第三卷 開始探索（2/2）

朝人轉身背對滿臉通紅的姬狐，紅蓮點頭同意他的話，踏進隱藏通道。

（……雖然我其實不討厭這樣的場面──）

但缺少內心最重要那一部分的紅蓮，無法由衷享受這種歡樂氣氛。

也就是名為「可憐」的那一部分。位於心臟中央，也占據最大面積的「家人」這一塊拼圖。

在奪回最重要的事物之前，無論是跟桃花、楓，還是發揮意外平凡力的朝人跟聖上院他們的互動，都讓紅蓮感覺少了些什麼。

「門……是吧。我是不討厭這種表現手法……」

不久，他們就找到了位於隱藏通道盡頭的門。

門沒有上鎖，不費吹灰之力就打開了，門的另一端則是一幅寂靜的光景。

「──這是倉庫之類的嗎？」

朝人的猜測直截了當地形容出眼前情景。

這個空蕩蕩的小房間牆邊雖然擺著幾個柜子，卻沒有什麼特別的東西。

骯髒的石地板上有不知名的髒污以及老鼠的屍體，天花板跟柜子角落也有重現得相當細緻的蜘蛛網，而在房間中央──

「書？然後……這是閱讀架嗎？」

有著一支腳的閱讀架，以及用小鎖煉綁在上頭的一本書。書被設定成無法破壞的物件，用力拉扯也沒有絲毫受損，細細的鎖鏈也沒有要被扯斷的跡象。

「──『Speculum est verum. Lepus est falsus.（鏡為真，兔為假）』。」

「唔咦！」

紅蓮輕鬆解讀出以極為難以看懂的字體寫在上頭的標題。

他不顧難掩驚訝的桃花，翻閱起老舊的書頁──

「原來如此……也就是說，這是──」

「紅蓮大人，你看得懂那個扭來扭去的語言嗎……！好厲害！」

「嗯？哦，以前有人教過我。」

「是嗎？」

「現在這年代還是有群人喜歡使用遠古時代的語言。是個叫梵諦岡的小國人民。」

要參加「黑暗對決」，必定要精通外文。

在碎城家的時候，紅蓮少數得以像一般人那樣讀書的學習項目，就是外文。

（──不過學的都是些在實戰上能運用到的，考試會出什麼樣的題型我也不知道。）

即使如此，也足夠應付單純的讀寫或說。紅蓮繼續大致翻閱書本內容時，似乎已經振作起來的姬狐從後頭出聲說：

「──……真厲害。難道你──所有語言都會──……？」

「我以前學過一大堆先進國家的語言，跟連使用者都所剩無幾的少數族群語言。畢竟古今中外的玩家，都愛死了拉丁語、德語跟古諾斯語那種語言了。」

「真浪漫。雖然感覺也像都老大不小了，中二病還沒收斂起來。」

紅蓮點頭肯定感到傻眼的朝人的說法，同時闔上書本，發出「砰」的聲響。

「我大致上看懂了──裡面是在講《愛麗絲夢遊仙境》跟《愛麗絲鏡中奇遇》。」

紅蓮說的是英國維多利亞王朝時期的世界知名兒童文學。

這本書的標題雖然不同，卻是直接使用了當時的字型跟文體。

「記得這場遊戲的名字『歌門鬼城』也是英國的奇幻小說，不過出版時期應該相差將近一百年。這裡的世界觀還真是亂七八糟。」

「意思是

要通關的最基本條件，就是得要有這種程度的知識量吧。不愧是會用在『黑暗對決』上的系統，選出來的遊戲居然冷酷到會排除知識不足的人。要是藏在各處的提示都是這種高難度的東西，某些人恐怕馬上就會遇到瓶頸了。」

「不，既然這裡是洋館，那就應該會有書房。用來解讀這本書的字典或提示肯定會藏在某個地方。感質系統雖然殘酷，但幾乎不存在單靠是否擁有先備知識就能徹底分出勝負的遊戲。」

「這樣啊。你知道得挺清楚的嘛。就像你很習慣運用了感質系統的遊戲一樣。」

「……不要追究一些無聊的事情。」

紅蓮避開朝人試探的眼神，轉頭看向其他夥伴。

「──找找鏡子。有沒有哪裡有鏡子？」

「啊，牆壁角落有一面。看，在這裡，就在這裡～！」

桃花快步跑向房間角落，大力揮手。

那乍看只是面老舊的大鏡子。

鏡子大得可以映照出整個人，擺設在牆邊。不過，紅蓮一看到鏡子，就發覺不太對勁──然後掃視夥伴們，跟看來也察覺到異樣的兩人說：

「朝人，還有聖上院。你們應該看出來了吧？」

「哈哈！原本罩著鏡子的遮蓋布掉了，而且也沒有半點灰塵。」

「也就是說，遮蓋布是最近──……才拿掉的──……」

「應該不只最近，是剛剛才被拿掉。我知道為什麼沒遇到佐賀臣了。」

說著，紅蓮就粗魯地把手伸向鏡子。

當他的手碰觸到鏡中自己那隻像要握手的手時──

紅蓮的手輕鬆穿進了有點霧的鏡面，手中沒有握到任何東西。

「手……跑到鏡子裡了？」

「跟剛才的畫一樣。是沒被設定成實體物件的貼圖，也就是隱藏通道。」

──《愛麗絲鏡中奇遇》的序章，描述名為愛麗絲的少女透過鏡子進入不同世界。

重現童話世界現象這種表現手法還挺高明的。

「放在超顯眼位置的書是讓人發現這個機關的提示嗎？……不對，不只是這樣──『鏡為真，兔為假』……那個訊息也是……」

紅蓮的「眼睛」發出淡淡紅光，開始思考。

這明顯跳脫一般邏輯。他看穿建構這個地方的系統的思維，從結論反向推測回來且相當肯定的細語，使其他人不禁屏息。

「什麼意思？不好意思，本小姐完全不懂你在說什麼。」

「桃花也是～！是直接先衝到這面鏡子裡面就好了嗎？」

楓率先打破沉默，桃花也接著發表意見。

兩人單純的反應，令紅蓮心生像是鬆了口氣，又像是覺得傻眼的複雜心情。

「……你要衝也沒關係。我想應該會跟我猜想的一樣，但反正進去看一下也不會有什麼損失。」

紅蓮俯視著鏡子哼笑一聲，一臉感到無趣地踏出一步。

他的身體輕易進入冰冷的鏡面，就這麼消失。

然後──

「鏡為真，兔為假。也就是說，如果鏡子的另一頭才是真的──」

──現在待的洋館就是「假」的。

穿過鏡子，便來到暴風呼嘯聲近在咫尺的穿廊。

在呼呼作響的風聲中走過以堅固石牆打造的狹小通道後──

「哇啊……咦？咦！」

「有另一座……洋館……？」

「鏡子是隱喻正反一體，或是左右成對。也就是說──」

紅蓮簡短說完，便回頭看向剛抵達的桃花跟楓他們說：

「洋館有兩座。」

他拇指往後比著另一座「洋館」。

通道前方既昏暗又巨大的建築物，長得跟剛才他們突破的鏡中幻影建築如出一轍。

「穿過鏡子之後的這裡才是『真』的，就叫它鏡之館吧。原本那座洋館則是『假』的，仙境之館。《愛麗絲夢遊仙境》跟《愛麗絲鏡中奇遇》這道提示，就是在暗示有兩個同時存在的不同世界。」

「彷佛透過鏡子倒映出來般完全一樣的洋館。意思是……要我們兩邊都必須進行探索嗎？」

「我想大概就是那個意思。這樣為什麼會配給可以聯繫的手機也說得通了。既然要橫越兩個世界，就必須有辦法跟夥伴聯絡。不能聯絡的話，根本沒辦法好好分頭行動。」

恐怕存在某種需要同時在兩座洋館啟動的機關──

或是需要計算時機啟動的機關。

「雖然線索很少，但還能大致推測實際情況。」

「哇……哇哇哇哇哇……哇哇哇哇哇……雖然不太清楚是怎麼回事，不過好厲害！」

「……嗯，桃貝你不用懂也沒關係。你只要能照我的話去做就夠了。」

感到佩服的桃花露出天真閃亮的眼神仰望紅蓮，紅蓮摸著她軟蓬蓬的頭髮，輪流望向其他夥伴，下達指示。

「我們現在有機會取得優勢。既然只有一條路，又沒遇見佐賀臣，就表示學生會的人應該有四個在『假』洋館，只有一個人在『真』洋館。」

「所以只要能獨占鏡之館的線索，我們就能占上風──原來如此。」

「你太虛偽了。反正你早在看到書名跟鏡子的時候，就有跟我類似的推測了吧？還有聖上院，你也是。」

「──會……嗎？」

「我的『視力』很好。你們用那種虛偽的方式掩飾也騙不過我。」

姬狐看起來很意外地提問，紅蓮也簡短回答她。

紅蓮認為實在不能對這些傢伙輕忽大意。雖然願意出手相助，卻也確實刻意不太出風頭，保持距離觀察紅蓮亮出的底牌。

（──不過，也是因為這樣才派得上用場就是了。）

紅蓮排除自身情緒，冷靜心想。最能夠信任的是楓跟桃花。

她們兩個不會背叛，背叛了也得不到好處。兩人幾乎都是靠著紅蓮才得以重生，想必在利益跟情感上都會支持紅蓮得勝。

至於姬狐跟朝人。他們恐怕是想利用紅蓮的勝利，跟透夜正面對決。但紅蓮無法判斷他們是否會貫徹這樣的行動方針，不確定真的不會背叛。

「──朝人，還有聖上院，你們來探索鏡之館。我們回去調查仙境之館。」

「要兵分二路是吧？你不介意只讓我們兩個待在這裡？」

「不會。這裡就交給你們了。」

原本紅蓮考慮到他們隱藏線索或說謊的可能性，打算要讓桃花跟楓監視他們──但這麼做恐怕沒有任何意義。因為再怎麼樣，他們兩個都不是桃花她們能應付的對手。

要用些半吊子的伎倆欺騙或敷衍桃花她們，應該是輕而易舉。

「這表示你相當信任我們嘍？──紅蓮你有辦法信任我們？」

「我不是信任你們，只是做出了抉擇。」

「……咦？」

「就算有可能失敗，玩家依舊必須無時無刻面對抉擇。我是不信任你，但我把機會賭在你身上。」

沒錯，就是說來簡單的五五波交易。

「你同樣也賭在我身上了吧？賭我能贏過學生會全員──以及你哥白王子透夜。我只是作一樣的決定而已。這是我身為玩家的判斷。」

「……好啦。」

紅蓮對舉起一隻手的朝人說：

「我可不會跟你擊掌。也不會跟你握手──那種行為都是在插旗。」

「是嗎？我倒是很想跟你接觸一下，記念你終於願意對我表示友好呢。」

「別用那麼噁心的說法。等事情全部結束了，我再考慮看看。」

「──這主意不錯呢。嗯，這下就更不能輸了吧？」

朝人面露微笑，開始在穿廊上前行。

姬狐也如影隨形地跟在他身後走去──

「走了。他們調查那邊的時候，我們也來探索一下這邊吧。」

「請……請問！」

他回頭準備前往原本那座洋館時，楓忽然積極地靠了過來。

她低著頭問：

「紅蓮大人……讓本小姐跟桃花同學留下來跟著你，真的好嗎？」

「為什麼這麼問？」

「沒有……呃，只是在想，我們會不會妨礙到你……」

楓難得看起來很沒自信。

「哦……你是很在意學生會那群人講的話嗎？」

「咦？對……什麼事情都瞞不過你的眼睛呢。」

被看穿心思的楓放棄隱瞞，聳了聳肩。

紅蓮視線筆直地看著她說：

「沒問題。你跟桃貝是我的夥伴。雖然實力不夠強，但我不覺得你們礙事。」

「這……這樣

啊。」

紅蓮的語氣非常率直，實在不像是說謊。

不過，看著他冰冷又冷靜的「眼睛」──

楓不禁覺得會不會是他的演技太真實，才讓她覺得不像是謊言。

（……不，不行。怎能被敵人的話迷惑，轉而懷疑自己人……！）

不應該有這種想法。

沒問題。紅蓮確實信任自己。

楓如此告訴自己，攤開扇子說：

「既然如此。我楠木楓就全心全意協助你。一起打倒可恨的學生會吧！」