第三卷 遍體鱗傷的灰姑娘（1/2）

──這樣下去，會贏不了這場對決。

仙境之館二樓的書房。這裡古色古香的書櫃裡擺滿了發出霉味的舊書本，而正待在這個空間裡的楠木楓明顯表露出焦急的神色，仔細調查每一本書，以尋找線索。

她甚至沒有多餘時間換下衣服，依然穿著貴婦的禮服。

楓的心臟跳得很快，同時無法停止原本自那場敗戰以後就已經不再發作的壞習慣──也就是咬右手指甲減緩焦慮的習慣，卻也因為虛擬化身狀態下的感覺不夠敏銳，無法成功藉由這樣的行為抒發情緒。

「不曉得學生會到底掌握了多少情報……！」

仔細想想，或許率先進入會客室的佐賀臣仁沒有達成「尋找貴婦」的任務就回到這裡，本身就代表了任務的重要性不高。

「那不是提示，而是讓整場遊戲出現進展的機關。如果他們的戰略是……在啟動機關前就全力探索館內，藉由找到的情報占上風……！」

愈是去想，就愈覺得自己的推測會不會正是事實，忍不住害怕起來。

在大會廳被弗萊薇亞率先得手的「樂譜」──光是思考那可能代表著什麼，就覺得可怕。會想著他們是否透過掌握情報上的優勢，得以接連得到各種情報。是不是正因為如此，他們才能夠那麼從容地目送楓他們離去？

（……愈深入去想，就愈……脫離不了這種想法……！）

楓感覺自己的思緒逐漸深陷泥淖。

焦慮催使她用起手機，呼叫紅蓮。電話播通後──

「紅蓮大人，桃花同學，你們那邊怎麼樣了？有沒有什麼線索……！」

『這裡是一樓，正在調查大會廳後面的房間。倉庫跟廚房一片狼藉。目前還沒找到成果。你不用著急，仔細調查你那邊吧。』

「好的……本小姐會盡全力……努力調查……！」

──即使聽見他的聲音，還是無法消除楓內心的不安。

只要追隨紅蓮就不會有問題，他會像跟時任美美對戰的時候一樣，用自己根本意想不到，很異想天開的方法在最後奪下勝利。他肯定會贏。

（明明心裡這麼想……！）

卻無法抹除內心恐懼。

因為她是凡人。因為楠木楓是再尋常不過的凡人。

就算認為最後一定會獲勝，依舊會害怕敗北。所以她才會對紅蓮提出任性要求，拋下感到不安的桃花，分頭展開探索行動，以儘量彌補與敵方之間的情資差距。

「本小姐……不想再輸了。不能輸……不能……不能再變成那樣……！」

因為敗北而被剝奪身為人的一切權利，淪落為隸生的那段日子。

楓被迫以跟全裸沒兩樣的打扮在校內四處走動，遭受宛如調教的霸凌，摧毀了她的自尊心。

而其實，她現今依然會夢到當時的情景。這道深深的傷痕，她沒有讓紅蓮、可憐跟桃花知道。現在的她有時仍然會在半夜感到害怕，嚇得從床上跳起來哭泣。這已經是一道無法治癒的心靈創傷。

「我們絕對要贏。就算賭上本楠木財閥千金的名譽，也要贏……！」

堅定的話語是她內心不安的反動。

這段在無人書房對自己說出的鼓舞，聽來強硬得感覺甚至滲著血。

仍舊無比空虛的話語就這麼在空無一物的房間內淡淡消散。

「──你不可能贏的，楠木。你還是放棄成為人生勝利組的夢想，去找男人賣身過這輩子吧。」

「咦……？」

一旁傳來的銳利話語，戳破了剛受到鼓舞的心。

那道男性嗓音來自非常熟悉的一個人。

是她現在認為最值得信賴、最可靠的男人──紅蓮的聲音，楓感覺自己被極度無情的言語攻擊，面色蒼白地轉過頭。

接著，她看見的──

「鬧著玩的啦☆噗噗，你嚇到了嗎？」

不是碎城紅蓮，而是走辣妹風格，態度輕浮的女學生──學生會成員由留木由良。

她在自己臉旁豎起三根指頭，比出辣妹特有的勝利手勢。

「體會到聲優的真正實力了嗎？連帥哥嗓音都很完美對吧？」

「你……你太惡劣了……！紅蓮大人怎麼可能說那種話！」

「咦～真的不會說嗎？搞不好由良不小心幫他說出真心話了喔。因為──」

由良臉湊到楓耳邊，再次用紅蓮的聲音低語。

「我對你根本沒有絲毫信任。與其照顧你這種廢物，不如讓你淪落到社會的最底層還比較輕鬆。」

「……！」

強烈恐懼使楓背脊一陣顫抖，往後退了幾步。

聲音在辨識一個人的身分上，具有相當重要的地位。

就算眼前所見的虛擬化身是個絕世美少女，只要語音聽起來是粗莽的男人，就不由得將對手視作男性。

因此，就算知道在眼前的是由留木由良，被她用紅蓮的聲音辱罵，還是會感到痛徹心扉。

──聲帶複製。

這是讓她得以年紀輕輕就成為頂尖聲優的異常才能。

由留木由良這個人，是個該稱之為聲音魔術師的特異存在。

「請……請你別這樣。請不要用那個聲音……對本小姐說話……」

「哈哈☆抱歉～玩弄你玩得太過頭了嗎？討厭啦～不要怕成這樣嘛～☆」

「……你來這裡做什麼？只是來對本小姐做些惡毒的惡作劇嗎？」

「不是喔。是想要來給可憐的小楓妹妹一個大提示。」

「大……提示？」

「嗯。小楓你們現在面臨了很大很大很大的危機喔。對吧！小葉☆」

「……沒錯……」

回應由良的叫喚從門後現身的人，是御岳原水葉。

「怎麼會……！你……你不是在鏡之館嗎……！」

「肯定。我剛才確實在另一座洋館。」

她一臉若無其事，神情恍惚。

不過，卻散發出驚人的霸氣，給人彷佛一頭飢腸轆轆的肉食野獸就出現在身旁的錯覺。

令人震懾的是打開書房門，悄悄進到房內的御岳原水葉並非他人冒充的。

她出現在此處的事實，讓楓感覺一陣猶如胸口遭到鉛塊重壓的壓力。

（怎麼會……怎麼會？怎麼會……！她真的破解機關了……？）

在大廳遇到學生會成員時，曾經提到「御岳原被孤立」。

之後，楓推測水葉應該在鏡之館搜查──也就是跟自己陣營的白王子朝人跟姬狐一樣被阻絕往來的手段，處於被隔離的狀態。

但是，若事實並非如此。

情況可說是糟糕透頂……！

「二樓也有連接鏡之館的隱藏通道。只要解開某個機關，就能自由來往兩座洋館──我就是靠那個通道回來的。」

「……你……你一定在說謊！你是想靠這種謊言讓本小姐心生動搖吧！」

「你要這麼想是你的自由啦～不過喔～她不是在說謊喲☆」

──完全無法捉摸，無法推測出真正意圖。

楓有種自己快要被水葉的撲克臉跟由良的滑稽笑容吞噬的錯覺，不禁撇開視線。

雖然很不甘心，但自己面對的對手完全不是同個層級。

其中一人強大得能把可憐玩弄在手掌心中，足以與紅蓮匹敵。

另一人是聲音變化幅度已經遠遠超過演技領域，堪稱能直接複製他人聲帶的女人。

光是單純對話，就能感受到彼此之間的懸殊實力差距。雖然很希望不是真的，卻又無法那麼認為。

（要是只有敵隊能夠自由往來兩座洋館，交換彼此得到的情報……！）

那麼戰況可說是非常絕望。不曉得雙方之間的情資差距會拉開到什麼地步。

己方實質上有兩人被關在鏡之館，遭到隔絕，對手卻……！

「這樣你能了解了嗎？了解我們跟你們之間有多麼關鍵的差距……多麼大的斷崖。」

「弗萊薇亞……學姊。原來你也在這裡……？」

「對。我希望可以跟你進行一場『商業交涉』。」

在水葉之後接著出現在書房的，是身穿修女服的少女弗萊薇亞。

楓幾乎完全不了解她是什麼樣的人。勉強知道的，只有她是外國人，也是新興宗教團體──泰斯塔教的教祖與代表人物，宗教網遍及全亞洲這些事實。

（雖然很不甘心……但本小姐的實力完全不及她們……）

楓是大規模承包商楠木建設的千金──不過有實力達成大成就的是她的雙親，而非她自己。

相對的，弗萊薇亞則是自身擁有莫大權力，並透過無窮無盡

的財力與個人魅力爬上S級第二名，名次僅次於白王子透夜的傑出人才。

弗萊薇亞受到擁有數億資產的貴婦及生活拮据的貧民仰慕與喜愛，可說是現代的「女王」之一，而楓自己卻是身敗名裂。

「你要不要買下我們找到的這份『樂譜』──這份跟機關有關的情報呢？」

根本無法與之抗衡。

「……什麼？」

弗萊薇亞再次開口慫恿腦袋已經一片空白，回答得心不在焉的楓。

「這對我們來說是已知的情報。既然已經毫無價值，那『賣掉』它以利我們的戰況，也是不錯的選擇──我們沒有設計任何圈套，只是筆單純的交易喔。」

「怎……怎麼可能是單純的交易！……獨享情報是你們的優勢，賣掉情報毀掉自己的領先地位，變得跟我們平起平坐也太愚蠢了！這場遊戲又不可能手牽手一起成功逃脫！」

「當然，我們可沒那麼天真。我們已經前進到下一階段，就算把這份樂譜給你們，也不會有什麼問題。我們依然保有領先優勢。」

「……所以你才想賣情報？」

「沒錯。這份情報只賣你兩千萬圓，很划算喔。心動不如馬上行動♪」

弗萊薇亞像電視購物主持人一樣露出開朗表情，手比劃著名看不見的電話號碼。

能從容到有模仿的餘裕，是基於他們占有極大優勢的傲慢嗎──

（──那麼，應該也能攻擊他們因為這份傲慢露出的破綻！）

兩千萬圓確實不是一筆小數目，不過現在楓有紅蓮分配給她的三千萬圓。

雖然會消耗一些資金，但現在得到情報的話，紅蓮一定可以想辦法扭轉局勢。

「……好。本小姐就買下你們的情報。」

「哎呀呀？你決定得真乾脆呢，謝謝惠顧。麻煩一次付清喲。」

「感質系統里不存在分期付款制度吧？……手機拿出來！」

楓顯露急躁，弗萊薇亞則是保持著微笑拿出手機。

兩人的手機開始傳送資料，等楓將指定的金額傳送給設定好的對象後──

『楠木楓給予弗萊薇亞•德爾•泰斯塔──兩千萬圓，確定轉讓資金。』

「感謝你的惠顧♪您購買的商品在這裡，請收下。」

「……！」

原以為她會捨不得交出來，實際上卻是毫不猶豫地遞交摺起來的紙片，讓楓陷入混亂。

「你……你給得挺乾脆的嘛……不會是假的吧？」

「做生意的基本就是要有信用。愛人與被愛是泰斯塔教的教誨……我不會不守信用，畢竟我的信眾正在看呢。」

「……本小姐來確認看看。」

這份老舊樂譜看起來沒什麼特別之處。

五線譜上標記有音符，不過沒有寫曲名，只是張普通的紙。

樂譜一角畫著小小的圖案──畫的是一隻有七顆頭的小老鼠，其中一顆頭被砍了下來，露出血腥的斷面。楓完全不明白這代表什麼。

「這……這是怎樣！」

「怎麼這麼問？就如你所見，只是個線索──價值兩千萬圓的情報喔。」

「你說這份殘缺的樂譜？請別太瞧不起本小姐了，這份樂譜上有音符，卻沒有高音譜號和低音譜號。快把真正的樂譜交出來！」

連在音樂方面幾乎是大外行的楓，都看得出譜面不完整。

五線譜左側沒有任何表示音高絕對位置的譜號，就無法判斷如何演奏這份樂譜，完全不能稱作一首曲子。

「哎呀。那不是複製品，也不是假造的，確確實實就是我在大會廳撿到的樂譜。」

「怎麼會……這要人怎麼找到解答……！」

「……噗！呵呵呵呵。」

「！」

弗萊薇亞的嘲笑使楓盡顯怒氣。

她握緊拳頭，聲音顫抖地說：

「你……你……原來也會侮辱人是吧。虧你擺出聖母的架子，個性卻這麼惡毒……！」

「呵呵，呵呵呵呵。對不起，因為我沒想到──堂堂大企業楠木建設的千金楓小姐，居然會沒有音樂素養，也沒有解謎的才能。」

「竟敢瞧不起人……！」

楓差點激動暴怒。

不過，她藉著僅存的少許冷靜勉強立即制止了自己。

──不可以生氣。

想想紅蓮說過的話。

不太會應付意料外的狀況，容易馬上亂了陣腳。

最強的男人曾經指出這就是楠木楓的弱點。

這時候應該做的是忍住怒火，始終保持冷靜。抱持從對手口中套出情報的目標—

「那……那麼，難道這不是樂譜……而是暗號？」

「沒錯。正因為這不是一看就能明白的情報，而是必須自己解謎的暗號，才會便宜賣你兩千萬圓♪──不過，現在買可以享有豐富優惠。連解答都可以另外購買喲。」

「你……你要連答案都拿來販賣嗎？」

「畢竟找不出解答就沒有意義了嘛。假設參考書是題目跟解答分開賣的，你當然會兩者都買吧？」

「……本……本小姐認為，那跟現在的狀況……不太能相提並論吧……？」

內心迷惘剝奪了楓的判斷力，同時，她感受到下腹部有股莫名的疼痛感。

現在是虛擬化身的狀態，因此並非生理期的現象。但可能是心理因素使然。突如其來的壓力與迷惘，使楓感覺到實際上不存在的疼痛，甚至覺得喉嚨乾渴。

「並沒有哪裡不同。你只要當作是買下時間與靈感就好了。」

弗萊薇亞的笑容看來極其友善。

手則是充滿活力地握拳舉在胸前，再攤開雙手表示歡迎。

楓逐漸被她簡直就是資深銷售員般的態度牽著走。

「你想一想，要解開你買下的這份樂譜里的謎題，會花上多少時間呢？若你跟碎城紅蓮合力解謎，可能會花上一小時？兩小時？又或者更久。而你只需要跟購買謎題一樣支付一點小錢，也就是兩千萬圓，就能省下寶貴的時間喲。」

這段話猶如惡魔的低語。

「兩小時的時間──如寶石般珍貴，而且原本花再多錢都買不到，唯有現在，你可以靠著金錢換取時間。你們可以利用多出來的時間做其他探索與調查，一點暫時性的損失很容易就能彌補回來。如果是你還有紅蓮同學，應該有這樣的能耐吧？」

「……你還真是會慫恿人。不過，這樣等於是你把你們目前擁有的優勢拿來賣錢。這種行為不就是背叛了學生會嗎？」

「不不。畢竟情報的價值會隨著時間降低。只要解開謎題的『答案』，這份情報就不再有任何價值。但是──」

弗萊薇亞露出微笑，再次以拇指跟食指比出一個圓圈。

外頭「轟！」地響起雷聲，從窗戶照射進來的雷光在她臉上刻劃出深沉的陰影。

「──金錢不會背叛人。所以最好的做法，就是在能高價賣出的時候賣掉。」

「……！」

這樣的想法合理得很無情，令人毛骨悚然。

她的思維是基於現實主義──不帶任何情感，像整理過的帳本一樣井然有序。可憐和紅蓮有時也會如此，是「玩家」特有的思維。

面對她宛如機器般重視實際數字的冷靜，楓的感情層面比邏輯層面搶先冒出頭反駁。

「本……本小姐沒有多餘的錢可以奉陪！」

楓得以回絕，其實並非深思過後的結果，而是反射性的拒絕。

是源自於面對未知提議與對方提出的利益所抱持的戒心。楓的思維彷佛戒心很強，會對放在陷阱上的美味餌食撥土試探的野生動物，就這麼拚死命嘶吼。

實際上，楓剩下一千萬圓的資金。現實上就無法支付兩千萬的額外費用。她甚至慶幸自己處在缺錢的狀態。要是有足夠支付的錢，她沒有自信能成功抵抗惡魔的低語。

「本小姐會自己找出答案。怎能繼續把寶貴的資金交給敵人……！」

「這樣真的好嗎？──在你們尋找解答的時候，我們雙方之間的差距會逐漸拉大喔。」

「唔……！」

被戳到痛處，使楓原本藉由恐懼與拒絕鞏固起來的意志，開始產生龜裂。

目前占據楓內心的感情，是恐懼與警戒。她察覺自己因為對方提出的條件非常優渥，有了想接受提議的想法，並以理性阻止自己這麼做。

（的確……現在最重要的是奪回整場遊戲的主導權……可是！）

很明顯是個圈套。只要接受對方提議，就等於被玩弄於股掌間。

即

使深知會有怎樣的後果，她還是無法堅定地拒絕。

（……要是……輸了的話……！）

會像那時候一樣。

要再一次面對敗給時任美美後跌落谷底所嘗到的絕望滋味──？

僅僅是稍微想像，就有一股恐懼重重壓迫著胃部。

「錢不夠的話，我有個不錯的提議喔。」

「提……提議……？」

「你的朋友──桃貝桃花同學，身上也有兩千萬圓對吧？」

「難……難道你要本小姐把她的錢搶過來……？」

「怎麼會呢♪我想要提議的是分開付款。如果你現在就願意用桃花同學的名義締結支付一千萬圓的契約……就能享有半價優惠！」

「咦……？」

「屆時楓同學你只需要負擔五百萬圓，就能買下解答♪你意下如何呢？」

微笑、微笑、微笑──

（怎……怎能被她騙。這是面對客人的假笑……！）

明知如此，見弗萊薇亞以異常友善的笑容提議，還是會感覺到某種心理上的「壓力」，讓楓感到畏縮，咬起嘴唇。

「……瞧不起本小姐也該有個限度！」

楠木楓用力敲打書櫃，發出非常非常大的聲響。

若身處現實，她或許已經破皮滲血，咬緊的牙齒也會破碎。

她順著引燃的怒火，宛如孩子受到威脅的母熊般大吼。

「決定跟你交易自始至終都是本小姐自己的判斷，是本小姐的責任……！怎麼能因為自己付不起錢，就把桃花同學也拖下水，太不知羞恥了！」

「呵呵，這樣啊。真可惜，還以為能有一筆不錯的交易呢──」

弗萊薇亞掛著微笑，優雅地拎起裙襬。

「畢竟我的資金只有十萬圓。本來少得不堪一擊，但多虧你，現在我的資金至少增加到走在路上不會覺得沒面子了──非常感謝你的惠顧♪」

「咦……？啊……！」

這番話讓楓想起被她遺忘的事實，臉色漸趨蒼白。

學生會隊明顯的弱點。在極端資金分配下，只擁有十萬圓的人。

弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。

難不成，她──

「你……你從一開始就是打算彌補自己的弱點，才提出交易……？」

「沒錯。不過，我賣給你的商品是真的。我自認這是場童叟無欺的交易。」

弗萊薇亞打心底覺得遺憾似的微微歪起頭，傷腦筋地說：

「讓人放鬆警戒締結交易契約能稱上三流。讓人即使懷疑是謊言或騙局也依舊拿出錢來的是二流。讓人跳脫利害關係，決定一同走向毀滅的可稱一流──看來我還遠遠不及像凱撒那樣透過龐大借款增加夥伴，最終幫助他登上王位的境界呢。」

過去在席捲歐亞大陸的古羅馬成為皇帝的凱撒，據說借款金額甚至高達整個國家預算的一成。

由於金額過於龐大，使所有債權人在背後援助凱撒，好讓他「償還借款」，而他們的持續支援，最終把凱撒拱上了王位。

「──虛假的謊言……只有外行人才會欺騙人，或是說謊背叛。能單靠真相操弄他人，才是真正一流的騙子。不對──」

她彷佛希望全世界都能得到幸福的純真聖女，露出燦爛笑容說：

「──人們會稱那樣的人為聖人♪」

「……！」

察覺弗萊薇亞話中之意後，楓感覺全身的體溫逐漸下降。

原本一直保持沉默的水葉語氣輕蔑道：

「──而粗俗凡人就會被這樣的人欺騙。他們會提供資源給騙子，為聖人奉上祭品，最後被吃乾抹淨。」

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