第三卷 第四章 『鬼上身的作法』（2/2）
出現「鬼」這個單字，昨晚雷姆的樣貌浮現在昴的腦海。
忘不了渾身獸血、放聲大笑的雷姆，額頭上——白色的角閃耀著微弱光輝。
那根本就是童話故事中「鬼」的樣貌。
然後，拉姆剛剛自稱是無角者的話，也就是說拉姆的額頭——
「因為一點小事失去了只有一隻的角，在那之後，拉姆什麼事都必須仰賴雷姆。」
「……我好像問了不該問的事？」
「為何？」
昴抓抓臉，拉姆一臉真的很不可思議的表情問道。
「沒有啦，我是不知道對鬼這個種族來說角是什麼樣的東西，但我猜想應該是很大的問題吧，而我還這樣神經大條地直接問你。」
「都已經追根究底了才說這種話——算了，放心吧。」
壓低情緒化的聲音威脅昴後，拉姆的撲克臉稍微瓦解。
「撇開當時不談，現在已經穩定了。雖然失去角，不過有失有得，也撿回了一條命——不過，雷姆並不是這麼想的吧。」
以相當難受的聲音作為區隔，拉姆朝昴伸出手——那是要啟動千里眼的信號。
昴爬到斜坡上時，拉姆的意識已經介入他人的視覺。
閉上眼睛的拉姆呼吸急促，額頭和頸項冒出大量冷汗，雙腳像是被操了整天似地微微顫抖，移動時不停搖晃彷佛暈眩發作。
借用他人視野的千里眼，對少女的身體會造成相當大的負擔。
不管多難過、痛苦，拉姆絕不會說泄氣話。
結果在本質的部分，拉姆和雷姆這對雙胞胎是相似的。
如果要勉強的人是自己，就會毫不猶豫地去做。
包含愛蜜莉雅和碧翠絲在內，住在豪宅里的女性全都有點過度以他人為優先。
「弱雞的我有夠遜，連我自己都討厭自己了。」
用力踹腳下的草，結果飛散的草跑進嘴巴，彈起來的泥土掉進眼睛，真是大失算。
吐出泥臭味的口水，同時為自己的失態感到非常難為情。
但是，這樣的愚蠢行徑跟自己再相配不過，所以肩膀的力道稍微放鬆了。
「拉姆——你很擔心雷姆嗎？」
明知道擾亂集中精神在千里眼上的拉姆是不好的，但他還是這麼問道。
與他人視野同步，意識焦點不在現場的拉姆，慢了一拍後說道：
「那是當然的吧。那孩子確實比拉姆還強，但是那不構成不擔心的理由。」
「
……嗯。」
「不管讓那孩子做什麼，她都能做得比拉姆好，可是拉姆是她的姊姊，只有這個立場是絕對不會動搖的。」
在堅定的決心下，拉姆行使名為「姊姊」的立場。
一直以來，昴都以為拉姆只是樂得輕鬆才利用姊姊的身分，所以非常瞧不起她，不過那卻是愚昧至極的誤會。
拉姆一直比昴所想的還要了解自己的立場，對雷姆來說-則是必須一直視拉姆為值得自豪的姊姊。
在認清這些之後，昴也只能下定決心。
「剩下的和雷姆會合之後再說，不過那也只是理想狀態啦。」
抓抓臉，昴邊做熱身運動邊低喃。
是對昴時態度納悶不已吧？沒能得到任何成果的拉姆中斷千里眼，將意識拉回現場。
她撥正被汗水弄濕的瀏海，同時用詫異的眼神看向昴。
「毛，你要做什麼？」
「以現狀來說，如你所言我這個包袱太重了。我在進森林前應該說過，要救雷姆的話我能派上用場。」
雖然只是不太確信的推測，但以至今發生的事件來看，勝算調整為七比三左右。當然，還是對三成的機率感到不安。
「怎能不在有勝算的時候賭上一把呢。拉姆，做好鋌而走險的覺悟了嗎？」
「在魔獸森林跟年輕男性獨處——置身在比這更危險的狀況，身為少女是不可能沒有覺悟的吧。」
「很敢講耶，這位大姊。」
昴笑了，然後大口吸氣、瞪大雙眼。
只要昴的想法正確，應該就能靠這招改變現狀。
即使知道這是必要之事，依舊止不住內心的恐懼。
——知道自己很害怕又膽小，儘管如此，現在可是不容逃避的場合。
如果昴是對的，那個應該會來。
「拉姆，其實我會——」
——開口要說「死亡回歸」。
昴佯裝打破禁忌，意圖告訴他人被禁止說出口的事項。
眼前，等著昴說出重點的拉姆表情凍結。
不對——是時間靜止了。
世界失去顏色，聲音消失，時間的概念蕩然無存。
一切都等同停滯的世界，唯一逃過這項制約的存在突然出現。
「——來了嗎？」
這句話其實沒有變成聲音。
但是，朝眼前「那個」發出的通知和請求中全都是竭盡毒辣之詞，要是心情能稍微傳達出去，鬱悶能獲得發泄的話是再好不過了。
——在時間停止的世界裡，只有黑色霧靄不受影響。
忽然出現的霧靄，在虛張聲勢的昴面前化作手的輪廓。
先是生出手指，再來是手腕，接著是手肘，然後延伸出手臂，形成人類的右手。
以前應該只到手肘的手，這次清晰地具現化到肩膀。
「——」
結成比第一次看到時還要清晰的影像，霧靄將黑色手指滑進屏息的昴的胸腔。穿越胸膛的薄肉，撫摸肋骨，然後直達心臟。
心臓被直接握住的痛楚，即使略過了想要發狂吶喊的打滾，仍舊讓人位在無法言語的領域。
——漫長難受、無法忍耐的痛苦時間一直持續。
心跳的速度狂亂，血流被擠壓得亂七八糟，全身都發出哀嚎。痛到噴出血淚，咬緊的臼齒承受不了咬合的力氣而碎裂。
痛苦到發生上述狀況也不奇怪，在一切停止的世界中就只有生成痛覺的昴，連掙扎呻吟都不行，只能被迫一直承受。
不久，痛苦的時間遠去，視野化為純白——
「——毛？」
被呼喚後，昴才注意到自己雙膝跪地。
口水從低垂的嘴巴流淌而出，昴連忙用袖子擦拭，然後站起身來。
「危險危險，這個白日夢。」
「是因為重傷剛痊癒就想勉強才會這樣吧，如果不舒服就先回村子，假如有找出雷姆的手段，只要告訴……」
還沒說完，拉姆便表情一變，轉頭環顧周圍。
寂靜降臨的森林裡，就只有迎風搖曳的樹枝，和葉子互相摩擦的些微聲響。豎耳傾聽這些聲音的拉姆，看著昴問道：
「你做了什麼，毛？」
「……只是試著賭一下，還伴隨少許痛苦而已。」
儘管是那樣龐大的痛苦，可是餘韻卻沒留在身體任何一處。
徹底在精神上造成傷害的做法只讓人覺得醜惡，唯I感謝的就只有在現實中還留有可以活動身體的體力。
不管怎樣——
「風亂了……野獸的氣味接近了，而且數量不少。」
在因風喧囂而開始失去寂靜的深綠中，拉姆的臉忽然朝右方固定。
跟著往那邊看去，結果看到複數的紅色光點從森林深處逐漸逼近。
數量大約有五隻——看到跑來的魔獸，拉姆小聲咂嘴。
「明明都還沒找到雷姆……！」
「喔，放心吧，大概再過不久就能會合了。」
「為什麼說得那麼肯定！」
朝用銳利目光恫嚇自己的拉姆聳肩。
「雷姆的目的是要殺光森林裡的魔獸吧——只要有我在，它們就會以我為目標想要獵殺我。所以說，到時雷姆也不得不來到我這邊。」
昴一直在思考疑問的答案。
在每個輪迴里，魔獸都選昴作為詛咒的目標，其理由何在？
反覆的日子裡，在村莊遇到的魔獸一定會對昴施加組咒，與其說是無法避免的命運，更像是有別的強制力在運作。
魔獸對昴的存在會過度反應，這個疑問的答案出自於同樣對昴有過度反應的人之口。
「直截了當地說——就是魔女的遺香。」
所謂的魔獸，據傳是魔女創造出來的人類外敵。
而且，魔獸對散發魔女臭味的昴總是會產生過度反應。進入森林後不挑拉姆，屢次攻擊昴也是基於同樣的理由吧。
既然魔獸會被些微的魔女香氣引誘而現身，那就善加利用這點吧。
森林裡的魔獸，在昴身上下咒的所有魔獸都會聚集起來，而追著魔獸跑的雷姆也會跟著出現，多麼豪邁又盛大的景況啊。
——命名為「菜月昴誘餌大作戰」。
以前要告訴愛蜜莉雅「死亡回歸」而導致霧靄出現的時候，碧翠絲不經意說出的話成為這次作戰的線索。
包圍昴的魔女香氣，會隨著霧靄的出現而變濃。
——恐怕，黑色霧靄和魔女之間有什麼關連。
「死亡回歸」的能力和包圍昴的魔女香氣——到底有什麼樣的因果關係呢？但現在沒有時間可以去探討。
只有無法傳達給任何人的苦悶，以及無法向任何人傾訴的劇烈疼痛。
對準備了這些的命運進行反擊的爽快感，讓昴不惜扔下逼近眼前的威脅，扭曲嘴角露出兇惡笑容。
——啊啊，我終於可以對安排這輪迴的命運報一箭之仇了！
在心中喝采，重新握好單手劍，擺出架勢面對迫近的魔獸。
然後，朝並肩而立的拉姆高聲告知。
「那麼，戰鬥方面就超級拜託你了，拜託啦！」
「之後客觀回顧自己說了什麼，請你會想去死。」
比拉姆帶著嘆息的聲音慢一些的風刃，從正面命中魔獸群。
——與魔獸的戰役，於角色分配好後再度開啟。
5
腳踢大地，往前跳躍。
像要連同在腳下蜿蜒的粗大樹根一同踏破似的，鞋底就這樣用力踩下去。
走在森林或山上等沒有專門鋪設的道路上時，會慎重確認腳下穩定度的行為其實是錯的。跑在自然的獸徑上時，正確做法是毫不猶豫判斷腳底下是什麼。
相信鞋底的堅固而踩踏，結果就是開闢出道路。
呼吸混亂，順著額頭流下的汗水跑進眼睛，在痛苦眨眼的同時，一邊拂去汗水。
身體往前傾，儘可能減少風阻面積並且全力奔馳。
但是，追蹤者的腳步聲不絕於耳，彷佛在嘲笑四處亂竄的昴。緊跟在側，要徹底逃脫的可能性等同於無。
肺部疼痛掙扎著要求氧氣，昴的嘴巴開開合合難看至極，而且……
「好猥褻的臉……你現出原形了。」
「你這傢伙，給我記住喔
後悔把氧氣用在多餘的地方，昴重新抱好懷中的拉姆繼續奔馳。
利用魔女殘香發動「菜月昴誘餌大作戰」約十分鐘後，如昴所料魔獸群開始聚集，跟它們的戰鬥極為激烈，終於——兩人無計可施只能選擇敗逃，所以才會在森林
里穿梭。
「相信你說的可以戰鬥，結果竟然是這樣！」
「實際上有戰鬥啊，只是拉姆的體力沒你想像的多。」
「不是都說會帥氣地走過險橋嗎！？」
「這橋危險得超乎拉姆想像，在走過去之前就差點掉下去了。」
拉姆厚臉皮地一一回應昴的吵嚷。
這樣的態度，實在讓人想像不到她因為重複戰鬥，結果消耗瑪那到手腳都不太能動的地步。
被昴釋放的魔女殘香吸引，魔獸順利被誘出。
但順利過頭數量激增，講白點就是變得棘手，因此除了後悔以外沒有其他話好說。
使用風之魔法的拉姆，收拾掉的魔獸多達十七隻。
順利解決魔獸到這數量時，拉姆突然渾身無力地倒下。身旁的昴大吃一驚，連忙扛起拉姆開始逃跑——
「走到這地步……只能臨機應變了。」
「被搬運的人很吵喔！還有不要說話啦，會咬到舌頭……原本……就沒……什麼……體力……！」
昴是所有運動項目都能拿到優異成績的人，運動能力雖好，卻因為窩在家裡不出門，導致耐久力不夠的缺點非常嚴重。如果是跑馬拉松的話，要拿到全校倒數第二名也不是夢。
即使是如此貧乏的持久力，在遇到命懸一線的情況時還是會擠出來的，只不過體力之泉乾涸也只是時間上的問題。
緊追不捨的魔獸們，也知道逃跑的昴很快就會精疲力盡吧。
彷佛在享受獵物變弱的過程，每當昴的動作變遲鈍時，它們就會攻擊腳底來牽制，為萎縮的逃跑本能加油添火。
「差不多是我隱藏的力量解放的時候——好痛！」
才剛發完牢騒，魔獸的牙齒就咬進昴的右肩。
是厭倦戲弄了吧，一隻魔獸搶先攻擊。尖銳的觸感陷進肩膀，痛楚直衝腦門，逼得他腦袋快要爆炸了。拼命扭動身軀，揮開咬著不放的魔獸——
「——毛！」
「糟糕——！」
懷中的拉姆喊叫出聲，接著森林突然散開，昴的腳在瞬間踩空。
雙腳在空中掙扎，內臓就像整個被抬起來似的受到浮游感侵襲，接著腳跟摩擦斜面，身體失去了平衡，兩人不斷下滑。
「中招了……！」
不可以輕視魔獸，它們並非單純的野獸。
僅有數次與之交鋒，就能感受到它們是有智慧的生物，但昴卻沒有從緊迫的事態和野獸的外觀中強烈意識到這點。
結果，選擇看似不錯的路，就是被誘導向懸崖的下場。
「混帳王八蛋！！」
滑行的斜坡角度變陡，昴拉長喉嚨大叫，抱著拉姆的手臂更加用力，左手拔出劍朝懸崖剌下去。
「好痛痛痛痛，好痛好痛好痛！」
左半身整個摩擦地面，轉動劍身讓劍剌得更深，好不容易才停止滑落。仔細一看，差點就到懸崖盡頭了，只要判斷遲了一秒就會摔死吧。
「喔喔哇！」
仰望崖上，追過來的幾隻魔獸煞車不及跌倒，從昴的身旁滾落。
無法停止速度的魔獸，發出像家犬的哀嚎後消失在懸崖，狠狠地撞在銳利的岩石表面上，骨頭碎裂的聲響傳到昴的耳膜。
「啊，岌岌可危的我也不免傷感，可是……」
「你抱很緊耶……」
置身在手臂不自覺用力的昴的懷中，拉姆抱怨這份壓迫感。
少女的身體雖然輕，但加上昴本身的重量，手臂的負荷將近有一百公斤——緊抓插在崖面上的劍，昴的手也快要到達極限了。
「要是掉下去我們兩個都很危險，毛，爬得上去嗎？」
「是很想用毅力上去啦……不過等在上頭的魔獸也是個……」
問題。邊說左手邊使力，把體重託付在插入斜坡的劍刃上，試圖讓姿勢輕鬆一點。
「——啊。」
兩人的聲音重疊，同時響起的還有尖銳的鋼鐵斷折聲。
剌在懸崖上的單手劍，留下前端的三分之一劍身斷掉了。連忙將歪掉的劍身重新剌進地面，卻因為前端變平所以剌不深。
懷著肉會被磨掉的覺悟，用全身抱住斜坡，但摩擦力不足以支撐兩人份的體重，努力沒得到成果，劍身脫離地面，兩人再度滑落。
「哇啊啊啊啊，完蛋了——！！」
「——代價很高喔，毛！！」
頭朝下直直墜落的感覺，讓昴想起前一次跳崖的經驗而毛骨悚然。
儘管如此，他還是無意識地緊抱懷中的拉姆，至少要保護她免受墜落的衝擊，男子氣概似乎沒有因此消失。
接受用力的擁抱，拉姆同時轉動身體，伸手朝向地面。
「——埃爾·芙拉！」
詠唱的同時瑪那膨脹，在兩人預定著地的地面引發爆炸氣浪。
來自正下方的風壓，讓墜落中的身體乘著上升氣流，頭下腳上的姿勢也被轉正，更重要的是多少減緩了下墜速度。
這樣的話……昴在視野旋轉一百八十度的世界中下了判斷。雙腳鼓起渾身之力，咬緊牙根到臼齒要裂掉的地步，忍耐著地的衝擊。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！啊啊啊啊啊——忍住了——！！」
——忍過去了。
雙腳當場用駭人的麻痹感提出控訴，昴邊跳邊慰勞雙腿，仰望兩人墜下的懸崖後被那高度嚇到。
超過十公尺的崖高，差不多就跟學校的四樓一樣，從那裡被扔到堅硬的地面，真虧他們還能撿回一命。
「謝謝拉姆大人佛祖保佑，要是沒有那個風魔法的話，現在……」
想要表述對大難不死的感謝，卻發現懷中的拉姆一動也不動。
拉姆低垂著頭，鼻孔流出一道血，閉上眼睛的她重複急促呼吸，並且不斷發出痛苦呻吟。
「啊咧，喂，拉姆？糟糕，怎麼這樣，喂！」
輕輕搖晃她的身體呼喚她，拉姆卻沒有回應。
說起來，她的體力本來就因為與魔獸戰鬥跟使用千里眼而消耗殆盡，剛剛的魔法雖然救了兩人一命，卻也削減了拉姆的精神力吧。
「啊啊，可惡，時機糟糕透頂了我。」
咒罵自己的漫不經心，昴更小心地抱好拉姆，也撿起掉在旁邊的斷劍硬是收回劍鞘，然後抬頭往上看。
就算是魔獸也無法飛越堪稱斷崖絕壁的懸崖，即使想追過來也得繞路，至少要趁這段期間拉開距離。就在這麼想的時候——
「喂喂，騙人的吧。」
頭頂上，昴剛剛滑下來的斜坡流下大量土石——上頭是釋放瑪那的幼犬魔獸及魔獸群。
曾經見過的幼犬魔獸，毫無疑問就是最初在村子對昴施加詛咒，還讓昨晚尋找孩子們的雷姆受到嚴重打擊的罪魁禍首。
那麼丁點大卻是統率族群的首領嗎？以再自然不過的樣子讓其他魔獸順服，昴忍不住發出乾笑。
「我恨魔女……香水噴太濃了。」
留下怨言，昴轉動雙腿確認麻痹程度，準備再度逃跑。
祈禱魔獸們會看輕兩人，不要立刻撲過來。這麼祈禱著準備沖剌的時候——
「奇怪，啊咧？」
在奔跑的前一刻，昴察覺到異樣而歪著頭。
滑下來的魔獸們樣子怪怪的，它們站在土石流上縮著身子，一到地面就立刻三五成群地散開。
「唉呀，喂，我在這裡唷？」
簡直就像在逃竄，昴搞不清楚這是什麼狀況。
到底發生什麼事了——緊接著，那個疑問在懸崖上爆炸，傾倒在昴的身上。
「嘿——」
再度仰望上頭，懸崖上的變化讓昴吃驚，但也立刻理解了。
——高高的懸崖上，出現一個人影。
拎著染血的鐵球，穿著女僕裝的少女，用失去正常的雙目瞪著懸崖下方。
和塗抹堅定殺意的視線對上的瞬間，前所未有的討厭預感讓昴的背部被冷汗浸濕。
剎那間，「鬼」跳下高高的懸崖，降落在眼前的大地。
在森林深處被魔獸包圍，和「鬼」對峙，還抱著不能不保護的少女。單手拿著斷劍的昴來到了最終局面，他倒吞一口氣說道：
「就算如此，我這邊的戰力也太過貧乏了吧？」
抱怨沒有傳達給任何一方，而是被刮過森林的風給無視了。
來了，現在這一刻，就是所謂的關鍵時刻——
6
——明知很危險卻還是踏進魔獸之森的昴和拉姆，同心協力擊退來犯的魔獸，安全到達森林深處。發現反覆和魔獸群戰鬥卻奇蹟似地沒有受傷的雷姆，譴責她的衝動行為
後，為彼此的平安無事歡喜和解。
然後，利用昴能夠吸引魔獸的體質，集拉姆和雷姆的姊妹之力一一擊倒魔獸，讓昴從魔獸的詛咒中獲得解放，最後是大團圓結局。
「理想中的狀況是那樣啦。」
昴拽氣地邊說邊捨棄過於一帆風順的妄想。
從雷姆正面盯著昴看的眼神中，找不到友好的感情，只有漆黑的殺意。
雖然荒謬，但實在看不出她處在可以對話的精神狀態中。
讓人連要眨眼都會猶豫的壓迫感，面對眼前的威脅，就算只有一瞬間，只要移開目光就不知道會發生什麼事。
——出現這樣的想法時，已經是把眼前的雷姆當成敵人了。察覺到這點後，昴露出苦笑，自己到底是來這裡做什麼的啊？
「雷——姆——玲，我是你的朋友昴喔。」
不曾覺得表情這麼僵硬過，但昴還是刻意佯裝有朝氣的聲音。
說不定，雷姆會因呼喚而恢復正常，但是……
「別用那麼熱情的視線看我嘛，我會燙傷的。」
雷姆扭動脖子的力氣大到幾乎要發出聲音，同時鎖定昴。
感受到警戒的矛頭整個指向自己，呼喚作戰可能是失敗了。
會這麼想，是因為雷姆現在的樣貌真的是鬼氣逼人。
熟悉的女僕裝全都沾滿鮮血，而且還是乾涸的血上又再碰到還沒乾的血，暗紅色和鮮艷紅色的雙色調，襯托出悽慘的程度。
是鬼化的影響吧，雙手指甲又利又長，跟魔獸相比毫不遜色。掛在右手的「護身用」鐵球也是沾滿血漿和肉片，將不吉利之感發揮到極致。
可以斷言。
正因為對雷姆的樣子有覺悟到某個程度，現在才能勉強保持平常心，要是在夜路或哪兒不經意遇上現在的雷姆，百分之百一定會尿失禁。
儘管渾身散發悽厲的鬼氣和瘋狂，雷姆額頭上的白角——只有那裡像是不知慘狀似的，依舊保持純白之美。
明明是象徵雷姆為兇惡之「鬼」的部位，卻只有那隻角給予昴不協調的印象。
但是，狀況卻毫不顧慮昴的心情。
放眼望去，散開的魔獸們躲在岩石後方和森林樹木之後觀察這邊，是在確認昴和雷姆的動向吧。
不難想像只要它們發現空隙，轉眼間就會撲過來大快朵頤。
前有雷姆、後有魔獸——簡直就是千鈞一髮又窮途莫展。
無法動彈的昴和按兵不動的魔獸，雷姆接下來的行動，成為左右狀況的關鍵。
吞下一口氣，閉上眼睛，然後重新筆直回望雷姆。
雷姆的眼眸會有多動搖呢？昴灌注全副精神，避免漏看任何小細節。
結果——
「姊姊……」
沙啞又精疲力盡的聲音。
可是，確實帶有意義的音節，震動了昴的耳膜。
嘴唇顫抖似在困惑的雷姆，雙眼專注地凝視拉姆的側臉。
雖然被瘋狂漩渦吞噬到失去神智，但雷姆的意識還是記得自己的另一半，記得她敬愛不已的姊姊。對此，昂感嘆吐氣。
「你正是姊控的代表啊，要是能恢復正常就萬幸……」
「——放開她。」
語尾被打斷，跟鐵球夾帶狂風飛過來是同時發生的事。
身體能夠立刻往左傾斜，真是近乎奇蹟。
還沒從落地的衝擊中恢復，膝蓋無力導致昴的身體稍微失去了平衡，實在是很幸運。
通過的鐵球尖刺淺淺掠過右肩，肉被削掉的劇烈痛楚使腦袋沸騰。
忍住痛到湧出的慘叫，昴朝斜前方踏出一步。
「很痛耶！」
以被掠過的肩頭為起點，旋轉身子側步閃躲，看起來像是鑽過伸長的鐵煉下方。緊接著，驅敵的煉條重擊昴原本站著的地方，在地面留下鐵蛇的圖案。
閃避只要慢一步，昴的背上就會爆裂出同樣的形狀吧。
想像肌膚被扯裂的痛楚就背脊發涼，昴像求情一樣看著雷姆，但看著昴的雷姆態度卻沒有任何變化。她的雙眸依舊滿是敵意，一副神智不清的樣子。
「鬼化是不錯啦，可是卻加上無法控制的設定嗎……」
從雷姆現在的所作所為，昴如此推測。
若真是那樣，問題就在於如何讓她恢復神智。昨晚鬼化的時候也是在狂亂狀態，可是昴失去意識前，記得雷姆的意識有從鬼回到原本的她。
應該是昴在眼前受重傷，給予她恢復神智的衝擊吧。
「吃她一發鐵球試試？雖然會馬上變絞肉……」
如果觸發跟昨晚相同的條件，雷姆一定會恢復自我吧。
只不過，昴會變成肉醬就是了。
「——」
懷中應該清楚如何處理的拉姆，意識依舊在遠方。從剛剛開始就一直搖晃她看能不能把她搖醒，但離效果出現似乎還需要一段時間。
而且，眼前的雷姆和周圍的魔獸，可沒打算慢慢等下去。
昴舔舐爬過臉頰的汗水，濕潤嘴唇讓嘴巴蓄勢待發。
既然沒有可以打出的牌，就只能將想到的選項全都拿來試試看。
如果突破口只有這個，那麼去做就是昴的作風。
「喂，雷姆！不只我懷裡的姊姊，你也看看我啊！我的名字是菜月昴，天地無用的打雜實習生！羅茲瓦爾宅邸備受期待的僕人！雖然老是給你和拉姆添麻煩，可是我們感情還是有好有壞……喔喔哇啊！」
訴諸感情和記憶的作戰實施到一半，就被沒耐心的雷姆干擾而中斷。
旋轉的鐵球折斷、擊碎行進路線上的樹木，昴用飛躍前滾翻勉強躲過邊發送木片邊逼近的鐵球，以三級跳遠的標準動作華麗閃避，然後回過頭。
「人家話講到一半就殺過來，這是成何體統啦！真想看看你家人長啥模樣……啊，就在這裡！」
「把姊姊還來……！」
雷姆身體前傾，對著鬼吼鬼叫的昴喃喃自語。出乎意料的，雷姆突然只靠手腕擺動的動作拉回扔出去的鐵球，再用反作用力敏銳地旋轉身子。
「——！」
從身後飛撲過去的魔獸，被雷姆的後迴旋踢直接命中身體——晶然的聲響炸裂開來，魔獸的內臟四分五裂散落一地，即使遠看也知道。
想要漁翁得利的魔獸，耍小聰明的下場就是如此。
原本要配合先鋒進行波狀攻擊的魔獸們，目擊那悽慘死狀後也忍不住停下腳步。
那愚蠢的行為等同是在獵人面前仰躺露肚。
橫掃的後迴旋踢，將並排的兩隻魔獸腹部和頭部一同打爛。絲毫不介意飛散的血肉，雷姆趁著那一踢的威力往前進，踩碎看到她靠近而縮起身子的魔默前腳，用另一隻腳把停止動作的鼻樑往上踢，那隻魔獸當場頸骨斷折。
高舉的腳跟接著往下敲爛旁邊的魔獸軀體，一隻魔獸為了幫同伴報仇而張開大口飛撲過來，卻直接被雷姆抓住喉嚨朝高空扔去。
畫出一道拋物線，魔獸微弱的哀嚎拉長尾音，聲音先是越來越遠，然後又越來越近，最後發出像是水果砸在堅硬地面的聲響後中斷。
虐殺之後又虐殺，為了殘殺而進行的殘殺，這是殺戮中的殺戮。
以強大個體君臨戰場的「鬼」，破壞力根本不是魔獸能匹敵的。
即使如此——
「以數量來說，果然是兇惡過頭的武器。」
儘管看到同胞在眼前被殺害，但魔獸們似乎不打算結束一度開啟的戰端。它們裸露獠牙、伸出利爪，邊嚎叫邊撲向來勢洶洶的雷姆。
被揍飛、被打爛、被踏碎、被扯成碎片，即使魔獸屍骸越堆越多，但也確實地在雷姆身上留下不淺的傷痕。
被飛濺血液染紅的女僕裝，不只是被噴出的血液暈染，還開始混雜從內側流出的鮮血顏色。看到這樣的情況，昴感覺到形勢開始變化。
眼前的鬼與魔獸之戰極盡熾烈，他們的意識裡頭已經沒有昴和拉姆的存在。威脅度低的對手留到後頭，現在他們為了殲滅麻煩的外敵而盡情戰鬥。
如果雷姆占壓倒性優勢，雖然殘忍但昴會靜靜看著魔獸被殺光吧，但狀況卻是逐漸在惡化。
「——」
用揮舞的手橫劈魔獸身體，痛苦喘氣的雷姆也被魔獸的爪子碰到身體。
血花飛散，白皙的肌膚出現撕裂傷，已經到了叫人看不下去的地步。
有方法，總之就是要介入這場戰鬥。雖說介入，但聞進去只會被卷進毆打的暴風中，然後被撕成碎片。昴所謂的介入，是要進入鬼和魔獸只注意彼此的意識之中——不然無法救雷姆。
做好覺悟、張開雙腳，邊吸氣邊凝視雷姆。
——下定決心吧，男人靠的是膽量，女人靠的是魅力。
「所以別露出那麼可怕的表情，笑吧，雷姆——我會『死亡……』」
今天第二次世界靜止，從那裡出現的黑色霧靄舉辦了慘叫饗宴。
即使已經做好要承受劇痛的心理準備，但痛楚不是可以忍耐的東西，更何況這次不只一隻手，連左手都出現了。
彷佛從完成整隻右手的行徑中嘗到甜頭，在睜著不能動彈的眼皮的昴面前，穿過肋骨撫摸內臓的觸感變成兩個。
一隻手抓著心臓，另一隻手宛如疼惜般輕輕撫摸昴的臉頼——畏懼狂涌，接著是痛覺盡情侵犯神經。
世界翻轉，腹部的內臓像是整個被攪拌，不舒服到壯烈的地步。
自己變得不是自己，從頭到腳似乎都變成別的東西，那種難以忍受的不快和嫌惡感，負面的情感風暴讓腦子沸騰，意識逐漸混濁。
可是，僅有撫摸臉頰的手掌觸感溫柔無比，帶給身心幾乎要融化的安心感，不過，昴已經體會過超越這個的感覺了——
「回……來了嗎？」
視野晃動、靈魂耗損，疼痛和苦楚全都沒有帶回現實。
時間也沒有過去，魔獸和雷姆還是一樣在互瞪彼此。
——然而，在昴回歸現實的瞬間，戰場產生莫大變化。
簡直就像現場出現無法視而不見的「異常」，雷姆和魔獸群的注意力一起投向昴。
如昴所料，原因在於包裹昴的魔女臭氣爆發性地提高吧。
「——喝！」
雷姆發出咆哮，魔獸的嚎叫聲此起彼落，昴也再次放聲大叫。
猛撲過來的魔獸之爪、扔過來的鐵球，全都在千鈞一髮之際閃過。這個計畫，就如同在自己的生命和靈魂上點火。
——混戰開始。
7
鬼、魔獸和普通人，擔綱談不上穩定戰況的亂入角色，加入混戰的昴在小心謹慎的同時不斷逃竄。
昂的行動一致又簡單。
和戰鬥激烈的地方保持若即若離的距離，全力閃避要掉在身上的火星——就這樣。
「——」
被鐵球毆打的魔獸，又在眼前變成岩壁的污漬。絲毫不在意同胞的死亡，魔獸以三隻為一組聯合攻擊，反覆猛攻看能不能讓雷姆受重傷。
但是，那樣的小聰明也只是枉然。雷姆以揮甩的手部動作迎戰跳過來的魔獸，動作停止時往下砸的兇器就將之化為肉餅。
斜眼看著這些慘狀，昴重新抱好快要滑落的拉姆朝後躲開。在九死一生之際避開魔獸的牙齒，主動跳進雷姆的攻擊範圍。
結果，察覺到昴接近的雷姆立刻迎擊。緊急煞車躲過敲過來的鐵柄，蹲下來穿過慢了一步飛過來的鐵煉，通過頭頂上方的鐵球讓從後方撲過來的魔獸頭部開出鮮紅血花。
聽到屍體落在背後的聲音，昂捨棄羞恥心和名譽，模仿蟑螂爬地的方式一口氣脫離。想要追過來的雷姆被魔獸阻擋，這才算成功逃脫。
保持一定的距離，用放心的吐氣讚賞自己撿回一命的判斷力。
「——哈，我意外的很能幹呢！」
為了不被狗咬而拼命跳起，把追過來的狗交給女僕少女解決，然後像蟑螂一樣爬行逃過少女的火爆脾氣。
內容一旦化為具體文句就會讓人羞愧想死，但想成是為了活下去而採取的行為就沒差了。
現狀正照著昴的想法順利進行。
在爭取時間和減少魔獸總數方面，都是不賴的戰術。
瞥向盡頭，通往谷底的多個方位，都有以這個戰場為目標的魔獸群陸續聚集。
昴身上的惡臭擴散至森林更廣泛的區域，促使魔獸按照本能行動。
這樣下去可行，已經可以看到勝算。就在昴這麼想的時候——
「——嗚？」
準備採取閃避行動的昴，身體突然大幅傾斜。並不是腳不小心沒踩穩，而是有股突如其來的虛脫感和襲擊全身的惡寒——昂有個直覺。
「詛咒竟然在這個時候……！」
抬起頭，昴確信詛咒的發生源頭就在包圍雷姆的魔獸群里。
但是，分不出哪只魔獸是術師，魔獸恐怕也不是為了要讓昴難受才發動組咒。
而是為了對抗眼前的威脅——雷姆，在尋求力量想要累積瑪那才導致如此。
昴只是剛好在場，被發動的術式給侵蝕罷了。
就算只是這樣，也夠致命了。
昴一旦輸給詛咒的效果倒下，戰場的均衡就會瓦解。魔獸咬死昴後，剩下的雷姆輸給獸海戰術也只是時間上的問題。在那之前，雷姆進入森林的理由將不復存在——
「——喝啊！」
剖開大地、震破空氣的怒吼響起，往下揮的拳頭將一隻魔獸變成肉末。
雷姆在瞬間以無與倫比的爆發力衝上前，敲死遠方的魔獸。那樣子把昴和魔獸都嚇呆了，從那衝擊解放後，昴立刻察覺到一件事。
——呼吸變輕鬆，倦怠感變薄弱，自己脫離了詛咒的效果。
「——雷姆。」
「——！」
似乎聽不見昴的呼喚，雷姆又回去屠殺周圍的魔獸。
看著雷姆披頭散髮戰鬥的背影，昴清楚理解到自己差點被魔獸殺死時，是雷姆將之砸成肉醬救了自己。
即使失去理智，就算精神狀態處在不知道昴是何許人的情況下。
雷姆沒有錯認敬愛的姊姊，也沒有忘記最初的目的——自己是為什麼才闖進森林。
既然如此，昴心想。
自己有必須要做的事。意識到這點，昴揉了揉眼皮。
不是這種暗算的形式，應該要遵從當初的目的。
「也就是一開始的理想，和拉姆、雷姆這對女僕姊妹，一起興奮緊張地進行詛咒驅除作業。」
做得到那樣，昴才算是有機會從這狀況中生還。
因此，必須要讓雷姆恢復神智。這次要來真的，昴要找的不是「鬼」，而是貌似恭敬實則輕蔑，性急誤事、自以為是老是給人添麻煩的雷姆。
「——角。」
聲音突然從昴的懷中傳來。
被抱著的拉姆微睜雙眼，用茫然的目光仰望昴。
「你醒了嗎！」
「剛剛……是最美味的……時間點吧……」
「嗯，直覺不錯喔，大姊。你說的角，是怎樣？」
拉姆淺淺一笑，昴也跟著露出半嚴肅的笑容反問。
對此，拉姆無力地低下頭。
「讓雷姆變成鬼的，是那隻角……只要朝那裡用力敲一下……就能讓她恢復……」
「你確定？」
「應該、一定，大概可以。」
「怎麼講得這麼曖昧！？不過，只能相信你了。」
說完，昴看向雷姆。
從雷姆額頭伸出來的白角，長度大約十公分，想成帕克插在額頭上，大小就差不多是那樣。
——朝那邊敲一下。
「好像不可能啊？」
「絞盡智慧和勇氣，想辦法做到。」
「絞盡智慧和勇氣，大概能碰到的方法我是有想到啦。」
昴的回答讓拉姆意外地抬起眉毛。
看她這樣子，昴露出苦笑，像是有難言之隱似地癟著嘴。
「不過，你一定會生氣。」
「如果妹妹能因此恢復正常，拉姆就不生氣。」
「真的嗎？」
「真的真的。」
「敢向羅茲親發誓？」
「……選了那個就代表不怕死，好，拉姆願意對羅茲瓦爾大人發誓。」
因為拉姆打心底像個男子漢一樣說得果斷，昴也就尊重她的意見。
正面，雷姆慢慢地重新面向這裡。
意識中樞朝向這邊，張開的警戒網依然朝向周圍的魔獸。
面對全方位警戒的雷姆，為了打到她的角，昴採取行動。
那就是——
「喔喔喔喔，嘿呀！」
「——啥？」
看著扭動腰杆將自己扔出去的昴，目瞪口呆的拉姆逐漸遠離。
她根本沒想到會被丟出去吧。
拉姆一臉驚愕，不過雷姆也被嚇到了。鬼化狀態的雷姆只有一瞬間嚇呆，接著立刻向朝自己飛過來的姊姊伸出手。
丟掉鐵球，雷姆空出染血的雙手抱住姊姊。在那瞬間，被敵意和殺意塗滿的表情，插入了些許安穩的神色。
——為了不錯過那瞬間，昴早已往前挺進。
扔出拉姆的同時，昴壓低身子向前沖。雷姆的視線
正看著上方的拉姆，昴趁這時候朝她的視線死角用幾近爬行的方式接近。
滑行，右手拔出腰部的劍，以拔刀術要領出鞘的劍刃，劃破風朝雷姆頭上的角揮去——然後完美地揮空。
就連雷姆，都對這個奇襲毫無反應，但是……
「——啊嗚。」
劍刃折斷的前端，以及因為害怕所以不敢再往前多踩半步——配合揮劍的技巧，直擊角的軌道就差那麼幾公厘最終沒有碰到。
千載難逢的機會就這樣從手中溜走，昂為這事態驚愕大喊。
「膽子太小了！沒有勇氣再往前踏一步啊——」
身體就著揮空的姿勢泅游。
背後出現漏洞，雷姆縮回的左手擺出手刀姿勢，長長的指甲要是貫穿昴的後背，會開出一個漂亮的通氣孔吧。
就差這麼一步卻失敗，而且還要死在雷姆手中——只有這個最不想發生。
就在這麼想的下一秒。
「喔喔喔喔哇——！？」
腳下的地面炸開，出現的土石流把昴的身體朝正上方撞出去。
石頭散彈敲擊身體，品嘗皮膚裂開的痛楚與流血的滋味，不過飛起來的昴也看清了造成這狀況的原因。
地面炸開的位置往南，可以看到趴低身子的幼犬魔獸。
帶著群體掉到谷底後就一直潛伏的沃爾加姆，一直在找能夠用土石流將昴和雷姆一網打盡的機會吧。剛剛昴攻擊落空後空隙大開，又距離雷姆很近，它才會來個華麗的伏擊。
但是，這個如意算盤打錯了。
「——喝！！」
雷姆大聲咆哮，朝噴發土石的地面用力一踩。
炸開的土石被這威力抵銷，只劇烈吹亂她的藍發就停住了。用暴力來抵銷魔力——真是強硬過頭的擊潰魔法方式。
硬生生截斷土石流後，雷姆慎重地重新抱好懷中的姊姊，然後垂下肩膀。
她的腦海里，完全不存在現在正飛在她頭上的昴。
被魔法轟飛，縱向旋轉的昴根本分不清上下左右。
不過，他的右手還牢牢握著單手劍，預計墜落的地點很幸運的撇除了岩壁，而是整個裸露的硬質泥土地。
而且絲毫沒察覺到昴的雷姆，她毫無防備的頭部就在正下方。
再也沒有比這更好的機會了，要是錯過這個，就沒未來可言了。
雙手高高舉起單手劍，準備使出渾身一擊。
偶然、巧合，碰巧重疊在一起，終於來到這個地步。
機會主義萬歲，奇蹟最棒，神明的反覆無常偶爾也會做好事。
——雖然要是剛剛那一擊命中的話，就能帥氣完事了。
反正，對這邊一無所覺的雷姆，毫無防備的頭部就在正下方。
揚起苦笑，已經沒時間了。目標近在眼前，變得悠哉緩慢的世界，雷姆就在那裡。
看得見角，把高舉的劍刃轉到刀背，解放蓄積的力氣。
「笑吧，雷姆——今天的我鬼上身，比鬼還要恐怖。」
衝出去的白刃，朝著白角一閃，撞擊出閃光——
敲擊鋼鐵的高亢聲響，尖銳地響徹魔獸之森。
之後，還伴隨著著地失敗的昴慘不忍睹的哀嚎。