短篇集 『放棄追隨的那天』（2/2）

「體貼還真不像你的風格。」

冷冷一笑的普莉希拉毫不採信萊夫的說詞。雖然萊夫表面上努力維持平靜，但能夠明顯看出他心中正暗暗地咬著嘴唇。

在萊夫的情緒失控前，基利安緩緩地朝前方邁出步伐。

「請容許在下臨時來訪並提出此種無理要求。」

洗鍊的動作搭配上讓女性神迷的低沉美聲，基利安則是單膝跪在普莉希拉面前。

「不過自從在跋利耶爾領地聽見普莉希拉大人的傳聞，便讓在下由衷期待著能如此見面的日子到來，確實能實際感覺到彷佛天仙下凡般的氣質。」

「喔？看來你還滿懂禮數的。妾身的美貌確實並非世上可見，卻有著降臨至凡間的矛盾──妾身真是罪孽深重。」

面對詞藻華麗的基利安，普莉希拉高興地看往阿爾的方向。站在她背後善盡隨從職責的阿爾，則是聳了聳肩代替苦笑。

「好吧，准許你觸摸妾身的肌膚完成騎士之禮，把這當成是意外的幸福吧。」

「遵命，不勝感激。」

普莉希拉肅穆地如此說著並緩緩伸出手，基利安彷佛對待易碎物般捧著白皙指尖，對手背輕輕一吻完成騎士之禮。

如果只看此種景象，確實如同剪下童話中的一幕般。

「話說老骨頭，你帶來的男人第一印象確實很合妾身胃口。雖然你剛才說是體貼，不過接下來你想要求什麼？」

「很簡單。我每天都要忙於公務，沒辦法陪著你一起巡視領地，讓你一個人四處奔波總讓我不太放心。」

「還有可以當成小丑的阿爾陪著我，帶著你這個老骨頭只會礙事。妾身可不想照顧你，這只是多管閒事而已。」

相較於慎選話語的萊夫，普莉希拉可說是毫不留情。

萊夫那發線後退的額頭上浮現青筋，但還是勉強保持笑容。

「別這麼說。意思是為了平常總是忍耐辛勞的你，今天會請這位年輕俊美的青年陪著你。他對女性是個很紳士的人，我想你一定會很中意他。」

「雖然似乎有些過度期待，但在下會努力不辜負兩位的期待。普莉希拉大人，有幸請將此等榮譽賜給在下。」

代替快抵達忍耐極限的萊夫，基利安主動出來打圓場。

姑且不論萊夫，基利安的誠摯態度並沒有任何不自然。普莉希拉左右歪著頭思考片刻，朝著阿爾瞥了一眼。

「好吧，比起帶著鐵盔的野蠻人，看著多少有些美貌的男人似乎也不壞。原來如此，辛苦你替妾身著想了。」

「……就這麼做吧。基利安先生，吾妻就拜託你了。」

「遵命！赴湯蹈火在所不辭！」

雖然他的語氣有些誇飾做作，不過這反而頗受普莉希拉歡迎。

基利安帶著自己的地龍──那是一身藍皮的高貴名龍，這條感覺會有血統證明書的優秀地龍，也大大滿足了普莉希拉的審美觀。

基利安華麗地操控地龍，請求普莉希拉一同坐上地龍後，基利安便亮出白皙牙齒豪爽地離開宅邸。

「總算走了。居然讓我說出那種不舒服的話，真是個可恨的丫頭。」

目送兩人離開後，萊夫總算放鬆肩膀的力道不屑地如此說著。此種翻臉如翻書的模樣讓阿爾微微一笑，然後看著普莉希拉離開的方向說道：

「基利安．恩狄米翁啊……那也是老爺手下的棋子嗎？」

「當然，不過基利安和其他棋子花的時間差很多。我可是刻意拜託遠方的恩狄米翁家，花了很長一段時間準備。和那個只要有功夫不論出身都能成名的武鬥大賽相比，要切斷與我之間的聯繫得花費截然不同的勞力。」

「不論是什麼樣的壞主意都是全力以赴，這點老爺真是令我由衷感到尊敬。」

「哼，出手幫忙的你也是同類。……跟我來，我要說明讓基利安與那傢伙碰面的理由和今後的方針。」

萊夫用下顎一指，晃著長袍衣襬回到宅邸中。

阿爾跟在他後方，突然停下腳步回過頭看著普莉希拉消失的方向。

而所見之處當然已經見不到她的身影。

7

──要耍陰謀詭計時必定都是在書齋。

也許是萊夫對這個地方有特別的堅持吧。

阿爾一邊用嘴巴呼吸著無法習慣的惡臭，一邊依稀地如此思考。

「甚至連辦公室都不知道哪裡隔牆有耳，只有這間書齋是最安全的，畢竟這裡可是跋利耶爾家代代用來密談的房間。」

照理說表情變化應該被鐵盔擋住無法看見，但萊夫敏感地察覺到阿爾的內心並如此回應。來到這個地步，這位老人的神經可說是相當敏銳。

或許是因為他期盼中的舞台，也就是王選開始的日期越來越接近造成了不小的影響。

「現在王都那邊應該是鬧得很大吧？」

「王都事到如今才鬧得沸沸揚揚，應該從很久以前就知道國王和皇親已經無藥可救了。一直逃避面對，把關於王國存續的問題往後延就變成這樣了，那群無能什麼都不懂！」

萊夫越說越激動，額頭的血管又冒了出來。萊夫憤慨得幾乎連血管都差點爆裂，因為前幾天才將這件事的預言表明公開而已。

國王駕崩的事傳遍市井小巷，高級貴族則是朝著舉行王選開始行動，而這些人都慢了萊夫一到兩拍起步也是不爭事實。

「能把這些平常討厭的傢伙玩弄在掌心上，您應該很愉快吧？」

「我原本也是這麼想的，不過回想起自己以前被那些傢伙冷落的模樣，反而只是徒增不愉快而已。什麼賢人會，根本只是靠著家世和年齡聚集起來的一群老不修。不論是帶領那群無能的麥克羅托夫，還是連腦袋都裝滿愚蠢的波爾多，都想讓他們半點不剩地被魔獸吃得肚破腸流。」

「老爺您還真氣。」

雖然是萊夫主動提起這些事，但聽別人恨之入骨的抱怨其實還滿無趣的。

阿爾一邊有氣無力地回應，一邊看向在房間角落無地自容的舒爾特。這位少年似乎不知道自己為何會被找來此處的理由，總是面露蒼白地垂著頭。

「先別說王都那群蠢貨的事，只是浪費時間而已。話說久等的王選終於要開始了，必須把關於王選的事交代清楚才行。」

「公主是候選人，關於這點不是已經報告過了嗎？」

「當然。首先得讓那些傢伙知道龍歷石的記述是真的，必須證明候選人能讓露格尼卡徽章發光，原本是想讓普莉希拉負責讓徽章發光，強調她是參加王選的頭號候選人。不過……」

萊夫在此面露苦澀地暫時停下話題。

「在報告預言的時候，有位上級貴族先讓徽章發光，讓現場有候選人是我唯一的誤算。」

「是喔，那個人還滿幸運的。順帶問一下是誰讓徽章發光？」

「卡爾斯騰公爵……就是庫珥修．卡爾斯騰。區區丫頭還敢寡廉鮮恥地打著父親讓出的爵位，不只是個野蠻的劍術狂，還是個帶著奇特隨從的有名怪人。完全無法理解徽章為什麼會選她……不過自從徽章選上普莉希拉的時候，思考這種事應該就是毫無意義的舉動了。」

對於這道頗有現實感的嘆息，阿爾也難得持有同樣意見而露出苦笑。

王選候選人能夠讓露格尼卡王國相傳的徽章寶珠發光，因此王選內容就是找出符合條件的五人並競選王座。

但挑選候選人的條件仍有許多不明之處，不論是共通點、血脈或是加護都無法成為決定性的特徵。

「順便問一下，老爺是怎麼發現公主是候選人的？」

「……關於這點我可沒有義務告訴你。雖然有點說過頭了，可是不准過問太多，你只要乖乖遵從我的指示就好。」

「……這樣喔。」

見到萊夫將話題打斷，阿爾也乖乖地選擇退讓。

當阿爾順從地表現出聽話的模樣，萊夫從鼻子長長吐出一口氣，然後這位老人朝著房間角落的舒爾特發出咋舌聲。

「你躲在那邊還要躲到什麼時候？我都特地騰出能說話的時間了，如果有時間在那邊畏畏縮縮，至少儘量展現出有貢獻的地方。」

「遵、遵命……恕我失禮了……」

舒爾特站到坐在深處黑檀桌的萊夫面前，阿爾看到從書櫃抽出的書堆積在地面，便一屁股彎腰坐在書堆上。

「我不打算浪費太多時間拉長話題，所以開始說正事吧……我想讓那個基利安成為普莉希拉的騎士。」

「好好，馬上就得打斷話題囉。這樣我的立場該怎麼辦？」

阿爾對萊夫的意見舉起手，要求暫時中斷話題並如此詢問。

「我是身為公主的騎士才能留在這間宅邸耶。」

「別擔心，我不打算把你趕走。我不會這麼容易放掉重要的棋子，要封口也會很費工夫。雖然身為騎士的立場會不太一樣，不過我會讓你在宅邸有個棲身處，這點你不用擔心。」

「我是沒有擔心到那麼遠，不過不惜做到這種程度都要替換騎士有什麼意義？把老爺的棋子擺在公主身邊當然也是很重要啦。」

「這很簡單，民眾喜愛見到有騎士風格之人跟隨的主從關係。既然是皇室以外的人就任王位，便無法像從前一樣無條件獲得國民支持，對愚蠢單純的國民來說，需要有個能輕易瘋狂的偶像。」

對於萊夫語帶興奮的話語，阿爾意外地感到佩服而挑起眉頭。

代表這是一種形象戰略。準備形象良好的騎士與公主，讓眾人容易接納初次見面時的第一印象，這在王選候選人互相爭奪王位上會造成無法忽視的影響，不過感覺器量狹小也是無可奈何的事。

「為了儘可能提升勝率，老爺這種不擇手段的態度真是太讓人尊敬了。」

「你這種評論方式聽來有點刺耳。算了，基利安對民眾期望中的騎士形象應該是無可挑剔。如果只看外表，我承認普莉希拉也有吸引目光的驚人魅力，事前準備可說是堅若磐石。」

「呃……我還有一個問題。」

雖然對這位露出奸笑的老人潑了桶冷水，但這個充滿自信的策略讓阿爾仍懷有顧慮。在不悅的視線注視下，阿爾把弄著自己頭盔的金屬扣環並繼續說著：

「那個公主會反悔自己的決定嗎？我是在公主舉辦的比賽上被欽點成為騎士，我有點擔心公主會不會對這件事妥協。」

「原來是這點小事，別擔心這些無聊雜事。」

萊夫對阿爾的擔憂嗤之以鼻，接著用手指敲著桌面。

「光鮮亮麗的騎士和戴著奇怪頭盔的男子，女人會選哪邊根本是再清楚不過了，還是你覺得自己有信心比基利安更受女人歡迎？」

「哎呀，說得也是喔。比搭訕可是百戰百敗，而且一個不小心連比劍甚至都有可能會輸喔。」

「那就是這麼回事了。」

萊夫對阿爾窩囊的回答滿足地點了點頭，然後躺在椅背上壓出吱嘎聲。

阿爾大致能夠理解這位老人的企圖，他認為許多安排都是相當合理，只不過……

「那、那個……」

有別於接納合理性的阿爾，先前保持沉默的舒爾特則是戰戰兢兢地舉起手。

「什麼事？該不會連你都想找我的碴吧？」

「我、我不是這個意思！只、只是……普莉希拉大人她……」

萊夫的嚴厲目光讓舒爾特全身縮得更小，他倒吞了一口氣後便繼續說著：

「應該不會對普莉希拉大人做什麼壞事吧？老爺是為了讓普莉希拉大人成為國王……所以才有這麼多打算吧？」

「……原來是這麼回事。別說傻話，我已經說過很多次自己的目的了。我沒有任何理由需要危害能替我達成目標的普莉希拉。」

聽完舒爾特的幼稚擔憂，讓萊夫發出咋舌聲並不屑地如此回答。

「替那傢伙鋪好踏上王座的路就是我的責任，反而要是那傢伙拒絕王選，我也會硬逼著她參加，你們也當成是有相同職責就好。」

「哎呀，以公主的個性來看，怎麼想都不可能拒絕參加王選吧。」

不只是何種挑戰都會欣然接受，或許該說她是個夸下豪語表示「這世界的一切都是歸本小姐所有」的少女，只要能合理得到國家當然會付諸實行。

腦中不自覺地浮現出普莉希拉往王位邁進的模樣，讓阿爾不禁露出笑容。

「是這樣啊……真、真是太好了……」

舒爾特也對萊夫的回答鬆了一口氣，即使因為報酬而改為侍奉萊夫，但似乎還沒有忘記普莉希拉將他帶回來收養的恩情。要是普莉希拉能順利即位，自己也能得到獎賞，對他來說應該是最棒的結果。

然而，正當兩人如此感慨時……

「雖然是個很難駕馭的丫頭，不過只要用詛咒就能隨心所欲命令她，讓人偶坐上王位就能讓王國正式落入我的掌握。」

感慨卻被萊夫表明計畫最終階段的一句話打個粉碎。

「──咦？」

舒爾特無法理解這句話的意思而發出沙啞回應聲。

老人浮現出毒辣笑容，對舒爾特的反應只是聳了聳肩。

「怎麼了？你是沒聽見嗎？那丫頭的強烈自我意識會很礙事，王選開始前我還可以睜一隻眼閉一隻眼，不過當每個行動越來越重要之後就不能讓她隨便亂來。等王城的儀式結束後，我就會把她的自我意識奪走變成傀儡。」

「……有這麼簡單就能做到嗎？」

「你們應該想像不到，這個世界上有很多超乎想像的醜陋需求，我從很久以前就已經能與『咒術師』斡旋的方便傢伙有聯繫了。」

那並非是天方夜譚，萊夫的謀略可說是很貼近現實。以咒術師的詛咒奪走普莉希拉的自我意識，這應該也是能夠實現的內容。

「這、這和剛才說的不一樣！」

與冷靜接受事實的阿爾不同，舒爾特以沙啞聲調如此喊道。

「老爺說過不會對普莉希拉大人做任何事的！」

「我沒有說什麼都不做，我只有說不會造成危害。得讓那傢伙平安無事才能追求王位，所以我並不打算損害到她的健康。這有什麼問題嗎？」

「普莉希拉大人如果不再是自己……這樣還有什麼意義……！」

見到語帶顫抖的舒爾特，萊夫朝他露出不愉快的表情。從他那眼瞳中開始浮現出殘酷目光，正是將眼前少年的利用價值與不悅放在天秤上衡量的證據。

「小鬼，別淨說些華而不實的鬼話。你已經被報酬引誘背叛那傢伙了，事到如今沒有擔心那傢伙的資格。而且你是怎麼回事？你也被那傢伙的美色迷倒了嗎？以男人來說，被妓女的魔力迷倒真是丟臉到極點……好吧。」

萊夫邪惡地緩頰一笑，站起身隔著桌面將臉靠向舒爾特。

「既然你那麼想擺布那傢伙，等她登上王位後就讓你如願吧。我是不知道那些贅肉有哪裡好，不過對你們來說應該是垂涎欲滴吧？」

「────！」

這番話可說是無比歧視女性與侮辱普莉希拉。

舒爾特氣得滿臉通紅，突然將細瘦手腕伸向萊夫。

但萊夫輕易地躲過手，並且拿起桌面上的短槍敲向舒爾特的胸口，讓舒爾特悶哼一聲滾倒在書齋地面。

「居然敢對身為宅邸主人的我動手，沒有受過教養的野狗就是這樣讓人頭痛。」

毫不猶豫毆打孩童的萊夫俯視著痛苦躺在地面的舒爾特。

剛才萊夫的動作犀利得不像是將近七十歲的老人，長年懷抱的野心竟然能讓人體如此充滿活力。

「你就乖乖燒死吧，我要把你的內臟烤焦，然後從身體的每個洞噴出黑煙，這種悽慘死法才能撫平剛才那番侮辱。」

萊夫將短槍槍口朝著舒爾特，以彷佛捏碎蟲子般的眼神進行處罰。

高漲的瑪那撼動書齋空氣，湧現的破壞能量蹂躪幼小肉體，將舒爾特在火焰中化為灰燼──

「……你這是什麼意思？」

「剛好做球過來我不小心就接了。」

在舒爾特被燒盡前，阿爾的青龍刀揮向短槍，萊夫迅速地躲過從下方揮出的刀刃並不悅地歪著嘴角。

「你是為了什麼保護那個小鬼？你只要乖乖看著就好，你不是已經接受這種立場了嗎！！」

「老爺，這樣生氣可是會讓血管爆炸的。哎呀，其實連我自己也不知道身體為什麼會突然動起來……」

在震怒的萊夫面前，阿爾則是刻意裝傻並說出心聲。

他也不明白自己為何會保護舒爾特，照理說應該要為了自己，善加利用萊夫的提議才是最好的做法。

然而，阿爾卻保護對萊夫提出反駁的舒爾特，表示與老人站在敵對立場。

他不知道原因究竟為何。

「阿爾大人也是……」

在表現出揶揄一面的阿爾背後，舒爾特正發出呻吟聲看著他。

「舒爾特，你要哭也沒關係喔。我會替你保密的。」

「阿爾大人……也是喜歡著普莉希拉大人吧……？」

「────」

舒爾特將阿爾的玩笑話視若無睹，只是拚命擠出這段話。

一聽見這段話的瞬間，阿爾全身頓時感受到一股衝擊。

阿爾長長地嘆出一口氣並理解是怎麼回事。

「原來是這樣啊，我怎麼會這麼蠢哩……居然沒發現這麼簡單的事。」

只要能察覺到這種心情，先前的疑惑就能迎刃而解了。

「你終於發現自己腦袋燒壞了嗎？那立刻在這做個了結……」

「我知道，我終於知道自己有多蠢了，幸好有很快發現這件事。」

阿爾搖了搖頭，並且聳了聳仍然拿著青龍刀的單邊肩膀。

「我實在沒辦法和無法體會公主性感可愛的老頭子一起打著歪主意啊！」

「──你這個蠢貨！！」

發出怒罵聲後，萊夫的左手拉出書桌抽屜丟向阿爾，阿爾以青龍刀劈開逼近的抽屜，將腳邊的書踢向萊夫並大聲喊道：

「舒爾特！立刻離開房間！接下來我會想辦法處理！」

「唔……遵、遵命！」

即使痛得皺起眉頭，舒爾特仍然拚命地沖向門扉，然後頭也不回地直接衝出房間。可說是相當明智的判斷，但萊夫卻對此種判斷發出嘲笑聲。

「你們真是蠢到無藥可救了！知道我為什麼要把你們找來書齋嗎？宅邸的所有傭人都是贊同我的理念，那個小鬼逃出去也只會有同樣下場！」

「準備得還真周到，不過還很難說喔。只要把老爺當成人質的話……」

「你這個菜鳥，你覺得自己能這麼簡單壓制住我嗎？我年輕的時候可不是隨便在戰場打混的，比戰功甚至不會輸給波爾多！」

萊夫發出怒吼時所發出的氣魄，證明了他的話並非只是虛張聲勢。

老人手中拿的短槍是﹁流星﹂，效果應該是提升使用者的魔法威力──雖然效果相當單純，但因此也沒有能夠突破的方式。

比較過雙方的戰力後，阿爾隨即判斷優勢並不在自己這邊，也就表示……

「條件已經齊全了……這樣就能毫不猶豫地拿出王牌囉。」

「你這個蠢貨……」

「我不否認自己很蠢。我不恨你這個人，要怪就怪運氣太差吧……不對。」

阿爾在此時中斷話語，以帶有揶揄笑容的口吻說著：

「……要怪就怪這個星球吧。」

「────！」

當阿爾說完這句話的瞬間，萊夫放棄牽制並拿起短槍解放魔力。

沿著萊夫手掌並透過短槍的瑪那獲得壓倒性的力量，穿過「流星」前端的魔法威力膨脹為平常的五倍以上。

魔法直接擊中仍然說著傻話的鐵盔男身體，在後仰的身體中心爆炸。一股灼燒人體的惡臭隨即傳來，飛散的血肉與內臟四處飛濺灑在書架上。

只剩頭部的頭盔與青龍刀在地面發出滾動聲，萊夫則是一臉無趣地望著此種慘狀。

「什麼最後王牌，真是無趣。一切都是無聊到了極點。」

萊夫穿過血濺四方的書齋準備走出外面。雖然只是以防萬一，要是逃走的那個小鬼與普莉希拉會合就不妙了，必須儘快找出來並解決掉他。

萊夫如此想著並將手伸向書齋的門把。

「──要怪就怪這個星球吧。」

「────！？」

一聽見這道聲音的瞬間，讓萊夫啞口無言地回過頭看往背後。

結果有名男子正背對著萊夫，那是個戴著鐵盔並手拿青龍刀的單臂男子……

「咦？跑到哪裡……」

「戈亞！！」

萊夫絲毫沒有將這名男子少根筋的話聽進耳中，便將魔力透過短槍再度燒死該名男性。

放出的火焰將男子燒焦，發出慘叫聲的鐵盔男又再度化為灰燼。

慘狀再度玷污書齋地面，讓萊夫對此種莫名其妙的狀況退了幾步。

「怎、怎麼回事？剛才到底發生了什麼事……」

萊夫發現自己正在顫抖，於是做了個深呼吸。額頭浮現出大量冷汗，這位老人用袖子粗魯地擦掉汗水，並且抬起頭試圖整理狀況。

「──要怪就怪這個星球吧。」

結果又再度聽見了那名男子的聲音。

8

「──要怪就怪這個星球吧。」

又來了，那道聲音又再度傳進耳中。

「咦？跑到哪裡去了？」

眼前能夠見到男子環視四周找尋著敵人。接著，男子回過頭發現老人正坐倒在身後並立刻重新舉起青龍刀，然而……

「怎麼啦？已經沒有想再打的意思了嗎？從那副模樣看來……這次你應該是加害者吧？原來如此，你也真是有夠衰的。」

同情地如此說完後，男子蹲在癱瘓的老人面前。

流著口水的老人絲毫不肯抬起頭望著男子的臉。

「明明一秒鐘之前還那麼有精神，居然一口氣變成符合年齡的老骨頭。我不知道重複了幾次，該不會還在兩位數就沒膽了吧？不過我也沒得確認就是了。」

「……了我……」

「嗯？」

這道呢喃聲讓鐵盔男歪過頭。

老人緩緩抬起臉，似乎想讓這道聲音傳達給男子般繼續說著：

「殺了我……」

彷佛只有這樣才能獲救般，老人不停地如此懇求。

但男子似乎不太想讓老人如願般垂下肩膀。

「真可憐，只是無法理解性感中帶有可愛，就能讓人踏上無法相互理解的道路。」

鐵盔男站起身並輕輕扛起青龍刀，將目標鎖定老人的頸項。

接著，無情刀刃砍斷老人的頭，頭顱噴出鮮血並飛向空中。

老人的惡夢總算在這時──

「──要怪就怪這個星球吧。」

仍然尚未結束。

9

阿爾帶著頭髮掉光並雙眼無神的萊夫走出書齋

老人反覆說著夢話並流著口水，精神已經完全失去正常。

「不過這連我都嚇了一跳，到底是怎麼回事？」

阿爾一邊拖著老人沉重的身體，一邊對自己眼前發生的事相當驚訝。

雖然以長遠目光而言，不殺害並讓對方癱瘓可說是最好的方法，但阿爾不禁開始思考這種殘酷做法與萊夫的計畫有何種差別。

「算了，至少對象是老頭與美少女的罪惡感還是有差別，這麼一想就輕鬆多囉。」

阿爾隨即找了個讓行為正當化的理由後，便直接前往宅邸的玄關大廳。既然沒有可以信賴的人，表示舒爾特只能逃出宅邸外。然而……

「──阿爾大人！」

當阿爾來到玄關大廳連接一、二樓的大階梯時，突然從下方傳來這道叫聲。只見玄關大廳處有許多傭人，舒爾特則是站在門口，而那名少年的身旁還有……

「妾身不在的時候，你們鬧得還挺凶的嘛。」

普莉希拉已經帶著騎士回到宅邸，並且將手叉在腰際擺出莫名尊貴的態度。她抬起頭望著在階梯上層的阿爾，以鬧彆扭的表情冷冷哼了一聲說道：

「阿爾，你是打算在上面俯視妾身到什麼時候？真是不懂尊敬的傢伙，還不快下來詳細說明妾身不在時發生了什麼事。」

「呃，知道了。如果我能下去早就去了。」

「這個回答怎麼聽都沒有想下來的意思嘛。」

面對在大階梯上開著玩笑的阿爾，普莉希拉閉起單邊眼睛允許他的無理舉動，但另一名臉色大變的男子則是硬生生打斷此種主僕間的對話。

「請稍等一下！普莉希拉大人！那個鐵盔男似對萊夫老爺做了什麼事？」

「嗯嗯？喔喔，仔細一看阿爾拖著的那個人不就是老骨頭嗎？怎麼了？那個老骨頭總算發現自己的駑鈍，絕望地上吊自殺了嗎？」

普莉希拉口無遮攔地回應基利安的指摘，雖然基利安頓時瞪大雙眼，阿爾卻是對她的態度露出苦笑並抬起萊夫。

「不不，他還沒死。訂正一下，應該說是身體還沒死，不過精神好像已經突然死了。」

「猝死啊……畢竟都這個年紀了，朽木會這樣也算滿正常的。」

「不是用這種話掩飾過去就好了吧！」

面對普莉希拉擺出接納的態度，基利安發出強烈抗議。他一個箭步站到普莉希拉面前，並且從腰際拔出騎士劍對著階梯上層的阿爾。

「你這形跡可疑的傢伙，原本看你是普莉希拉大人的隨從才沒有計較，但看來是個無論如何都不能放過的蠢貨，竟然對萊夫老爺做出如此殘酷的事。」

「就說他沒死了。」

「不過！我絕對不會容許將此種毒牙朝向普莉希拉大人！接下來由我負責保護普莉希拉大人！」

激昂憤慨的基利安與外表相同是個正義騎士，而另一方面俯視眾人的阿爾不只是裝扮，搭配上宛如活屍般的萊夫完全是一副惡人相。

其他傭人在大廳屏氣凝神地觀望著狀況，但真正由衷擔憂阿爾的應該只有舒爾特。其他傭人都是萊夫手下的棋子，即使突破基利安這關，之後的路也是前途黯淡。

就連王牌目前也沒有符合使用條件，讓阿爾煩惱著究竟該怎麼做。

「看來你已經發現自己屈居劣勢了，既然這樣就乖乖受死吧。雖然不知道你懷著什麼樣的邪惡企圖，不過普莉希拉大人的未來就由我來守護。我要替大人帶來平穩不變的日子，讓未來的道路充滿幸福！」

基利安激動地踏出步伐，準備一氣呵成地朝阿爾揮出劍。

但就在踏出最初的箭步前──

「平穩不變的日子啊──真是無趣。」

普莉希拉似乎感到相

當無趣地如此說著。

接著，從背後將手中的「深紅之劍」一刀將基利安砍倒。

「什……麼──！？」

這道出乎意料的揮砍讓基利安發出驚愕叫聲，背後受到重傷的他倒臥在階梯上。普莉希拉將他的身體一腳踢成仰躺狀，將劍尖抵在這位氣喘吁吁美青年的鼻尖上。

「我還以為你會用什麼花言巧語迷惑妾身，結果不只是路上，連出鋒頭的時候都是個無趣至極的男人。最後居然還要將平穩不變的生活帶給妾身？真是個愚蠢至極的傢伙。」

「什麼……」

「與昨天相同的生活有什麼價值？一成不變的生活只會令人生厭，妾身想要隨時見到新奇事物。如果沒辦法做到，那至少變成屍體腐爛化為肥料，回歸自然從眼前消失吧，你這個蠢貨。」

對於這位釋出善意的男子，普莉希拉卻毫不留情地投以殘酷話語。

基利安肯定連一半都無法聽懂眼前這名紅衣女在說什麼，就這樣被永遠奪走理解這番話的機會。

「哇……」

基利安倒在階梯上的身體突然噴出火焰，以傷口為火源延燒的火災，讓基利安．恩狄米翁這名美青年無法逃離火舌擁抱。

喉嚨遭到燒灼，讓基利安無法發出慘叫聲持續焚燒。

「公主，在宅邸發生火災之前最好先滅火吧？」

「你這個蠢蛋，這可是妾身的陽劍生出的火焰，當然只會燒盡妾身挑選的目標。」

雖然是無法理解的理論，但基利安身上的火焰並沒有延燒到鋪在階梯上的地毯。確認過她說的話似乎是事實後，讓阿爾不禁對普莉希拉超乎常理的特殊能力看傻了眼。

順帶一提，她手中拿著的深紅之劍不知何時已經突然消失無蹤。

「唉，事到如今再對公主的把戲感到驚訝也滿蠢的。話說包含這個正在燃燒的人在內該怎麼處理？」

「人燒焦的臭味不管聞幾次都很不舒服。你們這些傢伙，快點收拾乾淨。」

接到普莉希拉的指示，傭人們毫不猶豫地迅速收拾被完全燒成焦黑屍體的基利安。阿爾從此種模樣得到了一個結論，那就是──

「我說公主啊，你早就已經拆穿這個老頭子的企圖了吧？」

「他從一開始就沒有隱瞞想利用妾身掌握國家政權這點，既然這樣就更容易想像到這老骨頭會做什麼樣的安排，在感覺到小飛蟲在耳邊四處煩人前，先把翅膀和腳拔掉是很正常的反應吧。」

「真不愧是公主，想法總是高人一截。」

一想到老人長年的野心就像是猴戲般被玩弄在掌心上，讓阿爾不禁笑了出來。

不只是掌握領民人心，在宅邸內也是沒有任何能算是真正的同伴，甚至連沒有被普莉希拉掌握的唯一夥伴都被燒成焦炭。

一想到這裡，或許懷著野心發瘋才是最幸福的事。

「話說回來，既然準備得這麼周到，為什麼沒有把這些事告訴我？多虧這樣讓我演了一場很蹩腳的戲。」

「你沒有這方面的才能，真是看不下去。舒爾特也是一樣，每次看到妾身都露出很容易看穿的狼狽表情，你們也要替很辛苦在忍笑的妾身想想。」

「呃……普、普莉希拉大人……」

舒爾特來到將萊夫拋在階梯上並談笑風生的阿爾與普莉希拉身邊，普莉希拉挽起雙手強調胸部，舒爾特則是視線四處游移露出猶豫態度。

他或許是打算對曾經謀反的事道歉，但若是沒有好好挑選話語，反而有可能會惹普莉希拉不高興。

得在危急時刻出來打圓場，正當阿爾微微如此替他著想時……

「幸好您平安無事……我、我好擔心……」

「嗯。」

見到舒爾特哭哭啼啼地皺起整張臉，阿爾不禁對自己的愚蠢思考感到相當傻眼。

為何會用愚蠢的常識衡量只有十歲左右的孩童思維？

明明已經親眼見到某個悲哀老人以偏見看待各種事物，卻絲毫沒有見到事物的真正一面，最後落得沒有任何同伴並被孤獨壓垮的悽慘結局。

「舒爾特還真是可愛呢。好吧，特別准許你弄髒妾身的禮服。」

「哇嗚……」

普莉希拉緊緊抱著啜泣的舒爾特，似乎很愉快地用禮服將少年的臉擦拭乾淨，然後將暈頭轉向的少年仍然夾在胸前並回過頭看著阿爾。

「那個讓人羨慕的姿勢是怎麼回事啊。」

「雖然這是很理所當然的決定，不過真虧你會選擇妾身，值得誇獎。」

「如果是老頭與性感可愛美少女，不管是誰都會選美少女，我當然也是一樣。」

「妾身不討厭你說話這麼老實。接下來……」

普莉希拉看著在階梯上方帶著空虛眼神的萊夫，然後輕輕地哼了一聲。

「哎呀，真是太可憐了，妾身形式上的夫婿已經失去了身為領主的能力，這樣下去跋利耶爾領地也會前途堪憂。既然這樣只能由妾身代表掌握全權了，這也是沒辦法的事。你們也這麼認為吧？」

「繼承深愛丈夫的意志，賢妻努力奮鬥處理不熟悉的政務。這種少女的美麗盲目行為真是讓人聲淚俱下，我都快哭出來囉。」

「真虧你敢這麼說。」

「公主也是啊。」

這對相似的主從互相一笑，對目前家中獲得控制的現狀露出滿足神情。

舒爾特仍然被夾在普莉希拉胸前瞪大雙眼，普莉希拉則是用雙手抓著他的頭把頭髮撥亂。

「舒爾特，你怎麼啦？這時候只要笑就可以了，你最喜歡的妾身目前非常愉悅。那你這個隨從應該知道怎麼做吧？」

「是、是的！我知道！」

普莉希拉的指正讓舒爾特挺直背脊，規矩地先調整呼吸再發出大笑聲。

他將手抵在臉頰上硬擠出笑容，以幾乎會沙啞的巨大聲量喊道：

「哈哈哈哈哈！就是這樣！」

「這樣就對了。這件事結束之後，你知道妾身接下來希望要什麼嗎？」

「要泡紅茶過來！」

「嗯！」

普莉希拉從胸前抽出扇子，發出聲音打開並走下階梯。阿爾跟著在她身後，發出笑聲的舒爾特也同樣並肩前進。

「真是太痛快了，這樣就對了。畢竟……」

阿爾一邊聽著這位少女的笑聲，一邊察覺到自己為何會選擇她的原因。

這不需要深思，是個很簡單的問題。因為自己也是被她魔力征服的其中一人。

「──畢竟這個世界的一切都是為了妾身量身打造的。」

《完》