第四卷 第三章「你願意接受我嗎……？」她說（2/2）

「怎麼了？你的表情很可怕耶。」

我現在是那種表情嗎？

櫻井同學面露擔憂，並循著我剛剛的視線看去，便發現了剛剛映入我眼帘的景象。

「聖誕樹？真是的，弓月學長身邊不是已經有貴理華了嗎？沒必要像是詛咒聖誕節去死那樣瞪著聖誕樹啦。」

我現在是那種表情嗎？這樣不太妙呢。

「也對。」

我忍不住笑了。

的確如此。在這種時節，我何必刻意為了那些無須煩惱的事情操煩呢？

「但願櫻井同學明年也能過個快樂的聖誕節。」

「這句話什麼意思！怎麼跟貴理華一樣跩個二五八萬的！氣死人了！」

櫻井同學用力跺地，表現出她的憤怒。

我從她手中接過購物袋。

「我們走吧。」

買完伴手禮，也爭取到足夠的時間了吧。差不多該帶櫻井同學回到佐伯同學那裡了。

5

「是這邊嗎？」

櫻井同學站在十字路口的斑馬線前，指著對面這麼問道。要去我們家，更正，要去佐伯同學家的話，得先過這個紅綠燈往前直走。平常跟她一起回家時，都會在這裡跟她分開，事到如今也沒必要問吧。

穿過斑馬線後，我們繼續往我家走去。

「我第一次走這條路呢。」

櫻井同學的舉止和言談中，都表現出即將前往朋友家那種滿懷期待的心情。

走了一會兒，她忽然跑到前方那個轉角處，回過頭問我：

「是走這邊嗎？還是要繼續直走？」

「那裡要轉彎。」

我追上她的腳步，一同走進住宅區。再走一會兒就能看見了。

「喏，就是那棟白色公寓。」

「啊，是那裡啊！哇，好漂亮喔……對了，弓月學長住在哪裡？」

「秘密。」

我就住在現在要前往的那間公寓裡，但現階段佐伯同學應該將證據毀屍滅跡了吧。

「我可不想被櫻井同學登門拜訪。」

「太過分了～～你跟貴理華都把我當成麻煩人物！」

櫻井同學氣得鼓起雙頰。真可愛。

聊著聊著，我們也抵達了公寓，並一前一後地走上狹小的階梯。

同時，我陷入思考。應該要先按門鈴，還是要直接開門呢？畢竟也不能呆站在門前猶豫不決，所以我在走上二樓的短暫時間內做出了決定。

最後我跳過按門鈴這一步，直接開了門。反正她本來就知道我們會晚一點到了。

我走進玄關，同時往房內喊道：

「佐伯同學，我們來──」

「你回來啦！」

佐伯同學從走廊深處的那扇門探出頭來。

「哇啊，居然若無其事地說出『你回來啦』……」

聽到櫻井同學在我身後如此感嘆，我不禁渾身僵直。這時不該對我說這種話，而是要把我當成訪客上前迎接吧。

「弓月同學，拿雙拖鞋給阿京。」

說完，她又走進去了。

她當然沒有叫我把自己的拖鞋拿出來。我心懷忐忑地從拖鞋立架上抽出自己和訪客用的拖鞋，放在地上。

「所以這是弓月學長專用的拖鞋嗎？」

「對，算是吧。」

櫻井同學興高采烈地這麼問，我則含糊其辭。

佐伯同學沒問題吧？我很擔心她是不是忘了現在這個設定。話雖如此，平常我的拖鞋都會直接放在玄關，現在卻被收在拖鞋立架上。由此可見，她應該沒有完全忘記。

經過不算長的走廊後，我們走進客廳。

「哦～～這就是貴理華的房子啊……」

櫻井同學發出了讚嘆……她說房子？

她東張西望地環視著周遭，似乎難掩好奇心。

前來迎接我們的房間主人──佐伯同學換上一身深藍格紋的迷你裙和黑色帽T，感覺介於家居服和外出服之間。去站前的超市買東西時，她通常都是這種打扮。

我立刻打量環境有何變化──但乍看之下並沒有多大的改變。反正我本來就沒有在客廳放什麼私人物品，也沒有非得慌慌張張藏起來不可的東西。唯獨只有我的和室椅還原封不動地放在那裡，但總有辦法找藉口搪塞。

「這是貴理華的房間嗎？那這間呢？」

「應該算是客房吧？」

各自的房門當然是關著的。

「裡面堆滿了我剛收進來的衣服，不准開門。」

「我想看！」

「想都別想。」

聽了這番話我才發現，的確會有這種狀況發生。如果被櫻井同學看到衣服還晾在外面，就沒辦法找藉口一語帶過了。

不過，她真的把衣服堆在我的房間裡嗎？畢竟櫻井同學可能會要求參觀佐伯同學的房間，所以應該沒錯吧。真不敢想像那幅光景。

接下來我該怎麼做呢？我當然不能進房間換衣服，也不能把大衣和書包收進衣櫃。總之先放在廚房的椅子上吧。

我這麼心想，便轉身走向廚房，結果看到咖啡機還大剌剌地放在原來的位置，讓我的臉忍不住一陣抽搐。這毫無疑問是我的私人物品……不過，就算佐伯同學家里有一台也不奇怪吧。

「啊，弓月同學，可以幫我泡咖啡嗎？」

「咦？啊，好，我知道了。」

我還死盯著咖啡機看，佐伯同學的聲音便從客廳傳了過來。雖然下意識做出回答，但這明明是佐伯同學的家，由我來泡咖啡不是很奇怪嗎？

「呵呵呵，想隱瞞什麼。那本來就是弓月同學的咖啡機啊。他在這裡也想喝到美味的咖啡，所以就特地從家裡帶過來了。」

「你、你這麼常來喔！」

我忍不住回過頭去。等一下，她幹嘛在這個時候搬出這種設定？這只是個毫無可疑之處的廚房家電耶。

「應該說，把這裡當自己家的感覺？」

「沒這麼誇張。是因為在這裡也想泡出自己喜歡的口味，才又買了一台。」

我一邊開口應和，並偷偷瞥了佐伯同學一眼，結果她也看著我微微一笑。這個笑容到底代表什麼意思？

「那就麻煩你泡一杯美味的咖啡嘍。」

「啊，我也想喝弓月學長的特調咖啡。」

「……知道了。」

我帶著各種難以釋懷的心情這麼回答，才終於脫下了大衣和制服外套。我把大衣和外套一同掛在椅背

上。

「我來準備，你們坐著等一下吧。」

我將水注入水箱，同時對客廳里的佐伯同學和櫻井同學說道。晚上應該還會再喝一杯，煮五個馬克杯的份量應該就行了。

「貴理華，我可以坐這張和室椅嗎？」

「那是弓月同學的椅子，坐的時候要小心喔。」

「又是專屬物品！」

櫻井同學大吃一驚，我也跟著嚇了一跳。雖然她說得沒錯，但我現在只想開口否認。

「我只是比較常坐那張椅子而已。絕對不是特地從家裡帶過來的。」

在她又搞出什麼亂七八糟的設定之前，我先把話說清楚……真不可思議，沒想到是我說謊的機會比較多。

「那我就不客氣了……唔唔，感覺好像闖進了你們愛的小窩。」

「你現在才發現啊？你可以留在這裡看我跟弓月同學曬恩愛喔。」

「你們要折磨單身狗嗎！」

「我才不會做這種事。」

她們聊得正起勁，我開口打斷了談話。有點不好意思。

「但我搞不好有點想看。」

「……我剛剛就說不會做這種事了。」

話雖如此，她果然沒在聽我說話。

§§§

「弓月學長，來玩UNO吧，UNO。」

邊喝咖啡邊暢談的這段期間，櫻井同學對這個家的好奇心也差不多被滿足了，於是她拋出這個提議。她拉過自己的書包，在裡頭翻找起來。看來她隨時帶在身上。

我看了佐伯同學一眼。

「現在班上流行玩這個。可以嗎？」

「當然可以。」

櫻井同學早已從盒子裡拿出卡牌，用熟練的手法開始洗牌。她們肯定下課時間都在玩牌吧。

「對了。贏過我的話，我就把貴理華的秘密告訴你。」

「什麼秘密？」

我的社交能力，讓我反射性地如此反問。

「貴理華穿襯衫的時候，會從下面往上扣。」

「你怎麼先講出來了啊。不要多嘴喔。」

一旁的佐伯同學對她厲聲威嚇。但櫻井同學完全不當一回事。

「不覺得很不爽嗎？她把胸口留到最後才扣耶。」

「跟我說這些有什麼用啊？不用提供佐伯同學的秘密啦，用一般方式來玩就好。」

感覺每贏一次，就會增加不必要的情報。

於是，我們展開了UNO大賽。不過……

「好，我出完了。」

「咕嗚嗚……」

櫻井同學比想像中還要弱。她們在學校里不是也會玩嗎？佐伯同學就會確實擬定戰略，所以應該是這樣沒錯。目前是櫻井同學一個人狂輸的狀態。要是接受她剛剛提出的條件，現在可能就一發不可收拾了。

「弓月學長好像很強。」

「每個班級都流行過這種遊戲啦。」

「經驗老道啊。」

一年級時有段時間我跟瀧澤、矢神很愛玩這種遊戲。只是玩紙牌麻將的時候，雀同學都會火冒三丈地衝過來，所以只玩一天就結束了……真不愧是擅長二杯口牌型的小七同學。

回過神來，馬克杯已經空了，於是我起身前往廚房。

再來就是佐伯同學和櫻井同學的單挑戰了。

「迴轉、暫停、暫停、UNO。好，出完了。」

「輸了～～我又輸了～～」

佐伯同學不停出牌，就此定出勝負。

「那我就直接發動攻擊！」

「呀！」

聽到突如其來的慘叫聲後，我回過頭去，發現櫻井同學往佐伯同學撲了過去。連續敗北應該讓她積怨已深吧。

「呀，等、等等……」

客廳里正在上演令人卻步的光景。我還是待在這裡繼續喝咖啡好了。於是我轉身背向她們，在餐桌旁坐了下來。

「等一下，阿京！你把手伸進哪裡啦！」

「呃，裙子裡面？……哦哦，這裡居然有繩結啊。」

噗！我差點就把嘴裡的咖啡噴出來了。

「才沒有。你不要以為弓月同學沒在看就可以隨便亂講話……可惡，你以為我每次都會乖乖任你擺布嗎？大錯特錯！」

「情、情勢逆轉了！」

連我這邊都聽得到乒桌球乓的吵鬧聲響。

「住、住手喔。脖、脖子那邊很敏感，不行啦。啊、啊、啊啊！……啊嗯，再來～～」

「這是什麼反應！好恐怖！」

啊～～我記得書包里放了一本還沒讀完的文庫本。哦哦，找到了。我就來看一下吧。

「……如果是貴理華，我願意被掰彎喔。」

「我才不想。」

但眼下的狀況根本不適合閱讀啊。

§§§

到了家家戶戶準備要吃晚餐的時間時，櫻井同學居然很乾脆地說她要回家了。由於外頭已經一片昏暗，於是我負責送她一程。目前我們正往車站走去。

「之前貴理華看起來有點奇怪，所以我很擔心。」

閒聊告一段落時，櫻井同學這麼說道。

「就是校慶結束後那一陣子。」

「哦。」

那個時候啊。

「雖然當時我沒有多加過問，但你們是不是吵架了？」

「我們沒有吵架，但情況的確變得有些複雜。不過已經沒事了。」

「嗯。貴理華也這麼說。那我就不用再擔心了。」

說完，她頓了一會兒。

「但這時輪到弓月學長了。」

「咦？」

「發生什麼事了嗎？感覺你最近很沒精神。」

她憂心忡忡地這麼問。

到底是櫻井同學太過敏銳，還是我的行為舉止太反常了？

「你好像很擔心我。但這陣子應該就會解決了。」

「真的嗎？」

我說的這句話似乎沒什麼說服力，因此櫻井同學忐忑不安地如此回問。

「大概吧。」

這種說法雖然很殘酷，但如今讓我煩惱至極的根源，在不久的將來就會從我眼前消失無蹤。屆時我應該就能找回原本的自我。當我整理好這份心情之後，未來或許就能將這件事視為微不足道的回憶。

我們在被街燈照亮的夜路上走著。接近車站時，來往於車道上的車頭燈也變多了。

「啊，對了對了。今天去貴理華家之後……我發現了一件事。」

「什麼事？」

我忍不住繃緊了嗓音。難不成被她發現了嗎？我往一旁看去，結果她也看著我，於是我們四目相對。她向我投來一抹壞心眼的笑容。

「我就直說吧！弓月學長，其實你很常在貴理華家過夜對吧！」

「……」

好像猜對了，又好像不太對……

「我看了廚房和洗臉台這些地方，就莫名有這種感覺。雖然沒有牙刷這種明顯的線索，但其他東西基本上都是兩兩一組喔。」

櫻井同學稍稍揚起視線，彷佛在回憶自己察覺了什麼端倪。

「既然被你發現，那就沒得躲了。你說得沒錯。」

「果然是這樣。」

我一承認，她就開心地笑了起來。

「畢竟你們感情很好嘛。」

結果我等了又等，她都沒有再說出下一句話。

「就這樣？」

「嗯？就這樣啊。」

她歪著頭這麼回答。好像聽不懂我的問題。

她似乎沒有別的意圖。我想也是。她本來就沒有這麼壞，不會抓住他人把柄藉以要脅。頂多只是讓她多了一個可以酸我的話題吧。

「對了，你們獨處的時候是什麼感覺？」

「秘密。」

「哇啊，感覺色色的。」

她竊笑不已，不知道在想些什麼。希望她想像的情景更勝於現實。

「啊，是聖誕樹耶。」

我們已經走到站前了。車站和購物中心中間的廣場，有棵掛滿燈球的聖誕樹，如今正亮起熠熠輝光。

櫻井同學停下腳步。

「雖然每次都會經過，但我還是第一次在天黑之後看到呢……你跟貴理華聖誕節應該會去約會吧？」

「是啊。」

「那你就得盡全力排解鬱悶的心情嘍。」

結果我還是讓她擔心了。

「啊，送到這裡就行了，謝謝你。弓月學長待會兒還要回貴理華家吧？」

她語帶捉弄地這麼問道。

「怎麼可能，我要回自己家。」

「少騙人了。你又沒帶書包出來。」

「啊……」

我太大意了。

「那先這樣嘍。」

說完，櫻井同學一路跑向車站。中途她還轉過來向我揮揮手，我也輕輕舉起手回應。

再次目送她離去後，我也差不多該回去了。一轉身，聖誕樹便映入我的眼帘──於是我再度抬頭仰望。

回家之後，趕緊跟佐伯同學確定聖誕節的行程吧。回想起來，前陣子去買鬧鐘時，這個話題也不了了之，就這麼晾在那裡了。

6

第二學期的期末考已經沒剩幾天了。

我在房間裡準備考試，而佐伯同學正在準備晚餐。

「唔嗯……」

我停下讀書的動作，低喃了一聲。

只有我在讀書，佐伯同學卻連同我的份，攬下了所有家事。每次都是這樣，我心裡也不太好受。

我離開書桌，走出房間。

「佐伯同學，要不要我幫你──」

叩！

忽然傳來一陣毀滅性的聲響，彷佛要壓過我說的話似的。我嚇得往該處看去，只見佐伯同學趴在廚房的餐桌底下。

「呀嗚……」

她正面朝下倒臥在地，從短裙中延伸而出的雙腿正對著我。我完全不知道發生了什麼事。

「佐伯同學，你在那邊幹嘛……」

「啊，嗯，就是……」

她用匍匐前進的姿勢鑽到桌子另一側，發出「嘿咻」一聲站了起來。

「呃，我正要撿掉在桌子底下的量匙啦。可是我覺得，因為我穿著短裙，從你那個角度來看，應該會是極具破壞力的挑逗姿勢。」

「啊……」

原來如此。因為我走出房間，她連忙想站起身，結果頭就撞到桌面下方了。

「那真是不好意思。」

「不，沒關係。不過仔細想想，我今天穿的款式滿煽情的，也不必慌成那樣──」

「聽不懂你在說什麼。拜託你以後就馬上站起來吧，就算掀翻桌子也無所謂。」

我斬釘截鐵地這麼說。

「不過你怎麼走出來了？晚飯還沒做好呀，你肚子餓了？」

「不是啦。總覺得我把家事全推給你，自己一個人留在房裡看書也不太好。有沒有要幫忙的？」

詢問的同時，我將桌上那些東倒西歪的調味料重新放好。幸好倒下的只是鹽巴、胡椒和七味辣椒粉，醬油之類的液體平安無事。關鍵應該在於重量吧。

「別在意這種事啦。」

佐伯同學微微苦笑起來。

「馬上就做好了，你在旁邊等一下。」

她重新開始準備晚餐。我在這邊乾等也沒事可做，便拿起抹布擦了擦桌子。

「對了，平安夜那天傍晚，我們在學園都市車站前會合吧。」

「哦哦，傍晚啊。我可以預想晚上才是重頭戲嗎？」

「隨你怎麼想。但我跟你的想法完全不一樣，請你認清這一點。」

佐伯同學咂了咂舌。哪個部分才是她的真心話啊？

「那怎麼不約早一點？」

「我們要重視同學之間的相處啊。」

平安夜那天，我跟佐伯同學都被班上同學找出去玩。畢竟一口回絕也不太好，所以我決定出席活動，儘可能陪他們玩。雖然我應該會早點脫身就是。

「知道了，就這樣吧。」

說完，佐伯同學便將切好的蔬菜放進炒鍋內，廚房內馬上就充斥了嘈雜的聲響。看來她要做炒青菜吧。既然聲音傳不過去，我乾脆中斷話題，從餐具櫃中拿出兩個盤子。

「謝啦。」

等她炒好之後，我已經端出盤子了。見狀，佐伯同學開心地向我道了謝。

「可是，聖誕節過後，我們就得分開一段時間了。」

將炒青菜盛盤的同時，她這麼說著。

歲末年初，我們都要回老家一趟。目前計畫是在除夕那天回去，一月三日晚上再回來這裡。前後大約四天的時間。

「是這樣沒錯。但我想在元旦那天去佐伯同學家拜訪。」

「咦？真的嗎？『請把女兒嫁給我』那種感覺？」

「才不是。」

我為什麼非得在過年一開始，就到處引發會掀起家庭會議的事情啊？未免也太悲慘了。

「只是拜個年而已。」

我跟佐伯同學的爸媽也算有一面之緣。尤其伯父還允許我跟佐伯同學同居，我至少該去打聲招呼吧。

「你們家會回鄉下嗎？」

「啊，別擔心。我們一般都是中元節才會回去，所以過年期間會留在家裡。話雖如此，包含今年在內，我們也已經好幾年沒去了。」

因為徹先生在海外出差，所以全家人都不在日本吧。

「這樣啊。那我下午過去拜訪吧。拜完年之後，我們可以去神社初次參拜。」

「這主意不錯。嗯，就這樣吧。」

這時，小烤箱忽然傳出一陣尖銳的聲響。

我沒想到她在用小烤箱，聽到這陣突如其來的聲響，我著實嚇得不輕。

「嗯，焗烤做好了！」

佐伯同學打開烤箱門的同時，焗烤的香氣也飄了過來。只見兩個焗烤盤緊密地塞在小烤箱內。

「這樣晚餐就做好了。我們開動吧。」

「好啊。」

在她用隔熱手套端出焗烤這段期間，我就先把飯添進碗裡吧。

總而言之，我們約好了兩天的行程。

分別是聖誕節和過年。

約好了也好。在日復一日的生活中，可以視為一個指標。

但要先面對期限將至的期末考才行。

§§§

於是，順利熬過期末考後──終於來到平安夜這一天。

現在我跟那些老面孔正在KTV包廂里。

瀧澤高唱搖滾樂團的歌曲，而矢神意外地秀了一首嘻哈饒舌歌。氣氛被炒熱之後，寶龍同學卻唱了一首日本女歌手莫名哀怨的抒情歌，把氣氛又搞冷了。興趣各異的人們聚在一起，就會陷入這種極端的渾沌。這就是最好的證明。

順帶一提，以前寶龍同學曾經聲嘶力竭地引吭高歌過。當時的恐懼……更正，當時的魄力讓眾人都為之驚愕，至今仍是傳說般的事跡。我們之間有個默契，認為這件事絕對不能透露給成員以外的人知道，所以在那之後，大家就沒有再提起過了。這威力真是不容小覷。

「好了，接下來換我。」

瀧澤唱完後，雀同學便舉起手站了起來，直接從瀧澤手中接過麥克風。聽到歌曲前奏時，我發現這不是我期待的那首歌。

「怎麼不是《越過天城》呢？我還想說差不多該唱了。」

「之前被弓月同學念過幾次，所以還在練習中。我一定會讓你好好見識見識，在那之前就先等著吧。」

真可惜。我很喜歡那種高音飆到緊繃的感覺呢。

「該不會是傳說中的一人KTV嗎？不愧是小七同學，真是DELUXE。」（註：取自「小七（ナツコ）」和日本知名主持人「松子（マツコ）DELUXE」的諧音）

『我沒有一個人去唱KTV！還有，不要叫我小七！也不准用DELUXE這個字！』

她用麥克風痛罵我一頓。

在我們一來一往的期間，短短的前奏就此播畢，於是雀同學連忙唱了起來。她的歌聲中充滿了熱情。

「她唱得很起勁耶。」

「是不是之前期末考輸給你的關係？」

一旁的寶龍同學向我湊近。整間包廂里音樂震天價響，這也是難免之舉，但我還是在不會被她發現的範圍內稍加警戒。

「哪有贏很多啊。只是有幾科考贏她而已。」

前天結業典禮時公布了期末考成績。分數揭曉後，我有幾科分數贏過了雀同學。不是因為平常老是輸給她，我才燃起對抗意識，單純是因為期中考成績不太理想，我才想扳回一城而已。

「你還真是拚命啊。簡直就像要忘掉某些事情似的。」

「……讀書這種事大抵來說都是如此吧。畢竟周遭的人太囉嗦了。」

我身邊怎麼這麼多心思敏銳的人啊？總覺得世事無常。我下意識地瞄了一眼牆上的時鐘，發現時間差不多了。

「抱歉，我該走了。」

等雀同學唱完後，我開口說道。

「哇，已經這麼晚了啊。好快喔。」

矢神看了看手錶，發出一聲驚呼。

「哎呀～～看樣子您的行程很是繁忙呢。」

「我之前就有提前告知了吧。雀

同學，你還要挖苦我嗎？」

我離開之後，以人數或搭檔成員來說都是恰到好處吧──我本來想這麼說，但這番言論似乎會掀起一陣風波，因此還是打消了念頭。

「這應該是今年最後一次見面了。」

「或許吧。」

這回是瀧澤這麼說。

狹小的包廂內，喇叭傳出了下一首歌的節奏，但沒有人拿起麥克風，只是任由音樂流逝。這首流行歌是誰點的啊？又是雀同學的歌嗎？

「過年期間一起去神社初次參拜吧。」

「好啊。」

但對我來說可能不算「初次」就是了。

明年見──留下這句不會在聖誕節出現的問候後，我便和同伴們道別了。

我們剛剛是在一之宮唱歌，因此要坐電車回到學園都市。

如果等一下又跟佐伯同學回來一之宮玩，未免也太蠢了，所以今天就去其他地方吧。偶爾從地下街走到海邊也不錯，而且那邊也有大型購物商場。

離開一之宮時天還很亮，但回到學園都市後，天色就逐漸暗下來了。

我跟佐伯同學約在站前廣場中央的巨大聖誕樹前面。佐伯同學已經到了嗎？我記得她說會先回家一趟。

通過剪票口，走出車站大樓後，口袋裡的手機響了起來。

可能是因為跟佐伯同學約了要見面，我的心中無端湧現出不祥的預感。但我拿出手機一看，發現上面顯示爸爸的名字。

我忍不住重重嘆了口氣。

我停下腳步，為了不妨礙行人通行，我走到路邊才接起電話。

「餵？」

『恭嗣嗎？抱歉，這個時候打給你。方便講電話嗎？』

「我跟別人有約，希望你能請長話短說。」

不管再怎麼壓抑，我還是變得話中帶刺。回想起來，從那天以後就一直是如此。但我也不是出於自願才變得如此冷漠。

『這樣啊……』

父親說得含糊。

「怎麼了嗎？」

『那個……抱歉，你現在能不能來這裡一趟？』

我馬上就發現了。

又是那件事啊。我的心情沉重起來。

「那間醫院嗎？」

『是啊。』

我又嘆了一口氣。

我坐在圓環的鐵欄杆上，輕輕將身體壓在上頭。

「爸，不要讓我講這麼多次。我已經──」

『這大概是最後一次了。』

「咦？」

最後一次？這話的意思，代表病床上的那個人現在……

我忽然覺得胸口一緊，閉上了眼睛。

──過了一會兒。

我再次睜開眼，奮力擠出聲音。

「即使如此，我還是……」

『恭嗣，我知道這是強人所難，但是──』

「我不是說過跟我無關了嗎！」

我忍不住加重音量，粗魯地按下手機按鈕，單方面終止通話，彷佛要甩開爸爸的聲音似的。我很想直接將手機摔出去，但心中的常理和自製之心，讓我打消了念頭。

我看向周圍，發現有幾個來往的行人正盯著我瞧。為了逃離他們的視線，我邁開步伐走了出去。

「該死……」

未免太自私了。我沒說錯吧？不論實質上的關係，還是證明文件所記載的關係，全都是爸爸他們擅自決定的不是嗎？所以，即使我已經得知實情，卻還是選擇乖乖服從。事到如今卻又……為什麼不能讓我裝作不知情？為什麼要讓我左右為難！

這件事跟我毫不相干──我在心中再次默念這句以往說過無數次的話語，並往約定地點前進。

可是我的步伐好沉重。直到站前廣場的巨大聖誕樹映入眼帘時，我完全停下了腳步。我站在廣場邊緣凝神一望，發現點了燈的樹下有好多人。等著和某人會合的人、朋友、戀人，或是抬頭仰望聖誕樹的一家人──

然後，我在人群中看見了佐伯同學。

身穿白色大衣的她，已經先在那裡等我了。

我跟佐伯同學會怎麼度過接下來的時光呢？

我會走到她身邊赴約，時不時因為在意那個人的病況而放空，一邊被佐伯同學罵，一邊共度這個夜晚吧。我也很可能會將那個人的事情趕出腦海，度過一段非常快樂的時光。

回過神來，我又把手機拿出來了。

我在通訊錄中點選佐伯同學的號碼──並撥打電話。我看著站在聖誕樹下的她，一邊聽著手機的撥號音。

『啊，餵？』

接著立刻傳來佐伯同學的聲音。

想當然耳，視線前方的那道身影，也將手機放在耳邊。

「佐伯同學嗎？是我。」

『怎麼了？我已經到了喔。』

說完，她回過頭仰望著聖誕樹。我看見她背在背上的紅色小包包。

「對不起。我現在非得趕到一個地方去。」

『咦？什麼意思？』

聽到我這句震撼性的發言，佐伯同學連忙回問。

「真的很抱歉。下次我會補償你。」

『等、等一下，弓月同學──』

沒等佐伯同學說完，我就掛上了電話。於是我轉身背對與她約好見面的那個地點，踏上來時的那條路。

「偏偏在這種日子……」

我加快腳步沖向車站，如此咒罵道。

我買好車票，通過剪票口來到月台上時，正好聽見通知電車進站的廣播。時機太過剛好，彷佛受到某種力量指引似的。不久之後，電車便緩緩進站。

載著乘客的車廂門即將關閉──卻在快要關上的前一刻又打開，才又重新關閉。

『請勿強行上車，以免危險。』

此時傳來車掌的警示廣播。好像有個白痴趕在關門前硬闖上車。

「真是夠了。」

我在趕時間耶。

我又狠狠地咒罵一聲。

隨著電車搖晃的同時，我陷入思考。

我到底在期待什麼？

是希望趕上最後一面嗎？還是希望抵達醫院的時候，一切都已經塵埃落定了？

這時，我露出一抹帶著自嘲的苦笑。

我不惜和佐伯同學爽約，卻連這種事情都不知道嗎？真是無語。

我在尖峰時段的電車中，抓著吊環看向窗外。被框在車窗內的平安夜夜景，流逝的速度似乎比平時緩慢一些。

電車開得好慢啊。

§§§

第一次轉乘結束後，太陽已經完全下山了。接著又經過兩次轉乘的時間──抵達醫院時，時針已經來到可以稱作夜晚的時段了。

外面大廳的照明已經被調暗到最低限度，但探訪時間似乎是到晚上八點，還有一點時間。不過視情況而定，就算超過時間，應該也不會被攔阻。

我穿過昏暗的大廳，前往病房大樓，依循上次來訪的記憶走，並搭上通道盡頭的電梯。我記得是在五樓吧。

在目標樓層走出電梯後，正前方有個護理站──我在這裡停下了腳步。

這時我才發現，我一心只想循著記憶中的路線走，結果壓根沒想到自己來醫院探視所代表的意義。

之前明明避之唯恐不及，現在卻想見上一面？

見了面又怎麼樣？

我根本沒準備見面後的說詞，也沒自信對他展露歡顏。送他走完最後一程後，我也懷疑自己是否會流下眼淚。這樣的我，事到如今跟他見了面又能怎樣？

「請問有什麼事嗎？」

「啊，沒有……」

被正巧經過的病房大樓護理師如此詢問後，我再次踏出了腳步。

我在走廊上緩緩地走著。

可能是為了讓宛如與世隔絕的醫院也能感受到聖誕節氣氛，牆壁等處也有簡單又充滿佳節氣息的裝飾。剛剛經過的護理站，也貼著聖誕樹和雪花結晶的羊毛氈。

接著，我來到了病房。

我往裡頭瞥了一眼，思考著我是否該出現在這裡。唯獨那張病床，將代替隔間的簾幕拉得比上次還要緊密，彷佛是想掩蔽世俗的眼光。我放輕腳步靜靜靠近，發現爸爸站在病床的入口附近。爸爸也看到我的身影，還露出略為驚訝的神情。

「你聽得見嗎？是恭嗣。恭嗣來看你了。」

爸爸湊近那個人耳邊這麼說著。我從爸爸身邊走過，走進簾幕之中。

絕對稱不上寬敞的病床邊有四個人。拉下百葉窗簾的窗邊有一名醫師和護理師，而一臉沉痛坐在床邊座椅上的年長女性，應該是他的妻子吧。

我從現場瀰漫的氣氛發現──接下來只能送

他走完最後一程了。

那個人就躺在病床上。

變得比先前更加消瘦的他，聽到爸爸的聲音後，睜開眼看了看我，並露出一抹微笑。

他不發一語。

只露出心滿意足的笑容，又再次闔上了眼睛。

不久之後，某種東西連同力量一起抽離了他的身體，並轉而將死亡之氣充盈於內。

一旁的女性低頭啜泣起來。

爸爸拍了拍我的肩膀。

「謝謝你，恭嗣。能在臨終前看到你的臉，他一定很開心。」

「嗯……」

這樣啊，我趕上了啊。

不，不對。

不是的。這樣簡直就像……

「啊……」

這時，我忽然發現自己所做的種種行為代表了何種意義。

「……我出去一下……」

最後，我只留下這句話，並離開病床。

走出病房後，我正準備前往走廊時──忍不住倒抽了一口氣。

「你怎麼會在這裡……」

佐伯同學就站在那裡。

她靠在牆邊，不知道該做出什麼表情，稍稍低垂視線站在走廊上。看見我走出病房時，她用萬分歉疚的語氣開口說道：

「弓月同學掛上電話後，我轉過頭就看見你的背影，所以就跟過來了。」

「這樣啊。」

畢竟我沒給出任何合理的解釋嘛。這也難怪。我忍不住露出自嘲的笑容。

「換個地方聊吧。」

站在病房大樓走廊上聊天會給其他人添麻煩。而且，這裡馬上就會忙碌起來了吧。

我和佐伯同學在調暗照明的大廳椅子上並肩而坐。先前來探訪時，我和爸爸也是如此。

「今天真的很抱歉。」

「沒關係。」

她搖搖頭，臉上沒有一絲慍色。

「剛才那間病房，是你之前說過的……？」

「對，是我爸爸的朋友。不過他剛剛過世了。」

「嗯……」

這次她輕輕點頭。

她果然知道了。見到佐伯同學時，我從她的樣子就猜到是這樣了。雖然只在病房外面看了幾眼，卻能明白裡頭是什麼狀況吧。

「爸爸的……朋友……？」

我低喃著自己剛才說出口的那個詞語。

「……不對。」

是啊，不對。

不對。

不對。

不對！

那個人是……！

「不對。對我來說，他是無可取代的人。」

「咦？這是什麼意思……？」

「以後我會告訴你。確切而言，那個人就是這樣的存在。對那個人來說，我也是無可取代的人。」

所以他一直在等我。趕上最後一面？這是什麼不自量力的大話。難道不是他一直等著我，絞盡最後的一絲力量，才讓我趕上的嗎？

「可是，我始終對他避而不見。如果他不在這個世上，我就再也不能和他說話了。但我還是……」

我真傻。情況演變至此，我才發現到這一點。

言語彷佛潰堤一般狂涌而出。情感也失去控制。

「我應該好好面對他，應該和那個來日無多的人好好聊一聊才對。但我卻將保護自己視為第一優先……那個人已經不在了！我再也見不到他！再也不能和他說話了！」

我將身體往前傾，緊緊抱著頭。

「我鑄下了大錯。永遠無法挽回的大錯……」

「弓月同學……」

佐伯同學微弱的嗓音傳來。

不久後，她默默地將我的頭拉近，將我擁入胸懷。

我雖然嚇了一跳，卻讓自己墜入她那沒有多加過問的溫柔──帶著無比深切的懊悔痛哭起來。

7

──在那之後又過了好一陣子。

我用拿到的鑰匙打開那扇門。

裡頭約莫有十個沙發座位、一般座位及吧檯座位。一般座位的椅子現在全都被抬到桌面上，可能是為了方便打掃吧。

吧檯後頭有個收納杯盤的餐具櫃。從這邊看不見的地方，應該放著業務用的咖啡機和虹吸咖啡壺。

「哇啊！」

隨後走進來的佐伯同學來到我面前，發出了讚嘆聲。

這裡是一間咖啡廳。

但大概一年前就停止營業了。

之所以會保持得如此整潔，似乎是有進行定期維護，以便隨時能重新開張。

「感覺還不錯呢。」

「有嗎？」

在我看來，這只是一間持續停業，或者是即將倒閉的咖啡廳罷了。說不定在佐伯同學眼中另有別種風貌。

這間店的老闆，曾經是那個人。

沒錯，曾經。

在兩種意義上，我必須使用過去式來表達。

那個人已經不在人世了。

而且──

「他把這間店讓渡給弓月同學了？」

「好像是。」

現在這間店的所有權歸我。

結果那個人終生未娶。他留下遺囑，說要把經營權讓渡給我，就這麼撒手人寰。

而且我後來才得知，那天坐在床邊的那名女性是他的妹妹，負責打理這間停業咖啡廳的人似乎也是她。既然如此，為什麼不乾脆讓給她就好了？但最後大家還是尊重那個人的遺囑，我才得到了這麼貴重的東西。

關於這件事，就非得提及某個人不可。

就是我的媽媽。

畢竟接下這麼大的資產，紙當然包不住火。媽媽聽到他的死訊，以及我早就知道她拚命掩蓋的事實時，受到不小的打擊。

媽媽終於理解我過去為什麼會如此冷漠，因此她更不知道該怎麼和我相處了。而我的態度依舊沒有改變──結果，我和媽媽之間的關係變得更加緊繃。

這一定是她應受的罪孽與懲罰。

話雖如此，我也不想再重蹈覆轍。等到哪一天彼此都整理好心情之後，再好好面對媽媽吧。

我再次環視店內。

「啊啊，原來如此。」

「嗯？怎麼了？」

我不自覺地低喃出聲，佐伯同學也跟著回問。

「我想起來了。」

「嗯？」

她顯得疑惑。

「我來過這間店。」

上國中之後，爸爸常帶我來這家咖啡廳。

聽爸爸說，這裡似乎也是那個人為了見我一面所利用的地點。我還以為他會在同一天的同一時間，以客人身分來到店裡，沒想到他居然就是老闆。

然而，我在國三那一年變得墮落，因此就不再光顧這間店──但就算沒發生這些事，當時那個人也已經頻繁出入醫院了。

但我剛剛想到的當然不是這件事。

「你之前問過，我是什麼時候開始愛喝咖啡的吧？」

去參觀大學校慶的時候。

「我想起來了。契機就是在這裡喝到的咖啡。以前我認為咖啡只有苦澀的味道而已，但這裡的咖啡完全不同。在那之後，我就愛上咖啡了。為了讓自己也能泡出如此芳醇的咖啡，我便開始下工夫鑽研。」

「原來如此。」

我自己也沒想到，這種地方居然隱含了眾多事件的起源。

「那麼──你要怎麼處理這間店？」

「是啊，該如何是好呢？」

我將吧檯的高腳椅轉半圈坐了上去。

當我接下這間店時，被告知可以隨我處置。換句話說，就算我想賣掉也無所謂。這樣一來可以賣到多少錢呢？

不過老實說，我已經決定要怎麼做了。

「吶，你還記得嗎？」

佐伯同學興味盎然地在店裡走啊走的，並向我這麼問。

「我在那之後說的話啊。」

「你說了什麼？」

我當然記得。只是形式上隨口問問。

「我說，以後要不要開一間咖啡店。」

「你確實這樣說過。」

當時我否決了她的提議，給出「考進國立大學再出社會就職」這種務實、安全又無趣的答案。

「其實，我覺得繼承那個人的店面也不錯。」

現實肯定沒有口頭說說這麼簡單。

我會變成對咖啡不專精，卻還是沾沾自喜的老闆嗎？還是光憑一股熱情就能越做越好呢？我只是個毛還沒長齊的外行人，不知道能做到什麼程度。但最關鍵的資金問題，只要像這樣接下整間店面，就能大幅減輕負擔。希望我能繼續完成高中學業

，同時鑽研咖啡知識，畢業後馬上讓這間店重新開張。

題外話，前幾天跟尤咪談到這個考量時，她拿了自己的存摺給我看，上頭的存款居然比我多一個位數。我瞠目結舌地問她手頭怎麼會有這麼多錢──

「……股票。」

她只說了這麼一句。

我家妹妹居然在做這種事。總而言之，我希望未來不必動用到這筆鉅款。

「這主意不錯呀。」

聽到我這毫無規劃的夢想藍圖，佐伯同學愉悅地這麼說。回過神來，才發現在店裡四處探看的她，已經回到我身邊了。

「對了，那你記得自己後來說過的話嗎？」

「我說了什麼？」

她邊說邊笑。

「如果我開了咖啡店，你會來幫我。」

「嗯，我有說過。」

「這是真心話吧？」

「那當然。」

佐伯同學毫不遲疑地點點頭。

真是的，她到底多愛管閒事啊。

「我可不保證結果如何喔。」

「沒關係，總會有辦法。」

說得輕輕鬆鬆。

「也就是說，不管結果如何，你都會陪我到最後一刻嗎？」

「嗯，交給我吧。」

也毫無顧慮。

我沉默一陣，接著嘆了口氣。

佐伯同學疑惑地歪著頭，似乎不明白我為何嘆氣。

「你有時候真的很遲鈍耶。」

平常明明這麼聰明又敏銳。

「剛剛那些話的意思是──以後請你繼續留在我身邊。」

「咦……？」

她忽然嚇了一跳。

但她馬上就明白我的話中含意，便滿臉通紅地低下頭。

「那、那個……你願意接受我嗎……？」

「怎麼還在問這種問題啊。不然還有別人嗎？」

這種缺乏自信的模樣，真不像佐伯貴理華。

「那、那……」

她依舊低著頭，小心翼翼地伸出了左手。

「這是怎樣？」

「呃……戒指啊？」

「哪有那種東西。」

我差點跌倒。

「這、這樣啊……」

「如果有事先準備，以一個男人來說應該很帥氣吧──但你也知道，我只是個學生而已。」

不過真要說的話，這也不是一個高中生會講的台詞就是了。

「但你畢業之後，我就會變成一個男子漢了。請你等到那個時候吧。」

「嗯，我會等你……」

說完，佐伯同學將手收回。她還是低著頭，並將纖細的手指抵上眼角，擦去了在眼角泛起微光的水滴。

我裝作沒看見，並再次將目光轉回店內。

我要繼承這間店啊。真是做了個果斷的決定。我究竟能不能勝任呢？

而這個決定，也是那個人所樂見的結果吧。

事到如今也無從得知。因為我將這個機會親手毀掉了。

所以，這個決定一半是出於補償，一半是為了我自己。

「你覺得之後會很辛苦嗎？」

佐伯同學抬起頭，直直盯著我看。她的雙眼泛紅，但似乎已經調整好心情了。

「也有這麼想。」

「沒關係，總會有辦法。」

她沒有多加過問，若無其事地這麼說。

「兩個人一起努力就沒問題。」

「原來如此。兩個人一起努力啊。」

很少有這種毫無根據，卻讓人無比心安的話語。

但這話確實沒錯。我已經不是一個人了，身邊還有佐伯同學在。只要和她在一起，一切都會迎刃而解吧。

我們凝視著彼此好一會兒。

「「以後也請多多指教。」」

接著，我們同時低下頭。不久後，又同時笑了出來。