短篇集 4 『菲魯特，從零開始的王選生活』（2/2）
「我、我才沒那種打算！」「也不打算
這麼做！」「只有一點點啦！」
越說就越露餡。
不過這也是貧民窟出身容易被看穿的缺點，這點菲魯特決定一笑置之。
5
「──沒想到你也這麼認真起來了啊。」
「羅姆爺？」
在庭院與三人組經過一段溫馨時光後，回到自己房間的菲魯特，在房間前見到正在等待的羅姆爺。
面對羅姆爺粗獷臉龐露出的和藹表情，菲魯特說著「你看到啦。」並搔了搔鼻頭。
「反正事到如今也跑不掉了。所以既然決定要做就不想輸，羅姆爺也不想把我養成喪家之犬吧？」
「老朽只是想把你養成不會屈服於世間洪流，以這點來說，你可是比老朽想像中還優秀。」
「嘿嘿，別把我當成這麼優秀嘛。我又不是這塊料。」
菲魯特露出惡作劇的笑容，對羅姆爺的話語搖了搖頭。菲魯特的反應讓羅姆爺眯起眼睛，露出似乎感慨萬分的神情。
此種表情莫名地有股寂寥感，讓菲魯特繃緊神情。接著，她對羅姆爺問了個雖為時已晚卻不得不問的問題。
「那個……昨天不是因為兵荒馬亂沒有好好說話嗎？可是我還是有個問題想問你。」
「怎麼，真不像你。態度就像是個普通的小丫頭一樣。」
「──也是啦，真不像我。知道了啦，那我要明講了。」
被羅姆爺點出猶豫，菲魯特做了個深呼吸並目不轉睛地盯著羅姆爺。
接著，她再度說出曾經在王城堂堂做出的宣言。
「──我要參加王選。雖然照著萊因哈魯特的意思讓人不是很爽，不過我已經跟拉珍斯他們談好了，畢竟也在那麼多人面前誇下海口要選上。可是只靠這樣還是不夠。」
「嗯，你覺得哪裡不夠？」
「其實這只是我的任性想法，沒有要羅姆爺陪我的意思。可是沒有羅姆爺會讓我擔心，也沒有自信能完成這件事。所以……」
「────」
「希望羅姆爺能幫我，以唯一家人的身分陪在我身邊。」
對菲魯特而言，能夠毫不誇飾地信任的對象就只有眼前這位老人。
自從懂事以來，菲魯特便在貧民窟的嚴苛環境中長大，身旁總是能夠見到羅姆爺的身影。菲魯特從他身上學到了生活與處世方式，也得到了人生。
即使長大後沒有一起生活，卻也不覺得心靈因此遠離，就連現在仍然對此有強烈感受。
「……你對自己的出身是怎麼想的？」
「────」
「那個『劍聖』年輕人在城堡不是說過嗎？你是這個國家最尊貴家族的女兒，很有可能是從那裡被綁架出來的小孩。還說有家人，所以那些人就是……」
「我的家人只有羅姆爺一個人！」
菲魯特打斷羅姆爺的沙啞嗓音，如此高聲地回應。
「────」
菲魯特的回應讓羅姆爺繃緊神情杵在原地。菲魯特望著他位於高處的臉，緊咬著嘴唇繼續表達訴求。
「實際上我不知道是怎麼樣，也沒有興趣知道。我的家人只有從小時候就陪著我的羅姆爺。打從一開始就不在的那些人，我一點感覺都沒有。」
這並非逞強或虛張聲勢，而是菲魯特毫無虛假的真心話。
自己到底是在哪裡出生，或是與誰擁有相同血脈。對菲魯特而言，這些周遭吵吵鬧鬧的情報都是無關痛癢的小事。
對菲魯特最重要的，就只有能陪在她身旁的人。
所以希望那個人以後也能一直常伴身旁，僅僅如此而已。
「……真的是太不像你的個性了。」
全身籠罩在菲魯特視線中的羅姆爺突然放鬆表情。老人露出不知所措的表情吐出一口氣，便緩緩摸著自己的禿頭。
「如果是前陣子的你，根本不會這麼特地徵求同意。應該是隨隨便便把人牽連進去，然後再裝成沒事吐舌頭裝傻才對。把贓物庫整個弄壞那天的事，老朽到現在都不會忘記啊。」
「唔……不不，那時候是錯在我對那麼好的報酬忍不住出手啦……」
「是啊。要是之前有找老朽商量，至少就不會落到那麼蠢的下場了。所以啊……」
菲魯特垂下肩膀開始反省，有隻大大手掌則是摸了摸沮喪少女的頭。
接著，羅姆爺彎下腰對驚訝的菲魯特說道：
「要是不在旁邊好好照顧，孫女還是會惹麻煩，實在沒辦法好好隱居啊。」
「羅姆爺……！」
對於羅姆爺笑著說出的這番話，菲魯特頓時笑顏逐開。先前的不安與緊張不知被拋到何處，此種現實的反應讓羅姆爺無奈地聳了聳肩。
接著，或許是對自己的極端反應感到害臊，只見菲魯特紅著臉頰，靜靜地從羅姆爺放在頭上的手掌逃開。
「好、好吧……那就這麼決定了，這樣就不用擔心碰到羅姆爺莫名其妙垂死街頭的情況，這樣才是最好的。」
「嗯嗯，知道啦。反正老朽也不打算放著你自己回到貧民窟。就好好靠孫女過著奢侈的老後生活吧。」
「你不是說不想隱居嗎？那會有好一陣子都得陪我忙得頭昏腦脹喔。」
王選要出現結果至少得花費三年時間。面對菲魯特預測到將來的要求，羅姆爺則是說著「知道啦。」並大大端正姿勢。
見到此種回答，讓菲魯特在心中深深鬆了一口氣。
說實話，她雖然不覺得會被拒絕，但還是擔心著要是被拒絕該怎麼辦。不管是與任何人為敵，菲魯特都決定會奮戰到底；但如果可以，還是希望羅姆爺從背後守護。
「對了，不好意思臨時換個話題。萊因哈魯特說明天要離開王都，好像說要去東邊的老家一趟。」
「應該是阿斯特雷亞家的領地吧。既然要在王選中奮戰，得先從穩固陣營地盤開始。這是很正確的判斷。」
聽到羅姆爺將手抵著下巴如此呢喃，讓菲魯特不禁瞪大雙眼。
因為羅姆爺的解釋，與萊因哈魯特對菲魯特說的內容一模一樣。羅姆爺居然不用說明就能察覺到這點，讓菲魯特搔了搔臉頰。
「總覺得羅姆爺好像比我還懂王選耶。」
「說什麼傻話，你也不想想老朽是比你多活了幾倍的人生。這點程度稍微思考就會立刻知道了。」
「是這樣嗎？可是感覺好可靠喔，真不愧是我的羅姆爺。」
讓羅姆爺留在陣營內的理由，原本是以安心感最為優先，但見到羅姆爺似乎能展現出超乎想像的貢獻，讓菲魯特有股值得倚靠的感覺。
「所以接下來會離開王都。這點羅姆爺沒問題嗎？」
「老朽只要帶這副身體就夠了。從贓物庫被摧毀那時候就是一無所有，心理準備倒是已經做好了。」
「這樣啊，如果是這樣就好……該不會是之前有聽誰說過這件事吧？」
「只有聽說要離開王都。那傢伙奉獻的忠誠還真是值得敬佩。」
「是那傢伙啊……」
對於羅姆爺帶有揶揄的說詞，菲魯特腦中頓時閃過萊因哈魯特的臉。
也許是顧慮到菲魯特的心情才會先告訴羅姆爺，一想到這裡便讓菲魯特大大嘟起嘴巴。
「你也許不是很喜歡他，但以騎士來說，沒有人比那傢伙更優秀。接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法才行。」
「例如每次都把羅姆爺夾在中間說話嗎？」
「你怎麼會這麼毫不掩飾地討厭他哩……」
最重要的原因，就是萊因哈魯特是妨礙再度見到羅姆爺的最大阻力，只能說這是日日對他累積的憤恨之意。
雖然也並非毫無其他理由──
「唉，羅姆爺都這麼說了，我會想想看啦……我要回房間了。羅姆爺要怎麼辦，要進來我房間嗎？」
一直在走廊說話也怪怪的，於是菲魯特指著羅姆爺身後的門扉如此問道。
「我還有很多被逼著看的書，所以如果羅姆爺肯陪我聊天就好了……」
「不，還是別打擾你念書。老朽也得學學先人，像個輔佐高官顯貴的老爺子一樣了。」
「呃……你是說像爺爺和奶奶啊。說得也是，反正羅姆爺也沒有朋友，趁這個機會和他們好好培養感情吧。不過爺爺不會說話，就跟奶奶一起聊聊天吧。」
只留下這番話後，菲魯特便與羅姆爺告別回到房間中。
在個人房間的桌上，能夠見到滿滿萊因哈魯特挑選的「身為從政者」應該學習的教材書籍。
「那傢伙真的是毫不留情耶……」
此種景象讓菲魯特無奈地嘆了一口氣，扭了扭脖子讓骨頭髮出啪啪聲並
前往書桌。
既然已經決定不再逃避，於是她告訴自己這也是必要的過程。
6
目送菲魯特進入房間的背影離開後，羅姆爺大大地嘆了一口氣。
這時室內的菲魯特恰巧也是看著書堆嘆著氣，但分別在房內外的兩人並不知道這件事。
而兩人在嘆息中蘊含的感情可說是截然不同。
菲魯特是下定決心面對課題，羅姆爺則是含有悔恨與迷惘之意。
「──看來菲魯特大人相當仰賴您。」
「────」
正當羅姆爺離開菲魯特的房間，邁出步伐思考著該做什麼的時候。
背後傳來的聲音讓他回過頭，在走廊轉角處能夠見到某個靜靜走來的人影。那是個挺直背脊的白髮年老女性──是菲魯特敬稱為奶奶的女性。
雖然是個態度溫和且隨時不忘體貼的人，但目前在羅姆爺面前行走的，卻是個與溫和印象截然不同的劍士。
實際上她手裡並沒有拿著任何物品，銳利劍氣卻刺向羅姆爺的全身。
「還真是有禮貌啊。我記得用餐後應該沒有忘記道謝吧？」
「真是油嘴滑舌。果然是用那副唇舌贏得菲魯特大人的信賴嗎？如果真是如此，令人唾棄的個性還是沒變呢。」
「說的真難聽。聽你說的好像我們很熟一樣，我們之前有見過面嗎？到底是在胡扯什麼東西……」
正當羅姆爺不解地歪著頭時，這名女性眯起眼睛，已經非比尋常猶如銳劍般的目光變得更加銳利，現在已經切換成毫不掩飾戰意、出鞘的白刃。
面對這個出乎意料沉不住氣的對手，羅姆爺往後退了一步。但就在踏出這一步的瞬間，他發現自己背後已經站著另一個人。
或許該說，那是個比眼前年老女性更加劍拔弩張的人──
「────」
「不只是沉默寡言，沒想到還能消除氣息，真是一群麻煩的僕從。明明只靠那個年輕小伙子，戰力就已經很充足了。」
「別侮辱少爺，下次就不會讓你這麼放肆了。」
沉默園丁站在背後，正面則是如劍般的年老女性，被前後包夾讓羅姆爺微微繃緊臉頰，觀察著兩人的動向。
要是隨便行動，園丁會比年老女性更加難纏。
「你還真是容易動怒。這才是你本來的個性吧？」
「……別惹、我妻子、生氣。」
一道低沉沙啞的聲音牽制著對年老女性說話的羅姆爺。從此種破嗓聲能夠判斷發現園丁並非不說話，而是無法說話。
一想到阿斯特雷亞家的相關人士，塵封的記憶也隨著浮現。
羅姆爺與阿斯特雷亞家有段古老恩怨，在那其中便是──
「──原來如此。我還想說在哪裡見過面，原來你們是這種關係啊。」
理解狀況的羅姆爺如此呢喃，聽見這道聲音讓年老女性臉色一沉。看來容易感情用事的果然是妻子而非丈夫。
「你這點還是沒變啊，卡蘿?雷玫迪斯。」
「──唔！你是從哪裡知道我的名字……」
「當時的相關者，尤其是王國的人幾乎都到這裡來了。」
羅姆爺用手指敲了敲自己的頭，讓年老女性倒吞了一口氣。羅姆爺則是一邊看著此種反應，一邊望著窗外庭院的方向。
「看來抓到那三個混混只是順便而已，不眠不休監視的真正目標應該是老朽吧。」
「會被這麼監視，你應該有很多頭緒吧。」
「那個年輕小伙子好像也知道我的來歷。可惡的『劍鬼』……果然跟想像一樣建立起令人厭惡的家族，真是太可恨了。」
羅姆爺用手掌摸著禿頭，臉上浮現出憎恨的皺紋。那是菲魯特──至少是從她懂事以來便不曾出現出這種表情。
打從贓物庫被摧毀的那天起，所有事都變得不太順利。就連想要乾脆忘卻的過去，都像是將捨棄事物一口氣撿回來般蜂擁而至。
不論是菲魯特遇見的轉機、與阿斯特雷亞家之間的關係、以及與兩人之間的恩怨都是。
「過去已經過去、而戰爭就是戰爭。除了那場戰爭的結果以外，老朽沒有什麼好說的。」
「身為罪魁禍首的你有資格說這種話嗎？誰會相信你說的話！」
「老朽現在是羅姆爺，只是個在貧民窟盜賣贓物賺點小錢的混混，除此之外什麼都不是。那孩子……老朽從來沒有想過要利用菲魯特。」
老人緩緩地搖了搖頭，只要閉起眼睛便能回想起與幼女之間的回憶。
從能夠捧在掌心的幼小時期開始，便一直守護著這位少女成長。
──不論是從前的憎恨與執念，一切皆在與少女相處的日子中消逝而去。
「──你敢、發誓嗎？」
見到羅姆爺的眼神，年老女性猶豫著追究的話語。帶著如射穿人目光的沙啞嗓音持有人，則是代替她如此質問。
──從前總是跟隨在「劍鬼」身旁的某個持盾戰士身影也與他重疊。
「發誓？你是不是誤會什麼？」
「────」
「老朽早就發過誓了，畢竟我的人生就是被那孩子拯救的。」
羅姆爺只留下這句話，便刻意轉往丈夫的方向邁出步伐。穿過他身旁時，園丁並沒有阻止他，年老女性也沒有用藏在背後的劍揮砍過來。
就算對方動手，羅姆爺也不會責怪兩人，因為這一切都是從前不懂事所犯下的罪過。
但既然對方還肯給予機會，那麼就竭盡全力吧。
從前自己對敵人與同胞造成許多不幸，現在就為了唯一的孫女燃燒餘生吧。
羅姆爺的此種決心，在若無其事地轉過走廊時也成為了確切的誓言。
7
「呃……」
半夜彎過走廊轉角時，菲魯特明顯地皺起眉頭。
在這個宅邸會讓她出現此種反應的對象無疑只有他，而那個人對菲魯特的露骨反應回以苦笑。
「菲魯特大人，一見面就發出『呃』的聲音不太好吧。」
「沒有什麼好不好的。你要幹什麼？你不是之前不知道出去哪裡了嗎？」
要被嘮叨的感覺讓菲魯特嘟起嘴巴，朝著眼前的萊因哈魯特如此問道。
在自己房間被大量教材搞得焦頭爛額後，用晚餐時已經沒有見到萊因哈魯特。奶奶說他可能會晚點回來，記得那時是這樣說的。
「很抱歉無法一起用晚餐。因為需要向城內報告明天以後的預定行程，還有一件個人私事。有任何問題嗎？」
「大概只有那三個笨蛋終於豁出去吃了一堆東西而已吧。」
決定加入陣營後，拉珍斯等人毫不客氣大快朵頤的模樣挺有看頭。其實菲魯特很擔心奶奶會不開心，但她似乎對年輕人享用自己做的料理感到很高興。見到奶奶從頭到尾都保持開朗心情，讓菲魯特鬆了一口氣。
總之不論如何──
「你是剛才回來的嗎？得問問奶奶還有沒有留晚飯。」
「感謝您操心。菲魯特大人……您是剛洗完澡嗎？」
萊因哈魯特眼尖地察覺菲魯特的濕潤髮絲與紅潤臉頰。菲魯特一邊用手搧著剛洗完澡的熱騰騰肌膚，一邊發出「喔～～」的聲音點了點頭。
「畢竟今天就要和這間宅邸的浴池告別，毫不留情的課題也把我氣力耗盡了。所以我去依依不捨道別。」
「原來如此。對了，您在就寢前請別忘記把頭髮吹乾。頂著濕頭髮睡覺容易卷翹，也會糟蹋難得的秀髮。」
「要你多管閒事。」
菲魯特不領情地吐出舌頭，讓萊因哈魯特加深苦笑。兩人就這樣擦身而過，萊因哈魯特說著「告辭」並準備回到房間，菲魯特則是對他的背影眯起眼睛。
總覺得與平常的他不太一樣。
「喂，萊因哈魯特。你該不會是在難過什麼事吧？」
「────」
聽到菲魯特出聲將他叫住，萊因哈魯特微微瞪大雙眼。見到他驚訝的反應，菲魯特也稍微嚇傻了眼。
他出現驚訝或佩服的模樣並非少見，但不論是何種反應，他的態度中都會帶著幾分從容。
這份從容就是菲魯特厭惡萊因哈魯特的理由之一。簡直就像自己沒有站上舞台似地，就是這種令人感到隔閡的態度。
而他現在的表情彷佛撇除了這道心防。
就字面上真正的意義而言，這對萊因哈魯特肯定是出乎意料的一擊。
「您為什麼會這麼認為？」
「嗯咦？呃……沒什麼。如果是平常的你，不管從哪裡回來，就算沒問也會自己滔滔不絕地說個不停。結果今天什麼都
沒說，還想要趕快結束話題。」
「……真是令人吃驚。還以為菲魯特大人對小的只有厭惡之意。」
「只是發現不代表不討厭。應該說我之前每天都想盡辦法要逃出你的監視，所以都在仔細觀察你什麼時候會露出破綻。」
要是他產生奇怪誤會就糟糕了，於是菲魯特以強烈語調否定疑問。結果萊因哈魯特罕見地回答「小的知道。」並浮現微微苦笑。
接著……
「菲魯特大人，您之後應該沒有任何預定行程吧？」
「……沒有，只有為了明天的事準備早點睡覺。」
「那麼是否要到小的房間說說話呢？有些事想請菲魯特大人聽聽。」
「至少聽我說話吧。」
雖然對擅自決定後續的萊因哈魯特如此抗議，但他並沒有對此回應。萊因哈魯特就這樣直接邁出步伐，看來很有邀請菲魯特到房間作客的意思。
「────」
要不管他直接回到房間也沒關係，或許該說這才是菲魯特到目前為止面對萊因哈魯特的態度，但畢竟白天曾經被羅姆爺開導過。
接下來會相處很長一段時間，得找到好好相處的方法。
「……真是拿你沒辦法。」
菲魯特聳了聳剛洗完澡的溫熱肩膀，便跟在萊因哈魯特後頭。他的個人房間在走廊盡頭，正好位在菲魯特房間的宅邸相反側。
「請進。」
「喔……」
穿過萊因哈魯特打開的房門，菲魯特首度踏進他的房間。
菲魯特探頭探腦地環視房間，沒有任何有趣之處的內部擺設隨之映入眼帘。
隔間與菲魯特的房間一模一樣，不只是家具配置似曾相識，就連床鋪都是與菲魯特房間相同款式。房間角落有張老舊書桌，書桌旁的書櫃擺滿了看似艱深的書籍，牆壁則是裝飾著毫無特色的繪畫。
四處皆仔細經過整理清掃，氣氛怎麼看都是典型資優生的房間。
「小的認為應該沒有新奇之處。」
「是啊，完全沒有有趣的地方。」
「還真嚴格呢。」
萊因哈魯特回應時露出的苦笑，不知何時已經找回平時的從容氣氛。雖然對菲魯特沒有影響，但他主動邀約還有心結就很難看了。
菲魯特就這樣環視四周，將視線集中在牆壁的某一點上，只有該處與資優生房間的印象些許不同。
那是掛在牆壁上的一把劍。是劍身並不大的小型劍。雖然裝飾華麗精細，卻不像是能夠用在實戰中的武器──在菲魯特眼中的第一印象就是感覺挺值錢。
「那把劍是什麼，和你平常帶著的劍完全不一樣吧？」
「嗯，是的。那和『龍劍』不一樣，只是完全沒有任何名字的普通劍。」
萊因哈魯特如此說著，手邊仍然撫摸著佩掛在腰際的白色刀鞘劍柄。他平常隨身攜帶的那把劍，據說從前曾經擁有斬殺「魔女」的軼聞。
相較之下，許多著名的名劍肯定是相形見絀。然而──
「──那是我在小時候，父親替我準備的劍。」
「喔……」
聽到萊因哈魯特這番話，菲魯特對這把仔細保養的劍眯起眼睛。
昨天在王城已經稍微與萊因哈魯特的父親見過面。並非是在王選場合上見面，而是在先前到休息室造訪。
說實話並不是會讓人產生好感的人物，硬要說起來是個令人輕蔑的人。
所以對於萊因哈魯特將那種男人贈送的劍裝飾在牆壁上，菲魯特實在無法表達任何意見。
「不過話說回來，你還是只看一堆都看不懂的書。」
菲魯特這時改變話題，從書櫃抽出幾本書，明明沒有受萊因哈魯特邀請卻擅自躺在床上翻動書頁。不管哪本書都是歷史或學術書籍。
對於菲魯特此種模樣，萊因哈魯特將手抵在額頭上。
「這不是淑女應該有的行為喔，菲魯特大人。」
「就算是真正的淑女，也不會在宅邸裡面剛洗完澡還注意別人的目光啦。」
「沒有這回事，希望菲魯特大人也能注意這點。」
「你那個『沒有這回事』是從哪裡看來的？有哪本這麼誇張的書會寫到這種事？怎麼想都不可能吧。」
菲魯特將床單蹭得亂七八糟並撐起身體，萊因哈魯特則是閉口不談。不知道原因是被責備沒有根據，還是提到書本的可信度就不得而知了。
「從書背來看，放在書櫃都是這種書。我說你啊，既然難得邀我過來就準備一些更有趣的書吧。你不知道怎麼放鬆心情嗎？」
「書是用來獲得知識的媒介，菲魯特大人能學會讀寫也是……」
「那是羅姆爺說有用才逼我學的，實際上能看得懂招牌和信件也有滿不錯的收穫。為了避免被人坑走報酬，羅姆爺也有教我算數，不過這些都是為了生活必要的知識。」
「────」
「你又不會被為了生活逼到走投無路，所以我總覺得你的想法實在怪怪的。雖然合理，但就只是合理，就連放在書櫃的書也不是你想要的吧。」
萊因哈魯特保持沉默。不知是找不到能夠回嘴的話語，還是心中醞釀著許多對菲魯特的咒罵才沒有回應。
這樣還好，或許該說聽到小丫頭大放闕詞，會發狂震怒才是正常的反應。
只要萊因哈魯特能出現此種房間所沒有展現的氣氛。
「……小的沒辦法立刻回答您。總有一天會給您合理的答覆。」
「──這樣啊，那樣也好啦。」
既然他不是用體面話隨便瞞混過去，這樣也算是有收穫了。
接著，菲魯特盤腿坐在床鋪上，萊因哈魯特則是從書桌拉出椅子彎腰坐在正面。
「所以呢，你是要找我說什麼？」
「首先是報告。今天王城下達了正式人事異動命令。接下來到王選結束的三年內，我的隸屬單位會從近衛騎士團轉任菲魯特大人專屬騎士。之後會根據王選過程調配異動，這段時間還請大人多多指教。雖然小的仍不夠成熟……」
「就叫你別用那種正經八百的語氣說話啦。這些話昨天也在那場決鬥之後聽到耳朵都快爛掉了。」
原先萊因哈魯特隸屬於王國近衛騎士團，原則上是不容許擅離職守。但只有這次身為王選候選人的騎士，以特例方式獲得三年的自由身分──也就是獲得首席騎士的職責。
菲魯特對伴隨而來的枝微末節嗤之以鼻，但萊因哈魯特的表情似乎在剛才的應對間微微閃過陰霾。
表情變化來自王城的話題，而王城的話題就會讓人聯想起昨天的事──
「你難過的原因該不會和昨天決鬥有關吧？」
「不能說沒有。不……其實是有關係。」
先是掩飾到一半，萊因哈魯特便隨即放棄辯解。
菲魯特提到的決鬥，就是王選候選人政見發表會後，在私底下發生的爭執。
簡單說來便是雙方候選人的騎士產生衝突，但身為當事者的兩人立場可說是頗為尷尬。
尤其是徹底被打敗的那方，與菲魯特也並非完全陌生。
「兩邊都是你認識的人吧？我不認識那位大哥就是了。」
「由里烏斯已經承擔引起騷動的責任，被團長下令閉門反省。幸好他最後沒有受傷……我想他應該有反省這是敗壞名譽的事。」
「喔……」
被提到名字的那位騎士，給人印象就是典型的騎士。
雖然「騎士中的騎士」這個名號似乎是用來稱呼萊因哈魯特，但在菲魯特印象中，那個人反而比較適合稱為騎士。
也許是言行舉止的關係──菲魯特也不喜歡這種人。
但將其視為反省敗壞名譽，菲魯特不知為何也無法贊同萊因哈魯特此種判斷。那位騎士應該沒有後悔過做出那種事吧？
「至於與菲魯特大人共同認識的那位昴，他目前正在同為候選人的庫珥修?卡爾斯騰公爵宅邸，但無法得知借宿的理由為何。」
「先不說那個小哥是不是我們兩個的朋友，為什麼情況會變成這樣？那個小哥會起爭議都是為了那個半妖精姊姊吧？」
正確來說，感覺他只是自命不凡才會這麼做。
即使如此，雖然立場變得頗為複雜，但昴對菲魯特還是極為接近恩人。實際上要是沒有他，在「掏腸者」那件事確實是十分危險。
就算處在此種關係，昨天在訓練場那件事，還是讓菲魯特無法徹底替他說話。
想到這裡時，菲魯特突然有種不好的預感。
「你應該不會是去安慰那個小哥吧？」
「不，正是如此。我想他應該在肉體
與精神層面都面臨困境……」
「哇……你果然去了！這簡直只像是挖人瘡疤嘛……」
見到萊因哈魯特一臉不解，菲魯特首度開始同情昴，然後也察覺到萊因哈魯特回來後帶著落寞表情的原因。
「就連我都開始同情小哥了……反正你應該是吃了閉門羹吧？」
「沒有到閉門羹的程度，只是告別時並沒有很愉快。一想到可能會有段時間無法見面，這個結果實在很令人惋惜。」
面對萊因哈魯特落寞的神情，菲魯特再度瞪大雙眼。沒想到他居然會對友情破裂感到難受，簡直就像普通人會出現的反應。
「與朋友吵架揮別會這麼難過，你還是有像人的一面嘛。你和那個小哥認識很久了嗎？」
「不，和昴與菲魯特大人見面是同一天。昨天在王選會場重逢也是自從那天以後才見面。」
「啥！？那你們交情不是薄到跟紙一樣嗎！」
「尊敬對方與交情長短沒有關係。昴擁有我所缺乏的特質，這點毫無疑問值得尊敬。將具有好感的對象視為朋友並不是很特別的事。」
「從你口中說出來只像是挖苦而已。小哥也是這麼想的吧？」
對於萊因哈魯特認真地說出冠冕堂皇的意見，菲魯特不禁傻眼地如此呢喃。只要見到對菲魯特回應而繃緊神情的萊因哈魯特，便能清楚地想像到昴當時的反應。
當然會變成這樣吧，菲魯特只覺得能夠理解昴的感受。
「所以這就是你覺得遺憾的地方啊……那你想怎麼辦？」
「怎麼辦是指？」
「如果你覺得沒有跟那個小哥和好，就會掛念到沒辦法好好工作的話，要我晚點去你老家也沒關係。」
雖然還不到體貼的程度，但菲魯特至少還能做出這方面的顧慮。
實際上萊因哈魯特驚訝到甚至出現在表情上，要是他因為這樣無法恢復正常，菲魯特也不知道該怎麼應對。
「──不，感謝您的關心。不過小的沒問題的。」
然而，萊因哈魯特對菲魯特的提議搖了搖頭。
「這是我個人的問題，不能讓菲魯特大人踏出的第一步因此延遲。」
「就是在說那個第一步很難踏出去啦！」
「而且光是像這樣請大人一起分享問題，心情就變得稍微輕鬆多了。」
「────」
菲魯特原先想告訴他還是沒有聽懂，但萊因哈魯特微微一笑的模樣讓她啞口無言，不過他仍然沒有找回平常的從容感。
──感覺他真正的微笑是要卸下這層心防才能見到。
「算了，既然你覺得這樣就好。」
菲魯特一邊如此說著，一邊扭動腰部從床鋪跳了下來。然後在抬頭望著的萊因哈魯特面前大大伸直背脊。
「話說完了吧？至少在睡覺前打發了一點時間，這也讓我知道我的騎士比想像中更沒用了。」
「沒用……這實在是小的首次得到的評語呢。」
「那我把到目前為止的份一次說清楚。沒用、沒用、沒用。」
連續將評語說了三次後，菲魯特便「呼哇」地打了個哈欠。接著萊因哈魯特便帶著苦笑從座位起身，替菲魯特打開房間的門。
感覺這樣他會直接跟到房間，於是菲魯特來到走廊時，便用手指抵著萊因哈魯特的鼻尖。
「別跟過來。我要睡覺了，你也趕快睡覺忘掉那些事吧。」
「感覺忘了這些事會變成虛偽的人……」
「把當天的煩躁帶到明天也沒什麼用。下次見面的時候記得好好道歉，在那之前儘量在書本學習道歉的方法吧。」
將書本抵在瞪大雙眼的萊因哈魯特胸前，菲魯特將驚訝的騎士推回房內。接著，當她不發一語地準備離開時……
「菲魯特大人。」
這道呼喚讓菲魯特忍著咋舌的心情停下腳步。
「……怎樣啦。」
「謝謝您。如果能有機會再像這樣兩人談話，便是小的榮幸。」
「笨……」
萊因哈魯特帶著毫無惡意的表情，邀請菲魯特夜晚造訪個人房間。
此種毫無防備的舉動，讓菲魯特半傻眼半臉紅地吐出舌頭。
「笨蛋，誰理你啊！」
拋下這句話後，菲魯特便踩著粗魯的步伐大步走回自己房間。
明明剛洗完澡的餘韻已經消失，臉頰卻仍然留有微微餘熱。
8
隔天，在王都迎接最後的早晨後，菲魯特在萊因哈魯特的帶領下，已經做好準備前往他老家的阿斯特雷亞領地。
「菲魯特大人，請保重身體。」
「奶奶、爺爺，受你們照顧了。你們也要健健康康的。」
這兩個多月以來持續受到兩人照顧，今天也要向爺爺與婆婆在王都告別。在含淚的婆婆與默默行禮的爺爺目送下，菲魯特也強忍著想哭的心情。
「本家有我們的孫女在，已經用信件通知她要好好服侍大人，還請大人多多疼愛管教。」
「你們的孫女啊，真期待見到她……嗯，謝謝你們啦。」
這兩個月以意外形式展開的軟禁生活，因為有兩人存在才不全然是令人厭惡的回憶，因此這份感謝之意可說是發自內心。
甚至讓她還想再見到兩人。
「不妙、不妙啦！這台龍車是怎樣啦！雖然這是理所當然的啦！不過貴族好厲害喔！」
「有什麼好嚇成這樣的啦！先別管那個，幫我確認一下這是不是夢！」
「包在我身上！唔啊啊啊！好痛，被捏的臉頰痛到好像燒起來了！」
一同搭乘龍車的三蠢蛋毫無掩飾地傻勁全開，在路上增添了不少樂趣。抵達阿斯特雷亞家本家後，仍然有許多苦難正在等待著他們，不過這又是另一段故事了。
「話說回來，老朽還是看不習慣你這種打扮。」
「也不能怪我啊。這點我也不願意，只是搭龍車又不知道會被誰看到。被奶奶磨著磨著就沒辦法拒絕了。」
「哎，總是不能一直穿老朽替你做的破爛衣服……這套服裝挺適合你的。」
「……哼。」
禮服裝扮受到羅姆爺稱讚，讓菲魯特別開羞紅的臉頰。雖然還有很多令人擔心的事，但這時也重新確認到只要有羅姆爺陪伴就能放心。
接著──
「雖然得等抵達之後，不過一開始可能會給菲魯特大人添不少麻煩。這不是能夠大肆宣揚的事，在阿斯特雷亞家領地……」
「這種會讓人失去幹勁的話之後再說，昨晚你的失敗經驗談反而還比較有趣喔。」
「失敗經驗談嗎？」
面對萊因哈魯特的驚訝神情，身穿禮服的菲魯特向後躺在座位上。
即使改變裝扮，菲魯特彷佛表達最根本的部分仍然沒變般笑著說道：
「你也去找找有趣的事吧。既然是我的騎士就要這麼做，不要只是走在我旁邊。騎士中的騎士，這就是你的工作吧？」
「────」
面對菲魯特露出虎牙的笑容，萊因哈魯特暫時保持沉默。接著，他細細咀嚼菲魯特的話語，然後吞進肚裡並點了點頭。
「──遵命。小的會賭上騎士的誓言努力完成命令。」
「這下看來是沒救了。」
菲魯特聳了聳肩尋求同意，羅姆爺與三蠢蛋也是表示無奈。萊因哈魯特似乎對此感到出乎意料，菲魯特則是以眼角餘光瞥著他並望著窗外。
龍車緩緩地在石板路上行駛，朝著王都外面──這對菲魯特而言是首度離開出生長大的地方，某種「未知事物」也即將真正開始。
騎士中的騎士、以及毫無自覺的下任王位候選人。
帶著有某些過去的老人與三名混混，龍車一路前往王都東方。
就這樣，他們的故事躍向王都之外，數天後發生了撼動整個王國的重大事件，將當事人的道路阻隔截斷──但那又是另一位少年的故事了。
──因為他們也有屬於自己的另一段故事。
《完》