第七卷 第六章前往梅瑟斯領的道路（2/2）

望著昴僵硬的側臉，里卡多露出尖牙，笑道，

【不用那麼驚訝吧。商人最重要的就是情報的新鮮度，洒家也好歹是小姐僱傭來的。不僅僅是小哥的事情，其他的也有聽說很多。耳朵不是白長這麼大的】

【是的——！蜜蜜（1）很大哦——！】

【不是在說你呢，小不點】

蜜蜜從另一個角度對里卡多的玩笑做出了反應，讓他苦笑起來。昴在一旁撓著頭，吃驚之餘，也感受到了阿納斯塔西婭的城府和心機。

話雖如此，既然還要繼續同行，與里卡多他們【鐵之牙】之間的情報共享就是必要的。可能的話，是想把討伐隊的人集合起來再一起說的。

而且還要看昴在出發前埋下的保險，是否在正常運作——，

【啊，似乎可以匯合了吶】

【啊？】

聽到這句話，昴慌忙轉過視線望去，然而他的眼睛無法看穿籠罩著夜間平原的黑暗。他辨認不出自己看見的東西，只能歪頭表示疑惑。

【就算不那麼拼命去看，再等一會兒就知道啦。安心吧】

【知道的傢伙都喜歡這麼說。別給我裝模作樣的】

【那麼，就不裝模作樣了吧。——雖然有點遠，不過那邊過來的是我的傭兵團，另外一半的】

【一半？】

里卡多的話讓昴皺起了眉頭。

【鐵之牙】的一半，也就是那些受傷人員，應該已經打道回府了。

【所謂一半，就是字面上的意思。原本，洒家的【鐵之牙】在討伐白鯨的時候就只來了一半的人。因為剩下的一半有那一半該做的事情吶】

【要做的事情，說的是】

【要是有其他人闖入街道，被捲入戰鬥的話就不好了對吧？所以，他們的任務就是封鎖街道的另一邊。因為是昨天夜裡就出發了，所以沒有和小哥碰面的機會吶】

聽完里卡多的說明，昴點頭表示理解。

雖說對沒有拿出全部戰力來討伐白鯨這點感到不滿，但是畢竟像里卡多和蜜蜜這樣的主力都借出來了。考慮到討伐失敗全滅的可能性，阿納斯塔西婭這種規避風險的判斷並沒有錯。雖說自己有點看不慣。

這只是因為手牌太少，除了全力投球以外沒有選擇的昴的嫉妒罷了。

【那麼，現在來的是餘下的夥伴嗎。那邊是誰帶的隊？】

【是蜜蜜的弟弟緹碧在帶——！和黑塔羅一樣，能和蜜蜜啪咚地釋放合體技哦——！很厲害哦——！】

蜜蜜抬頭挺胸，一臉得意地回答了昴的問題。

聽到她那活潑而又曖昧不明的回答，昴對剩下那一半同伴開始感到不安了，不過，

【等下，但是另一位弟弟很正經啊。所以那位弟弟到底像姐弟哪邊，還是五五開……？】

【雖然有些地方讓人很不放心，不過緹碧可是非常有才能的孩子哦。從估價到交涉都可以勝任，是小姐的得力助手。又擅長對付蜜蜜，是黑塔羅的升級版本吶！】

【別這麼說啊，感覺黑塔羅都可憐起來了……】

不管是姐姐還是團長都給出這麼慘的評價，黑塔羅也太可憐了。

不過，先把他的可憐放到一邊，【鐵之牙】還有其他成員倒是個好消息。剛才考慮的談話時間，或許要推到與他們匯合之後了。

討論如何應對【魔女教】的會議正等在前方——恐怕，克魯修陣營的維魯海魯姆他們也是已經有所察覺。問題在於，昴該如何說明。

同說明白鯨的時候一樣，必須在不觸及【死亡回歸】的前提下進行說明。

【不過，這還真是個難題啊……嗯？】

就在昴煩惱的時候，看到了獅虎群奔跑帶起的煙塵。那就是里卡多所說的，前來這邊匯合的【鐵之牙】成員。但是，昴卻感覺到了違和。

【————】

昴凝神留意存在於大腦角落的那份違和感，然後他發現了。

在正面接近的獅虎群里，有一個外觀格格不入的身影混在裡面。

距離漸漸縮短，其模糊的身影逐漸清晰，昴這才明白，那外觀的特徵來自於地龍。

然後，坐在那頭蒼藍色地龍身上的是，

【——什麼啊，是你這傢伙嗎】

【面對援軍，這語氣還真是不像話呢。完全沒變啊，你】

走上前去，停下腳步，騎在地龍背上的昴與那位人物對峙著。

那位男子身著近衛騎士團的莊嚴白色制服，嘴角掛著悠然的微笑，細心地撫平著色調偏淡的紫發。

——與昴有過因緣的人物，尤里烏斯·尤克里烏斯正優雅地停在那兒，望著昴。

（1）日文裡面【耳（みみ）】與【蜜蜜（ミミ）】同音。

5

帕特拉修抽動鼻子，以銳利的目光正面恐嚇著蒼藍色地龍。

昴拍拍它的脖頸，撫慰著這位與自己懷有同樣心情的夥伴。

雖然相處時間不長，不過如今的昴與帕特拉修之間的羈絆，可是強到足以共同跨越生死的。

通過手裡的韁繩，昴仿佛能感覺到帕特拉修的想法。

【真不好意思，打擾你的自我陶醉了，但是，能不能別色誘我的地龍？你的地龍是相當優良的品種。色誘一下可能就直接跟著跑了】

【喂，帕特拉修！你丫的，原來是在搭訕嗎！還以為是和我心意相通的，居然背叛了嗎！？居然給我在決一死戰的關頭髮春！】

【那頭地龍也不想被你這麼說吧。你都在出發前秀了那麼多恩愛了。而且，小哥的地龍，可是可愛的雌性呢】

【你是lady（女士）嗎！？】

昴為夥伴的性別而吃驚，帕特拉修本身倒是一臉迷惑。

尤里烏斯對這番對話聳了聳肩，剛才的似乎是他的玩笑。昴正想大聲抗議，然而就在這之前，

【居然來這種地方會合什喵的，尤里烏斯還真是悠閒呢。這邊可是幾個鐘頭前還在拼死拼活呢】

【被這麼說，我也只能表示慚愧。但是，能讓我訂正一點嗎，菲利斯。我並不是那位叫「尤里烏斯」的人。對了……我名字是「尤里」】

面對菲利斯充滿惡意的諷刺，尤里烏斯板著臉開起了玩笑。

毫無意義的假名令全員無語，而他則微笑接受著那些冷淡的視線。

【假設，僅僅是假設，擁有騎士身份的人加入僱傭集團，淪落為傭兵，這可是絕對不允許的。尤里烏斯·尤克里烏斯這位騎士並沒有加入【鐵之牙】，在這裡的只是名叫「尤里」的一名男子】

【原來如此喵。還是老樣子，老牌家族的騎士規矩還真是麻煩呢——。小菲利斯這邊是沒落貴族真是太好了呢~】

【身為騎士並不覺得麻煩。不過僅僅是為了幫助友人，就需要顧慮各種事情，這點倒是有些麻煩。——雖然沒什麼關係，不過尤里烏斯·尤克里烏斯的禁閉處分，在昨晚半夜就已經解除了。這點先說明了吧】

【真是無聊的預先說明……這麼一來，假名還有意義嗎】

聽著尤里烏斯與菲利斯的對話，昴態度惡劣地咂了咂舌。

避開視線，努著嘴唇的模樣完全就是在鬧彆扭，不過實際上就是如此，所以也沒必要找藉口。

發覺到昴的態度，尤里烏斯突然轉過視線。他讓地龍走過來，正對著昴。

【比想像中還要有精神就好。——不過身體狀況怎麼樣？】

【——！】

聽到尤里烏斯關心自己身體的發言，昴頓時被怒火沖昏了頭腦。

尤里烏斯這只能讓人認為是揶揄或者諷刺的詢問，足以讓人想起數日前——對昴來說則是近兩周前——的屈辱了。

聽到這有著足夠「牽制」意義的發言，昴好不容易才在最後關頭壓下怒火，忍著沒有罵出聲。

【啊啊，嘛，反正只是擦傷？只要塗點唾沫就治好了吧？你那邊才是，說是援軍出場，卻意外地遲嘛？怎麼？難道說是因為對外行人認真出手，為了寫提交給上司還是什麼大人物的報告書和反省書而忙不過來了？】

昴一面推測從「禁閉處分」中所能聯想到的事件背景，一邊以擅長的挑釁進行反擊。

【想問的不是那時候的傷，而是討伐魔獸時的光榮負傷……不過那時候的傷也痊癒了的話，那就最好了。原本那些傷勢應該就只是看上去嚴重而已。只不過是擅長博取同情的你，故作誇張的倒在地上，裝出很痛的樣子而已】

【哈哈哈哈哈哈】

【呼呼呼呼呼呼】

兩人乾笑著，周圍的氣氛一觸即發。

周圍人還想著這種狀況下是不是該做點什麼，不過菲利斯與里卡多卻像是看戲一樣徹底旁觀，蜜蜜也為了找弟弟跑到對面的隊伍裡面去了。

因此在此時，收場的責任必然就會落到，

【重溫舊情也差不多了吧，現在不是做這種事的時候，不是嗎】

這麼說著，駕著地龍靠近兩人的老劍士——維魯海魯姆身上。

在勸告了互瞪的兩人以後，那雙平靜的藍色眼眸映出了尤里烏斯的身姿，

【此次的援助，不勝感激。這邊的戰力因為與白鯨戰鬥導致了相當的損耗。……作為讓諸位陪著自己任性的人，有些過意不去】

【維魯海魯姆，沒有那種事……】

聽到維魯海魯姆壓低聲音的發言，昴不由得插話道。

討伐白鯨對於昴，也是各種條件中必須要攻陷的一座壁壘。

這場戰鬥確實有昴自私的用意在裡面，絕不能只讓維魯海魯姆一個人內疚。

無

法徹底坦白這件事讓人恨得牙痒痒，但至少，昴想要打消他的那份愧疚。

但是，就在昴開口之前，

【——表情變得不錯了呢，維魯海魯姆大人】

尤里烏斯平靜地對維魯海魯姆這麼說道。

尤里烏斯望著維魯海魯姆那仿佛擺脫了附體惡靈的眼神，頗為感慨地頷首道，

【與之前會面的時候，真是天壤之別呢。……這麼一來，萊茵哈魯特也能得到救贖了吧】

【是的，吶】

維魯海魯姆用手撫摸著下巴，垂下目光。

在那一瞬的躊躇里，這位老人的心中究竟涌過了多少的思緒呢。

在周圍看著他們對話的眾人神情各異。同情，安心，知道事實的那些人，反應大多如此。只有唯一沒能把握住狀況的昴被排除在外。

【對於他，我無法鼓起勇氣去面對。雖說已經明白，在他看來那並非過錯，也並非出於惡意，但我還是無法原諒自己。——終有一天，會遭報應吧】

【哪怕只是知道你會這麼想，對他來說也一定足以安心了】

維魯海魯姆的回答充滿苦澀，然而尤里烏斯仍舊予以了肯定。然後他緩緩地，將如同湖面般平靜的雙眼轉向了昴。

昴自然地做好了像方才那樣唇槍舌劍的準備。

【不得不道謝呢】

【——啊？】

在不禁脫口而出的昴面前，尤里烏斯輕盈地從地龍身上跳下。然後他抬起頭，望著坐在帕特拉修背上的昴，彎下腰。

【此次白鯨討伐，原本是王國騎士團來的夙願。你為各國長年放置不理的災厄劃上了終止符，我對此表示感謝】

尤里烏斯以優雅的舉止道謝，讓至今為止都抱有敵對心的昴一時間不知所措。

這時，在迷茫的昴身邊，菲利斯說著【等下等下】插話進來，

【再怎麼說，白鯨的討伐都是卡魯斯坦公爵家主導的——是克魯修大人的功勞喵，這點不要搞錯啊。給了致命一擊的是維魯爺，這點也很重要】

【我知道。他自身完全沒有討伐白鯨的能力，這點與他直接對決過的我……已經從與他對決過的尤里烏斯那裡聽說了】

看來尤里烏斯是不會放棄自己是傭兵「尤里」的設定了。

不過，他在發言之後又接上了一句【但是】，

【他的存在，毫無疑問是討伐白鯨的最大原動力。關於這點，菲利斯你不也是認同的嗎？】

【喵！那個……是，雖說是這樣喵】

菲利斯對著手指垂下頭，支吾著退到一邊。

讓那雙貓耳聽信了花言巧語的尤里烏斯，再次把視線轉向了昴。

【多虧了你，人們已經能夠拋卻那些畏懼著霧的歲月了。——阿納斯塔西婭大人，想必也會十分高興】

【只聽前半部分感覺還能接受，加上後半部分就感覺有點難受了吶】

【以及，吾友多年以來的後悔……也能迎來終結了】

尤里烏斯閉著眼，吐出一口氣，說道。

雖說昴知道「那位朋友」恐怕就是指某位紅髮英雄，但是關於那位完美超人抱持多年的後悔卻並不了解。

像他那樣完美的人，也會有後悔的經歷嗎。

但無論如何，昴並沒有彆扭到連剛才的話都無法接受。

能夠實現維魯海魯姆的夙願是好事，對自己在那件事上多少有些貢獻也有所自覺。

但即便如此，面對尤里烏斯的稱讚，昴的內心仍舊五味雜陳。

【————】

即便逞強到了現在，昴仍舊無法打消面對這位美少年時的怯懦與畏縮。

就算克服了這份軟弱，也還剩有不像樣的叛逆心理與孩子氣的憤怒。

雖說對於援軍本身抱有由衷地感激，然而一旦發現對方是尤里烏斯，昴的內心就頑固了起來。甚至在心裡對做出指示的阿納斯塔西婭說了無數的壞話。

昴努力不讓這份負面情緒表現臉上，長長地嘆了一口氣。

【那麼，結果你到底是來幹嘛的啊。是來，做什麼的】

【——真的，做到了呢】

【啊啊？】

尤里烏斯沒有回答昴的詢問，而是說出了似乎含有莫名深意的低語。

在聽到昴的詢問之後，他搖了搖頭說了句【沒什麼】，

【只是想問你理解目前的情況嗎，與阿納斯塔西婭大人有著契約關係的【鐵之牙】，本來是只在討伐白鯨的期間借給克魯修大人……不對，是借給你的】

【咦？是這——樣嗎——？但是，小姐說的明明是……】

【姐姐請稍微安靜一點】

聽到尤里烏斯的話，蜜蜜想要插嘴，卻被在她身旁擁有著同樣面容的幼貓獸人阻止了。大概，那就是他們說的能幹的弟弟。

把他們之間的對話放到一邊，昴想著尤里烏斯的話皺起了眉。

【所以，想說什麼？】

【很單純的事。在白鯨討伐成功的那一刻，我們就已經沒有協助你的理由了。所謂的工作結束。——然而現在，你是想把他們帶到哪裡去呢】

【啊哈哈哈哈——！尤里烏斯還真是健忘呢——。在出發之前小姐不是說了很多很多事情嗎——。雖說蜜蜜也忘記了呢——】

【請安靜一點】

雖然對幼貓的姐弟相聲很在意，不過現在昴終於明白尤里烏斯想說什麼了。也就是這麼一回事。

【是給【鐵之牙】提升報酬，還是拒絕接受援軍、繼續戰鬥。是讓我，在這裡做出選擇嗎】

【畢竟從某人那裡收到了「儘量抬高價碼」的指示呢。還是說，已經不需要我們的力量了？】

展示著身後的那份力量，尤里烏斯催促著昴作出決定。

話雖如此，在這種場面可不能做出急躁的判斷。

昴在這裡乘著怒意趕走他們是很簡單，但那是在前方還存在著巨大障礙的情況下，還去削弱己方戰力的愚蠢行徑。

但就算是這樣，若是輕易答應尤里烏斯所說的【高價】，也會成為問題。

一再給出空頭支票，在交涉中是最差的手段，最重要的是，昴的判斷將會決定許多人的生死，以及一名少女的未來。

【————】

身旁的維魯海魯姆等人一言不發地望著陷入沉默的昴。

假如昴在這個時候請求幫助，由他們加入交涉並提出僱傭的方案，恐怕也只會變成【克魯修陣營】實質主導的形式吧。

那樣的話，就只是改變了欠債的對象而已。

目前而言，昴與克魯修之間的人情可以說是一對一的平等狀態。說實話，真的不想破壞這份平衡。

【————】

昴再次看向傭兵團那邊，只見率領他們的里卡多交疊雙臂，靜觀其變。蜜蜜也模仿著身邊的團長，雙手抱胸，耳朵一顫一顫。

昴想起了剛才里卡多那有意與魔女教戰鬥的態度，然後明白了。

他是已經預見到自己與尤里烏斯會有這場交涉，才心甘情願地奉陪的。

【骯髒。不愧是卡拉拉奇人，太骯髒了……】

【看著別人的臉說這話，不會太過分了嗎。先說好，這也不是洒家的本意。也就是所謂的抓住人的把柄，落井下石吶。只是，果然還是最喜歡錢而已……】

【你的內疚也太膚淺了吧！反正，本來就沒對你有什麼期待！】

雖說里卡多只是形式上的敵方老大，但也沒打算向他求救。

總之，這是一場昴只能回答YES的卑鄙交涉。

與公平交易的克魯修陣營不同，這是單方面的讓阿納斯塔西婭賣了個人情。雖然是艱難的決定，但除了忍氣吞聲似乎別無他法了。

因為若是在這裡拒絕援軍，那才真是愚蠢得多的決定。

如果有能夠延續【鐵之牙】的契約，讓他們加入與魔女教的戰鬥的、如同魔法般的手段的話——，

【魔法，魔法……？霧，白鯨……然後，街道和契約】

尋找著那種有效手段的昴，把突然浮現腦海的單詞說出了口。然後在那些乍看之下毫無關聯的單詞中所包含的線索，讓他的大腦開始迅速運轉。

漸漸地，模糊的印象開始勾勒出輪廓，在昴的心中形成了一個答案。

那就是——，

【如果說白鯨的討伐，還沒有結束……那又怎麼說？】

【——這話，還真是有意思呢】

聽到昴那有些迫不得已的發言，尤里烏斯眼神銳利了起來。

而在昴的背後，【鐵之牙】的各位也自然地開始動搖。看到維魯海魯姆瞪大眼睛的模樣，昴感覺自己的良心正在受到苛責。

但是，這句話所包含的是與維魯海魯姆所達成的夙願不同的意義，以及在這背後存在著無法置之不理的問題。那就是，

【白鯨，這頭魔獸可能是魔女教派出來的。我認識一個魔女教的傢伙，他說過這樣的話】

——那是在第三次的世界，也就是前一次的輪迴的最後。

那時候在森林裡與培提爾其烏斯面對面，敗給了狂人的【不可見之手】。那之後，培提爾其烏斯將艾米莉亞的屍體踢開，而昴自己則被壓倒性的無力感擊潰。

在那個時候，狂人對昴破口大罵的時候，的確說漏過嘴。

[[——街道也被霧封鎖了，不會讓任何人來妨礙我的愛的！]]

為什麼，那傢伙會知道這個。

為什麼，會用那種像是始作俑者的語氣。

決定性證據是在那之後，凍結世界的終焉之獸吐出的那句話。

【有個通曉內情的傢伙把白鯨叫做【暴食】。如果那是魔女教意義上的「暴食」的話，那頭魔獸出現的原因，應該就和我們接下來要找的那傢伙有關】

如果說是培提爾其烏斯將白鯨喚來這條街道，以此妨礙他人進出梅瑟斯領的話，那他的目的肯定就是為了達成他們的瘋狂行徑。

也就是這些覆蓋街道的白鯨之霧——全部都是為了襲擊身處宅邸的艾米莉亞的準備工作。

【必須要和來勢洶洶的魔女教做個了斷吶。這次的份，再加上四百年的份一起。要把他們都解決了，白鯨討伐才能說得上是結束】

【————】

【這可是僱主提供報酬的工作哦。別半途而廢啊，傭兵。還是說，已經打算支付違約金逃走了嗎？】

昴加重語氣，信口開河地說著，同時窺探著尤里烏斯的態度。

昴在內心裡也覺得自己的話缺乏可靠的依據。但是，也正是現在的昴，才能夠在這種時候露出毫不畏懼的笑容。

搜集在輪迴中七零八落的情報，把那些情報聯繫起來，做出推測。

雖說至今為止也以類似的方式做過推測，但是這次推測與之前完全不同，可信度不高。要說原因，那就是最關鍵部分的情報，偏偏是在自己最神智不清的時候聽到的。

對於只是勉強連成線的推測，究竟能否就這麼說服他人，他也不敢下斷言。

就算不行，但若至少能以此為基礎，讓交涉繼續下去的話——，

【呼姆，姑且算是及格吧】

【誒？】

【雖然，應該還能有讓這邊聽起來更有面子的說法，不過就勉強算你合格了。這樣也能夠不丟阿納斯塔西婭大人的臉了】

【等，給我等一下！】

尤里烏斯的回答實在是過於通情達理，反而讓昴慌了起來。然而，尤里烏斯淡淡地瞥了慌張的昴一眼，

【怎麼了？不用擔心，【鐵之牙】會繼續協助的。報酬已經由阿納斯塔西婭大人支付過了。完全沒問題吧？】

【這樣乾脆……話說，什麼啊，這副通情達理的態度！你……】

正要說出口，昴突然注意到了讓自己難以接受的那個事實。

那就是尤里烏斯正是出於對這邊的關心，而接受了昴那幼稚而笨拙的言論，願意提供協助。昴不想注意到的，就是他的這份關心。

對昴來說，他希望尤里烏斯只是個完全無法溝通的討厭鬼。

——這個願望，讓昴注意到了自己卑劣的內心。

【嘛，雖說報酬沒了也不可能甩手不幹了呢。如果是腦袋不好的呆瓜的話，只要敲詐一次就解決了，但如果是厲害的對手，就需要更多的機會才能敲詐到了吧】

【結果，不管怎樣都要敲詐啊……】

里卡多插進了對話，然後昴選擇接上這插入得恰到好處的話題。像這樣選擇逃避的自己，同樣讓自己討厭。

將自我厭惡與對他人的厭惡混合在一起，只會單方面地讓情況惡化。

但是，就算是昴也能明白。早就，明白了。

【是我的，錯啦。……可惡，我錯了啦。啊啊，好煩啊，我並不是真心想這麼說的啊。就算是我，也知道那個時候，是我……】

昴用手抵著額頭，絞盡腦汁地思索著合理的回答。

然而，卻沒法組織好語句。雖然腦子裡能夠理解。

現在應該是對拉來援軍，表示出參戰意願的尤里烏斯表達謝意的時候。

以前與他的爭執，也是昴自己的思慮不周引發的結果，現在冷靜下來去回顧，究竟孰對孰錯早已心知肚明。

甚至是那個時候，尤里烏斯那麼做的原因也——，

【————】

尤里烏斯一言不發地等待著吞吞吐吐的昴。

他應該是明白昴想說什麼的，也是能應該在昴說出口之前就做出回答的。

但是，他沒有這麼做，正是他的這種性格讓昴恨得不能自已。就這樣憎恨下去，如果真的能夠憎恨下去的話，明明要輕鬆得多。

【是我，的錯。對不起，我……道歉】

低聲地，仿佛擠出聲音般地，昴開口道。

這是對昴自己來說，就連回憶都深深忌諱的記憶，然而終有一天，會為了做個了斷而被迫去面對這種場合——在這必須要給出交代的對象面前。

聽到這句道歉，尤里烏斯閉上雙眼，然後緩緩頷首。

【這邊才是，要為無禮表示謝罪。那時的言行，雖然無法全部撤回，但是至少那些對你表示侮辱的話語，我在此衷心致歉】

尤里烏斯回應著昴的道歉。

尤里烏斯的語氣充滿誠懇，讓昴更加清楚地體會到了縈繞在自己內心的厭惡情緒。

明白這點之後，昴跳下龍背，與那位【騎士】同樣站在地面上，以相同的高度正面相對。

昴對用他那黃色的眼眸注視著自己，同時又在被自己黑色眼瞳注視的騎士說道。

【抱歉。但是】

【嗯】

【我超討厭你。——雖然覺得抱歉，也很感謝你現在能趕過來，但是我還是超討厭你。真的，打從心底，超級，討厭，你！】

昴在最後說那一字一句的時候，同時左右甩著頭，毫不掩飾內心的厭惡。

被這樣直截了當的表示敵對，尤里烏斯也一臉茫然。

然後，他的表情突然變了，

【這樣就好。因為，我也不覺得能和你成為友人】

然後像這樣，以令昴不快的動作攏起頭髮，面帶笑容說道。

6

【啊——，說實話，像這樣的正經場面實在不習慣啊，想說被認真的眼神盯著也感覺很害羞什麼的……】

站在圍坐著的五十人中心，昴一臉困擾地嘀咕著。

地點是在利法烏斯街道，時間是黎明，與會者則是討伐隊全員。

經歷了白鯨戰的人員，與尤里烏斯率領的【鐵之牙】的援軍匯合，組成了一支相當規模的隊伍，現在也差不多到了共享目標與情報的時候了。

為此，昴提議首先交換一下情報，不過——，

【沒想到，會站在這群人的正中間啊……】

被尤里烏斯、菲利斯、里卡多以及維魯海魯姆為首的老兵們包圍，昴開始怯場了。

說到底，在原本的世界裡，昴就一直因為人際交往能力太差而煩惱。站在人前的經驗自然更是沒有，他也很清楚自己沒有能成為人上人的人格魅力。

但是，他們都對畏畏縮縮的昴投來了頗為信賴的視線，這點昴並不討厭。不過還真是頭疼。

【總之，先概括一下。啊——，接下來我們要去梅瑟斯領……確切地說，是羅茲沃爾的公館。在那裡，恐怕會，不對，是可以確定魔女教會出現】

【魔女教，嗎……】

擺出魔女教的名字之後，每個人的臉上都浮現出複雜的神色。

就迄今為止的對話來看，有很多人已經做好了相應的覺悟，但是那種感情也是會隨著敵人身份的明確而變化的。

在這個世界上，魔女教的存在以怎樣的形式為眾人所知，在他們心目中的形象又是如何，昴對此一無所知。

【讓我來說，就只能說是糟糕透頂的一群人了呢】

從眾人大致的反應看來，這點倒似乎是共識的樣子。

【昴。你是怎麼把白鯨和魔女教聯繫起來的？】

「昴」，像這樣平靜而又不客氣地叫著自己名字的，正是尤里烏斯。

從相互說出真心話開始，尤里烏斯的態度就變得特別隨性。說實話，這變化讓昴心情複雜，不過現在更重要的是回答問題。

【雖然是讓人不快的回憶，不過我遇見過魔女教徒。不僅出了一大堆事，

還儘是惹人厭的回憶……然後有一個人說漏嘴了】

【這樣啊。……也就是說騎士團的推測並沒有錯嗎】

【是呢。維魯爺搜集的資料里，似乎也得出了同樣結論的樣子】

【你們早就知道了？】

尤里烏斯聽到昴的話點頭承認，然後菲利斯也表示肯定。他們的反應讓昴吃驚，但維魯爺只是緩緩搖頭道，

【發現關聯性只是偶然。因為白鯨出現的時間地點，與魔女教活動的記錄，不自然重合的地方太多了。——倒是沒有算得上明確證據的東西】

【因為對維魯爺來說白鯨才是最重要的，魔女教不過是附帶的東西呢。小菲利一開始聽到的時候也是將信將疑的呢】

【騎士團里似乎也出現過類似的傳聞。但最後還是當做流言蜚語來看待，只是笑一笑就帶過了】

尤里烏斯聳了聳肩，維魯海魯姆嘆了一口氣說著「這也沒辦法」。聽著他們的對話，昴隨手撓了撓頭。

【總之，我的說法能夠得到理論支持，這對我來說也很幸運。無論如何，若是相信魔女教的那傢伙的話……雖說可信度相當低，不過我覺得可以肯定白鯨與他們之間有關聯。魔獸，原本就都是魔女製作出來的東西吧？】

【確實有這種說法呢。不過魔獸的出現與存在都很神秘……有些是像普通生物一樣繁殖，也有些是像白鯨那樣突然冒出來的。說到底，像白鯨那樣的例外也就只有【黑蛇】和【大兔】而已了呢】

【好像冒出了不能無視的單詞，不過感覺有點可怕，就先跳過了可以嗎？】

看到全員點頭表示「沒問題」，昴清了清嗓子，繼續說道。

在做好了「與魔女教有關」的初步介紹之後，接下來必須讓全員知曉的事情是，

【魔女教的目標是艾米莉亞，他們打算把屋子連帶附近的村莊一起燒光。所以，無論如何要把那群混蛋們趕出去】

【趕出去。昴親呀，還真是天真呢——】

菲利斯意味深長地拖長尾音，看著昴，銳利的眼神顯得格外妖艷。

那可是會令人背脊發寒的妖艷舉止。然而，他是男的。

【天真是什麼意思啊】

【那種傢伙喵，全員一刀解決了不就完了。從目前為止的記錄來看，這才是處理他們的正確方法吧？】

【————】

聽到菲利斯大開殺戒的痛快建議，昴驚訝得目瞪口呆。

不是驚訝於他那過激的發言，而是驚訝於自己這過於天真的言論。

明明過去在腦子裡那麼多次想著要殺死他們，讓他們死無葬身之地，如今卻說著這種天真的話，昴被自己心境上的變化嚇了一跳。

想必是因為在昴的心目中，最重要的事情發生了變化。

【現在只要能保護好公館和村子裡的那些傢伙，這樣就可以了。不管是把魔女教徒趕走，還是說打飛，砸死，刺死，碾死碾碎燒死扒皮拆骨……】

【知、知道了啦。已經很清楚你對他們的憤怒了啦】

【——哈！糟了。不，不對哦。我絕不是因為憤怒或是憎惡才下決心戰鬥的。接近艾米莉亞是出於這種理由什麼的，更是歪曲事實！】

【誰也沒這麼說喵！？】

在說話的時候，不知不覺怒火又燒了起來，最後在尤里烏斯和菲利斯安慰下，昴才平靜下來。不過，知道了無需掩飾這件事，也算是個收穫。

這是在之前的輪迴里遭到懷疑的動機，這次卻似乎完全沒人懷疑的樣子。到底是哪裡不一樣了呢，昴歪頭疑惑著，然後，

【想出了那種犧牲自己的作戰，最後還消滅了白鯨，事到如今誰也不會有這樣的臆測了喵？昴親還真是的，意外地不信任人類呢】

【說什麼不信任人類……】

實際上，就是被菲利斯和克魯修這麼懷疑過啊。

不過，菲利斯咯咯發笑的模樣也不像是隱瞞了真實想法的樣子。這大概，也是昴的想法與行動所帶來的變化吧。

【無論如何，魔女教必定會有所動作。從他們的教義與活動方式來考慮，從艾米莉亞大人在王選上報上名號的那一刻起，就註定會演變成今天的局面了】

把昴的心情放到一邊，在場的所有人都同意尤里烏斯的看法。面對情理之中的反應，昴如今終於能夠問出口好幾次錯過機會的疑問了。

【有件事想問一下，為什麼大家都同意艾米莉亞一報出名號，魔女教就會有所動作呢？看到大家這麼輕易地接受了，感覺有點不可思議……不是說魔女教的那群傢伙，還有很多讓人搞不清楚的地方嗎？】

【你明明知道魔女教會有動作，居然還說出這樣的話？】

聽到昴的詢問，菲利斯一臉無奈地摸著貓耳。

笑話昴的無知，這是預料之中的反應，昴並不在意。

【嘛，也沒時間了。儘管來說明吧。所以，到底是怎麼一回事啊】

【不知道情況的人說出這種話來，有點奇怪吧？……算了，【嫉妒的魔女】莎黛菈被魔女教虔誠地信奉著。這一點，你知道的吧】

【姑且吧。說實話，只是知道而已，也就是繪本上讀過的程度】

【實際經歷過的傢伙基本都沒有活著的了，這也是當然的吧。洒家也只是道聽途說吶。嘛，只要知道魔女教徒的信仰是那個莎黛菈就可以了吶。那麼，你知道那個叫莎黛菈的魔女是半精靈來著吧？】

【這個麼，嘛】

昴所閱讀的繪本上的情報並沒有詳細到這種程度，但從貝阿特麗絲那裡問【嫉妒的魔女】的事情時確實聽說過。

以及在王都的時候，也經常聽到有人因為艾米莉亞的容貌和出身，將她與【嫉妒的魔女】相提並論。

而昴也每次說著「這不是她該受責備的原因」而憤慨。

【艾米莉亞的外貌，與魔女的特徵一模一樣吧？不過，那不代表著那孩子應該受到責難吧。那些不過是搞錯了對象的泄憤行為罷了】

【大部分的傢伙並不覺得自己錯了。畢竟莎黛菈做過那樣的事啊。那麼，回到魔女教的問題上……原因很簡單，對他們來說，半精靈的存在很礙眼吶】

【哈？】

昴不禁愣住了，喉嚨里也發出了短促的聲音。但是，從周圍人的反應可以看出，里卡多抱有這種看法。也就是說，這是普遍的看法。

【為什麼啊？一般來說……雖然那群傢伙並不能用普通人的思維去考慮，但是一般來說，迫害與最喜歡的魔女同樣是半精靈的人，這種想法……】

【正因為信奉著莎黛菈，相信著沒有比她更高貴的存在，所以才無法允許相同模樣的不同存在吧。相像卻又不同，仿造品。——混淆視聽的存在】

這句話語冰冷刺骨，透出的殺氣令人心寒。

昴渾身一顫，慌忙轉向發話者那邊。然後，對方也正看著這邊，兩人的視線交匯了。

那仿佛看穿昴的內心一般的視線，令他不禁退縮的人是，

【喵，小菲利只是做出了自己的推測而已？】

剛才的表情消失不見，他又吐了吐舌頭，緊張的氣氛散去。

面對這近乎變臉的態度變化，昴說不出話來，但是菲利斯卻像是完全沒注意到這邊的動搖一般，身體前傾，

【魔女教的那群人腦袋都有問題，這又不是現在才知道的，那種事情怎——麼都行吧？問題在於帶領著魔女教，以艾米莉亞大人為目標的人是哪一個】

【是，大罪司教吧】

【——！？那個名字，你們也知道嗎】

里卡多對菲利斯說的話表示贊同，然後他說出口的那個詞語吸引了昴的注意力。

大罪司教——那是培提爾其烏斯報上來的職務，除此以外，還叫喚著自己擔當的是【怠惰】。

【魔女教的大罪司教很有名嗎？】

【也就大概只是知道有這麼一群人吧。以前聽人閒扯過，說是在【嫉妒的魔女】讓世界天翻地覆以前，也有魔女存在】

【傲慢。憤怒。怠惰。欲望。暴食。色慾。——被冠以大罪之名的六名魔女。然後所有人的存在都被擁有「嫉妒」名號的莎黛菈給吞噬了】

冠以大罪之名的魔女——這也是似乎在某處聽到過的事情。

在這個世界提到魔女，基本上就是在說嫉妒的魔女，冠以其他大罪之名的魔女幾乎已經不復存在。

【只是，魔女教的幹部……不知這麼說是否合適，但聽說他們是取代那些消失的魔女，頂上大罪的名號的。嫉妒，是他們信仰的象徵。也就是說，除此以外的六人——就是六位大罪司教】

【六個人……】

聽完尤里烏斯的說明，魔女教在昴心目中的神秘程度又上了一層。

在培提爾其烏斯自稱【怠惰】報上姓名的時候，就已經預想到會有其他的大罪職務了。提到七大罪，那可是昴通過亞文化耳濡目染，充滿了中二要素的美好詞彙。不過，相對於這個能讓內心有些小激動的詞語，【怠惰】實際帶給自己的印象卻是糟糕至極。

——而那樣的人，居然還有另外五個。

【不過，本應是【暴食】的白鯨已經被我們討伐了。其他的大罪司教，也應該不會出面來梅瑟斯領。這是一口氣重創魔女教的好機會吶】

【哦呀，真自信~，不過，要說這是一口氣擊潰來路不明的魔女教的好機會，這點小菲利也同意。他們還真是相當不把魯古尼卡放在眼裡呢】

【他們和白鯨一樣，都是世界的禍害。是讓騎士團視為眼中釘的對手。除我以外的大多數騎士應該也是這麼認為的。能有這次機會實屬幸運】

菲利斯和尤里烏斯都附和昴的意見，里卡多露出好戰的笑容，維魯海魯姆只是嚴肅地點頭表示贊同。

這麼一來，昴該做的事就是活用現有的戰力與未來的情報，建立作戰計劃。——不過，作戰本身倒是簡單至極，早已完成準備。

【最壞的情況下，就算只有目前一半的戰力，也必須進行作戰，不過因為和尤里烏斯的匯合，人數方面已經沒什麼問題了。我覺得計劃可行】

【有一件事我想訂正一下，我的名字是尤里哦。確實我和尤克里烏斯家的長子關係不錯，不過這點還請注意】

【這個設定在沒有外人的時候純粹是添麻煩啊！都沒法繼續討論了啊！】

【平時多加留意，是避免在關鍵時候出岔子的秘訣】

【如果說要在平時留意的話，從一開始就別給我穿著近衛騎士團的衣服過來啊！也太不上心了吧！！】

對只做了最低程度的掩飾措施的尤里烏斯怒吼完，昴喘著粗氣望向全體人員。然後，他又故意咳嗽了一下，

【那麼，之後就是關於「猴子也能明白的魔女狩獵」的簡單說明——開始了哦】

昴扯起嘴角，露出壞笑，開始披露作戰方案。

月影漸斜，利法烏斯迎來了黎明。

——這次的輪迴，最後的一天在和平中開始了。