第一卷 Chapter.3「牽繫命運之物」（2/2）

對磷使了個眼色後，她轉身背向始祖涅比利斯。

大魔女被架在形似巨大長劍的黑之石柱上，看起來亦像是被一把黑鋼之劍直指的情境——

「『醒來吧』。」

「白之星劍能將黑之星劍阻絕的分量加以解放。」

「…………他說了『醒來吧』？」

愛麗絲驀地回頭看去。

始祖所眠的黑之石柱，就像是倒插在大地之上的一把劍。這根柱子的顏色與伊思卡的黑鋼之劍如此相近，難道只是偶然嗎？

沉眠的始祖。

伊思卡說出口的解放之詞——「醒來吧」。

而母親所言若是為真，始祖涅比利斯的星靈正是在自己與伊思卡交手的同一時間有所反應，並試圖掙脫束縛她的鐐銬。

「愛麗絲大人，您怎麼了？」

「……呃！沒、沒事。」

別去想了。

愛麗絲將腦海里淺淺描繪、連推測都還談不上的妄想抹去。

現在的首要之務，就是忘掉與他再會的記憶。都是因為他，自己最近老是夜不成眠，得找些其他的事情把腦袋裝滿才行。

「我記得有個畫展正在展覽呢。」

「愛麗絲大人，您難道又要去中立都市……？」

聽到愛麗絲低喃的磷露出了傻眼的神色。

「若是遇上了和前天相同的事……」

「那只是偶然啦。本小姐這次可是小心再小心，避開了歌劇這個選擇呦。和前天不一樣，既然這次並非為了轉換心情，就該好好地享受這段閒暇時光嘛。」

為了不讓母親聽見，她與磷咬起了耳朵。

兩人沿著鐘乳洞的斜坡向上走去。

「剛好中立都市艾茵開設了印象派畫家碧布蘭的畫展呢。」

「碧布蘭？」

「……沒事，我在說給自己聽。」

一旦提及碧布蘭帝國宮廷畫家的身份，肯定會被磷反對吧。

雖然帝國是敵人，但不得不承認的是，他們所盛行過的美術和音樂確實也對現代美術帶來了極大的影響。

尤

其是宮廷畫家碧布蘭那溫柔而纖細的用色——

光是觀看他的畫作，便有種心靈受到洗滌的感覺。小時候看過他的畫冊後，愛麗絲就一直希望能親眼觀看真正的畫作。

「磷就待在宅邸里吧。那座都市離這裡不遠，本小姐一個人也不會有事的。」

一個人悠悠哉哉地鑑賞畫作的休憩時間。

愛麗絲懷著雀躍起來的心情，離開了始祖沉眠的聖域。

「沒錯，本小姐內心的迷霧肯定會就此煙消雲散的。」

3

隔天。

「所、以、說，你為什麼會出現在這裡啦——————？」

在中立都市艾茵的廣場上——

愛麗絲指著「偶然」從眼前經過的少年，扯開了嗓門大吼道：

「伊思卡？」

「……愛麗絲？你怎麼會在這裡！」

他也像是被凍結了一般僵住身子。不僅如此，他手中握著的，正是愛麗絲正打算前去參觀的畫家〈碧布蘭〉的入場券。

「就連目的也和本小姐一樣是要去看畫展……這、這到底是什麼意思？為什麼身為帝國士兵的你可以這麼頻繁地跑來中立都市啦，守護帝國的義務上哪兒去了！」

「說起來，碧布蘭是帝國的印象派畫家，我就算來看也沒什麼好奇怪的吧。反倒是你，跑去看帝國畫家的畫作真的沒問題嗎？」

「美術是不分國界的！」

「我也只是來看喜歡的畫家展覽而已啊。」

唔唔——兩人瞪向了彼此。

也沒察覺往來廣場的人們視線都聚集在他們的身上。

「沒想到愛麗絲竟然會來看帝國畫家的畫作啊。」

「又、又沒什麼關係！像是碧布蘭畫的暮嵐街景或是日落一類的，本小姐雖然不會畫畫，但就是喜歡看呀。這有什麼不對嗎？」

「哦——」

「……什麼啦？」

「我也有一樣的想法呢。」

伊思卡望向手中的票券，伸手指向與廣場相連的主街道。

「美術館應該沿著這條路就會到了，要一起走嗎？」

「好呀……呃、不行啦！」

雖說身在中立都市，但身為涅比利斯皇廳公主的自己和帝國劍士同行一事要是傳開，肯定會釀成大騷動的。

……涅比利斯王室也不是團結一氣的呀。

……要是我惹出了什麼問題，可是會給身為女王的母親添麻煩的。

過去，涅比利斯王室就曾為了爭奪女王的權位而多次上演過鬥爭的戲碼。

縱使是血親，也會為了奪得女王的寶座而不時相互威脅、算計、散播對對手不利的流言蜚語。就連愛麗絲自己都多次收受過空穴來風的嘲弄——散播者還是她們三姐妹中的姐姐和妹妹。

……老實說，我根本不曉得美術館怎麼去，目前正頭痛呢。

……不對，這絕對不可以。愛麗絲，快展露你的骨氣呀！

今天就連磷也不在身邊，要是與伊思卡獨處的模樣被人看到了，說不定會訛傳成「敵國公主與劍士私下幽會」之類的八卦。

「你就沿著那條大路去吧。本小姐……就、就走這條路吧！」

在一時衝動下，她指向湊巧瞄道的一條小徑。

「你要走那條小路？」

「對、對呀。」

「不管怎麼看，那都只會往巷弄裡面走而已，我覺得走進去的話會很容易迷路耶。」

「才不會迷路呢，你就睜大眼睛看著吧！」

「啊，愛麗絲，你等一——」

她沒等伊思卡說完，逕自轉過了身子。

雖然聽得到後方傳來叫嚷聲，但愛麗絲完全不以為忤，大步大步地向前進。她在伊思卡所指示的主街道轉了九十度，走入了小徑。

沿著小徑走了幾分鐘後——

「……這裡是哪裡呀……」

愛麗絲很快就陷入了想說喪氣話的心境。

首先，這一帶都黑蒙蒙的。

明明是午後陽光正強的時間帶，然而這條小徑不知是怎麼設計的，陽光只會從建築物之間的縫隙透下。由於建築物遮蔽大半陽光，四周因此黑得像是入夜一般。

「而且這麼髒亂是怎麼回事呀？垃圾到處亂丟，不僅不衛生，而且還很臭……」

牆上有著詭異的附著物。

那看起來像是褪了色的血跡，也許是醉漢在這裡鬧事過的痕跡吧。

「真是難以相信。本小姐要是這個國家的公主，肯定會向全國國民下大掃除的命令……真是的，就算是以藝術聞名的都市，也不是把主街道打理乾淨就當作沒事呀。」

她踩著不穩的腳步在暗巷中徘徊。如今她已經搞不清楚自己的位置，完全靠著第六感朝著美術館的方向前進。

而又過了幾十分鐘後——

「……磷，快來救我。」

愛麗絲完全迷路了。

避開堆放廚餘和陰暗的小徑前行的結果，就是連該怎麼折回與伊思卡相會的地點都不得而知了。

「明明路上有問到去美術館的路呀……」

也不曉得是自己的問法不對，還是對方聽錯了目的地，她最後抵達的並不是美術館，而是一處完全不同的廣場。

「這、這座都市是怎麼回事呀……應該做些對旅客再友善一點的設計才對嘛……」

愛麗絲背對著噴水池，找了張沒人的長椅坐了下來。

不僅沒找到美術館，還因為想逃離那些骯髒的暗巷而多次繞路，害得兩腿已酸疼不堪。

回過神來，她才發現天色向晚。

薄薄的灰色簾幕罩向地平線的盡頭，原本聚集在廣場的遊客也一一回到旅館。

「…………」

噴水池的飛沫受到夕陽照射，反射著亮橘色的光芒。

遠處可以看到兩個要好的孩子手牽著手，正來來回回地奔跑著。

「……本小姐才沒有覺得寂寞呢。」

她以沙啞的聲音開口說道：

「只要回到城裡，本小姐就有磷作伴了。就算偶爾這樣度過一天，也不會……」

「愛麗絲？」

就在這時，長椅後方傳來了耳熟的說話聲：

「果然是愛麗絲啊。」

「咦？請問閣下是哪位…………你是伊思卡？」

看到站在自己身後的少年身影，愛麗絲登時尖叫著彈起身子。

由於被搭話得太過突然，過于震驚的她心臟狂跳，甚至連胸口都痛了起來。

「你怎麼會出現在這裡？美術館逛完了嗎？」

「我逛完一圈啦。不過因為沒看到愛麗絲，我擔心你是不是迷路了。畢竟你走進那條小路後，就朝著與美術館相反的方向前進嘛。」

「嗚……」

被他一語道破的愛麗絲連一句話都回不出來。

「要幫你帶路嗎？」

「咦？」

「天都快黑了，再過不久就是美術館的閉館時間，所以得加快腳步了。」

伊思卡以一副雲淡風輕的口吻問道。

「但、但這還是不行。我們可是敵對的立場喔？本小姐可是涅比利斯皇廳的公主，而你是帝國的劍士對吧？」

「原來你是公主？」

「啊……」

遭點破自己暴露真實身份後，愛麗絲登時僵在原地。

她確實宣告過自己是王位繼承人，卻不曾提及自己的正確頭銜。如今，冰禍魔女即是現任女王涅比利斯八世女兒的事實，就這麼曝光了。

「唉，不過我猜也是如此。」

「……對吧！事到如今，我也沒有對你隱瞞的必要了。」

她摘下遮住半張臉孔的報童帽。

不加遮掩的面容就這樣呈現在夕陽底下。

「我們是敵人，所以當然不能一起去什麼美術館了。」

「雖然是敵人沒錯……」

伊思卡認真地聽著，接著作勢歪起頭。

「但美術無國界——這句話是愛麗絲說的吧？」

「…………」

她不禁陷入沉默。

忘卻一切爭執，好好享受文化。這就是中立都市的理念。

而愛麗絲來觀看的是帝國宮廷畫家的畫作，即使來自帝國的遊客「偶然」和她一同參觀，也沒有什麼好奇怪的。

「……嗯，確實是本小姐說過的話呢。」

她將手中的帽子再次戴回頭上。

這回她沒拉低帽檐，而是淺淺地輕輕戴在頭頂。

「就麻煩你帶路了。」

「那麼往這裡走吧。」

她追著伊思卡的背影。唉，結果還是得繼續走啊……不曉得是不是聽到了愛麗絲的這番心聲，伊思卡很快就停下腳步。

「到嘍。」

「請問，該不會……」

碧布蘭畫展——美術館前豎著這面招牌。愛麗絲來回看著指著美術館的伊思卡，以及身後的廣場。

「本小姐不辨方向走到的廣場，難道就位在美術館正後方嗎？」

「沒錯。正因為你待在後方廣場，我才找得到你呢。這先不管了，動作快，距離閉館只剩下三十分鐘了。」

伊思卡仰望起入口旁邊的掛鍾。

「要全部看過一次似乎有困難。愛麗絲，你有什麼想看的嗎？」

「呃、呃……呃呃……既然這樣，我想看『黃昏色街景』。是在高聳的禮拜堂屋頂上俯視著帝都冬日西沉光景的風景畫！」

「那就往這裡走。」

伊思卡加快腳步，朝著館內來往的人群前進。

遊客們與兩人錯身而過。

就只有兩人在流往出口的人潮中逆行，朝著館內的深處邁步前進。

「愛麗絲想看的，是這一幅畫作對吧？」

伊思卡停下了腳步。在回頭的少年身旁，掛著一幅年幼的自己多次翻閱小小畫冊欣賞過的畫作。

那是遠比畫冊上的圖片大上好幾倍的真跡。

「……啊……」

不成聲的聲音從喉嚨深處竄了上來。這並非思考得出的歸納，而是高昂的感情所萌生的衝動。

「……我一直……很想看這幅畫。」

愛麗絲一步又一步地走近與自己同高的巨大畫布。

那是描繪著被白雪覆蓋的冬季都市，逐漸被夜幕籠罩的光景。

這絕非用色華麗的畫作，反倒是以灰色為基調的冷色系。不過，迎接入夜的民宅從窗戶中透出了溫柔的光芒。

——即使寒冷，依然相當溫暖。

幼時的自己莫名地被這片情景打動了心。明明是可恨的敵人所居住的都市，她卻從中感受到一股就連怒火都被撫平的力量。

「伊思卡？」

「怎麼了？」

「你為什麼喜歡這個畫家？」

「——這邊。」

在自己的身旁，他以幾乎等高的目光仰望起正前方的畫布。

並伸手指向畫布的中央一帶。

「這裡的顏料塗得比較厚。」

「有什麼特別之處嗎？」

「這只是我個人的猜測……畫家應該是在以畫刀要抹上顏料時，一瞬間換了個想法吧。在打算將腦海里描繪的情景印上畫布的瞬間，他想到了另一種更好的線條，才會停下動作思考起來。」

「……嗯。」

「還有，這邊也是。這裡用了和底下色調完全不同的顏料重塗了好幾層。我在想，會不會是在描繪的過程中，心裡所想的情景也有所變化了呢？所以他選用了更為強烈的顏色，想描繪出越發熱情的光景。」

人們通往出入口的腳步聲不斷傳來。

愛麗絲卻只聆聽著站在身旁的他的話語。

「我想愛麗絲說不定也知道，這位名為碧布蘭的畫家，畫的總是街景、道路或碼頭一類的風景畫，而且畫作里連一個人都沒有。儘管他繪畫的題材都是無機物，色調也偏陰沉——」

「但其實相當熱情？」

「沒錯。我猜他是個外在沉靜，但內在蘊含著熾熱的心靈。只要觀看畫作就能感受到作者的個性，我想自己大概就是喜歡他這一點吧。」

「我懂。本小姐也————」

話說到一半。

涅比利斯皇廳的公主突然察覺。

自己看得入迷的並非畫作，而是站在身旁的他的側臉。

皇廳的畫家雖然教導過愛麗絲繪畫的基本知識，卻未曾試圖理解她的想法。

那只不過是帝國的畫家，我才是更勝一籌的畫家——他們總是這麼說。

她還是第一次遇到有人拼了命地將畫作的優點解釋得如此徹底，就只為了曾說出「喜歡這名畫家」的自己。

「愛麗絲，你怎麼了？」

「……本小姐沒事。」

不過，愛麗絲靜靜地如此回應。

總覺得要是不佯裝冷靜——

自己內心的某個部分，似乎就要產生變化了。

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日落時分。

閉館前的最後兩名客人——愛麗絲和伊思卡一同離開了美術館。

兩人來到美術館後方的廣場。愛麗絲走到自己迷路時頹坐過的長椅前方，將冒著水珠的玻璃瓶扔了過去。

「……這給你，就當作是帶路的回禮。你一直說個不停，口也渴了吧？」

「也不用什麼回禮啦。」

伊思卡伸手接住裝著果汁的玻璃瓶。

愛麗絲向他舉起了買給自己的瓶裝果汁。

「本小姐可不想欠人情，尤其是不想欠你。」

「我就說那不是什麼大事了。況且要錢的話我也……奇怪？」

將手探入口袋的伊思卡忽然停下動作。

「怎麼了？」

「……我好像……忘了帶錢。」

「你沒帶錢出門？」

「呃……該怎麼說……我滿腦子都在想不要把美術館的入場券搞丟……」

「那你是怎麼從帝國過來的呀？」

「我用回數票搭路線公車。」

「因為沒用到錢就忘記了嗎？」

嗯——少年以感到過意不去的神情縮起身子。他來回看著手中的瓶裝果汁和愛麗絲的臉孔，看似慌張地開口說道：

「啊，不過這瓶果汁的錢——」

「你真傻呀。」

她不禁微微露出苦笑。

無論笑意有多淺，在敵國的士兵面前，愛麗絲還是頭一次露出了自然的笑容。

「本小姐說要送『你』，就別放在心上了。」

噴水池被夕陽照耀著。由於坐在同一張長椅上有點害臊，兩人於是相隔了一點距離，坐在噴水池的池邊。

「……話說回來。」

愛麗絲拎著飲盡的玻璃瓶，望向身旁的少年。

「你幾歲呀？」

「現在十六，年底就十七了。」

「……咦？那我還比你大一歲呢。」

原來年紀如此相近。

雖然早有預期，她卻意外地沒想過對方年紀比自己小的可能性。

「原來你年紀比我小呀，那本小姐允許你把我當成姐姐尊敬喔？」

「我可不想被會迷路的姐姐這麼說耶。」

「才、才不是迷路呢！那只是中立都市的觀光行程的一環啦！」

那是一段沒什麼重點的對話。

除了碧布蘭之外還有喜歡的畫家嗎？上次的義大利面話題也拿出來聊了一下。聊著聊著，雙方很有默契地同時中斷對話————

打了個瞌睡。

當愛麗絲察覺到自己有一瞬間完全睡著時，夕陽的下緣已經要沒入地平線了。

「呃……本、本小姐居然……？」

雖然最近一直為原因不明的失眠所苦，但竟然在敵國劍士的眼前沉沉入睡，這是何等愚昧的行為啊。

她反射性地望向身旁。

「……伊思卡？」

少年坐在噴水池邊，正饒富規律地頻頻點頭打著瞌睡。

他的雙眼緊閉，聽得見沉穩的鼾息聲。

「你睡著了？」

是在裝睡嗎？

愛麗絲為了確認而湊了上去。結果——

「…………」

發出鼾息的少年就這麼依偎了上來。

像是要將臉枕在自己的胸口似的。

「呀？」

她反射性地僵住身子。

插圖p191

「欸、欸，你在做什麼啦？」

「…………」

「……真是的，你怎麼能睡得這麼安心呀？果然還是個小孩子……雖然本小姐也打了一小會兒的盹呢。」

少年以全無防備的模樣深深地睡著。

說不定他和自己一樣，已經很久沒有睡個好覺了。聽著他沉穩的鼾息，愛麗絲湧現了這般想法。

「我們可是敵人喔？即使是在中立都市，如此毫無防備也不是好事吧？本小姐……本小姐……只要有那個想法，明明可以一擊解決掉現在的你……」

沒有回應。

這滿是破綻的身姿，讓愛麗絲對著天空深深嘆了口氣。

「傻瓜

。睡在這種地方，豈不是會感冒嗎？」

她小心翼翼地抱起了靠在身上的伊思卡，讓他橫躺下來。

在確認少年睡得很熟之後——

「不好意思。」

愛麗絲叫住了開在眼前的街道上的旅客車〈計程車〉。

「請將他載到帝國，在帝都的入口下車。」

「喂喂……」

司機隔著窗戶重重地皺起臉龐。

「小姐，你這樣的要求讓我很傷腦筋啊。都這麼晚了耶？就算開得再快，也得飆上六小時才能進入帝國的領土；至於抵達帝都的時候，恐怕已經是深夜或是黎明時分啦。你打算出多少錢啊？長程車資和非工作時間出勤的費用可是高得嚇人喔。」

「我會先付清車資的。」

「嗄？你說先付清，是打算給多少——」

「請收下。」

在司機把話說完前——

愛麗絲從包包里取出了一整疊鈔票，扔到了司機手裡。

那是全球共通紙幣。別說是付清車資了，那樣的金額就算買一台全新的旅客車〈計程車〉都綽綽有餘吧。

「找零的部分請您隨意。」

「……謝謝惠顧。」

「請好好對待他喲。」

「遵命！」

司機一鼓作氣地衝到噴水池旁扛起伊思卡，並讓他睡在后座。當司機坐回駕駛座後，旅客車〈計程車〉便以兇悍的速度朝著都市的出口揚長而去。

「可別誤會了。這是你幫我帶路到美術館的回禮。只是這樣而已。」

目送車子自視線中消失後，愛麗絲也隨之背對廣場。

回家吧。

……但這是怎麼回事？

……直到今天之前，我都沒發生過那種睡意忽然上涌的狀況啊。

自從在尼烏路卡樹海與伊思卡交戰後，直到今天為止——

腦海里都烙印著伊思卡的臉孔，總是害她夜不成眠。

磷雖然說是肇於那場戰鬥帶來的緊張感尚未消除所致，但若是如此，在始作俑者——伊思卡的面前，她更不可能會有一絲睡意。

「真是的，到底是怎麼回事啦！」

總覺得腦袋裡的迷霧不但沒有消散，反而變得更加厚重了——想到這裡，愛麗絲便氣沖沖地將路邊的小石頭踹得老遠。