第三卷 錯綜複雜的思緒（1/2）

人類的歷史即為戰爭的歷史，戰場也隨著科技的進步不斷產生變化。從使用大盾與長槍的古代，發展成存在重武裝騎士的中世紀；從運用戰列步兵跟步槍的近代，到出現戰車、飛機與核武等先進武器的現代──最後使得地球環境超出承受的極限。

之後世人極力宣傳大規模破壞兵器的威力，以及其造成的慘劇有多恐怖。

幾乎所有先進國家都不敵輿論壓力，決定禁用殺傷性武器，人類因此得以逃離末日戰爭的恐懼。

不過，只要有不同國家存在──不，只要有不同生物個體存在，爭鬥就永遠不會從世上消失。

即使是沒有文明的野獸，也會因為爭奪領地、繁衍與生存而發生衝突。

鬥爭行為正是神烙印在地球所有生物DNA里的指令。

因此，不論虛偽的和平主義者說了多少大道理，也不會就此不再有紛爭。絕對不會。

但是，人類並非野獸。

就像由狩獵進化為畜牧；像成功改良生物品種；像得以用養殖方式培育生物那樣──

人類透過科技進步，改以另一種形式完成神的指令。

禁止戰爭的人類把發動鬥爭的「地點」由「現實」轉往「虛擬空間」，展開鬥爭的「手段」則由「武力」改為「遊戲」。

以用作新世代戰場為目的開發而成，而且擁有絕對權力，不可侵犯的箱子──即為感質系統。

用來解決上至國家、企業，下至個人間的所有紛爭，完全公正中立的對決手段。這個系統完全不使用武力，由被設計成黑盒子形式的AI擔任裁判，設定運用虛擬實境構成的「戰場」，以及掌控戰場的「規則」。

日本唯一擁有此系統分支之一的教育機構，私立獅子王學園──打造出可稱為現代競技場的大型舞台。

「一個個跟你們打太麻煩了──你們全部一起上吧。」

容納了所有學生後，仍有多餘空間的寬廣觀眾席。

集合自觀眾席投來的所有視線的系統中樞──這片巨大的純白空間裡設置了數個讓使用者進入虛擬空間專用的機具，碎城紅蓮的聲音也在這個空間中迴蕩著。

在天上四處飛行的無人機與暗藏在地板與牆壁中的攝影機拍下他的身影，透過校內網路轉播出去，能在任何裝置上觀看。

「真的假的……！喂，這傢伙認真的嗎？」

「竟然想跟學園最頂尖的學生會全體成員同時對決……真是個不得了的大蠢蛋啊！」

「喂，別這樣啊，賠率低到爆炸要怎麼開賭局啦！」

驚訝、欽佩、哀鳴。眾人對目前的發展表達各種不同意見。

不想錯過這一戰而蜂擁至會場的學生們在觀眾席大聲叫喊，同時開始在校內社群網路上熱烈討論，場面也在數位與現實兩個世界的聲量加持下，一口氣熱絡起來。

──你等著，可憐。

紅蓮內心掛念著在對決中落敗，現在應該待在觀眾席觀戰的妹妹。

一想到妹妹被當成將自己拖入戰場的誘餌，還被人害得傷心不已，就覺得反胃。

一股熾熱從心底狂涌而上。

彷佛被繫上鎖煉的野獸會懷抱的憤怒，以及熱血沸騰的感覺。

只要脫離束縛就會立刻啃噬敵人的狂暴意念化作一道熱流，從他的「眼」中散發出赤紅光芒，卻唯獨思緒保持著酷寒般的冷靜。紅蓮開口說：

「我要對獅子王學園學生會提出遊戲申請。我賭上學生的身分與所有權利、所有GP，以及全部的個人資產。細項我會公開在感質系統上。」

紅蓮用他赤紅的「眼睛」藐視敵人，並動手操作智慧型手機。

詳細金額不會讓沒參與對決的一般學生看見。不過紅蓮經由數位化管理的資產總額則透過學園統整AI──SAI受理，畫面上顯示出天文數字。

沒有加上誇張效果，直接顯示出來的數字位數，已經媲美國家預算的等級。

超越億級的兆級十三位數，讓學生們啞口無言。

戰場陷入一片寂靜的瞬間，紅蓮按下申請遊戲按鈕說：

「那點零頭根本無所謂，我要的是你們學生會成員的所有GP，跟恢復可憐在剛才那場對決中失去的，跟我接觸的權利──你們會接受這個條件吧？」

緊張感悄悄攀升，一片連吞口水的聲響都顯得刺耳的沉默籠罩全場。

面對紅蓮挑戰的一群人──也就是站在一起的學生會成員其中一人終於開了口。

「烏合之眾就是如此容易激動……看來你是個很出色的演員啊，碎城紅蓮？」

宛如野獸的銀髮男子──S級首席第一名，獅子王學園學生會長白王子透夜。

這個男人暴露在熾熱視線下，依舊絲毫不為所動，面對他的質問，紅蓮回答：

「我不記得自己扮演過哪個角色。我只是想趕快把事情搞定而已。」

「原來如此，我可以接受你大部分的條件。但你下的賭注跟我們的籌碼不對等。相對於兆單位的現金與一個賺到這筆錢的男人的人生──」

透夜動作誇張地展開雙手，像是要刻意表演給紅蓮……不，表演給所有學生看一樣，回過頭說：

「──我們要賭的卻只是GP，只能在學園內使用的虛擬貨幣。等同僅只於我們在這個學園裡微不足道的小小地位。就算沒了這些地位，也是不痛不癢。」

「點數至上主義的校內第一名有資格說這種話啊？」

「當然有。對前段班的菁英來說，S級不過是最終得到的結果。我們理所當然會贏下平時參與的遊戲，因此失去了GP，也只要再賺回來即可。所以我可以斷言，GP量再怎麼龐大，也等於毫無價值。」

銀色長髮在空調產生的氣流吹拂下飄揚，懷著絕對自信的聲音在場內響起。

他不是瘋了。而是對白王子透夜來說，這個觀點極其自然，甚至沒必要討論。

「無論單位是億還是兆，用那種失去了也能彌補回來的GP作賭注，根本無法體會真正的鬥爭，體會真正的對決。彼此冒著同樣的風險，背負對等的危險，才稱得上真正的遊戲對決。」

「……那要怎麼樣你才滿意？」

「當然是增加賭注。我們學生會不只賭上GP，也賭上我們的學籍跟其他一切權利。簡單來說──就是會成為你的隸生！」

……哦哦哦哦哦哦哦哦……！

這份宣言讓原本靜默的觀眾席歡聲雷動。

集群眾視線於一身的透夜，彷佛合唱團的指揮。他毫不掩飾自己饑渴無比的心所提出的魯莽議案，使全校學生皆被這股氣勢吞噬。

透夜看準全場沒有任何人提出異議，都接受這個條件後，便要求觀眾安靜，隨後歡呼聲立刻變小，全體視線再次集中到他身上。

──明明他根本不需要其他人的存在。

白王子透夜充滿了足以掌控人心的魅力。

紅蓮以兇狠的眼神瞪視著眼前這名徹底控制全場氣氛，甚至似乎單用一根指頭就能操縱感質巢穴所有觀眾的學生會長。

「你們想一廂情願地增加自己的賭注也無妨──快開始吧。」

「你別這麼心急。我是很欣賞你想一次與所有學生會成員為敵的氣魄，但是──」

透夜說出這段聽來暗藏弦外之音的話，並提議：

「就這樣展開對決的話，局勢會對我們太過有利。所以，我想提議採用『團體戰』的方式進行，如何？」

「……這話是什麼意思？」

「去湊齊與學生會成員相同人數的隊友，也就是要由我們組成的『學生會隊』跟你的『碎城隊』展開團體戰。對決形式就交由感質系統決定。當然會排除讓你一人迎戰所有對手的車輪戰；以及透過隊員一對一決鬥後，以勝利場數決定勝負的循環戰。」

紅蓮無法理解這番話的用意，皺起眉頭。

他他能夠理解為何要禁止車輪戰。就如透夜自己所說，那麼一來，只要紅蓮擔任前鋒跟所有人對決就好，失去了找人湊成隊伍的意義。

禁止循環戰也能理解。因為就算紅蓮獲勝，其他隊友卻輸了也沒有意義。會變成由學園頂尖菁英組成的學生會隊占有壓倒性優勢的局面。

不過，既然不選擇這兩種形式，就表示──

「單純的多人對戰……也就是重視團隊合作的團體戰是吧。原來如此，看來你還沒『看夠』啊。」

「沒錯。我想看看你的極限。」

這句話雖然短，卻蘊含沸騰般的熱度。

透夜懷著猶如飢餓至極的人看見一塊麵包般的激動情緒直盯著紅蓮，紅蓮也用他發出赤紅光芒的「眼睛」回應，兩人的氣勢產生激烈衝撞。

其中一方是在黑暗世界

常勝不敗，立下最強傳說的男人。

另一方是長久君臨學園頂點，對其地位感到厭倦的男人。

兩人之間的距離接近到呼出來的氣息會相互交融的地步，戰意強烈得迸出火花，就這麼面對面凝視彼此──

「我問你。你是單純很強大的獅子嗎？還是君臨獅群，掌控一切的王？假如你有足夠本事代替我坐上王座，就把你的力量展現出來吧。」

「我對王座沒有興趣。我只想毀了這個國家。」

「說得很好。」

透夜揚起嘴角一笑，「砰」地敲響感質系統的機具。

「來，顯露你的真面目吧，碎城紅蓮。顯露你的一切。打倒我等圓桌的獅群，前來挑戰我吧！」

這句話就像是開戰的信號，原本在後頭待命的學生會成員──也就是透夜所說的圓桌獅群一一現身。

「要是放過可以大顯身手的上好舞台就太可惜了……請多指教。」

以柔和姿態頷首的，是S級第二名學生會副會長弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。

她露出既妖艷又清純，充滿矛盾的微笑。

「真是個連規模都很荒謬的荒謬提議。不過，既然贏了就確定能得到值得冒這個險的回報，還選擇不接受就太愚蠢了。我也要參戰。」

站在弗萊薇亞身旁的，是S級第五名佐賀臣仁。

或許是身負學生會書記的職責，他背脊直挺得像是用直尺抵著。他說完後，場上換響起另一道語氣燦爛的甜美嗓音。

「哈哈♪由良我也接受這個條件～☆感覺超有趣的，對吧☆」

「反正賺點以兆為單位的零用錢也不錯──我就收下這筆錢吧！」

一名「辣妹」晃著自己的雙馬尾，露出粉紅色的舌頭笑著。

看起來像腦袋裡什麼都沒在想，且在殺氣異常強大的一群人中散發開朗氛圍的她，是學生會第二書記，S級第六名由留木由良。

以及一個站在所有人背後，身形高出兩顆頭的壯漢，是學生會庶務，S級第八名大星大成。他折著指頭髮出劈啪響聲，一副躍躍欲試的態度。

而讓所有人讓出前鋒位置的人，正是──

「紅蓮大人的『第一次』是我的……我不會交給……任何人。」

就像懷抱著夢想的少女一樣臉頰通紅，露出柔和微笑的S級第四名，也是學生會第二會計，御岳原水葉。

從小就認識碎城紅蓮這號人物，並因為輸得徹底，遭到蹂躪而忘不了當時的體驗，一直掛在心上，可說是渾身滿溢著執著與熱情的少女。

「『第一次』這種東西根本一文不值。不用幫那種終究會到來的東西賦予高得莫名其妙的價值……雖說是以前的工作留下的問題，但看來我當初摧毀你的力道還不夠徹底。」

紅蓮正面承受她扭曲又深情的這番話，出言哀嘆。

過去為了拯救在碎城家的玩家養成機構──伊邪那美機構內被作為實驗體，不斷強化能力的水葉，而讓水葉輸得體無完膚的，正是紅蓮自己。

想藉由挫折她的心靈，讓她得以脫離玩家身分，回歸一般人的「平凡生活」──

紅蓮當初是懷抱這樣的盤算，才與她一戰。

那並非單純的善意，或許只是種自私任性的行為。只不過是幾乎被當作人肉兵器看待的紅蓮，把自己的影子投射在水葉身上。不過──

「我本來以為能讓你受挫到不會想再碰任何遊戲的。沒想到你竟然比我預料中的還要頑強。」

就算自信心破碎，被折彎了一百八十度，依舊繼續成長。

正因為將敗北與恥辱視為一種快感，才會不擇手段地爭取勝利。

（感覺就像不斷提升障礙到自己能夠承受的極限，期待自己跌得滿身泥巴一樣。）

那就是御岳原水葉的作風。

那個對可憐設下陷阱，奪走她跟哥哥紅蓮接觸的權利，迫使紅蓮必須踏入戰場的人。

「你的表情好棒……跟那時候一樣……不，不對。你現在的表情是真的在對我生氣……你恨我嗎？討厭我嗎？我好高興。現在這一刻，紅蓮大人的心全～是屬於我的……♪」

水葉的聲音彷佛在名為喜悅的高溫下融化的煤渣，她因為快感扭起身子，逼近了紅蓮。

「奪走我的一切，只屬於我的王子……我會讓你舒服到連骨頭都化為灰燼的……♪」

水葉豐滿的身軀發燙，著迷得彷佛眼睛裡出現愛心符號。她渴求的──

「我們互相攻擊，互相殘殺吧。讓我們拿彼此的毀滅當作賭注，交手個一次兩次，甚至一整晚，永遠永遠不要停……那樣一定很舒服……♪」

是刀刀見骨，血肉四濺的遊戲。

少女的本質是映照著彼此的被虐與嗜虐，拗執於和最強玩家碎城紅蓮一戰這個夢想。面對熱戀少女的告白，最強玩家卻直接打髮帶過。

「雖然在你急著開打時潑冷水有點過意不去，但我還沒找齊隊友。」

「唔……你還差幾個人？」

聽到不悅地噘起嘴唇的水葉這麼問，紅蓮稍稍思考著該怎麼回答。

（他們的成員有白王子透夜、副會長弗萊薇亞、戴眼鏡的佐賀臣、辣妹由留木、像流氓的大星，還有水葉。總共……六個人……？）

感覺不太對勁。於是紅蓮再次看向自己將要面對的敵人。

紅蓮宣戰的對象是七位學生會成員。

但站在敵陣的是六個人。

缺了一個人。

「需要的話，我來幫你湊人頭吧？紅蓮。」

「……朝人？還有，你不是……」

紅蓮突然聽到有人從背後叫喚自己，轉過頭──便看見一張熟悉的臉龐，跟一張不熟悉的面孔。

宛如剛落下的雪一般閃亮的白髮，以及浮現溫和微笑的臉龐，就像寒冬中短暫灑落的柔和陽光，擁有使人心情平靜下來的魅力。

白王子朝人。他是學生會長白王子透夜的親弟弟，也是紅蓮的同班同學。他時常會從背後的座位捉弄紅蓮，但要說他是朋友，對彼此的了解又嫌太少。

他身旁站著一名意料外的人物。

「──聖上院……姬狐──……」

以彷佛機器的奇特平板語調報上姓名的，是戴著的眼罩徹底罩住眼睛的嬌小少女。

她站在朝人身邊。雖然被鮑伯頭髮型的頭髮蓋著，但她頭的上半部被很像面具的金屬物罩住。看起來甚至有點像昆蟲複眼的面具非常詭異，讓至今僅有數面之緣的紅蓮也對她印象深刻。

「記得你是學生會監察，S級第三名的人對吧。你身為學生會成員，為什麼要過來我這一隊？」

學生會的第七位成員。

原本應該隸屬另一隊的人，卻和意料之外的人物一同現身。

若不多想，直接簡單推測，應該會懷疑她是學生會派來的間諜。但這樣一來，又無法理解她為什麼會帶著跟這場對決無關的朝人一起來，使紅蓮不禁皺起了眉頭。

而聖上院姬狐大概是察覺了紅蓮的疑惑，在一小段空檔後開口。

「我是學生會監察。任務是防止學生會權力的濫用跟失控──」

說著，姬狐緩緩伸手指向學生會。

她的動作精準無比，不像是戴著眼罩，並指著某一個點。

「──身為監察，我有責任揭發白王子透夜與學生會執行部的行為。罪名很明顯。你們為了與碎城紅蓮進行遊戲對決，將學生會選賭公器私用。這是件無法坐視不管的醜聞──」

聖上院姬狐就站在身後。她手指著的是白王子透夜。

紅蓮站在對峙的兩人之間，輪番看向兩人。

簡單來說，這是分裂學生會的內鬨。即使贊同她看法的人非常少，也確確實實──

「──另外，賭注也是個問題。你的人生不僅只屬於你一個人。白王子家的下任當家不應該未經過允許，就進行賭上自身身家的遊戲──」

──是一場政變。

「我要以白王子分家──聖上院家之女的身分，阻止你的行為。」

紅蓮分析完畢的同時，姬狐嘶啞的宣言也告一段落，停下來調整呼吸。

原本沉默觀望著事態發展的透夜，厭煩地往她的方向走去。

「你這個女人還是一樣無趣。就像是只會替家族發表意見的機器人。面對未婚夫的一點小玩興，你明明可以選擇睜隻眼閉隻眼。」

「這件事──沒有酌情處置的餘地。」

啪！場上傳出拍掉手掌的清脆響聲。是透夜想抓住姬狐的手腕，硬將她拉向自己時，被大力甩開的聲音。

她

明顯反抗擁有絕對權力的學生會長，讓周遭開始紛紛議論起來時──

「看來你們好像有些複雜的內情。不過小倆口要吵架能不能去別的地方吵啊？」

「失禮了。她是白王子家替我選的未婚妻。雖然是個像人偶一樣無聊的女人，但似乎想跟我那不才的弟弟一起取悅我呢。」

紅蓮無視氣氛說完，透夜也揚起嘴角笑著回答。

「朝人，我還以為你是個因為害怕我的影子而選擇不斷逃避，根本無聊透頂的傢伙，不過你今天是怎麼了？我可以期待你有什麼能讓我開心的計謀吧？」

「……這我也不好說。搞不好我根本沒有任何計謀，只是一時心血來潮喔。」

「你要是真有那種膽量，早就來找我對決了。真是只膽小的小溝鼠──不過無妨，畢竟也有一句成語叫狗急跳牆。你就盡全力來反咬我看看吧。」

兄弟之間毒刺外顯的溫馨對話──背後恐怕藏著至今未曾被提及的紛爭，以及家人之間才了解的複雜內情。

不過，那些事情都無所謂。

「你們想做什麼就隨便你們。不關我的事。」

紅蓮把視線從樂得哼哼笑著的透夜身上移開，特意將這番話清楚說出口。

朝人與姬狐。突然現身的兩人太過可疑，很難單純看作夥伴。

沒有承諾，也無法信賴，要稱作夥伴也不免讓人有些疑慮的兩人──

「我提出遊戲對決的對象是整個學生會。跟我同一隊，幫我贏下這場對決，會讓你也失去GP跟地位。就算這樣，你還是要在我這一隊嗎？聖上院。」

「無妨，GP就交給你處理。不過希望你可以不要接受把私人權利當作賭注的條件。」

「我也沒有想要那些權利，無所謂。」

「──謝謝你。我的目的是阻止白王子透夜的失控──」

她的喉嚨大概很脆弱。

姬狐用她講話時間一久就變得沙啞的嗓音接著說：

「因此，我要對你碎城紅蓮提出請求。希望你能與白王子透夜對決並擊敗他……！」

紅蓮感覺到姬狐不是在說謊，而是「真心」這麼想。

但是──

「這樣真的好嗎？那傢伙要是輸了，應該有損白王子家的顏面──」

「──沒關係。這樣就好，因為我們有些隱情──」

這句話也不是在說謊。紅蓮的「眼睛」是這麼告訴他的。

姬狐似乎是真的想要白王子透夜輸掉這場對決。

估計大概是白王子跟聖上院本家與分家之間的權力拉鋸。

考慮到這一點，也多少能推測到為什麼透夜的弟弟朝人要參加遊戲。

「要下克上是吧。只要我打倒透夜，奪走他的人權，下任當家就是朝人……你了，對吧？」

「哈哈！這可難說喔。畢竟白王子家還有很多優秀人才。老實說，我會不會直接取代他成為下任當家這件事，都還是未知數。」

「我本來就覺得你好像不太單純了，既然你想篡位，就直接找你哥哥對決啊。不要特地利用我來成全自己。」

朝人以溫和微笑，回應紅蓮冷淡的拒絕話語。

「這是場交易，紅蓮。你只要達成你自己的目的就好。我也會利用你的勝利處理事情。就只是你跟我利用彼此罷了──你覺得如何？」

「差勁透了……我遇到危機，趕來幫我的卻不是有深厚交情的朋友，而是心懷鬼胎，看起來動機很不單純的中二病情侶，我都快對自己感到絕望了。」

「哈哈哈。這也是人品使然吧？」

「好──我就讓你們當我的隊友吧。」

「哦～我可以當作你多少相信我們了嗎？」

「我本來打算假如有感覺到你懷著任何一絲正義感或友情，就拒絕你。」

短時間的感情不值得信任。

碎城紅蓮喜歡友情，喜歡努力向上，喜歡勝利。召集同伴來幫助有困難的夥伴這樣的情景，其實也是種令紅蓮在平凡生活故事中感到雀躍的刺激。

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