第四卷 滿月的夜晚，怪物的夜晚（1/2）
獅子王學園學生會重組後，某一天深夜──
據說人類待在讓五種感官都失去作用的環境下，會導致精神崩潰。
在失去所有外部刺激的環境中，得不到新資訊的腦袋會萎縮，伴隨著妄想跟幻覺等各種症狀邁向自我毀滅。那等同於餓到極限的人類分解自己維生所需的肌肉跟細胞，再繼續消耗藉此得到的能量，走上死路。
並非肉體上，而是精神上的餓死。雖然這並非經過實證的學說，只不過是地下社會裡以假亂真的謠傳，只是一種拷問的慣用手法──但現在他確實處在這樣的環境。
「盡做些白費力氣的事。」
可笑至極。白王子透夜的聽覺，甚至接收不到自己評論現況荒唐可笑的感言。
映入眼帘的是一片由白色瓷磚組成，而且沒有盡頭的虛擬空間。那是俗稱「億年開關」的拷問方法，也是把感質系統用在惡意目的上的黑暗面。
這種拷問會分離腦部感官，代入ＶＲ環境。並且會幹涉人的時間知覺，加快體感時間。實際時間的一秒感覺上會是數十年，還被丟在空無一物的虛無空間當中──一晚下來，就等同身處被拘禁了一億年的地獄。
這種做法是根據很久以前網路上流行的思考實驗──按下開關後可以領到一大筆錢，但自己的複製體必須體驗五億年的虛無時光──這種依據如今已成為古典資料的故事所設計的拷問法，白王子家已數次用以懲罰反抗者。
「一億年的虛無，在我心中熊熊燃燒的執著面前絲毫不成阻礙。只要期待著跟那個男人──碎城紅蓮的對決，管他是一億還是一兆年，都形同泡影。」
白王子透夜高傲嘲笑著。一般人只需要體感時間的數天──也就是現實中不到一秒的時間就會放棄，放聲求饒，但他在這座只存在虛無的監獄中，卻不失半點風采。
心臟像引擎一樣快速跳動。出現在自己面前，而且把雖說只是打發時間，卻也花了些工夫培育起來的學生會所有成員玩弄於股掌間的最強敵手。那種存在近在眼前導致的亢奮，讓白王子透夜這個男人的身、心與靈魂燃起烈焰，情緒被推上最高峰。
「父親……不，應該是母親吧，竟然做這種無聊事。」
透夜並非對那場偷襲的攻擊者身分毫無頭緒。
光是從在遊戲決定一切的時代里，還能擁有一定武力的組織這一點來推斷，就能大幅縮減可能範圍。會用那種強硬手段抓走自己，不只妨礙遊戲，還想靠拷問挫折人心──會耍這種卑鄙手段的，只有一個人。
「想讓我精神崩潰然後乖乖屈服，變回家族的棋子嗎？哈！一群可悲的傢伙。」
沒有人回答。不過，透夜並不在乎。無論要花五億年還是十億年，他都會逃離這座虛無監牢。他已經準備好逃脫的手段了。
「給我等著，紅蓮。給我等著，吾弟。我絕對會回去找終於露出獠牙的你們。畢竟之後還有個集眾多趣味於一身的慶典。」
在絕對無法逃離，感官也被切斷的ＶＲ監獄中，被囚禁的白獅子依舊笑著。
蘊含純粹希望與欲望的汽油，澆灌他永不熄滅的熱情。直到他逃離這裡，重新回到衷心盼望的戰場上──
──砰！
狂暴獅子王的拳頭，讓堅不可侵的虛無出現龜裂。
滋滋……在發出碎裂聲響的空間中心。
「啊……等不及了，我等不及了。波及全世界的『夏天』已經近在眼前了。呵，哈哈，呵哈哈哈哈哈哈！」
他沐浴在如雪般降下的多邊形碎片之中──
獅子的放聲大笑，極為響亮地響徹了周遭。
＊
獅子王學園學生會重組後，某一天深夜──
聳立於學園中央的公寓，也就是Ａ級到Ｆ級的學生宿舍。有一座與這六座建築物的距離相等，好讓大批學生能夠聚在一起談笑的廣場。
而不曉得是要保護，還是監視學生，廣場中央一個長寬三公尺的豪華方形台座上擺著一座充滿威嚴的獅子銅像，在滿月的光芒下閃耀。
在那座銅像前面。
站著一名即使已是夜晚，飄揚的金髮依舊耀眼的少女。
「對命運，下手投資。對希望，投注金錢。對絕望，加以清算。」
少女如歌唱般輕聲說出這段話。
接著，台座──原本用途只是擺設銅像的鐵塊，出現裂縫。
消除表面看起來是石制的貼圖之後，便顯露出極為科技化的建築物形態。
敞開的滑門後頭是昏暗的下樓階梯。少女沒有依賴照明，卻彷佛相信自己不可能踩空階梯般，踏著充滿自信的腳步前行。
不久後抵達階梯終點，來到開闊空間──
「我們等您很久了，弗萊薇亞大人。」
「不好意思來晚了。外面的滿月太美，不小心就散起步來了♪」
「欣賞上天打造的美景──您的感性著實令人驚艷。」
「就別說客套話了。好了，看來『黑十字』的各位都已經到場了呢。」
弗萊薇亞一看向房間深處，就有數道人影開始動作，而在淡紫色的光線照明下，才終於能清楚看見室內全景。
是一座大教堂。這座寧靜的大廳擺著以相等間放置的木製長椅，最內側的祭壇高掛著形狀扭曲的十字架，彷佛置身教會。
弗萊薇亞眼前站著三名用面紗遮住眼睛的蒙面人。加上跟隨在弗萊薇亞身邊的一人，總共四個人。弗萊薇亞對四名泰斯塔教信徒露出微笑。
「首先來談談這次的作戰行動。各位辛苦了。多虧你們的努力，我們成功達成跟白王子家訂下的契約，讓教團又大賺了一筆錢財♪」
「不，這全是多虧您親自冒險站在第一線，我們只不過是從內部發動電子脈衝，引導白王子家的執行部隊進入校內罷了。」
沒錯，其實白王子家的自導自演綁架案──
背後有泰斯塔教團的「主教階級」──「黑十字」協助。他們不分男女皆由衷對弗萊薇亞的思想有所共鳴，既是她忠心的傀儡，也是實力高強的人物。平常他們會避免引人注目，藏匿在Ｂ～Ｆ級的區間，不過一旦發揮真本事，實力可能足以凌駕Ａ級……甚至Ｓ級。
「不，不，世上並沒有『只做了一點小事』的概念。所有工作都是高貴的，能夠衍生價值的行為都值得讚賞。而且──」
弗萊薇亞回憶起剛才的遊戲，渾身發抖。
「成果非常豐碩。叫作碎城紅蓮的男人跟我猜想的一樣，跟那個人是同一個人♪」
「……！那麼，他就是地下世界最強的男人……在『黑暗對決』創下五年不敗神話的碎城紅蓮本人……？」
「對，我非常確定就是他。在他面前，連我的『絕對厄運』都毫無招架之力。」
「連弗萊薇亞大人都……那麼，也就是說──」
弗萊薇亞姿態優雅地對不禁咽下口水的親信點點頭。
「把他拉進教團，泰斯塔教團想必就能在『黑暗對決』中建立起屹立不搖的地位♪」
「「「「哦哦！……」」」」
信徒一陣感嘆。
唯有一人，也就是貼身侍奉她的親信語氣中帶有些許不安。
「可是……我們有辦法控制碎城紅蓮嗎？」
「畢竟也有透夜會長那次的失敗，我能理解你為什麼會覺得不安。」
弗萊薇亞摸了摸親信女學生的頭，朝臉頰微微泛紅的她露出溫和目光，同時說：
「畢竟會長討厭群體行動……他曾說『既然有那麼驚為天人的團體存在，就靠那支軍隊來打倒我吧』。根本連一點交易的意願都沒有，不過……♪」
她語氣愉悅地說道：
「我的體質能多少控制住碎城紅蓮♪」
「……！難道弗萊薇亞大人，您參與遊戲不只是要測試他的能耐──」
「對，我的體質不只會在遊戲期間造成影響，而且他雖然看穿了我的法則，實際上卻漏掉了一個重點。」
弗萊薇亞．德爾．泰斯塔的體質，也就是特殊能力，是強制讓對手遭遇厄運──這分析是對的，卻不完全。
「讓我有所損失，或試圖對我造成損失的人──那些人的惡意會反噬，轉化為自身的厄運……♪……也就是說！只要我成為輸家，變成碎城紅蓮或是他指定的新任掌權者手下的隸生──」
「厄運就會降臨在碎城紅蓮身上……？」
「對，對他而言的厄運，就是被拖進遊戲戰局。雖然不知道他是否會因此以泰斯塔教團玩家之一的身分參加『黑暗對決』，但只要他一直被迫參與遊戲，總有一天會為我們帶來利益。
」
「原來您考慮得這麼長遠，真不愧是弗萊薇亞大人。您連碎城紅蓮那樣的人都能隨意操弄啊！」
「……不，這麼說有點不對。」
「咦？」
弗萊薇亞收起笑容。
「先不論白王子朝人，碎城紅蓮大概發現了我的另一個法則。但是，他卻決定讓我留在他們身邊，這恐怕──不只代表有人找他挑戰任何遊戲，他都有輕鬆解決對手的自信。」
她稍作停頓，才接著說下去。
「可能在我的厄運影響下回歸遊戲世界，才是碎城紅蓮真正的願望。」
「這是……什麼意思？他不是討厭參與遊戲嗎？」
「對，沒錯。不過，他渴望接觸遊戲。恐怕連我們也是被他下意識利用，藉以完成他這個目的。」
「……？」
不曉得是不是不打算繼續對頭上冒著問號的女親信繼續說明，弗萊薇亞移開視線，仰望天花板。弗萊薇亞陶醉地看著貼有描繪終會來臨的世界末日──聖戰時刻的繪畫的天花板，環抱住自己發抖的肩膀。
（碎城紅蓮……不對，碎城紅蓮大人。如果你能克服我帶來的厄運，那麼──要我把對神發誓要堅守的貞操奉獻給你也無妨♪）
她的表情並非信仰天神的聖女。
而是宛如細細思念情人的少女。
弗萊薇亞．德爾．泰斯塔對第一個能超越自身特殊能力的男人，也就是最強的玩家，許下不為人知的願望。
＊
獅子王學園學生會重組後，某一天深夜──
來到Ｆ級學生宿舍自己房間陽台的碎城紅蓮把手臂靠在冰涼的欄杆上，仰望美麗的滿月，小歇片刻。
……今天也是累人的一天。
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