第三卷 Q.要怎麼解開這個謎題？A.首先必須脫下衣服。（2/2）
『──……餵。怎麼了？碎城紅蓮……──』
「我現在正好有些空檔。想趁機收集一些情報。我想問你關於學生會成員的事──」
紅蓮壓低音量，嚴肅提問。
「我們遇到S級第二名那個叫弗萊薇亞的女人──告訴我一些有關那個怪物的情報。」
『──……怪物。你會這麼想是正確的……──』
姬狐的回應隱約聽得出有些緊張。
『──……弗萊薇亞是貨真價實的聖女。是個……受到神眷顧的女人。她至今從來沒有在遊戲中輸過……──』
「從來沒輸過？所以她也贏過那個少年白……贏過白王子透夜了嗎？」
『──……不。弗萊薇亞的能力是吸引她需要的強大好運降臨自己身上。只要她自己沒有想要勝過透夜的意思，就絕對贏不了透夜。因為只要她想輸，上天就會實現她的願望。而透夜並不喜歡絕對會獲勝的對決……──』
「哦，原來如此。所以那兩個人還不曾交手過。」
『……我……曾跟弗萊薇亞對決過一次。不過，我再也不想……跟那女人交手了……』
講話猶如機器的少女，語氣中明顯暗藏著恐懼。很難得見平時總是給人冰冷印象的她會如此。
「我倒覺得算上特技的話，你的實力應該比她更強啊？」
『──……實力確實比她強，也正是因為這樣才恐怖。碎城紅蓮，我希望你可以想像看看。假設要跟強到自己完全沒有勝算的對手對決，要有多強的運氣才能得勝？……──』
「有人可以靠難以顛覆的強大實力打敗任何強運。如果運氣很好的人贏得過那種人……我想想，就只可能是對手因為意外或某些因素喪命。」
『──沒錯。我跟弗萊薇亞比歌牌的時候，突然出現過度換氣的症狀──』
「也太扯了吧，神這種存在竟然會毫不客氣地在場外動手腳。而且還是超級不科學，又惡劣的小花招。」
『──……碎城紅蓮，你的實力很強。所以，你跟弗萊薇亞交手的話，很可能會遭受上天的詛咒。請你務必小心……──』
「……好。感謝你提供情報。」
道過謝後，紅蓮就掛斷了手機通話。
弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。從第一眼看見她的那一刻起，紅蓮就知道她是個危險的角色，但沒料到是如此驚人的怪物。
必須要在與她正面對決之前，想出可以一邊停止心跳，一邊繼續進行遊戲的方法才行──當紅蓮盤算著這種不知道該說是玩笑，還是真正對策的事情時。
他再次聽見正在洗澡的兩人之間的對話。
「哇……該怎麼說，哇……楓同學，你都不會覺得胸部很重嗎？」
「可……可以請你不要這麼認真地覺得驚訝嗎？……當然很重，重到有時候會覺得很煩。」
「也是啦。畢竟這樣都找不到可愛的內衣，感覺跑步的時候也會晃得很痛。」
「這倒是。本小姐的內衣大多是從國外買來的。」
「……嘿！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊唔唔啊唔咦！」
室內忽然響起楓的一陣大叫。
這個叫聲讓紅蓮的思考迴路再次切換到不同頻道。
「……喂，你們在幹麼？」
「沒沒沒事！請……請不要轉過來看！──桃花同學！就算我們都是女的，也不應該做出突然對淑女襲胸這種惡行啊！」
「不，只是出生農家的本能發作了……我們家雖然沒多少牲口，也至少有養牛。」
「原來你不是因為我們都是女生才摸，是把本小姐當成乳牛在摸嗎！」
「哎呀～有什麼關係嘛……你以前剝削桃花那麼凶，這點小事就別計較了。」
「唔……你……你這傢伙，明明一臉傻樣，卻意外會記仇嘛……」
（……真是一群沒有緊張感的傢伙。）
紅蓮聽著女生們在背後嬉鬧的聲音，傻眼地抓了抓頭。
看她們身處事關重大的遊戲中，依然能發揮一如往常的平凡力，實在不知道是不是該說悠哉過頭了。這讓紅蓮不禁覺得論平凡力這方面，無人能與桃花匹敵。
等她們洗完澡，三人便一起前往脫衣間。
「……桃花同學，請你幫我扣一下背後的扣子。還有束腹……」
「這是什麼？看起來很像劍道之類會用的防具。」
「用這個圍住腹部，再用繩子固定，就可以雕塑出苗條的腰部曲線。你不知道嗎？」
「肚兜的材質還是毛線最好了。圍著肚子就不會冷，很棒喔。」
「……這兩個打一開始就是完全不同功能的東西。」
紅蓮假裝沒聽到背後傳來的對話，輕輕閉上雙眼。
──光是想像之後可憐會露出什麼表情，就覺得害怕。
她一定會怒氣衝天，鬧起彆扭來。腦袋裡清楚浮現這幅光景。
『竟敢在哥哥面前做這麼不知羞恥的事情……看來這個只有無謂大奶的荷蘭臭乳牛需要再好好教育一番了！』
『桃花同學。怎麼可連應該阻止她的你都一起鬧？……沒用的看門狗沒資格討飯吃。你就給我餓著肚子好好反省反省！』
（……她大概會這樣講吧。不對，應該會更講得更惡毒一點……？）
紅蓮在腦海里模擬著可憐可能會怎麼說。
他並非刻意去想像。而是待在遊戲的極端環境中，使他腦海里會自動反射性地下意識出現這種行為。是推論對手心態與思考迴路的一環。
（我能維持這種狀態多久？要是拖得太久，我撐得住嗎？）
眾人皆說碎城紅蓮是最強的存在。
不過，唯有紅蓮自己知道事實並非如此。
（初遇水葉時的我，有辦法無止盡地持續觀察整個世界。二十四小時、三百六十五天，每天每個小時每分每秒，毫無破綻。但現在的我辦不到──甚至會感到痛苦。）
然而紅蓮絲毫不把這份脆弱顯露臉上，依舊保持著面無表情。
「咦？好像有多的配件喔，楓同學。這個要掛在哪裡？」
「呀！請……請你不要把它放進奇怪的地方，桃花同學！」
「……唉。」
他聽著這段對話，聳了聳肩。
＊
『──確認達成支線任務「尋找貴婦」。即將支付報酬。』
傳出系統語音過後，原本空無一物的空中出現了一本書。
紅蓮接住彷佛無視重力存在的書本後，隨即感受到忽然出現的些微重量感。
「太好了……！看來我們趕上了呢！」
換好衣服的紅蓮一行人立刻回到會客室。
持續燃燒的暖爐柴火，以及從牆上拿下的繪畫都沒有被挪動過。看起來沒有被其他人或目前不在場的學生會成員動過手腳。
「這次就沒有落後他們了──雖然為了以防萬一，也要桃貝你換上衣服，不過看來只有楠木也可以。抱歉，讓你多費力了。」
「沒關係的。更重要的是，那本書里寫了什麼呢？」
桃花非常好奇地探出身子詢問，使紅蓮不禁苦笑。
換上貴婦禮服的桃花跟楓，就好像並肩綻齊的花朵。
兩人的禮服造型相同，都是胸口大片袒露，很有維多利亞王朝風格的奢華服飾。她們面色緊張，牽著彼此的手，看起來甚至像是相互依偎的姊妹。
（還好條件相對寬鬆。不然要是楠木不符合條件，事情就麻煩了。）
在他們來到房間，要換好衣服的楓擺出跟畫中貴婦一樣的姿勢後，系統幾乎是瞬間感應到條件符合，最終得以拿到似乎是報酬的一本書。
考慮到搞不好不只服裝要一樣，連體型跟髮型都必需相仿，才會要桃花也換上衣服，但看來只需要符合禮服的條件即可。
「唔……雖然是本書，但裡面一片空白。」
「怎麼會……該不會我們這麼辛苦才拿到的東西，卻是假的線索吧？」
「不，我想不會是那樣。也許標題才是重點。」
以皮革裝禎的高級書本封面上，印著燙金的拉丁文。翻譯過來就是──
「──『在十二點的鐘聲響起之前，魔法都不會解除』？」
一把這段話念出口，就發生了意料之外的狀況。
……轟！
「呀！是……是地震嗎？」
「在VR空間裡不可能是地震。搖晃的方式很像有什麼東西垮下來了……」
「不……不會吧……！雖然這棟建築物確實很舊，但該不會是結構有問題吧！」
「不可能。大概是念出書本標題這個舉動，被設定成引發事件的關鍵動作吧。」
搖晃整座洋館的震央，感覺相當接近。
他們確實因為達成關鍵動作而引發了事件，但這間會客室看來沒有發生變化。紅蓮手指滑過手機，打電話給人在鏡之館的朝人。
「朝人，你們那邊怎麼樣了？有沒有什麼變化……」
『通訊已中斷。目前無法通話。』
──系統訊息在「滋」的聲音後結束。
手機畫面上顯示的聯絡人──
看到代表朝人與姬狐的圖示標示著無法通話的「×」，紅蓮藏起湧上心頭的負面情感，面無表情地回頭面向兩人。
「現在沒辦法跟在另一邊的他們兩個聯繫。畫有怎麼樣嗎？」
「啊！……好像變得不能進去隱藏房間了！」
觸碰藏著通往隱藏房間的通道的畫，就發現剛才可以輕易穿透的畫布，變成了無法穿過去的實體。
「跟鏡之館間的通訊被切斷了……這就是『魔法』的真相嗎？」
「歌門鬼城、愛麗絲夢遊仙境，接下來又是灰姑娘。真是毫無節操可言。」
「你說得很中肯。雖然不太清楚發生什麼事了，但待在這裡也沒辦法確認……走吧。」
「好……好的！」
紅蓮帶著神色緊張的桃花與楓，通過會客室的門。
「──這是……？」
原本應該受到沉悶的寂靜環繞的大廳，發生了大幅變化。
或許是剛才的晃動使然，擺在大廳的裝飾跟盔甲等都倒了下來。部分牆壁還出現破裂，顯示衝擊的力道之大，而破洞中吹出了熱風。
牆上的洞中透出紅光。洞外是藏在建築物後的另一端風景──連接兩座洋館之間的隱藏走道，被猶如地獄的烈火阻斷通路的光景。
在晃蕩火焰的光芒照耀下──
「原來如此，我還在想這裡也沒有時鐘，要怎麼知道『十二點』了……」
大廳中央出現了有鐘擺的巨大老舊柱鍾。
指針指著十一點五十九分，就這麼停在快要十二點的位置不動，字盤底下的巨大鐘擺也呈傾斜的狀態文風不動。
「還以為發生什麼事了。看來是通往另一座洋館的路被阻斷了。」
這時，一道語氣溫和的聲音從螺旋階梯上方傳來。
仰頭一望，就看見數名男女。弗萊薇亞•德爾•泰斯塔、大星大成、佐賀臣仁、由留木由良──除了水葉以外的學生會成員都在。
「竟然一起現身了啊。我是不知道你們剛才去哪裡了，但你們反應挺快的嘛。」
「嘖……真是個愛嘴人的傢伙。煩死了！」
「別亂吼，大星……看來通往另一邊的路被阻絕──御岳原也被孤立了。」
「嗯～反正應該也不會怎樣？畢竟她再難搞，也是S級的，總有辦法顧好自己吧☆」
「而且我們也沒道理去救她。反正大概等不了多久，她就會自己回來了。」
相對於暴怒的大星大成，由留木由良與佐賀臣仁極為冷靜。
眼鏡反射出光芒的佐賀臣靜靜觀察場面。
「出現在大廳的柱鍾，是代表現況嗎？秒針跟分針動也不動，呈現完全的靜止狀態。」
「幹麼？仁弟。那又怎樣了？」
「你不懂嗎？大星。若是停在其他時間就算了，可時鐘是停在十一點五十九分──也就是快要十二點的時候。那肯定是某種關鍵。我們能夠合理推論──當那座時鐘的指針指向十二點，就會發生某種讓現況有所推進的事情。」
「哦～是喔。」
聽完佐賀臣的推理，大星佩服地摸了摸下巴。
桃花戳了戳紅蓮的腋下，臉色蒼白說：
「沒……沒問題嗎？紅蓮大人。全部被他們知道了！」
「唔……我想沒差吧。」
「好隨便！有夠隨便！虧桃花還一直保持撲克臉，努力隱藏情報耶！」
「不，你的情緒還是全寫在臉上了──但你用不著擔心，反正隱藏情報也沒意義。因為接下來的謎題單靠我們是絕對解不開的。」
「呃……你的意思是，我們必須跟學生會隊合作才能解開嗎？」
「這還很難說。不過，靜止的時間……若是以愛麗絲夢遊仙境的故事作為遊戲基礎，那這就是──瘋帽子的茶會。」
「愛麗絲里的……那場茶會嗎？」
「對。有看過故事的話，馬上就能看出來……總之故事裡有個場景是瘋帽子他們在時間停止流動的世界裡，舉辦永遠不會結束的茶會。」
「呵呵……你果然跟我想的一樣親切呢。竟然大方到願意告訴我們答案。」
介入兩人對話並出此發言的，是弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。
「隱藏那些明顯到不行的情報也沒有用。你應該在看到的當下就立刻了解是怎麼回事了吧？」
「你這樣說就太抬舉我了。要說我知道些什麼──」
奇特的修女朝紅蓮他們揮了揮手，緩緩走下螺旋階梯。
「在雖然有『日期』概念，卻失去『時』與『分』的世界裡，舉辦什麼都沒有的茶會……在那篇故事中，早上九點是開始上課的時間，晚餐時間是下午一點半──」
接著她打開柱鐘的蓋子，伸手觸碰字盤。
她試圖用手指扳動指針，但無論是用拉的或用推的，都完全無法移動指針。
「扳不動呢。難道……需要滿足某種條件，才能讓時間開始流動嗎？」
這句話的語調相當做作，彷佛她真的很驚訝。
不過紅蓮沒有漏聽關鍵，確實察覺了深藏話中的些許愉悅。
「──你知道該怎麼做對吧？」
只有面對「遊戲」的紅蓮才會發現這種細節──也就是聯覺引發的感應。
弗萊薇亞沒有表現出說謊或布置圈套的訊號。聽起來只像是善良女孩非常傷腦筋的平凡反應。
「哎呀，你怎麼這麼說呢？你有什麼根據能證明我知道？」
「別裝傻了，這樣只會浪費時間而已。」
所以，紅蓮才會對此感到懷疑。
「你表現得太浮誇了。雖然你的演技很厲害，不會讓人覺得不自然，但劇本太爛。你在這方面似乎沒什麼才能。」
「呵呵……或許你說得很對。畢竟我生性誠實，實在不太會說謊。」
「看你這麼乾脆地坦承還一點也不愧疚，真是無可救藥。你就老實說出來吧。」
「很遺憾，我也不能就這麼全盤托出。你想要得到我們獨享的情報，就應該支付代價。對，比如你們身上的錢──」
眼前的聖職者搖了搖頭，頭巾也跟著飄動。
耀眼的赤炎讓她格外端正的臉龐泛紅，勾勒出詭異的陰影。
「──就收你們兩千萬圓吧。交易一成立，我就把情報賣給你們。」
她在這麼說的同時，拿出被摺成一小片的黃色紙張。
「是大會廳的樂譜是吧。所以那就是你的情報來源嗎？」
「沒錯。要把我們已經得知的情報──賣給你們當作讓分，應該也不會有什麼問題。」
「讓分啊……這已經不是聽起來像說謊了。感覺只像是圈套喔，修女。」
「你無法相信我的話，是因為你的心靈污濁。我很同情你♪」
這段對彼此的嘲諷，就像是拿著名為言語的針相互戳刺。
此時，躲在紅蓮身後的楓連忙悄聲說：
「紅蓮大人……！兩千萬圓就能換情報，應該不是場壞交易吧？」
「別說傻話了。我們手上的資金可不能這麼輕易地交出去。」
「可是，現在……情況對我們極為不利。對手獨享特殊情報，我們幾乎沒有籌碼可以跟他們比……！」
原本視作救命繩的「尋找貴婦」任務就算達成了，也只是推進整場遊戲的進展。
而透過任務得到的訊息，也就如剛才所說，幾乎不值得隱藏起來。
就算為時已晚，也想得到能夠致勝的線索！
「我們應該……買下情報吧？……不介意的話，就用本小姐的資金支付……！」
「不需要。因為他們不值得信任。現在也還有沒探索過的區域，等真的沒轍了
再買情報就好。沒必要這麼焦急。」
「……是……嗎……？」
楓費盡力氣才勉強細聲回應，低下頭來。
弗萊薇亞見狀，便手輕輕貼上自己的臉頰說：
「你們不願意相信我，那我也沒辦法。雖然很可惜──不過，我們就先走一步了。」
弗萊薇亞鄭重行過禮後，再次爬上通往二樓的螺旋樓梯。
其他學生會成員也一同離去，等他們的腳步聲消失在遠處後──
「……真的沒問題嗎？要是現在落後……落得吞敗的下場……你就……再也……！」
「再也見不到可憐。」
簡短回應中蘊含的沉重，令楓不禁屏息。
「！……既然知道會那樣，又為什麼……！」
「若是真正有用的情報，只賣兩千萬太便宜了──雙方都有兩億資金，是我的話，我至少會要求一億。光聽到她要求能夠輕易交付出去的金額，就知道是陷阱了。」
「……陷阱。真的嗎……？」
「會有種賺到了的感覺呢。像要付三千圓的話會有些猶豫，不過兩千圓就會覺得下得了手！」
「雖然你說的單位小了很多，不過確實就是你說的那樣。總之，既然沒辦法跟人在鏡之館的朝人他們聯絡，我們就只能在這邊的洋館找找我們能做的事情了。走吧。」
紅蓮語氣輕鬆地說，跨步前行。
「一樓還沒搜完的地方有大會廳隔壁、倉庫跟廚房。二樓則是遊戲間跟書房幾乎沒去看過。雖然有在倉庫撿到鑰匙，不過還是把倉庫仔細調查一遍比較好。」
「說得……也是──」
楓的聲音聽起來格外遙遠，使紅蓮轉過頭察看。
快步跟上的桃花一臉疑惑，而她身後──穿著禮服，且沒有離開剛才討論的地點，依舊待在原地的楓用力抬起頭。
「我們接下來要不要分頭行動？紅蓮大人……！」
然後以聽來走投無路的語氣，說出這番話。