第一卷 第一章 『開始的結束』（1/2）
1
——這下真的很糟糕。
身無分文又走投無路，他的心中被類似的字眼給埋沒。
正確來說，不算是身無分文。口袋裡的錢包裝了他所有的財產，照理來說還是可以買一些東西。儘管如此，眼前的狀況依舊只能用「身無分文」來形容。
「貨幣果然完全不一樣啊。」
用手指彈起手中的十圓硬幣——稀有的「鋸齒十」(注1)，少年深深嘆氣。
他是個沒啥特徵的平凡少年。有著黑色短髮，身高不高也不矮介於平均值，體格可能有鍛鍊過，還算有肌肉，便宜的灰色運動服穿在身上顯得格外合適,唯有三角眼的銳利眼神讓人有印象，但如今因眼角無力下垂而失去了霸氣。
混在人群中一瞬間就會看丟的平庸外貌——但現在人們投向他的眼神，都像是看到了稀奇古怪之物。這也是當然的，畢竟放眼望去，看著少年的人群當中沒有一個人是「黑髮」，更別提穿著「運動服」了。
※注1：昭和26～33年期間製造的十圓硬幣，邊緣都是鋸齒狀溝紋。
他們的頭髮以金色、紅色、咖啡色為大宗，甚至連綠色、藍色都有。穿著方面有人套著鎧甲，有人披著像舞娘的服裝，還有人全身罩著黑色袍子，誇張得可以。
暴露在不客氣的視線中，少年雙手環胸，同時認清了事實。
「也就是說，這就是那個吧。」
他彈響手指，指向看著自己的人群說：
「——所謂的異世界召喚。」
此時他眼前跑過一輛被巨大蜥蜴拉著跑的馬車。
2
菜月昴是出生在太陽系第三行星·地球的日本男兒，家庭也是極為普通平凡。
要大略形容他這十七年的人生，光是前文就已足夠，若要補充說明的話，就是「公立高中三年級拒絕上學的學生」。
升學或就職。立於人生岔路的時候，人就必須做出決定。每個人都稱這個不請自來的要求為人生，但他比其他人稍微擅長的，就是逃離討厭的事物。結果自行放假缺課數越來越多，等到回過神時，他已經成了讓雙親痛哭流涕的「懼學症學生」。
「最後還被召喚到異世界，是要我變中輟生就對了……我已經搞不清楚了啦。」
感覺像是做了一場惡夢，但不管是捏臉頰還是用頭撞牆壁都不會清醒。
只能嘆氣的昴，離開充滿好奇視線的大馬路，走進一條巷子內，坐在鋪有石板的地面上。
「假設我現在是在奇幻異世界中，文明方面照慣例跟中世紀很接近。觀察之下是沒看到機械類的道具，不過地面鋪著石板又很平整，代表有一定的技術……錢當然是沒辦法用。」
能否和當地人溝通，以及對物品價值觀的認知，這些在昴發現自己被召喚到異世界後就立刻確認過。
很幸運的語言相通，買賣交易的貨幣是金、銀、銅幣。為此還惹得一開始接觸的水果店老闆不高興。
能夠快速理解這種狀況的原因，在於現代的日本年輕人都深受動畫、遊戲毒害。不過以目前來看反而很慶幸，講到「異世界召喚」這種現象，對青春期的男生來說是一種夢想也不為過。話雖如此……
「福利措施不做好一點，像我這種無知的年輕人根本沒辦法過活啊。」
有鑑於目前的窘境，以及過於寒酸的初期裝備，昴口吐軟弱之語。
手機(快沒電了)，錢包(有很多錄影帶出租店的會員卡)，在便利商店買的杯麵(豚骨蹲油口味)，同個地方買的零食(玉米濃湯口味)，愛穿的灰色運動服(還沒洗)，穿舊的運動鞋(鞋齡兩年)，就這樣了。
「好歹讓我拿一把王者之劍吧。這下根本就完蛋了啊，怎麼辦啊？」
畢竟是在便利商店買完東西後才被召喚到異世界，所以很無奈。但無奈也只有一下子。
在異世界唯一能派上用場的零食，因為肚子餓而吃掉了一半。當注意到那是寶貴的食物後，後悔於焉湧出。
拜託這只是一場誇張的整人節目。即使心存冀望，但穿越馬路的蜥蜴馬車和往來行人的目光，都背叛了這一絲希望。
「不管是蜥蜴還是亞人類，大家都看也不看就直接走掉，連吐嘈都沒有。」
發牢騷的昴，視野中不斷出現穿著奇裝異服還有發色色彩繽紛的人群。然而最將他推向異世界現實的，就是亞人類的存在。
放眼望去，處處可見「犬耳」和「貓耳」，還可以瞥見長得像「蜥蜴人」的變種人。才剛這麼想，就看到也有外貌特徵跟自己無分軒輊的人類。
「亞人類隨處都有的世界，通常都伴隨著戰爭或冒險。先不管有沒有眼熟的動物，蜥蜴會拉馬車倒是變化出——不錯的新功能啊。」
整理完現有資訊，昴吐出比嘆氣還要長的一口氣。要是劇情按照妄想發展的話，接下來昴應該會大展現代知識而活躍於異世界。
——不過，無法理解。
「目前的狀況是走投無路，而且完全不知道被召喚的原因。我不記得有穿過鏡子或掉進水池，話說回來如果我是被召喚的話，那召喚我的美少女在哪？」
異世界裡不可或缺的女主角跑哪去了？在二次元的世界中，這可是不可饒恕的怠忽職守。毫無目的地把主角召喚出來又扔下不管，簡直就跟始亂終棄沒兩樣。
確認完事實和現狀的昴，除了逃避現實以外別無他法。
「唉——要說的話，這跟在原本世界窩在房間裡頭一樣嘛。」
雙親的面容掠過腦海，不過現在可沒閒工夫思鄉，得先想辦法脫離現況。這麼想的昴起身邁向大馬路，這時……
「唉喲，對不起。」
正要走出巷子，昴就和剛好走進來的人影擦肩而過。他連忙向撞到的人道歉，然後側身離開。
「——嗚，好痛！」
肩膀突然被人自後方抓住，身體就這樣被拖進巷子。空踩雙腳回頭一看，是一名塊頭大到能輕鬆把昴扔進巷弄的男子，身後還跟著兩名同伴。三人移動位置，堵住了巷道內的去路。
看他們動作如此嫻熟，昴有不好的預感。
「不好意思……可以請問一下你們到底想幹嘛嗎？」
「你好像還不了解自己的立場呢。算了，把值錢的東西交出來，省得皮肉痛。」
「啊——果然是這樣啊……唉，真的是這樣呢。哈哈，這下可慘了。」
投以輕蔑和嘲弄視線的男子們，年約二十歲左右，內在的卑劣完全表露在臉上。他們雖然不是亞人類，但絕非善類。
刻意安排這種日常生活常見的威脅，遭遇小混混。也就是說……
「糟糕，觸發強制事件了。」
3
面對賊笑的男子們，昴跟著諂媚陪笑，同時開始思考。
雖然陷入危機，但自古以來被召喚至異世界的人，按照慣例都會發揮超乎常人的力量。既然昴被召喚的條件和多數的異世界之旅相同，那麼昴極有可能具備某種特殊能力。這麼一想，身體就變得輕鬆了起來。
「說不定這裡的重力是我那個世界的十分之一。可以，我可以的！把他們全部打倒，讓他們成為我光明未來的糧食，還有經驗值。」
「這傢伙嘀嘀咕咕地在講些什麼？」
「聽不太懂他在講啥，可是我知道他把我們當白痴。殺了他。」
「那是我的台詞……你們會後悔的。喝！」
說完，昴使盡渾身力氣，朝帶頭的大塊頭揮出右直拳。拳頭完美地命中對方的鼻樑，然而，撞擊到對方門牙的拳頭卻開始流血。
——這是我第一次揍人！比想像中的還要痛啊！
雖然沒有餘裕模擬開打的狀況，不過這真的是昴第一次跟人打架。被打的男子倒在地上，昴順勢躍向另一名驚訝的男子。
畫出弧形的腳掌命中男子的頭部側邊,第二名對手撞向牆壁因而昏厥。
第一戰的戰況好到沒話說，「異世界無雙」在昴的心中逐漸轉為確信。
「果然在這個世界的設定，我是很強的！腎上腺素分泌所以強得沒話說——」
勇猛地回過頭，昴彎曲身子準備揍向最後一人。
然而，卻看到對方手上拿著一把亮晃晃的刀子。
昴的身體就這樣雙膝跪地，上半身完美地摺疊起來，額頭摩擦地面。
「對不起，全都是我不好，請您大人大量饒了我這條小命——！」
跪地求饒。將向對方投降的心意表現到極致，搭配最低限度的大和之心。
方才盛氣凌人的態度蕩然無存，還可以聽到血液從全身流失的聲音。昴拼死動之以情，縮小身子不斷謝罪。
畢竟刀劍無情，被刺到的
話就算是鐵打的身軀也要謝幕，諸行無常啊。
回過神來，發現應該倒地的兩人又復活了。一個按住流著鼻血的臉，一個甩甩頭，全部意外的有精神。
「啊咧！？我的一擊必殺只有這種程度？召喚的真理跑到哪去了？」「一直講些別人聽不懂的話，你膽子不小嘛！」
召喚的真理完全出了岔子，昴並沒有變得多強。
趴跪在地的臉被人從上方踩踏，額頭撞到地面而鮮血直流。接著臉被踢了一腳，然後接二連三的暴行施加在拼命縮起來的身體上。
先動手的是昴，因此男子們毫不留情。
——糟糕，有夠痛的。我可能會死，不對，是真的會死！
和原本的世界不同，小混混可沒必要留自己一命。必須下定決心，在被殘殺之前誓死反擊——
「還會動啊，廢物！」
「好痛！唉呀呀呀，我說好痛好痛好痛！」
昴原本想要爬起來，但男子踩住他的手，反握刀子。
「先把你揍到不能動再扒光你。竟然敢看扁我們……」
「要、要錢的話你們找錯人了，我根本就是個窮光蛋……！」
「既然如此，拿你那稀奇的服裝或鞋子也行。乖乖去當巷弄里老鼠的食物吧。」
啊，這個世界也有老鼠啊，拜託不要大到像怪物那樣。
看著往下揮的刀子，昴事不關己似地逃避現實。
沒看到什麼走馬燈，也沒有世界變慢速運轉的現象。
只有像是線要斷掉的結束感。
——就在這時。
「給我讓開讓開讓開！那邊的傢伙，真的很擋路耶！」
有人發出被逼入絕境的吶喊，衝進巷子裡。
和驚愕抬頭的男子們一樣，昴也沒有挪動身體，只是抬起視線。
一名小個子少女，搖晃著長至肩膀的金髮穿過眼前。
少女有著貌似意志堅強的紅色瞳孔，還有逗趣的虎牙。
給人的第一印象是驕傲，但她的長相讓她微笑起來會比一般人還要可愛。
這千載難逢的好時機，點燃了昴眼中的希望之燈。
就在等這個！
一身破舊骯髒的少女，在絕佳的時間點撞見了強盜殺人的現場。
按照慣例，這名少女一定有著俠義之心，會拯救昴即將熄滅的生命——
「好像看到了很不得了的事，不過很抱歉，我現在很忙！你要堅強地活下去喔！」
「咦？什麼？真的假的！?」
然而，那樣的希望徹底粉碎了。
少女抬手向昴道歉，一路奔跑著穿過細巷。經過男子們身後時也完全沒有停止的跡象，直接奔向巷子的盡頭——接著蹬了立在死巷的木板一腳，身輕如燕地抓住牆壁，頃刻之間就消失在建築物上方。
少女的身影消失，徒留現場一片靜默。
她簡直就像颱風一掃而過，在場所有人全都愕然失聲。
然而就事實而言，昴置身的狀況依舊沒有改變。
「你們都不會因為剛剛那女孩而嚇到改變主意嗎！？」
「都怪有人打岔害得興致都沒了。別以為你能輕鬆死去。」
身體依舊被男子們踩住，動彈不得。
男子手上的刀光，讓逼近的「死亡」真實感湧現。
——不要不要，這是騙人的吧？怎麼會？死得太簡單了吧！
臉上浮現抽筋似的笑容,內心卻急躁不已。哪個人快來否定這個狀況啊！可是事情的發展並沒有這麼幸運，刀刃尖端越來越逼近。
內心被絕望籠罩，昴知道自己的淚水就快要從眼眶滑落了。
不是因為恐懼，而是就這樣空蕩蕩地結束，讓人難以忍受。
就在摒棄一切、壓倒性的絕望中——
「——到此為止了，惡棍。」
那聲音讓人潮的喧囂、男子的粗鄙叫罵、昴本身的紊亂呼吸全都折服，並讓世界為之震撼。
4
所謂的時間停止，指的就是這樣吧。
巷子入口處站著一名少女。
而且還是美少女。她及腰的銀色長髮做出編發造型，充滿知性的藍紫色雙瞳正凝視著這裡。柔和的五官兼具艷麗與稚幼，讓人莫名感受到一股從高貴產生的危險魅力。
她比昴矮一個頭，大約一百六十公分左右。以白色為基調的服裝上沒有華美的裝飾，造型簡單反而更襯托其存在感。唯一醒目的是她披著的長袍，上頭繡著「似魔之鳥」的圖騰，增添了莊嚴感。
但是就連那身服裝，也不過是增添少女光輝的附屬品。
「你們的蠻橫我看不下去了——到此為止。」
銀鈴的嗓音宜人地敲響耳膜，讓昴忘了目前的狀況，只能徹底被銀髮少女的存在感給壓倒。同樣的緊張感也傳達給男子們。
「呃……你這傢伙是誰呀……」
「現在我還能原諒，畢竟是我疏忽在先。所以，高尚地將偷竊之物還來吧。」
「喂，她穿的衣服好像很貴，該不會是貴族……啥？偷竊之物？」
「求你們了，那是很重要的東西。我可以放棄其他東西，就只有那個不行。拜託，請你們老實地還我。」
少女甚至用懇求的態度——
但是，瀰漫現場、無法解釋的壓迫感卻逐漸高漲。難以用言語表述的某件事正在發生。
「慢著，等一下！你根本就搞錯啦！」
「……什麼意思？」
男子們指向踩在腳底的昴。
「你不是要來……救這傢伙？」
「……那個人的穿著打扮好奇怪。你們現在是在內訌？三對一實在不值得讚賞……但你們若是要問他和我的關係，答案只有毫不相干。」
是因為覺得話題被扯遠了嗎？少女的口氣感覺有點不耐。她的態度讓男子們變得焦急，連忙開口辯解。
「先等一下！如果目的不是這個傢伙，那你找錯人了！去找剛剛的小鬼！」
「你剛才說東西被偷了吧？牆壁！那個偷兒蹬著牆壁跑到屋頂上逃掉了！」
「裡面裡面，在巷子對面！按照那個速度，小偷應該已經跑過三條街了！」
男子們你一言我一語，少女將視線轉向昴。那視線是在問男子們說的話是真是假，昴忍不住點了頭。
「嗯……好像沒有說謊。所以說，小偷在巷子的另一頭？得趕快追上去才行。」
少女轉身背對昴，朝巷子外邁步。男子們安心的表情盡顯無遺。就在昴為自己又被捨棄的可悲現實發呆時——
「不過那跟這是兩回事，你們的所作所為我不能放過。」
回過頭的少女朝他們伸出手掌——掌心光彩飛舞，接著釋放。
近似硬球擊中肉塊的聲音響起，男子們發出哀嚎被打飛出去。
接著，昴身旁揚起一道高亢的聲音，拳頭大的冰塊就這麼落了下來。無視季節與物理現象生出的冰塊，隨即像被空氣吞食一樣消散。
「——魔法。」
嘴巴立刻就說出最適合說明方才現象的單字。
雖然沒有詠唱咒語，但那確實是由她手掌所生並發射出去的。
魔法——像這樣實際目擊，還是第一次。
「比想像的還不奇幻……有種真實得讓人失望的感覺。」
本來以為會有光芒擴散，或是能量爆炸的場面，然而實際上卻是粗糙的冰塊突然出現，給予物理傷害後就突然消失，毫無興奮感可言。
「你竟然……真的出手。」
昴對魔法的感想先暫放一邊，承受冰塊紮實一擊的男子們站了起來。
搖晃雙腳站起來的只有兩人，被打到要害的那個人昏倒了。不過，同伴被撂倒似乎更加激發男子們的怒氣。男子們一個拿刀，另一個拿起像棍棒的鈍器，進入備戰狀態。
「管你是魔法師還是貴族，別以為我們會原諒你。包圍起來殺了她！我們兩個對你一個，看你怎麼贏！」
持刀男單手按住滴著鼻血的臉破口大罵，但少女對此只是閉上一隻眼。
「是呢，一對二可能有點危險。」
「——那，二對二的話條件就對等囉？」
在少女的聲音之後，一個中性的高昂嗓音劃破巷內的空氣。
昴大吃一驚，四處左右張望。男子們也連忙察看周圍，但巷子的入口和巷道內都沒有看到像是發出聲音的人物。
結果，仿佛要展示給困惑的他們看，少女伸出左手。
手掌朝上，「那個」就在她纖細白皙的手指上。
「看你們那麼期待地到處看，該怎麼說呢，我好害羞喔。
」
話一說完，狀似害臊用肉球洗臉的它，是個只有巴掌大，用兩腳站立的貓咪。
灰毛垂耳的樣子，在昴的知識中和名為美國短毛貓的品種最為接近。鼻子是粉紅色的，尾巴相當於身體的長度。
看到巴掌大的貓咪，持刀男一臉戰慄放聲大叫。
「——是、是精靈術師！」
「正確答案。現在退下的話就不追擊你們。快點決定，我們趕時間。」
聽到少女的話，男子們連忙扛起倒地的同伴，朝巷子外走去。經過少女身邊時，他們咂嘴放話。
「我記住你的臉了，賤人。下次在這一帶再看到你可就沒這麼簡單了。」
「要是對這女孩動手，我可是會詛咒你絕子絕孫喔？只不過看這樣子，你八成連後代都來不及生。」
面對小混混鼓起勇氣的恐嚇，小貓咪回答的口氣輕鬆內容卻很辛辣。
站在手上的貓咪態度漫不經心，卻讓男子們的臉色變得十分難看，這次他們默默無言地逃進人群中。
流氓的身影消失，只剩昴和少女他們在巷子裡。
總之得先道謝。在意這點的昴忘卻身體的疼痛，想要撐起上半身——
「——不要動。」
銀髮少女用不帶情感的冰冷聲音說。
她的眼中可以看到濃烈的警戒色彩。即使知道昴和男子們不同，但那並不構成內心鬆懈的理由。那個眼神就是這樣判斷的。
明明被人這樣看待，昴的反應卻完全不合常理。
看著自己的那對藍紫色雙眸，美得簡直像要魅惑人心。不習慣看到美少女的昴，光是被盯著看就忍不住羞紅了臉別過眼神。
看到他的舉動，銀髮少女大膽地笑了出來。
「看吧，他自覺內疚所以不敢看我。我的判斷似乎是對的。」
「是這樣嗎？剛剛那只是男孩子會有的反應，我感覺不到任何邪惡呢。」
「帕克你閉嘴。你認識從我這偷走徽章的女孩吧？」
少女叫小貓安靜，對昴提出質問。自信滿滿的表情也很可愛，可是……
「抱歉讓你有所期待，但我完全不認識。」
「咦，討厭，真的嗎！？」
自信的表情從臉部卸下，少女露出不加遮掩的原始面貌。
方才的凜然態度消失無蹤，她驚慌失措地看向手掌上的貓咪。
「怎、怎、怎麼辦？我們該不會只是在浪費時間吧……？」
「就這狀態來看，犯人每分每秒都在移動，我覺得快點跟過去比較好喔。逃跑的速度快得這麼誇張，犯人一定有什麼奇怪的加持。」
「哼，帕克講得事不關己的樣子。」
「說我出手出嘴都沒用的人可是你耶。還有，那小子要怎麼辦？」
像是終於想起來似的，看話題的焦點又回到自己身上，昴露出苦笑。「啊！」少女則是好不容易才想起昴的存在。
昴故作沒事地站起身。
「承蒙搭救，非常感謝。你們很趕時間吧？快點去追比較好。」
——要不然讓我幫個忙如何，小姐？
雖然想在邊梳頭髮邊讓牙齒反射光芒的同時這麼說，但是——
「唉呀？」
腦袋突然一沉，想要靠著牆壁的手揮空，臉部就這樣直接撞擊地面。
「啊——不要勉強站起來啦——我太慢說了。」
小貓的警告遲來一步。在毫無防備的姿態下倒地，結果銳利的痛楚將昴的意識帶到遠方。
「——這下怎麼辦？」
「跟我們無關吧。死不了啦，放著不管就好了。」
在意識開始遠離的那一頭，可以聽見他們些微的對話。
不愧是奇幻異世界，在人情世故上也有著如此嚴苛的見解。
我會就這樣被丟在巷子裡嗎？這樣的負面思考出現。
唉喲，只是快死而已，光是小命還在就要感恩知足了。正面思考也隨之冒出頭。
得到這兩種結論的同時，昴的意識越來越遠——
「真的嗎——？」
「真的！」
在意識斷絕的瞬間，他看到銀髮少女紅著臉回過頭。
「——我絕對、絕對不會幫他的！」
——連生氣的臉都可愛到爆，奇幻異世界萬歲！
冒出最後的感想後，這次昴的意識真的落入黑暗中。
5
從沉眠中甦醒的滋味，跟臉探出水面的感覺很像。昴心想。
一睜開眼陽光就燒灼瞳孔，目眩之下只能皺著臉揉眼睛。昴的體質是一旦睡醒就會很乾脆地起床，是只要醒過來意識立刻就會清醒的類型。
「啊，你醒了？」
聲音從正上方，也就是從躺著的昴頭上傳下來。
他想把臉轉向聲音來源，卻發現自己的身體雖然躺在地上，但腦袋卻枕在柔軟的東西上。
「你還不能動。因為你的頭被打到，還不能放心。」
關心自己身體狀況的聲音很溫柔，昴想起快要失去意識前的事，然後聯想到目前的發展對男孩子來說是天賜的恩惠。
膝枕——順從天啟，昴佯裝翻身盡情享受。利用圓周運動讓臉頰得到至高無上的幸福觸感，然而比想像中還要濃密的蓬毛把臉推回來。
「呼——美少女的毛比我想像得還要多……這怎麼可能啊！」
邊吐嘈邊看向上方，這次恢復的視力清晰地映照出世界。
昴的眼前，在他上下顛倒的視野中，有一張巨大無比的貓臉。
「想說機會難得，在你醒過來之前稍微讓你沉浸在幸福中的。」
「總之，不要再用假音說話。把貓和女主角搞混這種事是不可能發生的。」
現下的狀況是，自己睡在跟人類一樣大的貓咪腿上。但畢竟機會難得，昴決定用臉頰享受那毛茸茸的毛皮。
「糟糕，太幸福了。這種喜悅感是什麼？我能理解把貓摸到禿毛的心情。」
「討厭～能讓你這麼開心的話，也不枉我刻意變大了。對吧？」
巨大貓咪害臊地抓頭，然後眨眼尋求認同。在它視線前方，站在巷子入口的是一臉假正經、雙手抱胸的銀髮少女。
毫無疑問就是昴在失去意識之前，深刻烙印在他記憶、雙眼和男兒心上的少女。
面對昴的清醒和同伴的使眼色，少女輕聲吐氣朝這裡走來。
「那個，真不好意思，結果還讓你們照料我到醒過來……」
「不要誤會了，我們是有事想問你才無可奈何地留下來的。要不是這樣的話，早就丟下你走了。就是這樣，可別搞錯了。」
美少女再三強調，用強烈的語氣這麼說。對美少女沒有抵抗力的昴根本無從較量，對他來說，那番話具有讓他無視內容只能點頭的強制力。
「我會治療你身上的傷，還讓你躺在帕克腿上直到清醒，都只是為了我的一己之私，所以你可要好好回報這些恩情。」
「其實不必特地演出要別人報答的戲碼，用平常的方式拜託就行了吧？」
少女簡直就是在執行「好心有好報」的論調。
面對昴的回答，少女嚴肅地搖頭。
「不行，要是單方面的命令。你知道我被偷走的徽章下落吧？」
少女降低音調這麼問。因為對內容有印象，所以昴不得不細細思索。
在他昏過去前，記得也有過同樣的對話。所謂的徽章，是指律師或法官那種可以彰顯身分的胸章嗎？實在是沒有印象。
「我失去意識的期間，有人用力敲我腦袋嗎？」
「已經被打得夠慘了，沒人打你啦。比起那個，你的答案呢？」
「沒有。那樣的話，我完全沒印象呢。」
不知道的事就說不知道。昴的答案和方才沒有任何差別。
不過少女沒有露出失望的樣子，對他點頭說道。
「這樣啊，那就沒辦法了。不過，因為你告訴了我你什麼都不知道的情報，所以抵銷了治療你傷勢的恩情。」
她用連詐欺犯都會嚇到的論點，表明自己完全沒賺頭的損失。
扔下目瞪口呆的昴，少女用力敲手振奮精神。
「那麼，我們趕時間先走了。你的傷應該大致都痊癒了，另外因為有狠狠地威脅過，我想那些人不會再來找你麻煩才對，不過一個人進到這種沒有人的巷子是很危險的。啊，我這可不是擔心，是忠告。下次就算你又遇到同樣的情況，救你的我也沒有好處,所以別再期待我會伸出援手。」
少女連珠炮似的，嘰嘰喳喳快嘴說個沒完。然後她將昴沉默不語的態度視為認同，很滿意地點
頭說了聲：「好！」隨後轉身。
長長的銀髮配合少女的動作搖晃，在昏暗的巷子內閃耀著奇幻的光芒。
在他看呆的時候,頭底下的毛皮觸感突然離去，昂連忙撐起上半身。
「對不起喔，我家的孩子就是不老實，不要覺得她很奇怪喔。」
用含笑的口氣補充說明，貓咪恢復原本的身型坐上少女的肩膀。少女的手像在確認觸感一樣撫摸它的背，接著貓咪的身影便像鑽進銀髮中消失不見了。
少女看都不看昴一眼，颯爽地邁出步伐。目送她的背影時，昴思考著那隻小貓說的不老實的少女，她一舉一動背後的意圖。
東西被人偷了，明明很急卻還是出手幫助昴。治療受傷倒地的他，剛剛甚至還說了讓昴不會感到內疚的話，雖然方式很笨拙。
那已經不是不老實的等級，根本是一味吃虧到慘不忍睹的地步。
少女大可指責妨礙自己目的的昴，然而她卻完全沒有抱怨，也沒有要求昴道歉或是感謝。為什麼呢？因為對她來說，幫助昴完全符合她自我本位的計劃。
「那種生存方式，根本就只會吃虧啊。」
昴邊說邊站起來，拍拍身上被灰塵弄髒的運動服然後衝過去。
心愛運動服上的髒污很醒目，但底下的肉體卻幾乎感受不到痛楚。明明被揍被踹得很慘，這讓他再次確切感受到魔法的不符常規。
以及她賣了這麼大的恩情，卻不索求回報的奇特。
「——喂，等一下！」
朝站在巷子入口，面向大馬路猶豫不知該往哪走的背影大喊。手撫著銀色長髮的少女回過頭，表情顯得有點困惑。
「幹嘛？我先聲明，我只能再稍微陪你一下子。」
「你蠻天真的耶!?比起我，你不是要找重要的東西嗎？讓我也來幫忙吧。」
對於昴的提議，少女驚訝地眨眼。
「可是，你不是說你什麼都不知道……」
「小偷的名字、底細還有所在之處我確實都不知道，但至少我認得她的樣子！她有虎牙和一頭醒目的金髮，個子比你矮，胸部也很平，應該小你兩、三歲！這些情報如何？」
攤牌時說話會快到連自己都不知道在說什麼，這是昴的壞習慣。
這次也因為快嘴全力發揮，氣氛因自己的發言一下子尷尬了起來。
沉默叫人痛苦煩悶，冷汗把背部弄得濕濕黏黏的，腋下和手上的汗水搞得整隻手臂怪不舒服。因為心悸和氣喘感覺貧血暈眩，鼻塞和偏頭痛像是花粉症發作，簡直就是四面楚歌，但是——
「——你這人真奇怪。」
手遮嘴角，少女用看著珍禽異獸的表情側頭看向他。
她的手指就這樣按著嘴唇，緊盯著昴像是在估價打量。
「事先聲明,我可沒辦法給你謝禮。如你所見，我身無分文。」
「放心吧，我也是身無分文的窮光蛋啊。」
「順帶一提，本大爺也很窮困。真慘啊，我們這個窮人集團。」
刻意無視在銀髮里直接開口打岔的貓咪，昴拍打自己的胸膛。
「我不需要謝禮。是我想要道謝，所以請讓我幫忙。」
「我不需要你的道謝。你要是在意治療傷勢那件事，我已經收到等價的報酬了。」
少女不肯退讓。
面對她如此頑固的態度，昴露出苦笑，用「既然如此」當開場白。
「我也是為了我自己才幫助你。我的目的是那個……對，日行一善！」
「日行一善？」
「沒錯，就是一天做一件好事，如此一來死後就能上天堂。那兒有吃飽睡睡飽吃的優渥生活在等著我，所以我是為了自己的私慾才幫你的。」
連自己都不知道自己在說什麼了，但至少有把想說的話說出口。
昴下定決心的表情讓少女陷入思索，但坐在她肩膀上的小貓用肉球輕柔地戳她的臉頰。
「我沒感覺到惡意，就老實地接受如何？畢竟王都這麼大，要在毫無頭緒和線索的情況下尋找太亂來了。」
「可是，要是害他被捲入這種事……」
「固執己見的你我也覺得很可愛，但要是因為固執己見而迷失目的就太愚蠢了。我可不希望我的女兒是個笨蛋。」
雖然小貓替昴說話，但少女還是不改退縮的態度。不過，小貓突然收斂神情，改用認真的聲音說：
「還有，太陽要下山了，入夜後我就不能幫你，要是遇到暴徒我還不擔心……但擋武器的人越多越好吧。」
「感覺好像被丟了一個危險的職務啊！那是什麼意思？聽你剛剛說的話，你的雇用條件是入夜就要收工？」
縮短一步距離的同時，昴對小貓提問。貓咪用前腳彈了一下自己的鬍鬚說道：
「應該說是出不來吧。別看我外表這麼可愛，本大爺好歹是精靈，光是現身就得消耗大量的瑪那，所以晚上我會回到寄宿的結晶石里,儲備太陽出來期間的能量。理想狀況來說，我能出現的時間平均是早上九點到下午五點。」
「朝九晚五的工作時間，簡直就像公務員……精靈連雇用型態都意外嚴苛啊……」
可以自然地閒聊與精靈相關的話題，都是多虧深受動畫和遊戲荼毒的現代御宅族解讀力。國家的變態性也在這方面助了一臂之力。
在昴和小貓的對話成立之際，身旁的少女依舊煩惱不已。不過方才的對談似乎讓抉擇的天枰開始搖晃，讓她不時發出「啊嗚——」、「不行不行」、「可是……」等各種苦惱用語。
「——我真的沒辦法給你謝禮喔。」
最後她這麼說，接受了昴的要求。
6
在異世界第一次進行的友好交流——在那樣溫暖心靈的互動之後大約過了一個小時。
「——等一下，這是怎樣？」
搜查很順利地停滯不前。
沐浴在少女冰冷的視線中，昴抓抓頭試圖將尷尬矇混過去。
「沒想到會遭遇這種艱難事件，就算有我精明的雙眼也無法看穿……」
「你對自己的評價似乎很高，不過卻沒帶來相應的成果。真是的，這下根本就是一籌莫展了。」
「最近都沒聽到『一籌莫展』這種成語了呢……」
被吐嘈的少女惡狠狠地瞪過來，感受到視線的昴把身子縮得更小。
儘管花了將近一小時搜索，但一行人不知為何還是待在巷子內。這當然有很深層的理由。他們發覺幾個問題點使得事態毫無進展。
首先是，沒有地緣關係。
關於這點，自己剛被召喚到異世界所以還情有可原，但少女似乎也對這一帶的地理十分生疏，以為組成隊伍後隊友一定會詳知接下來的路線，結果卻白白浪費了十來分鐘，簡直就是個笑話。雖然少女盯著昴的眼神完全沒有笑意。
然後第二點，就是這個世界的文字——昂完全看不懂。
語言可以溝通所以就疏忽了，但仔細看看周圍，就會發現到處都有像是手寫的象形文字。只要不是「巷子內流行的除魔咒語」，那八成是這個世界的標準通用文字吧。現在的昴連路標都看不懂。
也就是說召喚故事的慣例，「不知為何語言和文字可以相通」這點，只有語言適用。要是連語言都不通就真的只能死在路邊了，所以也不能說倒楣。
「話雖如此，難易度無意義地高到爆表了吧……這世界還真不好混。」
別說盡善盡美了，只看到漏洞百出、粗糙草率的事前準備。
天哪，回顧來到這裡之後的足跡，都沒發生什麼好事，昴忍不住感嘆。對他毫不理踩，同行的少女倚牆而立閉著眼睛。看到她小小的嘴唇蠕動像在說話，昴側頭思考著。
「她在幹什麼啊……」
「那個啊——是在跟微精靈說話啦。」
灰色小貓突然出現在眼前這麼說，昴驚愕地挑起眉頭。
「剛剛沒看到你，還以為你已經回家休息了咧。」
「離休息還有點時間。我跟那邊的微精靈不同，可是有在好好工作的喲。」
「職業意識這麼高真是帥翻了……你剛才說的微精靈是啥？」
以字面上的意思來說，應該是比精靈次一等吧。
像要印證昴的想像，小貓飄在空中搖晃長長的尾巴。
「所謂的微精靈，指的就是在成為精靈之前，開始有智慧的存在。他們再過一陣子就會萌生出力量和自我意識，成為像我這樣的精靈。」
昴邊點頭邊聽取說明，接著看到少女周圍逐漸浮現出淡淡的朦朧光芒。宛如螢火蟲、如夢似幻的光點開始包圍銀髮少女。
令人不禁遲疑這是否為人手可觸及
的光景。在超自然的存在中，唯有被允許者方能置身於此聖域。見到這樣的景象,昴他——
「好厲害喔，這個。這些輕飄飄的東西全都是精靈？」
「——呀！」
昴直接侵入聖域，破壞那如夢境的幻想景致和少女說話。
驚嚇出聲的少女眼中反射性地泛出淚水，淚珠閃閃發光。接著包圍她的光芒也感染了這股不安。
「喔——恐慌起來了呢。」
多數的光芒左右搖晃，貌似在驚慌閃躲，不一會兒就像霧氣散掉一樣，融入空氣之中。
「——啊。」
兩人同時張著嘴巴，尋找消失的微精靈的身影。然而，即使慌張的少女做出跟先前一樣的步驟，他們卻沒有回應她的呼喚。
「啊——不見了啦！怎麼辦！?」
「嗚哇——對不起！我是第一次看到精靈，所以有點興奮過頭了。看起來似乎不危險，就忍不住接近了。」
「因為在我的控制之下所以才安全。要是對不成熟的精靈術師做剛剛那樣的舉動，下場會很慘。最糟糕的情況，會導致精靈失控……碰咚一聲爆炸喔。」
「碰咚？」
少女想告誡舉止輕率的昴，但說出口的恐嚇卻是「碰咚」。
「太誇張了啦。微精靈看起來閃閃發光很漂亮，真有那麼危險嗎？」
「這個嘛，雖說本大爺我就是那麼可愛……不過只要兩秒就能把你化為粉塵喔。」
「精靈好可怕——！！」
竟然悠哉地說出抹殺他人存在的宣言。顫抖的昴看向少女。
「那要是你生氣起來，唆使那隻貓咪下手的話……」
「我才不會為了那種事就使喚帕克。要訴諸暴力的話我會自己動手……不行，好像真的不回應了。」
再次嘗試與微精靈連接，但卻以失敗收場。沮喪的少女無力地搖頭。
「我本來想在那些精靈消失後再問的，你剛剛是要幹什麼？」
「想問問看他們有沒有我要找的東西的線索，只不過在問出來之前就消失了。」
「嗚咦！？」
自己犯下的過失超乎想像，昴頓時語塞。看到他那樣的少女發出「啊」的一聲。
「不、不過都過一段時間了，微精靈們並不像成形的精靈有清晰的意識，所以我也沒有很期待……這麼說其實是騙人的。」
直爽的個性作怪，原本是想減輕昴的罪惡感，但最後卻坦白自己的心情。少女的懊惱讓昴再次意識到自己的愚蠢。繼續這樣下去，自己自始至終都只會扯少女的後腿。
「在道義恩情上，還有在異世界的貴重情誼上，這樣的狀況都是不應該的。這份關係，我說什麼都想緊緊把握不想鬆手……丨_」
「看你一臉心術不正的表情，是想到什麼了吧？說起來……」
少女刻意在擅自下定決心的昴面前走動。見她微微皺起眉頭，昴感到有些不解，但灰色貓咪卻推敲出她的思緒。
「對了，這麼說來還不知道你的名字。要不先自我介紹？」
「喔，這麼說也是。那麼，就由我先報上姓名吧！」
為了掩飾失態，昴佯裝精神百倍，指著天空擺出POSE。
「我叫做菜月昴，是無知愚昧又天下不滅的窮光蛋！請多指教！」
「光聽就知道你已經山窮水盡了。嗯，我是帕克，請多指教——」
帕克身體飛起來，朝昴伸出的友誼之手來個動態性握手。從旁人的眼光來看，昴簡直像要把帕克給握爛了。他那大膽的待人接物手法讓少女看得不停眨眼。
「能這麼輕鬆和精靈交流的人還真少見……少見的還有你的名字，以及你的黑髮黑瞳。你是打哪來的？」
「哼，我就想總有一天會被問到。照慣例來說，我是來自東方的一個小國！」
講到異世界就會有被用到爛的慣例，像是隱藏在世界東方的黃金之國。
鮮少與他國交流，只要聽到對方是從那裡來的任何人都能接受。這個慣例就像魔法一樣方便，但是……
「從大陸地圖來看，露格尼卡已經是最東邊的國家了……沒有比這個極東之國位於更東邊的國家了。」
「不會吧，真的假的！？極東之國！？那這裡就是人人憧憬的黃金國度！？」
「不知道自己現在身在何處，身上也沒錢，又看不懂文字，也沒有可以依賴的人。這個人的狀態說不定比我還危險……」
預料之外的發展令昴愕然，少女的態度也跟著慌張不安起來。
少女好管閒事的個性，從她的行動中一一透露出來。對昴那與其說是毫無防備，不如說是根本沒有防禦力的生活方式感到憂心不已。
她再次由上而下將昴打量得仔仔細細。
「仔細一看，你身體似乎有在鍛鍊。你說你……叫昴。」
「嗯？喔，YES,那是我的名字。」
聽到有人猶豫地呼喚自己的名字，昴不知為何產生了新鮮的感動。當他回答之後，為了掩飾自己的緊張所以輕聲咳嗽，接著輕輕展示手臂上的肌肉。
「我每天都會鍛鍊肌肉。畢竟我算半個家裡蹲，所以至少要做到這種程度。」
「那個，我不是很清楚家裡蹲是什麼意思，不過昴的家世很顯赫吧？是不是有學過武術？」
「不，我生在極其普通的中產階級家庭……我出生名流是哪來的情報？我有流露出家世高貴的優雅氣質嗎？」
「有流露出一點令人好奇的感覺。」
說得太贊啦！昴高舉雙手，做出滑稽的舉動。
少女迅速抓住昴舉起的雙手。在毫無預期下被女孩子碰到手，昴的喉嚨只擠得出「啊嗚」兩個字。
「這個手指也是，不過肌膚和頭髮的外觀也是理由之一。這雙手和庶民每天討生活的手差太多了，肌肉的緊實法也不像是因為工作而有的。」
手掌被人又揉又捏，昴面紅耳赤地接受對方的舉動。不能單用外國人解釋的外觀話題，讓昴不得不感嘆她的觀察力。這段期間，少女繼續說下去。
「黑髮黑瞳，是南方流民常見的特徵，不過在露格尼卡的話，這種狀態是過著上流生活的證據。這件沒看過的衣服做工也很細……怎麼樣，我猜對了吧？」
眼見昴沉默不語，少女露出像在誇耀的微笑。被那與外表相稱的妖艷氣質吸引，昴咀嚼著話語的內容，露出嚴肅的表情。
「這不是說對或不對的問題，我該怎麼說才不會傷到你？」
「不對就直接說不對呀，反正我又不會覺得丟臉！」
少女方才充滿自信的臉蛋因害羞而一片通紅。望著消沉的她，昴煩惱著要如何說明自己的來歷。
老實跟她說「我是被召喚到異世界的飯桶」也行，但做出這種發言的人鐵定會被認為是「腦袋有問題」。
回顧至今以來自己的發言，誠實以對的風險困擾著他。
「你不用想那麼多啦，不想說的話我不會追究的。」
相較於支支吾吾的昴，少女率先放緩追問的攻勢，再次被袒護的悲慘使昴皺起眉頭，此時少女低聲呢喃著。
「不過，我可能太緊迫盯人了。」
從未表露過的軟弱聲音，讓那雙瞳眸蒙上陰影。
「——」
看到她隱藏不住的拽氣，昴的心裡點起微弱且靠不住的火焰。
「我是笨蛋嗎？不，我就是笨蛋，我到底在幹什麼啊……」
眼前的少女對自己有救命之恩，就是為了回報她才主動要求幫忙的不是嗎？然而，從剛剛到現在自己都是什麼樣子？
「昴？」
看到表情改變陷入沉默的昴，少女狐疑地看著他。側眼看到她銀色的頭髮隨著動作從肩膀滑下，昴絞盡腦汁思索直到頭暈目眩。
回想自己在巷子裡被端的時候仰頭看見的小偷身影，他擷取那一瞬間的景色，得從中找出一個可以用的資訊才行——
「我有幾件事想確認一下，可以嗎？」
「咦？嗯……給你問。」
「謝啦。我聽到好幾次，這裡是王都……叫什麼都沒差，反正這裡是國王城堡所在的城鎮，而且超級大的對吧？」
偶然憶起少女曾說過的單字，昴提出疑問。即使覺得問話的內容很奇怪，但她沒有追問只是點頭回應「是啊」。
「在這麼大的都市裡，有個干偷竊勾當為生的女孩子，從服裝看來絕不是過著優渥的生活……雖然這番推論是理所當然，但應該有那些偷竊為生的人居住的地方。」
「…………」
「應該會有治安很差，或是像貧民窟的地方吧？要把偷來的東西換成錢，沒有門路是很難脫手的，所以
這種可能性很高吧。」
烙印在記憶中的小偷少女——將她從頭到腳鉅細靡遺地分析，昴動員自身所有的奇幻世界知識,推論出這個論點。
「綜合以上所述，我認為比起像無頭蒼蠅一樣亂竄亂找，去那些地方找到的機率比較高……你覺得呢？」
「我有點嚇到了，你腦袋動得很快嘛。」
「沒有啦，這可以說是理論上的歸結或是中世紀奇幻世界的慣例。就算這樣能讓你對我另眼相看，但離彌補失分還早得很……」
昴回應少女感到佩服的發言,但沒有非常高興。
不管在一旁抓頭掩飾害臊的昴，少女不停地點頭。
「就照這條線去想吧。既然如此，我們得到馬路上去問對這裡比較熟悉的人了。」
「本來就是順路了，快走吧。」
他們互看一眼，確認彼此想法相同後，決定先離開巷子到大馬路上。接著朝人多的地方走，但在那之前，昴突然想到一件事。
「話說回來，我聽過你養的貓的名字了，但還沒聽到你的名字呢。」
發言時已經刻意削減自己對她姓名的興趣，但少女似乎還是有點驚訝而瞪大了眼睛。接著她閉上眼，在沉默數秒之後……
「——莎緹拉。」
「喔？」
因對方沉默而咒罵自己講話不經大腦的昴，遲了一步才回應她那小聲的嘀咕。聽到他回應的少女，轉過臉不看昴。
「我沒有姓氏，叫我莎緹拉就好。」
聲音聽起來毫無感情。明明自報名字，卻又展現出拒絕被人如此稱呼的態度。
莎緹拉——這麼自稱的少女，展露出先前未曾見過的距離感。
可以的話，希望她能告訴自己好稱呼的姓氏，但她這樣讓昴不敢直呼她的名字，只能沉默以對。最後他懦弱地決定，總之就用第二人稱叫她吧。
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