第十七卷 第四章『華麗猛虎』（1/2）
1
——時間回溯到嘉飛爾衝進避難所的前一天。
「————」
走在傍晚街道上的嘉飛爾，突然察覺到那股視線而屏息。
那是在人群的對面，街道的轉角，映照在搖曳水面上的黑色女人的身影。
不時會在眼角餘光瞥見的熟悉人影——那個女人並不存在。嘉飛爾知道，那只是以前見過面的女人的幻影。
因為鼻子感覺不到那女人的存在。
嘉飛爾的嗅覺可以嗅出並分辨觸目所及的人。更何況那個女人身上的血腥味，濃厚到現在都還盤據在鼻腔深處。
正因如此，嘉飛爾可以確切地說：那個女人是幻影。
畢竟殺死那個女人的兇手不是其他人——艾爾莎·葛蘭希爾特就是被他殺死的。
「————」
但是直到現在，那個女人的幻影都一直盯著嘉飛爾不放。
鮮明的暗紅色嘴唇做出誘人的血香微笑，不斷地深深挖掘嘉飛爾的心。
——第一次發現這個女人的幻影，是在離開「聖域」的兩個月後。
自己和昴以及奧托，處理完在某個村鎮發生的事件之後，那個女人的幻影就開始不斷地閃現在嘉飛爾的視野里。
原因自己瞭然於心。——這個幻影，就是嘉飛爾這個人的內心軟弱面。
在該事件里，嘉飛爾沒能替己方占到優勢。儘管心底覺得自己很窩囊，但昴他們卻重複說自己幹得很棒。
仔細想想，他們總是這樣子。總是不斷原諒自己的過錯。
但是嘉飛爾本人沒法忘記，自己過去對同伴們做過的諸多事跡。
一個弄不好，在「聖域」的時候，自己大概已經出爪殺死昴和奧託了。即便自己沒那種勇氣，不過自暴自棄就足以讓自己衝動地做出傷天害理的行為了。
儘管沒有成功，而且昴和奧托也都原諒了自己。
——所以說，嘉飛爾不能原諒。不能原諒自身的軟弱和沒骨氣。
頭一次親手葬送性命的女人·艾爾莎化身為自己的軟弱象徵，嘉飛爾接受了這件事。
只要心靈罩上陰影，哪怕只有一瞬間，幻影也會用血色微笑嘲笑嘉飛爾——
「欸～嘉飛爾你有在聽嗎？剛剛，咪咪講了很棒的話！咪咪做到了——！」
那抹血色微笑被跳到眼前的直爽笑容給遮住。在近到可以聽到彼此呼吸的距離中笑開懷的少女，讓嘉飛爾身子往後仰。
「……啊，啊～這樣喔。」
「嗯，就是這樣子！真是的，黑塔洛和堤比都是撒嬌鬼，大小姐真辛苦！」
嘉飛爾回答得心不在焉，但少女嘻嘻哈哈大笑，絲毫不在意。
橙色的獸毛，圓溜溜的眼珠，行為舉止在在都構成天真爛漫的圖畫。少女就是小貓人咪咪，不知為何一直纏著敵對陣營的嘉飛爾。
——當下，嘉飛爾和咪咪正兩人一塊兒在夕陽下的朴利斯提拉散步。
儘管嘉飛爾很想一個人獨處，但是咪咪在體貼他人感受的能力上明顯低落。結果不小心被咪咪發現，落得被她跟到這裡的地步。
其實從抵達朴利斯提拉開始——不，從在羅茲瓦爾宅邸初相遇開始，她就對自己格外親昵。一開始還以為她是在警戒敵方陣營的戰鬥人員，但後來的言行讓這個可能幾乎消失，感覺她就只是單純欣賞自己而已。
反正也懶得去知曉她真正的意圖，現在只能隨便她纏著自己。
「呣呣！嘉飛，表情好奇怪～！是有什麼有趣的事情嗎？」
「我的臉，看起來有活力煥發嗎～。我不想說，也沒道義跟你說。」
「一下活力煥發一下又說道義，怎麼跟喬舒亞一樣都講很難懂的話？咪咪認為隨便一點比較好耶。笑得像個笨蛋一樣的嘉飛，很帥喔！」
「笑得像個笨蛋是怎樣，混帳～。」
「呀——！」不知是褒還是貶的這番話讓嘉飛爾齜牙咧嘴，但少女卻是笑著沖了出去，跑了幾步後停下腳步，笑著等待嘉飛爾追過來。——這時候，原本躲在視角的幻影不見了。
——嘉飛爾之所以衝進傍晚的水門都市，是因為在「水之羽衣亭」遇上「劍聖」。與萊因哈魯特面對面所激盪出的心情，以及後續的效應。
不只露格尼卡王國，被四大國公認最強的當代「劍聖」。
這個傳聞早已聽聞許久，也曾聽和劍聖本人認識的昴說過他的事。正因如此，嘉飛爾滿心盼望哪天可以跟「劍聖」本人相見。
他堅信：相見是讓自己踏入「最強」領域的必要儀式。
——「最強」這兩個字對嘉飛爾來說，有著特別的意義。
生為男兒身，任誰都曾嚮往過最強這個稱號。雖然每個人都有過這種美夢，卻在綿長人生中途忘記，最終放開了手。但是嘉飛爾可沒忘。
唯有這個稱號，能夠讓膽小的嘉飛爾徹底守護重要事物，所以對他而言是絕對必要的條件。他內心是這麼描繪的，並一路持之以恆地追求。
因此，當他與「最強」對峙時，儘管只有一瞬間，但卻下意識地後退了。這使得他陷入絕望。
雖然只是短短十五年的人生，但嘉飛爾大半輩子都花在自我鍛鍊上。一切都是為了達到武道的極致，好證明自己能夠親手保護重要事物。
這份誓言，卻在面對真正的「最強」，雙腿自行後退的那剎那，全都成了泡影。
還沒讓「劍聖」拔劍，還沒揮出鍛鍊有素的拳頭，自己就已經輸了。
「嘉飛爾，用不著擔心。你很強的。」
昴這麼勉勵感到敗北的嘉飛爾，但這話反而讓人不爽。光是沒有丟人現眼地大吼大叫就已經稱得上是功勞一筆了。
感情在心頭席捲，無處發泄。像是被它觸發而以自己殺害的女人的樣貌所展現的幻影——無法揮別她的嘉飛爾獨自一人衝進落日餘暉的水門都市裡。
本來應該是這樣的。
「嘉飛！嘉飛！看這邊、看這邊！你看，夕陽照在水上，看起來好～紅耶！好棒喔～！好棒～！好漂亮——！」
一直嘰嘰喳喳在旁邊繞來繞去，一下拉嘉飛爾的袖子、一下又扯他頭髮，不然就是跳到他背上，擅自跟過來的咪咪絲毫沒有客氣和體貼可言。
托她的福，根本沒有時間一個人沮喪消沉。
「你啊，給我安靜一下！都不知道本大爺現在很頹喪嗎！」
「嗯～沒辦法耶～！」
「不要立刻秒答啦！」
咪咪抓住嘉飛爾的手不住拉扯，嘉飛爾則是隨她去了。
其實認真甩開她跑掉也行，可是到時就會演變成在街上你追我跑而給昴他們添麻煩。嘉飛爾不想那樣。
在前往朴利斯提拉之前，就已經被拉姆和法蘭黛莉卡給千叮嚀萬交待。說他若是做出奇怪舉動而造成麻煩的話，就只能交給擅長收拾善後的奧托解決。
「嗯～？怎麼啦，嘉飛，一臉陰沉耶？是有番孬……番喵、番腦嗎？」
「你是要說煩惱嗎？」
「對！煩惱！你有吧？說看看、說看看～咻！咻！」
提出建議的咪咪當場伸縮起拳頭。面對少女朝氣十足準備傾聽煩惱的模樣，嘉飛爾感到不知所措，於是敲響牙齒。
接著，他視線落向水道，眯起翠綠雙眼。
「……確實，景色不錯呢。」
「對吧對吧？很棒呢！非常非～常漂亮——！好想也讓大小姐看看！」
她的話約略只聽了一半，不過四通八達的水道映照紅色夕陽的光景，的確美不勝收。
將世界染成朱紅的頂上夕陽，以及帶著黃色與白色的水面紅光格外鮮艷，在觀者的心中烙下甜美絕佳的風景。
「————」
欣賞著這光景的同時，嘉飛爾注意到自己的心莫名沉穩下來。
原本因為挫折和失敗而想要獨自悽慘消沉的那股無力感，卻被跟在身旁的少女用開朗給照耀了，所以沒能腐蝕嘉飛爾的心半毫。
「嚕哼嚕哼嚕～哼。」
站在嘉飛爾旁邊的咪咪心情大好地哼起歌來。她的小手抓著嘉飛爾的纏腰布，腦袋瓜左搖右擺，看起來非常快樂。
突然發現，她的頭髮和尾巴的顏色也被鮮艷夕陽染色，一忍不住伸手撫摸她的頭，結果咪咪便開心地湊了過來。
「軟綿綿的？大小姐也是～常常摸咪咪喔。還說咪咪是次欲夕！」
「哦～治癒系啊，首領也常說這種話。我現在有點能夠理解了。」
「哦～嘉飛，有被咪咪的軟綿綿治癒嗎？」
「你那樣講，意思整個都變調啦！」
「啊咧～？」毫無邪念的咪咪歪頭不解，反而是嘉飛爾噴笑。
原本在心底打轉的負面感情因這樣的互動而逐漸融化流出。嘉飛爾知道原本被屈辱和認輸而混濁的鬥爭心，重新回復成了堅硬筆直的反抗心。
「……哪有可能突然就變成最強的人啊。本大爺才爬到一半呢。」
「哦！通往最強的坡可是很長很長的呢～！」
「嘿！本大爺是不知道有多長啦。——沒錯，就是那條最強的道路。」
看著舉起拳頭的咪咪，嘉飛爾觸碰額頭上的白色傷疤，然後咬響牙齒。
說來氣人，但多虧了咪咪，他取回了鬥爭心。要是一個人悶悶不樂鑽牛角尖的話，不知道要花多少時間才能到達這個結論呢。
「——啊！嘉飛，那個！」
產生這種不老實的感謝念頭時，突然被身旁的咪咪用力拉扯。她的視線釘在紅晃晃的耀眼水道對面，嘉飛爾也跟著看了過去。
縱橫綿延整個都市的大水道，有艘停靠在對岸的小船的纜繩鬆開，在沒人的情況下移動了。不過，問題不在那兒。
「有小孩子！」
大叫的咪咪，看見的是那艘小船的漂流路線上有一艘栓靠在岸的船，而船上有五名幼童正在遊玩，絲毫未察有艘小船正在接近。
聽到咪咪的聲音，在水道周圍的人們也都察覺到撞船的危險。附近的一名船主連忙跑向小孩們，但根本趕不上。而注意到這場騷動的小孩們發現有船正往自己撞過來後，個個臉色鐵青。
就這樣，慘劇即將發生——
「——喲～小鬼頭們。去感謝第一個發現你們的小不點姊姊吧。」
「嘉飛！」
一蹬就越過水道的嘉飛爾，落在孩子們所在的船上。有人跳進來，水面上的船卻幾乎沒有晃動，讓孩子們訝異地睜大眼珠。
趁著他們驚訝地停止動作，嘉飛爾一把抱起五個小孩，再一躍離開了船。下一秒，兩艘船相撞，然後一同翻船。
「哎呀，嘿咻！」
受到翻船餘波的影響，其他小船也接二連三跟著傾斜。於是把小孩放到地面的嘉飛爾拉住船隻綁在泊船場上的纜繩，強行停止船隻翻覆。
「好啦～就這樣囉！」
等到波浪變小，嘉飛爾重新把鬆開的纜繩綁緊，然後對著平安無事的小孩們笑。而看著一連串事情發生的人們則發出歡呼。
嘉飛爾順便幫忙撈起船底朝天的兩艘船，損害被壓抑在最小程度的船主不住朝他鞠躬致謝。
拍拍不走運的船主肩膀，嘉飛爾吐一口氣，這時——
「大、大哥哥，謝謝你！」
獲救的小孩們齊聲向轉過身的嘉飛爾道謝。原本在船上的驚愕，一轉眼就化為尊敬的眼神。
而嘉飛爾和孩子們的交流，促使旁人給予如雷掌聲。
嘉飛爾害臊地接受，同時輕輕用指頭描摹額頭傷疤。
「用不著放在心上啦。就只是偶然……夕陽和潮濕的風告訴本大爺罷了。在水門都市要是有人哭了，會害水道的水更滿啦。」
嘉飛爾自傲地這麼一講，鼓掌聲立刻變得稀落。
歡呼聲也莫名遠去，叫好聲變得莫名結巴尷尬。但是跟周遭的人不同，被救的小孩們反應劇烈。
「好、好酷！」「帥呆了！」「不妥協！不賣弄！不回頭！好瀟灑！」
「哦～就是那個啦，那個！所謂的『聖女之拳粉碎大地』啦！」
「大哥哥，你叫什麼名字？怎麼稱呼你？」
嘉飛爾開心地挺著胸膛時，一名小孩這麼問。
頓時，嘉飛爾裸露出銳利的牙齒，做出更加猙獰的笑容。
「本大爺的名字不足掛齒啦。不過硬要報上名號的話……本大爺～是猛虎。沒錯，黃金猛虎。人稱——華麗猛虎Gorgeous·Tiger！！」
「華麗！」「猛虎！！」
雙手斜向朝天高舉，身子往前傾的嘉飛爾——他的舉動讓小孩們的情緒更加高漲，紛紛也做出跟嘉飛爾一樣的動作。
「——嘉飛，你好棒～！好厲害又好帥～！！」
就在嘉飛爾和小孩子群起激動時，繞過水道跑過來的咪咪也跟著亮起雙眼，主動加入這個姿勢神奇的團體裡。
「華麗！」「華麗！」「華麗猛虎！！」
孩童和咪咪以及嘉飛爾的大笑聲，響徹傍晚的水門都市。
——在掌聲與歡呼消失的水道上，只有孤零零留下來的船主臉頰抽搐地看著眼前這難為情的一幕。
2
最後嘉飛爾帶著意氣相投的孩子們到攤販去買東西吃，然後意氣風發地漫步在街道上。
「那時候呢，本大爺就說了：『你們這群下三濫，乾的勾當全都被我看穿了。你們的陰謀詭計和惡人臉，哪敵得過本大爺和首領呢』！」
「好帥～！酷斃了～！」「哇——！我整個發抖了——！」
天空開始轉為夜色的朴利斯提拉街道上，咪咪和金髮男童正在歌頌讚揚述說自己英勇故事的嘉飛爾。年約六、七歲的男孩是在水道被救的孩童之一。
目前嘉飛爾在說的，是發生在這一年、印象深刻的事件之一：「被詛咒的女神像」事件。
簡言之，就是容易被捲入問題的昴、奧托和嘉飛爾三人，遇到了來歷有問題的「流星」，並被牽連進其產權的麻煩之中。
帶著開心地聽著這段回憶的兩人，嘉飛爾開心地敲響牙齒。三人的目的地是金髮男童家，目前正在送他回家的路上。
帶著一群小孩逛攤販的嘉飛爾因為「最年長」，所以有義務讓小孩平安無事回家。其他四人都已經回到家裡，金髮男童是最後一人。
「話又說回來，你們一群小鬼頭竟然跑到離家那麼遠的地方呢，這樣不乖喔。」
「因為……其實我們聽說歌姬在一號區的公園，所以……」
「歌姬，就是那個吧。聽首領說，是歌聲很棒的女人。」
男童道出天真的憧憬，嘉飛爾鼻樑擠出皺紋。
少年所說的，就是朴利斯提拉的知名人物「歌姬」莉莉安娜。雖然時間短暫，但嘉飛爾也曾在謬茲商會親眼看過本人。老實說，是個個人風格強烈的人，和希世歌姬這種風評要命地不相容。
「嘉飛，有聽過歌姬唱歌嗎？太可惜了～！感覺應該很厲害。」
「講這樣，那你有聽過嗎～？」
「嗯！聽到最後都沒睡！簡直是壯舉！咪咪很厲害！稱讚咪咪！」
咪咪自己伸出腦袋，嘉飛爾敷衍地摸了幾下。結果咪咪開心地高喊「萬歲！」往前沖，嘉飛爾則面向男童，問道：
「所以，有見到你憧憬的歌姬嗎～？」
「沒有，好像慢了一步。……姊姊會生氣吧。」
「姊姊～？怎麼著，為什麼會變成被姊姊罵啊？」
「……因為我是偷偷跑出來的。」
「哦～」
見男童一臉沉悶，看樣子今天和朋友的外出是瞞著家人進行的計劃。但是回家時間卻比預定的還要晚，所以會害怕家人——特別是姊姊的反應也是在所難免的。
這份心情，嘉飛爾也能感同身受。姊姊這種生物很強悍，可以說是弟弟永遠無法跨越的牆壁。睽違十年後又重逢，即便自己有鍛鍊身體卻還是如此。以男童的歲數來說，就算要拼力氣也贏不過吧。姊弟之間的力量差距簡直是絕望。
「知道了。就交給本大爺吧。」
嘉飛爾用力拍胸脯，不安的男童瞠目結舌。
「姊姊有多可怕，本大爺可是很清楚的。本大爺也有姊姊，喜歡的女人也是一副大姐大的態度。假如你姊姊罵你，那本大爺就幫你說話啦～」
「華麗猛虎！」
感動至極的男童用力抱住嘉飛爾。回抱男童的時候，連咪咪也跳過來緊緊抓著他的背不放。
於是就在前後都被小孩夾擊的狀態下，重新下定決心的嘉飛爾吃力地走向男童家。
「華麗猛虎，是嗎。」
嘉飛爾在口中咀嚼男童這樣稱呼自己的事實。
讓自己離開旅館的無能為力感，並沒有完全消失。現在仍然沒自信在旅館可以用平常心和萊因哈魯特面對面。
儘管如此，象徵自己無力的黑衣女子幻影也不復見。
一定是因為這些仰慕自己、將華麗猛虎視為英雄的孩子們，以及給予自己莫名朝氣的咪咪——
「——弗雷德！」
沉浸在感慨的嘉飛爾，耳膜被尖銳的聲音振動。
一抬起頭，就看到一個猛然衝過來的嬌小人影。修長金髮在空中飄逸，看起來就像是有著少女形狀的流星。
星星筆直地朝著抓住嘉飛爾的男童撞過來。
「啊，姊姊……呀噗！」
「你啊，到底要讓人家多擔心才甘願！」
對方衝刺後使出飛踢，輕而易舉地將抓著嘉飛爾的男童踢飛。如此理想的飛踢以及完美的落地姿勢，讓嘉飛爾忍不住佩服。
這段期間，少女敏捷地轉身，用腳後跟踩在嘉飛爾的腳上，大吼道：
「可疑的陌生人！你要對我家的弗雷德做什麼！」
「痛……一點都不。不過，把腳拿開啦，小鬼頭。」
自己身上的小孩已經多到飽和，不過不以為意的嘉飛爾這麼稱呼女孩。
反應如此平淡，發現先發制人的攻擊失效後，女童有點退縮。近距離看過嘉飛爾的臉後，她可能以為自己找碴的對象很兇狠。
另一方面，嘉飛爾也在內心震驚。沒想到除了法蘭黛莉卡以外，還有會二話不說就直接朝見面的弟弟使出攻擊的姊姊。
「咪呀～！」順帶一提，被踹飛的男童由咪咪撲過去接住，兩人感情融洽地一起在地面滾，最後毫髮無傷。儘管如此。
「做姊姊的一見面就踢弟弟～實在叫人佩服不起來耶～」
「嗚……這、這還真抱歉喔，話說回來你算老幾！我先聲明，別妄想對人家或弗雷德出手！人家生氣起來可是很恐怖的！」
嘉飛爾的針砭讓女童認錯，但還是不服輸地緊咬不放。
男童的姊姊也是個大概才十歲的稚氣女孩。早熟老成，剛好是想要再長高一點的年紀吧。挑戰只有外表看起來活像個小混混的嘉飛爾，雖然淚汪汪的，卻還是鼓足勇氣。恐怕是為了讓敵人的注意力離開弟弟身上。
不過，女童的勇敢念頭沒有奏效。要說為什麼的話——
「華、華麗猛虎……不要吃我姊姊……」
因為弟弟說了這句話後，帶著赴死的表情介入兩人之間。男童的懇求話語，讓被保護的女童張大眼睛。可是少女的反應卻是咬緊牙根，站到弟弟身旁。
誰先起頭已經不重要了，姊姊保護弟弟，弟弟保護姊姊。雙方之間有著互相保護對方的美好關係。
「把本大爺當成壞人，實在是叫人難以接受耶～」
「壞人！嘉飛，不可以使壞啦！嘉飛，華麗！猛虎！」
小跑步回來的咪咪，跳起來輕敲嘉飛爾的頭。雖然不會痛，但不得不說這一下挨得莫名其妙。
就這樣，被三人敵視的嘉飛爾煩惱該怎麼解釋的時候——
「——姊姊？弗雷德在那嗎？」
瓦解眼下膠著狀態的，又是個從他處傳來的嗓音。
是柔和又穩重的女人聲音。聽到這聲音，面前的姊弟面面相覷，接著慌慌張張地往聲音來源處跑過去。
「怎麼著～？」
這反應讓嘉飛爾驚訝地瞪大眼珠，於此同時，通道盡頭出現一道人影。倆姊弟撲向從轉角處現身的人。
「媽媽～！」「媽媽！有陌生人！叫什麼華麗的，抓走了弗雷德！」
被兩人哭訴抓緊緊的，是把一頭金長發綁成低馬尾的女性。若是相信姊弟倆所說的話，那人就是他們的母親，可是又希望他們的母親不要相信他們的話。特別是姊姊的話，要是信以為真，那就跳到黃河也洗不清了，事態會變得麻煩複雜。
不管怎樣，出現一個能夠冷靜對話的成人可說是得救了。在都市的衛兵被叫來之前要先說明事情始末。於是嘉飛爾往前踏出一步——
「——啊？」
看到抱著姊弟倆，朝自己露出困擾笑容的人後，雙腳自動停下。
「嘉飛？」
嘉飛爾莫名停下動作，讓咪咪好奇地看著他。
可是嘉飛爾沒法響應咪咪的呼喚。他現在沒有那樣的從容。內心和眼神滿是波瀾與困惑，被逐漸攪亂。
感情錯綜複雜，思緒心亂如麻。也難怪會這樣，這很正常吧。
「那個，對不起，我家的孩子似乎給您添麻煩了。不嫌棄的話，要不要到寒舍坐坐？就在附近而已。」
女性態度敦厚，邀請的態度裡頭沒有任何可疑之處。
毫無警戒心就走過來的女性，讓嘉飛爾的眼睛越睜越大。利牙無法咬合，不停打顫，發出的聲響讓女性感到疑惑。
她的表情、態度、聲音，劇烈撼動嘉飛爾的存在與靈魂。
畢竟，在那邊的是——
「——媽媽？」
理應不可能發生的重逢，讓他只能從喉嚨擠出沙啞的聲音。
3
「對不起喔。因為沒想到會有客人來，所以沒什麼收拾。」
「嗯～不用在～意！沒關係——！這裡比咪咪的房間整齊多了！」
「唉呀呀呀，女生不可以這樣喔。房間一定要收拾整齊。」
坐在沙發上的咪咪舞動雙腿，女性溫柔地撫摸她的頭。感到舒服的咪咪喉嚨發出滿足聲，看樣子已經完全親近女性了。
噤口不出聲的嘉飛爾，坐在兩人的對面直盯著瞧。
一頭豐盈的金色長髮，雪白肌膚和纖瘦卻又富女人味的體態。柔和的面容和沉穩清澈的碧綠瞳孔——跟嘉飛爾的姊姊十分相像。年輕的外表看起來似乎才二十幾，但實際年齡應該是逼近三十五。
畢竟，在那之後已經過了十五年的歲月。即便如此，外表卻幾乎跟當時一樣沒有變化，這件事猛烈得幾近可怖地刮抓著嘉飛爾的心。
「那邊的華麗猛虎先生，不喜歡這種茶嗎？對不起。我真是的，沒問你的喜好就擅自準備……」
因為嘉飛爾沉默不語，女性——自稱是莉亞拉·湯普森的她憂愁地垂下眼帘。聽到這番話，嘉飛爾連忙拿起茶杯。
「沒有。不是的。只是有點……那個，被你家的大小嚇到。」
「唉呀，是這樣嗎。確實，我家蠻大的，每天打掃都很辛苦呢。因為我啊，總是冒冒失失的。……不過，真奇怪。」
「——。什麼奇怪？」
「不，只是平常的話，我一定會先問過客人喜歡的茶葉，但今天卻很自然地就先泡茶了。」
感到不可思議的莉亞拉手掩嘴巴微笑，嘉飛爾默默地端起茶杯就口。——茶葉的味道和熱茶的溫度，全都符合自己的喜好。
這件事叫人感到害怕，嘉飛爾搜尋起眼前的莉亞拉和記憶中的女性有何差異。
莉亞拉的行為舉止及裝扮都與豪宅相應。嘉飛爾記憶中的女性是穿著粗布衣裳，特徵是純樸不懂世故。這些都有很大的不同。
可是，眼前的笑容、溫柔的嗓音、動作，甚至整個人的存在，全都使嘉飛爾困惑。
「————」
她應該是別人。毫無疑問是他人。就連現在，莉亞拉對嘉飛爾的態度就只是孩子認識的人而已。對方並不是那種訥於言敏於行的女性。
莉亞拉·湯普森，跟嘉飛爾腦中的親生母親——莉希亞·霆傑爾只是長相一模一樣的陌生人。嘉飛爾拼命地這樣下結論。
嘉飛爾還在喝奶的時候就跟母親分開了，然而對母親的印象會如此鮮明，都多虧了可恨的「聖域」之「試煉」。
母親的長相、聲音和親情，全都透過「試煉」回想起來。
然後也重新想起，母親和姊姊跟自己道別後馬上就不幸地死去。
所以說，嘉飛爾絕不可能和母親重逢。她只是長得很像的人罷了。
——明明是其他人，但為什麼她身上卻會有如此令人懷念的氣味？
「咪咪小姐，你耳朵那邊的毛好像很軟。我可以摸摸看嗎？」
「請——！」
咪
咪把頭伸出來，莉亞拉開心地享受軟毛的觸感。
宛如稚子的天真微笑，不懂懷疑他人的舉止。毫無戒心就邀請外觀看起來可疑的男人和小貓人少女進家門，就這點來說實在是無可救藥。
而這所有的行為，全都讓嘉飛爾錯以為莉亞拉就是母親。
——嘉飛爾和法蘭黛莉卡的母親莉希亞，是個不幸的女人。
老家因為負債而家破人亡，年幼的她被賣給一個非法的人口販子。而這個人口販子後來被亞人族的強盜集團給襲擊，結果莉希亞就成了獸人們的奴隸。
幾年後，莉希亞懷了法蘭黛莉卡，結果強盜團直接扔棄了她。之後經過幾番波折，她又被其他強盜集團給囚禁，並生下了法蘭黛莉卡。
有聽姊姊法蘭黛莉卡說過，她懂事的時候，母女倆都還在強盜集團里。雖然當時的事姊姊不想多說，但是莉希亞一懷了嘉飛爾就脫離那裡，代表也不是多好的環境吧。
度過不幸又招致不幸的時光，帶著年幼的女兒，挺著鼓起的肚子，莉希亞最後抵達了被羅茲瓦爾庇護、名為「聖域」的安寧之所。
『你的母親……是莉希亞小姐吧？我跟她交談的次數也不多～呢。她是個很神奇的女性。與其說神奇，不如說是無法理解——吧。她是能切身感受到幸福近在身旁的女性。不管多小的事，都能當成活過明天的糧食。……啊啊，嗯。我很羨慕她那特質。所以說，肯定——』
不若平常的羅茲瓦爾用這番話評論他的母親。
那是在被奧托第一次灌酒，在醉酒的狀態下造訪羅茲瓦爾那晚。面對比平常還要纏人的嘉飛爾，羅茲瓦爾突然說出這番話。
隔天因為宿醉頭痛得死去活來，但並不是不記得昨晚發生的事。所以說，還清楚記得羅茲瓦爾提到的母親的事。這多少也要感謝一下酒精。
總而言之，綜合獲取到的情報，母親是個溫吞、漫不經心，以及一切都能朝幸福方向去想的人吧。
不然的話，怎麼會想去找嘉飛爾的父親。在那邊應該只有痛苦回憶，母親卻為了這麼愚蠢的目的而離開安寧之地。
結果，才剛離開馬上就死了的她，究竟在想什麼呢？
——母親的幸福究竟在哪，如今都還是找不到答案。
「媽媽，人家肚子餓了。」
這時，回房間換好衣服的姊弟手牽著手來到客廳。
隔著客人和母親說話的姊姊，就這樣直接蹭向莉亞拉，嘉飛爾的翠綠雙眼不自覺地嚴厲瞪視著這一幕。
「吶，媽媽。已經是晚餐時間了，可以請客人回去了嗎？」
「姊姊你真是的，怎麼在客人面前講這種話。弗雷德今天在船上玩，本來差點溺水，是華麗先生和咪咪小姐救了他喔。」
「哼，很難說喔。那艘船，真的不是那個叫華麗的人搖晃的嗎？然後再假裝出手相救來攀關係，然後要我們家給錢。」
「我要生氣囉，姊姊。……不過，說的也是。他們救了弗雷德，我們理當回報謝禮。給錢比較好嗎？」
「媽媽！」
女童為了保護自家看來十分拼命，可惜的是這股志氣沒能傳達給母親，結果只是在空轉。
可是母女之間的溫馨互動，對現在的嘉飛爾來說痛苦得宛如光腳走在荊棘上，而且連一下子都忍耐不下去。
「……看樣子～我們似乎不受歡迎，待下去只會惹人嫌。」
「咦～為什麼～？再待一下嘛——」
「會不會看氣氛啊。這就叫『考科藍的不拘小節』啦～」
嘉飛爾準備離去，卻被咪咪反駁，但他不予理會，打算帶著咪咪離開。對此莉亞拉一臉難過，女兒則是朝他扮個鬼臉。而弟弟那方——
「你不要走嘛，華麗猛虎。」
他抓住嘉飛爾的衣擺，試圖阻止他走掉。
有一瞬間，嘉飛爾猶豫要不要鬆開那些小小的手指。為什麼會猶豫呢，嘉飛爾也不知道原因。不過——
「抱歉。我們的同伴在等我們，要是晚歸會害他們擔心。所以說囉，喏？」
找不到猶豫的原因，嘉飛爾只好手摸男童的頭這麼說。
被邀請，結果卻怕到夾起尾巴要溜了。早知如此，一開始就不該接受邀約。
後悔，悔恨，懊悔——胸口深處陣陣抽痛。就只有後悔痛苦地留下。
「弗雷德，我知道你很遺憾，不過放開華麗先生的衣服吧。」
接受嘉飛爾的說詞，莉亞拉溫柔地鬆開兒子的指頭。可以脫身了，嘉飛爾鬆了一口氣。
「不可以硬是把客人留下來喔。正所謂『招待客人就是要用索瓦尼耶』。」
——因此，莉亞拉緊接在後的話，切割了毫無防備的嘉飛爾的靈魂。
因安心而遲緩下來的思考，被這麼短短的一句話給銳利地挖開，回憶冰冷地淌著血。
輸給萊因哈魯特的感覺，背叛自己夢想的無能為力，初次看到莉亞拉當下的衝擊，跟現在這一句比起來都可愛多了。
甚至不禁覺得自己的身體真的被四分五裂——
「嘉飛，走吧。」
原本不想這麼快走人的咪咪，溫柔地拉動嘉飛爾的手。嘉飛爾沒有說話，就這樣乖乖地被少女拉向大門。
就在兩人從客廳走向玄關時——
「我回來了……唉呀，有客人？」
大門先一步開啟，留了一口漂亮鬍鬚的英挺紳士看到客廳的樣子，意外抬眉。
筆挺的服裝，精力充沛的姿態，精明能幹的容顏，在這個屋子裡看起來放鬆和緩許多。他的身份，不需要看小孩的反應就知道。
「嗯～是沒見過的客人呢。請問兩位是？」
「爸爸——他是華麗猛虎！」
「是可疑人物啦！」
「咦～？」
兒子和女兒成對比的反應，讓男性——姊弟的父親一臉困惑。於是他用視線朝跟姊弟並肩而立的莉亞拉求助。
接收到男性的親昵眼神，莉亞拉微微一笑，裡頭滿懷愛情。
到極限了。
「沒什麼大不了的。用不著放在心上。我們馬上走。」
快嘴說完，嘉飛爾就帶著牽著自己的咪咪離開屋子。擠開慌忙讓出路來的男性，像逃跑般飛奔至戶外。
「華麗猛虎！」
身後傳來男童難過的呼喚。
可是，嘉飛爾沒有心思去響應。——不，是沒有資格。
——橫過視野角落的黑色幻影，應當死去的女人在嘲笑自己。
哪裡華麗啊，什麼猛虎啊。現在的自己，哪裡是只黃金猛虎了？
猛虎勇敢又強大，不管遇到什麼情況都絕不會動搖。
看看現在的自己，哪裡像猛虎。
真正的猛虎，才不會因為這種事就感到悲傷呢——！！
「嘉飛！停一下啦——！」
「——呃！」
思緒化為純紅的瞬間，一聲拼命叫喊讓嘉飛爾回過神。
回頭一看，這才發現自己幾乎是連拖帶扯拉著咪咪跑掉。喊痛的她，細小的手腕被粗魯的握力給弄得蒼白。
「抱、抱歉……本大爺…沒打算這樣……」
「嘉飛，沒事吧？你從剛剛起就很奇怪。是不是肚子痛？」
嘉飛爾道歉，聲音顫抖。咪咪則是擔心地看著他。她的態度裡頭沒有對自己的手腕被扯到泛白的反感，單純只有擔憂。
這反而讓難過的嘉飛爾心情變得更悽慘。
兩人的尷尬沉默間，只有潮濕的夜風拂過。太陽早已下山，入夜的街道上點起了魔法燈。代替夕陽照射水道的魔法燈光芒，營造出靜謐幽玄的美感，可是現在卻沒有心情享受。
「抱歉，你們兩位！」
這時，一名氣喘吁吁的男子朝著站在夜路上的兩人跑過來。
魔法燈照亮對方的容貌，是剛剛那位男性。脫掉外套的他追上他們後，手撐在膝蓋上喘氣。
「呼、呼哈、追上了。不行了呢……以前還更有體力的，自從都坐辦公桌後就衰退了……」
「……怎麼著，找我們有事嗎？」
嘉飛爾用帶刺的聲音響應追來的男性。
雖然不及莉亞拉和那對姊弟，但他對嘉飛爾而言也跟劇毒沒兩樣。不想跟他說太久。可以的話
很想立刻就走人。
男性從嘉飛爾的態度察覺到自己不受歡迎，但還是開口道出追來的理由。
「我聽內人說了，兩位是犬子的救命恩人。可是沒做任何象樣招待，甚至讓你們空手而歸，實在是不成體統。」
「……又沒什麼大不了。表現得太誇張，本大爺會傷腦筋的。」
「事關犬子，不管多瑣碎的事都是大事。請讓我們表達謝意。我叫賈雷克·湯普森，是這個都市的調解員之一。有什麼我能辦到的……」
「真的沒……」
原本想對死纏爛打的男性賈雷克這麼說，但嘉飛爾停下話語。
突然想到一件事。——假如他是莉亞拉的丈夫，那應該就知道她真正的身份。
「我只有一件事想問。」
「好的，請說。只要是職務上我能回答的都可以。」
露出老好人笑容的賈雷克朝嘉飛爾頷首。
莉亞拉這樣，兒子弗雷德也是這樣。包含賈雷克在內，湯普森一家人全都太過好心。擁有一般人警戒心的，就只有女兒而已。
——所以說才會敵視嘉飛爾這種外患。
「你的太太——莉亞拉，是她真正的名字嗎？」
「————」
剎那間，氣氛丕變。
嘉飛爾的問話讓賈雷克的笑容消失。他細細品味嘉飛爾的問題，用平靜的聲音和表情反問：
「請問是什麼意思？」
「就是字面上的意思。也就是『雷伊德總是正面一較高下』啦。拐彎抹角不合本大爺的個性。你的太太……真的叫莉亞拉這個名字嗎？」
嘉飛爾的單刀直入，讓賈雷克表情明顯狼狽。他嘴巴幾度開合，宛如在尋求氧氣和話語好一陣子後，接著——
「您……您是不是知道……內人的過去？」
「這方面，本大爺也想知道。」
賈雷克詢問的聲音顫抖，嘉飛爾也回以真心話。
聽了他吐露的內心話後，賈雷克沉默似是陷入沉思。嘉飛爾等他說話，咪咪則是用另一隻手握住嘉飛爾的手。
「嘿嘿～」視線一轉過去，咪咪就笑咪咪的。
「……看樣子，應該要對您說真話呢。」
賈雷克打破沉默，帶著嘆息這麼說。
聲音裡頭的疲憊和隱藏不住的罪惡感，讓嘉飛爾皺眉。
接著，賈雷克朝著不發一語的他，開始娓娓道來。
「我和髮妻莉亞拉……是在十五年前邂逅的，而她沒有我們相遇之前的記憶。」
「——！意思是失憶了？」
「那是刮著暴風雨的夜晚。還只是一名商人的我在洽商後的回程途中，看到大規模崖崩。內人就是被捲入土石中活埋的倖存者。」
崖崩和活埋。聽到賈雷克說的字眼，嘉飛爾屏息。
腦海掠過在「聖域」所窺見的過去情景。母親留下嘉飛爾姊弟後離開聚落，之後就因為崖崩而殞命。那是無法改變的鐵錚錚過去——
——母親真的死了嗎？自己從未想過這點。
「————」
可怕的想像，讓嘉飛爾用力咬牙，好止住牙齒打顫。
深信母親已經死了。假如還平安活著的話，母親沒有理由不回來「聖域」，不去找嘉飛爾倆姊弟。所以根本就不曾去想過母親還活著的可能。
「救出內人後，她徘徊在生死關頭好幾天才醒過來。然後她對剛好去探病的我說了讓人吃驚的話。——『我是誰？』」
賈雷克垂下視線，慢慢搖頭。
「可能是心臟曾停止跳動的後遺症，她什麼都不記得了。她身上唯一的線索，就只有衣服上快要脫落的名牌上頭的『莉』字，也不知道是名字還是姓氏。於是我就用在夜晚開花的名字『莉亞拉』為她取名。」
之後可以說的事就不多了。賈雷克望著遠方悠悠地說。
賈雷克決定照顧失憶的她，感情自然而然地增溫，沒過多久就告白求婚。而在迎娶了莉亞拉之後，賈雷克的商會急速擴大。
對此，賈雷克深信是莉亞拉帶來的好運。
因為有她在，自己才能在都市掙口飯吃，以為人夫、為人父的身份活到今天。
所以說——
「——我深愛內人，當然也很愛跟她所生的孩子。我也曾在意過她的過去，可是現在已經不會那麼想了。不管有什麼樣的過去，她現在都是我的妻子，是我重要的女性。」
賈雷克挺起胸膛，耿直篤定地這麼下結論。
他懷著毫無動搖的心情，講述兩人從相遇到現在，跟妻子一同走過的時光。
「————」
聽到最後的嘉飛爾，默默地仰望夜空。
圓形月亮和散布在黑暗中的繁星，現在是用什麼樣的心情在俯瞰自己呢？
賈雷克朝著不出聲的嘉飛爾欲言又止。猶豫不定的他最後用力閉上眼睛，揮別猶豫後開口：
「您忍不住問了這件事。不過，我也想問。」
「————」
「請問您跟內人……跟莉亞拉是什麼關係？」
——多麼殘酷的問題啊。
被問的嘉飛爾，視線慢慢從空中移轉到地面的賈雷克身上。
他看著嘉飛爾的眼神雖然平穩，卻有著絕不退讓的決心。嘉飛爾還沒遲鈍到看不出他眼中的感情和話中的意思。
而且也很清楚，自己應該怎麼回答才是最好的。
「————」
張開嘴巴，又閉上。深吸一口氣，吐出，再吸，再吐出，重複多次。
心跳劇烈，兩眼似要發昏。腦袋疼痛欲裂，嘔吐感上涌。
激盪的感情，失望到極限的感受——嘉飛爾品味到這些時，咪咪握緊了他的手。
「本大、爺……」
「————」
「和你的、太太……一點關係、都沒有。」
說出口了，說完了。
——真的說出口了。
這番話，讓嘉飛爾心中奔馳的感情渦流迅速消失。剩下的只有龐大的失去感以及手腳冰冷的虛脫感。
「萬分、抱歉……」
看著地面，肩頭顫抖的賈雷克向嘉飛爾鞠躬。
但是，嘉飛爾並不想看見他向自己道歉。
夠了。拜託停下。不要再傷害我了。什麼是不對的？是誰做錯了？要打死、咬碎、踹飛什麼人，才能克服這個問題？
該怎麼做，才能讓心中的痛楚消失，了無痕跡呢？
「——老公！啊啊，幸好。華麗先生和咪咪小姐也在。」
「——呃！？」
差點大叫出聲。
差點就發出痛苦得無以復加、宛若軟弱稚子的哀號。
對現在的嘉飛爾來說，她的模樣就是比毒刃還要恐怖的東西。
「莉亞拉，你怎麼……」
「因為你急匆匆地追出去，我想說你一定可以叫住他們。我也覺得什麼都沒準備就讓恩人兩手空空回去實在不成體統……」
妻子的出現嚇到賈雷克，但小跑步過來的莉亞拉直接通過丈夫身邊，然後朝著驚愕又渾身僵硬的嘉飛爾遞出一個包裹。
「這個，是我自己做的點心索瓦尼耶。或許不是什麼大禮，但我對味道蠻有自信的。還請帶回去。」
「啊……」
毫無惡意的笑容，朝嘉飛爾遞出殘酷的伴手禮。
妻子和嘉飛爾的互動讓賈雷克痛心疾首地垂下頭。沒有人可以介入人生如此痛苦地錯身而過的兩人。沒人了解這股氣氛的意義。
因此——
「哦～！好耶～好高興有點心吃——！可以跟大小姐炫耀了——！」
從莉亞拉的手上搶走點心，自己一個人笑開懷的咪咪完成了傑出的一手。
這個意外讓賈雷克驚訝，嘉飛爾也說不出話來。不過就只有不明狀況的莉亞拉為老實的咪咪開心地笑了出來。
「你肯這麼說我很開心。還請幫我跟那位大小姐打聲招呼喔。」
「好喲好喲～知道了～！一定會幫忙打招呼的——！」
之前被握到泛白的手現在拿著點心，咪咪邊笑邊敬禮。然後把點心包裹收進掛在肩
膀上的包包內，接著用長尾巴拍打嘉飛爾的背。
「那，這次真的要回去囉！華麗猛虎和華麗咪咪跟各位告辭了——！」
「好，請小心喔。華麗先生也是，不要掉進晚上的水道囉。」
咪咪用力揮手邁開步伐，莉亞拉跟著輕輕揮手。現場的兩個男人則是表情沉鬱地看著互相揮手的兩人。
「————」
接著，嘉飛爾被咪咪拉起手，跟著她走。咪咪也沒對嘉飛爾說什麼，即使看不到莉亞拉他們了，兩人還是一直走。
不久，走了一段距離後，嘉飛爾停下腳步。
「喂，小不點……是說、嗚喔！？」
「嘿～呀！」
下一秒，咪咪就拉著嘉飛爾的手猛力一躍。嘉飛爾連忙跟著用力踢地面，兩人的身體就這樣飛到隔壁的建築物屋頂上。
一口氣跳上三層樓高的屋頂上後，咪咪伸了一個懶腰。
「嗯——！好棒～真舒服——！」
「是啊，才怪！幹嘛突然這樣……」
靠近迎風兀自高興的咪咪，結果被圓溜溜的眼珠回望，嘉飛爾語塞。看到自己映照在她眼中，莫名地感到難為情。
面對突然沉默的嘉飛爾，咪咪歪起頭問道：
「嘉飛，要哭嗎？」
「蛤～？講那什麼話啊。本大爺哪有可能哭啊。」
「咪咪知道嘉飛爾很強，可是用不著故意逞強喔？莉亞拉是嘉飛的媽媽吧～？」
「——！」
毫無防備就被踏入核心，嘉飛爾倒抽一口氣。
「為、什麼……會這麼、認為……」
「因為，嘉飛和莉亞拉的氣味非～常像。莉亞拉的兩個小孩，氣味也跟嘉飛有點像。所以說，咪咪覺得應該是這樣吧～」
不是憑對話走向或知曉嘉飛爾的家庭狀況，而是靠野生嗅覺與直覺直接抵達幾乎正確的事實。
若是用對話來猜測的話還可以打哈哈帶過。可是無從變更的事情被拿來當根據，使得嘉飛爾完全無法反駁。
「什麼跟什麼啦……」
嘉飛爾當場癱軟一坐，無力地抬頭往上看。頭頂的夜空里，星星和月亮用不變的光輝俯瞰著他。
「所以，說中了？莉亞拉，是嘉飛的媽媽？」
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