第一卷 第六章 校內淘汰賽（1/2）
在這個法雷恩王國的所有冒險者都聽過蓋札德家的名號。
這個家族歷史悠久，而且每一代都會出現『優秀』的魔法師。
在大約一百幾十年前，蓋札德曾是『最強』魔法師的代名詞。
但因為那名『大賢者』的關係，他們失去了頂點的地位。
大賢者卡蘿緹•吉德雷亞是人類史上最高強的魔法師。
沒有人對此有異議，連想要挑戰她的人都不存在。
沒錯，沒有人敢挑戰。
大家只能仰望她，而且就算把頭抬得再高，還是看不清她的全貌，所以只好放棄。只能安慰自己那是和自己沒有關係的人，兩者所處的境界完全不一樣。
就連曾經站在頂點的蓋札德家，也只能跟那些平凡的魔法師一樣，將視線從卡蘿緹•吉德雷亞身上移開。
夏洛特從以前就難以忍受這件事。
她多次從父母口中得知偉大祖先的事跡。
建立好幾項新的魔法理論、發現古代遺蹟、甚至能對國王提出建議，並在戰爭中擔任關鍵王牌。
父母談起祖先的事跡時總是得意洋洋，卻從未對現狀感到羞恥。
祖先很偉大？
這樣啊，那又如何？
你們就這樣一直輸給大賢者，難道不會覺得丟臉嗎？
父母、兄弟姊妹和祖父母都一樣，你們沒有資格以蓋札德家自稱。
我會自己奪回過去的榮光。
打敗大賢者卡蘿緹•吉德雷亞。
夏洛特懷抱著這種幼稚又陳腐、只有小孩才會有的夢想不斷地努力。
她馬上就發現自己的才能就算在蓋札德家中也是十分優秀。
我辦得到、我碰得到、我能打敗大賢者。
夏洛特對此毫無疑問地深信著，並且進入了吉德雷亞冒險者學圔就讀——
然後遇上了真正的天才。
認清自己只是個普通的人類。
所謂的天才和人類是不同的生物。
蘿拉•艾德蒙。如果無法贏過她，想要挑戰大賢者根本是不可能的夢想。
「很好。如果對手是個怪物，那我也放棄人類的身分就行了。」
在不知不覺間，她已經不再把蓋札德家放在眼裡，而是以個人的立場在追逐著蘿拉。
我想贏過那個女孩。正因為是朋友，才更不想輸。
她如此心心念念了許久——最後終於等到了。本來還覺得才剛入學沒多久，結果一轉眼之間，已經來到距離學期末的校內淘汰賽只剩下半個月的時期。
時機成熟了。
現在已經不是去學校上課的時候了。
夏洛特從現在起將要放棄人類的身分，化身為魔鬼。
「這就是蓋札德家的修行場，深淵之門……」
獨自座落在深山的洞窟。
入口由鐵門牢牢封住。
據說洞窟深處住著以前聽令於蓋札德家的靈獸。
它們遵從命令，只要一發現入侵者，就會活生生地折磨他們，等待著蓋札德家的人前來修行。
不過，據說這裡已經超過一百年無人使用了。
夏洛特從老家偷出了鐵門的鑰匙。
還帶了吃下去就能不眠不休、持續活動的秘藥。
（我記得吃一顆應該能夠持續三天……）
夏洛特在打開門前吞下了黑色藥丸。
在那個瞬間，她的心臟猛然跳了一下，身體深處開始發熱。
總覺得連視覺也變得莫名敏銳。
「藥效快成這樣……顯然是很危險的藥呢……但如果不這麼有效就沒用了。」
她已經決定要不擇手段達成目的了。
所以毫不猶豫。
好，接下來該打開門了。
這是百年來從未有人踏入的洞窟。
夏洛特將鑰匙插進封住洞窟的門鎖。
喀鏘——
她終於解開門鎖了。
結果夏洛特還沒有施力，門就自己開啟了。
接著充斥於內部的黑暗中冒出了黑色的手臂。
數也數不清的手臂。
「這、這是什麼！？」
那些手臂纏上夏洛特的身體，以難以置信的強大力氣緊緊勒住她，把她拉進了洞窟。
她的骨頭受到擠壓，皮膚也綻裂開來。
「嗚、嗚嗚……！」
這時夏洛特已經渾身是傷。
劇痛讓她沒有餘力使用回復魔法。
傷口卻在逐漸癒合。
她發現一件可怕的事，原來是那些黑色的手臂，它們會一邊傷害夏洛特一邊治療她的傷口。
活生生地折磨入侵者——這就是祖先的命令。
原來如此，的確很忠心。
「這真是太好了……！只要克服這項試煉，我一定能超越蘿拉……」
夏洛特咬牙忍耐讓人幾乎要暈過去的劇痛，接著睜大雙眼。
紅色的眼睛在黑暗中閃爍著光芒。
不是只有一雙或兩雙，而是數十……不，應該超過一百吧。
接著，一陣感覺不是來自這世上生物的低吼聲響起，夏洛特的身體便在剎那間——
※
「愛蜜莉亞老師。還沒查出夏洛特究竟去了哪裡嗎？」
蘿拉在早上的上課時間開始前，跑到教師辦公室尋找愛蜜莉亞，問了那個已經不知道問過幾次的問題。
愛蜜莉亞的回答也和之前一樣。
「我也不知道。她的父母也很擔心……但目前已經向衛兵提出搜索申請，我們也在拚命地找她，所以蘿拉還是先專心上課吧。」
「是……」
她在宿舍房間留下了一封信，上面簡短地寫著：「我去修行了，請不要找我。」
蘿拉一開始還笑著說真有夏洛特的風格，但等了三天都不見人影，令她真的擔心起來了。
馬上就要放暑假了，在那之前會舉辦校內淘汰賽。
校內淘汰賽是以學年為單位舉辦的武鬥大賽，目的是調查學生們成長了多少。
不過，每個學年都各有大約八十名學生。
如果按照正式規則舉辦淘汰賽，不知道要幾天才比得完。
所以校方會先把學生分成幾個區塊進行群體戰。
在群體戰脫穎而出的學生才能參加淘汰賽的正式比賽。
劍士會使用真劍，魔法學系的學生也會認真地用魔法攻擊。
所以教師們都會以比賽有人受傷為前提，為了能隨時使用回復魔法而在一旁待命。
除此之外，只要判斷狀況可能導致學生死亡，就會立刻停止比賽並決定勝負。
吉德雷亞冒險者學園創立後已過了大約半世紀，目前舉辦的校內淘汰賽還沒有出現過死者。
今年大概也沒問題吧。
對自己的身手有自信的學生都很期待校內淘汰賽。
蘿拉和安娜也是一樣。
依照夏洛特的個性，她應該是為了準備校內淘汰賽而躲在山裡修行。
所以應該不需要這麼認真地擔心才對……但蘿拉還是很擔心。
雖然自己跟安娜也很誇張，但夏洛特亂來的程度可是非比尋常。
她經常練習到昏迷，然後被愛蜜莉亞扛回房間。
像夏洛特這樣的人，放任她獨自行動真的沒問題嗎？
（不過，夏洛特比我成熟很多，應該會好好照顧自己吧？）
蘿拉一直很在意，根本無法專心上課。
愛蜜莉亞敲了一下她的頭，惹得班上的同學一陣笑。
※
放學後。
蘿拉一如往常地來到訓練場，一邊和安娜練習劍術一邊向她發牢騷。
「這樣啊……夏洛特還沒回來啊。」
「是的……我真的好擔心……雖然我想她應該會在校內淘汰賽開始前回來啦……」
既然她們像這樣子在閒聊，就代表沒有使出真本事對打。
不過，彼此的動作都已經超越一年級生的程度了。
不僅如此，三年級生中也很難找到跟得上她們動作的人。不，或許根本就找不到。
安娜的肌力強化魔法和剛學會時相比進步了許多。
她現在能夠強化到平常狀態的兩倍以上。
而且她最近連防禦魔法都進步到實用階段，就算被熊打到也不會有半點擦傷。
如果要和現在的安娜戰鬥，就連蘿拉都得使用肌力強化魔法才行。
不過，如果使出全力
，力量差距會大到無法對戰，所以蘿拉把魔法抑制在與安娜同等的強度。
她也藉此在修行劍術時順便練習控制魔力。
「對了，蘿拉，我有個提議。」
「嗯？什麼提議？」
「要不要換個地方？這裡太窄了，無法盡情揮劍。」
「……哦，原來如此。」
任何人都可以自由使用這座訓練場。
所以這裡除了蘿拉跟安娜之外還有十幾名學生。
訓練場的空間本來足以同時容納這些學生進行訓練，但使用了肌力強化魔法的蘿拉和安娜兩人已經超越了學生的程度。
要是這兩人以全力互砍，恐怕會波及周遭，害訓練場變成大屠殺現場。
「也就是說，你想要認真地打一場吧？」
「嗯。就算在校內淘汰賽贏不了蘿拉，至少也不想輸給夏洛特。」
要是夏洛特聽到自己被排在第二順位，一定會火冒三丈吧。
「我知道了，那我們去操場吧。為了準備淘汰賽，社團應該都暫時停止活動了，所以現在操場很空曠！」
「原來如此，真是盲點。」
蘿拉與安娜拿著劍輕快地跑向操場。
雖然關於她們正要做的事情，似乎有個很重要的規定……但還是之後再想吧。
「好了，開始吧，安娜！」
「你做好覺悟吧，我不會手下留情。」
兩人在沒有其他人的操場上拿好劍對峙。
先出招的是安娜。
安娜出手速度之快，讓蘿拉大為驚愕。
她的腳力甚至可以刨開堅硬的地面，安娜伴隨著揚起的塵土往蘿拉衝來。
動作本身很單純，速度卻遠遠超出預期。
蘿拉強化劍的耐久度跟自己的肌力，勉強擋下了安娜的一擊。
「難、難道你之前根本沒有使出全力嗎！？」
「在訓練場使出全力會鬧出人命。不過，我相信如果是蘿拉一定沒問題。那麼，我應該可以再加快速度吧？」
「等、等一下！等等啊——！」
如果就這樣繼續對打，蘿拉一定會輸掉。
但是如果不限制肌力強化的程度，又會失手殺死安娜。
她想強化到適當的程度，卻沒有多餘的心力調整。
「喝！」
安娜使出了兩人認識以來最強的一記橫掃。
蘿拉勉強防禦住了。
劍沒有受損。骨頭也沒有出現裂痕。
不過，她試圖穩住身體卻失敗了。
九歲少女嬌小輕盈的身體，像是被踢出去的球一樣飛向高空。
——就這樣畫出一道拋物線衝進校舍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
最慘的是，她墜落的地點是教師辦公室。
（啊，不過應該比掉進男生廁所好吧。）
蘿拉一邊這麼想，一邊把教師辦公室的玻璃窗戶撞了個粉碎。
※
魔法學系的一年級導師愛蜜莉亞•亞科蘭在教師辦公室沉思。
她正在思考失蹤的夏洛特的事。
夏洛特離開宿舍不知去向的事情，目前已經告知她的父母，衛兵也在幫忙找人。
愛蜜莉亞能做的事情都做了。
但蘿拉擔心的樣子看起來實在很可憐，無法掌握學生的行蹤也讓愛蜜莉亞難以放心。
（反正現在沒什麼要緊的工作，我乾脆也去找人好了。）
就在她這麼想的時候——
窗外傳來了十分刺耳的金屬撞擊聲。
「喂喂，是誰在戰鬥啊？」
「真是的，校規不是說只能在訓練場跟競技場內戰鬥嗎？」
「真是大膽，竟然敢在教師辦公室前面違規。根本沒把教師放在眼裡。」
戰士學系的教師們全都站了起來。
這座王立吉德雷亞冒險者學園的教師全都當過冒險者，毫無例外。
因為是經常與危險為伍的人，所以有很多品行比一般人差的傢伙。
（尤其是戰士學系的老師，該怎麼說呢……很容易就發火啊。）
雖然違反校規的學生肯定是不對的，但愛蜜莉亞不禁有些同情他們。
如果是十幾歲的愛蜜莉亞被那些一臉兇惡的男人團團圍住，或許會嚇得哭出來。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女的慘叫聲逐漸逼近。
咦？這個聲音好像在哪裡聽過。
（不對，這是蘿拉的聲音！？）
一名嬌小的少女隨著撞破玻璃的「喀鏘——」一聲巨響，衝進了教師辦公室。
她一路撞翻桌椅、推倒文件，直到栽進了鐵櫃才終於停下來。
絕對沒錯，那是愛蜜莉亞的學生•蘿拉。
「敵襲嗎！？」
某位教師如此叫道。
蘿拉的衝勁和炮擊相差無幾，會誤認成敵人來襲也不能怪他。
如果不是有先聽到蘿拉的聲音，愛蜜莉亞應該也會有同樣的想法吧。
至少她完全無法想像會有學生在窗外戰鬥。
「魔法師快展開防禦魔法！準備好隨時使用回復魔法！」
「到底是誰這麼大膽啊！竟然跑來大賢者的吉德雷亞冒險者學園踢館，可別以為能活著回去啊，這個混蛋！」
「不能留下半條命，要徹底殺死才行！我要好好教育他，讓他知道自己惹到的是何方神聖！」
所有的教師都露出了還在當冒險者時的表情。
這裡的教師全都是A級或B級的強者。
這樣的人們殺氣騰騰地擺出了迎戰姿態。
就連已經是個大人的愛蜜莉亞都快哭出來了。
「那、那個，各位老師，這並不是敵人來襲，那個……好像是學生闖禍了……」
「啥？愛蜜莉亞老師，你在說什麼？就算是我們的學生，也不可能大膽到跑來教師辦公室找碴……」
這名教師說到一半，看見了癱倒在地的蘿拉。
然後他就露出了像在說「哦，是這傢伙啊」的表情。
「愛蜜莉亞老師！你要好好教育學生啊，這種事情簡直是前所未聞！」
戰士學系的一年級導師跑來對她說教。
「可是……另外一個人是戰士學系的學生喔，你看。」
「咦？」
他朝破掉的窗戶外面一看，發現安娜正在那裡探頭往辦公室窺視。
「安、安娜，你這傢伙給我站住——！」
「救命啊、救命啊……」
安娜使出全力逃走了。
這也不能怪她。
這間教師辦公室太恐怖了，比育兒中的龍巢還危險。
不過，就算她成功逃走，也已經被知道是犯人了。
差別只在於現在被罵或是之後被罵得更慘而已。
「痛痛痛……」
蘿拉一邊悠哉地喊痛，一邊坐起身子。
她似乎還搞不清楚自己處於何種情況。
但是她在幾秒後便發現自己被教師辦公室的所有老師瞪著，臉色逐漸變得鐵青。
「那個、呢、這是……」
「喂，蘿拉•艾德蒙。沒想到你的個子這麼嬌小，膽子卻挺大的嘛，嗯？」
沒救了。所有的老師都忘記自己是教育者了。
全都變得跟隊伍遭受羞辱的冒險者一樣。
雖然不至於殺死學生，但或許會把人打得半死不活。
如果是這樣，蘿拉應該也會反抗。
王立吉德雷亞冒險者學園的教師們VS蘿拉•艾德蒙。
要是開戰，學園將會從地圖上消失。
不，最糟糕的情況是王都會面目全非。
愛蜜莉亞決定以率先懲罰蘿拉的方式試圖控制場面。
「蘿拉，看看你做了什麼好事！這次我真的沒辦法再原諒你了！」
「愛蜜莉亞老師，請你饒了我吧，我真的沒想到會變成這樣啊！啊啊啊啊啊好痛好痛對不起——！」
如此這般，愛蜜莉亞成功以打屁股、打掃教師辦公室和寫十篇悔過書的懲罰安撫了其他老師的怒火。
不過，逃走的安娜會面臨怎樣的命運呢？
因為她是別的學系的學生，愛蜜莉亞無法替她說情。
只能祈禱她還能留下半條命……不，是至少能留下三成性命。
到了隔天，愛蜜莉亞在學校目擊到安娜頭上有個十分巨大的腫包。
愛蜜莉亞放心地
想：只有受到這點處罰，真是太好了。
※
校內淘汰賽是各年級分開舉行。
因為不可能讓三個年級都在同一天比賽，所以會花上三天消化賽程。
地點是學園內的圓形競技場。
明天終於就是淘汰賽的第一天了。
也是決定最強一年級學生的日子。
「來，各位，這是明天預賽的分區表喔。因為是戰士學系和魔法學系混在一起的群體戰，贏得勝利的訣竅是防禦勝於攻擊，比起得勝更要著重於避免落敗喔。」
愛蜜莉亞在魔法學系一年級的教室黑板貼了一大張紙。
一年級的兩個學系加起來共八十二人。
這些學生會分成八個區塊進行群體戰。
只有獲勝的八人才能參加淘汰賽的正式比賽。
「……咦？愛蜜莉亞老師，上面沒有我的名字耶！」
蘿拉仔細凝視分區表，卻怎麼樣都找不到自己的名字。
紙張上學生的人數也只剩下八十一人。
「因為蘿拉是種子選手，你只要參加淘汰賽的決賽就好了。」
「咦咦咦咦！？為什麼啊！為什麼啊！我也想和大家決鬥啊！」
「你就忍耐一下吧。因為要是蘿拉依照一般情況參賽，原本可以晉級的學生就會不斷被淘汰了……」
愛蜜莉亞很不好意思地這麼說完，班上的同學們紛紛點起頭。
「蘿拉，你就忍耐一下吧。光是在決賽之前不會碰到你，安心感就截然不同了。」
「是啊。這樣我們也有機會晉級了。」
「唉，就算沒有希望參加決賽，好歹還有能夠參加淘汰賽的機會啊。」
班上的同學全都很團結地勸說她。
蘿拉雖然「唔唔唔」地發出不滿的呻吟，但她可以理解大家想表達什麼。
因為蘿拉也確實完全沒有要對他們放水的意思。
「我知道了……種子選手就種子選手吧。對了，夏洛特該怎麼辦呢？她今天也沒有來上課。如果明天還是沒出現……」
「夏洛特被分在第八區，要是她在該區的群體戰開始前還沒出現，就算失去資格囉。」
「怎麼這樣……」
夏洛特已經失蹤半個月了。
目前仍舊下落不明。
學園裡甚至謠傳她已經死了。
當然了，蘿拉並不認為夏洛特死了。
她只是在為了明天的淘汰賽進行秘密修行。
不過，就算是在修行，如果趕不上比賽就沒意義了。
「沒問題的，蘿拉，夏洛特一定會趕上的。因為我從沒看過比那孩子還要渴望勝利的學生……」
「……說得也是。」
愛蜜莉亞似乎對夏洛特有信心。
蘿拉也很相信她。
她會鍛鍊自己到最後一刻，變得強大到讓蘿拉大吃一驚才出現。
否則蘿拉是不會原諒她的。
讓別人擔心了這麼久，結果卻沒趕上比賽，這不是夏洛特•蓋札德會做的事。
夏洛特在入學當天展現給蘿拉看的光屬性攻擊魔法。
那是蘿拉有生以來第一次覺得魔法很帥氣的瞬間。
她想在這次的決鬥場上，再次見到那種光芒——
※
吉德雷亞冒險者學園的競技場規模還算龐大，就算容納了全校學生，觀眾席仍有許多空位。
因此在舉辦校內淘汰賽時會對一般民眾開放，有空的市民或學生家長也會前來觀戰。
如果在這場比賽留下好成績，畢業後或許會被實力堅強的隊伍挖角，所以三年級生都拚盡了全力。
至於剛入學的一年級生，則只是抱持著享受慶典的心情。
「哇……原來會有這麼多人來參觀啊。」
在擂台附近等待自己上場的蘿拉抬頭看向觀眾席，佩服地說道。
「說不定有一千人左右。」
安娜也是一副很驚訝的樣子。
她一想到要在這麼多人面前比賽，就忍不住感到緊張。
話說回來，這世上的閒人好像意外地多。
不過，畢竟是免費入場，教師們也會用防禦結界保護觀眾席，所以不會有危險。
畢竟可以親眼欣賞到一般人平常沒機會看到的各種劍技和魔法，應該算是相當有趣的娛樂活動吧。
「對了，夏洛特最後還是沒有來嗎？」
「是的……她被排在第八區，所以還有時間……」
蘿拉本來還樂觀地覺得夏洛特肯定會在當天早上回來，但是直到現在仍未看見夏洛特的身影。
她究竟打算怎麼做呢？
當蘿拉還在忐忑不安時，第一區的群體戰開始了。
十名學生一起在擂台上用劍、槍、弓箭或魔法互相交戰，直到剩下最後一人。
因為都是學生，實力差距並不大。
而且因為是大混戰，勝敗的走向可說是瞬息萬變。
看來會花上不少時間——就在蘿拉這麼想的下一秒，局勢一口氣失去平衡，擂台上只剩下拿著斧頭的男生。
魔法師自暴自棄地使出大規模爆炸魔法，把其他學生都炸飛了，只有他明明被火燒傷，卻還是站在擂台上。
「拜託大家多花點時間戰鬥啊……夏洛特也快點回來吧！」
蘿拉甚至考慮過是否乾脆喬裝成夏洛特代替她參賽，但因為身高怎麼看都不夠高，最後還是只能放棄。
※
在校內淘汰賽期間，任何人都可以進入競技場的觀眾席。
所以家人會來觀看自己的孩子究竟有多少成長也是理所當然的。
甚至還有人為了這天特地從王都外趕來。
朵拉•艾德蒙也是其中一人。
其實她的丈夫布魯諾本來也想一起來，但因為城鎮附近出現魔物，他只好取消行程。
雖然他失望到快哭出來，但這也是沒辦法的事。
就好好地連丈夫的份一起替女兒加油吧。
「話說回來，蘿拉什麼時候才會出場啊？真想知道她已經變得多強了呢。」
蘿拉可是經過了父親的嚴格鍛鍊才入學。
或許同年級的學生根本就比不過她。
她一定可以輕鬆獲勝吧。
朵拉懷抱著這種傻父母般的想法，觀看擂台上的群體戰。
朵拉一直深信女兒是在戰士學系學習劍術。
畢竟是自己和丈夫的女兒。
她有把握女兒會以壓倒性的強大力量成為學年首席，甚至威脅到高年級生的地位。
她完全沒想過蘿拉會以魔法天賦全9999脫穎而出，進入魔法學系就讀，而且不僅是高年級生，連教師都打不過她。
※
「哈啾！」
明明沒有感冒，蘿拉卻打了個大噴嚏。
「那是什麼可愛的噴嚏聲？」
「嗚……是不是有人在講我的謠言啊？」
「蘿拉這麼有名，可能性很高。」
「我其實並不喜歡受到大家注目……」
「咦……這太令人震驚了……！」
安娜驚訝地瞪大雙眼。
這到底哪裡令人震驚了？
別看蘿拉這樣，她其實已經很低調地在過日子了。
「接下來是第七區，輪到我上場了，我會儘量多爭取一點時間。」
「拜託你了，安娜！你要加油喔！」
安娜豎起大拇指，走上了擂台。
只要第七區的比賽結束，就輪到夏洛特出場了。
如果她沒有在那之前出現，就會失去比賽資格。
拜託了，一定要趕上啊——蘿拉如此祈禱。
※
包括安娜在內，第七區總共有三名劍士、一名長槍兵、一名斧手和五名魔法師。
在這十人之中，只有一個人可以參加正式比賽。
而安娜已經作出結論，十人之中最強的是自己。
如果是一對一的戰鬥，自己肯定能贏。
不過，這是群體戰。
在混戰中根本不知道會發生什麼事。
事實上，在比賽開始之前，場上就已經飄蕩著危險的氣息。
不知道為什麼，所有人的視線都集中在安娜身上。
（這種情況難道是……）
她被盯上了。
安娜的預感在比賽開始的信號響起的同時獲得了證實。
戰士學系的四個人一同襲向安娜，魔法學系的五人則為他們施加了
強化魔法。
他們肯定在比賽開始前就串通好，要先一起擊敗最強的安娜再進行群體戰。
但是他們的眼神早已暴露了計畫。
安娜感謝他們的愚蠢，直線衝刺，向著正前方的長槍兵發動襲擊。
「什麼！」
在群體戰被所有人盯上的情況讓安娜亂了陣腳！對方原本應該是這麼預測的，可惜的是她早已做好覺悟。
所以反而是對方慌了手腳。
她用劍彈開陷入混亂的長槍兵的槍，攻擊其要害並把對方撞飛到場外。
這樣一來，安娜就脫離包圍網了。
她立刻轉身向後，對斧手的頭部使出飛踢，只用一擊就打昏了對方。
「嘖，真不愧是安娜！不過，目前還是七對一喔！」
兩名劍士從安娜的左右兩方同時砍向她。
但和平常與安娜交戰的蘿拉相比，他們的動作慢到令人想打呵欠。
她以一把劍從容地彈開了兩把劍。
不過，安娜的移動還是瞬間停了下來。
五名魔法師瞄準了這一瞬間，同時發射火焰魔法。
他們顯然是打算把兩名劍士也一起解決。
看來在這些魔法師心中，共同戰鬥的協議已經無效了。
安娜伸出腳袢倒那些可憐的劍士，讓他們落在自己與火焰魔法之間的直線上。
魔法師們放出的五團火球擊中了擂台與劍士。
升起了一道鮮紅的火柱。
全身著火的劍士們慘叫著跑向擂台外。
教師們立刻以水系魔法滅火，並對他們施放回復魔法。
安娜不管他們，她以閃電般的步法沖向了魔法師。
「好、好快！」
魔法師唯一能做到的就是大叫。
別說是瞄準了，連要以眼睛追上她的動作都有困難。
安娜毫不保留地使用了肌力強化魔法。
她以雙手握住大劍、使勁揮舞。
五名魔法師中的四人被她以劍背一口氣揮倒了。
他們飛上天空，朝著觀眾席落下。
不過，觀眾席前方有一道由教師展開的防禦結界形成的隱形牆壁。
那些魔法師用力撞上那道看不見的牆壁，然後反彈回來墜落地面。
他們的骨頭大概斷了好幾根，說不定連內臟也受傷了。
不過，吉德雷亞冒險者學園的教師十分優秀，應該會把他們治療到不留後遺症吧。
好了，只剩下一個人。
（只要不斷迴避這傢伙的攻擊，在夏洛特回來之前儘量爭取時間……）
當安娜在心中這麼想時——
「我、我投降！」
「咦？」
與安娜一對一的人臉色慘白地主動認輸，退到了場外。
「勝利者，戰士學系安娜•雅涅特！」
以魔法放大聲音的廣播在競技場內響起。
場內爆出了熱烈的歡呼聲。
觀眾們都在誇讚安娜的戰鬥表現。
「……怎麼會變成這樣……」
她明明和蘿拉約好要延長比賽時間。
結果對手卻比她想像的還要缺乏毅力，一下子就結束了。
安娜感到很抱歉，低著頭走下了擂台。
蘿拉卻帶著笑容抱住了她。
「安娜，你好厲害喔！竟然連九對一的情況也能反敗為勝！」
「謝、謝謝你的誇獎……但是夏洛特還沒出現……」
很可惜，她沒有多餘的心力延長比賽時間。
已經沒辦法再等下去了。
但那名留著一頭螺旋金髮的大小姐仍舊不見人影。
「太可惜了……」
蘿拉像是感同身受似地喃喃自語。
競技場內馬上響起了呼喚第八區學生的廣播。
學生們帶著迫不及待的表情走上了擂台。
第八區共有十一人。
現場卻只有十人。
「夏洛特同學。夏洛特•蓋札德同學。如果你不在十秒內走上擂台，將會失去比賽資格。」
無情的倒數計時開始了。
但不在現場的人，是不可能在十秒內走上擂台的。
「三、二、一……」
在夏洛特即將確定失去資格的瞬間。
「讓大家久等了！」
一道人影從天而降。
最後一人掀起一陣狂風、金髮隨風飄逸，翩翩降臨在擂台中央，讓競技場內的所有人都目瞪口呆。
（她是飛過來的……？）
怎麼想都只有這個可能。
可是，飛行魔法在特殊魔法中也屬於高階的技巧，這種程度的知識連戰士學系的安娜也知道。
而且根據她所聽說的，如果不是其實力足以成為吉德雷亞學園教師的魔法師，是無法使用飛行魔法的。
「……蘿拉以前用過飛行魔法，結果失敗了，你現在能飛嗎？」
「不……我沒有把握……」
夏洛特在大家認為絕對來不及的時間點，以最誇張的方式登場。
蘿拉看著在擂台上露出自信笑容的夏洛特，開始覺得自己之前那麼擔心好像笨蛋一樣。
於是，群體戰就這麼開始了。
結果當然是夏洛特大獲全勝。
※
八區的預賽全都結束，落敗的學生不是前往醫務室就是移動到了觀眾席。
勝利的八人與種子選手蘿拉則留在擂台附近。
「夏洛特、夏洛特！」
蘿拉緊緊抱住了半個月不見的室友。
「哎呀，蘿拉，你的心情挺好的嘛。」
「因為啊、因為啊，夏洛特趕上預賽了！真是的，你之前到底跑去哪裡了？我真的非常擔心耶。」
「對不起，我躲在山裡……不對，是躲在洞裡稍微修行了一陣子。」
「真符合夏洛特的個性！」
雖然她本來就在想應該是這樣，但從本人那裡親口聽到還是覺得很傻眼。
肯定是除了吃飯和睡覺之外都一直在修行吧。
「夏洛特，恭喜你通過預賽。」
「安娜，謝謝你。原來剛才的戰鬥是預賽啊，因為一抵達就馬上開始戰鬥，我還在想到底是什麼情況呢。」
聽到夏洛特的話，蘿拉和安娜互看了對方一眼。
沒錯。因為夏洛特之前一直不在，所以不只是分區表，連預賽的規則都不知道。
「夏洛特！你這樣子不行啦，好歹得在前一天回來才行。你剛才如果再晚一秒抵達，就會失去比賽資格了喔！」
「咦？是這樣嗎！？」
蘿拉與安娜簡單地說明了今天的比賽規則。
「原來如此……也就是說，剩下的八人會進行淘汰賽，只有獲勝的人才能與蘿拉決鬥。太好了，規則這麼簡單明瞭。」
「話先說在前頭，會進入決賽和蘿拉戰鬥的人是我。」
安娜眯著眼瞪向夏洛特。
雖然兩人的交情絕對不算差，但只要牽扯到戰鬥，她們就會展現出毫不退讓的一面。
在實際開始交戰前就已經爆發盤外戰了。
蘿拉提心弔膽地在一旁看著她們。
令人意外的是，夏洛特並未被安娜的挑釁激怒，而是帶著平靜的微笑看向她。
她的態度充滿了無與倫比的從容。
「唔！」
安娜呻吟一聲，後退了半步。
「不好意思，安娜，現在的我滿腦子都只想著要打倒蘿拉喔。這樣子會不會太自以為是了呢？」
夏洛特將視線轉向蘿拉。
蘿拉頓時起了一身雞皮疙瘩。
她的確是夏洛特•蓋札德，看起來卻像是不同的生物。
「……夏洛特。你究竟進行了什麼修行呢？」
「這是秘密喔。不過，我敢保證自己在這半個月裡確實努力過了。」
不管怎麼想，「努力過了」這幾個字恐怕都還太過謙虛了吧。
她一定做了什麼旁人無法想像的事情。
否則不可能只花半個月就讓自己的氣息改變這麼多。
「真讓人期待呢。不過，安娜也變強了喔。」
「我想也是。不過，獲勝的人會是我。」
她不是在虛張聲勢，也不是在威嚇別人。
而是理所當然地說出了理所當然的事情。沒錯，她的語氣聽起來就像是在談論天氣。
「……不實際比比看是不會知道
輸贏的。」
安娜像是從喉嚨擠出聲音似地喃喃說道。
不過，兩人的程度差距在旁人眼裡是一目瞭然。
她們以前明明沒有差這麼多。
雖然對安娜很抱歉，但是今天的淘汰賽結果恐怕已經確定了。
夏洛特會一路順利地贏下去，然後與蘿拉對決。
必須是這樣的結果才行。
因為和夏洛特滿腦子只想著要打倒蘿拉一樣，蘿拉也滿腦子只想著該如何迎戰夏洛特。
※
蘿拉•艾德蒙是只參加決賽的超級種子選手。
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