第三卷 休息 『雷姆』（2/2）

從根部被折斷的角噴出的鮮血，然後是某人高亢的慘叫。

目擊這些的自己想到了什麼，如今她還記得清楚分明。

保護自己、承受暴行、角被折斷，聽著敬愛姊姊的慘叫聲，看著一直羨慕的美麗白角在空中飛舞。

——啊啊，終於斷了。

雷姆是這麼想的。

4

在那之後的詳細經過，發生了什麼事，雷姆都不知道。

只知道在不知不覺間失去的意識恢復時，雷姆已經遠離熟悉的家鄉，被藏在偌大的豪宅里，身旁還有失去「角」的姊姊。

先恢復意識的姊姊，對雷姆醒來一事欣喜若狂——但支配雷姆心靈的，就只有失去角後能力退化到低於常人的姊姊。

【插圖233】

行為舉止和之前都沒變化，但卻不見過去發揮在所有事物上的才氣。姊姊會為一些小事費神，使得雷姆有許多機會出手幫忙。

在失去過往光輝、能力劣於自己的姊姊面前，雷姆心中產生過去未曾有過的優越感——雖說只是萌芽，但那是不對的。

從這時候開始，在雷姆身心中紮根生長的，是凌駕過去自卑感的強迫觀念。

也就是，害被世界所愛的姊姊貶至地面的難堪罪惡感。

雷姆會強烈敬愛姊姊，也是受到這罪惡感的驅使。假如雷姆內心只有對優秀姊姊的嫉妒心，就不會變成這樣吧。

但是雷姆深愛姊姊，而且姊姊的角斷掉的瞬間自己在想什麼——雷姆沒有機靈到能夠忘了那個而活。

「姐接……姊姊原本做得到的事，雷姆必須全部代替姊姊完成。」

改變對姊姊的稱呼，扔掉隱藏在身後的過去，雷姆的奮鬥於焉展開。

面對所有事物以及被賦予的職責，全都以「若是姊姊應該會這麼做」的心態去完成。打從以前自己就一直跟在後頭看著姊姊的一言一行，所以下判斷時沒有任何迷惘。

明明是按照那樣的心態去做，可是結果卻經常遠低於自已預期的成果。那是當然的，姊姊更厲害，有缺陷的姊姊和原本就不夠好的自己，加起來也不如過去的姊姊。

原本應該由姊姊開闢、引導、行走的道路，現在要由自己摸索，牽著姊姊的手往前走。

——在那條路上，已經不存在名為雷姆的少女的人生。

對自己來說，雷姆的一切都只是為了仿效「姊姊應有的人生」而存在，要是連那點都無法滿足，那不中用的自己也毫無相信的價值。

歲月過去，從被燒毀的故鄉遷移到收容兩人的豪宅中，日復一日背離理想的兩人，耗損著雷姆的心神。

身為傭人並非自己的本意，收容兩人的豪宅之主很善良，更重要的是姊姊對他著迷到可以說是奉獻身心也不在乎的地步。

如果要說這幸福美滿的日子有何問題，那一切都是雷姆的責任。

你做得很好。主人稱讚自己，那種話在故鄉早就聽過無數次。

不要勉強自己。姊姊擔心雷姆，但即使勉強自己卻還是不夠。

為什麼要這麼拼命呢？不知道是誰問雷姆這不負責任的問題。

——那還用說嗎？

因為全都做不好。即使竭盡所有、切割靈魂，把此身燃燒殆盡，都碰不到原本應該存在的人事物。

——你是為了什麼而活呢？

這全都是為了，替在那熊熊烈火的夜晚產生愚昧想法的自己睛罪。

——要怎麼做才能贖罪呢？

賭上此身此命，開闢出被雷姆奪去，姊姊應該要走的道路。

因為自己的全部，都是姊姊的劣化品，自己不過是替代品罷了。

5

持續被強迫觀念操弄，雷姆度過耗損精神的日子將近七年。

就雷姆來說，即使對這段時光的任何成果都不滿意，但周遭的人卻都盛讚拼命努力的她。在羅茲瓦爾宅邸得到聰明能幹的評價，還在王選的重要時刻被任命為羅茲瓦爾的親信。

這些讚美對自己來說受之有愧。在這麼回答的同時，雷姆的心中充斥著從未減少的焦躁感。

日積月累的罪惡感不僅沒有消失，甚至更加用力掐緊她的心靈——而且促使她將自己的人生奉獻給姊姊。

「我的名字叫菜月昴！萬夫莫敵的無工作經驗者！請多指教！」

有異物混進羅茲瓦爾宅邸，是在姊姊與愛蜜莉雅從王都回來的那一天。

據說他是愛蜜莉雅的恩人，重傷的少年被抬進豪宅，少年清醒後便和羅茲瓦爾交涉，頃刻間就贏得實習傭人的身分。

對於這位來歷不明的少年，雷姆抱持強烈不信任感是理所當然的。

特別是他開始傭人生活的第一天和第二天，老是露出空泛的笑容，還刻意和雷姆與姊姊接觸，在在都讓她的負面情感堆積。

更何況少年身上傳來的氣味，對雷姆來說是在剌激她想起過往難受的記憶。

魔女的余香——身上罩著這股瘴氣的極罕見存在，確實存於這個世界。

自從故鄉被火海吞噬的那晚，雷姆的鼻子就能夠嗅出那微弱的瘴氣。原因不明，不過七年的歲月證明了這種瘴氣會喚醒討厭的回憶，而且專從策劃壞事的傢伙身上飄出來。

很自然地，雷姆看向飄散瘴氣少年的視線變得嚴厲。

在羅茲瓦爾和愛蜜莉雅面前不能表現出反感，但注視少年的時間變多，像是要揭露他的內在。

對失去角的姊姊而言，只期望與心上人羅茲瓦爾在一起，其他別無所求。而對奪走姊姊原本居所的雷姆而言，一直守護姊姊能夠安心的場所不但是必須還是絕對，因此只要是危害到這個環境的人事物，雷姆都不會饒恕。

就目光所及，少年的行為並沒有帶來不和諧，但是即使聽從姊姊的意見繼續觀察他，雷姆還是認為應該要儘早將他趕離宅邸。

等到發生什麼事就太遲了，就在雷姆做出這個結論的時候。

——撞見了昴睡在愛蜜莉雅大腿上的光景。

雖然當時是尊重愛蜜莉雅的意見，不過雷姆心中開始對思考要如何去對待昴的想法產生厭煩。

逐一審視可疑人物——昴的動向，但很諷剌的是，雷姆知道跟他那輕浮的態度成對比，他對任何事都是全力以赴去做。

那種能力不足又渴望結果的姿態，雷姆也說不出是跟誰重疊在一起。

隔天早上，昴的態度和姿勢都產生了肉眼可見的變化。一直以來的緊張氣氛消失，毫無技術性可言的積極互動方式也變了。

目的不明的拼勁，轉換成追求達成目標的上進心後，面對工作的方式自然也跟著轉變。雖然還是絆手絆腳，但就質量來說確實有稍微提升。

對於不歡迎環境產生變化的雷姆來說，昴是麻煩人物這件事依舊沒有改變，但已經到了可以改變想法，停止以敵對意識接觸他的地步。

異常是發生在那之後，羅茲瓦爾不在的晚上。

「——一個弄不好，搞不好村子會毀滅。」

昴以奇怪的表情告知最糟糕的可能性，在姊姊的指示下，跟著他前往村莊的雷姆本來還半信半疑，不過到了阿拉姆村，發現真的有孩子行蹤不明，而且森林裡的結界被打破喪失了功能。

「雷姆，走吧，只能靠我們有所行動了。」

昴邀請猶疑不定的雷姆進入森林深處，決定要去拯救陷入險境的孩子們。

實在太不可思議了，一點能耐都沒有的他，拼死要幫助沒什麼關連的小孩子，這個中的理由雷姆實在是不懂。

昴並不是有勇無謀，他知道自己弱小無力，在自覺這點之外，還對向他人求助自己不足的這件事毫無猶豫，這根本是一種傲慢吧。

進入森林，找到孩子後用魔法維繫他們的命，這時昴竟然又說要隻身一人前往更深處尋找不見的孩子，這對雷姆來說除了驚訝沒有第二個反應。

用深知自己無力的眼神，明白自己能力不夠的表情，以扼殺放棄無數次的聲音，昴始終沒有放棄抗爭。

目送一個人進入深處的昴，治療孩子的雷姆心思渙散。無法用言語表達的感覺，以熱流的形式盈滿雷姆體內。

將孩子們交給青年團後，憑藉魔女瘴氣抵達昴的所在之處時，剛好是他被魔獸群包圍的窮途末路之際。

看到睡在他懷中的少女時，雷姆的迷惘散去。

一邊掩護逃跑的昴，一邊投身抵擋攻過來的魔獸群。被鮮血與疼痛折磨，可是雷姆的心卻輕盈地像是捨去了重擔。

沒想到不去懷疑昴或是其他人，會是那麼暢快的事。

在那之後，硬生生吃了一擊的雷姆意識墮入深沉黑暗

，取而代之的是只被戰意支配的鬼之本能覺醒，開始虐殺。

飛散的血肉叫人快樂，忘記目的、盡情施展力量給人無比喜悅。

現在不是做這種事的時候！理性發出控訴卻傳不到本能那裡。

鬼的本能想要更多血、更多性命——

「——呃！」

背部被推的衝擊，讓雷姆遲了一拍反應。

什麼東西推了雷姆毫無警戒的背後？回過頭，視線盡頭是昴的臉孔。

那個表情裡頭有安心，鬼的本能切換成雷姆的意識。

看到他身旁有猙獰的魔獸之牙逼近，得踏出步伐伸長手去救他——這麼想的雷姆，鼻尖突然嗅到了瘴氣。

而那導致判斷瞬間變慢，然後……

「——嘎啊啊啊啊！！」

雷姆跟過去的自己一樣，沒有絲毫改變。

犯下跟過去一樣的罪孽後，她終於認知到這一點。