短篇集 3 『陽光，照耀水面』（1/2）
1
某個午後，那是由突如其來的一句話開始的。
「──阿爾，妾身感到很無趣，來做點有趣的事吧。」
「喂喂，我說公主啊。那可是連暴君都會嚇一跳的開場白，沒有一點輕重緩急連我都跟不上這種節奏啦。你剛才說什麼？」
「妾身很無聊，快找些有趣的事，不然就把你的頭砍下來。」
「咦！？這樣根本不用懷疑是不是暴君吧？」
以低沉的聲音如此喊道後，男子便舉起雙手仰頭望著天空。
如此背靠觀景台鐵柵欄並仰望壯闊藍天，能夠見到雲以頗快速度隨風流動，正當他呆滯地想著「明天天氣也許會變差」的下個瞬間──仰起的下顎突然被重重一推。
「喔！哇！呀啊～～！」
毫無支撐的身體以鐵柵欄為支點轉了半圈，身體差點被甩了出去。右手突然抓到某個東西，於是拚命地攀附著此種既柔軟又滑嫩的感觸。
「好、好危險！我剛才完全是在生死關頭徘徊吧……」
「很可惜，現在你的危機還沒解除……不，應該說現在才危險喔。」
「咦？」
男子俯視著觀景台正下方的庭院並鬆了一口氣時，這句話讓他發出脫線回應並將視線拉回上方。在隔著鐵柵欄的另一側有隻白皙手腕突然將他抓住──能夠見到那隻手的主人正露出殘暴的微笑。
橙色頭髮配上大膽露出美艷肌膚，那是個身穿紅色禮服的少女。她輕輕地用被抓著的左腕支撐男子，然後朝男子伸出如同白身魚般的手指。
「公、公主！？公主，拜託再多點慈悲胸懷！」
「即使只有幾秒鐘，不過能摸到妾身如玉般的肌膚，你就感到光榮安心下去吧。」
「呀啊～～！」
隨著這道無情宣言，少女將右手手指彈出。雖然這個動作只是俗稱的彈額頭，但速度與威力卻是超乎常理，身體便隨著高亢聲響被衝擊力道彈了出去。
身體飛向正後方，就這樣被飄浮感籠罩上下顛倒──然後一頭栽進水中沉了下去。
「剛、剛剛剛才！～阿爾先生好像掉到池子裡去了！」
「喔，舒爾特你來得正好。妾身正好想喝紅茶，快點去準備吧。這可是你的工作，別讓妾身等太久。」
「遵、遵命！這是當然的，不過阿爾先生也是很令人擔心！」
男子咕嘟咕嘟地吐著泡泡，沉進還算頗深的水底。遠處能夠聽見少年聽似困擾的聲音，以及少女將此做為佳肴高聲笑著的笑聲。
──我在做什麼啊。
阿爾一邊如此想著，一邊踩著水底用力浮上水面。
2
這裡是親龍王國露格尼卡西南部，由萊夫?跋利耶爾男爵統治的跋利耶爾男爵領地。
身為領主的萊夫，是個施加暴政而被領民厭惡至極的人物。不只是將重稅與過度勞動視為義務，跋利耶爾領地有段時期甚至被稱為王國的流放地。
然而，跋利耶爾領地的惡評在這幾個月消聲匿跡，甚至據稱是近年來領民與領主關係最為良好的時期。
這都是因為萊夫娶了一個年輕聰慧的美麗女性為妻，才會改變本性全心全力為領民付出──不論領地的哪個人都知道當然不可能是這樣。
並非是領主的本性出現變化，而是領主整個人。也就是說，先前負責掌管領地的萊夫病倒後，是多虧了他妻子負責代管的本領才有此種結果。
代替臥病在床的萊夫，領地的命運落在這位美麗女領主手中。她的治理手腕可說是有如天神下凡，領民的心皆被她奪走。
一反只會壓榨的前任領主，這位女領主採取親近領民的治世方針。那稀世的高貴美貌，再加上頻頻視察領地的平易近人態度，讓跋利耶爾領地的居民皆拜倒在她的石榴裙之下。
「太陽公主」就是領民們對這位慈悲胸懷女性的高度評價。
「……要是知道太陽公主會把隨從踢到池裡差點溺死，不知道那些領民會怎麼想喔。」
「別說那種很難聽的話。或許該說死無對證……像你這種幾乎算是可疑分子的混混，和美麗的妾身相比，你覺得領民會相信哪邊？」
「剛才那段話真是糟糕透頂，這點我可以肯定！」
阿爾盤腿坐在宅邸庭園的池子旁，豎起拇指斬釘截鐵地如此說道。
不只是衣服摔進池子濕透，連內褲都是濕答答的。阿爾一邊將脫下的草鞋曬著太陽，一邊上半身打赤膊努力地扭乾上衣。
他用下巴夾著布料並用右手用力扭轉，因為阿爾並沒有該有的左手，所以這種姿勢很辛苦也是理所當然的。
「阿爾先生，我來幫忙扭乾吧。請包在我身上！」
看不下去阿爾辛苦的模樣，仍然年幼的少年如此出聲說道。約十歲的稚嫩可愛長相配上小小管家服，努力想裝成熟的模樣實在令人莞爾。
然而，此種令人莞爾的模樣也是──
「別去幫他，舒爾特。洗衣服的工作讓你手指變粗就不好了，要是抱起來不舒服，妾身會馬上把你踢出陪睡的行列。」
「哇、哇哇哇！普莉希拉大人，這樣突然抱著我會嚇一跳……！」
被從後面這麼一抱，那位少年──舒爾特面紅耳赤地顯得畏畏縮縮。奇特的是，見到這種害臊的摟抱姿勢，先前令人莞爾的印象頓時一變，反而有種莫名的悖德氣氛。
「阿爾，怎麼用那種蠢樣傻傻看著妾身？」
橙色少女如此說著，仍然摟著舒爾特露出大膽微笑。
模樣簡直就像是太陽──讓見到的人幾乎會灼燒雙眼，她就是擁有如此美貌的人物。隨陽光閃耀的橙色髮絲、熊熊燃燒的熱焰眼眸、蠱惑人心的魔鬼般魅力、以及毫不掩飾地展露而出的嫣然肢體，不論男女見到心靈都會被隨即擄獲。
這位少女擁有此種連紅艷禮服都無法比擬的強烈印象，她就是代替丈夫掌管領地的太陽公主普莉希拉?跋利耶爾。
面對普莉希拉彷佛毒蛇般的眼神，阿爾宛如掩飾嘆息般搖了搖頭。
「呃……沒有啦，我只是重新確認御姊配正太還是很不錯而已，感謝兩位招待。」
「又說那些讓人聽不懂的話，那也是你老家的大瀑布語嗎？」
「對啊，還有頭盔到處都是水實在很難看到前面，大概就是這樣吧。」
阿爾隨便找個藉口，用手朝著頭敲出鏘鏘聲。聲音是源自於頭盔的接縫處，也是平常總是戴在頭上的黑色鐵盔。
見到阿爾的此種動作，仍然被普莉希拉抱著的舒爾特瞪大雙眼。
「頭盔！阿爾先生的頭盔這樣會生鏽的，要是沒有頭盔，阿爾先生會變成無頭人！這樣很恐怖，要立刻晾乾才行！」
「舒爾特，你的誤會是還滿可愛的。不過我不是從脖子以上都是鐵製品，所以不會變成無頭人喔，還有就是這個頭盔不用擔心生鏽。」
「咦，不會生鏽嗎？而且還有頭……有點可惜。」
「我實在不能理解舒爾特覺得可惜的點在哪啊。」
對莫名感到寂寞的舒爾特回以苦笑後，阿爾便拍了拍頭盔輕輕將水拍出。
「這個頭盔是特製的，而且還是有點歷史淵源的東西喔。」
「喔？那還真是第一次聽到，那是在哪偷來的？」
「為什麼一開始就當成是用偷的啦！多相信我一點嘛！」
「靠你那點出息怎麼可能買到那種高級貨，是從哪裡偷來的？」
「是以前待的劍奴鬥技場啦！不過不是用偷的喔！是從那裡逃出來的時候，有個好心老兄送給我的。好像是在鬥技場裝飾的頭盔，我想應該是還不錯的東西啦。」
當說出劍奴這個單字時，舒爾特的側臉瞬間閃過難受神色。但即使聽到同樣單字，普莉希拉仍然面不改色的態度讓阿爾有些欣慰。
「記得你原本是佛拉基亞的劍奴，既然這樣，你的出身地應該就是劍奴孤島基奴海布一帶，那個頭盔應該是從前劍奴王相傳的複製品吧。」
「對博學多聞的人實在沒辦法隱瞞事情耶！對啦，我就是一直被迫在劍奴孤島工作，左手也是在那邊斷掉的，這個頭盔就是當成退休金啦。」
來歷被接連爆料，讓阿爾半鬧彆扭地如此挖苦。總之先不論出處，仍然無法改變這是個特製頭盔的事實，因此沒有必要拿下晾乾。
「所以就算你帶著充滿興趣的表情也是沒用的喔，舒爾特小弟弟。」
「啊……那個，我沒有特別在意！男人是不需要靠臉的！」
「這一點都不算幫腔啦！還會讓人受到不必要的創傷！」
發現自己說的話根本不算安慰，讓舒爾特沮喪地垂下肩膀。普莉希拉則是一邊摸著那少年的頭，
一邊朝阿爾拋了個白眼。
「你們在說什麼，雖然男人的價值不能全靠臉，但長相也是判斷的基準之一。舒爾特，別忘記你是因為長相可愛才會受到妾身愛戴，要儘量避免讓自己成長，還有也不允許長出無謂的毛。」
「至少命令在還能勉強做到的範圍嘛，公主。」
「我、我會努力的……！」
「你看，舒爾特就是這麼老實才會相信啦。」
對於舒爾特握緊拳頭如此宣言的模樣，阿爾投以憐憫的目光。但為了普莉希拉努力奉獻就像是舒爾特的生存意義，干涉或許也只是多管閒事。
普莉希拉用隨興發言決定隨從努力的方向後，便從雙胸間掏出扇子，雖然不論何時總是既大膽又能一飽眼福的私密處，但她只是用扇子遮著嘴邊說道：
「嗯，難得排遣的無趣感又回來了。阿爾，差不多該進行下個活動了。看你掉到水裡已經很滿意了，接下來……說得也是，乾脆在火堆上跳舞吧？」
「喔～～還不錯耶，我剛好想把衣服烤乾……怎麼可能，白痴喔！」
「為什麼明明接受又會突然恢復正常？剛才那是怎麼回事？」
「那是先裝傻再吐槽啦。別讓我繼續說明下去，這樣會讓人很沮喪的。」
當阿爾對尷尬氣氛感到無地自容時，普莉希拉突然變得越來越不高興。雖然她就像是貓一樣陰晴不定，但比起貓更加殘酷就是這位主人最難伺候的地方。
就算想儘可能讓她開心，但阿爾也是不知所措地歪頭思索。
「你這傢伙，身為取悅妾身的丑角，要隨時記住自己最低底限的職責。向舒爾特多學學吧，只要是妾身說出口的話，要有不論如何都要完成的心態。」
「這真是太強人所難啦。」
「沒這回事。舒爾特，說點能排遣無趣的事吧，現在立刻。」
「咦！？啊……好的，我會努力……呃……那個……」
代替無法做到的阿爾，被普莉希拉宛如暴君相向的舒爾特開始努力思考。再怎麼說這樣還是會良心不安，正當阿爾試圖開口阻止的時候……
「啊，我想起一件事了！是剛才女侍們聊到的事！」
舒爾特頓時露出開朗神情，然後舉起手開始說道：
「聽說在領地南方的某個村子，最近好像出現了很多人口失蹤的事件！村子附近有個森林，好像只要接近那邊的泉水就會回不來了！聽說好像被稱為『拉德利馬的惡夢』！嗚嗚……好可怕喔！」
「你是怎樣？剛才說我是個無頭人，舒爾特小弟弟喜歡鬼故事嗎？」
發現少年出乎意料的興趣，阿爾帶著苦笑從頭盔縫隙間將水拍出來，金屬接縫間發出撞擊聲，阿爾則是發出「我說公主啊……」並回過頭一看。
「南方村落、『拉德利馬的惡夢』、會讓人失蹤的泉水……」
見到普莉希拉若有所思的模樣，阿爾頓時有種不祥的預感。
而那個預感在阿爾實際展開行動前便化為現實。
「有趣。」
普莉希拉如此說著並闔起扇子，將扇子前端指著阿爾與舒爾特兩人。
「看來這應該能打發點時間，就由妾身親手解決那個事件吧！」
她信心滿滿地打算插手那件麻煩事，並且露出宛如太陽的燦爛笑容。
3
在跋利耶爾男爵領地南方的村落拉德利馬，是個隨處可見的平凡小村落。
離王國的主要街道太過遙遠，因此幾乎沒有未來的發展性，只是領地內各處四散的農村之一，作為特產的花也只是稍微有名。村民們過著期望中缺乏變化的日子，因此這天拉德利馬對鮮少出現的異常變化引起一陣騷動。
「呃……我就說得要變裝再過來了。」
「別說那種蠢話，為什麼妾身得靠變裝掩人耳目？妾身沒有半點需要感到羞愧的理由，你就和那群凡夫俗子把這份威嚴儘量烙印在眼中吧。」
「不是羞愧，是儘量不要顯眼的問題……不過事到如今也來不及啦。」
阿爾一邊用手指搔著後頸，一邊對周遭傳來的視線發出嘆息聲。拉德利馬居民正注視著突如其來的闖入者，這也是無可奈何的反應。
畢竟連搭乘來到這個村子的龍車，都是裝飾各種金銀珠寶的土豪風格。
一眼就能看出光鮮華麗的黃金龍車，再加上有個絕世美少女下車，村民當然會對發生什麼事而感到一頭霧水。
另外如同阿爾想像般，村人的驚訝眼神大部分是朝向龍車與普莉希拉，但也有不少視線是朝向奇裝異服的單手鐵盔男，只是他沒有發現而已。
這對主僕在顯眼這點上可說是十分相似，不論如何……
「調查的基本應該是要踏實收集情報，不過啊……」
「踏實收集情報不適合妾身，快點去那個發生問題的泉水那邊吧。」
「我就知道你會這麼說！舒爾特，你可以應付公主嗎？」
主人非常討厭踏實或點滴累積之類的字，完全沒有想遵守調查鐵則的意思，阿爾決定將坐立難安的普莉希拉交給隨行的舒爾特處理。
不過舒爾特沒有任何反應。回過頭一看，只見那位少年管家正帶著認真神情，專心地看著大本的書。
「舒爾特小弟弟？」
「啊嗚！對、對不起，我太專心了！」
「先把怠忽職守的事留到後面再說，那本書是什麼？」
「是普莉希拉大人賜給我的書！因為怕普莉希拉大人會無聊，如果先把故事記起來可能會派上用場……所以大人要我認真讀到能夠背起來的程度。」
對於才剛學會讀寫的舒爾特，這個重大考驗讓他焦頭爛額。雖然普莉希拉的反覆無常和隨心所欲一直都是稀鬆平常的事，但舒爾特被這樣搞得暈頭轉向也是很可憐。
「公主，你又對舒爾特灌輸了什麼奇怪觀念啊。這樣很可憐吧。」
「知識能夠幫助人生，舒爾特還有很多要學的事。別用你的狹隘觀念隨便衡量，不過妾身不否認他既拚命又淚眼汪汪的模樣很惹人憐愛呢。」
普莉希拉用扇子遮著嘴邊，用眼角餘光側眼瞥著專心的舒爾特。要摸透她深謀遠慮的心思可說是相當困難，包含她是否有想過這些事在內。
「就算舒爾特能堅強活下去好了，村子那些人的不安情緒也差不多到極限了。差不多該對他們說明情況了吧？」
「然後順便踏實收集情報嗎？好吧，在舒爾特看完書之前，妾身就特別陪你走走吧。」
對於阿爾戰戰兢兢提出的建議，普莉希拉出乎意料地老實點頭允諾。在普莉希拉改變心意前，阿爾對遠方圍觀的民眾招了招手。
「不好意思嚇到你們啦，我們不是什麼可疑人士。雖然看起來好像很可疑，不過就把我們當成調查隊吧。最近在這個村子附近不是發生了某些事件嗎？我們就是來調查那個的啦。」
見到阿爾指著自己只有三人的小隊說明目的後，村民們皆面面相覷。
說實話完全沒有說服力。不論是可疑的發言、婦孺加上鐵盔男的調查隊，實在太多可疑的地方，阿爾已經做好了收集情報會四處碰壁的心理準備。
然而──
「那邊的女性……或許有點失禮，那位該不是會是太陽公主殿下吧？」
「喔？」
有位接近壯年的男性戰戰兢兢地走向前如此問道。混有白髮的短髮男性就像是代表村人的意見般，將視線朝向阿爾身旁的普莉希拉。
受到此種目光，普莉希拉只是微微發出「哼」的嗤鼻聲。
「妾身從來沒有如此自稱過，但領內的凡夫俗子如此尊稱妾身也是事實。只要見到此種有如日輪般的高貴美貌，會如此稱呼也是理所當然的事。」
「──喔喔，果然沒錯！」
對於這番斬釘截鐵的自我意識過剩發言，男子露出炯炯目光。而男子的驚訝與感動也傳達到其他村民身上，讓他們如出一轍地當場跪地。
「太、太陽公主殿下居然親自來訪！雖然泉水的事已經向周遭的村子商量過了……」
「就是輾轉傳到了妾身耳中，才會像這樣親自直接前來。應該不會說這件事已經結束，讓妾身白跑一趟吧？」
「當、當然不敢！」
普莉希拉一瞬間掌握全村的意見，並且滿足地望著跪下的村民們，然後回過頭朝著杵在原地的阿爾說道：
「阿爾，你還在做什麼？不起眼的調查是你的工作吧。妾身已經像這樣展現出威嚴了，你就趁著這段時間迅速完成自己的職責吧。」
「是沒什麼問題啦……總覺得不太能接受就是囉。」
與普莉希拉一起行動時，有時候會認為頗為認真的自己是不是做錯事
，也許是因為不曾看過她失敗吧。
「那當然，畢竟這個世界就是為了妾身量身打造的。」
說完這句固定的台詞後，普莉希拉用高亢笑聲將阿爾推了一把。
之後多虧既順從且配合的村民，情報收集得相當順利。
「在村子旁邊有個森林，裡面有座泉水，然後這兩個月內前往泉水的人接連行蹤不明。一開始是村子的人，後來是去找的人，再來就是經過的人。後來是……」
「奇怪的傳聞傳開之後，每隔幾天就會有人靠近泉水行蹤不明──真是有夠奇特詭異的。」
將村民處聽來的情報簡略整理後，普莉希拉對內容眯起眼睛。雖然普莉希拉的意見聽來似乎頗感無趣，但阿爾也是抱持同樣意見。
感覺就是救人反而身陷困境的走向。
「村子派出很多次搜救隊，結果好像都是毫無成果。聽說森林裡面會起霧，回過神的時候就會變成獨自一個人。雖然有人勉強逃回來，不過也有人沒有回來，就這樣變成連續失蹤的事件了。」
「如果只是這樣，不可能會連續出現受害者，應該不會只有村民會蠢到進入危險的森林。外面的人是被什麼引誘了？」
這個精闢見解讓阿爾對普莉希拉吹了個口哨，但並沒有吹出聲音。在乾澀吐息聲讓她感到不悅前，阿爾便「咳哼」地清了清喉嚨。
「這才是最妙的，聽說那個泉水在傳開的時候被加進了奇怪的傳聞。接近泉水會被霧氣吞沒，然後只要穿過霧氣……好像就能見到死去的人。」
「──喔，見到死去的人啊？」
「也有傳聞說那邊是連接死後的世界，不管是哪種聽起來都很胡扯，不過沒想到一直有人被騙。雖然現在只有十幾個人受害，但說不定會變成更嚴重的事。」
如果不能早點解決萬惡根源的傳聞來源，或許會演變成國家層級展開行動的局面。這樣就算能解決問題，普莉希拉身為領主的能力也會受到質疑。
身為即將參加王選的候選人，得儘可能避免這種事發生。考慮到此種層面，當初讓舒爾特找來這個傳聞可說是正確決定，多虧他才能動手解決這件事。
「公主，要怎麼辦？要隨便組個調查隊解決問題也是一種方法啦……」
「當然是直接進入森林，現場確認那個泉水。如果是能解決的問題，就由妾身親手解決。這樣沒有異議吧？」
「真的假的？公主要進入森林？說不定會有蟲子出現喔？」
「蠢貨，那怎麼能當成抽手的理由。而且憑妾身的威嚴，連蟲子都不敢接近。」
普莉希拉斬釘截鐵地說著這段不一定算是胡謅的話語，似乎充滿幹勁地想進入森林。
她絕對不是因為「想儘早解決問題」這種正面理由，不過阿爾認為這次她算是頗為積極地面對這個問題，而且反常地採取協助的態度。
但阿爾的驚訝程度，遠遠不及聽完普莉希拉的方針後趕來的村民。
沒想到代理領主普莉希拉想直接闖進森林，對他們而言可說是等同天地翻轉的驚人之舉，於是慌慌張張地試圖阻止她。
「太、太陽公主殿下怎麼能做那麼危險的事！要是殿下無論如何都要踏進森林，請讓我們也一起同行，動員村子的所有人進行協助……」
「等等等等！我能理解你們擔憂的心情，不過要動員所有村人！？別說傻話了，帶那麼多人過去只會動彈不得而已啦！」
阿爾連忙對激動的村長如此說著，但看來這並非是他狂妄自大，村民們皆帶著認真想跟隨普莉希拉的表情，村長則是握緊拳頭用顫抖聲調說著：
「前任領主統治的時代簡直是地獄，對現在代替領主掌管領地的太陽公主殿下，恩情實在是難以言表，至少請讓我們當成肉盾！」
「嗯嗯，心態很不錯。以你們這些凡夫俗子來說算是挺優秀了，今後也別忘了為妾身盡忠的節操。」
「現在是說這種話的時候嗎！？」
普莉希拉看起來很開心，但就算帶著一堆無法成為戰力的人也是毫無用武之地。
阿爾想盡辦法，試圖用各種話語推辭村民們的協助。
「很感謝你們有這種心意啦，不過帶那麼多肉盾也沒有意義。希望你們在這裡乖乖等著好消息，太陽公主也是這麼想的。」
「你還真是會曲解成合乎自己的意思呢。」
「太陽公主希望你們領民平安無事就好！遵命～～！太陽公主萬歲！」
「萬、萬歲～～！」
當阿爾豁出去高喊萬歲，村民們也跟著發出喊叫聲。雖然再怎麼強硬也要有個限度，但至少應該已經阻止村民們獻身的舉動了。
再來只要在他們恢復正常前趕緊離開就好。
「我們走吧，公主。人生是有限的，不過有無限的可能性，朝著充滿希望的明天Let’s Go吧。」
「唔，列茲夠嗎？那也是新的大瀑布語吧，妾身挺喜歡這句話的。」
阿爾輕輕牽起普莉希拉的手，她也沒有發怒而乖乖隨著離開，仍然與書本搏鬥並帶著快爆炸表情的舒爾特則是跟在後頭。
「那就趕快解決這件事吧。走，列茲夠。」
普莉希拉高興地說出剛學到的字並讓龍車出發。
而村民們歡呼著萬歲，目送載著三人的黃金龍車離開。
4
在泉水所在的森林中，飄散著一股彷佛拒絕人進入的獨特氣氛。
不知道是因為泉水所發生的問題所致，還是這座森林獨特的先天特質，不論如何能夠確定森林中似乎有某種邪惡正在蔓延。
「唉，不過我們還是不管氣氛直接踏進來了。」
阿爾一邊踩著地面的草，一邊緊盯著茂密生長的樹木並淡淡地如此呢喃。
從拉德利馬出發數十分後，一行人來到目的地的森林。他們已經四處踩著草開始調查，由於當然無法搭乘龍車進入，因此內部調查只能倚靠徒步。
由走在前頭的阿爾用武器青龍刀砍倒草木開出一條路，用草鞋踩平地面再讓後續兩人跟上的行軍方式，但話雖如此……
「舒爾特和車夫一起留在龍車上會比較好吧？」
阿爾只轉過頭對後面兩人──踩著高跟鞋毫不猶豫前進的普莉希拉，以及拉著她的手並戰戰兢兢跟隨的舒爾特如此說道。
雖然舒爾特對這番話感到有些歉疚，但普莉希拉反而瞪著阿爾回答：
「蠢貨，要是把舒爾特留在車上，帶他過來還有什麼意義嗎？妾身能理解你想在暗處兩人相處，真是太用下半身思考了。」
「我的提議才沒有那麼邪惡！是更純粹的上半身思考！」
「沒、沒問題的！我會儘量不給普莉希拉大人與阿爾先生造成困擾……啊，要跌倒了！唔！我撐過來了！」
「嗯，舒爾特很勇敢，值得嘉許。」
與提議遭到否定的阿爾相反，舒爾特只是差點跌倒就被普莉希拉稱讚而露出開心表情。這一點都不讓人羨慕，也許吧。May be。
比起這件事，緩慢的行軍與緊張感對阿爾來說才是大問題。明明對泉水引起的騷動沒有什麼興趣，這種慢吞吞的動作反而會累積壓力。
「乾脆把森林和泉水一把火燒掉，這樣應該比較快吧？」
「阿爾，你的愚蠢發言比平常還多。首先，用這種手段解決事情，這與認輸沒有兩樣。」
「是輸或贏的問題喔？」
「不論任何事，只要自己認為是這樣就會是這樣。而且你就是沒有發現這件事才會一直輸，敗者總是在戰鬥前習慣懷著喪家犬的想法。」
普莉希拉嚴厲地如此斷言，然後挽起雙手繼續說著：
「應該說妾身也喜歡火，能把東西燒盡也會感到興奮。不過只因為人會接近泉水這個理由把森林燒掉，這個用火的理由實在是卑賤至極，實在是蠢到極點了。」
「我實在無法理解公主堅持的點在哪……不過這樣我知道了，就繼續前進吧。」
早早認為反抗沒有任何意義後，阿爾專心繼續用青龍刀開路。畢竟是沒有路的路程，這種密林也難怪會有很多人失蹤，但反而會讓人懷疑遇難是否與泉水毫無關聯。
這座森林不算太大，也沒有特別需要進入的理由。畢竟連開出道路的前提都沒有達成，這也是理所當然的事。
「被森林的泉水引誘啊……聽起來還真老套。」
在劈開森林的阿爾背後，普莉希拉以掩飾無趣的聲調如此說著。阿爾一邊聽著這番話，一邊說著「也是啦」如此表示同意。
「一開始失蹤的人，好像說過在森林看到有美麗的光四處躍動，然後被引誘就搖搖晃晃走進森林……現在是想見到死者的人被接連吞沒。」
「想見到死者……聽起來越來越老套了。」
普莉希拉的話語讓阿爾感到有些詫異。無趣、憤怒、不服氣、開心、喜悅，雖然普莉希拉的陰晴難定很難捉摸，但剛才的呢喃與這些感情截然不同。
感覺比較接近羨慕與嫉妒的情感。
「……公主沒有想見到已經死掉的人嗎？」
「沒有，最近妾身身邊死掉的人頂多只有心愛丈夫而已。」
「還沒死啦，對外宣稱療養中。」
「連大小解都得靠人，和死掉沒什麼兩樣了。」
普莉希拉這種難掩厭惡的態度，沒有出現直到剛才的奇妙徵兆，阿爾視若無睹地聳了聳肩後，便看向持續保持沉默的舒爾特。
剛才的話題說不定會讓仍年幼的他難以接受。果然如同想像般，舒爾特彷佛回想起話題中提到的人物並面露鐵青。
「老爺他……應該是個壞人吧？」
「有句至理名言是『正義的相反側是另一種正義』。不過說難聽點，萊夫老爺子實在不能算是正義，完完全全是個壞人，雖然我們也不能算是正義啦。」
身為普莉希拉的夫婿，原本的跋利耶爾領主萊夫?跋利耶爾，曾經企圖將普莉希拉當成傀儡掌握王國實權，結果計畫被阿爾與舒爾特摧毀，精神也崩潰成為廢人。
「有很多人會因為那樣高興，這也證明了公主很受歡迎，雖然這樣挺悲哀的。」
「可是……我還是希望老爺的靈魂能至少獲得安息。」
「就說他沒死了啦……」
雖然阿爾想繼續說下去，但舒爾特帶著認真表情用雙手遮著臉的模樣讓他打斷話語。至少有個人能認真地悼念萊夫，希望他來世能變得更正常一點。
「真是的，別再說了。對那種老不修祈禱只是浪費時間而已。」
然而，阿爾決定不繼續追究的此種祈願，似乎讓普莉希拉不是很中意。只見她不悅地挑起眉頭，對抓著手腕舒爾特的頭晃了晃。
「如果有時間在意那些小事，還不如趕快把剛才那本書背熟。」
「咦？遵、遵命……小的會努力背熟！呃……一開始是……」
「別欺負純真的小孩子啦……」
雖然阿爾對這種幼稚的態度頗有微詞，不過舒爾特已經放棄祈禱，開始繼續背誦。阿爾只好在心底合掌替萊夫默哀，然後用刀將眼前某根較粗的樹枝劈斷。
「話說阿爾，你對見到死者這件事好像還滿否定的。」
「當然不可能會有這種事。人只要死掉就結束了，不可能見到死人，也別想再見到面。那只會招來不幸而已，公主應該也是懷著同樣意見吧？」
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