第一卷 第3章 決心（2/2）
「可惡、可惡、可惡！」
離開分部後，王立魔物研究所所長──艾菲•孟瑟魯在馬車裡頭氣得連連跺腳。
令他如此憤怒的原因，自然是在分部遇見的那名精靈少女。
（一想到那傢伙的眼神就有夠火大……！）
伊莉亞的眼神在他腦海里，和過去王都大學周圍人的眼神重疊。
那些傢伙看不起能力低劣的自己，總是投以輕蔑並夾雜同情的眼神。
孟瑟魯並非貴族出身，卻靠著努力不懈的學習考上大學。他絕對不是一個沒有才能的人。
然而，他在實作上輸給獸人；在醫學上輸給鳥人；在藥學上又輸給某名獸人。
在其他人的優勢才能面前，他體會了無數次的敗北滋味。
孟瑟魯起初還能化悲憤為力量繼續努力，但在屢戰屢敗之下，心靈逐漸扭曲歪斜。
（可惡！！）
事實上，大廳里其他人投向孟瑟魯的眼神，才稱得上是侮蔑，不過他只盯著伊莉亞和哈古，因此完全沒意識到這點。而伊莉亞那隻要見過一次，便令人難以忘懷的容貌，也導致她的一舉一動，都在孟瑟魯心中留下深刻印象。
孟瑟魯錯估了兩點。
他萬萬沒想到那裡會有與國王熟識的貴族，以及哈古居然是龍神幼兒。
（照這樣下去的話……）
想到自己的將來，孟瑟魯因憤怒而糾結的那張臉變得蒼白。
孟瑟魯拚命尋找能改變現狀的方案，就在他遲遲沒有靈感、視線左飄右移之際，終於注意到外頭的風景從剛才開始便一直沒變。
孟瑟魯敲敲車門，把車夫叫了過來。
「怎麼回事？」
「護衛人員似乎在討論要不要改變前進路線。」
「改變前進路線？去跟他們說少討論這種蠢事！」
「是、是！」
車夫關上馬車的小窗，回去向護衛人員傳達孟瑟魯的意思。
「這些傢伙……！就只會壞我的好事……！」
沒過多久，一名一看即知是公會成員的青年打開車門。
「前往目的地途中的森林似乎有飛龍棲息。我們改變前進路線吧。」
「你說飛龍……？」
「嗯。是貝琉聶的鎮民說的。應該不會有錯。」
「唔……」
聽見有飛龍，孟瑟魯猶豫了起來。
此行的目的地──鐸陀喀高原那裡發現的研究資料，是孟瑟魯他們長年夢寐以求的東西。他無論如何都想以最短最快的方式取得。但是……
「喂，你剛才說有飛龍棲息在那是吧？」
「嗯。似乎有一整群。」
「那也會有龍蛋囉？」
青年察覺到孟瑟魯想要說什麼，在感到驚慌以前，先皺起了眉頭。
「以現狀來說，我們不可能打倒飛龍。」
護衛人員的人數是十八名。
有這樣的人數卻還斷言不可能，足以看出整群飛龍的威脅性有多大。話雖如此，青年的「現狀」除了指「目前的戰力」之外，也包含「目前的報酬」的意思。
孟瑟魯或許不曉得這一點，但他沒有就此卻步。
他不僅沒有感到畏懼，甚至浮現詭異的笑容。
「我沒有要你們打倒飛龍。我想要的東西只有龍蛋而已。」
「……可是，不打倒飛龍只回收龍蛋的話──」
「我會付給你們追加報酬。三倍如何？」
「……」
「真沒辦法。我出五倍吧。」
「…………要是出了什麼問題，還請你在王國那裡幫我們說情喔。」
「那還用說。」
孟瑟魯笑道。當然，他心想：那才不關我的事。
於是暫時變更目的地的孟瑟魯一行人，抵達了貝琉聶鎮。只是座小城鎮的貝琉聶，很少有這種會掏出大把銀子的客人造訪。
儘管只是暫時性，大量收入還是讓整座城鎮的人笑逐顏開。然而，某位和公會青年交談過的男性鎮民，卻有些不安。
在那之後沒多久，孟瑟魯便啟程前往王都，接著很快就發生一件事情。
努力干農活的男子，注意到兒子愣愣地望著天空。
「喂！別在那發呆了，快幹活啊！」
「老爸……」
「怎麼啦？」
「那個……是什麼啊？」
「那個是……」
數個黑點飄在空中。儘管高度和大小各有不同，但全都在村子上空來回盤旋。
不知何時，兒子的手已揪住父親的衣服，並且愈來愈緊。因為他感到恐懼。
逐漸變大的黑點真面目，是君臨現存生物頂點的種族──龍種的其中一族。
「……龍。」
父親低喃道。
「……飛龍。」
身為全家支柱的父親，是兒子知曉的最強存在。父親此刻的表情，卻染上比自己更加鮮明的懼色。
使節團來訪後過了幾日──
「早安，卡隆先生。」
「喲，早安，伊莉亞。一大早就打擾你，不好意思。」
一早就上工的卡隆前來拜訪伊莉亞。卡隆一反常態，看起來有些煩躁，讓伊莉亞也繃緊了神經。
「有緊急事態發生。據說有一整群飛龍朝王都飛去。」
「……『一整群』是嗎？」
「嗯。已經有好幾個村子出現災情，王都和聯盟本部正在研議對策。」
飛龍是一種近似野獸、龍因子含量最少的龍，相當於低階的風龍。話雖如此，龍在生物里堪稱最強種族，若成群結隊展開襲擊，將成為災害指定等級的威脅。
飛龍和其他龍種一樣，具有強烈的地盤意識，除非有什麼特別嚴重的狀況，否則不會離開自己的地盤。因此它們這次的行動相當異常。
「已經知道原因是什麼了嗎？」
「……據說是龍蛋。」
伊莉亞啞口無言。
「聽說使節團成員在調查途中發現，便把龍蛋帶走。」
「……在沒有獵殺父母的情況下是嗎？」
「嗯，儘管護衛人員建議獵殺，但對方好像充耳不聞。」
雖然在前些日子的訪問里，孟瑟魯在伊莉亞心中的評價已經降到低點，但此刻再次以無比驚人的速度急劇下滑。
伊莉亞曾以假名在傭兵公會麾下活動一段時期，因此收入不穩定的護衛人員，基於「能賺就多賺」的心理做出這種決定，她也不是不能理解。
但是他們應該堅決拒絕這項請求，再不濟也該獵殺飛龍的父母才對。
「那麼，卡隆先生特地跑來找我是為了什麼？」
「上頭似乎想聽聽你的意見，國王和本部長都親自指名了你。」
「你沒必要為這種事情特地跑一趟。既然知道原因是龍蛋，就請他們趕快送回去。話說回來，使節團為什麼會去撿龍蛋這種東西啊？」
「據說是使節團團長貪功。他似乎認為，既然小哈古是從蛋里出生，魔物也應該是從蛋里誕生。畢竟魔物的生態幾乎還是迷霧。他是想如果能解開這個謎團，便可以免遭處刑吧。」
（是•那•混•帳•啊……！）
真是盡干一些多餘的蠢事，龍種明明不是魔物。況且他要是真想瞭解龍的生態，去和米斯里雷裘王國進行交涉還比較快。別給周圍的人添麻煩啊。
伊莉亞按捺住涌升的怒火和不滿，嘆了口氣讓自己冷靜下來。
順帶一提，米斯里雷裘王國的國王，是由吉恩前任的龍神和普人生下的孩子擔任。
「要是想防止災情和經費支出擴大，就請您告訴上頭的人務必將龍蛋歸還。」
「瞭～解。那麼，要用什麼方法歸還？」
「我這裡會負責準備人手。委託表也會馬上完成，請讓我再確認一下就好。」
「好的，我知道了。我有點體力不支，得去稍微躺一下。先走了～」
「你好好休息吧。」
伊莉亞目送卡隆搖搖晃晃地離開後，將兩個人找了過來──巴魯多和凱蒂。
「我有件委託要麻煩兩位去辦。」
「幹嘛這樣一本正經的啊。」
「請你們把飛龍蛋放回它們的巢里。」
「「！！」」
曾經執行過諸多危險、骯髒任務的兩人，都倒抽了一口涼氣。這是理所當然的反應。
畢竟在正常情況下，要求少數人前往龍種巢穴這種命令，和叫人去送死沒什麼兩樣。
即使是能力優異的巴魯多和凱蒂，一旦同時面對三頭以上的飛龍，下場也只有死路一條。
「……為什麼事到如今，才要我們去做這種事情……」
巴魯多緊握著雙拳呢喃。
「這是給你們兩位的懲罰。」
「什麼？」
「完成這件委託後，兩位便會無罪釋放。你們將重回自由之身。」
伊莉亞這番話讓他們愣了一下，但在意識到其中的涵義後，兩人的聲音都激動了起來。
「……伊莉亞，你這是叫我們去死嗎？」
「死了就無罪……哈哈。你真是有夠惡劣呢。」
兩人的語調像是在憤怒地抗議，卻又滿溢悲傷之情。
想到兩人如此信任自己，伊莉亞不由得感到過意不去，但這是兩碼子事。
「你們真是一點也沒成長呢。」
「你、你說什麼……！？」
「你們還不明白當初為什麼會被我逮住嗎？是因為你們的判斷太天真了喔？」
在伊莉亞眼裡，顯示著他們兩人的能力。
巴魯多擁有【觀察】的技能，而且等級高到足以看穿初次見面的公會成員的戰鬥能力。儘管如此，在被伊莉亞逮住時，他卻沒能察覺到她的危險性。
雖然伊莉亞有用【隱蔽】技能隱藏九成實力，但光是剩下的一成，應該也足以讓巴魯多斷定她是個巨大威脅。
這是為什麼？
答案很簡單。巴魯多即使察覺到對手的威脅，卻過度高估自身實力，因此不願意承認對手的力量。要是他能準確評估敵我實力，應該就能更冷靜地行動。
「巴魯多先生，我之所以要求你學習接待業務，是希望你能從中培養觀察他人和周遭環境的眼力。你遮蔽氣息的技術堪稱天下一絕。因此你只需要評估好敵我實力，讓自己能從容不迫地冷靜行動就可以了。」
「……被三兩下就揪住自己的人稱讚是天下一絕，一點說服力也沒有。」
巴魯多看起來好像真的不怎麼開心。
「我沒騙你。請你遮蔽氣息，負責龍蛋的搬運工作。」
「就我……一個人？」
「是的。凱蒂要負責誘導飛龍。」
凱蒂只是筆直地盯著伊莉亞。
她的強項不是【氣息遮斷】，而是【氣息察覺】。
「凱蒂小姐，我之所以要求你送餐，是希望你能從中培養獨立判斷的能力。你不但身體靈巧、行動又敏捷，同時還對周遭的氣息十分敏感。現在的你，應該能在掌握周遭狀況的同時，獨自判斷接下來該採取什麼行動。」
「……知道了，我會努力的。」
（好不容易跟你們處得這麼融洽，真到臨別時還是會覺得寂寞呢。）
要是把這番真心話吐露出來，或許會成為兩人心裡的包袱。
考慮到這點的伊莉亞，表情不變地交替看向兩人。
「老實說，我還有許多事情希望能讓你們學會，但這次的委託十分緊急，而且沒有人比你們更適合這項任務。因此請兩位接下這項委託以作為懲罰。沒問題吧？」
「我知道了。」
「……如果這樣做能獲得自由，就沒得選啦。報酬金額有多少啊？」
伊莉亞以滿面笑容回應巴魯多的問題。是個看起來非常做作的笑容。
「怎麼可能有那種東西呢。沒有報酬。這可是處罰耶。」
「你、你不是說真的吧……」
「真的。因為如果是你們兩人，肯定能完成這項委託。所以，要是發報酬給你們，就算不上是懲罰了吧？」
伊莉亞的笑容讓凱蒂也笑了起來，巴魯多則是垂頭喪氣。但是在他那張低垂的臉孔上，可以看到嘴角掛著一絲笑意。
之後，伊莉亞取來地圖，向兩人說明前往巢穴的路線和誘導方法。
她用登錄證完成委託的登錄後遞給兩人。接過登錄證的兩人，臉上都藏不住驚訝之意。
「這個不是我們的登錄證啊。」
「已經不是盜賊公會的了……」
沒錯，這是伊莉亞為巴魯多和凱蒂重新製作──隸屬傭兵公會的登錄證。
「畢竟以前的登錄證會讓盜賊公會逮到尾巴嘛。我覺得現在的你們，已經有能力在任何地方活下去，所以請拿著這個展開新生活吧。啊，可別拿這兩張登錄證去幹壞事喔？還有，你們兩人之前工作的薪水，都已經存進登錄證的戶頭裡。可別把它弄丟了喔？」
「謝謝你……伊莉亞。」
「……嘖。」
就這樣，伊莉亞站在空無一人的櫃檯，目送兩人走出同樣空無一人的大廳。
「我衷心祝福你們能圓滿成功。」
巴魯多和凱蒂離開琉聶威魯，走在南下的幹道上。
儘管是久違的兩人之旅，氣氛和對話卻都相當沉重。
「……他們真是一群好人呢。」
巴魯多沒有回應凱蒂的低語。
但凱蒂很清楚，這就是巴魯多表示同意的反應。
巴魯多最近在分部工作時，臉上的笑容變多了。
對過去的凱蒂來說，「笑容」是一種只會激起厭惡感，並讓她全身感到惡寒的東西。
可是現在不同了。
琉聶威魯不一樣。每當她憶起在那裡見到的笑容，心頭都會感到一陣溫暖。
那是一個能讓人心情平靜的安穩場所，不知不覺中連自己臉上也會漾出笑容。
「啊……」
凱蒂感到有東西從臉頰滑過，一摸之下，才發現是自己的眼淚。
明明沒有覺得不舒服，胸口卻傳來隱隱的絞痛。
「……我不要。」
她自己也很清楚，這是說了也無法改變的事情。
即使如此，她還是忍不住脫口而出。
「……我不要離開……」
淚水伴隨次次話語聲奪眶而出。
她理解伊莉亞並不是因為討厭他們，才把兩人趕走。
不僅如此，她很明白伊莉亞遠比他們想像中更加為他們著想。
凱蒂明明為此欣喜，卻感到一陣揪心的劇痛。
「……我好想回去……」
她的淚水像決堤的洪水傾泄而下。
凱蒂最終停下腳步。但就在這時，頭頂傳來一陣懷念的觸感──是巴魯多伸手撫著自己的頭。
「……巴魯多……？」
仔細一看，巴魯多的肩膀在微微顫抖，接著他用手抹了抹臉，立刻開口說道：
「我們絕對要從這次的委託里生還。」
「咦……？」
巴魯多朝困惑的凱蒂露出笑容。
那是性格彆扭之人特有的嘲諷笑容。
「你們已經有能力在任何地方活下去──那傢伙是這麼說的吧。」
「……啊……！」
一開始還反應不過來的凱蒂，也在理解巴魯多的意思後驚叫出聲，臉上的淚水已經止息。
「走囉。」
「好。」
這是兩人曾經重複了無數次的對答。
但此刻蘊含在話語裡的感情，已和從前完全不同，對即將踏出新一步的兩人來說，這是最合情應景的對答。
兩人來到居民已經疏散的貝琉聶，自王都派遣過來的公會成員那裡取得龍蛋。
和以前見過的哈古的蛋不同，飛龍蛋是黯淡的灰色，大小接近籃球。
「飛龍的動向如何？」
面對巴魯多的問題，公會成員點頭答道：
「和作戰計畫一樣，它們見到蛋後便朝這裡過來。預計會在明天凌晨抵達貝琉聶。」
「瞭解。剩下的就交給我們。
」
「嗯，全靠你們了。」
公會成員拍拍兩人的肩膀，巴魯多和凱蒂則向他點頭致意。檢查好裝備之後，兩人立刻就寢，儘量恢復體力。
等到夜幕降臨，兩人在一片漆黑里展開行動。
凱蒂先行進入森林，刺激待在巢穴附近的飛龍。
她一面通過【氣息察覺】確認所有飛龍都追了過來，一面從懷裡掏出火之結石。
火之結石是取自火之結晶柱的碎片，利用結石內含的火之因子，能夠引發各式各樣的現象。
例如，可以作為打火機的替代品，如果是比較大塊的結石，甚至可以在寒冷的地方作為暖氣使用。
凱蒂攜帶的結石，具有注入魔力後，便會在極短時間內發出強烈光芒的效果。她將結石拋入空中，作為信號彈使用。
（好……）
於森林另一頭待命的巴魯多，在確認信號之後也展開了行動。
當然，為了不讓飛龍和其他魔物發現自己，他通過【氣息遮斷】隱密行動。
在開啟技能的情況下，只要沒出什麼大錯，即使是感覺敏銳的魔物也不會發現他的存在。
儘管身上背負三顆龍蛋，巴魯多依舊靈敏地穿梭於群樹之間。沒多久便抵達飛龍的巢穴，上頭還籠罩著一座由斷木築成的巨大木籠。
巴魯多將龍蛋放在巢穴中央後，立刻脫離現場。
他移動到即使飛龍歸巢也不會發現自己的位置，將魔力注入火之結石，扔到超過群樹高度的空中。
（再來就是……）
閃光划過即將破曉的天際。捕捉到這道訊息的凱蒂，朝飛龍們發動微弱的魔術。
她要把被引出巢穴的飛龍，重新誘導回巢穴。
要是自己跑得太快，飛龍將會放棄追擊，因此她不能有絲毫大意。
進入森林之後，凱蒂也靠著【氣息察覺】避開魔物和巨大生物的所在處，一邊巧妙地變換路線，一邊誘導飛龍前進。
就在這時，她頭上忽然有樹葉飄舞而下。
「！？」
樹葉在凱蒂眼前變成兩半。
凱蒂的【氣息察覺】瞬間感知到有魔物近在咫尺。
（魔、蝴蝶！？）
正確來說不是蝴蝶，而是飛蛾。這是名為隆德葉蛾的魔物。該種飛蛾的特徵是會使用【氣息遮斷】的衍生技能【隱遁】，擬態為樹葉的模樣等待獵物上門，再以毒鱗粉癱瘓對方，將卵直接產在還活著的獵物身上。
飛舞起來的飛蛾，開始散布附著於翅膀上的毒鱗粉。
「嗚……！」
凱蒂的雙腳和身體無法自由行動。
她的意識朦朧。可以倚賴的搭檔不在身邊，但她沒有放棄思考。
能讓自己倖存下來的活路在哪裡？
凱蒂環顧四周掌握狀況，思考最佳的逃生之道。
身體沉重無比，呼吸困難到不管怎麼吸氣都吸不飽。
即使如此，她還是沒有放棄思考。
（她說過我能辦到……）
伊莉亞說過我能辦到。她認可了我的實力。
伊莉亞的話語和溫暖，像是在守護凱蒂般將她包裹起來。
有一絲光明照進凱蒂沒有放棄希望的雙眼。
凱蒂的得意武器，是投擲和近身格鬥用的短劍。
短劍的數量不足以擊落多不勝數的隆德葉蛾，但如果只是要殺出一條血路，還是能做到。
如果只是要殺出一條能和那一絲光明──能和巴魯多會合的逃生路線。
「巴魯多！」
凱蒂揮舞短劍劈落正面的幾隻飛蛾，步履蹣跚地從空隙突破包圍網。
下個瞬間，巴魯多射出的大量火箭，朝飛蛾群直衝而去。
接著凱蒂一個扭身，發動風系的低階魔術「勁風壓頂」。
強風在飛蛾群中央捲起，纏繞著火焰焚燒飛蛾，將它們一一吹飛。
「凱蒂！」
巴魯多連忙詠唱解毒魔術「毒素淨化」，幫凱蒂去除侵蝕的毒素。
然而，兩人連道謝的時間也沒有，立刻又狂奔了起來。
由於被飛蛾絆住腳步，飛龍已經追上他們。
飛龍鎖定腳程較慢的巴魯多，以風壓吐息向他發動攻擊。
「可惡……！」
「唔……！」
儘管勉強避開這一擊，但吐息在地面上炸裂的衝擊波依然攫住兩人。
兩人腳步踉蹌地取回平衡，心領神會地確認彼此的任務後，各自朝不同方向跑去。
巴魯多在專心逃跑的同時，逐漸加強氣息遮斷的威力；相反地，凱蒂一面緩緩和巴魯多拉開距離，一面朝飛龍施放魔術，持續吸引對方的注意力。
然後，當凱蒂的魔力即將耗盡時，所有飛龍終於都將注意力集中到她身上。
確信【氣息遮斷】已完全發揮效用的巴魯多，猛然切換方向，就此脫離戰場。
凱蒂也加快速度，保持不會被攻擊的距離，一口氣將飛龍誘導到巢穴。
（很好……！）
最後，在巢穴里發現龍蛋的飛龍，就這樣看丟了全速逃跑的凱蒂。而由於它們的意識已切換為保護龍蛋並警戒周遭，因此凱蒂也得以平安脫離戰場。
「……呼，太好了。」
「嗶？」
從頭到尾都看著這場行動的伊莉亞，忍不住放心地嘆了口氣。
她關閉【千里眼】，輕撫哈古的頭。
之後就是他們兩人的自由，再繼續窺視下去就太不知趣了。
事實上，在他們兩人的戶頭裡，不僅有在分部任職期間的薪水，伊莉亞還把這次委託的報酬也存了進去。看到戶頭數字的兩人，或許會被金額的位數嚇到，不過這是伊莉亞想教給他們的最後一課──正當的行動將換來正當的報酬。
（……或許他們只會覺得被騙了而生氣。）
凱蒂倒還好說，伊莉亞已經可以預見巴魯多氣呼呼的模樣。
幾天之後──
午餐的洶湧人潮散去，聯盟分部稍微取回了寧靜的氛圍。
當然，大廳里已不見凱蒂的身影，櫃檯處也看不到巴魯多。
──老實說，我還想再幫他們提升一點【話術】和其他技能的等級。
伊莉亞這麼想。
「嗶……嗶！」
而哈古安慰似地舔著她的臉。
伊莉亞並不清楚龍的成長速度，所以無從判斷哈古的成長是否順利。但哈古背上冒出一對小小翅膀，看來再過不久便能夠飛上天。
（為了讓他好好學會飛行，我是不是也該陪著他一起飛呢？）
就在她想著這些事情時，剛到班的里雅探出頭喊她。
「伊莉亞，艾格特魯先生在找你喔。他說希望你去公館一趟。」
「我知道了。我等你換好衣服吧。」
「謝啦！」
艾格特魯沒叫上法蘭克，只單獨找伊莉亞過去時，多半是和委託相關的事宜。伊莉亞覺得最有可能的，應該是魔物數量一直沒減少的事情。
她幫巴魯多和凱蒂製作的登錄證，都有經過審查員的認證，因此不會有問題。而她一直無視龍神定期發來的聯絡，應該也和艾格特魯要談的事無關。
就在她想著除了委託以外，還有什麼其他的可能性時，換好制服的里雅回來了。
「久等啦～哈古要怎麼辦？」
「哈古，你能留下來看家嗎？」
「嗶～！」
哈古緊抓著伊莉亞，看起來沒有放開的意思。
「哈哈，他在說絕對不要呢。路上小心喔。」
「嗯，我們出門了。」
伊莉亞和哈古走出分部。她一面環視施工中的街道，一面朝領主公館走去。
因為已經很習慣，害伊莉亞差點忘了，其實一開始有不少工程人員很畏懼哈古。不過他們現在對哈古的存在已習以為常。
季節來到冬天。自羅亞山脈吹拂而下的寒風，讓路上的行人感到陣陣寒意。
有結界護體的伊莉亞雖然無需在意這種事情，但還不會操縱風的哈古並沒有禦寒的手段。
「嗶～……」
「過來吧。」
「嗶。」
哈古看起來有些畏冷地瑟縮，伊莉亞將他抱進懷裡。
逐漸出現在前方的領主公館，和以前沒有什麼不同。儘管有人提議趁這次重新開發的機會翻修，卻被艾格特魯嚴詞否決。
伊莉亞平常都是詢問守門衛兵艾格特魯是否在府內，不過這次有一名女僕站在門前。
「恭候多時。伊莉亞小姐。」
「你好，希碧露小姐。」
希碧露是德國牧羊犬系獸人，有著黑褐雙色的秀髮和褐色肌膚，並長著一雙尖尖的耳朵。伊莉亞在她的帶領下，穿過公館的走廊。
走廊上到處都可以見到華麗的家具，和艾格特魯踏實作風毫不般配，這些其實都是前任領主的收藏。聽說艾格特魯留著這些家具，是為了在緊急時變賣籌款。而這樣的解釋之所以沒有惹來任何質疑，是因為大家都相信艾格特魯的人品。
「你來啦，伊莉亞。」
「嗯。」
伊莉亞被帶去的地方是公館的會客室。走進房間的瞬間，伊莉亞便察覺到自己被叫來的理由。房間裡頭有一名男子。
「好久不見，伊莉亞。」
「好久不見。我還真沒想到會在這裡遇見一國的宰相。您該不會是一個人來的吧？」
伊莉亞抱著哈古諷刺地說道，男子臉上的苦笑更濃了幾分。
「我要是帶著騎士四處亂轉，不就擺明在說自己是個大人物了嗎？」
這名男子正是隆德威魯王國的宰相──盧契亞諾•康提。身為混血精靈的他，已執掌兩朝國政，隆德威魯之所以能成為一個繁盛的多種族國家，說是歸功於他的治理有方，也並非過於誇耀。
「其實，我希望國王也能列席討論，只不過總不能讓王位空著。」
「伊莉亞，你站著也不好說話，坐吧。」
伊莉亞也不好拒絕艾格特魯的勸座，於是乖乖坐下，繼續聽宰相說話。
「首先是報告的部分。將龍蛋放回巢穴以讓飛龍返回巢穴的作戰，似乎圓滿成功了。」
「那真是太好了。這下終於能放心了呢。」
和露出安心表情的伊莉亞相反，宰相面色凝重。
「沒錯，我們總算放下心頭的一顆大石，但我們馬上又接到了另一項報告。」
說到這裡，宰相暫時噤口不語，將身體靠在椅背上交抱雙臂。這是他特有的身體語言，表示「束手無策」。
「……冰龍好像正朝隆德威魯過來。」
「怎……」
艾格特魯伸手捂著嘴不說話。畢竟是天災等級的對手，他得花一段時間才能消化這個事實吧。
「亞庫拉迪斯多方面沒有採取任何對策嗎？」
「不愧是伊莉亞，消息可真是靈通。他們那邊似乎因為沒有人員傷亡，所以就一直放著不管。」
雖說冰龍是朝隆德威魯過來，但也不能因此指責亞庫拉迪斯多毫無作為。畢竟貿然出手，將可能導致冰龍的矛頭指向自己，為此出動軍隊又不合算，委託公會進行討伐的話，即使以失敗告終，還是得付公會仲介費。在這種情況下，選擇默默忍受也是一種必要的做法。
艾格特魯似乎終於消化了這個事實，挺起身子開口詢問宰相：
「那麼，我們也選擇靜觀其變就好了嗎？」
「跟聰明人說話就是不一樣。那些只會講求門面的貴族，可沒辦法像你們這樣溝通啊。該說是不幸中的大幸嗎？收成期已經結束很久。即使冰龍接近人煙聚集之處，我們也可以通過疏散人群的方式避免災情。請讓各主要都市，都做好接收避難民眾的準備。」
「好的，我們一定照辦。」
儘管還未完全竣工，但琉聶威魯已頗具驛站城市的格局。而原本作為據點之用的城牆，在這種時候更是令人倍感安心。
不過暫且不說這些事情，在盧契亞諾的話里，有一個地方沒說清楚。
「萬一冰龍對主要都市展開襲擊，您打算怎麼處理？」
「嗯，我正是想找你商量這件事情。」
宰相正襟危坐，將身體轉向伊莉亞。
「伊莉亞，你認為冰龍為何會朝隆德威魯過來？」
這問題確實問得很有道理。
「……該不會你之前說委託會增加的事，也包含這件事在內？」
「是這樣嗎？伊莉亞。」
宰相對艾格特魯的這番話很感興趣。
但是面對宰相興致勃勃的反應，伊莉亞的表情沒有任何變化。
「不是的。我預測的是工程開始後，魔物的討伐委託會增加。我雖然有聽說冰龍的事情，但沒想過會朝這裡來。」
然而，宰相不但沒有被她說服，反而被她話里的別樣東西勾起興趣。
「你為什麼能預測到魔物會增加？在琉聶威魯的開發計畫裡，應該沒有工程會刺激到魔物的棲息區域。你掌握到法則之類的東西了嗎？」
宰相提問的眼神，宛若少年一樣閃亮。混血精靈既有精靈的才智又有普人的求知慾，當他們遇上感興趣的事物時，多半會出現宰相現在這樣的反應。
「人變多之後，魔物也會跟著增加。就只是這樣而已啦。」
「是、是這樣嗎？那也不容忽視呢……嗯……」
即使宰相陷入沉思，伊莉亞也不打算把箇中原因告訴他。
這個世界有三棵世界樹，其樹根遍及整個世界。
這三棵世界樹會釋放出「魔素」、「精素」及「光素」三種元素。其中光素是讓整個世界充滿光亮、產生白晝的元素。
而所有動植物都會在呼吸的過程吸入光素，導致體內名為「影素」的元素發生變化。影素在通過動植物的呼吸吐出之後，會在沒有光素的夜晚活化，並且通過世界樹的呼吸蓄積於內部。
動植物回歸大地後的組成物質和因子，會被世界樹的樹根吸收；這些成分和蓄積於世界樹內部的影素結合後，便會形成魔物這樣的生物。
而光素之所以會轉化為影素的原因在於：光素吸收了動植物身上的負面情感。
正因為光素會吸取負面情感，所以生物在白天會相應地顯得正向積極，在沒有光素的夜晚則會傾向負面消極。而蓄積在魔物體內的東西，便是這種負面情緒的凝聚體。
人類很容易對他人懷有負面情感。
因此歸根究柢，魔物在誕生之際，便已懷抱對人類的負面情感，自然會比一般生物更容易攻擊人類。
所以在那些人口集中、會釋出大量影素的場所和地區，就很容易出現襲擊人類的魔物增加、聚集的現象。
（……這種事情我怎麼可能說得出口啊。）
伊莉亞垂下眼睛，在心裡暗自嘆息。
崇拜世界樹的拉鐸維斯塔教，在隆德威魯擁有龐大勢力。因此她知道的這些事實，都是不能在隆德威魯提起的話題。
「總而言之，關於冰龍為何會朝這裡過來的問題，我只能說原因不明。」
「你認為冰龍會是被大批人潮吸引過來的嗎？」
「龍種並不是魔物。」
在一般的常識里，凡是會襲擊人類的動植物，都統稱為魔物，因此在某些對龍的瞭解不深的國家裡，經常會誤以為龍是魔物。當然，以對方是否對人類構成威脅來進行判斷，也是無可厚非的做法。但如果能不動干戈地解決問題，就沒必要刻意拚個你死我活。
「……這樣啊。只是冰龍如果打算襲擊都市，我們就不得不討伐它。」
「……是的。」
「請你們在警戒冰龍動向的同時，也留意搬送物資，不要懈怠了。」
「「遵命。」」
聽見宰相的吩咐，艾格特魯和伊莉亞都恭敬地應承了下來。
艾格特魯目送宰相離開後，開始將本次事件的相關情報整理為文字。
思考、撰寫、審視。
即使是難以理解的事實，也能通過這樣的流程增進理解，有時還會出現意想不到的靈光。這樣的經驗，讓艾格特魯養成了這項長年的習慣。
「我幫您送茶過來了。」
語聲方落，女僕希碧露遞上茶杯。
「啊，謝謝。」
艾格特魯拿起茶杯小憩一會兒，將上半身靠到椅背上。
「那麼，你有話想說對吧？」
「……」
希碧露沒有回話，只是面露苦笑，因為艾格特魯說中了她心中的不滿。
「是伊莉亞嗎？」
「……對。」
希碧露這次給了肯定的回覆，但艾格特魯面不改色。因為他從以前開始，便重複過好幾次這樣的問答。
「……我說這話不是出自個人的好惡。」
「我知道。」
「但是，她身上實在有太多謎團了！」
當年還是騎士的艾格特魯，曾經救過同為騎士的希碧露一命。希碧露現在會作為女僕隨侍在側，便是為了報答這份恩情。她強烈認為，支持艾格特魯是自己最重要的使命。
正因如此，她才會對深不可測的伊莉亞感到恐懼不安。
「她還沒有把
所有的事情都告訴您吧？」
「或許是吧。」
聽見主人滿不在乎的回答，希碧露一時語塞。
「那麼，你覺得她為何會給人建議，卻又不把一切說清楚？」
「那是因為……她想要讓自己處於優勢地位……嗎？」
希碧露說著說著，自己都覺得有些不對勁，聲音愈來愈小。
迄今為止，伊莉亞從未表現出想要更上一層樓的意思。
她會遵從上級的分部長和領主艾格特魯的指示，也不會去做逾越分部業務範圍的事情，只會在有委託或請求的情況下採取行動。
正因為意識到這件事，希碧露深切體認到自己方才的發言是錯誤的。
「我覺得──」
艾格特魯似乎是察覺到她的心思，沒有刻意否定她方才的話，逕自說起自己的想法。
「伊莉亞或許是在配合我們成長的步調。」
「成長……是嗎？」
希碧露不由自主地覆誦了一遍，艾格特魯點頭說道。
「揠苗助長這種事，只要稍有不慎，便會讓人得意忘形和心術不正。伊莉亞是配合著我們的成長速度公開情報，以此警告……引導我們。」
「引導……她打算自居為神明嗎？」
希碧露語氣不安地說道，艾格特魯則笑了起來。
「躋身市井、與民同樂，為群眾勞心勞力。這樣的神明不是很可愛嗎？」
對統治者而言，這只能說是太過天真的理想狀況。
但在艾格特魯的心目中，這才是領主應有的姿態。
隆德威魯王國是一片全年降雨量少、氣候相對溫暖的土地。
發源自北方羅亞山脈及西南方卡魯迪拿湖的兩條河流，橫跨整片國土；再加上境內遍布存量和滯留時間俱佳的地下水資源，因此沒有缺水的問題。
隆德威魯活用這些條件，成為農業國家，若單就身為首都的王都來說，以貴族等上流階級為客群的觀賞用園藝栽培，更是全年盛行不衰。
隨著文化發展，在其他地方也出現運用火之結石製造溫室、以此來栽培園藝植物的國家。但或許是土壤養分存在差異，栽培出來的成品在色彩和發育狀況上，都比不過隆德威魯。
於是，在園藝領域取得龍頭地位的隆德威魯王都，便被人們稱作一年四季皆有花卉應時而開的「花都」。
王都栽培的花卉，除了會銷售給他國貴族之外，每季還會舉辦廣受貴族婦孺好評的評鑑競賽，甚至有王室成員特地渡海前來參加。
冬季的評鑑競賽即將到來，某戶積極準備、冀望獲得隆德威魯王室青睞的園藝農家，因為緊張的關係，比平日都還早起。
「……今天又變得更冷了呢。」
男子搓著發抖的身子取暖，為了花卉的管理，他沒有打開暖氣，而是套上好幾件衣服。
前往農場的男子，一面被花朵不畏嚴寒盛開的強韌生命力鼓舞，一面仔細檢視每一株花朵的狀況。
就在這時，有樣東西沾上男子裸露在外的鼻子。他伸手一碰，發現手套上出現些許沾濕的痕跡。
男子本以為只是朝露，但隨即被橫穿視野的白色物體驚得瞪大眼睛。
「這是……雪嗎……！？」
男子上次見到降雪，已是幾十年前的事情。
白雪自空中緩緩飛舞飄落，宛若幻想的光景。猛然回歸現實的男子，為了因應積雪，拿著支架東奔西走，最後熱得把身上套著的衣服一件一件脫掉。
貴族們都沉醉在這幅光景之中，初次見到降雪的孩子興奮地四處亂跑。
護衛的騎士則在寒風中扶起跌倒的孩子，表情愜意地望著白雪。
幾天之後──
本應被盛開花朵妝點得五彩斑斕的隆德威魯王國王都，反而被冰龍颳起的飛雪化為一片白銀世界。
分部二樓某房間的一隅。
「那麼，同意接受傭兵公會〈蒼之劍〉指揮的代表者，請將你們組員的登錄證提交上來。」
齊聚一堂的八名代表同時點了點頭，將登錄證遞交過去。伊莉亞將收到的登錄證交給辛西雅，由她處理委託的登錄事宜。
「有人有問題或意見嗎？」
商業公會〈曙光之轍〉的代表者舉起手。
「你知道我們先行出發的同伴的狀況嗎？他們是第二梯隊前往王都的。」
「博柳先生的隊伍對吧？有報告說他們前些日子已經從王都出發了。」
「真、真的嗎？狀況如何？他們運送了多少人？」
「一百五十人左右。其中有幾名傷員，不過都是因積雪而負傷的王都居民。」
「一百五十……那這樣應該需要更多毛毯和糧食吧？」
「後續隊伍已經完成物資運送。各位只需要負責我剛才所說，疏散王都居民的工作就好，除了旅途上的消耗品以外，請不要帶其他東西上路。」
都這種時候了，就別想著發災難財好嗎？
伊莉亞語帶弦外之音的這番話，讓商人識趣地閉上嘴巴。
其他那些臉上露出不滿表情的，都是聽說這次騷動而趕過來的傭兵公會新進成員。伊莉亞把臉轉向這群人，其中一人見狀認命地開口說道：
「你是什麼東西啊？我就直說了吧，你所說的那些情報正確嗎？」
「嗯。畢竟，消息靈通可不是商業公會和盜賊公會的特權。」
儘管非常不明顯，但盜賊公會這個詞彙，讓對方的眼神出現一絲動搖。
（狀態欄里顯示的職業，也能在這種時候派上用場喔，〈落淚之風〉的諜報員先生。）
如果沒有預先牽制或採取對策，將導致之後的應對和動向出現極大變化。
在【神之眼】的幫助下，伊莉亞大多時候都能將事情往有利的方向推動，但同時存在一項缺點──對於自己為何會掌握不可能得知的情報，她必須想方設法搪塞。
方才那種周圍人對自己的不信任感，便是基於後者而來。
「伊莉亞的情報是正確的喔。我們可以為她擔保。」
在以〈蒼之劍〉為首的A級別傭兵公會背書下，在場人士的不滿頓時煙消雲散。
雖然還有幾個人互使眼色，像是想要說些什麼，但完成登錄程序的辛西雅恰好在這時走了過來。
「還有其他問題嗎？」
眾人以沉默表示沒有問題。
「那麼，這裡將登錄證發還給各位。第七商隊完成編制之後，請各位立即出發搶救王都居民……我衷心祝福各位能圓滿成功。」
取回登錄證的代表者一一離開房間，伊莉亞叫住其中兩位。
傭兵公會〈朱紅雙刀〉的名義代表葛蕾斯，以及〈蒼之劍〉的代表法迪雷。〈朱紅雙刀〉的整體實力並不遜於〈蒼之劍〉，但個性強悍的她們不適合擔任指揮工作。
不過，正因為葛蕾斯是這樣的性格，伊莉亞才能拜託她某件事情。
「我想麻煩〈朱紅雙刀〉的各位幫忙警戒〈落淚之風〉。」
「……最壞的情況下要逮捕他們嗎？」
「不用，如果他們打算搗亂，直接把他們扔出隊伍就好。不能讓他們礙事。」
「伊莉亞，你還是老樣子地毫不留情呢。」
看見法迪雷的苦笑，葛蕾斯也爽朗地笑著說道。
「畢竟是敵人，這也沒辦法嘛。」
「說得也是呢。」
儘管談論的話題相當兇險，但兩人都沒有出現任何動搖。那是走過無數修羅場的兩人特有、一種令人可以依靠的感覺。
「就麻煩你們留心了。」
「「交給我們吧。」」
伊莉亞目送兩人離開房間時，法迪雷忽然止住腳步回頭說道：
「我們之所以決定參加救援隊，是因為你在這邊。」
「這樣啊……」
「可是你為什麼沒有參與那邊的會議呢？」
法迪雷所說的「那邊」，大概是指三樓會客室召開的討伐隊編制會議。
「不過，如果要說哪邊是當務之急，當然是以搶救居民為優先，我只是有那麼一點在意才這麼問，你別放在心上啊。」
「不會。希望您能平安歸來。」
「嗯。」
法迪雷離開房間後，房裡只剩下伊莉亞、哈古及辛西雅。
「我也覺得有點意外喔。」
辛西雅一面整理桌椅一面說道。
「伊莉亞在處理委託登錄時，不是偶爾會給對方建議嗎？就算對方沒有主動問你也一樣。只有那些和魔物正面衝突會有危險的人，你才會給對方建議對吧？」
「……嗯，算是吧。」
辛西雅是普人。
雖說上限不高，但許多普人都擁有潛在的全技能補正。辛西雅便是具有這種特質的普人，再加上她也在接待業務里鍛鍊出【觀察】技能，因此能在一定程度上看穿承接委託者的實力。
所以，辛西雅能看出伊莉亞向人提出建議的標準也不稀奇。但在這個時間點上被她這麼說破，讓伊莉亞有些詫異，一時答不出話來。
「所以在這次的討伐隊裡，好像也有不少人希望伊莉亞幫忙出主意喔。那些曾經得到你建議的人，還有員工都是這麼想的。」
「又不是一定要有我出主意才打得贏，而且我也不曉得參加者有哪些人。」
「嗯，你這樣說也沒錯呢。只是啊──」
辛西雅仰頭看向半空。
「我在想大家會不會有點不安。像是『伊莉亞不在沒問題嗎』之類的。」
「要實際上場打倒冰龍的人可不是我啊。」
「說得也是呢。哈哈。」
伊莉亞很清楚辛西雅的笑容沒有他意。即使如此，她還是有種被戳中心事的感覺。伊莉亞並不想參加冰龍的討伐任務。
理由在於，冰龍並非魔物。
「嗶……？」
伊莉亞不是因為照顧著身為冰龍遠親的哈古，才對冰龍心生同情。
在這奉行弱肉強食法則的世界裡，對於無法共存的雙方發生衝突一事，她無從置喙，也不打算說什麼「不可殺生」的漂亮話。
真要說起來，幾乎殺害過所有種族的自己，根本就沒資格說這種話。
──但是，如果自己加入其中，導致原本的力量天平大幅倒向某一方，她又覺得有哪裡不對。
就如辛西雅所說，伊莉亞只有在以魔物為對手時，才會向人提出建議。至於魔物以外的討伐委託，除非實力差距過大，對方此行肯定會平白送死，否則她都不會出聲制止。
魔物和惡魔就彷佛是世界歪曲的具體化身，遇上便只有消滅一途，以此減少世界的陰鬱之氣。因此若是以這兩者為對手，伊莉亞會毫不猶豫地給予建言。相反地，若是人類之間的戰爭，伊莉亞則會果斷選擇置身事外。
冰龍並非魔物，所以伊莉亞不會給予建議。但如果冰龍襲擊這座城市呢？無法單憑想像做出決定的伊莉亞，不由自主地嘆了口氣。
在那之後，冰龍依舊盤踞於王都附近的羅亞山脈山頂，順著吹拂而下的寒風降下白雪，使得災情持續擴大。
國王無法遏阻搶著逃跑的貴族，本應守護國民的騎士團，為此被調去負責這些貴族的護衛工作。在上流階級爭先恐後逃跑的情況下，騎士團大半成員都被抽調去護衛，結果就是戰力分散到不足以討伐冰龍，連王族都落得逃之夭夭的下場。
目前的情況是，王室和貴族都已撤離到遙遠的古雷茲威魯，而騎士團為了保護他們也無法出動。
這時被拖出來收拾爛攤子的就是公會。
官方在委託公會派出救援隊時，還刻意使用了「商隊」的名義；而對於冰龍的討伐委託，則是一副「我們會負責出錢，剩下的你們想辦法搞定」的態度。
（他們可真會說笑呢～呵呵呵……算了，只會紙上談兵的外行人，要是在旁邊指手劃腳也挺礙事的。）
真的是只會講求門面呢──伊莉亞意識到自己再繼續嘀咕下去，便會和宰相發過的牢騷沒兩樣，於是停了下來。
「──那麼，就將登錄證發還給各位。第十三商隊完成編制之後，請各位立即出發搶救王都居民……我衷心祝福各位能圓滿成功。」
兩人目送陸續離開房間的代表，辛西雅深深地嘆了一口氣。
「終於結束了呢～」
「辛苦你了。比預計的時間還要早一些呢，你要提早下班嗎？」
「怎麼可能！我們可是領時薪的，現在下班就虧大了！」
「別擔心。今天的工作不但加發了特別津貼，還直接算作上了整天班喔。」
「……不不不！不行啦！我這人最討厭這種偷雞摸狗的做法了！」
辛西雅雖然嘴巴上說討厭，但看起來似乎有那麼一點心動。
「總之，稍微歇一會兒吧。你等等，我去泡個茶過來。」
「我去泡就好了啦！伊莉亞才該休息一下！」
辛西雅一說完，人就從房間跑了出去。
以工作內容來說，確實是伊莉亞的部分較重，但因為有外掛的關係，體力上並沒有什麼負擔。
不過，既然辛西雅都這麼說了，伊莉亞姑且坐了下來，這時哈古像是等待已久地跳上她的圍裙。
這讓伊莉亞想起自己前世的時候，每次只要一坐到電腦前，貓咪便會跳到鍵盤上坐下的場景。
（哈古也是那樣的感覺嗎？）
伊莉亞將冰龍的問題擱在腦海一角，輕撫著哈古，度過寧靜的時光。
但在這種非常時期，這樣的寧靜時光無法持續多久。
「你在這啊，伊莉亞。」
從門後探出頭的不是辛西雅，而是法蘭克。
「會議結束了嗎？」
「嗯，說是這麼說，但也只是討論隊列和陣形，沒能制定出什麼具體戰術……如果能掌握到冰龍會採取哪些攻擊手段，至少會比較有底。」
「畢竟沒有人有和冰龍交手的經驗嘛。」
聽見伊莉亞的話，法蘭克苦笑起來。
「那樣的猛將，只能說可遇不可求吧。」
「討伐隊是明天出發嗎？」
「不，還得等卡隆的報告回來。我們要和其他分部聯手合作。」
討伐隊除了要和冰龍戰鬥，還必須登上大雪紛飛的雪山，會採取聯手策略自也合情合理。
「久等啦～咦，法蘭克先生也在啊……我該不會妨礙到你們了吧？」
「沒有這種事啦。」
「辛西雅也休息一下吧。你也累了吧？」
「那、那我就恭敬不如從命囉……」
三人一邊喝著辛西雅喜歡的綠茶憩息，一邊閒聊。
說是閒聊，但其實有大半時間都是辛西雅在發牢騷，伊莉亞和法蘭克則在一旁作陪。法蘭克望著溜去逗弄哈古的伊莉亞，向她投以求助的眼神。
（不好意思，我覺得照顧部下的心理健康，也是上司的職責喔。）
伊莉亞給自己找了個藉口，堅決不和法蘭克的視線對上。
今天的工作就這樣結束了。
不過，隔天在送出商隊後，分部的忙碌程度依舊不減。令人意想不到的是，幹道整修最後的工程，居然在這段期間完工。儘管這項浩大工事的所有工程皆已結束，但預定在完工後舉行的竣工典禮，終究得向後推遲。
然後，就在商隊載著所有居民，疏散到各城市避難的第三天。
奔走於各旅館分送物資的伊莉亞，收到艾格特魯的傳喚，於是趕往領主公館。
伊莉亞被領進公館的會客室，而在那裡等著她的，是一臉沉痛的艾格特魯和法蘭克。
兩人告訴她冰龍的討伐任務失敗了。
而冰龍追著敗退的討伐隊下山──
朝琉聶威魯南下而來。
「您是說，冰龍往這裡來了是嗎？」
表情僵硬的艾格特魯無言地點頭。法蘭克見狀，代替他接著說道：
「就冰龍已受到相當損傷這點來說，撤退的決定是正確的。只是萬萬沒想到，冰龍居然會追著敗退的討伐隊下山。」
「的確是呢。龍基本上是一種地盤意識強烈的種族，除非有什麼嚴重的狀況，否則它們不會離開自己的地盤排除外敵。」
「嗯……目前調派哈露威魯的公會成員去拖住冰龍，但只要它一離開那裡，似乎會馬上朝琉聶威魯的方向過來。」
伊莉亞先前因為逃避現實，而沒有緊盯事態發展，她對此感到懊悔不已。現在再去窺視冰龍的情形，也找不到線索解釋它那難以理解的行動。當初真應該為了以防萬一，用【千里眼】同時盯住救援隊和討伐隊的行動才對。
「順帶一提，這次可沒人像飛龍那次一樣，做出偷走龍蛋之類的事情。」
「……這樣啊。」
老實說，如果有像龍蛋被偷這種明顯的動機，事情還會好辦一點。
就算冰龍並非出自惡意，但它給人帶來危害是不爭的事實；然而率先直接動手的是人類一方也是不爭的事實。雙方都有責任，卻又無法歸咎於任何一方。
會客室的空氣變得更加凝重。
一道敲門聲在房裡響起，打破這片沉默。來者是普人管家法比歐。
「艾格特魯大人。對相關各處的避難通告都已發布完成。」
「謝謝……情況如
何？」
聽見主人的問題，法比歐表情僵硬地垂眼答道：
「……不怎麼理想。」
不怎麼理想。也就是說，居民們不願意避難。想不出箇中理由的伊莉亞開口詢問道：
「是王都過來的居民有什麼怨言嗎？」
「不是的，伊莉亞小姐。王都過來的居民，對避難一事相當積極。而琉聶威魯的居民，似乎也不是對冰龍的危險視而不見。」
這下愈來愈讓人不明白了。
煥然一新的琉聶威魯，確實讓人很捨不得拋下，但只要留得青山在，不怕沒柴燒。如果居民沒有真的失去危機意識，曾經親身和冰龍交戰過的人或許可以說動他們。
「負傷人員目前被送到哪裡？」
「聽說維盧威魯方面有派出輸送隊，所以應該明天就會到達那裡了。」
「這樣啊……來報告的傳令人員，已經前往其他都市了嗎？」
艾格特魯點頭「嗯」了一聲。
「他們往有國王信使在的貝琉聶去了，不過應該明天就會回到分部。」
「是你也很熟悉的傢伙喔。」
「？」
伊莉亞能想到的人實在太多，無法確定艾格特魯是在說誰，但如果是自己認識的人，打聽起情報應該會方便許多。
物資的狀況、設下啟動強制避難的最終防線，以及確保負責護衛工作的公會成員。
商議完這些事之後，伊莉亞回到分部，這時天色逐漸暗了下來。
她在路旁遇到賽西麗塔和莉迪。同為分部廚房員工的兩人，從分部走出來並不是什麼奇事，但如果伊莉亞沒有記錯，她們今天應該沒有排班。
而就如法比歐所說，伊莉亞在她們兩人身上，感受不到恐怖或焦慮的情緒。
儘管伊莉亞對此難以釋懷，但為了不讓兩人起無謂的擔心，她還是裝出平靜的樣子。
「伊莉亞，你是去拜訪領主大人嗎？」
「嗯，兩位已經做好避難準備了嗎？」
兩人瞬間眨了眨眼。莉迪臉上浮現爽朗的笑容說道：
「真是的，伊莉亞。我們要是逃了，誰來幫我們的老公做飯啊？」
「這……這樣子啊。」
「……呵呵，你用不著這麼擔心啦，真到緊要關頭，我們會一溜煙地逃走的。」
伊莉亞在技能的幫助下，能夠感知對方話語的可信程度。但即使沒有這樣的技能，光是見到兩人的表情，任何人都可以看出她們是在撒謊。
伊莉亞一時不知該接什麼話，兩人則自顧自地笑著說了下去。
「剛才城裡的人一起去了分部，討論我們接下來該怎麼辦才好。」
「然後，我們也湊了一筆錢，提出一項追加委託。」
「『委託』是嗎？」
兩人「嗯」地點頭，接著毅然決然地說道：
「是冰龍的討伐喔。」
「這……你們為什麼願意做到這種地步呢？」
天災指定級的神獸討伐，理應是由國與國之間或公會本部商議解決之道。
伊莉亞在來到琉聶威魯以前，也曾見過不少遭遇天災的受害者。當時也有些災民不願逃走，堅持要死在祖先代代相傳的土地上。
伊莉亞在那些人眼裡，只看到執迷不悟和放棄希望。
但她在面前的兩人眼裡，卻看到了某種像是希望的東西。
不明白理由是什麼的伊莉亞，忍不住開口詢問，兩人則對她回以不變的笑容。
「這還需要問嗎？」
「因為我們大家都喜歡這裡啊。」
──啊，原來如此。原來是這樣啊。
伊莉亞的感覺與其說是忘記，不如說是重新體認到這個事實。
他們熱愛這座城市的程度，不是中途加入的自己所能比擬的。
這座城市的居民深愛著這裡。
這和祖先代代相傳的土地、出生長大的城市之類的淵源或執著都沒有關係，純粹是喜歡這裡。
「那麼，我也沒辦法說什麼了呢。」
他們比我更深愛這座城市。
他們比我更眷戀這片土地。
因此自己不應該對眾人的決心說三道四。
「嗯，就算你想要勸阻，這次可能也擋不下來喔。」
「對不起囉。」
大家沒有逃避，而是在接受現實後下定了決心。正因為伊莉亞明白這點，所以她搖頭說道：
「我不會阻止的。」
「咦？真的嗎？」
「嗯。既然這是這座城市所有人的希望，我就不會阻止。」
如果這就是居民們的意志，她便不會否定。
「因為我也很喜歡這座城市和這裡的所有人。」
──所以，抱歉，不知名的冰龍。
冰龍的討伐。
──因為這是這座城市的大家交付給分部的委託。
伊莉亞決定支援這項委託。
翌日。
伊莉亞為了確認集結的人員而走下樓，卻遇見了一個意外的人物。
「伊莉亞！」
一名女子興奮不已地搖著毛茸茸的長尾巴，緊緊摟住伊莉亞。伊莉亞頗為訝異，因為她所認識的女子不會做出這種動作。
「凱蒂……你怎麼會在這裡？」
「我剛從貝琉聶回來。」
貝琉聶。艾格特魯昨天所說的話，在伊莉亞腦海中浮現。
「該不會來報告的傳令人員就是你吧？」
「沒錯。巴魯多也和我在一起。跟我來吧。」
凱蒂拉著伊莉亞前往二樓的房間。巴魯多一臉不高興地坐在房裡的椅子上。
「好久不見，巴魯多先生。看到你們兩位都平安無事，真是太好了。」
「……也沒什麼好的。」
巴魯多的態度比以前更加冷淡。正當伊莉亞對此感到不可思議時，凱蒂苦笑著解釋道：
「我們本來打算討伐冰龍，作為回程的伴手禮。但因為最後失敗了，所以巴魯多覺得很丟臉。」
「笨、笨蛋，你別多嘴！我、我……只是想賺點旅費！你不要會錯意了！」
雖然伊莉亞覺得場合併不合適，但還是忍不住笑了起來。
「只要你們兩位能平安無事，對我來說就是最好的伴手禮。」
「伊莉亞……」
凱蒂凝視伊莉亞，巴魯多則是把臉別了過去。儘管伊莉亞意識到對方的好感度變得更加極端，但在這種事上認真就輸了。
「那麼，你們兩位接下來有什麼打算？」
「又有新的討伐委託發布了吧？我們要參加這次的討伐。」
「琉聶威魯要是消失，我們會很困擾的。」
「『困擾』是嗎？」
伊莉亞原以為他們是想把這裡作為據點，但她的推測馬上遭到推翻。
「嗯，我們希望再回來這裡工作。」
「……反正你們的人手還是不夠對吧？」
「巴魯多就是這麼不坦率呢。」
「吵死啦。」
分部確實人手不足，而且接下來應該會變得更加忙碌。
不過，你們太天真啦──伊莉亞笑臉盈盈地看向兩人。
「那麼，這次要麻煩兩位接受正式測驗喔？」
「欸……」
「……就不能直接走後門錄取嗎？」
如果是他們兩人，肯定能夠獲得錄用。但是說這種話只會慣壞他們，對兩人並不是好事。
「自己的安身之處，請靠自己的力量爭取。」
這樣一來，他們就不會覺得受人憐憫，而感到自卑了吧。
正因為伊莉亞自己有著背負外掛的情結，所以她衷心希望兩人能和大家建立對等的關係。
伊莉亞和凱蒂及巴魯多，一起重回分部的大廳，那裡已擠滿想要參加第二次討伐隊的公會成員。
〈蒼之劍〉和〈朱紅雙刀〉已從救援隊的任務中歸來，以這兩大隊伍為首，儘管人數沒有第一次來得多，但也集結了相當數量的好手。
平常固定光臨分部喝酒的公會成員們，也都換上充滿緊張感的認真表情。
（要是你們能一直這樣就好了呢。）
伊莉亞硬是把已到嘴邊的話吞了回去。
「首先，我要感謝大家今天集結到這裡。」
「嗶。」
站在櫃檯上的哈古跟著一起低下頭，稍稍緩解了大廳的緊張氣氛。
「值此討伐之際，小女子雖不才，但將提出我個人構思的戰術。這裡要先跟各位說聲抱歉，只有願意無條件配合這套戰術
的人，才能參加第二次討伐隊，想依自己意思行動的朋友，請參加第三次──」
「都這種時候了就別說這種話啦，伊莉亞！」
「沒錯沒錯。伊莉亞你也太客套了吧！」
眾人紛紛出聲說道。所有人都以相同的表情看著伊莉亞。
（唔哇……你們如此信任我，我壓力會很大啊……）
只能做好覺悟了──伊莉亞繃緊神經，重新環視整間大廳。
「謝謝各位的支持。那我來說明戰術──在這次的作戰里，請大家拋開原本小隊的編制，依照職業類別組成隊伍。」
許多人臉上都浮現驚訝的表情。
在這個世界裡，不同的小隊雖然也會一起攜手戰鬥，但不會按照職業類別分配任務，進行組織戰。
「首先，請大家按照這裡所寫的任務需求分組。」
平常用來張貼委託表的布告欄被移到櫃檯前，上頭貼著兩張紙。
第一張是編組方案。
會使用火魔術者、會使用中級以上防禦類魔術者、會操作盾牌者、負責直接攻擊者、對腳程有自信者。
這五種人被各別分成A、B、C、D、E組。順帶一提，伊莉亞即使是用日文來書寫文字，也會被全部自動轉換為這個世界的文字，所以理解上沒有任何問題。
「接下來，我會在說明任務的同時講解戰術。」
第二張紙上畫的是冰龍的簡圖。
「首先，請大家在冰龍的攻擊範圍外待命，等待在冰龍前方展開陣形的機會。再來使用火魔術進行攻擊，這不僅可以有效造成傷害，受傷的冰龍也會因為氣流遭到擾亂而降落到地上。這時就請各位保持陣形接近冰龍。如此一來，冰龍為了將你們一網打盡，便會使用吐息攻擊，但這種大範圍的吐息攻擊，利用中級防禦魔術擋下應該綽綽有餘。因此要請負責防禦類魔術的B組，跟在陣形展開後的前鋒身邊。」
在眾人的交頭接耳聲中，有人舉手發問：
「那吐息之外的攻擊要如何應對？」
「現在這個陣形，就是為了限定攻擊方法。陣形一旦擺得太開，冰龍便會使用『暴風雪』攻擊；有太多人聚在一處，則會被冰龍用『冰河之槍』同時貫穿。前者將迫使所有人專心防禦並影響視野，所以不能讓冰龍使出這招；而後者雖然能夠用上級魔術抵擋，並執行相同的戰術，但我之所以要特別鎖定吐息，是因為這招在攻擊之後的蓄力時間很長。」
伊莉亞毫不停滯地繼續說明。
「暴風雪和冰河之槍，都是使用自然因子的魔術，因此冰龍本身能在出招後立刻切換到下一個動作。然而，吐息噴灑出來的冰雪，是由冰龍體內的因子和魔素結合而成。冰龍如果想再次發動吐息，就必須仰頭讓因子和魔素在體內結合，因此會花上幾秒鐘的時間。我希望大家能抓住這個空檔接近冰龍。」
「可是，冰龍的武器不只這三種吧？」
伊莉亞同意對方的意見，重新指向簡圖說道：
「所以這時候就輪到B組和C組出場。在A組展開遠距離攻擊的同時，由B組和C組鞏固兩翼防線，並請D組從正面進行突擊。冰龍使出的甩尾橫掃和前腳爪擊，由處於受攻擊處的B組和C組負責防禦，其他人趁機拉近距離，儘可能瞄準龍角展開攻擊。對了，使用盾牌防禦的人請特別留意，不要用整面盾牌抵擋攻擊，而是要把攻擊的力道朝上方卸去。直接從正面承受攻擊的話，很有可能會連人帶盾被打飛出去。」
伊莉亞的這番話讓一些人面露苦笑。
只要是持盾職業，幾乎都曾經因為正面承受衝擊而大吃苦頭，所以他們幾個人應該是想起了自己的經驗。
「要瞄準的部位是龍角？不是眼睛嗎？」
「是的。雖說討伐魔物的基本要領是瞄準眼睛攻擊，但在這次的作戰里，大家可以不用把這點放在心上。我稍後會再詳細說明理由，現在先跟大家解釋瞄準龍角的原因。對冰龍來說，它的角就相當於魔術師法杖的作用。」
伊莉亞揭曉的這項事實，讓從未聽說此事的人們議論紛紛，整間大廳一陣譁然。
法杖的作用，在於使魔術師更有效率且流暢地施展魔術，同時能強化威力。這些對公會成員來說都是常識，所以伊莉亞便不多作說明。
「若能打斷冰龍的兩隻角，就能有效阻礙冰龍的魔術攻擊。」
「那最後一組人員的任務是什麼？」
「E組的任務是擾亂和佯攻。這裡就回到我們剛才提到的眼睛話題，各位知道冰龍在自己颳起的風雪裡，是如何索敵的嗎？好，巴魯多先生，你來回答。」
「啊！？呃，欸……靠氣味之類的？」
「答錯囉。」
伊莉亞看著一臉懊惱的巴魯多，心中感謝他給出自己預期的答案。
「冰龍之所以能在惡劣的視野下捕捉敵人，靠的是感知敵人的體溫。因此請E組的各位拿著火之結石製成的假人，牽製冰龍的動作，或者對其進行誘導。」
並且擾亂冰龍。
齊聚於此的眾人，都不是需要從頭到尾詳細解釋的外行人。因此伊莉亞也省略了這部分的說明。
「根據龍角有無折斷而列出的不同陣形，我想要確定各任務小組的人數後再來排定。請大家根據以上所說的內容，拋開原本小隊的編制，加入最能讓自己發揮實力的任務小組。若不曉得該加入哪一組，就由我來安排。」
語畢，伊莉亞行了個禮。眾人以此為信號，紛紛四散行動。
「嗶……」
伊莉亞一把抱起舔著她的手的哈古，撫摸哈古的頭感謝它的關心。
（沒事的，我不後悔。而且我必須保護你啊。）
伊莉亞以【神之眼】確認前來徵詢意見者的能力數值及技能，幫對方安排分組。要是時間允許，伊莉亞想用個人的潛在適性分組，並進行提升技能等級的訓練。但對並非軍隊的公會成員要求這種事情，未免太不合情理，所以她很乾脆地放棄了。
她逐一敲定全體隊伍的總指揮官，以及以龍角有無折斷之兩種情況分類的各分隊指揮者，並取得全員的同意，而委託的登錄也正好在此時完成。
「那麼，將登錄證發還給各位。負責搬運物資的〈牧歌車輪〉會和大家一同出發，因此請各位在北門會合……祝各位武運昌隆。」
「要上囉！」
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
就這樣，第二次冰龍討伐隊出發。
離開琉聶威魯的討伐隊，在前進一段距離後，察覺到有雪花輕輕飄落。
這毫無疑問是來自冰龍的影響。冰龍比預想中還要接近的事實，雖然讓部分人感到訝異，但沒有任何人出現動搖。
派出斥候的討伐隊，在收到報告後進軍。
他們將主戰場選定在平原，並在平原附近紮營，嚴陣以待冰龍的到來。
原本霏霏而下的細雪，逐漸變成厚重紛亂的大雪。
那一天的風勢不強，外加氣溫甚低，雪因此愈下愈厚，拖住了討伐隊的步伐。但只要想到第一次討伐隊是在雪山上進行戰鬥，現在這樣的條件已經好得出奇。
不久之後，一道黑色身影出現在寧靜的平原上空。
「魔術班，預備！」
負責以火魔術進行對空炮擊的公會成員，開始移動腳步。
「卡蒂雅，看你的囉。」
「嗯！」
卡蒂雅聽見艾莉薇亞的聲援，用力向她點了點頭。
冰龍。
在得知冰龍來襲時，卡蒂雅不知為何完全沒有逃離琉聶威魯的念頭，卻不代表她沒有感到恐懼。
卡蒂雅隸屬的魔法公會大本營，座落於米斯里雷裘王國，而那裡的國王即是龍人。正因為她見識過國王旁系的龍人展現的龍形及力量，所以她對龍的恐懼感比一般人更加強烈。
事實上，當她在亞庫拉迪斯多聽聞冰龍之名時，當地人也提醒她要儘可能避而遠之。
對龍有著這般認識的卡蒂雅，得知冰龍來襲後，和搭檔艾莉薇亞商量了這件事。
艾莉薇亞同樣沒有浮現逃跑或遲疑之類的消極念頭。
我想要守護這座城市。
卡蒂雅的眼神如此訴說。其決心之堅定，和她當年宣告要離開故鄉時一樣，甚至更加強烈。
卡蒂雅是汶迪亞部落聯邦的貴族之女。
在聯邦軍的魔術部隊裡，有一位名叫瑪麗涅菈的魔術師，是卡蒂雅憧憬的偶像。為了追尋她的足跡，卡蒂雅加入了魔法公會學習魔術。
在努力提升自身的天賦才能後，卡蒂雅懷著十足的自信返回聯邦，打算加入軍方的魔術部隊，卻沒能如願。
與其期待女兒在軍
隊裡建功立業，倒不如讓她和名門聯姻，進一步鞏固自家的勢力。
對卡蒂雅的雙親來說，這才是女兒的存在理由。在家人的壓力下，卡蒂雅的願望悉數粉碎。
──我要離開這個家……這裡不是我真正的容身之處。
聽見卡蒂雅這麼說的艾莉薇亞，便邀請她和自己一起踏上旅程。
在大男人主義根深蒂固的聯邦軍里，艾莉薇亞找不到歸屬感，因此打算踏上旅程，尋找願意承認自己實力並一展長才的地方。
（看來我們都找到容身之處了呢。）
艾莉薇亞垂下眼睛，壓抑自己即將沉浸於感傷的心情，而當她再次張開眼睛，臉上已掛著躍躍欲試的笑容。
面對卡蒂雅詢問的視線，艾莉薇亞早已有了答案，根本無需多問。
「──疾射如風之迅捷。纏裹煌煌業火，所貫之處盡皆死滅。」
「──燃燒吧，翻騰吧，肆虐吧。始自火龍之怒焰。焚盡萬物。」
「──其所指之處為破壞與變化。存在之物悉皆湮滅。歪曲生命，盡歸死亡。」
「──迅擊之光！」
「──炎之吐息！」
「──崩壞烈焰！」
速度、範圍、威力。
魔術師根據距離及動作，配合狀況切換魔術，巧妙地玩弄冰龍。
然而，冰龍不愧是被譽為天空霸者的龍種，只遭到極少數的魔術直接命中。
即使如此，冰龍還是煩躁似地咆哮，並以滑翔的方式降落地面。
冰龍落地的震動，將地面的積雪掀得向上飛濺，彷佛瞬間形成一道純白城牆。
完全進入目視距離的冰龍，有一隻眼睛和一隻爪都帶著傷。傷口的痕跡像是刀傷，因此很明顯不是魔術所致。
對討伐隊來說，這是個令人欣喜的誤算，隊伍里甚至有人忍不住揚起嘴角。
但接下來才是重頭戲。
「作戰開始！別亂了隊列！！」
擔任指揮官的〈蒼之劍〉代表法迪雷，發出滿溢緊張感的號令聲，讓全體公會成員都繃起表情，一齊高聲吶喊，展開進軍。
施放火魔術的魔術師則等待著其他部隊通過，準備再次行動。
當卡蒂雅和沖向冰龍的搭檔擦身而過時，兩人視線交會。
──辛苦啦，再來換我們上場囉。
──期待你的表現喔。
兩人在瞬間的視線交錯里傳遞彼此的想法，卡蒂雅看著艾莉薇亞奔馳的背影，心中沒有任何不安。
雖說冰龍只剩下一隻眼睛，但既然眾人已經曉得除了視覺，它還能夠憑熱源索敵，就不會犯下集中在單側的愚蠢錯誤。
在冰龍前方布陣的討伐隊，發現冰龍正如伊莉亞所言地仰起頭。
「防禦魔術！展開！！」
負責防禦的魔術師們發動魔術，保護後續部隊不受吐息傷害。
「攻擊魔術班！」
「再等一下……可以了！！」
魔術師開始詠唱。
「防禦班、突擊班，擺好陣形待命！」
「魔術班，在吐息結束的同時發動攻擊！」
籠罩防禦壁的藍白色衝擊消失的下個瞬間，冰龍就如伊莉亞所說，發出嘶鳴並停下了攻擊。
「射擊！！」
「突擊！！」
討伐隊朝著冰龍疾奔而去，震得地面轟隆作響。
從空中的游擊班鳥人眼裡看來，眾人突擊的身姿，彷佛朝冰龍擲去的三柄長槍。
左右和中央。
冰龍發現敵人朝自己奔來，便甩動尾巴攻擊，打算將敵人一掃而空。
然而，它的尾巴才剛碰上敵人便偏離軌道，只能稍稍阻止右方部隊的前進。
吐息被壓制了。意識到這點的冰龍在吐息結束後，將因子操作由體內變換到體外，只要再過一會兒就能完成。
冰龍朝前方放聲咆哮。
這是射出大量尖銳冰錐的魔術──冰河之槍的發動條件。
冰龍出現預期之外的行動，可是……
「豈能讓你得逞！」
虎族獸人竄到仰起頭的冰龍面前。
「落鳳旋！！」
這是運用下壓踢要領的垂直空翻足技。裝在獸人腳爪上的刀刃亮出獠牙。
古凌卡流爪術，落鳳旋。
儘管這一擊扎紮實實地命中龍角，卻遠遠不足以將其破壞。如果艾莉薇亞的攻勢到此就結束，結果確實會是如此。
「雙牙！！」
落鳳旋•雙牙。
艾莉薇亞順著垂直空翻之勢再次迴轉、交叉雙臂，以手爪展開追擊。
這道乘勢的斬擊，在右邊的龍角上鑿出三道溝痕。
「嘖！」
還差一點。
艾莉薇亞對龍角的堅固感到焦躁，不過她不會犯下貿然進擊的錯誤，踢著冰龍的臉退了下來。
艾莉薇亞警戒著來自冰龍的攻擊，但冰龍似乎沒有攻擊她的意思。
然而，這時有道人影竄過她身旁，朝冰龍直撲而去，讓她瞪大了眼睛。
那道人影一頭紫發、身披赤鎧，毫無疑問是〈朱紅雙刀〉的葛蕾斯，但她手上拿著的不是慣用的短劍，而是一柄錘頭像是橫倒的四角錐的戰錘。
而跟在她身後的黑髮女子，則是同為〈朱紅雙刀〉的歐露嘉。歐露嘉手上也拿著和葛蕾斯同款的戰錘。
她們打算做什麼？
艾莉薇亞才剛浮現這個疑問，葛蕾斯的高喊聲便在她耳邊響起。
「連打！！」
她以錘頭尖角的那端猛擊龍角。
「粉碎吧！！」
戰錘因反作用力後彈，但歐露嘉立即以手中戰錘平面的那一端，瞄準前方的戰錘敲了下去。
透過艾莉薇亞鑿出的溝痕，衝擊力一絲不漏地傳入龍角。伴隨一陣刺耳聲響，龍角出現裂痕。
「歐露嘉！！」
葛蕾斯拋開手中戰錘，將手按到腰間的劍柄上。
歐露嘉接過葛蕾斯拋下的戰錘，以手持雙刀的方式握住兩柄戰錘，朝葛蕾斯揮舞過去。
她並不是要攻擊自己的夥伴。
而是要讓上升之勢已衰、本應就此墜落的葛蕾斯硬是再次展開突擊。
「弓身！上擊！」
一道朝上方畫出弧形的斬擊，直接命中龍角的裂痕。
「──────────────！！」
龍角終於就此消失。
冰龍的嘶吼聲震顫空氣，襲向周遭的討伐隊。
還懸在半空中的葛蕾斯她們，只能正面承受這波衝擊。三人在失去平衡的情況下勉強著地，拿著盾牌的夥伴立刻擋在她們身前。
「你們幾個衝過頭啦。」
「抱歉抱歉。」
當葛蕾斯她們嘗試破壞龍角時，其他負責直接攻擊的部隊也沒有閒著。
其他人為了讓她們幾個能專心攻擊，朝冰龍的四肢發動攻勢，好讓冰龍的攻擊不會轉向她們。
「不過，幹得漂亮。」
能夠鎖定目標攻擊發揮了巨大作用。
這點在面對體型遠勝於己的對手時更是如此。
「有辦法攻擊另一隻角的人，就給我積極進攻！魔術援護班去干擾冰龍的行動！把火力集中在腳上，設法讓冰龍倒地！」
法迪雷的號令聲響徹整片平原。
與冰龍無關，風勢逐漸增強，飛雪不斷從討伐隊身上奪去體力和思考力。
在這樣的情況下，名為法迪雷的青年成了討伐隊的核心支柱。
他看準局勢將長劍指向不同方位，指揮隊伍擾亂冰龍。
法迪雷從伊莉亞的作戰里得到靈感，特意在陣形里製造漏洞，以限定冰龍的攻擊方法，再由此展開防禦。
攻擊、防禦、佯攻、迴避。
「哈哈哈！」
法迪雷笑了起來。
那並非嗜虐的笑容，而是情緒激動到無以復加時，自然流露的開懷大笑。
對崇尚自由的法迪雷來說，負責統領眾人的任務，其實也是一種名為職責的痛苦。
然而，現在卻不是如此。
這是一支在自由的名下，為了守護自由而奮戰的討伐隊。
整支討伐隊化為一體，自由自在地展開行動，讓法迪雷產生無所不能的感覺。
儘管這種心理狀態相當危險，稍有不慎便會淪為控制狂，但法迪雷只是將全副心力集中在打倒眼前的敵人上，以達成眾人的心愿。
──憑著大家的力量，守護我們的城市！
只要再補上一擊，
另一隻龍角也會折斷。
就在法迪雷如此判斷的時候──
（信號！？）
法迪雷和幾個人都注意到，在毫不相關的方位，出現了幾道閃爍的光芒。
就在下一瞬間，他們意會到那是魔術的光芒。
很快地，火魔術劃破天空湧向冰龍，燒灼它的翅膀。
但是這齣其不意的攻擊，不僅讓冰龍反應不及，連討伐隊也一陣錯愕。
眾人的行動紊亂，困惑的情緒讓他們無法做出即時判斷。由於整支隊伍已完全融為一體，因此在這種情況下的反作用也格外嚴重。
唯一能明確掌握狀況的，是在高空扔下結石、負責佯攻作戰的鳥人。
儘管被飛雪阻礙視線，他還是能辨識出有人潮從別的方位突擊。
應該是其他城市派來的討伐隊吧。
就在他這麼想的瞬間──
（糟了！）
由於陷入被包圍的狀態，冰龍打算發動全方位的攻擊魔術。
鳥人連忙傾盡全力地以結石進行干擾，但已經來不及了。
由於行動遲緩下來，地面攻擊部隊也無法以魔術進行妨礙──
冰龍仰天咆哮。
朝所有方位猛烈噴灑大雪與冰礫的高階魔術──暴風雪發動。
冰礫從上下前後、四面八方的所有方位急襲而來。沒有能夠全部防禦的手段。
「以四人為一組展開防禦魔術！靠近冰龍的人往中央退避！！」
討伐隊出現傷員，眾人的體力逐步遭到削減。
冰龍以前腳和尾巴朝幾個小隊發動攻擊，討伐隊的戰力一點一點減弱。
萬幸的是，在防禦班的奮戰之下，沒有人員陷入不能戰鬥的狀態。
（（（快點結束吧……！）））
剛抵達戰場就遭到攻擊的增援組，已經陷入混亂之中；但琉聶威魯討伐隊和前者不同，為了不錯失反擊的良機，他們正凝聚起自己的注意力。
不久，被暴風雪染成一片白色的視野中，出現一絲空隙。
「游擊戰！」
就這麼一句話。
在法迪雷一聲號令下，負責佯攻和擾亂的部隊，從防禦壁飛奔而出。
他們的行動呈包圍冰龍之勢，在深知暴風雪威力的人眼中看來，這無異於自殺行為。
但他們這樣做是有根據的。
『萬一冰龍發動暴風雪，就請各位在暴風雪的效果完全消失前行動。冰龍的暴風雪威力和範圍都相當驚人，卻無法重疊發動。雖然也得視冰龍損傷的程度而定，不過只要它使出暴風雪，就請各位在效果消失前，一口氣把它收拾掉吧。』
伊莉亞是這麼說的。而他們沒有懷疑她的理由。
冰龍被討伐隊的分散游擊攻得措手不及，難以決定下一步的行動。
磨刀霍霍的討伐隊，自然不可能放過這樣的機會。
首先是龍角。
「魔術班！」
在詠唱開始的同時，身手靈敏的成員也從魔術防壁飛奔而出。
魔術發動。
具有障眼效果的魔術，讓冰龍在敵人接近的情況下，也無法做出致命性的攻擊。
於是，討伐隊的利刃終於粉碎龍角。
在那之後，失去龍角的冰龍已無法施展有效的攻擊，最後倒地斃命，掀起陣陣雪花。冰龍的巨體不再動彈，雪花飄落的平原變得鴉雀無聲，方才的喧囂彷佛只是一場幻覺。
「……贏了。」
「「「我們贏啦啦啦啦啦啦啦啦！」」」
討伐隊成員有些反應不過來地面面相覷，接著百感交集地顫抖著手高舉向天，放聲歡呼。
有人滿臉笑容、有人放聲大哭、有人氣力放盡。
儘管有多人負傷，卻沒有出現任何死者，討伐就在這奇蹟般的勝利中畫下句點。
伊莉亞先前已通過【千里眼】確認了冰龍的衰弱程度，以及有一隻眼和一隻爪負傷的事實。而她之所以沒有說出這些訊息，是希望避免討伐隊因此疏忽大意。
她的這番用心成功奏效，讓討伐隊得以保持足夠的緊張感進入戰鬥，順利達成委託。儘管出現一些預期外的狀況，但整場戰鬥大致按照伊莉亞制定的作戰進行。
不過，對伊莉亞而言，她更煩惱的是今後要是有什麼問題，肯定又會落到她頭上。
「嗶……？」
「沒事，什麼事也沒有喔。」
「嗶！」
這樣喃喃抱怨也無濟於事。這是我自己決定的事情。
伊莉亞不再去想這些。
自己要是在這時候退縮，就連被冰龍怨恨的資格都沒有。
雖然她覺得這樣的想法很自私，但唯獨這點絕對不能允許。
「伊莉亞，我想接這項委託。」
「好的，麻煩您提交登錄證。」
於是她今天同樣處理著接待業務。