第十六卷 第三章『意外的重逢、該來的重逢、意料外的重逢』（1/2）
1
「很久沒發生這種事了，真是抱歉。我們的年輕老闆平常都很精明能幹，但只要一扯到莉莉安娜大小姐就會如您所見，變得更有行動力。」
站在謬茲商會的入口處，奇利塔卡的保鏢這麼說完，向昴低頭致歉。
自稱戴納斯，留著絡腮鬍的男子與他可怕的外表相反，表現出理性的態度與舉止。道歉的他，是真心為自己的僱主的暴行致歉。
接受戴納斯的歉意，視野還在閃爍的昴苦笑。
「像這樣被你低頭道歉是第二次了呢。那時你們也是精明能幹得不輸奇利塔卡啊。」
「……那個時候，給您和莉莉安娜大小姐都添麻煩了。」
接著戴納斯露出自嘲苦笑，昴也加深臉上的苦笑。
和莉莉安娜及奇利塔卡一樣，昴也不是第一次跟戴納斯見面。他也是莉莉安娜暫居在羅茲瓦爾宅邸時的關係人物。他──不，他們的目的就是莉莉安娜本身，還曾一度是接近敵對的狀態。
「居中調解的就是奇利塔卡……不過，真的跟他是同一人嗎？」
「我說過了，年輕老闆平常真的很優秀。要是沒得病的話。」
戴納斯扶額頭嘆氣。得病，這種說法用得真妙。
其實，那樣還太小看「歌姬狂粉」奇利塔卡對莉莉安娜的執著了。誰都沒想到他竟然會在重要的生意中氣到忘我，還瘋狂到炸掉事務所里的一個房間。
當然，商談失敗的原因在於昴的思慮不周，以及莉莉安娜超乎想像的不懂看氣氛。仔細想想，不懂看氣氛這點昴也一樣。為什麼這樣的兩個人會想要去挑戰最需要看氣氛的談判現場呢？
「連我自己都不懂……。以保鏢的立場來看，奇利塔卡的樣子如何？」
「大概到明天心情就會好轉……是想這麼認為。非常抱歉，他現在沒法出現在別人面前。」
「唉呀，也難怪啦。是說，那個問題『歌姬』小姐……」
和戴納斯一同嘆氣的昴，視線轉向身後。跟戴納斯一塊送昴他們離開的莉莉安娜，正在跟愛蜜莉雅他們交談。
「真是的，奇利塔卡先生真叫人傷腦筋～。難得可以見到愛蜜莉雅大人和菜月大人，卻剝奪人家聊天的機會。真煩人！」
怒上心頭的莉莉安娜，毫無自覺自己的行動就是談判決裂的原因。而愛蜜莉雅和碧翠絲都很溫柔地安慰氣噗噗的她。
「一般是相反吧。」
「不要期待莉莉安娜大小姐會像一般人。啊、好了嗎，大小姐。」
介入不知該笑還是該說恬不知恥的對話，戴納斯輕拍莉莉安娜的肩膀呼喚她。
「抱歉，接下來得請莉莉安娜大小姐恢復老闆的心情。老闆之後的行程已經排滿了，有什麼話請留到明天再說。」
「──。────。────────。────────────。知道了。」
花了很久的時間才接受，但戴納斯真摯的訴求讓莉莉安娜也折服。
結果，愛蜜莉雅陣營因為「幼女使者」和「歌姬」的大活躍，使得今天的談判完美地毫無成果，無可奈何地空手而歸。
「可惡，什麼因禍得福。禍終究只會是禍嘛……！」
「你想說的就只有這個嗎！？」
和手揮到快斷掉的莉莉安娜他們道別，回程路上喃喃自語的昴被奧托口沫橫飛地吐嘈。
他邊喬正自己的帽子位置，邊用要將累積至今的鬱悶全部發泄出來的氣勢開口：
「他都被稱呼為『歌姬狂粉』了，你怎麼還和當事人『歌姬』貼在一起？多虧了你，談妥的事都被搞砸了！」
「不，我本來以為你們的交涉遇到瓶頸，所以才想說機會難得……」
「瓶頸個頭啦！我們很紳士，只是在縮限彼此的條件而已。」
「咦咦咦！全部都是我一個人在演獨角戲！？」
自己的擔心轉為「禍」的發展，使得昴也很用心反省。奧托對這次的談判很用心吧，但卻被一口氣破壞，因此才會這麼不爽。
明天就看莉莉安娜的努力了，但對方還肯跟自己上談判桌嗎？
「就算肯上談判桌，最好做好條件會三級跳的心理準備喔。」
「嗚咕……」
面對看出自己在想什麼而給予確切傷害的奧托，昴沒法吭聲。
而聽了兩人的對話，愛蜜莉雅雙手一拍。
「好了，到此為止。奧托也不要那麼挑剔了。昴也不是故意的，有時候事情就是會發生嘛。」
「愛蜜莉雅醬……就是這樣。你懂我。再多說一點。」
「昴要好好反省。我也很想多跟莉莉安娜聊聊的說，你很詐耶。」
「啊咧！？不是站在我，而是站在莉莉安娜那邊！？」
看著愛蜜莉雅嘟起嘴唇鬧彆扭，昴不禁愕然感覺自己被人從後方砍了一刀。
斜瞄這對主從令人傻眼的對白，奧托早早嘆氣。
「菜月先生要用力反省可說是理所當然……不說這了，今天的談判就到此打住。我想先回『水之羽衣亭』重新演練方針，但是……」
「但是？」
「其實，我接下來有事，要暫時離開隊伍。」
見奧托豎起手指這麼說，昴和愛蜜莉雅狐疑地問：「有什麼事？」
「嗯，因為難得出遠門。趁此機會先做些平常做不到的聯繫，可以為往後加分。所以說今天我打算去串門子打招呼。」
「沒有灰心喪氣，還熱衷工作啊……」
是心情轉換得快，還是用于思考的腦袋有很多庫存，奧托那讓人看花了眼的生存方式令昴佩服。
「好喔，奧托。你的串門子打招呼，不用帶我去嗎？」
「好問題，愛蜜莉雅大人。但是事先沒有聯絡就帶愛蜜莉雅大人貿然前往，同行會擔心沒有事先準備，無法好好招待您而感到傷腦筋。不隨便行動也是顧慮之一。因此現階段，建議您去跟安娜塔西亞大人說說今天謬茲商會的事。」
「這樣啊……嗯，我知道了。我先記住了，老師。」
愛蜜莉雅的回答讓奧托苦笑，接著又丟下「請直接回去」這種像在叮嚀小孩的話後，就和大家分頭，往二號區去了。
「愛蜜莉雅醬，剛剛的老師是？」
「就是奧托啊？來這城市的途中在龍車上也是這樣，最近奧托教了我很多形形色色的知識，所以才叫他老師。奇怪嗎？」
「是不奇怪，只是很羨慕，又覺得他真詐。能不能也叫我老師呢？」
「可是，昴不是我的老師，而是騎士……」
「咕啊！好可愛……！」
困擾的愛蜜莉雅講的甜言蜜語，讓昴被出乎意料的感動給斬殺。
「首領和愛蜜莉雅大人都很挺那個歌姬呢～」
介入兩人對話的，是雙手在後腦袋交握的嘉飛爾。成員裡頭唯一沒聽過莉莉安娜唱歌的他皺起鼻子。
「假如真那麼厲害，本大爺也想聽聽。書俺是看了不少，但歌的話沒聽過就不知道咧。」
「對喔，嘉飛爾那時候還沒到宅邸。」
「所以說，會是第一次聽莉莉安娜唱歌囉。……世界八成會改變吧。」
「真假？講到這種地步！」
被昴傳染的字詞，恰好表明嘉飛爾的期待與驚訝。
其實，莉莉安娜的歌就是具有這種魅力。後來有機會，也聽過幾次其他吟遊詩人唱歌，卻都遠不及莉莉安娜。
毫無疑問的，莉莉安娜有被稱為「歌姬」的天賦。
「給了唱歌的才華，神卻從莉莉安娜身上奪去許多東西嗎。」
「多麼殘酷的事啊。」
「什麼跟什麼，都搞不懂了啦～」
昴感慨地自言自語，碧翠絲也一臉沉思表達贊同。只能一個人推測相關情報的嘉飛爾，只好咂嘴瞪著水面鬧彆扭。
順帶一提，回去「水之羽衣亭」的路上，四人是慢慢用走的回去。雖然遺憾，但搭龍船的話，很有可能又會丟下暈船的昴。
「難得到這麼漂亮的城市，走走逛逛也不錯。雖然奧托有叮嚀，但今天接下來都沒事了吧。」
「到時會製造大麻煩……」
「啊，剛剛的不是在責備昴。我只是有點生氣。」
「有點生氣而已！沒錯
！」
話雖如此，在回到驛站找到安娜塔西亞之前，想要安插段自由時間是事實。提議繞遠路的昴沒有反對的理由。
「再來就是能否平安無事地帶愛蜜莉雅醬回到驛站，好不安喔。」
「用不著擔心。貝蒂會嚴格監督的。」
「事先聲明，今天人氣下滑的不是只有我，你也被牽連到囉。」
雖然碧翠絲若無其事地躲過了談判失敗的責任，但正因為沒有積極扯上關係，所以她也算是戰犯。不過沒有自覺的臉蛋很可愛。
「首領你們不用擔心啦。本大爺的鼻子記得回驛站的路。就算不是回去那裡，俺也記得那個吵人小鬼的氣味，不會迷路啦。」
「嘿～哦～嗯哼～」
「幹嘛啦。喂，那什麼反應。」
昴別有含意的反應，讓嘉飛爾皺起鼻面露詫異。
剛剛只是單純對嘉飛爾話中可以窺見咪咪的存在而產生了俗氣的好奇心。咪咪的行動過於活潑而難以理解，但那的確是好感的表現。年齡方面也剛好，真讓人期待往後的發展。
附帶一提，嘉飛爾還是老樣子對夢中情人拉姆念念不忘。但拉姆對嘉飛爾的態度看起來一樣只到家人而已。
「不管怎樣，嘉飛爾。我打從心底希望你這個小弟可以幸福。」
「啊～？幹嘛突然講這個，首領。算了，聽起來還不賴……」
昴帶著溫暖眼神拍他肩膀，嘉飛爾雖覺奇怪，卻也老實反應。昴是發自內心在水之都許願，希望沒法讓人恨他的小弟幸福。
「話說回來，真美麗的街道呢。看到的每樣事物都吸引目光，感覺心情靜不下來。」
之後的歸途，品嘗水都的風光明媚的愛蜜莉雅心情大好。她那樣的反應讓昴也跟著雀躍，不過同樣為街景的美大受感動。
經過縝密計算才建造的城鎮，建築樣式簡直就像藝術品或手工藝品一樣精緻。流過都市中央的水道也是，不只具備便利性，還保有美感。
「聽碧翠子的說明，這都市成立的時候似乎並不安寧……」
「不過，不管出自什麼理由，我們現在所經歷的感動都不是騙人的，對吧？」
在橋上駐足，望著大水道的愛蜜莉雅的微笑讓昴看傻了眼。
與微笑一同被宣告的話也讓人聽了開心。不管契機為何，現在的感受一樣是真的。
──重要的不是一開始，而是最後。
「對啊，老媽。」
「你剛剛說了什麼嗎？」
「我想起了世界上最尊敬的女人所說的魔法語言。」
即便時光荏苒，現在還是很常從回憶獲得勇氣。
永遠不會忘記的話，持續帶來無法忘記的事物。菜月•昴今天也拉著這些獲得的心情而活。
「那麼，也該回去了。今天那外型非～常神奇的驛站也很讓人在意。」
「和風建築嘛。老實說我也有興趣。雖然是出自和愛蜜莉雅醬不一樣的理由就是了。」
「是這樣嗎？呵呵。那，得趕快囉。」
手放掉橋的欄杆，微笑的愛蜜莉雅往後退一步。結果可能是因為觀光心情比較浮動吧，不小心擦撞到經過的人。
「呀！對不起。」
背後撞到人的愛蜜莉雅連忙轉身道歉。接受她道歉的是全身上下統一都是白色，給人奇妙印象的男子。
毫無色素的白髮和白色衣服，身高和昴相同，體格也相近。簡而言之，是個沒有特徵的人。
而這個白色男子對愛蜜莉雅的致歉搖了搖頭。
「用不著在意。這次我也有不小心。──因為一瞬間看呆了。」
「……呃──」
「被你那漂亮的銀髮給吸引。以前，我想娶作妻子的人，是個和你一樣有著一頭美麗銀髮的女性。想起了那件事，不小心就忘了閃避。」
面對愛蜜莉雅的道歉，男子的回答卻很不自然。聽起來像是在撩妹，但又強烈感覺他是在自我陶醉。
「哎喲，STOP，到此為止。」
這時，秉持著單純的男人心和認真的騎士心的昴擋在愛蜜莉雅面前。
「就照你說的，這次是雙方都不小心造成的。冒失的女孩我待會會說她，今天就先這樣告辭了。」
「等一下，昴。那麼沒誠意的說法……」
「可以啦，好嗎？」
昴用一個眨眼回應愛蜜莉雅抗議的視線。
在這邊要是引發爭執，導致愛蜜莉雅的身份曝光的話就麻煩了。與其說是騎士，昴這作為還比較像藝人的經紀人。
「感謝彼此的相遇。用水之都的圓滿處理解決吧。」
「很有禮貌呢。說得也是，我目前執著於你們的理由很薄弱。還有機會的話，命運會擅自讓我們再相遇的。」
「嗯啊，同感。那麼祈禱命運引導我們明日再相逢。」
對方像在吟詩作對，而昴也回以中二回答就準備離開現場。
拉著愛蜜莉雅的手，昴安心地瞥了她一眼。結果發現愛蜜莉雅不斷地瞄對方，似乎很在意。
「我態度或許有點差，但我希望你能理解我們的立場。」
「咦？啊，不是那樣啦。我確實覺得昴的態度有點不好，但原先就是因為我不小心。不過，不是因為那樣。不是那樣子……」
講到這兒，愛蜜莉雅停頓了會，眼神帶著些微迷茫。
「──剛剛那個人，我好像在哪見過。」
「愛蜜莉雅見過的人？有的話，我應該大多也有見過。」
「嗯。……不過，我不知道。不知道對方是誰。」
非常在意的愛蜜莉雅又回頭再看了一眼。可是男子已經走到橋的對面，所以只看得見遠去的背影。
她腦中的牽掛，似乎找不到答案。
「喲，首領，很慌張喔。差點就被色鬼給搶走啦～」
先一步過橋等他們的嘉飛爾溫吞吞地朝昴揮手並這麼說。
他和碧翠絲都知道昴和愛蜜莉雅兩人獨處，卻還表現得這麼無憂無慮，讓昴嘆氣。
「笨蛋，又不是來玩的。被奇怪的傢伙纏上的時候你不在的話怎麼辦？要是我打不過對方，愛蜜莉雅醬就陷入危機了。」
「就算如此還是要挺身保護，不就是首領身為男人的可看之處嗎？」
「就我一人當肉盾？我對厚度可沒自信。不管是盾方面還是人方面。」
昴對自己的評價極低，嘉飛爾不禁苦笑。
嘉飛爾認為昴那是在謙虛，但就昴而言這才是妥善的評價。不如說，是嘉飛爾太高估昴了。
「放心吧。有本大爺在，對方要是危險人物，俺就一拳揍飛他。關於這點，剛剛那傢伙是門外漢。走路的方式和活動身體的方法都不值一哂。」
「……那就好。」
用體格和動作來看穿對手的實力，是嘉飛爾的變態特技之一。他甚至也看穿了昴在國中時練過劍道，所以他這眼力是掛保證的。
既然有嘉飛爾做保證，那再警戒就是杞人憂天了。
「所以說，走吧，愛蜜莉雅醬。……還是很在意？」
「──。不，我沒事。抱歉去在意這種事。回去吧。」
「就這麼辦。不安的話，回去抱咪咪來治癒也行喔。哎喲，我抱碧翠子就很滿足了，所以用不著鬧彆扭。」
「貝蒂又沒說什麼！」
昴的話讓碧翠絲氣得臉紅脖子粗，見狀愛蜜莉雅笑了。
然後手貼著嘴巴，說：
「對啊。抱過咪咪醬，應該會非～常放鬆呢。就這樣吧。」
就這樣，愛蜜莉雅用揮別不安的表情再度邁步。後頭跟著碧翠絲和嘉飛爾。而昴也要跟上的時候。
「────」
他突然停下腳步回過頭，望向橋的對面。
白色男子就站在隔著橋的對面街道上，看著這邊。
他的視線讓人覺得萬分不舒服，於是昴快步追上愛蜜莉雅。
直到彎進轉角前，男子像在糾纏的視線一直沒有離去。
2
之後，漫步水之都的回程都很順利。
愛蜜莉雅不時會看著水面像在思索，但要提醒的時候她又立刻用笑容來帶過。
不擅隱瞞的愛蜜莉雅，果然還在在意方才那個男子。不過昴個人也很掛意對方。那是──
「碧翠子。」
「知道啦。愛蜜莉雅和嘉飛爾兩個都在發呆，所以似乎沒察覺。真是要人照料的同伴耶。」
回應昴的呼喚，碧翠絲聳肩嘆氣。
昴的憂慮，碧翠絲肯定的擔憂──就是方才那男子回應愛蜜莉雅的話。表明參與王選後，這一年來愛蜜莉雅都不再使用以前外出時必定會披著的「阻礙辨識」之袍。
『今後就是要讓大家認得我，必須努力當上國王的人卻把自己的臉藏起來才敢走在外頭，這樣非～常奇怪。』
愛蜜莉雅如此主張，她的論點也很正確。因此，愛蜜莉雅不靠袍子的能力，轉而露出可愛的臉蛋，也不隱瞞自己是半妖精。
即便如此，對銀髮半妖精的歧視卻是根深蒂固。無論如何，大多數看到愛蜜莉雅容貌的人類都會表現出強烈的好惡反應。
「可是剛剛那傢伙兩邊都不是。雖然愛蜜莉雅說是認識的人，可是對方卻沒報上姓名。……是我想太多嗎？」
「昴不注意的話，愛蜜莉雅就渾身空隙，因此這樣剛好吧。貝蒂也會儘可能地留意愛蜜莉雅的。」
「是嗎。」昴用簡短的話感謝碧翠絲的可靠發言。
在這寬敞的水之都，實在很難想像會再跟那名男子相遇。但是，有可能會是由對方主動來接觸，因此再多警戒也不嫌少。
「畢竟，因為思慮不周而導致今天的談判失敗……！」
「原因也要算上莉莉安娜這個天災。反省也要適可而止啦。」
「餵──快到驛站囉，首領。配合碧翠絲的腳步的話，太陽都要下山啦～」
「講那什麼狂妄的話，明明是毛頭小子。」
嘉飛爾轉頭，叫喚走得慢又在講悄悄話的兩人。「抱歉抱歉。」他的話讓碧翠絲不高興，於是嘉飛爾笑著道歉，然後停了下來。
「──怎麼啦？從驛站那邊傳來有人在生氣的氣味。」
把臉轉向拐彎處抽動鼻子的嘉飛爾喃喃道。接著像是肯定他的話似地，通道處傳來爭論的聲音。
聽起來是兩個男生在爭吵。
「好像吵得不可開交，真是個糾紛不斷的城市耶。」
「在權貴者的屋子裡讓魔石爆炸的首領講這話很沒說服力喲。正所謂『阿茲拉的鳥鳴要用鍋子來煮』啦。」
「就是言多必失嗎……愛蜜莉雅醬？」
一講到謬茲商會的事就尷尬的昴，身旁的愛蜜莉雅突然小跑步往前沖。她頭也不回地說：
「我想剛剛的聲音，其中一個是約書亞的！」
「真假？既然吵架的是相關人士，那我們也得趕快了。」
就算不是約書亞，愛蜜莉雅也不是會放任爭執的人。追上先轉過彎的她，昴一行人慌慌張張地跑向「水之羽衣亭」。
接著，遠遠的就看到和風建築，而店門口──
「不要讓我說那麼多遍！少瞧不起人，快點把你主子帶過來！」
「像你這麼沒禮貌的人，別說主子了，我連兄長都不會去叫。請回吧。趁只有我還客氣對待你的時候！」
「喂，你這聽不懂人話的小鬼。我要教訓你，混帳！」
持續在針鋒相對的，是雙手張開擋住驛站入口的約書亞，以及朝他破口大罵、看起來品行不良的男子。體格差距和簡短的言行之中處處都帶著暴力的氣息，事情鬧大隻不過是時間上的問題。
「到此為止！」
在昴看穿對手的實力之前，愛蜜莉雅先介入兩人之間。男子被嚇到往後退，約書亞也驚訝得瞠目結舌。
「愛、愛蜜莉雅大人！？」
「我事情辦完剛回來。不說這了，發生什麼事？在店前面吵鬧會給店家添麻煩。冷靜下來，把話講開來。」
像在譴責小孩子吵架的言行，讓一觸即發的氣氛蒸發。往好的方面想，緊繃感鬆弛開來，昴暫時放心吐氣。
「好了，說一下發生什麼事。開始。」
「不，這個，怎能給愛蜜莉雅大人和大家擔心……」
愛蜜莉雅的真摯眼神讓約書亞不住瞥向昴他們並含糊其詞。說不定，是在擔憂藉由他人之手等同於欠對方陣營人情債。但就算過一百年愛蜜莉雅也不會耍這種戰略。
「也沒什麼事啦。我們是來找人，這小鬼卻說什麼不讓我們進去這種鬼話，所以當然要抗議囉。」
是厭惡狀況沒變吧，男子粗魯地說明。他的上吊眼目光變得犀利，惡狠狠地瞪著約書亞。
這視線也點燃了約書亞一度平息的鬥爭心。
「所以我也說過很多次了。要誆騙身份的話，就該掰個更符合自己的身份。只是儀容稍微整理一下，根本無法隱藏你身上散發出來的卑賤！」
「那我換個說法！我又不是喜歡才跟這種麻煩事扯上關係的！我也討厭幫人跑腿啊！啊啊，可惡，根本沒法對話！」
面對頑固的約書亞，男子抱頭抱怨。感覺雙方沒有交集，想要當和事佬的愛蜜莉雅也束手無策。
「吶，昴，怎麼辦……昴，怎麼了？」
「不，可能是我多心了……不過，我好像見過這個人。」
愛蜜莉雅問道。昴指著跟約書亞吵架的男子，若有所思。男子察覺後，態度惡劣地轉而瞪向昴。
「啊～？真是的，搞什麼鬼，餵。這次連你也打算來摻一腳嗎……咦！？」
「哦哦，朝氣十足的聲音破音……啊！」
瞪過來的男子面露驚愕，他的表情讓昴宛如雷劈憶起回憶。
果然有見過他。只不過他現在穿得比昴當初見到他時還要整潔，樣子看起來人模人樣──
「阿珍！這不是阿珍嗎！嗚哇啊，為什麼你會在這兒……過得可好？」
「少叫得那麼親熱！還有，阿珍是誰啊！我有拉珍斯這個名字啦！」
「不就是阿珍嗎？」
「吵死了！」
懷念到忍不住想要跟他擁肩長談，但阿珍──拉珍斯卻粗暴甩開。這種有落差的互動讓愛蜜莉雅問：「你們認識？」
「對啊。在我跟愛蜜莉雅醬第一次見面的地方──懷念的王都認識的。我在巷弄里迷路時他跟同伴包圍我，想把我剝個精光。」
「嘿～是這樣啊……咦，剝個精光？」
「第二次去王都的時候，他們換糾纏普莉希拉。之後還找來同伴想要報復，我對他們的印象很深哪……」
「在貝蒂聽來，就只是個混混。」
愛蜜莉雅和碧翠絲對昴的深刻陳述給予如此反應。而聽了這些話的約書亞眼神更加嚴厲，領悟到形勢對自己不利的拉珍斯鐵青著臉舉起雙手。
「等、等等等等等一下。我確實做過那些事，但每一件都沒有成功而且都是往事了。在這邊就讓一切付諸流水，好嗎？」
「不，我講了也覺得有問題。有這些舊恨的你在這個時間點跑來這兒，是想造成國防上的問題吧，不行喔……」
儘管拉珍斯表現慌張，但越是冷靜去想，狀況越對他不利。總而言之先把他綁起來，逼問出想幹嘛才是上策。
「就是這樣，嘉飛爾，拿下他……餵？」
「────」
原本期待嘉飛爾出手，卻沒得到回應。想說怎麼了而看過去，卻發現嘉飛爾的目光不在拉珍斯身上，而是落在驛站前面的通道。
他睜大翠綠雙眼，瞳孔在一瞬間因警戒而變細。看到這兒，昴知道他渾身汗毛直豎，處在備戰狀態。
一眼就能察覺嘉飛爾被喚起戰鬥本能，究竟是發生了什麼不得了的事？昴他們也跟著緊張起來。
然後，昴也跟著轉頭看向嘉飛爾在警戒的「東西」──
「──拉珍斯。想說你怎麼都沒回來，是在這裡吵什麼呢？」
一瞬間，昴錯以為有一團火慢慢靠了過來。
紅色火焰搖晃──不，是輕輕揮手。有人形的火焰。不對，是人類。
宛如烈焰的純紅頭髮，將萬里晴空禁錮起來的雙眸，修長身軀套著白色衣裳的男子，有著端正到只要見過一次就會永遠烙印在靈魂里的容顏。
穿過全身的衝擊，一定是凡人親眼目睹英雄時會感受到的。而這次的邂逅正是如此。
要是看錯了，就只
會錯看成火焰。那男人的名字是──
「──！」
正要叫出名字，身旁的嘉飛爾就消失了。
他喉嚨深處噴出咆哮，手已經變化成具有銳利獸爪的樣貌，就這樣奮勇地朝出現在正面的男子奮力一擊。
根本來不及阻止。那是一口氣衝刺，在最短距離下使出的先發攻擊。一旦直接命中，鐵板也會被輕易抓破，爪子就這樣逼近男子端正的側臉──
「──不好意思。好像嚇到你了。」
帶著苦笑的聲音，正面承接嘉飛爾使出極限的一擊。
「────」
超脫常理的光景讓昴愕然失聲，當事人嘉飛爾也驚愕到渾身僵硬。
嘉飛爾的剛腕，被男子舉起的手接住了。毫無放水的獸爪，對方不但稀鬆平常地加以制止，還用清爽的表情苦笑。
太超出規格也太脫離常識，完全不同等級的實力，所以他才會是──
「──萊因哈魯特。」
聽到昴像喘息的低語，青年柔和微笑。頓時，方才感受到的驚訝和緊迫感全都被強制溶解，轉化為親切的安心。
只是微笑而已，就能讓他人被絕對的安心感包圍。那就是與世人有絕對差距的強大證明。
然後，青年向昴點個頭──
「嗨，好久不見，昴。我聽說了喔。有精神是再好不過了。」
沒錯，「劍聖」萊因哈魯特•范•阿斯特雷亞用不變的親昵，為與昴重逢一事開懷地笑了。
3
「別來無恙，昴。一年不見，有很多話想說，但……」
「嗯，是啊，怎麼了？」
「可以請你先制止他嗎？他是你朋友吧？」
說完，萊因哈魯特看向手還被自己抓住的嘉飛爾。
當然，既然對萊因哈魯特沒有敵意，那就沒道理繼續攻擊。也就是說，萊因哈魯特沒有鬆手，是因為嘉飛爾沒有解除戰意。
「冷靜點，嘉飛爾。這傢伙是萊因哈魯特，我的……朋友。不用擔心。」
昴抓住嘉飛爾的肩膀，想說是朋友的時候卻略為猶豫。
一瞬間，閃過昴腦子裡的，是一年前最後一次跟他說話的記憶。在練兵場被由里烏斯痛揍一頓，後來萊因哈魯特為自己沒能制止那件事發生而來道歉，結果卻被昴趕了回去。
當時自己是在遷怒，如今的昴已經明白這點。
「正如昴剛剛所介紹的，我是他的朋友，萊因哈魯特•范•阿斯特雷亞。可以的話想請教你的大名。」
撇開昴的內心糾葛，萊因哈魯特爽快直接地肯定兩人之間的友誼，並且放開嘉飛爾的手，正面凝視他的翠綠瞳孔。
承受視線的嘉飛爾縮回手，深深吐出一口氣。
「──嘉飛爾。嘉飛爾•霆傑爾。」
「這樣啊，你就是愛蜜莉雅大人的『盾牌』嗎。很高興見到你。我之前很想見你一面呢。」
說完，萊因哈魯特伸出手要求握手。這舉動里毫無挖苦，單純只有老實的稱讚和喜悅。
因此，之後的事對嘉飛爾來說，不知道衝擊有多大。
「──啊？」
呆愣的聲音，是嘉飛爾發出的。
面對要求握手的萊因哈魯特，嘉飛爾動了一步。──往後。
自己無意識後退這件事，讓嘉飛爾驚愕地瞪大雙眼。那恐怕是嘉飛爾第一次經歷的衝擊。
「────」
見狀，萊因哈魯特的眼神中有輕微的悲傷搖晃。但他立刻縮回伸出的手，說：
「假如讓你不快的話，我很抱歉。我以後會注意的。」
與嘉飛爾的苦澀接觸令他搖了搖頭。
「萊因哈魯特，對不起這孩子對你動粗。沒事吧？」
這麼說著，小跑步過來的愛蜜莉雅為嘉飛爾方才的舉動道歉。雖然因為萊因哈魯特太過泰然自若而忘記了，但剛剛的行為確實有問題。
那有可能會成為雙方陣營開啟武力鬥爭的源頭。
「愛蜜莉雅大人，久疏問候。幸運的是，他的目標很正確，所以才能順利無礙地制止。我們彼此都鬆了一口氣呢。」
「嗯，真的太好了。這樣我就放心了。」
可是，萊因哈魯特卻一臉沒事樣──其實對他來說確實是沒事吧。剛剛嘉飛爾的無禮行為根本不構成問題。
對這回答感到安心的愛蜜莉雅撫摸胸膛，接著雙手一拍，藍紫雙眼綻放光彩。
「對了！菲魯特的事，我聽說囉。她非～常活躍呢。」
「跟愛蜜莉雅大人的華麗活躍相比，還算平常。沒能充分協助自己的主人，實屬可恥。特別是在聽到昴的活躍後。」
「呵呵呵。對啊，昴很厲害的。因為他是我自傲的騎士。」
萊因哈魯特的稱讚並不像社交辭令，聞言，愛蜜莉雅挺起胸膛自傲。能讓她那麼自豪，昴半是開心半是害臊。
不管怎樣，對話大半恢復正常了，於是昴咳了一聲說：
「話題跑遠了，修正一下……你和拉珍斯認識？」
萊因哈魯特登場造成衝擊，導致拉珍斯被眾人撇下。昴指向他問道，萊因哈魯特則點點頭。
「嗯。他目前在菲魯特大人底下擔任隨從。雖然還有很多不足之處，但還是有可看之處。菲魯特大人也很中意他。」
「這傢伙被菲魯特雇用！？」
「內心很複雜吧。他們在巷弄里糾纏昴的時候我也在場。不過，之後發生了很多事……目前他們三人都在更生。請大家給他們機會。」
「唉呀～要說不在意是騙人的……是說，阿頓阿珍阿漢一起被雇用喔！」
聽到是三個人，昴感到這是命運的無情玩弄而仰天長嘯。
被召喚至異世界的第一天，就不斷和小混混三人組重複命運的邂逅。之後便不曾去管他們了，卻沒想到會以這種形式再度牽起緣份。
「懂了沒懂了沒，看到了沒！我說的對吧！」
這時，方才因形式不利而沉默至今的拉珍斯突然跳出來嚷嚷。他指了指昴和愛蜜莉雅，接著又指向約書亞。
「你們這些傢伙，隨隨便便就懷疑人！快道歉！跪下來磕頭，快點！」
「拉珍斯，我說過很多遍了。你的言行都還沒有隨從的自覺。大致的經過我從剛剛的事情看出來了。非常遺憾，就連我都很難為你說話。」
「你是站在哪一邊的啊！？」
「正義的那邊。而且看這情況，我朋友的弟弟會誤會你也是在所難免。」
冷淡地對大叫的拉珍斯說完，萊因哈魯特對約書亞一笑。他的笑容，讓約書亞尷尬地點頭。
「好久不見了，萊因哈魯特大人。這次因為在下的笨拙而萬分失禮了……」
「這件事我們這邊也有錯喔，約書亞。抱歉派了一位造成誤解的使者。菲魯特大人也很感謝安娜塔西亞大人的邀請。」
「能讓大人這麼說，在下也得救了……」
聽萊因哈魯特的回答，約書亞苦著臉搬出明顯的場面話。見這反應，萊因哈魯特苦笑，昴這時舉手問道：
「打個岔好嗎？照剛剛的話來說，不只你跟拉珍斯，菲魯特也一起來了？」
「嗯，就是這樣。安娜塔西亞大人邀約，說是來交換有用的情報。雖然因為對方是安娜塔西亞大人，所以想過可能是打著某種盤算……」
說到這兒暫時打住，萊因哈魯特輪流看著昴和愛蜜莉雅。
「沒想到，愛蜜莉雅大人你們也一樣呢。意外地，可能還不只如此也說不定。」
「喂喂，你是說有更讓你嚇一跳的事？」
「有這種可能性。對吧，約書亞？」
話題拋給首謀者的一份子，青年邊調整滑開的單邊眼鏡的位置，邊打迷糊仗：「這就不曉得了呢。」見他似乎多少取回了應有的應對舉措，萊因哈魯特頷首，接著看向拉珍斯。
「菲魯特大人正和加斯頓他們一塊逛街。一如指示，由我先去知會對方，你就去傳達這件事吧。」
「好啦好啦。你不回去可以嗎？」
「要是我也去，會被菲魯特大人責罵，說我害她不能盡情逛街。不過，這次羅姆殿下不在。假如菲魯特大人想做出
危險之舉，務必全力制止。要是有什麼事就打出信號，我五秒鐘就會趕到。」
「聽不出是玩笑話，很可怕耶。」
無精打采地伸長舌頭後，拉珍斯就像逃跑一樣快步沖了出去。途中還不忘瞪一眼和自己吵架的約書亞，真的是小人物的寫照。
就這樣，造成動亂的因子拉珍斯離開後。
「那麼，進去吧。萊因哈魯特你們來了這件事，得告訴安娜塔西亞小姐吧？」
「是呢，我想那是約書亞的工作，但機會難得，就一塊兒進去吧。」
愛蜜莉雅提議，昴贊成。於是在約書亞的帶領下，所有人一塊進到驛站。只是走在最後頭的嘉飛爾表情不甚痛快，讓人有點掛意。
果然是剛剛那件事的影響吧。該跟他說什麼好呢──
「知道人外有人天上有天，對嘉飛爾來說是非常好的機會。」
「碧翠絲……」
察覺到昴的視線，捏著他袖子的碧翠絲嘀咕道。
「出了森林之後，除了人數物力外，都沒有讓嘉飛爾感到棘手的時候。偶爾這樣也是良藥一帖。就當作是學習，放著不管就好了。」
「講這種話，感覺就像當時拼死掙扎的土蜘蛛似的。青春期的男生拋不開的中二病嗎。……知道了。就先靜靜地看吧。」
「就先這樣。」
關於嘉飛爾的苦惱，昴和碧翠絲暫時先達成這樣的共識。接著，碧翠絲又說：
「是說，那個『劍聖』……不要讓他太接近貝蒂。」
「──？這又是為什麼？該不會那傢伙也跟由里烏斯一樣，看了會中毒吧？」
「說是猛毒比較正確。總而言之，拜託了。」
不肯詳細提及，碧翠絲加快腳步，就為了離萊因哈魯特稍微遠一點，可是馬上就又停下了腳步。原因是愛蜜莉雅。她好奇歪頭，戳了戳在走廊帶路的約書亞的肩膀。
「奇怪？約書亞，這跟宴客廳是不同方向耶……」
「是的，非常抱歉。但是現在安娜塔西亞大人正在接待客人，所以不能直接帶諸位至宴客廳。」
「這樣啊。有客人……」
聽了約書亞的回答，愛蜜莉雅指貼嘴唇思索。昴代替她開口。
「客人啊～是足以將愛蜜莉雅醬和菲魯特的使者萊因哈魯特撇在一旁的客人？」
「……用不著露出那種野獸目光，馬上就會知道了。」
「講野獸就太超過囉。又不是餓到兩眼發昏的眼神。」
「用不著發出那種像魔獸的聲音，馬上就會知道了。」
「這樣更過份了耶。是哪只魔獸？狗、鯨魚還是兔子，選一個吧。」
這是深深留在昴記憶中的討厭魔獸前三名。最近也在思考蜘蛛的排名。再來好像還有那隻化為焦炭、很像獅子的魔獸，但對它的印象很薄弱。
「鯨魚啊。」
昴正在挖掘薄弱的記憶，身旁的萊因哈魯特小聲低喃。昴對他說的話產生反應，他則慢慢地轉頭看向昴，說：
「你說的鯨魚，我可以想成是白鯨吧，昴。」
「……嗯，是啊。最糟糕的鯨魚。不用死就能解決，根本是奇蹟。」
這是真的。挑戰白鯨卻沒有增加死亡次數，單純是奇蹟下的產物。
做了要赴死多遍的覺悟。也好幾次看到死亡。那隻魔獸本身的威脅就是那麼大，帶來的損害也讓人難忘。造成的犧牲至今依舊在折磨昴的心。
「關於白鯨的事，介不介意之後說得詳細一點給我聽呢？那隻魔獸對我來說也不是沒有關係。只是要解釋起來可能會花一段時間就是了。」
「可以啊。若是難以啟齒的事，不用說也無所謂。」
總覺得萊因哈魯特的表情陰鬱。
對昴來說，與白鯨的戰鬥也是一名男子耗費十年以上的執著所結出的果實。而他也想像到了那個男人跟萊因哈魯特之間有著某種關係。只是昴還不知道他們之間有什麼過去。
──這不該基於興趣追問。至少昴還能做出這種判斷。
「謝謝。」
所以，萊因哈魯特對昴的體貼只這樣簡短地回答。
沒必要更多，這樣就夠了。
「到了。在安娜塔西亞大人結束會客之前，請在這間茶室等候。」
對話結束的時候，剛好約書亞也帶領他們抵達了目的地。在昴面前的是用拉門隔開的空間，聽到茶室這名稱，昴的日本人之心都疼了起來。
多麼現實的大和之心。但也只有幾秒鐘能悠哉地這麼想。
「非常抱歉，客人。在您的同伴回來之前，能否跟其他客人一併等候？」
茶室里似乎已經有客人了，約書亞隔著拉門問道。
結果，裡頭傳來有人轉動身體的氣息。
「──請進。反正我正閒得發慌。」
聽到回應的聲音，昴皺眉，然後嚇了一跳。
是聽過且很難忘記的嗓音。最重要的，是對方竟然是剛剛想到的人。
在場感到驚訝的，就只有昴一人──不，萊因哈魯特不一樣。他柔和的面容微微一僵，藍色雙眼透出困惑。
絲毫不察他人內心的動搖，約書亞直接打開拉門。紙糊拉門靜靜地朝旁邊滑開，露出被稱為茶室的小房間。
然後，裡頭的人跪坐在座墊上，用靜謐的目光望過來──
「──爺爺。」
「萊因哈魯特嗎。」
祖父和孫子的第一句話重疊在一起。
這是「劍聖」與「劍鬼」，掛著阿斯特雷亞姓氏的兩人意想不到的重逢。
4
在「水之羽衣亭」的宴客廳里，集合了在各種意義上都是精英的人。
「不過話說回來，我真沒想到萊因哈魯特和威爾海姆先生是家人呢。這麼一說才想到，你們兩位確實都很擅長使劍。」
「這種寬鬆的判斷基準，不愧是E•M•T。」
圍繞著房間正中央的長桌，各自的陣營都坐在坐墊上。這次走日式會談風格。
坐在並排的座墊的一角，愛蜜莉雅低聲和昴這麼說。她可能很緊張，只是內容並未表露出緊張感。
「貝蒂也在留意，要是有誰突然做出什麼舉動，到時可不知道會變怎樣喔。昴要注意不要被大家賞白眼。」
「你讓我想起以前被人賞白眼的情況，害我胸口好痛。」
跟愛蜜莉雅之間挾著昴的碧翠絲這麼說，要求大家提高戒備。
附帶一提，愛蜜莉雅采斜坐，昴是盤腿坐，碧翠絲是跪坐。雖然是昴挑釁的結果，但碧翠絲的雙腿很快就開始發抖。
「不管怎樣，要是有什麼萬一，還有嘉飛爾在。而且這個陣容的話不用擔心啦。」
碧翠絲的腳到了極限這件事且先不談，昴凝視待在宴客廳角落的嘉飛爾。
與萊因哈魯特的邂逅讓他內心產生各種想法，不過現在被坐在他旁邊的咪咪糾纏而忙得不可開交。昴期待咪咪能讓他稍微分心。
現在，宴客廳里集結了各陣營的主要人物，除此之外的相關人士都在房間角落待機。亦即，嘉飛爾旁邊還有眼神像要殺掉他的黑塔洛以及事不關己的堤比。
附帶一提，約書亞也在觀眾席，只不過是面色鐵青縮在角落。
在這些人當中，第一個起頭的，是站起來行禮的萊因哈魯特。
「此次承蒙招待，不勝感激。菲魯特大人會慢一點抵達，但應該很快就到，請容到時再次正式招呼。」
「用不著那麼拘束唄。這次肯答應倫家突如其來的邀請就夠了……不過日子重疊在一起，真的素偶然。」
面對盡使者禮節的萊因哈魯特，東道主安娜塔西亞和藹微笑。對此萊因哈魯特向她行注目禮，接著向她身旁的由里烏斯露出笑容。
「好久不見了，由里烏斯。先前接下合辛商會的委託後就沒再見到了。」
「嗯，對啊。這次硬是找你們來，真的很抱歉。不過，能夠像這樣確認彼此的狀況是偶然的幸運，也是難得的機會。」
朋友之間簡短打過招呼後，萊因哈魯特又坐回長桌的陣營席。
憑感覺各自聚在一起就坐的陣營，分別是安娜塔西亞、愛蜜莉雅，以及目前還沒來的菲魯特陣營，最後是──
「──像這樣跟大家碰面，也已經是好一段時間以前的事了呢。」
沉穩微笑這麼說的，是一頭美麗綠色長髮沿著背部傾瀉的貌美女性。
琥珀色的細長雙眼帶著慈祥，富有女人味的身體穿著深藍色服裝──當然，是裙襬很長的女性服裝，渾身散發高雅氣息的人物。
要是認識以前的她，會無法相信是同一個人吧。
「也好久沒見到庫珥修大人了。是自表彰儀式之後吧。」
「是的，正是如此。之前給你添麻煩，真的很抱歉。各位之後的活躍我都有聽說，心裡覺得很棒。」
回應愛蜜莉雅問候的，是柔聲回答的庫珥修。
以前凜然又果斷的姿態，已經跟她的記憶一同喪失。雖然仍未恢復，但失去了精悍感的她仍舊是美麗的貴族千金。
「真的是一直被嚇到喵。雖然在表彰儀式就聽說了，但在白鯨和魔女教之後又收拾了大兔，昴啾到底是怎麼辦到的喵？」
在庫珥修身旁鬧著昴的是貓耳美少女──風之青年菲莉絲。
王國最頂尖的治癒術師，同時也是昴的主治醫生的他朝昴拋媚眼。別看他口氣輕浮，其實腹中有毒，昴稍微端正了坐姿。
菲莉絲對昴生氣的原因，昴很清楚。
「無視你的忠告使用魔法，最後導致門瓦解，真的很抱歉……」
「人家可是千叮嚀萬交代，結果卻把門用到壞掉。未免太沒有治療價值了喵。就算是現在，要是沒有碧翠絲醬的話，就算碰地炸開來也不奇怪喵。真的要好好珍惜自己才行。」
「知道了啦。這世上沒有人比我更能給碧翠子幸福了。」
菲莉絲口氣輕佻，但給的忠告卻很認真，因此昴也認真回答。被身旁臉紅的碧翠絲拍肩膀，就當作是學費吧。
「不過我很訝異，沒想到連庫珥修小姐你們都被叫來了。要不是碰巧在外頭遇見萊因哈魯特，就能看到更有趣的驚訝表情了。」
「唉呀～。那樣還蠻可惜的咧。不過，沒想到招待的來賓全都集中在今天來，真的很巧咧。這點其實倫家也吃了一驚。」
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