾麗婕、克萊麗絲，以及辛西雅送餐，伊莉亞和琉克則負責接待。
也就是說，現在是全體員工出動的狀態。達倫和克萊麗絲原本以接待業務為主，但狀況吃緊到必須讓他們兩人幫忙送餐。
「不過這人數實在太驚人了……」
聽見法蘭克的嘀咕，伊莉亞環顧整間大廳。
混在常客里的新面孔，主要是工業公會的作業員。旅館的建設和區劃的整修正如火如荼地進行，儘管是暫時的，但琉聶威魯的人口因此暴增許多。如此大量的人潮之所以能光靠增設露台應付，是因為還有部分餐點是直接配送至工程現場。
「這下不趕快招募送餐的人手不行啊。」
「也請您別忘了招募廚房的人手喔。」
「啊，你說得是。」
因為持有外掛，伊莉亞的體力足以一手包辦全部事情，但在精神面上實在有些吃不消。
由於艾格特魯也提出了請求，因此琉聶威魯聯盟分部已開始增建食堂。興建中的新食堂就位於目前分部的旁邊，但法蘭克遲遲未敲定開幕的工作人員。
法蘭克之所以會如此煩惱，是因為先前的那件事情，讓他很警戒暗殺者的侵入。
（我明明跟他說過，要是有發現就會告訴他啊……）
伊莉亞鬧彆扭地輕輕瞪了法蘭克一眼，感受到她視線的法蘭克轉了過來。
「你覺得分部照現在這樣運作下去沒問題嗎？」
「我覺得沒問題。以大家的能力來說，以前那樣太大材小用了。」
「嗯，也是。」
「如果分部的業務量增加，把二樓的食堂部分改裝成辦公室就好了。」
「說得也是。」
話雖如此，但繼續這樣下去，對送餐和接待人員的負擔確實很大。
伊莉亞認為這是個合適的機會，決定去問問感覺可以幫上忙的人。
隔天早上，伊莉亞前往分部地下倉庫的某個房間。
因為倉庫整體有著除非持有鑰匙，否則無論從裡頭還是外頭都無法打開的結構，因此目前作為監禁兩名暗殺者的牢房。
雖說是監禁，但他們有為兩人提供三餐和簡單的床鋪，環境甚至比某些破爛的旅館還好。
然而，牢里的兩人見到開門走進來的伊莉亞，都流露出警戒的眼神。
「把兩位拘留了這麼久，我真的覺得很抱歉。」
即使看到伊莉亞向他們致歉，牢里的兩人也不打算解除警戒。
伊莉亞判斷拐彎抹角的說話方式對事情沒有幫助，決定立刻進入正題。
「隸屬盜賊公會的巴魯多先生和凱蒂小姐。關於兩位的處置已經決定，今天特來通知。」
被叫到名字的兩人全身晃了一下。
審問結束的兩人在進入這座牢房後，便被解除了身上的束縛，現在伊莉亞打開的那扇門正好成了唯一的逃生路，他們的身體卻完全動彈不得。
彷佛身體被下了命令，不許兩人違抗眼前的少女。
「處置是吧？你打算把我們作為和公會交涉的籌碼嗎？」
巴魯多硬是壓抑著顫抖的聲音，竭盡所能地虛張聲勢。
「沒這回事，雖說已經決定了處置方式，但最終的決定得依兩位的行動而定。」
「……？」
伊莉亞莫名其妙的說法，讓兩人腦中浮現問號。
「我們來玩鬼抓人吧。」
「啥……？」
兩人不禁懷疑是不是聽錯了。
儘管他們完全沒有度過普通孩子應有的童年，但至少還是曉得鬼抓人的玩法。
正因如此，他們實在不明白伊莉亞葫蘆里賣的是什麼藥。
伊莉亞滿意地看著一頭霧水的兩人，繼續開口說：
「遊戲範圍是整座琉聶威魯城。我來當鬼，你們負責逃。直到天黑前，兩人之中只要有一個人能不被我逮著，就無罪釋放；如果你們兩人都被我抓到，就請你們任由我發落。」
「嘖。」
別小看人了。
險些破口大罵的巴魯多，硬是將已到嘴邊的話吞了回去。
「……還有其他規則嗎？」
「當你們跑出琉聶威魯，或是傷害到居民的那一刻，就會小命不保。請兩位記住這點。」
巴魯多看著少女表情絲毫不改地說出危險話語，忍不住倒抽一口氣。
「規則就是以上這些。兩位還有什麼問題嗎？」
伊莉亞見兩人都沒打算開口，再次點了點頭。
「那麼，我就回分部了，你們自己看要什麼時候從這裡出去。」
巴魯多有些目瞪口呆地目送伊莉亞行禮離開。
這么小看我們反而是個好機會。如果她打著什麼如意算盤，只要硬闖過去就是了。
「凱蒂，離開倉庫之後，我們就分頭行動。把全部的注意力放在那女人身上，只要想著怎麼逃走就好。」
「好。」
凱蒂感知到伊莉亞的氣息已完全消失，向巴魯多點點頭，兩人謹慎且迅速地離開了倉庫。
兩人原以為遊戲開始後，伊莉亞會立刻展開搜尋，但實際上伊莉亞是過了中午之後才走出分部。
凱蒂目前隱身在能勉強感知到伊莉亞氣息的地方，在保持距離的情況下確保逃跑路線。相對地，巴魯多則是遮蔽氣息躲在能看到分部的位置，他打算將計就計，跟在認定他們會顧著逃跑的伊莉亞後頭，藉此隱藏行蹤。
伊莉亞是早上來找他們兩人，因此遊戲時間現在已過了一半。
（她是想玩什麼心理戰術嗎……？）
感到納悶的巴魯多絲毫不見疲色，還露出像是在說「這招對我沒用」的笑容。
但在下個瞬間，巴魯多臉上的笑容倏地消失。
（這、這怎麼可能！）
從分部員工專用出入口走出來的伊莉亞，只略微停頓了一下腳步，便毫不猶豫地盯著巴魯多，朝他所在的位置筆直走來。
（難道我忘記遮蔽氣息了嗎！？）
巴魯多用混亂的腦袋確認狀況，然而周遭的居民沒有半個人看向他。
他認為伊莉亞會馬上追來，於是拔腿就跑，但感覺伊莉亞沒有跟上來。
巴魯多發現自己至少在腳程上不會輸給對方，放心地重新尋找適合監視伊莉亞的位置。
另一方面，凱蒂焦急不已。
（咦……？消失了……！？）
直到伊莉亞走出分部為止，都還能確實感覺到的那股氣息消失了。
就連搭檔巴魯多也會因為呼吸產生些許動靜，從而讓凱蒂察覺到氣息，但她感覺不到伊莉亞的任何
氣息。
這個事實讓凱蒂動搖不已。
（怎麼辦……）
巴魯多交代自己感知對方的氣息，專注在逃跑這件事上。
既然她現在感知不到氣息，就只能盡力逃跑了。
但是要逃到哪裡去？又要以什麼為基準？
腦海被無數疑問塞滿，凱蒂遲遲無法做出決定，身體自然而然定在原地。
（怎麼辦……唔。）
一陣惡寒竄起。不能思考。層層疊疊的疑問讓她的頭痛了起來。
凱蒂已無法抑制這股遺忘已久的感覺。
「抓到你了。」
她癱倒的身體被某個人接住。
「現在請你放心地好好休息吧。」
凱蒂再次感知到的氣息和聲音，毫無疑問是伊莉亞的。
被抓到了。
在理解此一事實後，凱蒂看也沒看伊莉亞的臉，就這樣失去了意識。
自凱蒂出局後數小時──
巴魯多徹底心力交瘁。
無論自己逃得多遠，又或者隱藏得再好，伊莉亞總是會不疾不徐地靠近。
她的腳步沒有一絲遲疑，明顯就是清楚巴魯多藏在哪裡才會做出此舉。
（逃不出她的手掌心……）
要是沒有琉聶威魯這個範圍限制，還有點希望──就在巴魯多這麼想的時候──
「你的速度明顯變慢了呢，是累了嗎？」
上一秒明明還遠在另一頭、看起來只有拇指大小的伊莉亞，此時卻出現在面前。
我剛才是昏過去了嗎？
巴魯多瞬間這麼懷疑，但周圍的人的位置幾乎沒有任何改變。
連速度都贏不了嗎？面對這鐵一般的事實，巴魯多茫然呆立原地，伊莉亞輕拍他的肩膀。
「抓到你了。」
巴魯多看著伊莉亞。
臉上漾著微笑的精靈少女雖然美麗非凡，卻是比魔物更加可怕的怪物。
巴魯多完全喪失抵抗的意志，全身癱軟。
「我帶你去凱蒂小姐休息的旅館吧。那家旅館也兼作分部的宿舍，還請你不要做出什麼奇怪的事喔。」
「……我才不會。」
巴魯多老老實實地跟著伊莉亞。
就這樣，伊莉亞同時達成了她的表面目的和真正意圖，不僅贏了這場決定處置方式的比賽，更讓兩人認清了彼此實力的差距。
翌日。
更衣室里，有兩名穿著分部制服的男女，並列在伊莉亞面前。
「……所以說，老子為什麼得做這副打扮？」
「我覺得這副打扮很適合你啊。凱蒂小姐也這麼覺得吧？」
「嗯。巴魯多，很適合你。」
被凱蒂這麼一夸，巴魯多臉上露出藏不住的喜色。
但他意識到伊莉亞正看著自己，立刻又變回愁眉深鎖的表情。
「……你以為我們做得來接客工作嗎？」
「不是做得來或做不來的問題，而是請兩位去做。你們可是輸掉比賽的人。」
伊莉亞只用一句話就讓巴魯多噤了聲。
巴魯多是有著一頭黑髮和褐色皮膚的黑豹獸人，身材高䠷纖細、肌肉勻稱，和造型類似管家服的分部制服十分相稱；凱蒂則是有著輕柔黑髮和白皙肌膚，垂著耳朵的東非獵犬系獸人，她那一身以黑色為基調的制服，與隨動作搖擺的白色褶邊，構成絕妙的反差對比。
伊莉亞唯一感到不滿的地方在於，因為受過暗殺訓練，兩人的尾巴不會反應出他們的情感。
（真可惜。）
由於提供了盜賊公會的情報，兩人得以緩刑。但就算讓他們假釋出獄，最後還是不曉得該怎麼處置這兩人才好。
於是，伊莉亞取得法蘭克的許可見了兩人，確認他們在未受束縛的情況下，也沒有做出什麼奇怪的舉動或自殺，再次判定兩人並未遭到洗腦。
因此才會有前幾天的那場比賽。
而身為勝利者的伊莉亞提出的要求，自然是要他們以分部員工的身分勞動。
「所以，從今以後就請兩位在我們這裡工作。我已經把工作指南給你們了。請巴魯多先生去和琉克學習接待業務；凱蒂小姐則請跟著里雅，聽取送餐業務的說明。」
「好。」
「……嘖。」
伊莉亞伸手彈了下巴魯多的額頭。
雖說有裝備抑制能力，但伊莉亞只要稍微認真起來，這一擊的力道，也能達到用鈍器砸下去的程度。
「痛死啦～……！」
「你要是敢小看這份工作，我可是會認真教訓你的。」
「是、是……」
一開始的教育最重要。對伊莉亞來說，即使是愛的鞭笞，她也不想對敵人以外的對象使用暴力。但她既然都已經向法蘭克誇口會負起責任，就必須把這件事情辦到最好。而她這一下的效果似乎立竿見影。
現在還是清晨時分，客人不多，可說是最適合用來學習業務的時段。等到兩人大致瞭解工作內容後，來吃早餐的人潮也會開始湧入，他們便可以在其他工作人員的幫助下，逐步掌握工作的訣竅──伊莉亞自認這是個完美無缺的計畫。
……原本應該是這樣。
「混蛋！你有種再給我說一遍看看！」
「所以我剛才不是說了嗎？憑你們這幾個人的能耐，這項委託太危險啦。」
「餵、喂，巴魯多。」
和巴魯多針鋒相對的，是五人編制的公會成員。琉克的勸阻未能見效，雙方劍拔弩張地對峙。
「……唉。」
「嗶？」
伊莉亞一面低聲嘆氣，一面移動腳步，哈古見狀毫無戒心地跟了上去。
她很想拋下問題不管，逕自和哈古玩耍，但她認清現在是工作時間，便將這股念頭按捺了下去。
「喂，你這小子，區區一個櫃檯人員懂什麼啊！」
「你這種小看人的態度，可是會嘗到苦──」
「巴魯多先生，你這是在說自己嗎？」
伊莉亞笑咪咪地接過他的話頭，巴魯多立刻驚恐地閉上嘴巴。
（這可怪了～我明明擺出這麼自然的笑容耶。）
「臭怪物……」
「啊啊！？你這混蛋，伊莉亞哪裡像怪物了！！」
琉克忽然高聲怒吼，讓伊莉亞在內的所有人都驚訝地直眨眼。別說面露怒意，眾人甚至第一次見到琉克大聲說話，也難怪他們會有這樣的反應。
琉克為什麼會這麼生氣啊？
（……這不是重點！）
伊莉亞拉回險些偏離的思緒，一臉正色地詢問兩人。
「可以請兩位說明一下發生了什麼事嗎？」
「啊，好的。巴魯多看了這幾位拿來的委託表，跟他們說這項委託很危險。」
「那混小子不是這樣說的吧！你們別想矇混過去啊！」
安撫暴怒客人的工作就先交給琉克，伊莉亞確認起委託表。
委託表有兩張，一張是隆德飛蝗，另一張則是……
（拉歐羅亞野豬啊……）
伊莉亞沒多久前才在委託登錄里見過這名字，而且委託的指定地區也是相同地點。之前那次討伐委託順利完成，拉歐羅亞野豬的數量應該削減了一定程度。
（或許有必要調查野豬的數量是不是增加了。）
伊莉亞將浮現的想法擱在腦海一角，重新請教想接下這項委託的公會成員。他們的隊伍組成是一名劍士、兩名拳鬥士（其中一人擁有鎖術技能）、一名魔術師，再加上一名鍊金術師。
「巴魯多先生，請好好解釋你為何覺得危險的理由。」
「咦，啥？不要啦，麻煩死了。」
「你究竟是想找碴打架，還是想對他們提出忠告？」
「……」
這番沉默肯定代表後者吧。從他那笨拙的個性推想，他應該是不好意思直接向對方提出忠告，才會用這麼粗魯的說話方式。
（……你是小學生嗎！）
伊莉亞推想著原因，微笑著說：
「如果你是想找碴打架，我只好讓你接受相應的懲罰囉？」
「我、我知道了啦！我說就是了！你們幾……各位曾經跟飛蝗類魔物和拉歐羅亞野豬交手過嗎？」
「你這什麼問題？當然有啊。」
「那可是戰士的測驗項目喔。」
「那麼，各位曾經同時以這兩者為對手嗎？」
「……不，沒有。」
（巴魯多先生抓到重點了呢。）
伊莉亞確定巴魯多沒有弄錯
，便放下了心。
「你們幾……各位既然曾經跟它們交過手，應該知道飛蝗具有毒性吧？拉歐羅亞野豬的毒耐性很低，一旦中毒就會馬上蔓延到全身。隆德飛蝗的毒素，對它們來說也會很快生效。」
「啊……」
兩名鬥士皺起臉。其他三人對他們的反應感到訝異，但隨即察覺其中的涵義，同樣皺起臉來。
「分開狩獵的話沒啥……不成問題，但要是在同一個獵場遇上，而且野豬也中了毒會怎麼樣呢？」
在這種情況下，拉歐羅亞野豬很有可能會陷入激昂狀態。而激昂狀態的恐怖之處在於，直到完全追丟或殺死敵人（又或者自己死亡）前，野豬都會一直窮追不捨，絲毫不顧自己正被毒素侵蝕。
後衛的魔術師倒還好說，但劍士在劈砍野豬時會導致體液飛濺，拳鬥士也必須直接碰觸到野豬才能攻擊。若接觸到遭感染的體液或血液，憑他們的耐性應該支撐不了幾秒。
那麼剩下的隊員，能一面守護中毒的夥伴，一面和大批敵人交戰嗎？
巴魯多在評估五人組的實力後，判定他們很難辦到，才會向他們提出這項委託很危險的忠告。
「……怎麼辦？」
五人組也煩惱了起來。
尤其是兩名拳鬥士的等級都比較高，其他夥伴看起來不太好直接開口表示意見。
如此判斷的伊莉亞，為了推進話題，開口詢問巴魯多：
「那麼，巴魯多先生覺得該怎麼做才好呢？」
「啥？」
「你既然提出忠告了，就得給人家建議。光說一句不行，對任何人都沒有幫助喔。」
「就算你這麼說……」
儘管巴魯多陷入沉思，卻遲遲說不出結論。
在旁靜觀事態發展的琉克，像是看不下去地開口說道：
「各位的隊伍里也有魔法公會的成員，在這種情況下，還是以魔術攻擊為主軸比較好吧？」
聽到琉克這番話，五人組只是一臉為難地面面相覷。
即使同為隸屬於魔法公會的魔術師，彼此的實力也參差不齊。像路菈或尤路克那樣，光是下級魔術便有強大殺傷力的魔術師極為罕見，而且優秀的魔術師本來就很少會和人組隊。
就算是不像伊莉亞那樣能一眼看穿對方實力的人，在見到這名魔術師和眾多戰士同行後，應該也多少能掂量出其實力如何。
「可是我的魔術沒有太大威力。」
這預料之中的回答沒有讓琉克動搖，他臉上甚至露出「你別擔心」的微笑。
「我們現在不是要追求效率，而是以安全為優先，所以威力大小的問題就先擱到一旁。就算威力不強，但只要命中幾發，總是能打倒魔物吧？」
「嗯，算是吧。」
「即使你這麼說，但魔術師可是會被打中的野豬盯上，而且其他魔物也可能跑來攪局啊。」
「各位知道野豬是怎麼追蹤敵人的嗎？」
「用腳……你要說的不是這個吧。難道不是用眼睛嗎？」
「野豬最後在鎖定敵人時當然是靠目視，但住在森林裡的野豬類魔物通常視力較差，沒辦法像肉食動物那樣，在跑動途中還憑著特有的眼力搜尋敵人。它們是依靠巨大突出的鼻子嗅出敵人的氣味，並對那股氣味進行追蹤。因此我建議各位使用氣味袋或香水。」
「原來如此，用氣味干擾野豬索敵是吧。」
畢竟琉克都已經解釋到這種地步，有過戰鬥經驗的五人組自然能理解他的建議，自個兒商量起作戰計畫。
如果是普通的隊伍，應該就是用個袋子之類的東西，附加上比隊伍成員本身更濃烈的氣味作為誘餌，或是把袋子掛在樹上，順利的話還能讓野豬自行撞上受傷。
然而，他們的隊伍里有鍊金術師。伊莉亞知道這名鍊金術師尚未出師，目前只擁有催生草木成長的能力。但是讓樹木長出枝椏並附加上氣味，就能作為帶刺的陷阱；而且單是將藤蔓纏繞成人形、設置在岩石或水邊，便很有可能達到良好效果。
當然，伊莉亞沒打算說這麼多，這次光有琉克的建議便十分足夠。
「我們會去道具店準備好相關用品。這樣你們對這次的委託就沒意見了吧？」
「……請記得那裡也有隆德飛蝗喔。」
「我們知道啦。」
巴魯多在琉克的幫助下，不甚熟練地完成了委託的登錄程序。
五人組像是忘記了方才的爭吵，意氣風發地揚長而去。巴魯多目送他們離開後，如釋重負地說道：
「……多謝你的幫忙。接待業務也真是辛苦。」
「是啊。不過我剛才那些都是現學現賣啦。」
「是這樣啊？是從分部長那裡學來的嗎？」
「不是，是伊莉亞。我剛才說的那些，差不多有九成都是她以前說過的話。」
巴魯多一臉不爽地看向伊莉亞。
（……我做的事情有那麼惹人厭嗎？）
儘管伊莉亞心裡也有點埋怨琉克，幹嘛非得把自己的名字說出來，但她也不想特別否認，讓別人誤會自己故作謙虛。
「能否巧妙地活用所見所聞，也得視當事人自身的努力而定。請巴魯多先生也從琉克身上多學點東西吧。」
雖然巴魯多最後還是擺出一副警戒的表情，但他這次沒有表現出反抗的態度，而是端正姿勢。
戰戰兢兢地端著托盤的凱蒂也是如此，伊莉亞現在一心祈求──兩人能順利習得技能並提升等級。
（等時機差不多，就請巴魯多先生推測那些接下討伐委託的人，是採用什麼樣的討伐方法好了。）
然後再以討伐結束時上繳的素材狀態核對答案。
光是這樣便能充分提升眼力，巴魯多也會為此努力提升技能吧。
伊莉亞想著這些事情回到櫃檯時，和走進分部的某個人物視線交會，兩人互相點頭致意。
「早啊。法蘭克在嗎？」
領主艾格特魯來到櫃檯。
「早安。我想他應該在自己房間裡，要我去幫您叫他過來嗎？」
「嗯，麻煩你了。我去會客室等他可以嗎？」
「好的。請往這邊走。」
伊莉亞抱著哈古，陪艾格特魯走上三樓。
「櫃檯的那個新人，就是之前的暗殺者？」
「對。他從今天開始加入工作。」
「既然是你的判斷，我覺得應該沒問題……只是很缺人手的送餐人員也就罷了，有必要讓他擔任接待人員嗎？」
「當然。」
伊莉亞之所以提議雇用兩人，並不只是為了他們的出路著想。
「我預估今後的委託數量將會持續增加，所以要先做好準備。」
「委託會增加？你是指這次的工程嗎？」
「……我只能說或許有關聯。」
但現在不能說──伊莉亞噤口不語。
那些除她以外無人能夠得知的情報，她是不會說出口的。這是伊莉亞對自己訂下的一條規矩。她無法告訴其他人魔物增加的原因。只不過，在這次這種結果極為明顯的情況下，為了讓其他人做好心理準備，即使只能說得隱晦，她還是儘可能地透露訊息。
「……這樣啊。你們精靈的戒律也真是麻煩呢。」
「是啊……真的很不好意思。」
精靈的確有所謂的戒律存在，不過那當然和這件事沒有半點關係。伊莉亞只是利用「精靈素來不與其他種族往來」這點，作為障眼法而已。
治療被巴魯多他們襲擊的獸人的恢復魔術，以及調味料之類的知識，伊莉亞也都是以「精靈的智慧」這一名義矇混過去。
精靈是頭腦優秀但生性封閉的種族，此事眾所皆知，因此沒有人對伊莉亞的謊言起疑心。
「法蘭克先生，早安。艾格特魯大人來了。」
「……早啊，伊莉亞。哈古也是。」
「嗶！」
之後，伊莉亞陪著法蘭克來到會客室，就在她泡好紅茶，打算離開房間的時候──
「啊，伊莉亞，我希望你也留下來聽聽。」
「……我知道了。」
果然這次也逃不掉。儘管必須遵從上司的命令，但伊莉亞本人認為，讓一介櫃檯小姐參與重要議題的商討實在不太合適。
（話說我也不是法蘭克先生的管家或秘書啊……）
兩人談話的內容，主要是工程的進展狀況，以及追加施工所需的人員和費用。另一件事情則是，研究魔物的使節團要來調查琉聶威魯周邊，所以需要提供護衛人員。
魔物是全人種的共同威脅，各國因此攜手研究魔物的生態和能力……話是這麼說
，但現狀是除了同盟國，各國都不願公開本國掌握的魔物生態情報；而實際討伐魔物的公會，又比各國更加瞭解魔物的能力。
各國的研究設施雖然為此感到臉上無光，但值得慶幸的是，不願危及自身立場的他們，沒有憑著紙上談兵的理論，做出散播錯誤情報之類的事情。
工作的話題結束後，兩人閒聊了起來。
儘管艾格特魯和法蘭克過去素未謀面，但兩人在經歷上有頗多共通之處，談話中出現許多隆德威魯以外的地名。
艾格特魯似乎在王都積累了相當多的壓力，話比平常還多。
伊莉亞覺得硬是加入談話未免太不識趣，於是逗弄起哈古，這時房裡響起了敲門聲。
伊莉亞搶先一步打開房門。里雅出現在門後頭，向眾人行了個禮。
「法蘭克先生，亞琉聶的村長來了。要請他在二樓的房間等您嗎？」
「你有問他是什麼事情嗎？」
「聽說是關於魔物的討伐。」
「……方便的話，我也希望同席，可以嗎？」
法蘭克接受了艾格特魯的請求。里雅將亞琉聶的村長領來會客室後，便離開了房間。
而伊莉亞理所當然似地列席其中。
（我自己是覺得無所謂啦。）
如果是和委託相關的事情，等會兒還是得聽嘛。
伊莉亞被這個理由慰留。她也替村長沏了杯紅茶後，走到法蘭克身後待命。
村長以此為信號，吞吞吐吐地闡述：
「分部長閣下，您曉得我們村子周遭最近有魔物出沒的事情嗎？」
「嗯。我記得討伐委託是由我們這邊制定，委託的登錄也是由我們這邊的櫃檯處理。」
「……是的，您說得沒錯。」
村長曖昧不明的態度，讓法蘭克和艾格特魯都納悶地皺起眉頭。
話雖如此，倘若村長說不出口的內容恰如伊莉亞所想，他的確很難向眼前的兩人開口。伊莉亞如此判斷之後，開口幫村長解圍。
「相同的魔物又再次出現了是嗎？」
「咦！各位知道這件事啊？」
「不，我是看村長一副開不了口的樣子，才這樣猜想。要幫您發布緊急委託嗎？」
「不是，那個……」
村長再次低下頭。
（我知道你想說什麼啦。）
「村人打算籌措資金以提出委託……」
「是不是有人質疑，上次的委託根本沒有去狩獵魔物？」
「呃……是的。」
琉聶威魯本是一塊魔物甚少的土地。相同魔物在狩獵過後沒多久又再次出現，也難怪會有人懷疑是不是打從一開始就沒去狩獵。
從登錄證的機制來說，要在討伐數量上造假是不可能辦到的事情，但也有可能被人懷疑公會聯盟是不是沆瀣一氣，藉此詐取民眾的金錢。
「那麼，我們這次會把完成狩獵的證據帶來，等各位都同意之後，再請你們支付委託報酬和仲介費。您覺得這樣如何？」
「可以嗎！？」
村長注視的對象不是發言的伊莉亞，而是身為分部長的法蘭克。
從身分上來說理當如此，但在這座城市裡已經很少能見到村長的這種反應，伊莉亞感到很新鮮。
「……就作為特例來處理吧。」
「非常謝謝您！」
等村長在擬妥的委託表上籤好名、離開分部後，法蘭克他們要求伊莉亞做進一步說明。
「我覺得這問題沒有嚴重到需要這樣處理。」
「這次的處理方式，有點像是未雨綢繆的先期投資。今後魔物數量增加時，人們要是因為對公會抱持不信任感，而不立即提出委託的話，將導致災情擴大，到時就得不償失了。」
兩人接受了伊莉亞這番解釋。
但是，艾格特魯有些遲疑地開口：
「所以你還是認為，魔物今後的數量會持續增加是吧？」
「……恐怕是這樣沒錯。或許到時候村莊會難以負擔全額費用。最好還是採取某些對策，像是增稅或貸款之類的比較好。」
「需要做到這種地步啊……」
法蘭克的表情變得嚴肅。
（啊，不妙。我可能說過頭了。）
伊莉亞刻意改變態度和語調，裝出沒事的樣子補充說明。
「我覺得只要做到有備無患的程度就可以了。」
「……我明白了。」
伊莉亞不想激起兩人的不安情緒，但是……
（這樣總比災情莫名增加來得好。）
她決定積極地正向思考。
凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
天剛破曉便醒來的她，一面抗拒睡意，一面淋浴、梳妝打扮。
她踩著搖搖晃晃的腳步，走出作為宿舍的旅館，從員工出入口進入分部後，首先看到的便是辦公室。
「啊，早啊，凱蒂。」
「……早安。」
「早啊……話說，你看起來還是很想睡啊？可別站著睡著而把盤子打破囉。」
「沒問題的……我想。」
凱蒂穿過辦公室，朝裡頭的更衣室走去。
她雖然對自己的體力很有自信，但不習慣的規律作息和團體生活，都比她預期得更令人疲憊。
她的疲勞也有部分是來自精神層面。
例如剛才和德西蕾及庫洛多的應對便是其中之一。
德西蕾他們曉得自己做過的事情嗎？
如果他們不曉得，凱蒂會湧上一股自己欺騙了對方的罪惡感；如果他們曉得，凱蒂也無法理解對方為何願意接納自己。
她無法處理自己的感情，也不知道解決方法。
即使如此，因為伊莉亞已有命令在先，凱蒂沒有選擇逃跑，而是繼續乖乖工作。
抵達更衣室的凱蒂，打開寫有自己名字的置物櫃，換上制服。
「啊，凱蒂。早啊～」
「早安，里雅。」
就在凱蒂遲遲換不好衣服的期間，一旁的里雅已乾淨俐落地換上制服。
無法順利綁好腰間系帶的凱蒂，感到非常苦惱，這時本來在她手上的系帶忽然消失。
凱蒂轉頭想確認發生什麼事──
「你先別動喔。」
就看到里雅蹲在自己身後。
她的集中力似乎因為疲勞而下降，連里雅繞到身後都沒有發現。
「嗯，完成啦。」
凱蒂向露出滿意笑容的里雅低下頭。
「對不起。」
「咦？沒事沒事，小事情而已。這套制服雖然很可愛，但我一開始也很難穿好。還有，這種時候應該要說『謝謝』才對喔。」
「是這樣嗎？我知道了。」
里雅擱下直眨著眼的凱蒂，關上置物櫃朝辦公室走去。
「小姐～我可以點菜了嗎？」
「好。」
「凱蒂，接著過來這裡好嗎？」
「好、好。」
「凱蒂，點菜時有看到空盤的話，記得幫忙撤下來。」
「我、我知道了。」
「凱蒂～！把這個送去三號桌！」
「我……我知道了……」
凱蒂左顧右盼、東奔西跑。
在這忙得頭昏眼花的情況下，她根本沒有打瞌睡的空閒。
能說得上是救贖的，大概就是午餐和兩次的休息時間。
雖說過度的疲勞會導致食慾衰退，但分部的員工餐有種魔力，只要嘗上一口便會讓人忘記這種事情。
「聽說吉米先生啊，在向妮儂告白時被逮個正著。」
「啊啊～這可真夠慘的呢。」
「然後啊，他向太太哭著哀求的模樣，全部都被妮儂小姐看在眼裡。」
「唔哇……」
在休息時間裡，辦公室的辦事員們會閒話家常，但都是凱蒂不感興趣的話題。
然而，若要問凱蒂到底對什麼話題有興趣，就連她本人也不是很清楚。凱蒂心裡也曾嘀咕過，在她們送餐人員忙到快要翻過去時，辦事員卻是一副樂得輕鬆的模樣。
「凱蒂，辛苦啦。艾麗婕應該已經來了，你可以先下班囉。」
「我知道了。」
分部的送餐人員分成三個工作時段：早上到傍晚、中午到晚上、傍晚到晚上，凱蒂目前還未被排進人潮最多的傍晚到晚上時段。
本來按照規定，凱蒂得等到晚班人員進入大廳後才能下班，但太過疲倦的她，已完全沒有心思注意到旁人的這份體貼。
凱蒂在更衣室
換好衣服後，辦公室傳來招呼她的聲音。
「辛苦了。伊莉亞說她要幫大家做員工餐，你要一起去吃嗎？」
「嗯，我要吃。」
凱蒂二話不說地點頭答應，心滿意足地享用伊莉亞做的員工餐。
恰到好處的飽足感，讓凱蒂忘記疲勞地走回宿舍。但當她一踏入房間，倦意立即再次湧現，她連澡也沒洗，癱平在床上。
而當她回過神時，已經是隔天的早晨。
接下來又以同樣的模式度過了一天。
無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
凱蒂對此沒有任何不滿，甚至覺得運氣很好。
早上起來洗個澡。
前往分部換上制服。
做著有休息時間的送餐工作。
下班後呼呼大睡。
但凱蒂的身心在這樣的每一天裡，一點一點沉澱。
「那麼，培訓就到今天告一段落，接下來請你加油囉。」
「咦……？」
培訓期結束，代表里雅不會繼續在自己身旁輔助。里雅見凱蒂臉色蒼白，苦笑著說道：
「你不用那麼擔心啦。我也會在大廳里，你就照平常那樣去做就可以了。」
「我、我知道了……」
照平常那樣。
客人來了就幫忙帶位，把菜單拿給他們並接受點菜，再將點單送去廚房……
凱蒂在腦海里複習學到的程序。
「歡迎光臨。」
里雅的招呼聲把她的意識拉了回來，她慌慌張張地開始動作。
「凱蒂，今天的套餐內容是什麼？」
（照平常那樣。）
「不好意思，能幫我把這個盤子收走嗎？」
（照平常那樣。）
「可以再幫我添碗飯嗎？」
（照平常那樣。）
「啊，小姐，可以過來一下嗎？」
「我想要點餐～」
（照平常……）
「凱蒂──────」
「啊──────」
「──────」
（照平……）
「──」
「──」
東西碎裂的聲音響起。凱蒂只是盯著腳下摔得粉碎的玻璃杯。
「──噫！凱蒂！你沒事吧！？」
「咦……？」
身體被人搖晃的反作用力，讓凱蒂回過神。站在她眼前的，是一臉膽心地看著她的里雅。當她注意到時，周圍人的視線都已集中到自己身上。
「你沒事吧？有受傷嗎……看起來沒有。」
里雅安心地吐了口氣，凱蒂只是愣愣地看著她。
但在下個瞬間，看到里雅皺起眉頭，凱蒂整個人僵住。
儘管氛圍完全不同，但她見過那樣的表情。
那是大人在高聲怒罵前會浮現的表情。
當自己對命令稍有違逆時。
當自己沒能忠實執行命令時。
大人便會厲聲怒吼、責打自己。
要是驚叫出聲，就會被打得更慘。
要是低聲哀求，就會被打得更慘。
因為不想要挨揍、不喜歡疼痛，所以她只能拚命貫徹命令。
就算挨打的人不是自己，光是看到別人挨揍的模樣，也會讓凱蒂感同身受，單是聽到聲音便會全身僵直。而那些被教訓好幾次還是做不好的孩子，最後便就此消失──當她察覺到這個事實後，更是不顧死活地執行命令。
凱蒂之所以能勉強活到今天，是因為她擁有以巴魯多為首的夥伴。
儘管必須背著大人，但只要有能夠互相鼓勵的夥伴存在，她便能得到救贖。
即使那只是像攀著蜘蛛絲一樣的微弱希望。
倖存下來的凱蒂，成了出類拔萃的暗殺者，但過去的心理陰影不是那麼容易就能抹除。
犯錯了。
要挨揍了。
不喜歡疼痛。
我會照您說的話去做。
所以求求您不要打我。
求求您不要殺死我──
然而，全身發抖的凱蒂，等到的卻是這樣一句話──
「真是的！你身體不舒服的話，就該去休息啊！」
「咦……？」
這樣的發展完全出乎她的意料之外。
里雅半強迫地拉著無法理解剛才話語意義的凱蒂。
凱蒂被拖去的地方，是位於鑑定室旁的休息室。被拉到皮沙發坐下的她，表情一臉茫然。
「辛苦你啦。大廳那裡你不用擔心，伊莉亞會去支援。」
她們兩人的離開理應會讓人力相當吃緊，但有伊莉亞在的話，應該就應付得過來。
因為被最不想讓她知道自己失敗的人物幫忙支援，凱蒂一臉陰鬱。
「你是覺得累了嗎？」
聽見里雅的問題，凱蒂抬起低著的頭，但馬上又垂下了視線。
里雅像是察覺了她內心的想法，慌張地以開朗的語調說道：
「畢竟你連續值了好幾天班呢。你都累成這樣了，我卻沒有發現，對不起喔。」
「不、不會……」
面對低下頭的里雅，凱蒂驚慌地說道：
「沒能幫上大家的忙，我很抱歉……」
「才沒這回事呢。」
里雅一口否定，這意外的反應讓凱蒂不知如何是好。她不明白里雅為何如此斷言。
「你的加入真的幫了我們許多忙。當然巴魯多也是。」
凱蒂還是一臉不明白的表情，於是里雅微笑著說道：
「人手增加後，班表就能安排休假，所以真的是幫了大忙喔……但這似乎把你弄得太累了呢。」
「我在體力上……沒有問題。」
「是嗎？」
凱蒂筆直地看著里雅點頭，里雅也姑且接受似地點了點頭。
「總而言之，你的加入真的幫了我們大忙。」
請記住這一點喔。
里雅如此作結，便將話題轉到普通的閒聊，消磨休息時間。
而當休息結束，凱蒂正打算返回大廳時，伊莉亞像是接棒一樣走進房間。
她手裡端著放在茶碟上的陶製茶杯，以及透著鮮明紅色的玻璃茶壺。
凱蒂想開口說些謝罪的話。
「…………」
「感覺好點了嗎？」
「…………我沒事了。」
但她沒能順利說出來，最後變成伊莉亞先開了口。
儘管凱蒂缺乏表情，但還是露出非常抱歉的神情。
「雖然明天本來就預計要讓你休假，不過後天也繼續接著休吧？」
「咦……？」
「畢竟是我讓你連續出勤嘛。可是我最多也只能讓你連休兩天，感覺自己真沒用呢。」
伊莉亞像是要掩飾尷尬地苦笑起來，但讓凱蒂感到訝異的是另一件事情。連休兩天。察覺這番話涵義的她，困惑地開口問道：
「……你沒有、要開除我嗎……？」
「我才不會因為這種小事開除人。」
「但是……萬一我又──」
「凱蒂。」
伊莉亞出聲打斷她的悲觀思考。
「任何人都會遇到失敗。無論是里雅、辛西雅，還是艾麗婕，大家都經歷過失敗喔。」
「…………伊莉亞也是嗎……？」
「當然。」
伊莉亞立刻答道，表情沒有任何變化。
「你之前所待的公會或許不是這樣，但是遇到失敗，只要重新來過就行了。」
重新來過就行了。
凱蒂難以理解伊莉亞簡單說出的這句話。
伊莉亞發現凱蒂以茫然的眼神看著自己，便將茶杯和茶壺放到桌上，筆直地盯著她說道：
「遇到失敗後，若有檢討為什麼會失敗……是哪些地方做得不對，下次就不會再犯同樣的錯對吧？」
或許確實如此。凱蒂沒有自信能做好，所以無法點頭，但她並不否認伊莉亞的看法。
伊莉亞臉上浮現微笑，像是在說「這樣就夠了」，接著繼續說道：
「一旦失敗就結束了──這樣的想法只會扼殺成長的機會。就算把人開除以殺雞儆猴，也只會帶來讓大家更害怕失敗的反效果。」
就算失敗了也不代表結束。凱蒂的內心一陣激動。
伊莉亞看到她的表情後，轉換了話題。
「那麼問題來了。」
「……咦？」
凱蒂以變得
略微明朗的語調發出困惑聲。
「凱蒂這次為什麼會失敗呢？」
「那、那是因為……為什麼？」
「現在是我在問你喔。」
伊莉亞的語調和表情都非常溫和，但凱蒂感覺得出她不允許自己迴避問題。
為什麼？
她一打算思考這個問題，身體便猛然哆嗦起來。
她雖然想要停止思考，但這樣將無法回答問題。
凱蒂感到焦急。
（這樣會答不出問題……）
焦急，卻又無法思考，更加焦急。
凱蒂陷入惡性循環。
「好，停。」
伊莉亞貼近到她面前，出聲將她喚了回來。
兩個人的距離近在咫尺。凱蒂甚至能在伊莉亞的藍色眼珠里看到自己的身影。
「我換個方式問好了。你今天的工作是什麼？」
「送餐……」
凱蒂似乎能憑事實和經驗回答被問到的問題。伊莉亞放下心來，向後退了幾步，繼續向她提問。
「今天的工作很難受嗎？」
「……」
凱蒂有些猶豫地點點頭。
「這樣啊。是覺得累了嗎？」
「嗯……或許有那麼一點……」
「畢竟是連續出勤。我會再調整一下班表。」
「……可以嗎？」
雖然很不明顯，但凱蒂的聲音里藏不住驚訝。伊莉亞笑著說道：
「當然可以。這件事我晚點會再處理……疲勞並不嚴重的話，就代表另有原因囉？」
「……我今天沒辦法像平常那樣，把事情做好……」
只要收到指示，凱蒂基本上都能處理好。
這點從負責支援的里雅他們那裡也能得到證實。但換句話說，這也代表她無法隨機應變地處理沒交代的事情。
因為凱蒂沒辦法自行做出判斷，所以無法應對突發狀況。不過，如果這就是她失敗的原因，便有解決之道。
「沒辦法像平常那樣，是指哪些方面？」
「就是…………一旦有人出聲叫我，我就會不曉得到底該先去哪邊才好……」
然後，因為在這種混亂的狀態下工作，腦袋不知不覺就變得一片空白。
凱蒂像是在坦白罪行地低聲說道。
即使如此，她還是能好好回答問題，這樣就很足夠了。
「里雅他們在這種時候會怎麼做？」
「派我過去，或者是……請對方稍等一下。」
凱蒂的頭隨著話語更加低垂。
只要這樣做就行了嘛──她自己也意識到了這一點。
「那下次就沒問題了吧。」
「……！」
伊莉亞向抬起頭的凱蒂露出笑容。
「這並不是什麼『該怎麼做才好』的難事。你就先做個深呼吸，想想其他人會怎麼做。如果還是不曉得該怎麼處理，就請對方稍等一下，去請教其他人。」
伊莉亞緊握住凱蒂的手。
「這樣一來就不會失敗；即使失敗，也能活用在下次機會裡。」
「下次……」凱蒂呢喃道。
「沒錯，失敗並不代表結束，而是要活用在下次機會裡。」
凱蒂筆直地盯著伊莉亞。伊莉亞被她這麼一看，緩緩鬆開手，露出苦笑說：
「不過，最好還是不要失敗比較好啦。」
「……嗯。」
「所以當你有空時，不僅要關心客人有沒有什麼需求，也要注意其他工作人員。」
「其他工作人員……？」
「對，注意其他工作人員，去學習什麼時候該做什麼事情。」
這件事情並沒有寫在工作指南上，所以里雅他們在教的時候也疏忽了。
總之，伊莉亞現在說的，其實是孩子模仿父母和家人而成長，這種理所當然的事情。但期待凱蒂主動學會這點實在太嚴苛，畢竟她不曾被這麼教導……或者說已經遺忘了。
我能做到嗎？
伊莉亞看著一臉不安的凱蒂笑了起來。
「沒問題的。你的夥伴不只有巴魯多先生。大家都會幫你的。」
「……嗯。」
雖然未經深思便點頭，但凱蒂並沒有打算收回。
隔天和再隔天，凱蒂儘管處於休假狀態，還是來到了分部。
她的目的當然是觀察大家的工作情形。
最後掌握『邊看邊學』竅門的凱蒂，有了各式各樣的發現。
例如在某天的休息時間裡。
她看著庫洛多和德西蕾漫無邊際地聊得興高采烈。
他們兩人總是會在工作中閒聊，凱蒂之前也多次見過同樣的光景。
但當她仔細一看，才發現兩人儘管說著閒話，手上的工作卻完全沒有停下來。
凱蒂理解此一事實的瞬間，為過去認為事務工作很輕鬆的想法感到羞愧。
有一個自己不曾看到的世界。
重新認識到這點的凱蒂，之後也積極努力地看著其他人學習。
她那拚命努力的模樣，讓旁人不禁露出微笑，自然而然地，除了員工以外，造訪的客人也樂意為她提供協助。
而當凱蒂注意到時，她身邊已經充滿了笑容。
這些笑容既非基於下流的情慾，也不是源自膨脹的控制欲，更不是因為欺凌弱者而獲得優越感。凱蒂過往面對的種種笑容，都只讓她感到陣陣濕冷的寒意爬過心頭和身體。
但是，這裡的笑容不一樣。
那是不帶寒意，讓人無比安詳的笑容。
「謝謝。」
面對客人臨走前的招呼和笑容，凱蒂不曉得該如何回應。
「感謝、您的光臨。」
因此她一如往常地目送行禮。
只是有一個地方不一樣了──低下頭的凱蒂，嘴角掛著微微的笑意。
由於這只是個非常細微的變化，周圍忙碌的人們自不用說，就連她本人也沒有發覺。
沒過多久，她方才的困惑也被分部的繁忙工作淹沒。
凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
天剛破曉便醒來，她一面抗拒睡意，一面淋浴、梳妝打扮。
無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
不過，現在的她離開作為宿舍的旅館，前往那棟格外宏偉的建築時，腳步卻無比輕快。
某天下午，巴魯多來到三樓的辦公室。
他坐在皮椅上，表情一臉僵硬，因為法蘭克就坐在正對面。
畢竟他當初可是在理應占有優勢的情況下，徹底敗給眼前的男子。
然而，更讓他感到喘不過氣的，是法蘭克身為琉聶威魯分部長這件事情。
法蘭克將手上的紙張放到桌上。
「關於這次的事情，你有什麼想要辯解的嗎？」
「……沒有。」
巴魯多的身高比法蘭克高，因此坐下來時也是他比較高。但或許是他整個人縮成一團的關係，看起來反而比法蘭克矮小。
「巴魯多。因為你的失敗而導致信用下滑的，不只是分部，而是聯盟整體。那是我們再怎麼努力都無法挽回的事情。這點你能夠理解嗎？」
「……是。」
巴魯多在前些日子犯下一個錯誤。
由於當時有許多委託等著登錄，巴魯多心急之下以為已經登錄完畢，便將登錄證和委託表還給了對方。
而今天發現了這件事情。對方交上來的登錄證無法處理達成的委託，感到可疑的辦事員在手調查後，發現了這個錯誤。
辦事員為此慌亂不已。
在未完成登錄的情況下，若有其他人在別的地方接下委託，前來報告委託達成的公會成員，其努力將化為烏有。
在緊急調查之後，確認了該項委託在其他地方還未被人接下，因此這個事件總算有驚無險地落幕。但委託的接受和達成若同時間登錄，為了防止舞弊，必須統整原因撰寫成報告書。
而由於本次的事件頗為嚴重，撰寫這份報告書的職責，便落到分部長法蘭克頭上。
巴魯多很清楚，讓上司幫忙收拾爛攤子意味著什麼。
只是他也覺得有一點委屈。
登錄證上會顯示登錄的有無，因此接下委託的公會成員自己沒注意到這件事情，也不能說完全沒有責任。
而巴魯多當時之所以會如此焦急，雖然可以用「經驗不足」一語概括，但伊莉亞交代給他的功課──預測委託結果也是原因之一。
巴魯多的集中力因洶湧的人潮變得遲鈍，
無法順利判斷公會成員的實力。最後不但無法預測出結果，還花費了更多時間。
這時，等得不耐煩的公會成員出聲催促。
感到慌亂的巴魯多，便在沒有仔細確認的情況下，歸還了登錄證和委託表。
要是伊莉亞沒交代我做這種多餘事──儘管他心裡這麼想，但把這些話說出口，等於暴露了自己的不成熟。因此巴魯多坦率地承認失敗。
法蘭克看著這樣的巴魯多，「嗯」地點了點頭，將身體靠到椅背上說道：
「那麼，你今後該留心的事情是？」
「……仔細做好確認。」
「登錄確認要徹底做好。再來呢？」
「把注意力確實集中在工作上。」
「很好，有做好這兩點的話，就不會重蹈覆轍了吧。只要你記取這次的失敗，日後也就不會因為熟悉業務而疏忽大意了吧。」
法蘭克雖然語調輕鬆，但眼神相當認真。這讓巴魯多理解到，他絕非不在意這次的事情，也並非沒有對此事感到遺憾。
而對巴魯多來說，他也絲毫不打算再讓自己陷入如此難堪的境地。
他咬緊牙關，好不容易迎面對上法蘭克的視線。
「……對不起。」
他低頭致歉。
「嗯。以後留心點。你可以回去了。」
「……咦？啊，好。」
法蘭克出乎意料的態度，讓巴魯多無法理解，所以他回話後，又戰戰兢兢地詢問：
「……那個，沒有處罰之類的嗎？」
「畢竟你已經深切反省了啊。當然，你要是繼續犯錯，就不是反省能解決的喔。」
即使巴魯多知道法蘭克是在開玩笑，但這可不是能一笑置之的狀況。
失敗卻不用受到懲罰。巴魯多無法理解這種情況，感到不知所措。
法蘭克從正打算動筆的報告書中抬起頭，看到巴魯多的表情，臉上浮現笑容。那是個與其說是溫柔，不如說是讓人感到可靠的笑容。
「辦事員、櫃檯人員、送餐人員、廚房人員……明明只要有這些人，分部便能保持運作，你覺得為什麼還需要分部長？」
「……是因為需要有一個人來統籌一切？」
巴魯多話到中途，便已意識到這並非正確答案。
「嗯，算答對一半吧。剩下的另一半，是為了承擔責任。」
「責任？」
巴魯多無法理解。在他以前所處的盜賊公會裡，失敗的責任必定是由當事人承擔。沒有上司會幫忙彌補部下的失敗。
若說到負責，最接近此行為的就是處罰部下。
然而，法蘭克所說、承擔責任的方式是上司犧牲自己，和盜賊公會是完全不同的邏輯。
「盜賊公會並非這世界的全部。他們之所以渴望權力，只是為了獲得力量。但在一般的世界裡不是這樣。權力是為了負起責任而持有的力量。不是為了自己，而是為了守護別人而承擔的力量……話雖如此，這世上還是有許多緊抓權力不放、只顧著中飽私囊的傢伙就是了。」
法蘭克說到最後露出苦笑，但銳利的目光傳達出堅定的意志。
責任。對巴魯多來說，那是只限定於自身的事情。
可是，如果自己的行動會導致凱蒂死亡呢？
巴魯多想起前些日子的事情，重新意識到自己行動具有的沉重意義。
這是過往恃才傲物的他，絕對無法察覺到的事情。
「讓你聽這種說教很無聊吧。你就去辦公室好好跟大家道歉吧。」
「……知道了啦。」
巴魯多微微低頭，離開房間。
「……還有，就是得改改你的遣詞用字啊。」
姑且不提法蘭克這番嘀咕，巴魯多走到二樓，穿過簡易廚房，一路來到一樓。
他沒有走進接待櫃檯，而是來到辦公室門前將手搭在門把上、停下腳步。接著他做了個大大的深呼吸，將門慢慢打開。
裡頭人的視線集中到巴魯多身上。平常不在意這些眼光的巴魯多，這次卻因為內疚感到有些無地自容。
「喲～怎麼啦？」
庫洛多笑著對巴魯多說。他的態度之所以比平常更詼諧，應該是因為察覺到巴魯多的內疚。
巴魯多險些不由自主地狠瞪回去，但他強壓下孩子氣般的煩躁情緒，朝庫洛多和德西蕾低下頭。
「……給兩位添麻煩了，對不起……還有，謝謝你們……兩位的幫忙。」
「別客氣。」
「下次要當心點喔。」
巴魯多原以為自己會被責備或奚落，兩人卻面露笑容。
他們的笑容不像是在取笑他，也不帶有任何嘲諷的意味。
「畢竟這次的事情平安落幕，你也好好道歉了，就原諒你吧。」
「法蘭克先生跟你說的那些話，你都能理解吧？」
「啊，嗯……」
「那我們就沒必要再說一遍啦。下次好好加油吧。」
說完這番話，兩人便回到自己的工作上。巴魯多愣在原地想：庫洛多知道法蘭克跟自己說了些什麼嗎？
「如果你還是覺得過意不去，那晚點來陪我吧。」
「……啥？」
庫洛多笑咪咪地看向一臉詫異的巴魯多。
「你能喝吧？喝•酒。」
現在已是分部日常業務結束、食堂完全轉換成酒吧氣氛的時候。
庫洛多、巴魯多，以及德西蕾，在二樓的房間舉行飲酒會。
「「乾杯～」」
「……乾杯。」
庫洛多和德西蕾大口喝下沁涼透心的啤酒，巴魯多雖然對兩人的高亢情緒有點退避三舍，還是在旁輕啜著啤酒。庫洛多看到他這副模樣笑了起來。
「二對一讓你很緊張嗎？」
「……啥？」
「現在的你，和站在櫃檯值班時沒兩樣喔。」
明顯的挑釁。巴魯多即使清楚這點也不能聽過就算，一口氣喝下整杯啤酒。
庫洛多對他豪邁的痛飲方式發出讚嘆，德西蕾也跟著大聲叫好。
巴魯多將啤酒杯重重往桌上一放，像是在向兩人嗆聲。他的情緒高漲，再次將德西蕾注入的啤酒一飲而盡。
沒一會兒工夫，巴魯多就完全喝醉了。
「那麼，最近如何啊？習慣分部的工作了嗎？」
庫洛多邊吃下酒菜邊問道。
「這種事情哪有可能習慣啊！」
明明嘴裡說的是否定的話語，但巴魯多的臉上並沒有流露厭惡之情。
「說起來那娘們也太天真了吧！居然雇用老子這種人……這是在耍老子嗎！」
「我是覺得，伊莉亞在僱人時都有她的考量喔～」
雙頰已被醉意微微染紅的德西蕾，笑意盎然地啜著水果酒。
「你們也一樣好嗎！成天嘻嘻哈哈的……老子可是拚了命才活到現在的啊！」
「嗯，我們的確是太天真了呢。」
庫洛多表示同意。
「這座城市現在的居民都太天真了。」
「……沒錯。」
巴魯多一臉不高興地表示同意。庫洛多看著他苦笑起來，接著繼續說道：
「天真、溫柔、待人親切。所以大家臉上都能常保笑容。你討厭這樣子嗎？」
「……」
巴魯多並不討厭，只是感到羨慕。
他羨慕這座分部的員工及城市居民，因為他們擁有自己過去得不到、現在也依然得不到的東西。
明明置身其中，卻彷佛被宣告無法成為他們那樣，巴魯多為此感到十分難受。
「那你也變成這樣子不就得了？」
「……我辦不到。」
巴魯多低頭看向桌子。
我終歸只是個殺手。而且，要不是見到凱蒂逐漸崩壞的模樣，我甚至不會對這樣的生存方式產生懷疑。
我和凱蒂之所以能待在分部，全是託了伊莉亞的福，並不是因為我們做了什麼。我們也沒有能力為別人做些什麼。
一堵由罪惡感形成的高牆。巴魯多在意識到這點以前，便已經不省人事。
「……哎呀，睡著啦。」
德西蕾拉了拉巴魯多的耳朵，但他沒有任何反應。
巴魯多沒有發出任何鼾聲，德西蕾饒富趣味地看著他的睡相，沒好氣地向庫洛多說：
「你灌他太多酒了啦。」
「咦～你自己還不是在那邊拚命起鬨。」
「嗯～也是啦。不過他這麼不能喝，還真是有點出乎意料呢。」
「我還
想著要讓他再多吐露一點心聲呢～」
讓巴魯多吐露心中秘密後，如果他因為酒精的關係忘記自己說過哪些話，就不著痕跡地將他導入正軌；如果他記得，就開誠布公地和他討論解決之道。
兩人本來是打著這樣的主意，只是進行得不怎麼順利。
「都怪伊莉亞做的下酒菜太好吃了啦！」
「這麼說來，小菜都吃光了呢。我再去拿點過來吧。」
「那我再去弄點酒來吧～啊，在這之前得先去一趟廁所。」
「你得好好把人送回去喔。」
我知道啦──庫洛多隨口應了德西蕾一句後，走向一樓。
一樓大廳充滿歡騰的熱鬧氣氛，以及容許這份喧囂的笑容。
庫洛多在取酒的同時，憶起分部過去一片死寂的光景，那段記憶和巴魯多的表情重合在一起，讓他面露苦笑。
雖然這話題可能會讓人感到鬱悶，但德西蕾應該會和自己有同感。庫洛多抱著這樣的期待，快步走回二樓。
隨著時間流逝，琉聶威魯逐漸顯現出驛站城市的全新模樣。
而幹道的整修工程也同時進行，興建旅館的木匠自不待說，想要推銷各種貨品的商人、工業公會的鐵匠等各式人等，都陸續聚集至琉聶威魯。
儘管全體員工都已經預想到，聯盟分部的大廳和廚房工作將會變得更加繁忙，然而事情並不僅止於此。
「已為各位登錄接受此項委託。祝您武運昌隆。」
巴魯多恭敬地鞠躬說完，連喘口氣的工夫都沒有，又有一張委託表遞了過來。
「變得很有接待人員的樣子了嘛。」
「這都托各位的福。麻煩請提出您的登錄證。」
巴魯多面前的，正是他第一次處理委託登錄時的五人組。他接過對方提交的登錄證，處理登錄事宜，動作看起來已相當熟稔。
「不過這委託的數量可真是驚人。魔物大量增加的傳聞，看來不是空穴來風呢。」
「嗯。因為這樣的關係，身為新人的我才會在沒有老手照應的情況下站上櫃檯。」
在琉克前去休息的現在，接待業務由伊莉亞和巴魯多負責。
「嗶。」
哈古的叫聲，讓伊莉亞注意到登錄已經完成，便將委託表和登錄證，還給櫃檯另一邊的公會成員。
「已為各位登錄接受此項委託。祝您武運昌隆。」
「嗯。拜拜囉，伊莉亞。」
「下次再見～」
「我會恭候兩位的光臨。」
伊莉亞正打算鞠躬目送傭兵兩人組離開時，下一張委託表又遞了過來。
若有人想要發布委託，伊莉亞便會把人領到會客室，和辦事員一起當場擬好委託表，請對方簽名並收取成功報酬和仲介費，再把委託表張貼到布告欄上。而當廚房和送餐的人手不足時，她也會過去幫忙。
最近這陣子，伊莉亞每天都過著如此忙碌的生活。
「伊莉亞，艾麗去休息了，琉克要是回來，就麻煩你來大廳幫忙。」
「我知道了。凱蒂你再努力一下喔。」
「嗯，我會加油的。」
凱蒂的語調雖然還是老樣子，但表情已變得相當豐富。她和巴魯多都在順利成長中。
之後，伊莉亞又處理了幾件委託的登錄，這時，艾格特魯忽然領著一群古怪的人走進分部。
陸續踏進分部的這群人，身上都披著白大衣，胸口縫有研究使節團的代表徽章。
即使是在這揉雜各種文化的世界裡，他們的模樣也顯得相當突兀。儘管已經過分引人注目，他們卻還像是想誇耀般地昂首闊步，在一般人心中留下無比惡劣的印象。
「我們已恭候各位多時。關於使節團的護衛事宜，分部長吩咐我領各位到會客室商議。」
「嗯，麻煩你了。」
但就在這時，使節團的其中一人高聲說道：
「噢噢！這裡有龍之子的傳聞是真的啊！」
一名普人男性跑到哈古面前，捧起它那小小的身軀。
「嗶？」
「白色表皮和藍色眼珠……！我從未見過這樣的龍啊！」
「孟瑟魯閣下，現在……」
「吵死啦！有這樣的魔物在眼前卻什麼也不做的話，我還當什麼研究使節團？」
使節團的團長──艾菲•孟瑟魯，氣勢洶洶地打斷艾格特魯。
與此同時，伊莉亞在另一種意義上朝孟瑟魯投以冰冷的眼神。
（這傢伙剛才說那什麼鬼話？）
堂堂的國家研究機構，居然水平低劣到將龍視為魔物，伊莉亞無言以對。
「嗶、嗶！」
「這樣的珍稀個體……會有多麼巨大的研究價值啊！」
「可以請您放開它嗎？」
伊莉亞從孟瑟魯手中奪回哈古。再這樣折騰下去，不開心的哈古要是抓狂，尾巴掃到對方那缺乏鍛鍊的孱弱手臂，肯定會以骨折收場。伊莉亞這樣做實際上是讓孟瑟魯避過一劫，因此其實沒理由被對方以充滿敵意的態度針對。
不過，孟瑟魯隨即換上一副可鄙的笑容，仔細地打量伊莉亞。
「龍的飼主是精靈的傳聞也是真的啊。」
「有什麼問題嗎？」
「沒什麼，飼主是獸人或其他種族都無所謂。那麼，你想要多少？」
「……我不明白閣下的意思。」
包含巴魯多在內，現場幾個反應敏銳的人都繃起了臉，但伊莉亞還是拚命強忍怒火。儘管如此，眼前的無能研究者卻完全沒察覺，繼續高聲說出他的提議。
「要是能取得龍之子，我們隆德威魯的研究水平，將能領先他國十年以上吧。你如果也是隆德威魯的國民，自當不會拒絕這樣的榮譽，不過你也不願意白白交出來吧？所以你就開個價錢讓我買下吧。」
（這傢伙……）
伊莉亞的魔力騷動起來。籠罩在她魔力構成結界下的整座分部，呼應般地改變了氣氛。
「嗶……」
（哎呀，這可不行。沒事喔～我沒生氣喔～）
伊莉亞聽見哈古的柔弱叫聲，收拾怒火朝它笑了笑，接著重新轉向孟瑟魯說道：
「請恕我拒絕。」
「什……你、你腦子有問題嗎！？像你這樣的小小櫃檯人員，我只要稟報國王，就能當場處決你喔！」
雖說有結界護體，但飛濺的唾沫還是令伊莉亞感到不快，不過已決定板起臉的她，表情沒有任何改變。
（國王是嗎？）
然而，她還是忍不住在內心發笑。
「請自便。」
伊莉亞曾經見過國王幾次，但她並不認為國王有那樣的勇氣。
不曉得孟瑟魯是覺得作為王牌卻無法發揮效用的國王遭到侮辱；還是覺得伊莉亞的態度太瞧不起自己，他氣到緊握的雙拳不停顫抖。
「你、你這……！」
「孟瑟魯大人，還請您就到此為止吧。」
「區區領主，少在旁邊插嘴！」
伊莉亞感受到周圍群眾的眼神變得險惡，於是和艾格特魯互相使了個眼神，決定趕快把使節團帶到三樓。
「請各位往這裡移動。」
「你給我站住，亞人！」
（啊，完了。）
「嗶！？」
一樓群眾涌升的怒氣，讓哈古害怕地叫出聲。
亞人……亦即「類人生物」。此一蔑稱對普人以外的人種自不用說，對與這些人種有親密來往的普人而言，同樣是禁忌的詞彙。
就在這時，休息完畢的琉克正好回到櫃檯。
見到琉克的孟瑟魯，表情瞬間結凍。
他會有這種反應也不足為奇。因為琉克出身自與國王關係親密的貴族，他本人也是國王的熟人。
琉克目前雖然隱藏著自己貴族的身分，但這依舊不改他是貴族的事實。
「琉克，你有聽見他剛才的發言嗎？」
「嗯，我的耳朵聽得可清楚了。」
琉克面無表情地點點頭。雖說是隱藏身分的狀態，但「不會視而不見」是他的優點。再怎麼說這都是無法漠視的發言。
「雖然要勞駕你很不好意思，但能請你向上頭提出報告嗎？」
「當然。普人至上主義者在隆德威魯的法律里，可是被認定為適用外患罪的賣國賊。他將得到應有的懲罰吧。」
「那真是太好了。」
現場能真正聽懂兩人對話的只有極少數人。
即使如此，眾人看見孟瑟魯害怕發抖的模樣，似乎稍微氣消，沖淡了瀰漫一樓的凝重空氣。
「那麼，請各位往這裡走。」
伊莉亞重新引導使節團移動。確認周遭沒有一般人士後，她再次開口說道：
「對了。」
她告訴孟瑟魯。
「這孩子不是龍之子，而是龍神幼兒。」
「什麼！？」
使節團成員一陣騷動，孟瑟魯則是滿臉絕望地僵在原地。
「閣下所說的『研究』是什麼樣的行為，我這次就不予追究，但我認為閣下最好還是慎選詞彙比較好。」
以牙還牙，以眼還眼，以權力對付濫用權力之人。看來孟瑟魯還沒有蠢到不懂「我會告訴龍神」的威脅是什麼意思。
事實上，嫌麻煩的伊莉亞毫不打算向龍神告狀，但對孟瑟魯而言，這幾乎就像是死刑宣告。她原本就認為這會是一劑猛藥，不過效果超乎預期。
伊莉亞無視行屍走肉般的孟瑟魯，逕自敲響了會客室的門。
「可惡、可惡、可惡！」
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