第十五卷 特典 魔女的茶會之餘（2/2）
雖然被自己的身體如此折磨，但一想到這是數百年間都無緣體會的感覺——
「不行，該難受還是會難受的……嗚」
萬幸的是，多虧剛才拼命逃跑，艾奇多娜成功避免了被燒死的命運。
儘管把森林燃燒殆盡的火焰來勢兇猛，可是只要消耗少許魔力操縱風向，就能誘導火勢蔓延的方向，這可以說是確保逃生路線的最關鍵因素。
那麼，從危險的森林火災里逃出來，之後就只要這樣孑然一身的回歸旅途——真能這樣說該有多好。
「氣候反常的大雪和森林火災……這還不算，找到這樣披著一塊布的小姑娘，難道因為瘴氣我的眼睛不好使了？」
「放心吧。我們看到的也一樣啊。……既然不是夢的話」
「嗯……」
坐在樹樁上的艾奇多娜像是在沈思一樣用手扶著下巴。外表完全是幼小的童女，可不知是不是隱含的氣質讓她看
起來一點也不像孩子。
所以，這種絕非尋常的感覺讓這個男人——不對，讓這些男人困惑的面面相覷。
這些穿著山賊裝束的人面目猙獰，是個散發著危險氣息的集團。目測人數有十八名，一個個拿著趁手的刀具包圍著一個童女的光景甚至有些滑稽。
只不過不被這樣的外表左右判斷，遵從自己的直覺是他們的長處吧。聯想到他們的打扮和營生的手段就不難發現。
「我猜你們的目的是大兔……也就是說，你們是『死肉漁』吧」
「什麼？」
「嗯？在這個時代稱呼都變了嗎？根據他的知識，說是趁火打劫的盜賊吧，好像也不太合適……到底該叫什麼呢」
艾奇多娜不解的歪歪頭，男人們就像是看到什麼毛骨悚然的東西一樣緊繃著臉。
『死肉漁』是四百年前一個很厲害的職業——總的來說就是做一些尋找被魔獸襲擊的集落，搜刮家財再拿去換成錢的勾當。雖然不及達芙妮還活著的時候，可這個時代魔獸災害應該也存在才是。特別是大兔，只要發現它們肆虐的痕跡，除了生物以外其他的東西應該都完好無損，對『死肉漁』來說是絕佳的狩獵場吧。
「萬一有魔獸吃剩下的也很容易就能偽裝成被魔獸殺掉的。確實可以說是聰明的辦法。對你們來說食腐才是天職呢。」
「食腐……我們是鬣狗嗎？你在說什麼鬼話……不」
搖了搖頭，站在最前面的男人一隻手拿起柴刀向艾奇多娜瞪去。眼神中散發出強烈的殺意，和一絲對這個詭異童女的畏懼。
「你的事情我不清楚。但我們這邊的生活也都不容易。大兔的痕跡不知為什麼突然就中斷了。再加上這火災……然後就在那裡發現你。」
「原來如此，繼續說」
「雖然這丫頭很奇怪吧，可外表看起來倒還不壞。而且，不管怎麼說那對耳朵。」
臉上浮現出卑鄙的笑容，男人輕輕的彈了下自己的耳朵。這個動作暗示著艾奇多娜這個身體的特徵——因為身為容器的童女其實是半妖。
不過也並不是因為發現半魔才這樣做的。本來對他們來說重要的是作為商品的價值，而不是血統的純度。不管是純血還是混血，處理方法沒有什麼不同。
「精靈族在這個時代也？」
「會說這樣的話，難道是個隱居在森林裡的臭老太婆？精靈族的年齡從外表很難分清可真麻煩。不過你說得對。精靈族現在一樣能賣個好價錢。」
『——』
「——哦？」
一瞬間，不寒而慄的感覺讓男人不禁叫了出來。其他的男人們好像也有類似的感覺，對於剛才發生了什麼，所有人都毫無頭緒的議論紛紛。唯一知道原因的只有艾奇多娜，她觸摸著胸口的輝石，試圖平息『憤怒之魔女』的爆發。
「喂，不管你是小屁孩還是老太婆，反正，你別想給我耍什麼花招……」
「說的也是。這樣下去互相的意見也只會是平行線而已吧。你們想抓我去賺點錢維持生計。而我呢，只想這樣隨心所欲的旅行。所以我想提出一個折中方案，怎麼樣？」
「折中方案？你有什麼立場來提方案，就憑你」
「還是聽一聽吧。這樣的話還存在我們互相都平安無事，順利解決這件事的可能性。」
艾奇多娜歪著頭，微笑著向男人請求道。對著這個童女的微笑，男人猛吸了一口氣，像是被氣場壓倒一樣後退一步。緊接著露出了不敢相信自己做出這樣反應的表情，立刻說道「只是聽聽的話，那就說吧」。
「太好了。我的提案很簡單哦。只要接下來三十秒。在我的面前，站三十秒也沒事的話，我就乖乖的跟你們走。很有意思吧」
「哈。還以為是什麼呢。只是這樣嗎，你以為我們會害怕還是……」
「——那麼，從現在開始三十秒」
條件已經同意了，得出這個判斷的瞬間，艾奇多娜撫著長長的白髮，輕視般的眯起黑色的眼瞳側目看著男人們。
「——」
017
男人們一齊露出一副不知道發生了什麼的表情。在他們的眼裡，應該只看到了十歲左右的童女彷佛突然變成白髮美少女的樣子。
然後在這個疑問得到回答之前，男人們就紛紛因為接連不斷襲來的異變而倒下。
「咯、唔……」
拿著柴刀的男人一下子跪在地上。只有虛空來回仿徨的眼睛已經失去焦點，從嘴角邊開始冒出大量白色泡沫。
類似的異變不止發生在他身上，包圍著艾奇多娜的眾多男人們都開始變成這樣子。目之所及的十八個人，全員都不堪忍受艾奇多娜——『魔女』的瘴氣而狂亂不已。
對著脖子搔抓，翻起白眼，口吐白沫，倒地痙攣，舌頭堵住喉嚨，用刀具劃自己的腦袋，把頭埋進雪中，男人們發狂的方式各式各樣。
「——時間到了，三十秒」
數完說好的三十秒，艾奇多娜巡視周圍。那裡只有倒在血和嘔吐物里一動不動的男人們。真不巧，似乎並不存在能忍耐三十秒地獄時間，成功獲得把六位魔女收於麾下資格的賢人。
「非常遺憾呢。只不過約定就是約定。那我就繼續隨心所欲旅行了。順便一提，只是稍微借用一下你們的衣服和鞋子並不會遭到報應呢。」
說著，艾奇多娜就從倒下的男人們里剝走了相對合身的衣服和鞋穿在身上。這時她的姿態已經恢復成之前童女的樣子。
「還維持不了很久……嗎。不過現在也只能等到習慣為止了吧。話雖如此……」
回過頭看著倒下的男人們，艾奇多娜眼帘里映出那個黑髮的少年。
被渾身瘴氣的魔女們包圍，還能保持鎮定狀態的少年——那有多麼的不同尋常，恐怕連他自己都完全沒有意識到吧。
「賺到些路費，接下來要趕快去城裡了。過了好幾百年，我還有點期待茶的味道會怎麼變化呢……那麼——」
長衣的下擺翻動，艾奇多娜再次向著毫無目的的旅途邁步前行。
就在打算離開的那一刻，對於給了自己衣服鞋子還有路費的男人們，艾奇多娜突然萌生了感謝的念頭。
「裸身披著一塊布，以最糟糕的印象出現在別人面前。這還真是，我做了多麼失禮的事呀——我會永遠把你們當做恩人銘記於心的。」
無意之中說出的話沒有一絲欺瞞，只是單純的事實。
艾奇多娜不會忘記他們的恩情。對於作為『死肉漁』行動，在這裡遭遇『魔女』而殞命的他們，直到自己靈魂消失之時也不會忘記。
「啊啊，知道啦知道啦。吵死了啊你們。給我適可而止一點。」
魔女一邊回應著腦內響起的聲音，一邊悠閒地向自己的旅途進發。
——天高氣爽，陽光像是在祝福著這位數百年不見的歸來者一樣。